الفصل 249

الفصل 249: رحيل

دوّت انفجارات سوداء وذهبية من معركة سيلفي ومنجلها في البعيد، لكنني كنت مركزًا على الرجل الذي أمسكته بين يديّ.

“ه-هذا مستحيل… لا، لا يمكن أن يكون…”

“أنني… نيكو؟” سعل إليجاه وهو يفك أصابعي عنه بما يكفي ليتمكن من الكلام. “إذا كنت قد تجسدت في هذا العالم يا غري، فلماذا يستحيل على أي شخص آخر أن يفعل المثل؟”

ارتجفت اليد التي كانت تلف حول عنق إليجاه—لا، إليجاه—بلا سيطرة. ضغطت بقوة أكبر. لم أكن أريد أن يتكلم. أردت أن أنكر كل شيء. لم أكن قادرًا على تحمل ما كان على وشك قوله.

“آرت! احترس!”

انتشلتني صرخة تيس من أفكاري، لكنني لم أستطع تفادي النتوء الخلفي الذي أطلقه إليجاه من الأرض بالكامل.

خفّت قبضتي حول عنق الخائن ذي الشعر الأسود، فاستغل إليجاه تلك اللحظة ببراعة، وانتزع نفسه بعيدًا وضربني مباشرةً على الفك بقبضة مشتعلة بنيران الجحيم.

ترنحت، وكدت أفقد الوعي بينما كانت النقوش تجري على وجهي تحميني من النيران السوداء. كدت أسقط من السماء، لكن يدًا أمسكت بمعصمي.

بينما كان جسدي الضعيف يكافح لمواجهة السموم الغريبة التي دخلت جسدي من النتوء الأسود، أمسك إليجاه بياقة قميصي وجذبني نحوه. حدّق فيّ بعينيه السوداوين الثاقبتين بينما كان النتوء الأسود المغطى بالسم يحوم فوق كتفه، ورأسه موجّه نحو وجهي.

“آرت!” صرخت تيس. من زاوية عينيّ، استطعت رؤية هالتها تشتعل وهي تستعد للهجوم.

“ركز على البوابة!” زأرت.

نظر إليجاه خلفه أيضًا، لكن في اللحظة التي كان على وشك التوجه نحو تيس، أمسكت بذراعه.

“ماذا فعل أغرونا بك يا إليجاه؟” تأوهت. “هل أجبرك على قول كل هذا؟”

دار إليجاه برأسه نحوي، والغضب يتقطر من صوته. “أتظن حتى أغرونا يعرف كيف كنا أنا وأنت نسرق ونبيع كل ما نجده لمحل الرهونات؟ وأننا كنا نستخدم الأرباح لتمويل ميتمنا دون علم ويلبك؟”

“هذا… لا يعني—”

“أتظن أغرونا يعرف أنه في أعماقك، كنت تكن مشاعر تجاه سيليا؟”

تصلبت، وعاد العالم الذي كان يدور بسبب السم في تعويذة إليجاه فجأة إلى التركيز.

ابتسم إليجاه بسخرية، لكن عينيه ظلتا باردتين. “سيليا كانت تحبك لبعض الوقت أيضًا، لكنها تخلت عن ذلك لأنك ظللت بعيدًا عاطفيًا منذ اكتشفت أنني أكن لها مشاعر.”

“توقف،” همست، والغضب يشعل المانا داخل جسدي. نبضت النقوش المنتشرة في جسدي وأنا أركز على جمع قوتي.

“وحتى عندما أخبرتك بكل ما اكتشفتُه عن السيدة فيرا، أدبرت ظهرك لصديقك المفضل من أجل تلك العاهرة،” قال بغضب، وانتشرت النيران السوداء من يديه. “وكأن ذلك لم يكن كافيًا، قتلتها! قتلت سيليا أمامي!”

اصطدمت نقوشي بنيرانه في معركة مستمرة لمنع جسدي من الاشتعال.

“توقف يا نيكو!” صحت، والدموع تحرق وهي تتدحرج على وجنتيّ.

الفصل 190: المواجهة الأخيرة

دوّى انفجار آخر من بعيد، موجة الصدمة أحدثت هبّة ريح وصلت إلينا.

في تلك اللحظة، انبثقت نصل شفاف مخضر من المانا من تحت الأرض.

رغم أن نيكو لم يكن مدركًا، استطاع الشوكة السوداء اعتراض الهلال الأخضر الذي أطلقته تيس بلا شك، لكن ذلك منحني الفرصة لإطلاق موجة صقيع مباشرة نحو وجه نيكو.

من كتفه فصاعدًا، تجمّد نيكو لثانية حتى بدأت شعلة سوداء بذوبان الجليد. ومع ذلك، تمكّنت من تحرير نفسي من قبضته وإطلاق قوس من البرق نحو عدوي المشوّش.

سقط نيكو على الأرض، سحابة غبار على شكل فطر غطّت المنطقة التي هبط فيها.

“هل أنت بخير؟” سألت رفيقتي، أتفقد حالها بعد الانفجار الأخير.

“أنا… بخير. إنه غريب، بالتأكيد يهاجمني لكنه يبدو… يمسك عن قوته”، أجابت. “كيف تسير الأمور عندك؟”

“ليست… جيدة”، اعترفت. “لكنني سأتمكن من الصمود. عليّ فقط إيصال تيس وباقيهم عبر البوابة”.

ما إن انتهيت من تلك الفكرة، حتى وجّهت انتباهي نحو الفوهة لأرى تذبذبًا كبيرًا في المانا من المكان الذي سقط فيه نيكو.

كان يستعد لتعويذة—تعويذة قوية—لكنها لم تكن موجهة نحوي.

اندفعت فورًا عبر الهواء، هبطت على الأرض بين نيكو وبوابة الانتقال.

شعاع مركز من نار الجحيم بالكاد أسمك من عرض معصم اخترق سحابة الغبار والحطام، مستهدفًا بوابة الانتقال مباشرة.

ضغطت على المانا من لُبيّ وتوسلت للأثير المحيط بمساعدتي، رددت الهجوم بحاجز دوّار من ريح أثيرية. رغم أن الجليد كان خيارًا أفضل لمواجهة هجوم نيكو بفعالية، إلا أن ثمن الحفاظ على قلب المملكة لفترة طويلة أصبح واضحًا أكثر فأكثر.

شرارات نار الجحيم التي تمكنت من اختراق حاجز الريح أحرقت جلدي مثل الحمض، حتى قدراتي التجديدية آلمتني، وكأن جسدي يتوسل إليّ أن أتوقف عن الإصابة.

أثناء حفاظي على الحاجز، نظرت من فوق كتفي نحو تيس بنفاد صبر. “إنه يحاول تدمير البوابة! اسرعي وشغليها واهربي!”

“على وشك الانتهاء! لكن ماذا عنك وعن سيلفي؟” صاحت تيس وهي تواصل رفع الميدالية القديمة نحو مركز الحلقة المتوهجة التي امتلأت تقريبًا بالأرجواني.

“اذهبي فقط! أرجوك!” توسلت.

“لا!” صرخ نيكو. سحب تعويذته المركزة وانطلق نحوي محاولًا تجاوزني. لكن رغم الحالة السيئة لجسدي، كانت ردود أفعالي أسرع بكثير مما توقّع.

استدرت وأطلقت نفسي نحوه، صدمته أرضًا.

“اتركني!” زمجر وهو يتلوّى محاولًا الهرب من قبضتي.

اشتعلت شرارات صغيرة من نار الجحيم في جسد إيليا لكني تمسكت بقوة بمساعدة الأثير.

“اسرعي!” حذرت، أشعر بلهب الأسود يحرق ببطء طبقة الأثير والمانا التي تحميني.

الفصل 198: الثأر والقرار

توقف نيكو فجأة عن محاولته التحرر. ارتجفت كتفيه وهو يصر على أسنانه قبل أن يصرخ، “أنت مدين لي يا جراي. أنت مدين لي بمقتل سيسيليا!”

“إذاً هذا هو السبب؟ ماتت سيسيليا لذا عليك أن تأخذ تيس لتعادل الأمر؟” بصقت الكلمات بغضب. “لم أقصد قتل سيسيليا، لكن حتى لو فعلت، لما أرادت هذا يا نيكو! أخذ تيس لن يعيد سيسيليا!”

“وماذا لو كان هذا ما أريد؟!” رد نيكو بغضب.

فوجئت برد فعله فلم أجب. لكن رأيت تقلبات الطاقة في يد نيكو وهو يستحضر نتوءاً أسود آخر من الأرض.

استدرت بسرعة مستخدماً إليجاه كدرع ضد تعويذته الخاصة. تمكن من إيقاف النتوء قبل أن يخترقنا معاً.

انطلق من حلقه صرخة غاضبة محبطة وهو يحاول يائساً التحرر من قبضتي.

في تلك اللحظة، دوّى انفجار آخر من مكان قتال سيلفي ضد المنجل.

ماذا يحدث؟ هل أنت بخير؟ سألت، وقد تسرب قلقي إلى رابطنا.

“أنا… بخير، لكن المنجل يتجه نحوك”، أجابت، حتى صوتها العقلي كان متألماً.

لم يستغرق الأمر سوى ثانية لأشعر به — حضور المنجل يقترب. وثانية أخرى لأرى التقلبات السريعة للطاقة تماماً حيث كان بوابة الانتقال.

بادرتُ بتفعيل الفراغ الساكن، لكنني هذه المرة شعرت بثمن استخدامه.

مع انعكاس ألوان العالم المتجمد، شعرت بقبضة باردة تعتصر أحشائي، تحذرني من أن الموت محتوم إذا واصلت استغلال هذه الفن العظيم للأثير.

تجاهلت تحذير جسدي، وأطلقت سراح نيكو المتجمد واتجهت نحو تيس ونيفيا والسيدة أستيرا.

ازداد جسدي ثقلاً وغثياناً مع كل خطوة أخطوها، لكنني لم أستطع تحمل المخاطرة بإلغاء الفراغ الساكن وترك تعويذة المنجل تنطلق.

كان جسدي مغموراً بالعرق وأنا ألهث بحثاً عن الهواء بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى البوابة.

أمسكت بخصر تيس بذراع واحدة وألغيت فن تجميد الزمن للأثير.

سرى برد قارس في ظهري بينما أدرك جسدي غريزياً أن الخطر خلف ظهري تماماً، حيث كانت البوابة.

ارتعدت تيس في قبضتي. “ما ه—”

رفعتها من خصرها مقاطعاً كلامها بينما صرخت في السيدة أستيرا.

“أمسكي بنيفيا!”

فوراً، هرعت الأستاذة الفارسية السابقة والجندية نحو طالِبتها وألقت بها على كتفها في اللحظة المناسبة لأسارع بها وأمسك بيد السيدة أستيرا الحرة.

حاولت ثني الفضاء مرة أخرى بمساعدة الأثير، لكن الجسر الأرجواني الشفاف لم يتكون. دون حتى الوقت للسب، صرفت ما تبقى من طاقتي للحصول على بعض المسافة عندما دوّى خلفنا انفجار رهيب من النار.

لم أستطع حتى النظر إلى الخلف، ولم أستطع سوى تخيل مدى قرب اللهيب من صوت النار الهادرة وحرارتها التي تحرق ظهري.

فجأة أحاط بنا هالة خضراء بينما فعلت تيس إرادتها الوحشية لحمايتنا بينما ركزت على إخراجنا من نطاق الخطر، لكن الحرارة ازدادت قوة.

**الفصل 19: الجحيم على الأبواب**

ازداد الموقف سوءًا عندما لاحت منجل الموت في الأفق أمامنا مباشرة. فحتى لو تمكّنا بطريقة ما من النجاة من انفجار نار الجحيم، سنواجه المنجل بالإضافة إلى نيكو.

وفجأة، أطلقت السيدة أستيرا صرخة ألم، لكنني لم أستطع التباطؤ إذ رأيت خيوط اللهب الأسود تتراقص في الهواء.

تحولت أفكاري عن النجاة إلى العناصر ذاتها. هبّت عواصف رياح تحت قدميّ، حتى أن الأرض الوعرة أمامنا استوت لتشكّل ممرًا واضحًا.

لكن ذلك لم يكن كافيًا. أظلمت السماء عندما أوشكت النيران السوداء على ابتلاعنا، لكن لم تأتِ الحرارة المحرقة ولا الألم اللاذع.

ألقيت نظرة خاطفة من فوق كتفي لأرى نيكو يستخدم نيرانه السوداء لصد نار الجحيم التي أطلقها المنجل.

“أخرجوهم من هنا!” صرخ إليجاه وهو يكافح لاحتواء الانفجار القوي.

“تمسّك بي بقوة!” صاحت تيس وهي تسحب إرادة وحشها وتشكل كرة مكثفة من الرياح في راحتيها.

أحكمت قبضتي حول خصرها وهي تطلق عاصفة رياح خلفنا دفعتنا إلى الأمام. تعثرت وكدت أسقط بسبب القوة المفاجئة، لكن السيدة أستيرا غرزت سيفها في الأرض، مما ساعدني على استعادة توازني.

واصلنا الركض حتى لم أعد أشعر بالحرارة، ثم سقطت إلى الأمام من شدة الإرهاق. ومع ذلك، حرصت على التمسك بتنشيط بنية قلب العالم. كنت أعلم أنه بمجرد أن أتركها، سيضربني رد الفعل بعنف.

تجاهلت الألم الخفيف المنتشر الذي يزداد قوة مع مرور كل دقيقة، واستنشقت المزيد من المانا المحيطة كما يفعل مدمن المخدرات على وشك الانهيار.

لم أستطع حتى تدويرها وتنقيتها عبر لب المانا، مما جعلها سمًا لجسدي. كانت بنية قلب العالم ستساعد في تنقية المانا السامة، لكنني استهلكت الكثير خلال هذه المعركة.

لكن ما قيمة قليل من السم لجسد آخذ في التدهور أصلًا؟ كل ما أحتاجه هو الصمود وإخراج الباقين من هنا بأمان.

“ابقَ معي!” قالت تيس لشخص ما من خلفها، صوتها مرتجفًا لكنه قوي.

ومع تعزيز المانا المحيطة لوظائف جسدي مؤقتًا، مسحت قطرة دم سالت من أنفي واستدرت.

اتسعت عيناي وفي رأسي بدأت أحسب فرص نجاتهم… وقد ساءت الأمور أكثر فأكثر.

كانت السيدة أستيرا. فقدت ساقها اليمنى من منتصف الساق إلى الأسفل، وكانت تيس تبذل ما في وسعها لتهدئة جروحها باستخدام سحر الماء، بينما كانت نيفيا تحضر ضمادات من قطع ممزقة من ثوبها الداخلي.

“علق قدمي في ذلك الانفجار. علمت أنني لن أستطيع إخماد تلك النار السوداء، فبترتها”، قالت وهي تزمجر. للحظة، أعجبت بحقيقة أنها، رغم كونها امرأة صغيرة الحجم بترت ساقها للتو، بالكاد كانت تتجهم.

ثم غرقت في الواقع عندما شعرت بالضغط الهائل للمنجل يقترب بسرعة.

الرواية خيال مكتوب للتشويق، وليست مرآة كاملة للواقع.

الفصل 260: الوعاء

«لعنة!» تمتمت ساخطًا، وقد حوّلت نظري بسرعة من الجندي المشلول إلى المنجل الذي يكاد يصل إلينا.

لكنني فوجئت حين تجاوزنا نيكو، محاطًا بسحابة دخانية تشبه سديمًا يعكس غضبه.

«كادت تيسيا أن تموت بسبب هجومك يا كادل!» صرخ نيكو. «أنا متأكد أن أغرونا أوضح لك أنها يجب أن تبقى على قيد الحياة!»

أخيرًا عرفت اسم المنجل الذي قتل سيلفيا حين كنت طفلًا في هذا العالم.

هبط كادل بخفة على الأرض كما لو كان قد نزل للتو من رصيف المشاة. كانت خطواته متمهلة لكنها واثقة، وكل خطوة منها تستأثر بانتباهك.

حرصت على أن أضع نفسي بين كادل وحلفائي خلفي، بينما كنت أراقب التوتر المتصاعد.

«آرثر! أنا على وشك الوصول»، نقلت سيلفي. كنت قد بدأت أرى جسدها الضخم في السماء فوق بعض المباني البعيدة.

لاحظ كادل ذلك أيضًا، فانتقلت عيناه خلفه لثانية قبل أن يركز على نيكو.

«لو لم أتصرف كما فعلت، لفرّ الوعاء»، قال بلا مبالاة قبل أن يلتفت إليّ.

«هذا لا يبرر المجازفة بحياتها! كان لدينا اتفاق»، صاح نيكو، وقد انبثقت من هالته خيوط دخانية سوداء أحدثت شقًّا عميقًا في الأرض.

«كنت ستفشل وحدك. لماذا؟ بسبب ماضيك مع الفتى. لو لم تكن مهووسًا بالانتقام من صديقك القديم، لكان الوعاء بين يديك الآن».

كانت سيلفي على وشك الوصول، ورغم أن الانسحاب وتركهما لشراء الوقت كان الخيار الأمثل، إلا أنني لم أستطع تجاهل ما يتحدثان عنه. ورغم علمي بأنني سأندم، إلا أنني أردت أن أعرف.

سكت كادل ونيكو والتفتا إليّ حين شعرا بالضغط المفاجئ الذي أطلقته. رفعت قامتي، أخفي أي علامة ضعف، ووقفت شامخًا، جعلت ضغطي يثقل على المنطقة المحيطة.

رفع كادل حاجبه وهو يتفحصني. «يبدو أنك ما زلت تملك بعض القتال في داخلك».

«اشرح ما تقصدونه بكلمة وعاء»، أمرت، وصوتي يحمل بقوة المانا رغم همسي شبه الخافت.

«قلت إن أخذ تيسيا لن يعيد سيليا، أليس كذلك؟» أجاب نيكو، وقد هدأ صوته كثيرًا عما كان عليه. «حسنًا، ماذا لو كان سيفعل؟».

«لأقول إنك فقدت عقلك»، رددت، متماسكًا رغم إبر الألم التي تنخز كل جزء من جسدي.

«هذا ما كان أغرونا يبحث فيه ويطوره على مدى مئات السنين يا غري، وتناسخك هو ما سمح لكل ما عمل من أجله بتحريك التروس»، أوضح نيكو. «وهكذا تمكنت من التناسخ في هذا العالم. ففي النهاية، إذا كان أحد يستحق حياة جديدة، فليس أنت… بل سيليا وأنا».

«هراء»، بصقت الكلمة، وقد تركت وراءها ألمًا يحرق رئتي وحلقي.

الفصل 260: اليأس الأخير

أخذت نفسًا عميقًا وأبقيت الغضب يتفاقم داخلي لأخفف بعضًا من الألم الذي يجتاح جسدي. حاولت مرة أخرى تحريك الأثير، لكن ذرات الأرجواني لم تتزحزح. اشتد الألم مع كل محاولة، وشعرت بجسدي يتدهور.

والأسوأ من ذلك أن البوابة دمرت ولم تكن هناك بوابة أخرى قريبة.

لم يكن هذا عادلًا. مهما أصبحت أقوى، لماذا دائمًا ينقصني القليل من القوة للفوز؟

اللعنة. اللعنة. الآن سيكون الوقت المناسب للحصول على سلاح! توسلت، مخمشةً راحة يدي حيث غرز ذلك الوغد الأسوري، رين، ذلك الشيء المسمى أكلاوريت.

أمسكت تيس بمعصمي فجأة. “آرثر، توقف! ماذا تفعل بيدك؟”

في تلك اللحظة، بينما كانت عيون الجميع عليّ، شعرت بسائل ساخن يسيل من أنفي، يتساقط على يدي.

“آرث؟ أنفك…” لمست تيس كتفي بلطف، قلقة.

مسحت الدم المتدفق من أنفي وشفتاي بسرعة ونظرت إلى الأعلى لأرى شفتي كاديل منحنيتين في ابتسامة ساخرة. “جسدك يتفكك، أليس كذلك، يا رامي الرماح؟”

“ماذا؟ هل هذا صحيح؟” سألت تيس. “ما مدى سوء الأمر؟”

“سأكون بخير”، كذبت، وأبعدت يدها عني. لم أستطع حتى النظر في عينيها. بدلًا من ذلك، أبقيت عينيّ مركزتين على الخصوم أمامي.

لم يعد للكلام أي فائدة الآن، ومهما كان ذلك الشيء الذي غرزه الأسوري في يدي فلن يساعدني الآن.

سواء كان إيليا أو نيكو، لم يعد يهم. كانوا أعداءً يحاولون أخذ تيس، ولن يتوقفوا عند هذا الحد.

أرسلت القوة السحرية إلى ساقي استعدادًا لمحاولة يائسة للهجوم، لكن فتاة صغيرة وقفت في طريقي.

“سيلفي. لا تحاولي منعي”، همست، مُغلفة جسدي المتدهور بالقوة السحرية استعدادًا لمعركة أخيرة.

“هل كنت ستتوقف لو حاولت؟” سألت رفيقتي بجدية. خطت خطوة إلى الجانب بينما أضاء هالة ذهبية بيضاء حولها. “إذا كنت مصممًا على قتل نفسك، سنذهب معًا.”

ارتدى كاديل وإيليا دروعًا من القوة المظلمة أيضًا. تشققت الأرض وتكسرت حولنا بينما هرب كل من تبقى من جانب الألاسريين.

“نيفيا. خذي تيس والسيدة أستيرا بعيدًا قدر الإمكان”، قلت، وأنا أنظر من فوق كتفي. حولت نظري إلى جذع السيدة أستيرا، فصنعت ساقًا اصطناعية من الحجر قبل أن أعود لأواجههم. “ولا تتوقفا.”

“أميرة الجن”، قال كاديل مبتسمًا ابتسامة أوسع. “إذا بقي حبيبك العزيز على هذه الهيئة لفترة أطول، سواء ربح أو خسر هذه المعركة، سيموت.”

“اتركيها خارج هذا!” صرخت، لكن عندما استدرت، كانت تيس قد أزاحت نيفيا جانبًا بالفعل.

لم تتحدث تيس إليّ، بل أمسكت بمعصم سيلفي وسألتها: “إنه يكذب، أليس كذلك؟ أخبريني أنه يكذب، سيلفي!”

نظرت سيلفي إليّ، لكنها لم ترد.

“سأكون بخير، تيس”، كذبت مرة أخرى، لكن كلماتي قوبلت بنظرة مليئة بالسم والدموع.

“أنت تفعل هذا دائمًا. دائمًا مستعد للتضحية بحياتك لإنقاذي”، ردت بغضب.

الفصل 198: الغبي

“أتظن أنني سأكون ممتنة إذا مت لإنقاذي؟” سألت، شفتاها ترتجفان.

أحكمت قبضتها على يدي وسحبت نفسها بعيدًا عني. لمست جبيني بجبينها وهي تغلق عينيها، صدرها يعلو ويهبط بعنف وهي تكبح تنهداتها.

همست بعد أن التصقت شفتاها بشفتي: “أيها الغبي.”

ثم انتزعت نفسها مني ومشت مبتعدة، مباشرة نحو العدو.

“لا!” خطوت للأمام، مستعدًا للانطلاق خلفها، حين أمسكت بي سيلفي، تلف ذراعيها حول خصري.

“سيلفي! لا! لا يمكنك فعل هذا بي!”

“آرثر، أرجوك…” توسلت سيلفي، جسدها الصغير يرتجف. “لا أريد أن تموت.”

شاهدتها عاجزًا وهي تبتعد، صوت خفقان الدم في رأسي يخمد كل صوت آخر. لم أستطع حتى سماع صراخي وأنا أتوسل لتيس أن تتوقف، أن تسمح لي بالقتال، أن تسمح لي بالموت.

شاهدتها وهي تلتفت وتبتسم لي قبل أن تقول شيئًا. لم أستطع سماعه. ربما كانت تلك كلماتها الأخيرة ولم أستطع سماعها.

لا. لا يمكنني السماح بحدوث هذا.

انتقلت عيناي إلى كف يدي الملطخة بالدماء وأنا أتحقق مرة أخرى بأمل خافت أن يظهر السلاح.

لم يظهر، ولم يكن لدي وقت.

بينما كانت سيلفي تحتضنني بقوة، تجبرني على الابتعاد عن تيس وهي تسير نحو نيكو وكاديل، أدخلت يدي داخل درعي الصدري الواقي وأخرجت القلادة التي أعطتني إياها العجوز رينيا لإعادة تيس — تذكير بأن هذا العالم بأكمله وعوالم أخرى لا حصر لها ستسقط في يد أغرونا إذا وقعت تيس في قبضته.

كل شيء أصبح منطقيًا الآن. لأي سبب كان، كان مقدرًا لتيس أن تكون وعاءً لسيسيليا. ربما كان ذلك بسبب علاقتنا في هذا العالم التي أنشأت الجسر، لكن ذلك لم يكن مهمًا.

إذا أصبح كل من نيكو وأنا بهذه القوة بعد التجسد في هذا العالم، فما مدى قوة سيسيليا، “الإرث”، إذا تجسدت في جسد تيس؟

“سيلفي. أنت تعرف ما قالته رينيا،” توسلت، وأنا أتفحص الأثر القديم في يدي. “لا يمكننا السماح لهم بالحصول على تيس.”

هزت سيلفي رأسها، وجهها لا يزال مدفونًا في صدري. “سنصبح أقوى معًا. طالما نحن على قيد الحياة، لدينا فرصة.”

شعرت بقلبي يتقلب وأنا أقف على آخر دقائق من حالة قلب ، لكنني واصلت تفحص القلادة. شيء ما فيها لم ألحظه من قبل برز لي الآن في هذه الحالة المستوعبة بالكامل من فيزياء قلب .

عادت إلى ذاكرتي الصورة الأخيرة لرينيا وهي ترسم رموز الأثير على البوابة والساعات التي قضيتها في تلك الكهف القديم أشاهد سيلفي تتأمل بينما تؤثر على الأثير حولها، وربط كل ذلك ببعضه بطريقة غريزية لم يستطع عقلي استيعابها لكن جسدي استطاع.

شعرت سيلفي بالتغير في الهواء وأنا أبدأ العمل.

“آ-آرثر؟ ماذا تفعل؟” صاحت رفيقتي يائسة، نظراتها تتنقل بينما تشهد ما أفعله.

“أنا آسف،” همست بينما امتلأت فمي بطعم معدني.

**الفصل 198: الوداع المؤقت**

أفرغت الأثير الذي كنت قد أثرت فيه، وبسطت ذراعيَّ، إحداهما موجهة نحو نيفيا والسيدة أستيرا، والأخرى نحو تيس.

وفجأة، وجدنا أنفسنا في حيز منفصل. لم يكن هذا كالفراغ الساكن الذي كنت أشغله مع بقية العالم.

لا، لقد خلقت بُعدًا جيبًا مستقلًا وأخذت الجميع معي.

دون إضاعة لحظة، رميت الميدالية التي نُقشت عليها الإحداثيات، وفتحت بوابة انتقال خاصة بي.

«ادخلوا البوابة الآن!» صحت وأنا أحاول جاهدًا الحفاظ على استقرار البوابة.

كانت السيدة أستيرا هي من جعل الأمر ممكنًا. دون تردد، حملت نيفيا وركضت نحو البوابة بالساق الصناعية التي خلقتها لها. بعدما ألقت نيفيا داخل البوابة، أسرعت خلف تيس التي كانت على بعد بضع خطوات.

عدلت حجم البعد الجيب، مقربًا تيس من السيدة أستيرا والبوابة.

قبل أن أتمكن حتى من النطق بكلمة، رأيت تيس تُشفط داخل البوابة. نظرت السيدة أستيرا إليّ لثانية قبل أن تومئ برأسها وتقفز عبر البوابة بنفسها.

«سيلفي… ح-حان وقت الرحيل»، قلت، بينما كانت رفيقتي تنظر إليّ برعب.

رفعت يدها ومسحت الدموع المتدفقة من عينيّ، لتجد أصابعها مغطاة بالدم… دمي.

«آرثر، لن تنجو»، قالت سيلفي بينما شعرت بوعيها يتعمق في وعيي. لم أعد قادرًا على إخفاء أفكاري عنها في حالتي هذه، فأصبحت كتابًا مفتوحًا أمامها.

«البوابة لن تظل مستقرة طويلًا يا سيلف. أرجوكِ، لا أستطيع أن أفقدكِ أيضًا»، قلت مبتسمًا محاولًا منع الدم من التسرب من فمي.

ضربني ألم مباغت، فاهتز البعد الجيب كفقاعة على وشك الانفجار. مرتبكًا، حاولت دفع سيلفي نحو البوابة عندما بدأت تتوهج بالأرجواني.

«سيلف؟ ماذا تفعلين—» اتسعت عيناي رعبًا عندما أدركت ما كانت تفعله.

امتد الضوء حتى وقفت أمامي تنينتي المألوفة.

«حاول البقاء على قيد الحياة بينما أكون بعيدة، حسنًا؟» قالت وهي تبتسم لي ابتسامة مليئة بالأسنان.

«سيلف، لا! لا تفعلين هذا!» صرخت. يائسًا، حاولت دفعها نحو البوابة، لكن يدي مرت عبرها.

كان جسد سيلفي يتحول إلى طيف، وبدأت تتلاشى بينما تناثرت منها ذرات من اللون الخزامي والذهبي والتصقت بجسدي.

تلوّى جسدي بألم لا يوصف بسبب التغيير المفاجئ الذي كان يمر به، لكنني تماسكت، غير راغب في فقدان الوعي. تلاشى بصري وأنا أصرخ باسم سيلفي، لكن كلماتها الأخيرة انقطعت عندما دفعتني عبر البوابة بآخر طرف مادي بقي لها.

تركتني رفيقتي بكلمة واحدة قبل أن تختفي: «…مجددًا».