الفصل 248

الفصل 248: اسمه

تلاشت الإحباط والقلق والشك والخوف بينما تطوّقني عباءة من البرق الأسود المتطاير. تركت نفسي أغوص أعمق في حضن قلب العوالم البارد. ذكّرني هذا الشعور بلحظة حديثي مع اللورد إندراث، جد سيلفي. كان يحيط به جو من العلوّ والتباعد، كما لو أنه ليس جزءًا من هذا العالم، بل فوقه. بدأت أدرك السبب.

بينما استمر الأثير في التجمع حولي، ينسج خيوطه الأثيرية في جسدي، استطعت رؤية الرموز تنتشر وتتصل ببعضها حول جسدي. شعرت بخدر وقسوة بينما تدفقت قوة إرادة سيلفيا التنينية بحرية. كان شعورًا مسكرًا.

كنت ملكًا في حياتي السابقة، ووقفت كواحد من قمم القوة عبر قارة بأكملها في هذه الحياة، لكن ما شعرت به الآن كان قوة حقيقية—سامية.

“آرثر! توقف! إنك تؤذي نفسك!” توسلت سيلفي في عقلي، لكنني أبعدت الفكرة جانبًا. لقد سئمت من خسارة معركة تلو الأخرى. أوتو، سيلريت، المنجل الذي أخذ سيلفيا—خسرت أمامهم جميعًا.

ليس اليوم، خاصة ليس أمام هذا المحتال الذي استحوذ على جسد أقرب أصدقائي.

تغير لون خيوط البرق وهي تلتف حول جسدي. استطعت رؤية الأثير ينجذب نحوي وسرعان ما امتزج البرق الأسود بلون أرجواني خافت.

“آرثر!” نادت سيلفي، لكن صوتها بدا أبعد الآن.

واثقًا ومستعدًا، خطوت خطوة. تلك الخطوة المزلزلة للأرض حملتني متجاوزًا إيليا بسرعة جعلته لا يزال ينظر إلى مكان وقوفي السابق.

مددت ذراعي فانطلقت صاعقة البرق الأثيرية كالسوط. بالكاد استطاع إيليا تحويل رماحه السوداء لصد هجومي، لكنه طار للخلف من قوة الاصطدام، ليسقط على الأرض المحفورة على بعد عشرات الأمتار من مكان بقية الألكاريين.

خطوت خطوة أخرى، فاجتزت المسافة وحلّقت في الهواء. انطلقت عباءة البرق المحيطة بي في جميع الاتجاهات، متفرعة ومتجهة نحو أقرب الألكاريين مني، تخترق دروعهم وأجسادهم كما لو كانت مصنوعة من ورق.

بعض الألكاريين الذين استطاعوا الاحتفاظ برباطة جأشهم ردوا بهجمات سحرية خاصة بهم، لكنها كانت عديمة الفائدة. تجاهلت انفجارات النار وسمحت لشظايا الجليد والحجر بالتحطم على البرق الذي يحميني.

حدقت عيناي في مئات الألكاريين الذين ينظرون إليّ كما لو كنت قوة عظمى.

“…تؤذي…توق…” قطبت حاجبيّ منزعجًا.

فجأة، اندلع جحيم أسود نحو الخارج، محيطًا بي في دوامة من الظلال.

ازدادت عباءة البرق والأثير حولي قوة، وهاجمت الظلام الدوار من حولي. التصقت بعض الجمرات بخيوط البرق وجسدي لكنها لم تزعجني.

بفكرة أخرى، حلت هالة من النار البيضاء المشوبة بالأثير محل عباءة البرق. لم تستطع النار السوداء هذه المرة اختراقها، بل أطفئت عند ملامسة نار الصقيع.

**الفصل 123: الصوت السماوي**

مددت ذراعي بضربة سريعة، فتموّج لهيب أبيض إلى الخارج، جمد كل ما في طريقه وحطمه.

بحركة خاطفة من معصمي، انطلقت نبضة من النار الأثيرية البيضاء، أصابت إليجاه ودفعته إلى الخلف ليرتطم بالأرض المتجمدة. ومع انقشاع الضباب والغبار، ظهر إليجاه، ثيابه وشعره منكوشان، وذراعاه متقاطعتان بينما تناثرت حوله بقايا الأشواك السوداء المتجمدة.

رفع بصره نحوي، حاجباه معقودان، والعرق يتصبب منه، يعض على شفته السفلى في تكشيرة ألم.

تقلصت ملامحي عند رؤيته المألوفة والغريبة في آن. حاولت أن أسترجع من ذاكرتي سبب هذا الشعور، لكن غشاء اللامبالاة الذي اكتنفني ظل ملتصقًا بي، يدفعني بعيدًا عن الرغبة في استجواب خصمي والتركيز فقط على قتله.

كلما تدفقت إرادة تنين سيلفيا أكثر من لُبي عبر عروقي، كلما ازداد صوت التنين القديم وضوحًا. بدأت ذكريات فترة وجودي معها في تلك الكهف بعد سقوطي من الجرف تطفو على السطح، وبدأت أثق بهذا الصوت أكثر فأكثر.

تركت القوة الغريبة تتحكم بجسدي وعقلي من أجل قتل إليجاه وإيصال تيس وسيلفي إلى بر الأمان.

هل تجاوزت مرحلة اللب الأبيض؟ هل كانت هذه رسالة سيلفيا لي – أن أهلك كل من يقف في طريقي من أجل من أحب؟

لا بد أن هذا هو السبب. لا يوجد تفسير آخر لسماع صوت سيلفيا الآن. لا يوجد تفسير آخر لهذا التدفق المفاجئ للقوة.

«آرثر… أرجوك… توقف عن… تدمير… جسدك…»

أبعدت صوت رفيقتي الروحي. لم تفهم، لم تعلم. لم تعلم بوعد سيلفيا لي – بأنها تحمل رسالة لي بمجرد أن أتجاوز مرحلة اللب الأبيض.

غامت رؤيتي بلون أرجواني خافت بينما تجمعت الأثير حولي. رقصت ذرات اللون الأرجواني كما لو كانت تحتفل بصعودي إلى العرش.

شعرت حقًا كأنني سماوي… كأنني أسورا.

حولت انتباهي مرة أخرى إلى إليجاه، لاحظت نظراته تتجه جانبًا كما لو كان ينتظر شيئًا… أو شخصًا.

أطلقت زفيرًا، فرفرفت ذرات الأثير أمامي. رفعت ذراعي المغمورة بهالة ذهبية بالكامل، ثم حركت معصمي بحركة خاطفة.

استجاب الأثير لندائي، تشكل حول نصل الريح الذي أطلقته نحو إليجاه.

قرر خصمي، وقد أصيبت ساقاه من هجومي السابق، أن يحتمي بهجومي. انبثقت صفوف من الأشواك السوداء من الأرض أمامه، مشتعلة بتلك النار الجهنمية القادرة على التهام حتى الماء والطاقة، لكن الهلال الفضي المصبوغ بالأرجواني الذي أطلقته اجتاح صفوف الأشواك السوداء كما لو كانت مصنوعة من الزبدة.

أدرك إليجاه أن دفاعاته بلا جدوى، بالكاد استطاع أن يرمي بنفسه بعيدًا لكنه لم ينجُ من الإصابة.

أطلق صرخة ألم وهو يمسك بما تبقى من ذراعه المبتورة. ومع ذلك، تجرأ على إطلاق هجوم آخر نحوي.

الفصل 260: الوجه الحقيقي

ارتسمت على شفتيّ ابتسامة ساخرة بينما خطوت خطوة في الهواء. بفضل سيطرتي على الفضاء، تجمعت ذرات الأثير لتشكل جسرًا أمامي، تلك الخطوة الواحدة عبرت عشرات الأمتار في لحظة دون بذل أي جهد. كان العالم نفسه ينطوي أمامي.

لم يستطع إيليا سوى أن يفتح عينيه على اتساعهما من الصدمة قبل أن أمد يدي. تجمّع الأثير حول جذع ذراعه اليمنى حيث كانت نيران الجحيم السوداء تعيد نمو الطرف المفقود.

لكن تحت تأثيري، تحولت النيران السوداء إلى أرجوانية، وبدلاً من شفائه، كانت تلتهمه.

“ألم تقل إنك لست ندًّا لي؟” سخرت، وصوتي يحمل نبرة خافتة من السحر.

عض إيليا شفته السفلى بقوة، يكتم صرخة ألم.

مع تدفق الدم من زاوية فمه، سخر مني إيليا قائلاً: “كنت أعلم أنك ستظهر وجهك الحقيقي. مهما كان الاسم أو المظهر الذي تتخذه، ستبقى دائمًا كما أنت، غري.”

ضاقت عيناي، لكن غطاء اللامبالاة البارد خفف من وقع كلماته. الفكرة الوحيدة التي دقت في ذهني هي كيف يحاول هذا الشخص -إيليا، صديقي القديم- إيذاء تيس.

“وداعًا،” همست، رافعًا يدي لإنهاء المهمة.

“آرثر! احترس!” صرخ صوت سيلفي في رأسي فجأة.

استحوذت الغريزة الخالصة عليّ ودفعت بنفسي إلى الخلف بينما اندلع عمود من اللهب الأسود المتوهج من الأرض حيث كنت أقف.

لومت نفسي على تركيزي المفرط على إيليا حتى أنني لم ألحظ تذبذب السحر حتى عبر قلب العالم.

الشعلة السوداء بالكاد لامست قدمي اليسرى، لكن الفرق في القوة كان واضحًا. حتى مع حماية الأثير المحيطة بجسدي، شعرت بألم لاسع يشع من قدمي.

كانت شدة السرعة في الاستحضار على مستوى مختلف تمامًا عن نيران إيليا السوداء.

تتبعًا لمسار تذبذب المانا، حولت نظري إلى يميني ثم إلى الأعلى في السماء. بمجرد أن تأكدت من هوية القادم، لم أستطع إلا أن أبتسم.

شعرت بسيلفيا ترتجف غضبًا وترقبًا بداخلي، وكأن إرادتها نفسها تعرف من كان مسؤولاً عن موتها.

توهج جسدي، يغمره ضوء ذهبي مشوب بالأثير، يزداد سطوعًا وقوة. هذه المرة ستكون مختلفة عن القلعة.

ظهر المنجل بجانب إيليا، ووجهه قناع من اللامبالاة والاتزان.

وضع يده على اللهب الأرجواني الذي يلتهم مكان ذراعه المفقودة، فحل محله لهب أسود متوهج بدأ ببطء، لكن بوضوح، يعيد نمو ذراع إيليا.

بدلاً من الانقضاض للقتال، حافظت على مسافة مني بينما أشفي قدمي باستخدام أثير الحياة. كنت أشعر أيضًا بلمسة سيلفي الشافية وهي تواصل صد الألكاريين مع تيس. كانا في حالة جمود، كلا الجانبين لا يدري ماذا يفعل في وجود إيليا والمنجل وأنا.

“أوضحت لي أنك ستنتصر على صديقك،” قال المنجل.

“كنت أستطيع – كنت سأفعل، حتى دخل تلك الهيئة،” قال إيليا متجهمًا.

الفصل 260: العزم والقرار

لم يكن يهم. الخطأ خطئي. تركته يعيش مقابل الحفاظ على القلعة سليمة كما أمر اللورد أغرونا.

تلك اللامبالاة التي أظهرها منجل الموت تجاه وجودي نفسه تفاقمت مثل قرحة مزعجة حتى لم أعد قادراً على كبحها أكثر.

تجمّع الأثير من حولي ليشكّل جسراً مرة أخرى، رابطاً إياي بالمكان الذي يقف فيه إليجاه ومنجل الموت.

خطوتُ إلى الأمام، فانطوى العالم أمامي حاملاً إياي إليهما.

ومض البرق الأثيري بينما لكمت منجل الموت في معدته.

انفجرت موجة صدمة إلى الخارج من أثر الضربة، راميةً إليجاه والعديد من الألكاريين الآخرين في الجوار بعيداً.

تشعّبت الشقوق من حيث التصقت قبضتي بدرع منجل الموت، لكنه لم يحتج حتى إلى التراجع خطوة واحدة.

“لم نعد في القلعة، لذا من المقبول أن أكون مفرطاً بعض الشيء،” قال وهو يبتسم ابتسامة ساخرة.

سري برود في عمودي الفقري بينما لوح بيده. انفجرت موجة نارية مظلمة من يده، ملتهمةً إياي وكل ما خلفي.

دار الأثير حولي، حاميّاً إياي من نار الجحيم التي أشعلت الهواء والأرض المرصوفة حتى.

رغم الدمار على شكل مخروط —الذي أودى بحياة كل ألكاري في طريقه— كنت لا أزال واقفاً. لكن منجل الموت لم يكن خصمي الوحيد.

رأيت إليجاه يحلّق باتجاه تيس.

فكرة وصول إليجاه إلى تيس كانت صاحية. انكسر الغطاء البارد اللامبالاة الذي كان يغطي عقلي، و تلاشى التفكير الأحادي بقتل منجل الموت و”الفوز” حتى تمكّنت من التفكير بوضوح أكبر.

جددت الرؤية والعقل، فأصبحت مدركاً تماماً لكل ما يدور حولي، من الألكاريين الذين يحترقون حتى الرماد، إلى تيس، وسيفي، ونيفيا، ومدام أستيرا يقاتلون من أجل الأمان وليس النصر، وأخيراً نفسي. كنت مدركاً للتغير في جسدي، وكذلك لحالته الراهنة. اخترت ألا أخاف من الحتمية، بل استخدمتها لتحفيز دافعي لإعادة الباقين إلى الملجأ. حرست عقلي حتى لا تكتشف سيفي، وأطلقت زفيراً حاداً.

كنت صافي الذهن، مسيطراً تماماً على القوة المطلقة وغير المقيدة لـ”قلب العالم”. يمكنني فعل هذا. يجب علي فعل هذا.

اتجهت نحوه على الفور. حمله المكان إليّ في خطوة واحدة أخرى. ضربت قبضتي جنبه وشعرت بتهشّم أضلاعه تحت القوة رغم موجة النار الدخانية التي حاولت صد بعض الضرر.

سقط إليجاه من السماء، جسده يدور خارج السيطرة قبل أن يصنع فجوة في جانب مبنى.

تماوجت تقلبات المانا في الهواء من حولي، وعرفت ما سيأتي.

دفعت نفسي بعيداً بانفجار مضغوط من النار، متفادياً بصعوبة سلسلة من الانفجارات المفاجئة في الهواء.

كدت أرقص مبتعداً، متفادياً بينما تتفتح نيران الجحيم في الهواء مثل أزهار سوداء مميتة.

توقفت تلك الحرائق السوداء فجأة عندما أطلقت سيفي موجة صدمة من المانا النقي من فكها الثعباني نحو منجل الموت.

الفصل 260: الثقة والقرار

بعد أن أزحت مخاوفي جانبًا وثقت برابطتي، حلقت فوق المكان الذي كانت تقاتل فيه تيس الألكاريين.

حتى وهي محاصرة، كانت الكروم الخضراء الشفافة المحيطة بها تتحرك كما لو كانت تمتلك عقلًا خاصًا بها. تجلد، تضرب، تثقب أعداءها، وكان من الصعب تحديد من كان في وضع غير مواتٍ حقًا.

قررت أنها ستكون بخير في الوقت الحالي، فاتجهت نحو البوابة الناقلة التي دُفنت تحت سيل من الأشواك السوداء.

هناك، رأيت نيفيا تكسر الأشواك السوداء ببطء بينما كانت السيدة أستيرا تصد عشرات من سحرة الألكاريين بمفردها.

فورًا، قطعت المسافة وأطلقت موجة من نار الصقيع على الألكاريين، جمدت نصفهم بتعويذة واحدة.

تجاهلت الباقين، وتركت السيدة أستيرا تتعامل معهم بينما بدأت العمل على الأشواك السوداء.

مع أنني كنت أميل لإطلاق سيل من البرق، خشيت أن تتضرر البوابة، فكسوت قبضتيّ بالبرق وتقدمت للأمام.

«نيفيا! ساعدِ تيس واجلبها إلى هنا!» أمرت.

«ف-فهمت!» تراجعت نيفيا جانبًا بينما اخترقت قبضتيّ عشرات الأشواك السوداء التي برزت من الأرض وحجبت البوابة الناقلة.

مزقت قبضتيّ المكسوتان بالبرق الطبقات بينما أبقيت حواسي يقظة تحسبًا لوجود إيليا أو منجله في الجوار.

وفجأة، اخترق صرخة حادة أفكاري.

سيلفي! ناديتها بينما غطت عقلها موجة من الألم حتى أنني شعرت بها عبر عقولنا المشتركة.

«استمري… في التقدم!» أرسلت بكل ما تبقى من رشدها.

كنت أشعر بالأرض تهتز مع كل انفجار من النيران السوداء والطاقة الخالصة في البعيد، لكنني واصلت التقدم حتى رأيت الوهج الخافت للبوابة الناقلة.

كدت أصل!

وفجأة، أظلمت السماء وظهر ظل فوقي مباشرة. ظل قلب العوالم يدور بداخلي، يحرق جسدي، لكنني اعتمدت عليه مرة أخرى بينما كسوت يديّ بالأثير فوق نار الصقيع.

دفعت بقوة، مطلقًا موجة صادمة من جليد الأثير نحو الجحيم الأسود الذي يهبط نحوي ونحو البوابة الناقلة بجواري.

عندما اصطدمت القوتان، انتشرت موجة صادمة، حطمت بعض الأشواك السوداء. اهتزت البوابة الناقلة وتأوهت، مهددة بالانهيار وتركنا عالقين هنا.

لكن البوابة القديمة صمدت بقوة، والآن كان هناك مسار مباشر إليها. كانت تيس ونيفيا والسيدة أستيرا تجري نحوي أيضًا. سيتمكنون من العودة.

«اسرعوا عبر البوابة!» هتفت بينما ركض الثلاثة أمامي.

استدارت تيس، تنظر إليّ وهي تواصل ركضها نحو البوابة. «ماذا عنك؟»

«لدي ميداليوني الخاص. سألتقي بك في الملجأ مع سيلفي. اذهبي الآن!»

«غراي! لا يمكنك فعل هذا بي، ليس مرة أخرى!» صرخ إيليا من فوق، يحاول يائسًا الوصول في الوقت المناسب. «ليس بعد ما فعلته بي وبسيليا!»

ضربت كلمات إيليا كالرعد، وكدت أسمح له بالوصول إلى البوابة.

الفصل: العنوان

بسيطرة الأثير على حركتي، أسرعتُ نحوه في اللحظة ذاتها التي كان على وشك إطلاق رمح أسود نحو البوابة، فاعترضتُ طريقه.

كان إيليا مصابًا ومجهدًا، ولم يعد ندًّا لي وأنا على هذه الحال.

قبضتُ على عنقه وعصرتُه بقوة تكفي بالكاد ليسمح له بالكلام.

«كيف عرفت ذلك الاسم؟» زمجرتُ.

«يبدو أنك قد استعدتَ… رشدك أخيرًا»، قال متحشرجًا. «لو لم تكن تحت تأثير تلك القوة التي… تقتلك الآن، لربما كنت قد أدركتَ الحقيقة بنفسك».

عصرتُ عنقه بقوة أكبر حتى بدأ يختنق، ثم أرخيتُ قبضتي. «من أنت؟».

بصق إيليا في وجهي قبل أن يبتسم، كاشفًا عن أسنانه الملطخة بالدماء. «كنتُ أفضل… صديق لك، والذي قتلتَ خطيبته أمام عينيه».

تراخت قبضتي وشعرتُ بقلبي المنهك ينقبض. دار عقلي في دوامة، وبدا جسدي بأكمله وكأنه غارق في القطران. احتقن حلقي وكتم أنفاسي، محاولًا منع الكلمة الوحيدة التي تضغط على ذهني كحديد محمى بالنار من أن تفلت.

«نيكو؟».