الفصل 225

الفصل 225: المحنة المشتركة

—

**سيلفي**

كان ينبغي عليّ منعه من القدوم لحظة أن عاد يتواصل معي. الذعر الذي تسرب إليه لم يكن ممكنًا التراجع عنه، لكنني كان ينبغي عليّ منعه من رؤيته.

في اللحظة التي رأيت فيها آرثر يقترب، كانت عيناه تتوسلان إليّ أن أكون مخطئة قبل أن تسقط نظرته على مشهد لا ينبغي لأحد — رجلاً كان أم طفلاً — أن يراه، انقبضت معدتي وشعرت بدموعي على وشك الانهمار. وحين رأيت التعبير المرعب على وجه رفيقي قبل أن يطلق نفسًا ويبدأ بالضحك بعينين متسعتين من الإنكار لما يراه، تمنيت لو أختفي.

تمنيت لو أكون في أي مكان آخر سوى هنا. كنت أفضل مواجهة قطيع آخر من وحوش المانا الهائجة وحدي على أن أتحمل مشهد رفيقي مدى الحياة يحدق بلا أمل في جثة والده المدماة.

تمايل آرثر إلى الأمام. دفع الجميع جانبًا وركع فوق جسد والده الساكن، وبدا للحظة أن كل شيء قد صمت.

الوحوش والجنود على حد سواء بدوا وكأنهم شعروا بالعبء الثقيل الذي خيم على المنطقة بأكملها، لكن لم يستطع أحد أن يشعر بحالة الاضطراب التي يمر بها رفيقي بقدر ما شعرت بها أنا.

كان الأمر مؤلمًا.

كان الألم لا يُحتمل… كان لا يُطاق.

لم أكن أعرف أن قلبي يمكن أن يتألم إلى هذا الحد. أمسكت بصدرى وهبطت إلى الأرض، غير قادرة على تحمل حالة تدمير الذات التي تعصف بمشاعره.

تدفقت الدموع على خديّ وأضاعت رؤيتي. لم أستطع التنفس بينما استمرت موجة المشاعر في التدفق من رفيقي إليّ. غضب يشتعل كالنار في الغابة، حزن يغمر ويغرق كل شيء في طريقه، ذنب قارض يهز الأرض ذاتها، وندم يدمر ويطيح بسنوات وسنوات من العمل الشاق والتطور كإعصار.

كنت أشعر بهذه المشاعر، التي بدت ككوارث طبيعية تدمّر قلبي، وهي تمزق سلامة عقل آرثر.

ومع ذلك، على السطح، كان آرثر صامتًا وساكنًا كتمثال.

زحفت نحوه، ألهث بحثًا عن الهواء بين نحيبي بينما كان قلبي يتمزق في صدري. عندها فقط، عندما احتضنت ظهره — ظهره العريض والوحيد — انهارت أخيرًا الجدار الرقيق الذي بناه حول نفسه.

بصرخة بدائية غريزية مزقتني كالشظايا الزجاجية، انهار رفيقي باكيًا.

بدت الأرض ذاتها وكأنها تندب رفيقي بينما ملأت صرخاته ونحيبه الهواء. المانا المحيطة بنا اهتزت وتأججت أحيانًا لتتناسب مع غضبه، بينما ارتعشت أحيانًا أخرى بإيقاع متناغم، متعاطفة مع يأسه بينما كان آرثر ينعى، ممسكًا بجسد والده الساكن.

ظللت أتشبث بظهر رفيقي بينما استمرت المخالب النارية في الإمساك بقلبي وتقلبه. حاولت أن أفعل المزيد، أي شيء آخر لمساعدته، لكنني لم أستطع. العقدة في حلقي منعت أي كلمات تعزية قد أقولها، لذا فعلت ما لا يستطيع أحد غيره فعله؛ تعاطفت من خلال الرابطة التي تجمعني برفيقي.

هذا العبقري، الذي أصبح رمحًا، وقائدًا، وساحرًا ذا لب أبيض، ما هو الآن سوى صبي فقد والده.

**الفصل 198: ظلال النصر**

استمر العالم في الدوران، حتى ونحن عالقان في زمن الحزن والفقد. انتهت المعركة التي استمرت ليلتين، وقد انتصرنا، لكن ليس دون ثمن.

ارتفع الجدار فوقنا كالملك الراضي عن صحته، رغم التضحيات التي بُذلت من أجله.

لم يكن غضب آرثر هو ما يجعل أحشائي تغلي هكذا… بل غضبي أنا.

مرت اللحظات ببطء حتى غربت الشمس، وعندها فقط نهض آرثر على قدميه.

لا أدري إن كانت مشاعره قد استُنْفِدَت أم حُبست خلف جدران الصمت، لكن حالته العقلية كانت تشبه القبر المتجمد الذي استحضره ليحفظ فيه جثمان أبيه.

وقف دردن بالقرب منه، منكسرًا. ظل صامتًا طوال فترة حداد آرثر، دون أن يظهر أي علامة للألم أو الانزعاج، رغم الدم الذي يتسرب من الضمادات المربوطة على عجل فوق وجهه وذراعه المبتورة.

«دردن، أرجوك خذ جثمان أبي إلى أمي وأختي». كان صوت رفيقي باردًا أجوف، نهض ومشى نحو الجدار كملاك الموت في رحلة صيده.

—

**الكابتن ألبانث كيلريس**

«إن مواصلة الخطة الأصلية قادتنا إلى النصر بأقل الخسائر للجدار والأنفاق تحت الأرض»، تفاخر الكابتن الأول تروديوس، بابتسامة نادرة على وجهه الصارم عادة. «لن يمر طاعتكما مرور الكرام، أيها الكابتن ألبانث، والكابتن جيسميا. عمل جيد».

انحنت جيسميا، تتلقى تصفيق قادة الوحدات الآخرين الحاضرين في خيمة الاجتماع الكبيرة.

نظرت إلى الصورة التي بين يدي، مهترئة وممزقة الأطراف. كانت صورة عثرت عليها داخل درع أحد جنودي قبل حرق جثته.

«الكابتن ألبانث؟».

رفعت رأسي لأجد الكابتن الأول يرفع حاجبه، بجانبه جنود ونبلاء استثمروا في الجدار، وكلهم يشاركونه نفس التعبير الحائر.

«أعتذر»، أجبت بسرعة، دسست الصورة في جيبي قبل أن أخفض رأسي وقبلت الثناء بصمت، وأنا أصر على أسناني.

بعد حرق عشرات من رجالي، كثير منهم شاركت معهم الشراب والطعام والضحكات، شعرت بأن قبول أي شكل من أشكال المديح أمر خاطئ.

«رغم أن الاحتفال المناسب في محله، فنحن في حالة حرب ولا يزال هناك الكثير مما يجب تنظيفه»، قال تروديوس. «استمرا في عملكما الجيد، سأطلب من أحدهم إرسال هدية صغيرة لأسر الجنود الذين سقطوا».

«كما هو متوقع من رئيس بيت فليمزورث. قيادتك لا تشوبها شائبة»، قال رجل بدين يقف إلى يسار الكابتن الأول مبتسمًا. «كان القرار الصحيح أن نستثمر في هذه القلعة».

في تلك الأثناء، تبادلنا جيسميا وأنا نظرة سريعة، وكلانا كان منشغلًا بعبارة الكابتن الأول تروديوس «تنظيف». بالتأكيد لم يكن يقصد حرق ودفن حلفائنا بهذا المصطلح، أليس كذلك؟

بعد أن غادر بقية الجنود، استدرنا جيسميا وأنا لنغادر عندما نادى الكابتن الأول اسمي.

الفصل 198: الأخبار المروعة

انتظر القائد ألبانث حتى غادرت جيسميا قبل أن يقول: “أحتاج إلى لحظة من وقتك أيها القائد”.

بعد أن بقي في الغرفة القائد الكبير وثلاثة من النبلاء فقط — استناداً إلى ملابسهم الفاخرة والنظيفة — أشار تروديوس نحو مقعد فارغ.

إن كنت ترى هذا الفصل في غير مَجـرّة الرِّوايات، فاعلم أن المصدر الأصلي لم يُحترم.

بعد أن جلس على الكرسي الخشبي القابل للطي، رفع أحد النبلاء عصا معدنية مزخرفة وعزل الغرفة باستخدام سحر الرياح.

سأل القائد الكبير وهو يضع ساقاً فوق الأخرى: “القائد ألبانث، منزلك في إتيستين، صحيح؟”

أومأت برأسي. “نعم سيدي.”

واصل كلامه بنبرة عملية: “وهذا يعني أنه مع تحصين المدينة بالكامل، تم إخلاء عائلتك.”

“نعم سيدي. لحسن الحظ، سمح لي منصبي وإسهاماتي بتأمين منزل لعائلتي في ملجأ محصن بالقرب من القلعة.”

“أفهم ذلك،” تمتم تروديوس قبل أن يلتفت إلى نبيل نحيل يرتدي نظارة إلى يمينه.

بعد أن تلقى إيماءة من القائد الكبير، تحدث النبيل وهو يدفع لفافة غير مربوطة نحوي. “هذه معلومات تلقاها القائد الكبير تروديوس فليمزورث أثناء هجوم حشد الوحوش.”

قرأت الكتابة الواضحة، وقد تشكل العرق البارد على جبيني بينما ارتعشت أصابعي وأنا أتلو ما أقرأه. “مملكة إلينوير… سفن ألاكرانية تقترب من الساحل الغربي. ثلاثمئة سفينة…”

“بعد مناقشة الأمر مع المجلس، استنتجنا أن هذه ستكون أكبر معركة. وستجري على الشواطئ الغربية فوق إتيستين.

أيضاً، وبسبب الحاجة إلى القوى البشرية لمواجهة جيش الألاكرانيين، قرر المجلس التخلي عن مملكة الجن. سيتم نقل غالبية قوات الجن إلى إتيستين بينما سيتم إخلاء المواطنين قبل أن يستولي الألاكرانيون بالكامل على إلشاير،” أوضح تروديوس دون أي أثر للعاطفة.

“ه-هذا…” انزلقت الرقعة من بين أصابعي التي بللها العرق. “لماذا أنا الوحيد الذي يتم إعلامه بهذا؟ يجب إخبار القائد جيسميا ونشر الخبر. يجب نقل قواتنا المتبقية إلى الغرب إذا أردنا أن تكون لنا فرصة! كان الجنرال آرثر على حق!”

تغير تعبير القائد الكبير تروديوس ليصبح حاداً. “لو كان هدفي مماثلاً لهدف ذلك الفتى الرمح، لكنت我也 قد مضيت بالتضحية بالجدار. ولكن، سرعان ما ستصبح هذه القلعة موقعاً لا يقدر بثمن.”

قطبت حاجبيّ. “لا أفهم.”

تحدث النبيل البدين الذي كان قد تكلم سابقاً هذه المرة، وقد مال إلى الأمام بحماس. “كما تقول عائلتي دائماً، الحرب كيس كبير من المال ينتظر أن يُفتح—”

“السيد نايلز، أرجو الامتناع عن مثل هذا الحديث غير الحساس،” وبخ تروديوس.

“أ-آسف. اعتذاري.” سعل نايلز. “على أي حال، مع اقتراب الحرب من نهايتها وكثير من الأراضي إما دمرت أو استولى عليها الألاكرانيون، مسألة وقت فقط قبل أن يبدأ الناس في البحث يائساً عن ملاذ آمن.”

“ماذا عن مدينة زايلوس؟ فهمت أنه وفقاً لما هو معروف، فإن المدينة الطائرة هي حالياً أكثر الأماكن أماناً بعد القلعة،” أجبت.

الفصل 198: المؤامرة الخفية

终于，那个一直保持沉默、留着小胡子的贵族小声嘀咕了起来，语气中带着明显的不耐烦：「那块漂浮的巨石简直就是一颗定时炸弹。」

特罗迪斯解释道：「虽然赛利斯城本身处于安全的位置，但它并不是按照要塞来建造的。一旦阿拉克莱人通过你们在兽域地下城看到的那些传送门控制了这座飞行城市，城里的人就会成为待宰的羔羊。」

那个肥胖的贵族附和道：「正因为如此，城墙和地下通道保持完好才显得如此重要。这两者将成为建造一座伟大新城的基础。那个将军虽然聪明，却目光短浅。他竟想毁掉这座宏伟的建筑，这座建筑本可以成为迪卡森的新都城，甚至成为抵御阿拉克莱人的唯一安全庇护所！」

我强压着怒火，几乎无法控制自己的情绪，质问道：「恕我直言，但从你们的话中听来，似乎是在期待甚至盼望阿拉克莱人赢得这场战争。」

那个胖子立刻厉声喝道：「你怎敢如此污蔑，上尉！」

特罗迪斯抬起手，示意他闭嘴。「这件事很容易被人误解成负面的，但我们只是在利用这不可避免的局势。我绝无支持那些肮脏入侵者的意思，但忽视他们的军事实力是愚蠢的。即使我们赢得这场战争，迪卡森也不会毫发无损。埃伦诺已被遗弃，达夫龟缩在自己的壳里，而试图加固萨平的小城市的努力也全交给了地方官员。」

这位资深上尉叹了口气，继续说道：「我们所追求的是为民众建立一个新的安全庇护所。这里将诞生一个由弗雷姆斯沃斯家族及其支持者重铸的新社会。」

我难以置信地摇了摇头，苦笑出声。我站起身来，准备不顾自己的职位，痛斥他一番。

特罗迪斯微微一笑，警告道：「在你信口开河之前，最好先仔细想想。你不是说过你的父亲、母亲、妻子和孩子都在埃蒂斯汀吗？」

我的眼睛猛地睁大，嘴巴不由自主地闭上了。

这不对劲。他们所做的一切都不对劲，但我的嘴却怎么也张不开。

「你在士兵和工人中的声望和影响力很大。留在这里，为我们的事业效力，我保证立刻将你的家人接到这里。这道城墙将继续被加固和扩建，并利用地下通道。你的家人在这里会很安全，而你的地位也将比现在的上尉高得多，更有意义。」

我结结巴巴地说道：「我……我……那这里的士兵呢？我记得你收到了一封命令，要求将所有能战斗的士兵转移到埃蒂斯汀？」

我双手紧握在背后，无法控制它们的颤抖。

الفصل 1: الظهور المفاجئ

كانت المعركة ضد قطيع الوحوش المتوحشة معركةً شرسةً، فقدنا الكثيرين — بل أكثر مما ينبغي — حتى نتمكن من إرسالهم غربًا… هذا ما أخطط لإرساله كرد، أجاب تروديوس ببساطة. أشك في أن المجلس سيأتي للتحقق مع كل ما لديهم من مهام.

انقبض صدري، وخرجت أنفاسي قصيرة متقطعة. إذًا أ-أنت أرسلت هؤلاء الجنود إلى موتهم عمدًا لت——

«الجنود هنا قاتلوا للدفاع عن الجدار، كما كان مخططًا أصلًا»، قاطعني تروديوس. «لا حاجة للمبالغة في التفكير».

«أنت محق. لا حاجة لي لأبالغ في التفكير»، ترددت صوتٌ جليديٌ من خلفي.

لكن ما جعلني أرتعد لم يكن كلماته، بل الحضور الذي انبعث من ذلك الصوت، كأنه كفنٌ سميكٌ يخيم في الهواء، أجبرني على الركوع وسرق أنفاسي من صدري.

حاولت الالتفات، على الأقل للتأكد من مصدر ما قد يقتلني، لكنني لم أستطع التحرك. ظللت عاجزًا عن فعل شيء سوى مشاهدة النبيل وهو يفقد السيطرة على نفسه، يفقد وعيه، أو كليهما معًا. ورأيت على وجه تروديوس تعبيرًا لم أره عليه قط من قبل… تعبير الخوف.

فشلت محاولاته للتماسك بينما سال العرق على وجهه، وذاب درعه الناري الذي استدعاه في الهواء.

بصوتٍ بدا كأنه يُ συμπصر من حنجرته، نطق تروديوس:

«الجنرال… آرثر».