الفصل 26

الفصل 26: شركاء في الجريمة

أخذ والدي رشفة من قهوته، ثم وضعها على الطاولة الخشبية المستديرة التي كنا نجلس حولها جميعًا.

كنا قد انتهينا لتونا من تناول الإفطار مع مجموعة “التوأمان القرنيان”، الذين اختاروا نُزُلًا متواضعًا مليئًا بالثرثرة الصاخبة. وبينما كانوا يتجاذبون أطراف الحديث أثناء تناول الإفطار، كانت والدتي منشغلة بمسح بقايا الطعام التي تمكنت من الهروب من فم أختي عنها.

“كوو!” قفزت سيلفي على الطاولة، رافعة رأسها بفخر. حتى دون أن تنقل أفكارها عقليًا، كان بإمكان الجميع تخمين أنها تفكر: “أنا كافية لحماية بابا!”

“سيليفيي! تعالي هنا~!” لوحت أختي بقطعة لحم أمام سيلفي، مستسلمة التنين الأسطوري الذي بدأ يسيل لعابه كالجرو الجائع، قبل أن يقفز بين ذراعيها.

عند رؤيتي لهذا المشهد، لم أستطع إلا أن أضحك في نفسي عند التفكير بسيلفي وهي تهز ذيلها أمام لص ذكي يكفي لجذبها بقطعة لحم.

على ما يبدو، كان أعضاء فريق والدي السابقين قد انتهوا لتوهم من استكشاف زنزانة مع عدة فرق أخرى، لذا كان لديهم بعض الوقت الحر قبل مهمتهم أو طلبهم التالي. وبالتالي، لم يكن الأمر متعلقًا بما إذا كان لديهم الوقت، بل بما إذا كان أي منهم يرغب في ذلك.

تحدث آدم أولًا وهو يلمع طرف رمحه: “حارس الأطفال لا يناسب أسلوبي، لذا سأمر على هذا. بالإضافة إلى ذلك، أشعر أنه مع شخصيتي، قد يقتلني آرثر في نومي يومًا ما.”

على الرغم من أن الأمر كان مزحة، إلا أن والدي رد بإيماءة جادة. كان يعرف طبيعة مزاج آدم، وبالتالي كان يعلم أنهما لن يتوافقا معًا.

“كنت آمل أن يرافق آرثر دوردن أو هيلين. بصراحة، رغم أنني لا أستطيع تقديم الكثير، لكن أليس وأنا على استعداد تام لتعويضكم بأي طريقة ممكنة إذا قمتم بذلك.”

“لا تتحدث هكذا يا ري، فنحن جميعًا عائلة هنا. أنا، على سبيل المثال، سأحب مرافقته ومشاهدته وهو ينمو على أي حال،” أجاب العملاق اللطيف، وقد ضاقت عيناه أكثر وهو يبتسم.

“دوردن على حق. ينبغي عليك، أكثر من أي شخص آخر، أن تعلم أننا لا نقوم بهذا من أجل المال. بالإضافة إلى ذلك، حصلنا على قدر لا بأس به من الكنوز من غارتنا الأخيرة على الزنزانة،” قالت هيلين وهي تهز رأسها.

فجأة، ارتفعت يد صامتة، مما جعل الجميع على الطاولة يلتفتون للنظر.

“أود التطوع.”

“ج-جاسمين؟ أنتِ، تريدين الذهاب مع آرثر؟” تلعثمت أنجيلا، وهي تنظر إلى رفيقتها الفظة بدهشة.

كانت أنجيلا قد أوضحت مدى رغبتها في مرافقتي، لكنني شعرت أنها قد تكون مصدر خطر أكبر من أي من التهديدات المحتملة التي قد يواجهها مغامر. حاولت أن ألمح بلطف أنها قد لا تكون الأنسب، لكنني فوجئت بأن جاسمين هي من بادرت لمرافقتي.

الفصل 19: الاستعدادات الأولى

حكّت هيلين رأسها في حيرة.

“من الناحية المنطقية، جاسمين هي الأنسب لحماية آرثر. دوردن متخصص فقط في الهجمات الجماعية ذات التأثير الواسع. صحيح أنني أود مرافقته أيضاً، لكنني أشعر أنني لست الأنسب حقاً، فالحماية ليست نقطة قوتي.”

سألت والدتي جاسمين بقلق: “جاسمين، هل أنتِ متأكدة من رغبتك في الذهاب مع آرثر؟”

أجابت جاسمين بنظرة حازمة وهي تومئ برأسها بثبات: “نعم، أنا متأكدة.”

ضحك آدم وهو يتكئ على كرسيه: “هاها! إذا أرادت السيدة الذهاب، فلتذهب. إنها المعززة الوحيدة بيننا التي تمتلك صلة بعنصر ما! لقد وصلت إلى المرحلة الصفراء الداكنة العام الماضي، ومع عنصر الرياح الذي تملكه، أعتقد أنها الأنسب على الإطلاق.”

حَكّ دوردن رأسه بخيبة: “همم… من أجل سلامة آرثر، سأتراجع عن هذا. وإن كان الأمر محزناً.”

وضع والدي يده على كتف الساحر الضخم: “آسف يا دوردن، أعرف كم تهتم بآرثر.”

صحتُ بحماس: “ربما سأشارك في غارة توين هورنز على زنزانة مستقبلاً!” ابتسم دوردن وهو يومئ برأسه ويضرب على شعري بلطف. ضحك باقي أعضاء توين هورنز بمرح ونحن ننهي حديثنا.

تم الاتفاق على أنه بعد أسبوع، سأذهب مع جاسمين إلى نقابة المغامرين لأُسجّل نفسي. سأبدأ تلقائياً كمغامر من الرتبة هـ بعد اجتياز اختبار بسيط، ويمكنني، بناءً على أدائي في المهمات أو الطلبات التي أقبلها، رفع رتبتي تدريجياً.

عدت إلى المنزل فوجدت ليليا في الطابق السفلي، وهي تتأمل، بينما وضعت إحدى الخادمات كوب ماء بجانبها بلطف.

“أووه… ليلي، هذا ليس عدلاً! تتدربين بدوني!” اندفعت أختي مسرعة بجانبي وجلست في وضع مريح لتبدأ تدريبها على التحكم بالطاقة الروحية.

على حد علمي، سيستغرق الأمر منهما بضع سنوات أخرى لتكوين لبّ طاقة روحية، لكن بالنظر إلى سرعة تقدم ليليا، كان من السهل تخيل أنها ستستيقظ في الوقت المتوسط الذي يستيقظ فيه معظم الأطفال.

أما إيلي، فلم تكن تملك الصبر الكافي للتدريب، وسرعان ما مللّت بعد ساعة أو ساعتين، لذا سيستغرق الأمر وقتاً أطول بكثير معها. لا بأس في ذلك، فأنا لا أريدها أن تصبح ساحرة في سن مبكرة جداً، وإلا ست прив جذب انتباهاً غير مرغوب. سأكون فخوراً لو استطاعت تكوين لبّ طاقة روحية في سن التاسعة أو العاشرة.

بعد أن علّقت سترتي، التفت إلى والدي الذي كان يصعد الدرج ببطء: “أبي، هل يمكننا الذهاب إلى دار المزادات مرة أخرى؟ أود اختيار سيف. لم تتح لنا الفرصة بعد الحادثة، وأريد البدء في التدريب.”

أجابني: “نعم، لدي بعض الأمور التي يجب أن أناقشها مع فريقي هناك على أي حال. سنطلب من سائق العربة الانتظار قليلاً، فاذهب واغتسل.”

الفصل 19: البحث عن سيف

كان والد ليليا ووالدتها بانتظارنا بالفعل في دار مزاداتهما. كانت هذه المرة الأولى التي أرى فيها أيّاً منهما بعد الحادثة، فواجهتني سلسلة طويلة من الأسئلة حول صحتي. بعد الكثير من الإقناع والطمأنة لهما بأنني بخير، دخلنا أخيراً. استطعت أن أرى أن فينسنت لم يكن مسروراً على الإطلاق بالطريقة التي عاملني بها السماوي بشأن هذه الحادثة، ولكن في هذه المرحلة، وكما شعر السماوي تجاهي، لم أشعر سوى باللامبالاة تجاه ذلك الرجل. كان واضحاً أنه لم يضعني في أي اعتبار سوى اعتبار طفل أقل من تافه، وهذا يناسبني تماماً في الوقت الحالي.

أخبرنا ممثل السماوي في تلك الليلة أن المعزز الذي هاجمني وسيباستيان قد جُرِّد من نبالتهما. لكن فينسنت اكتفى بسخرية عندما أخبره والدي بذلك.

قال صاحب دار المزاد وهو يدير عينيه باشمئزاز: “هاه! رجال مثلهم… بمجرد أن تُلطَم معاصمهم قليلاً، ويأخذون استراحة مريحة لبعض الوقت، لن يمر وقت طويل قبل أن يستعيدوا مناصبهم.”

لاحظت والدي وهو يقبض على قبضتيه بقوة، لكن مثل هذه السياسات كانت مألوفة جداً بالنسبة لي.

ذهب والدي مع فينسنت لمقابلة الحراس، بينما أخذت تابيثا عربتنا لتعتني بليليا، تاركةً إياي مع سيلفي للبحث عن سيف.

جالسةً على رأسي، نظرت رفيقتي بفضول حول قاعة التخزين المزدحمة، المليئة بالصناديق المرتبة بشكل غامض والأرفف المليئة بالبضائع المتنوعة. أخبرني فينسنت أن دار مزادات هيلستيا تخزن الكثير من البضائع، معظمها من تجار ومغامرين مختلفين، والبعض الآخر من أماكن نائية، بما في ذلك مملكة الأقزام.

لم تُجرَ أي معاملات تجارية تقريباً مع الجن منذ أن وصلت الحرب على المنطقة المحايدة إلى طريق مسدود. على مر السنين، قيل إن العلاقات بين العرقين قد تحسنت، إلى حد إقامة بطولة ودية، لكن الأمر سيستغرق وقتاً طويلاً قبل أن يزول العداء فعلياً. كان هذا أمراً مؤسفاً، إذ أن أسلحة الجن، التي كانت أخف وزناً وأرفع سمكاً نسبياً، كانت ستناسب بنيتي الجسدية بشكل مثالي.

ما تعلمته أثناء إقامتي مع عائلة إيراليث في إلينوير هو أنه بينما تُعتبر الأسلحة والدروع التي يصنعها الأقزام من أعلى المستويات بسبب إتقان العرق لهذا المجال بالفطرة، كان للجن تخصصاتهم في الأقواس وكذلك عصي السحرة والعصي السحرية.

تمت معظم المزايدة على الأسلحة المسحورة خلال الحدث بالأمس، لذا لم يتبق سوى الأسلحة العادية التي ستُباع في المحلات في نهاية المطاف، وهذا كان جيداً بالنسبة لي؛ لم أكن أبحث عن شيء مميز، فقط شيء يمكن الاعتماد عليه.

الفصل 1: بحث عن السيف

بين صفوف الرفوف التي لا نهاية لها، اخترت بضعة سيوف لاختبارها. لم يستغرق الأمر طويلاً قبل أن أعيدها إلى مكانها، مستاءً من صناعتها الخشنة. كان التوازن بين النصل والمقبض منحرفاً تماماً، وصنعت السيوف بإهمال دون مراعاة سوى الضربات أو الطعنات البسيطة.

لم أكن أرى نفسي شديد الحساسية، لكن بعد ساعات من البحث في القاعة، اتضح أن ذوقي في السيوف أصبح دقيقاً للغاية.

سيلفي، التي سئمت من تكرار إخراج سيف، ثم تحريكه بضع مرات، وإعادته إلى مكانه بامتعاض، قفزت من فوق رأسي وبدأت مغامرتها الصغيرة.

توجهت أعمق في قاعة التخزين الكبيرة، متجاوزاً الرفوف التي تحمل السيوف الأكثر جاذبية، حتى وصلت إلى قسم كانت السيوف فيه مجردة من أغمادها ومكدسة في براميل.

شيء واحد لاحظته عن السيوف في هذا العالم هو أنها تنقسم إلى عدة فئات:

هناك السيوف الكبيرة، سواء كانت السيوف العريضة الثقيلة أو السيوف الطويلة الضخمة. يفضل العديد من المحاربين والمعززين الهجوميين هذه الوحوش بسبب القوة الخام التي يمكن توليدها بضربة واحدة، لكن آخرين يعتبرونها بربرية وغير متقنة.

أما السيوف الأكثر توازناً، والتي يشيع استخدامها بين الفرسان والمغامرين على حد سواء، فهي السيوف العريضة. تُستخدم هذه السيوف عادةً بيد واحدة، مع درع في اليد الأخرى، لكن هناك أنواعاً تُستخدم بكلتا اليدين. توفر هذه السيوف أداءً متوازناً ومتعدد الاستخدامات، وهي السيوف القياسية لبدء تعلم فن السيف.

الفئة الأخيرة من السيوف هي الشفرات الأخف والأرفع. الأسلحة مثل السيوف المقوسة ذات الحد الواحد — التي كان عالمي يسميها كاتانا — والسيوف الرفيعة والخناجر كلها تندرج تحت هذه الفئة. تركز السيوف المقوسة والكاتانا والسيوف الرفيعة على السرعة والدقة، بينما تُستخدم الخناجر غالباً كسلاح مخفي أو تُحمل في كلتا اليدين لمزيد من التنوع والحركات البهلوانية في القتال.

حتى لو كانت الأسلحة هنا من الدرجة الثانية، لم يستطع السيفاني بداخلي إلا أن يغلي حماساً.

لكن هذا الحماس لم يدم طويلاً. أطلق زفيراً مهزوماً بعد بحثي العقيم عن سيف، ثم هززت بلا هدف السيف القصير البسيط الذي اخترته سابقاً والذي بالكاد وجدته مقبولاً. سيتعين علي الاكتفاء بهذا السيف إذا لم أجد غيره.

بعد أن يئست من البحث عن سيف أفضل، اتجهت نحو القسم المتنوع الذي يحتوي على أنواع مختلفة من الأسلحة. رأيت العديد من الأسلحة الفريدة، وإن كانت غير فعالة، والتي بدت وكأنها صممها طفل.

بينما كنت أتجول بين الممرات، لم أستطع كبح ضحكاتي عندما رأيت شيئاً يشبه كثيراً ما كان عالمي يسميه “الننشاكو”. بل كان هناك سلاح يشبه “نجمة الصباح” ثقيلاً جداً لدرجة أنني، حتى بعد تعزيز نفسي بالطاقة، كافحت لرفعه عن الأرض.

الفصل 197: السيف المخفي

أطلقتُ زفرةً طويلةً وأنا أستند إلى درع عملاق، ثم جلستُ على الأرض بينما استمرّت سيلفي في الدوران حول المكان.

وفجأةً، أصدرت سيلفي صوتًا متحمسًا.

اتجهتُ نحو رفيقتي فوجدتُها تنبش في كومة من الأسلحة. سرعان ما غمرتنا سحابة من الغبار وهي تواصل البحث عن شيء ما.

أصدرت صوتًا آخر مليئًا بالحماس، ثم استخدمت مخلبها الأمامي للإشارة إلى عصا سوداء عادية المظهر.

لم يتجاوز طولها المتر الواحد، وبدت أشبه بعصا للمشي.

“لم يكن هذا ما كنتُ أبحث عنه يا سيلفي”، تنهّدتُ، لكنها قفزت نحوي تدفعني نحو العصا السوداء.

تراجعتُ عن إصراري واتجهتُ نحو العصا، التقطتُها متفاجئًا بثقلها رغم أنها بدت رفيعةً بين يديّ.

رغم مظهرها الخشبي المصقول، كانت أثقل بكثير من مجرد عصا مشي عادية.

رفعتها لأتفحّصها عن كثب، ومرّرتُ أصابعي على سطحها الأملس.

كانت العصا مغطاة بطبقة غير لامعة لا تعكس الضوء أبدًا، بينما كان ملمسها ناعمًا تمامًا.

عند التدقيق، لاحظتُ وجود نقوش دقيقة موزعة على طول العصا، لكنها لم تبدُ ذات أهمية خاصة.

واصلت سيلفي التحديق في العصا بين يديّ، وعيناها الذهبيتان تبرقان وكأنها عثرت على كنز ثمين.

لم أجد فيها شيئًا مميزًا، فجرّبتُ أن ألوّح بها.

شعرتُ بتوازن جيد.

كان الوزن موزعًا بطريقة تجعلها متوازنة كسيف، بل أفضل من السيف القصير الذي اخترتُه كاحتياط. عند تكرار اللفحة، تأكدتُ أن توازن هذه العصا مقصود، فلا يمكن أن تكون مجرد عصا مشي أو عصا سحرية.

بدأ الحماس يتصاعد داخلي مرة أخرى، فدفعتُ мана إلى عينيّ. كنت آمل أن ألحظ شيئًا بفضل الرؤية المعززة، وبالفعل تحقق أملي.

كان الخيط رفيعًا للغاية لدرجة أنني لم ألحظه إلا بعد تعزيز عينيّ بالمانا؛ وحتى حينها، لم أتمكن من رؤيته إلا لأنني كنت أبحث عنه.

كان هناك خط رفيع يفصل جزأين من العصا، أكثر خفاءً من النقوش المحفورة على سطحها.

“…”

إنها سيف!

حاولتُ على الفور سحب النصل من غمده، لكنه لم يتزحزح. حتى بعد تعزيز جسدي بالمانا، لم أتمكن من سحبها.

لا تقل لي إنها نوع من إكسكاليبور التي يجب أن أكون أهلًا لها…

أبعدتُ الفكرة السخيفة جانبًا، ثم دفعتُ مانا النار إلى السيف، لكن دون جدوى.

بعد مرور نصف ساعة، أدركتُ أن مانا العناصر ليست الحل.

… لا يمكن… ماذا لو…

فعلتُ إرادة التنين. لم أستخدم قوتها، بل دفعتُ الإرادة ذاتها إلى السيف. ورغم كل محاولاتي السابقة الفاشلة، كان سحبًا خفيفًا كافيًا لينزلق النصل من غمده بسلاسة.