الفصل 224

الفصل 224: العودة محمولا

غادرت أنا وسيلفي حماية الجدار ونظرنا إلى المعركة التي بلغت ذروتها منذ زمن بعيد. كان الرماة والسحرة، الذين لم تكن مداهماتهم بعيدة المدى مثل أولئك الموجودين على الجدار، متمركزين على الأرض، أقرب إلى حمام الدم.

نظرت مرة أخرى إلى البوابات المعدنية السميكة للجدار وهي تُغلق خلفنا، ممزوجة بين الغضب والأسف.

قالت رفيقتي، وعيناها مثبتتان على عيني: “سنكتشف لاحقًا من المسؤول عن هذا. الآن، واجبنا هو العثور على عائلتك ومساعدة أكبر عدد ممكن من الجنود”.

أومأت لها برأسي، ومشينا معًا إلى الأمام. تجاهلت صيحات وهتافات الجنود حولنا.

لم أكن بطلًا، ولم أرغب في أن أكون كذلك. من المستحيل أن أكون بطل الجميع. من المحتم أن أخيب أمل البعض — بحق السماء، لقد خيبت أمل الكثيرين بالفعل.

ليس كل إنسان أو جنّي أو قزم متساوٍ في الأهمية بالنسبة لي، وهذه حقيقة قبلتها منذ زمن بعيد. كنت هنا لأؤدي دوري في إنهاء هذه الحرب. لم يكن هدفي السلام العالمي أو إنقاذ البشرية — بل العيش حياة مريحة وسعيدة مع من أحبهم وأهتم بهم.

بينما كنا نمشي عبر صفوف الرماة والسحرة الذين إما يطلقون سهامهم وتعاويذهم نحو مؤخرة جيش الوحوش أو يستريحون لاستعادة مخزونهم من الطاقة، سمعت همسات حولنا. كان الجنود ينخسون زملاءهم لجذب انتباههم بينما التفتت مئات العيون إلينا.

قالت رفيقتي، ملاحظًة تلك النظرات: “يجب عليك على الأقل أن تعترف بهم”.

أجبتها بحزم: “ركزي يا سيلفي. دعينا نقم بما جئنا من أجله أولًا. يمكننا القلق بشأن معنويات الجنود لاحقًا”.

كانت أرض وادي الوحوش الجافة والمتشققة تبدو كقطران رطب، تمسك بقدمي وتسحبها للخلف بينما كنت أسير بصعوبة إلى الأمام، ورفيقتي بجواري. لم أستطع التخلص من الشعور المقلق الذي يضيق صدري. حجبت ستار الليل وحشود الوحوش والبشر معًا إجابة لسؤال كنت أخشاه أكثر فأكثر.

أشهرت “فجر الأنشودة”، وغصنا أنا وسيلفي في قلب المعركة تحت وابل التعاويذ والسهام. أصبح سيفي الفيروزي اللامع منارة لأعين جنودنا، يمنحهم الأمل والقوة لإطلاق ضربة أخرى.

ظلت سيلفي بعيدة عن مدى سيفي بينما كانت تطلق كرات دقيقة من الطاقة، محسوبة بدقة لإنقاذ جندي غير محمي.

بالطبع، لم نكن نهاجم بعشوائية. بينما كنت أقطع الأعداء الصغار وأسقط الوحوش الضخمة بلا تمييز، كانت عيناي تبحثان دائمًا عن أي ساحر أرض ضخم يشبه “دوردن” أو مقاتل ذو صلة بالنار يشبه والدي ولو قليلًا.

الفصل 1: ظلال المعركة

أدرتُ نظري عبر المرج القاحل، فرأيت ظل دودة عملاقة ترتفع فوق الوحوش الأخرى، وفمها يمضغ جنودًا. بين الحين والآخر، تندلع نيران من طرفها، فتتصاعد صرخات خافتة من الجنود قبل أن يبتلعهم الوحش الدودي المألوف.

أطبقتُ على أسناني، وأبعدتُ نظري محاولًا مرة أخرى العثور على والدي ودوردن وسط التراب والدخان والحطام الذي يملأ فجوات ساحة المعركة الفوضوية.

عندئذٍ، لمحتُ مجموعة أخرى من الجنود يحاولون إسقاط وحش عملاق. لكن هذا الوحش كان دبًا رماديًا ليليًا.

تنتمي هذه السلالة من وحوش المانا إلى الفئة “ب” وحتى “أأ” عندما لا تكون فاسدة، وذلك حسب نضجها وكثافة فرائها المعدني الذي تحصل عليه من التهام الخامات الثمينة.

وبارتفاعه الذي يبلغ اثني عشر قدمًا ولمعان فروه الشائك، خمنت أن هذا الدب الرمادي الليلي ينتمي إلى الفئة الأخيرة. لكن ما جذب انتباهي لم يكن الوحش نفسه، بل ظهر جندي عريض يقاتل بقفازات مدرعة سميكة يتحمل بها وطأة هجوم الدب، بينما يحاول الآخرون عبثًا إسقاط الوحش الفاسد.

قبل أن تتمكن عيناي من تحديد ما إذا كان هذا الشخص والدي أم لا، كانت قدماي تتحركان بالفعل نحو تلك المعركة.

في خطوتين مشحونتين بالمانا، أصبحت في نطاق ضرب الوحش، لكن تركيزي تحول إلى المقاتل.

نقرتُ بلساني مستاءً. كان الجندي يرتدي درعًا كاملًا، بما في ذلك خوذة تغطي وجهه.

أسرعتُ إلى جانب الجندي الذي كان يأخذ استراحة مؤقتة بينما كان الوحش مشغولًا بالجنود الآخرين، ونزعتُ خوذته.

“مهلا! ما الذي—”

لم يكن والدي. كبتُّ رغبتي في سحق الخوذة الهشة بين يدي، ودفعتُها مرة أخرى على رأس المقاتل دون كلمة.

“ابتعدوا”، أمرتُ. لم يكن الأمر موجَّهًا للرجل الذي ظننته والدي فحسب، بل للجنود الآخرين الذين يحيطون بالدب الرمادي الليلي ويضربونه أيضًا.

كونهم سحرة جعلهم حساسين للمانا، والمانا المتدفق مني أضفى ثقلًا على كلماتي—أو بالأحرى، كلمتي.

علمتُ أن “أنشودة الفجر” لن تتمكن من قطع وحش مانا يقارب رتبة “س”، خاصة في حالته تلك. أبعدتُ سيفي، واتخذتُ خطوة نحو الدب المعدني العملاق ذي الستة أطراف.

تلك الخطوة الواحدة حملتني تحت إحدى مخالبه الحادة كالشفرة بينما كان الوحش يهاجم. أمسكتُ بإحدى مخالبه التي كانت بسماكة ساعدي، ونقلتُ وزني وغمرتُ المانا في اللحظة الأخيرة.

النتيجة: قُذف وحش وزنه 6000 رطل في الهواء ليسقط أرضًا بفعل مراهق فحسب.

تهشمت الأرض من الاصطدام، وأطلق الوحش—بشراسته—عواءً عميقًا من الألم.

الفصل 193: المعركة المستعرة

“بحق السماوي!” هتف جندي كان يقاتل الوحش، مطرقته الحربية الضخمة قد تشوهت ومقبضها انحنى قليلاً من الاصطدامات المتكررة بدرع الوحش الرمادي الليلي المدرع.

أردت إنهاء هذا بسرعة، لكن الوحش استعاد قواه أسرع مما توقعت. نهض الدب الرمادي على قوائمه الأربع على الفور وأطلق مخالبه الأربعة نحوي.

**”آرثر، هل تحتاج للمساعدة؟”** دوى صوت سيلفي في رأسي.

لا. استمر في البحث عن دردن أو أبي. لن يستغرق هذا وقتاً طويلاً.

تمايلت جانباً، تحركت بحذر، واستدرت، متفادياً وابل المخالب الذي أحدث فجوات في التراب من حولي.

بغضب، حاول الدب الرمادي الليلي أن يهوي بذراعيه العلويتين نحو الأرض. لكنني، بدلاً من تفادي الضربة، رفعت كفي.

باستخدام التقنية التي علمني إياها الشيخ كاموس، خلقت فراغاً فوق كفي المفتوحة لاستقبال قوة الهجوم كاملة. لم أستطع تبديد قوة مخالب الدب الرمادي الليلي بالكامل. غاصت قدماي في الأرض واهتز جسدي كله.

لكن ذلك كان كافياً لإخلال توازن الوحش وتركه مكشوفاً تماماً. في الوقت الذي استغرقته لأخطو خطوة أخرى، كنت قد ربطت أرجل الدب الخلفية بالأرض حتى لا يطير ويسبب خسائر في صفوفنا، وضغطت عدة طبقات من الرياح الدوامة حول قبضتي اليمنى. كانت العاصفة في يدي كافية لجعل الجنود المدربين بالقرب مني يتراجعون، لكن عندما هبطت قبضتي على بطن الوحش المعدني، اهتزت الأرض من قوة الاصطدام.

انتشرت موجة صدمة من الضربة، ألقت ببعض الجنود والوحوش الأضعف على الأرض، لكنها كانت كافية لقتل الوحش عالي الرتبة.

**”ألم تكن تلك مبالغة بعض الشيء؟”** علق رفيقي، وقد شعر بوضوح بتأثير الضربة من مكانه.

بدا أن فرو الدب الرمادي قد تأثر بفساد الألاكريين. لم أكن لأستطيع قتله دون فعل كل ذلك.

دون حتى أن أتمكن من التقاط أنفاسي، واصلت بحثي عن دردن وأبي.

على الرغم من عدم وجود مشعوذين في الخطوط الأمامية، كان من الصعب العثور على صديقي العملاق. ولأن مشعوذي الأرض كانوا أكثر فائدة كلما اقتربوا من الأرض، لم يكن هناك سوى تعويذة أو اثنتين من تعويذات الأرض التي رأيتها في البعيد. ولأنني أعرف دردن وقوته الجامحة رغم كونه مشعوذاً، علمت أنه ليس في المؤخرة قرب الجدار مع بقية المشعوذين ورماة السهام.

**”اللعنة!”** تمتمت. صبري بدأ ينفد مع كل ثانية تمر. كل صرخة واستغاثة كانت تجعلني أرتجف، خائفاً من أن تكون التالية إما من دردن أو أبي.

واصلت أنا وسيلفي البحث بشكل منفصل، نبحث عنهما ونقتل أكبر عدد ممكن من الوحوش. لم أجد ولو مرة واحدة مشعوذاً من الألاكريين وسط الفوضى، لكن ذلك كان أمراً جيداً. لم يكن هناك مشعوذون ليصنعوا دروعاً لحماية قطعان الوحوش من مشعوذينا.

الفصل 1: البحث في الفوضى

في لمح البصر، أشرقت الشمس، مسلطة الضوء على الفوضى الممتدة بقدر ما تصل إليه العين.

سألَت سيلفي بصوت متعب حتى في رأسي: “ماذا عن استخدام قلب العالَم مرة أخرى لمحاولة العثور على والدك كما فعلت مع إيلي؟”

أجبتُ بحدة: “أتظنين أنني لم أفكر في ذلك؟ سحر إيلي فريد بما يكفي لألاحظه من خلال تقلبات المانا المحيطة. كيف سأفرق والدي بين مئات الجنود الآخرين ذوي التقارب مع النار؟”

سكتَت للحظة.

أطلقتُ نفسًا عميقًا، معتذرًا لرفيقتي. كان الإحباط واليأس يتصاعدان داخلي، مما جعل من الصعب كبح مشاعري.

ردَّت بلطف: “لا بأس”. كان صوتها رقيقًا، لكنني شعرتُ بلمحة من الحزن تتسرب منها.

وعدتُ نفسي بأن أعوِّض رفيقتي المخلصة بعد أن ينتهي كل هذا، ثم واصلتُ بحثي.

كان الدخان والنار والحطام والأسلحة المهجورة وجثث الرجال والوحوش تزين الحقل القاحل يومًا ما. ورغم محدودية رؤيتي، أبقيتُ عينيَّ مفتوحتين وأذنيَّ مصغيتين. كنت أعلم أنه من العبث محاولة تمييز والدي وسط زئير الوحوش وصرخات الجنود وأزيز الشرر الحاد لصدام السيوف، لكن لم يكن لدي الكثير لأفعله.

لقد تناقص عدد الوحوش بشكل كبير، لكن ليس دون خسائر. البشر والجان والأقزام تراصوا على الأرض جنبًا إلى جنب مع الوحوش التي قتلوها أو قُتلوا على أيديها، وكأنما لتأكيد حقيقة أنه في الموت، لا وجود للفرق بين الأطراف.

بسبب تغيير خطتي، مات الكثير من الجنود. خلف ظهري، وقفتِ الحائط شامخة دون أن تصاب بأذى، وكأنها تسخر منا. الأرض أمامها ظلت سليمة رغم المتفجرات التي وضعناها تحتها.

شعرتُ في داخلي أن تروديوس هو من ألغى خطتي، إذ كان القائدان الآخران صريحين في تقديرهما لجنودهما أكثر من الحائط.

لم يكن ليبقيني متماسكًا سوى التفكير في العثور على والدي ودوردن، والتأكد من سلامتهما. كان عليَّ أن أذكر نفسي مرارًا وتكرارًا أن ما اقترحته لم يكن سوى اقتراح.

مرت الساعات حتى علت الشمس في السماء. كان الجنود الذين أصيبوا بجروح بالغة أو أرهقهم القتال يُحملون على أيدي رفاقهم، بينما تقدمت دفعة جديدة لتحل محلهم.

كان جيش الوحوش يُدفع ببطء إلى الوراء مع تناقص أعدادهم إلى المئات. لن يمر وقت طويل حتى تتحول هذه المعركة الكبرى إلى نصر عظيم في أعين ديكانثن. ومع ذلك، بالنسبة للجنود الذين ما زالوا يقاتلون هناك، كانت كل دقيقة تمر كأنها دقيقة أخرى قد تُودي بحياتهم. بالنسبة لهم، سيُلطخ هذا النصر بموت أصدقائهم الذين قاتلوا بجانبهم.

بعد ساعات وساعات من القتال والبحث، كان جسدي يتحرك تلقائيًا. كنت أقتل الوحوش أينما مررتُ وأساعد الجنود الذين أجدهم في طريقي. لم أستطع إنقاذهم جميعًا، لكنني لم أستطع تجاهل من كان أمامي مباشرة.

**الفصل 1: الخوف والدماء**

كان ذلك حين كنت أساعد جنديًا قد مُزِّقت ساقه اليمنى، حينها باغتني موجة من الذعر والقلق.

«أنت! احمل هذا الرجل إلى الجدار»، قلت بعد أن غلَّفت جذع ساقه النازفة بالجليد.

سيلفي! ماذا حدث؟ أرسلت إليها، بينما كان العرق البارد يتصبب على رقبتي، إذ كانت مشاعر رفيقتي لا تزال تنتقل إليّ.

كنت قد بدأت بالفعل بالتحرك نحو موقع سيلفي. لم تكن بعيدة، على بعد أقل من ميل باتجاه الجنوب الغربي عند طرف الجدار الجنوبي. لكن لماذا لم ترد؟

رغم أن المشهد كان يمر أمامي ضبابيًا وأنا أطير، بدا الزمن وكأنه يتباطأ، كثيفًا لزجًا. الأصوات خفتت، ولم أعد أسمع سوى دقات قلبي وهي تضرب طبلة أذني بقوة تفوق كل شيء آخر.

لكن كلما اقتربت، أصبحت رؤيتي تأتي على شكل ومضات خاطفة. شعرت كأنني أشاهد العالم من خلف زجاجة سميكة، بينما بالكاد أميز سيلفي وهي تحتضنني لتمنعني من التقدم. كنت أسمع صرخاتها القلقة، لكنني لم أتمكن من فهم الكلمات التي تقولها.

تسمرت عيناي على عينيها الدامعتين وهي تهز رأسها لتمنعني من الاقتراب أكثر، لكنني لم أستطع تمييز تعبير وجهها، إذ كان تركيزي كله منصبًا على الرجل الذي كان يجر قدميه نحو فريق الأطباء الذي يركض باتجاهه.

كان قد فقد ذراعًا، ونصف وجهه قد احترق إلى درجة لم يعد معها قابلًا للتعرف عليه، لكنني كنت أعرف أنه دردن. وعلى ظهره العريض… كان ما تبقى من والدي.