الفصل 221

الفصل 221: العودة إلى الوراء

آرثر ليوين

بالقرب من الطرف الجنوبي لغابة إلشير

وقفنا نحن الثلاثة فوق أعالي أشجار الغابة. أمسكت بـ”أنشودة الفجر” في يدي بينما تدفقت آلاف الأفكار والهموم في ذهني.

على الرغم من النمو الأخير لسيلفي، فإنها لن تستطيع التصدي للحارس بمفردها. وحتى لو تمكنت من صد سيلريت بنفسي، فلن تتمكن سيلفي من العثور على تيس وسط الضباب السحري الذي غطى غابة إلشير.

كان الخيار الأفضل هو إنهاء هذه المعركة بأسرع وقت ممكن لكي أصل إلى تيس. لكن إنفاق الكثير من الطاقة والمانا في معركة يكون هدف الخصم فيها مجرد كسب الوقت قد يكون ضاراً للمعارك الحقيقية التي ستأتي قريباً.

سيلفي، أنا واثق تماماً من قدرتي على هزيمة سيلريت بمفردي، لكن ليس إذا كان هدفه مجرد كسب الوقت. دعينا ننهي هذا بسرعة معاً.

على الرغم من أن سرعة طيراني لم تكن بطيئة بأي حال، إلا أن القتال كان أمراً مختلفاً. كان من الصعب استخدام أسلوب قتالي يعتمد على الحركات الحادة والانفجارات السريعة في الهواء.

“أوافقك الرأي”، أجابت بينما بدأت المانا تتجمع حولها بمعدل استثنائي.

فتحت ذهني بالكامل للتواصل مع رفيقتي، فشكلت سيلفي لوحاً صلباً من المانا المكثفة تحت قدمي بناءً على طلبي.

لم يتغير تعبير سيلريت عند اقترابي المفاجئ. رفع سيفه العظيم ببساطة إلى وضعية دفاعية.

ركزت على مساحة تبعد ثلاثة خطوات أمام سيلريت، وأرسلت فكرة سريعة إلى رفيقتي. كان التوقيت متأخراً قليلاً، لكن تشكل لوح آخر شفاف تحت قدمي اليمنى بينما خطوت على المساحة في السماء التي أريتها لسيلفي. سمح لي ذلك بتغيير اتجاهي بسرعة بينما دفعت نفسي بعيداً عن تكوين سيلفي.

تابع حارس القصر حركاتي بعينيه بهدوء، لكن سيفه العظيم ظل ثابتاً في مكانه. ومع ذلك، لم أخفض حذرتي.

همست “أنشودة الفجر” بينما شق حدها الحاد الهواء متجهاً نحو صدر سيلريت، لكن شيئاً ما بدا غير صحيح.

كلما اقترب نصل سيفي من الحارس، شعرت بثقل “يسحب” عليه. بدا وكأن “أنشودة الفجر” تنجذب نحو سيف سيلريت الضخم بينما انحرف النصل الفيروزي عن مساره ليتجه مباشرة نحو نصله الأسود القاتم.

اختفى هذا الإحساس بمجرد اصطدام نصلينا، لكن بمجرد أن أعدت الضربة، انجذبت “أنشودة الفجر” مرة أخرى نحو سيفه الغامض.

وبهدف إنهاء هذا بسرعة، فعلت المرحلة الأولى من إرادتي الوحشية.

الفراغ الساكن.

انعكست الألوان من حولي، وتجمد كل شيء ما عدا نفسي في مكانه. أسرعت بوضع طرف “أنشودة الفجر” المكسور على بطن الحارس الساكن قبل أن أطلق الفراغ الساكن.

ومع ذلك، وحتى من مسافة قريبة جداً، انحرف سيفي بعيداً عن جسد سيلريت، مخترقاً جلده بالكاد بينما تركني أشعر بالإرهاق.

“اللعنة!” لعنت.

استجابت سيلفي لمحاولتي الفاشلة بسرعة، فشكلت منصة أخرى تحت قدمي لكي أبتعد بسرعة عن سيلريت.

الفصل 260: تحدي القدرة المظلمة

أطلقت زفيرًا ثقيلًا. كانت “الفراغ الثابت” تعويذة ورثتها عن سيلفيا، لكنها لم تتوافق مع إتقاني للزراعة السماوية. حتى كساحر نواة بيضاء، كان استخدام الفنون السماوية لبضع ثوانٍ فقط يجعلني أشعر وكأنني خضت معركة لعدة ساعات.

قال سيلريت وهو ينظر إلى جرحه: “لقد تعلمت عن مختلف فنون المانا التي ابتكرتها عشائر الأشرار، وخاصة ‘الفنون السماوية’ لعشيرة إندراث. لكن تجربتها بنفسي جعلتني أفهم سبب الخوف منها”.

لم أكن أنوي تبادل المجاملات معه، فدفعت برفيقتي عقليًا.

سيلفي، أطلق بضع طلقات خلفه.

“حسنًا.”

في اللحظة التي ظهرت فيها سهام المانا في الهواء خلف الحارس، أطلقت انفجارًا من الصقيع وقوسًا من البرق. انتشر انفجار الجليد على شكل مخروط بينما تشعب تعويذة البرق لتغطية خصمنا بالكامل، لكن بلا جدوى.

بمجرد حركة واحدة من سيفه، ابتلعت نصلته السوداء تعويذتنا بالكامل.

أشارت رفيقتي إليّ بنظرة سريعة معبرة عن ضيقها. “يا له من قدرة مزعجة.”

بدأ نفاد صبري وأنا أشاهد سيلريت يحافظ على وضعيته دون أن يبادر بالهجوم. بل أخرج لفافة صغيرة وبدأ يقرأها.

رفع الحارس نظره، منتقلًا ببصره من سيلفي إليّ قبل أن يقول: “أحد جواسصي أكد أن الأميرة الإلفية قد انسحبت من المعركة.”

“أتتوقع مني حقًا أن أصدقك وأمضي في طريقي؟” قلت بغضب.

سحبت “أنشودة الفجر”، واستحضرت نصلين جليديين كما فعلت فاراي – مكثفًا طبقة تلو الأخرى من الجليد لتعزيز متانتهما – قبل أن أندفع نحو الحارس.

ضاقت عينا سيلريت الباردتان وهو يراقبني، مدركًا أن سيلفي تستعد لاستخدام تعويذة من بعيد بينما أقترب بسرعة.

اصطدم نصلاي الجليديان بسيفه، محدثين انفجارًا من الضغط. حتى مع تغطية أسلحتي بالمنا، كانت الشقوق واضحة للعيان.

أصلحت السطح المتضرر للأسلحة، ثم هاجمت مرة أخرى، متحولًا إلى وابل من النصول. كان شعورًا غريبًا إذ كانت سيوفي تُدفع رغماً عني في اتجاه مختلف عما أردته.

وصلت الأمور إلى حد أنني كنت أتخلى عن السيوف الجليدية عمدًا، وأستحضر واحدة جديدة بسرعة، آملًا أن يكون هناك تأخير بسيط في قوة الجذب من سيفه.

“إذا كان سيدك حقًا إلى جانبنا، فهذا قتال بلا معنى يا سيلريت”، زمجرت، مطلقًا السيف الجليدي الثامن عشر من يدي وأطلق انفجارًا من النار على ساقيه.

عندئذٍ رأيت – أو بالأحرى شعرت – بتغير ما في سلاحه. لم يكن مرئيًا، لكنه حدث فور ابتلاع سيفه للسيف الذي تركته، وأطلقت النار.

فورا، فعلت “قلب العالم”، مما فاجأ كلاً من سيلفي وسيلريت. جربت الأمر مرة أخرى، قاذفًا سيفي الجليدي الآخر نحو سيلريت بينما أطلق في الوقت نفسه قوسًا من البرق.

**الفصل 193: نقطة الضعف**

تغيّرت تقلّبات الطاقة السحرية في سيفه العظيم — التي أصبحت مرئية لي بفضل عين قلب العوالم — في منتصف ضربة دفاعه، حيث صدّ كلّاً من تكوين الجليد الصلب لسيفي والهجوم السحري المشحون بالطاقة البرقية.

سيفه لا يستطيع جذب سوى أحدهما في المرة الواحدة!

من نظرته المزعجة، أدركت أن سيلاريت لاحظ كشفّي، لكن ذلك لم يكن يهم. لقد عرفت ضعفه الآن.

استغلت سيلفي اكتشافنا بسرعة، وألقت بالتعويذة التي كانت تعدّها. وكأنها عرض للألعاب النارية البراقة، انتشرت مئات الشرارات مع ذيول ملتهبة. لكن بدلاً من أن تتلاشى، ظلت الشرارات الضوئية معلقة في الهواء من حولنا.

تسرّبت موجة من الإرهاق إليّ عبر رابطة الدم، لكنها ظلت مصممة على إنهاء هذا بسرعة.

“يجب أن أركز بالكامل على الحفاظ على هذه التقنية السحرية. لا تسمح لسيلاريت بالاقتراب مني.”

أومأت لها عقلياً، وانطلقت إلى الأمام مستخدماً انفجاراً مكثفاً من الرياح لتعزيز سرعتي. كنت أشك في قدرتنا على تنفيذ التنسيق المطلوب لخطة سيلفي، لكنني مضيت قُدماً وفقاً لنيتها.

كان سيلاريت حذراً بوضوح من الشرارات المتلألئة المحيطة به، لكن انتباهه ظل مركزاً عليّ كتهديد مباشر أكثر.

استحضرت نصلاً واحداً من الجليد بينما اقتربت من الحارس. تحوّلت الشرارة الضوئية تحت قدمي اليمنى إلى منصة لأندفع عنها، مما سمح لي بتغيير اتجاهي بحدة. تحوّلت شرارة أخرى إلى منصة، ثم أخرى، حتى أصبحت أرقص حول سيلاريت بسرعة كافية ليخسر أثري للحظات.

“الآن!” عبّرت سيلفي.

اندفعت عن إحدى المنصات السحرية العديدة التي استحضرتْها رفيقتي مباشرة خلف الحارس.

لكن حتى بدون قدرته القوية على الامتصاص، كانت ردود أفعاله تضاهي ردودي أو تفوقها. دار حول نفسه، موجهًا سيفه الضخم بسرعة جعلتني أظن أن سلاحه مجرد لعبة فارغة.

رأيت تكوين الطاقة يتغير داخل سلاحه قبل أن أشعر بنصل الجليد يُسحب نحو السيف الأسود.

بينما كنت أقاوم القوة التي تجذب سلاحي المستحضر، أطلقت سيلفي إحدى الشرارات السحرية المعلقة بالقرب منا.

انطلقت حزمة مبهرجة من الطاقة السحرية الخالصة نحو سيلاريت في اللحظة التي اصطدم فيها نصلي بسيفه. لم يتمكن الحارس من تغيير قدرة سلاحه في الوقت المناسب، فاضطر إلى المراوغة جانباً.

لكن هجوم سيلفي نجح في خدش درعه الأسود، تاركاً أثره بجانب الجرح الصغير الذي ألحقته بجسده.

لم نتوقف عند هذا الحد. تخلّيت عن سيف الجليد للمرة التي لا تُعد ولا تُحصى، وركزت الطاقة السحرية في قبضتي قبل أن أهوي بها بقوة على وجه خصمي، بينما أرسلت صدمة برق بيدي الأخرى.

اختار سيلاريت امتصاص صدمة البرق بينما استخدم ذراعه لصد قبضتي. ورغم أنه تراجع بفعل القوة، استحضرت نصلاً جديداً — أكبر من السابق — وضربته به.

لم يكن هناك تردد.

**الفصل 260: الهجوم الأول**

لم يتمكن من تغيير قدرته بالسرعة الكافية، فتلقى قوة هجوم “سيف الجليد – السرعة العشرين” بالكامل. استطاع المانا المحيط بجسده أن يخفف من وطأة الهجوم، لكن من الدم الذي سال من زاوية فم سيلريت، عرفت أننا نجحنا في توجيه أول ضربة ناجحة له.

واصلنا الهجوم بلا توقف، مزجين بين التعاويذ والسيوف المستحضرة، أو مهاجمته بأيدينا وأقدامنا.

“إنه ينجح!” أرسلت لسيلفي.

أشعلت رابطة الدم شرارة أخرى أطلقت دفقة من المانا بينما حطمت عمدًا آخر سيوف الجليد التي كونتها. بصفتي ساحرًا ذو لب أبيض، كان تشكيل عشرات الشظايا الجليدية إلى أشواك أمرًا فوريًا بينما انهالت على الحارس.

لكن قبل أن تصل أي من هجماتنا إلى سيلريت، استدار الحارس نحوي. بالكاد نجوت من ركلة استهدفت وجهي، لكن قدمه ما زالت تحتك بي على كتفي.

تدحرجت في الهواء محاولًا استعادة توازني عندما لاحظت جسمًا أسود يتقدم نحوي مباشرة. كان سيف سيلريت، مصحوبًا بوابل من الشظايا الجليدية التي انجذبت نحوه.

تمسكت بإحدى الشرارات المعلقة لسيلفي لأوقف تدحرجي. أضاءت أربع شرارات أخرى بيني وبين سيف سيلريت الملقى لتشكل حاجزًا كبيرًا.

اخترق السيف الأسود القاتم حاجز المانا الخاص بسيلفي لكنه استطاع إيقاف الشظايا الجليدية.

تمكنت من تفادي سلاح سيلريت بسهولة كافية، لكن الحارس تابع بهجمة أخرى بركلة.

بالكاد استطعت الانحناء بعيدًا عن الطريق، وغمرت قبضتي ببرق، لكن بينما كنت أحاول ضربه، سحبني قوة ما إلى الخلف، ساحبة التعويذة المحيطة بقبضتي خلفي.

منح هذا سيلريت الوقت الكافي ليوجه لي لكمة قوية على فكّي. امتص المانا الواقي بعض قوة الصدمة، لكن بصري ما زال يدور.

تفاديت الضربة التالية وحاولت أن أبتعد عنه، لكنه التصق بي. أضاءت الشرارات حولنا مهددة، إشارة إلى أن سيلفي تنتظر الفرصة المناسبة لتطلق النار مرة أخرى.

حان الوقت الآن—بينما كان سيف سيلريت مهيئًا لجذب التعاويذ المادية.

“افعلها!” صحت.

شعرت بلمحة من الذعر والارتباك من عقل رفيقتي، لكنني عبرت عن ثقتي وتصميمي.

امتثلت رفيقتي وأطلقت كل ما لديها.

أضاء السماء بينما أطلقت كل شرارة شعاعًا ساطعًا من المانا مباشرة نحونا.

توسل جسدي إليّ أن أتحرك بعيدًا. لم يكن الأوان قد فات بعد. لكنني بدلًا من ذلك، أمسكت بسيلريت.

“آرثر!” مجرد سماع صوت سيلفي في رأسي، استطعت أن أشعر بالرعب الذي اعتراها.

قاوم الحارس محاولًا التحرر من قبضتي، وكان تركيزه منصبًا ليس على التعويذة، بل على سيفه خلفي. كان واضحًا أنه يحاول استعادته، لكنني لم أجعله يفعل ذلك بسهولة. لم أستطع حتى المخاطرة بإفلات أحد أطرافي من سيلريت، فضربت جبهتي بأنفه وكررت ذلك حتى شعرت بحرارة أشعة المانا الخاصة بسيلفي على جلدي.

**الفراغ الساكن.**

عاد العالم إلى سكونه مرة أخرى بينما كانت مجموعة الأشعة على بعد بوصات منا.

**الفصل 198: الرسالة المفاجئة**

حاولت الابتعاد عن سيلريت، لكن الحارس كان متمسكًا بالمعطف الفروي الذي ورثته عن فيريون.

نزعت قطعة الملابس الخارجية وتراجعت بعيدًا عن الخطر قبل أن أطلق العدم الساكن.

عاد لون العالم إلى طبيعته، وراقبت من بعيد بينما اختفى جسد سيلريت بين حزم الطاقة السحرية.

**اللعنة.** لقد أضعت طاقتي هباءً، لعنت نفسي.

قدرات سيلريت جعلته خصمًا صعبًا، وما زلنا بحاجة لتحسين التنسيق بيني وبين سيلفي، لكننا تمكنا من الفوز دون إصابات خطيرة—وهو تحسن كبير مقارنة بالهزيمة التي تلقيناها من أوتو آخر مرة.

رأيت جسد سيلريت يهوي بين أشجار الغابة وضبابها، لكن بفضل قلب العوالم، علمت أنه لا يزال حيًا.

نظرت إلى رفيقتي، وكنا على استعداد لإنهاء رحلتنا، عندما شعرت بنبضة خفيفة من الصدمة تنبعث من جيب سروالي.

كانت لفافة الاتصال المرتبطة بأختي. فتحتها بسرعة وقرأت الرسالة القصيرة المكتوبة على الرق.

ارتجفت يداي وأنا أقرأ الرسالة وأعيد قراءتها. حاولت إعادتها إلى جيبي لكن أصابعي لم تطاوعني. ظللت جامدًا، لا أعرف ماذا أفعل. لم أستطع اتخاذ قرار.

مرت لحظة صمت قبل أن يتردد صوت سيلفي في رأسي. *«آرثر، لنذهب.»*

استطاعت سيلفي، من خلال القلق الذي شعرت به، قراءة أفكاري التي لم أحاول إخفاءها. تحولت بسرعة إلى شكلها التنيني، وانقضت تحتي وحملتني بين مخالبها.

*«سنفترض أن الحارس كان يقول الحقيقة في الوقت الحالي. الآن، أختك بحاجة إلينا عند الجدار.»*