الفصل 256

الفصل 256: النواة

«هذا جنون. لن ينجح الأمر.»

«قد ينجح لو توقفت عن إزعاجي بلا انقطاع»، قلت ساخرًا، وأنا أحرك أصابع ذراعي المتجددة حديثًا.

اندفع ريجيس نحو وجهي. «آه، آسف. هل يزعجك قلقي الحقيقي من أن تنفجر بنفسك؟»

صرفته بعيدًا. «نعم.»

رأس رفيقي الطائر الدخاني تشتعل غضبًا. «لماذا تحاول هذا أصلًا؟ لقد هزمت للتو الزعيم الخفي لهذا المستوى بضربة واحدة! أظن أنك قوي بما يكفي.»

«لا يمكنني الاعتماد فقط على دعم جسدي مؤقتًا عن طريق التهام جوهر الأثير من الوحوش.»

«إذن خطتك هي تكوين مصدر طاقة خاص بك؟ يا إلهي، أتساءل لماذا لم يفكر الحكماء الأقوياء من عشيرة إندراث في شيء كهذا… أوه، انتظر، لقد فعلوا!»

«نعم، أتذكر قصة شيوخ عشيرة إندراث الذين حاولوا تكوين نواة من الأثير النقي داخل جسد طفل من العشيرة وُلد دون نواة. لقد أخبرتني بذلك للتو.»

«وماذا تعلمنا من تلك القصة؟» سأل ريجيس كما لو كان يخاطب طفلًا صغيرًا.

تنهدت. «أن الطفل لقي حتفه دمويًا.»

«إذن لماذا مازلت تحاول فعل هذا؟» اشتد غضب ريجيس.

«لأن ليس لدي خيار آخر إذا أردت أن أصبح أقوى. لا أريد الاعتماد على تعزيزات مؤقتة للقوة لا أستطيع حتى التحكم فيها من التهام جوهر الأثير لكائن حي آخر. لقد رأيت مدى سرعة استنزافه من جسدي حتى عندما لا أقاتل.»

«هذه ليست سببًا لقتل نفسك من أجله!»

«ريجيس.» حدقت ببرود في عيني تلك الشعلة السوداء. «أنا متأكد أنك تعرف هذا من ذكرياتك التي تغذيت عليها، لكنني بالكاد استطعت القتال ضد الخدم بينما مناجل الموت في مستوى آخر تمامًا. لست أنظر فقط للبقاء على قيد الحياة في هذا الزنزانة الجحيمية أو الخراب، مهما كان هذا المكان. إنني أبحث عن الحصول على قوة تضعني فوقهم وعلى نفس مستوى الآسرا. وإلا، فإن الخروج من هنا يعني منح العدو فرصة أخرى لضربي وإعادتي إلى القاع.»

ظل ريجيس صامتًا وهو يدرسني، تعابير وجهه ممزوجة بالإحباط والقلق.

أخيرًا، تنهد. «حسنًا. بصرف النظر عن حقيقة أنك تستطيع التهام الأثير جسديًا، لماذا تعتقد أن محاولتك ستكون مختلفة عن محاولات الآسرا؟»

«أنت تنسى أنني كنت مسؤولًا عن تكوين نواتي السحرية قبل أوانها عندما كنت في الثالثة من عمري. سأجد حلًا ما.»

***

كانت الخطوة الأولى في خطتي هي قضاء بعض الوقت في دراسة الكيميرا عن كثب.

درست كيف أصبح جوهر الأثير مرتبطًا بجثة الكيميرا. على الرغم من أن الكيميرا لم تستطع التحكم في الأثير أو التلاعب به، على عكس جسدي، لم يكن هناك تسرب للجوهر.

باستخدام إدراكي الفريد للأثير من حولي، أجريت تجارب على الجثة.

الفصل 260: الفهم الجديد

بما أن الوحش قد قُتل، لم تحاول القوة العظمى إعادة توليد الأجزاء المكسورة من جثة الكيميرا بنشاط. وبدلاً من ذلك، بدا وكأنها في حالة شبه معلقة.

الإصابات التي ألحقتها بالجثة بعد الوفاة لم تكن تُستعاد، ورغم وجود بعض فقدان جوهر القوة العظمى من الجرح، لم يكن هناك تسرب يتجاوز ذلك.

“ريجيس، حاول الدخول داخل الكيميرا وامتصاص القوة العظمى مباشرة”، قلت دون أن أرفع عيني عن الجثة.

“حسناً، لم أستطع فعل ذلك عندما كان حياً، لكنني لم أحاول أبداً على كيميرا ميتة”، أجاب ريجيس وهو يطفو نحو الجسد الضخم.

لكن بدلاً من أن يغوص داخل سطح جثة الكيميرا، ارتد عنه.

أطلق ريجيس أنيناً متألمًا من الاصطدام قبل أن يلتفت إليّ. “سعيد؟”

“ليس تحديداً”، أجبت دون أن أكلف نفسي عناء النظر إليه بينما واصلت دراسة تدفق القوة العظمى حول جثة الكيميرا.

لم أتمكن من العثور على أي شيء مفيد بشكل خاص، فانتقلت إلى الخطوة التالية على أمل أن أتعلم المزيد.

أغمضت عيني، وشعرت بتدفق القوة العظمى في جسدي تماماً كما فعلت عندما كنتاول مرة أحاول تكوين لب القوة السحرية.

ركزت كل قدراتي العقلية على مراقبة كيفية تحرك القوة العظمى داخل جسدي—كيف تتفاعل مع عضلاتي، وعظامي، وأعضائي، وكيف تتسرب باستمرار من سطح جلدي.

بعد ذلك، ركزت على الأجزاء المحطمة من لب قوتي السحرية. لم أستطع جمع أو إنتاج القوة السحرية، ولم يعد إرادة التنين لسيلفيا موجودة. هذا يعني أنه لم يكن لدي أي وسيلة لاستخدام الفراغ الساكن أو بنية قلب العالم، لكن الغلاف المجزأ من لب قوتي السحرية كان لا يزال موجوداً داخل جسدي.

والأسوأ من ذلك، أن القوة العظمى كانت تذوب ببطء الأجزاء المحطمة من لب قوتي السحرية—تراها كعيوب في جسدي تحتاج إلى التخلص منها لأنها لم تعد تؤدي أي وظيفة.

أدركت أن كل تلك السنوات الشاقة من العمل في تنقية وتعزيز لب قوتي السحرية ستختفي قريباً، فأحسست بألم حاد في صدري، واستغرق الأمر كل ما بوسعي لأخرج نفسي من تلك الحفرة العميقة.

عندها خطرت لي الفكرة. القوة العظمى رأت الشظايا المحطمة من لب قوتي السحرية كإصابة… ولكن لأنها لم تعد تؤدي وظيفة، كانت تحاول إزالتها من جسدي.

لكن ماذا لو اعتقدت أنها تؤدي وظيفة؟

فتحت عيني فجأة، مما فاجأ ريجيس الذي كان يراقبني.

قفزت على قدمي، ونظرت إلى مختلف أقسام جسد الوحش حيث اندمجت جثث متعددة معاً لتشكل الكيميرا المندمجة، ودرست المخلوق مرة أخرى من زاوية مختلفة.

فعل دمج أجساد الكيميرا معاً لم يكن تجديداً أو شفاءً—لكن حقيقة أن القوة العظمى قررت أن هذا هو أفضل مسار للعمل أخبرني بشيء ما.

مع تبلور خطتي ببطء، عدت إلى التأمل بابتسامة خفيفة على وجهي. وكما لم تتمكن الكيميرات من التحكم بنشاط في القوة العظمى التي تزود أجسادها بالطاقة، لم أتمكن أيضاً من التلاعب بها بنشاط.

الفصل 198: النية والقوة العظمى

لقد اختبرت بعض النظريات. كنت أُصيب نفسي عن عمد لدراسة كيفية تصرف القوة العظمى وتفاعلها داخل جسدي بناءً على نوع الإصابة، مع مراقبة أفكاري بعناية فائقة. قد تبدو أفعالي جنونية لأي عين عابرة، لكنني لم أكن أبالي.

لقد تعلمت شيئًا محوريًا من معاركي ضد المخلوقات المركبة، خاصة عندما أطلقتُ الهجوم النهائي على المخلوق المركب المندمج رغم نزيف جذع ذراعي بغزارة.

استغرق الأمر عشرات المرات من إصابتي بنفسي للتأكد من فرضيتي، لكنني أدركت أن النية تؤثر على حركة الجوهر السماوي داخل جسدي.

لم يكن ذلك قريبًا من مستوى التحكم الذي مارسته مع الطاقة السحرية، لكن إذا اعتقدتُ أن إعادة توليد جزء معين من جسدي له الأولوية على جزء آخر، فإن القوة العظمى كانت تلتزم بتلك التوجيهات.

لم أستطع التحكم بالقوة العظمى بالقوة كما كنت أفعل مع الطاقة السحرية، لكن حقيقة أن القوة العظمى يمكن أن تتأثر بفعل شيء جنوني مثل دمج عدة أجساد معًا تعني أن نية المخلوق المركب قد خدعت القوة العظمى.

ماذا لو استطعت بطريقة ما خداع الجوهر السماوي لدمج بقايا جوهر طاقتي السحرية المكسورة بدلاً من التخلص منها وبناء جوهر جديد فوق المكسور؟

لكن الجوهر السماوي كان منتشرًا جدًا داخل جسدي. بهذا المعدل، كان سيستهلك ببطء بقايا جوهر طاقتي السحرية المكسور بدلاً من محاولة دمجها معًا.

لكن مع ذلك، قد ينجح الأمر… لا، يجب أن ينجح.

ما إن تجمدت أفكاري في فكرة حقيقية حتى عرفت ما عليّ فعله…

لم تعجبني الإجابة.

السبب الوحيد الذي يجعل لهذه الخطة فرصة للنجاح هو أنني أستطيع فعل شيء لا يستطيع حتى تنانين عشيرة إندراث فعله.

أطلقتُ نفسًا عميقًا، مددت يدي إلى صدريتي وأخرجت الحجر الصغير المتألق بألوان قوس قزح.

سأعيش بالتأكيد وسأعيدك إلى هنا يا سيلف. فقط تماسكي.

عقدتُ العزم وبدأت العمل على الفور، مستهلكة الجوهر السماوي من جثة المخلوق المركب المندمج بوتيرة سريعة.

حتى بعد أن امتلأ جسدي بالجوهر السماوي وبدأ هالة أرجوانية تنبعث من جلدي، واصلت امتصاص المزيد من الجوهر السماوي، متيقنة من أنني كنت أستهلكه بوتيرة أسرع بكثير من معدل استنزافه من جسدي.

“لا أعتقد أن الأكل تحت الضغط هو الحل المناسب لهذه المشكلة، سيدتي”، قال ريجيس ضاحكًا.

تجاهلتُ ريجيس وواصلت رغم الألم المتزايد داخل جسدي. كان شعورًا وكأن كل عضلة وعظم وعضو في جسدي تُضخ بالسوائل إلى حد الانفجار.

لكن هذا لم يكن كافيًا. كنت بحاجة إلى أكبر قدر ممكن من الجوهر السماوي إذا كان هذا سينجح.

“ج-جدّي يا آرثر. إنك… تنزف من جسدك.”

قليلاً فقط.

لم أعد قادرة على تحمل الألم المتزايد، أبعدتُ نفسي عن جثة المخلوق المركب وجلست.

.

الفصل 19: إعادة البناء

كان ريغيس على حق؛ بدا وكأنني أتعرق دماً، حيث تساقطت قطرات حمراء على جسدي. دارت رؤيتي واختلطت بينما شعرت بضربات قلبي تتسارع بعنف في صدري.

حاولت التحكم في تنفسي كي لا أفقد الوعي، التقطت سهماً عظمياً من الأرض أمامي وأمسكته مباشرة تحت أضلاعي. “ريغيس. ضع نفسك في المكان الذي كان فيه لبّ المانا سابقاً عند إشارتي، واخرج بمجرد أن أقول لك، حسناً؟”

حدّق ريغيس في السهم الحاد بين يديّ. “ماذا تنوي أن تفعل بهذا؟”

“حسناً؟” كررت عبر أسناني المطبقة، بالكاد قادراً على التنفس.

أطلق ريغيس أنيناً. “حسناً.”

بهذا، غرزت السهم عميقاً في عظم صدري في الفراغ الصغير بين كبدي ومعدتي حيث كان يوجد لبّ المانا. وللتأكد، لففت السهم.

“ما هذا الـ—”

“الآن!” قطعت كلامي، مغمض العينين مركزاً.

سحبت السهم من جسدي، وضغطت يديّ على الجرح بينما اندفع ريغيس داخل جسدي.

على الفور، وكأن ملايين الحشرات الصغيرة تزحف داخل كل شبر من جسدي، شعرت بكل الأثير الموجود بداخلي يتجمع في المكان الذي كان فيه ريغيس وجرحي القاتل.

في اللحظة التي أوشك فيها الأثير على الوصول إلى المنطقة التي كان ريغيس موجوداً فيها، منجذباً بشدة إلى شعلة الإرادة السوداء وجرحي القاتل، أمرته بالخروج.

خرج ظل أسود من جسدي بسرعة خاطفة، وتكثف كل الأثير الذي تجمع في الجوار ليشفي جرحي.

ركز كل جزء من عقلي على الحفاظ على هذه الحالة التأملية، مشكلاً لبّاً حول الأثير المتجمع في المكان الذي كان فيه لبّ المانا القديم.

تسرب بعض الأثير لإغلاق الثقب تحت صدري، لكن مع وجود أسوأ جزء من الجرح في المكان الذي كان فيه لبّ المانا القديم، تمكنت من جذب معظمه.

إذاً، بناءً على الافتراضات التالية: على عكس حتى التنانين، كنت قادراً على امتصاص الأثير مباشرة إلى جسدي؛ لدي ريغيس، الذي يتفاعل بطريقة تجعله يجذب الأثير بداخلي بشكل طبيعي؛ بقايا لبّ المانا لا تزال موجودة بداخلي؛ ويمكنني التأثير على الأثير قليلاً إلى حد ما، شرعت في الخطوة الأكثر أهمية.

***

هرب مني مفهوم الزمن بينما دارت معركة بين ذكائي والأثير المتجمع حول الأجزاء المتفتتة من لبّ المانا.

لم أكن بحاجة فقط لخداع الأثير الهائج في مركز جسدي لإعادة بناء لبّ المانا بدلاً من تحطيمه، بل كان عليّ أيضاً أن أجعله يعيد بناء لبّ المانا المكسور حول الكرة المضغوطة من الأثير التي تم خداعها لتتجمع في هذه النقطة المركزية.

لو كان تشكيل لبّ المانا لأول مرة عندما كنت طفلاً صغيراً صعباً، فهذا كان أقرب إلى المستحيل. كل حركة داخلية طفيفة أو تسرب للنوايا يمكن أن يتسبب في تحطم الكرة المضغوطة من جوهر الأثير لقلب لبّ المانا حتى يتم محوه تماماً من جسدي. لم تكن لدي فرصة ثانية.

الفصل 1: الولادة الجديدة

بدا لي وكأن كل تجربة، وكل محنة مررت بها، كانت من أجل هذه اللحظة. كنت أخضع للاختبار حتى أقصى حدودي، متماسكًا رغم الألم الشديد الناتج عن الجرح الذي ألحقته بنفسي، ومقاومًا لكرة القوة السماوية الهائجة التي أحاول خداعها لتذعن لإرادتي.

أخيرًا، حين استعادت آخر أجزاء لُب مانا القديم حالتها، واحتوت التجمع المكثف للأثير بداخلها، انفجر عالمي في بحر من الأرجواني.

حين أفقت، شعرت كأن رأسي قد انشطر إلى نصفين، وكان تنفسي متقطعًا. رفعت جفوني بصعوبة، فوجدت ريغيس مبتسمًا أمام خلفية الممر المتضرر من المعارك في قاعة الكيميرا.

“مرحبًا بعودتك، الجميلة النائمة”، ضحك ريغيس.

دفعت نفسي لأجلس. “ماذا حدث؟”

“حسنًا، بعد أن ارتكبت طقوس الانتحار الياباني وجلست بلا حراك ليوم كامل، اشتعل جسدك فجأة بلهب أرجواني ثم أغمي عليك لمدة يومين آخرين”، أوضح الكرة السوداء المتوهجة قبل أن يرمقني بابتسامة أخرى. “لكنك فعلتها، أيها الوغد السادي!”

بالضبط، لُبي!

أخذت لحظة لأركز داخليًا، لأتحسس حالة جسدي.

كان ريغيس على حق، لقد فعلتها… لقد نجحت في تشكيل لب جديد. بدا اللون غريبًا بالنسبة لي، فقد كان أقرب إلى الأحمر، مثل الأرجواني الفاقع، لكنه ظل يحتفظ ببريق الأثير الأرجواني الخفي.

لقد فعلت ما لم يستطع حتى الآسرا من عشيرة إندراث فعله.

لقد شكلت لب الأثير.