الفصل 243

الفصل 243: على السطح

تيسيا إيرالِث

أدرتُ نظري إلى الممر المُنار بضوء خافت يمتد عائداً إلى الظلمة، ثم خفضته إلى القلادة البيضاء في يدي.

«آسفة، جدّي»، همستُ وأنا أضمّ القطع الأثرية بإحكام. «أقسم أنني سأعيدها».

استدرتُ مبتعدة عن الطريق الذي جئت منه، وواجهتُ البوابة القديمة أمامي. أطلقتُ زفيراً عميقاً وأنا أستعد لما قد يحدث بمجرد عبوري.

كنتُ متهورة ومتأثرة بالمشاعر. كنت أعرف ذلك.

حتى بعد ما حدث في آخر معركة لي في غابة إلشاير، حيث اضطر الجنرال آيا لإنقاذي، ما زلت أختار فعل هذا. حتى بعد كل ما وبّخت نفسي به – وكل ما كرهت نفسي لأجله – لم أستطع الجلوس ساكنة هكذا.

لقد قتل جدّي والديّ في عقله بالفعل. مهما قال، كنت أعرف ذلك النظرة التي تظهر على وجهه كلما ذكرت والديّ. كنت أعرف ما تعني تلك النظرة. بالنسبة له، لم يعد والدايّ من العائلة، بل خائنين.

لم تكن جدتي رينيا بهذا السوء، لكنني كنت أعرف أنها قد استسلمت لمحاولة إنقاذ والديّ. فقط من خلال سماعي الخطط التي وضعتها هي وفيريون مع الجنرال بايرون بشأن من سينقذون، عرفتُ أن والديّ لم يكونا على تلك القائمة.

لكنهم لم يعرفوا. لم يكونوا هناك مثلي. لم يعرفوا كم كانت يدا أمي ترتجفان وهي تمسك بيدي وتسحبني بعيداً. لم يكونوا هناك ليروا أبي والدموع تنهمر على وجهه ونحن نخطو عبر البوابة.

سحبتُ القلنسوة فوق رأسي، وشددتُ عزيمتي. مهما ظنّ الآخرون في أفعالي الآن، لم يكن لذلك أهمية. يستحق والداي فرصة، وإذا لم تمنحها ابنتهم لهما، فمن سيفعل؟

انجرفت أفكاري، وفكرتُ في آرثر. لقد راودتني الرغبة في طلب مساعدته، لكن ذلك كان أنانية مفرطة. كنت أعرف المخاطر التي تنطوي عليها هذه المهمة، وإذا حدث له أي شيء بسببي…

أنا قابلة للاستغناء عنه، أما هو فلا.

مددت القلادة أمامي، ومشيت عبر البوابة المتوهجة أمامي. تماوج الضوء الأرجواني الناعم عند ملامسة القلادة، وشعرت بجذب خفيف. بدلاً من مقاومة هذا الإحساس الغريب، تقبلته وتقدمت أكثر داخل البوابة حتى غمر جسدي بالكامل بضوء أرجواني ناعم.

في الحال، جذب جسدي عبر نفق دوّار من الضوء. كان الشعور مختلفاً عن بوابات الانتقال العادية، أكثر… إعياءً.

تعثرت خارجاً إلى أرضية مرصوفة وأنا لا أزال مشوشة قليلاً من الرحلة. لم يطل الوقت حتى صاح أحدهم: «مرحباً! شخص ما استخدم البوابة!».

رفعت نظري بحذر، فرأيت أربعة من ألكاريان يحرسون بوابة الانتقال التي عبرتها.

«اركعي وانزعي القلنسوة!» أمرني الحارس إلى يميني وهو يصوب كرة مكثفة من الرياح نحوي. «الآن!».

انخفضت بسرعة وضربت الأرض بكفي. لكن قبل أن تصل إليّ التعويذات من ألكاريان، هبت عاصفة رياح عاتية من حولي.

الفصل 260: الهروب إلى المدينة الكبرى

أبقيت يدي على رأسي لأثبت القلنسوة في مكانها، وهمست بتعويذة أخرى. دفعت بدرع الرياح الحامي كي يتسع، مالبث أن دفع بسحرة العدو الذين فوجئوا بالهجوم بعيداً.

استغلتُ هذه الفرصة القصيرة، فاندفعتُ نحو أقرب زقاق يقع على بعد مئة قدم شمالاً.

صدرت الأوامر إلى حلفائهم المنتشرين في الأرجاء، وسرعان ما أقبل عليَّ اثنان آخران من ألكاريان من كلا الجانبين.

أبقيت القلنسوة منخفضة، فاندفعت نحو ألكاري الذي على يساري، مطلقاً نصل ريح باتجاهه.

في اللحظة ذاتها، تشكل درع من الجليد حول جسده، مانعاً النصل الهلالي الحاد من الوصول إلى عنقه. كانت غريزتي الأولى أن أندهش وأرتعب من الساحر الشاذ أمامي، لكنني تذكرت أن ألكاريان يستخدمون السحر بطريقة مختلفة عنا. لكن شكل السحر المتقدم لا يعني بالضرورة أن الساحر أقوى في حالتهم.

ركزتُ على الخصم الذي أمامي. تمكن ألكاري المدرع بالجليد من صد هجومي، لكن قوة نصل الريح نجحت في إسقاطه أرضاً. وقبل أن يتمكن رفيقه من نجدته بينما يحاول النهوض، أسرعتُ أكثر. ازداد إغراء استخدام سحر النبات أو إرادة الوحش—كان من الأسهل بكثير الهروب بهذه الطريقة—لكنني قاومت. استخدام سحر شاذ كهذا سيكون بمثابة إعلان للجميع أن الأميرة السابقة لإلينور هنا.

أطلقتُ دفعة مكثفة من الريح تحت قدمي الخلفية، فدفعت بنفسي إلى مسافة ذراع من العدو. رفع سيفه الطويل ليصد أي هجوم يتوقع أن أصبه به، لكنني أمسكت ذراعه واستخدمت رمية علوية كلاسيكية علمني إياها جدي.

بمساعدة سحر الريح، رميتُ ألكاريان عدة عشرات من الأقدام في الهواء، مما فتح الطريق إلى أقرب زقاق.

«لا تدعوه يهرب!» صرخ صوت من بعيد.

مطمئناً إلى أنهم يعتقدون أنني رجل، أسرعتُ مبتعداً بدفعة أخرى من الريح تساعدني.

اندفعتُ عبر الممر الضيق. ارتفعت المباني من حولي على كلا الجانبين، والطريق بالكاد يتسع ليمر رجلان جنباً إلى جنب. ورغم قدم المباني والطريق المرصوف، لم تلوث أي قطعة قمامة الزقاق.

تشابهت معظم المدن البشرية إلى حد كبير، مما جعل من الصعب تحديد موقعي بالضبط حتى أحصل على رؤية أفضل للمدينة بأكملها، لكنني عرفت أنني وصلت على الأقل إلى إحدى المدن الكبرى لسابين.

ظللتُ أتفحص الطريق وحتى أسطح المنازل القريبة تحسباً لوجود أي ألكاري يتتبع مكاني من الأعلى. نظرة سريعة إلى السماء أكدت أنني لم أصل إلى مدينة زيرس. كانت الغيوم عالية جداً ولم يظهر أي حاجز شفاف يحمي المدينة العائمة.

بعد مرور بعض الوقت، تحركتُ بحذر نحو أحد الطرق الأكبر. أطللتُ من الممر الضيق الذي كنت أختبئ فيه لأرى أن هناك الكثير من الناس ما زالوا يمشون في الشوارع.

الفصل 1: تحت العباءة

ظلت أتحاشى الأنظار وأراقب المارة بعناية للتأكد من سلامتي. كان معظمهم من المغامرين والجنود، يرتدون الدروع أو الملابس الجلدية الواقية، لكنّي لاحظت أيضًا عددًا لا بأس به من الأطفال والنساء اللاتي يرتدين مآزر متسخة. ورغم ذلك، بدا الجميع يتحركون في الاتجاه ذاته، وكأنهم يسيرون في طابور خفي.

كانت تعابير وجوههم خاوية من الحياة، فكرت في نفسي، وشعرت بقلبي ينقبض من الذنب. قد يكون من الحماقة أن أشعر بالمسؤولية عن كل ما يحدث، لكن جزءًا مني كان لا يزال يعتقد أن ما آلت إليه الحرب كان بسببي إلى حد كبير.

هززت رأسي بقوة، محاولًا إخراج نفسي من دوامة الأفكار التي قد تقودني إلى هاوية لا نهاية لها لو تركتها تتسلل إلى عقلي.

بعد أن لففت العباءة بإحكام حولي، وتأكدت من أن لون شعري الفاقع لم يعد ظاهرًا، قفزت خارج الزقاق الضيق. اندمجت مع عربة تجرها الخيول كانت تمر بالقرب مني، وسرت معها بخطوات متزامنة حتى وجدت مجموعة أكثر ازدحامًا من المارة، مما أتاح لي غطاءً طبيعيًا لأخفي نفسي بينها.

رمقني بعضهم بنظرة عابرة، لكن بسبب بنيتي الصغيرة، لم يلفت انتباه أحد منهم وجودي.

إذا لم تقرأ الفصل عبر مَـجَرّة الرِّوَايَات، فقد تكون أمام نسخة مسروقة من جهد غيرك galaxynovels.com

“هل علينا حقًا أن نذهب؟” همست امرأة في منتصف العمر، تبعد عني بضعة أقدام، إلى ما يبدو أنه زوجها.

أجابها الرجل الممتلئ بصوت خافت: “هؤلاء الملاعين من ألكاريان بدأوا بالفعل بطرد الناس من منازلهم. إذا لم نذهب الآن، فسيزداد الأمر سوءًا.”

نظرت المرأة إلى زوجها وكأنها تريد أن تقول شيئًا، لكنها اكتفت بالنظر إلى الأرض، بينما رأيت كتفيها ينخفضان وهي تمسك بيد ابنتها بإحكام.

مازلت مرتبكًا، تابعت السير خلف الجميع حتى لاحظت بضعة أكشاك على جانب الطريق. كان معظم البائعين قد بدأوا في جمع بضائعهم وتغطية أكشاكهم بالقماش المشمع، لكنني تمكنت من العثور على كشك لبيع الملابس لم يكن قد انتهى بعد من التعبئة.

بحركة سريعة، خطفت قبعة جلدية طويلة وزوجًا من العباءة والسراويل المعلقة على رف.

“مه! هذا…” تلاشت كلمات البائعة عندما ألقيت نظرة سريعة خلف كتفي، فرأيتها تحدق بعينين متسعتين في القطع الفضية التي تركتها على الطاولة.

اندسست في زقاق جانبي آخر بين مخبز مهجور ومحل جزارة، كانت نوافذهما مكسورة، وغيرت ملابسي على عجل بما اشتريته للتو.

ربطت شعري وغطيته بالقبعة الجلدية التي تمتد حتى أسفل رقبتي، متأكدًا من أن شعري الفضي لم يعد ظاهرًا. بعد أن ارتديت العباءة والسراويل، مررت أصابعي على التراب المتناثر على الأرض ومسحته على وجهي بإهمال.

“هذا يجب أن يكفي،” همست لنفسي. فكرت في إخراج القوس التدريبي الذي استعرته من إيلي لإكمال مظهر المغامر، لكنني قررت عدم ذلك بعد أن لاحظت أن أحدًا لم يكن يحمل سلاحه.

اندمجت مجددًا مع تيارات الناس الذين يسيرون في صمت مهيب نحو الاتجاه ذاته. ورغم ازدحام المكان، كان الصمت المخيم عليه غريبًا ومخيفًا.

الفصل 193: الغزو

أخفضت صوتي وتجنبت النظر مباشرة إلى الرجل الذي خاطبته.

تجاهلني الرجل وزاد من سرعته.

حاولت مجددًا، وهذه المرة مع امرأة مسنة، لكنني تلقيت نفس الرد حتى أخيرًا، استجابت لي سيدة شابة — أكبر مني قليلًا.

قالت وهي تكتم شهقة: “ان-انتهى كل شيء. هؤلاء الغزاة أخبرونا أن نذهب إلى مركز إتيستين إذا لم نرد أن نُصاد.”

“نُصاد؟” قلت هامسًا. “ماذا عن جيش ديكاثين المتمركز في إتيستين؟”

زادت المرأة من سرعتها وهي تلتفت خلفه بخوف.

تبعتها، متطابقًا معها في السرعة، وسألتها مجددًا قبل أن تجيب بصوت أكثر خفوتًا: “لقد… رحلوا.”

“رحلوا؟” قلت بصوت أعلى مما أردت.

اتسعت عينا المرأة كأنها حيوان ضال مذعور، ثم أسرعت مبتعدة وهي تضم بقوة الحقيبة القماشية التي تحملها.

أطلقت زفيرًا عميقًا محاولًا كبح جماح الإحباط والقلق المتصاعدين داخلي. الحديث مع تلك المرأة لم يترك لي سوى المزيد من الأسئلة، وبدا أن الجميع خائفون جدًا للتحدث.

عدلت قبعتي الجلدية ومشيت. الطريقة الوحيدة للحصول على إجابات هي الذهاب إلى إتيستين. بناءً على حقيقة أننا كنا نبتعد عن جبال غراند، كنا نتجه غربًا.

لا بد أنني عبرت البوابة الشرقية لإتيستين، وهذا منطقي نظرًا لأنها أقل بوابات الانتقال استخدامًا والأبعد عن القلعة. لا بد أن العجوز رينيا ضبطتها لتأتي من خلالها بهدف تهريب بعض الشخصيات الرئيسية التي دونتها في تلك القائمة.

كلما واصلت المشي، ازدادت كثافة الحشد من حولي. وصل الأمر إلى حد اضطرارنا جميعًا للتحرك ببطء، أكتافنا ملتصقة ببعضها البعض. كانت أصوات بكاء الأطفال تعلو فوق همسات الخوف الصادرة من والديهم.

حجبت المباني الشاهقة المزخرفة التي تشكل الأجزاء الداخلية لعاصمة إتيستين رؤية مركز المدينة، لكن قبل الوصول إليه، لمحتُ الألسانيين.

لم يكونوا مختلفين عن البشر في سابين، لكنهم جميعًا كانوا يرتدون نفس الزي الرمادي والأسود المخطط بخطوط حمراء بلون الدم. وكانوا الوحيدين الذين يحملون أسلحة، واستخدموها لتوجيه الناس أمامهم نحو الممر المؤدي إلى مركز المدينة.

عندها سمعتُه. الصرخة الأولى.

كانت تلك البداية فقط — فقد أثارت تلك الصرخة الأولى المزيد من الصرخات بينما وصل الحشد الأمامي إلى الساحة المفتوحة في ميدان المدينة.

تقدمتُ للأمام بين الحشد، محاولًا شق طريقي نحو المقدمة. كنت في منتصف الصف الكثيف من الناس المتزاحمين لدخول المنطقة المفتوحة التي كانت يومًا مركزًا للتجارة والتبادل.

كلما اقتربتُ، لاحظتُ تغيرًا في الجو — من الخوف والقلق إلى اليأس.

تمكنت الآن من تمييز ردود الفعل الأكثر دقة إلى جانب الصرخات التي ترددت أصداؤها. تمكنت من تمييز الأنفاس المبهورة والأنين وحتى النشيج الخافت للناس في المقدمة.

الفصل: العنوان

عندما اقتربت أكثر، تمكّنت من رؤية الناس بوضوح: رجل ضخم يشير بإصبعه المرتعش نحو يميني؛ امرأة تغطي فمها بكلتا يديها، وعيناها متسعتان والدموع تنهمر على وجهها بغزارة؛ ورجل آخر بملامح متجهمة وصارمة، يتجنب النظر إلى المشهد.

عندها وصلت إلى المقدمة.

أدرت رأسي نحو المشهد الذي أثار ردود فعل الجميع بتلك القوة، دون أن أبالي بوجود الآلكاريين بالقرب مني.

وأخيراً رأيته. انقبضت معدتي وكادت غصة في حلقي تخنقني عندما وقعت عيناي على الأشكال الأربعة.

رجلان وامرأتان، مثقوبون بأوتاد سوداء اخترقت أجسادهم عالياً في الهواء، ليشاهدهم الجميع.

اثنان منهما كانا قادة هذه المملكة، أما الاثنان الآخران فكانا… والديّ.