الفصل 25

الفصل 25: ما بعد الواقعة

بينما كانت السيف يقترب مني بقوسه، لاحظت وهجاً خافتاً من الطاقة يحيط به. أن يعزز سيفه لمهاجمة طفل في الثامنة من عمره… هذا الرجل حقاً لا يملك أدنى ذوق. انكشف غطاء رأس الحارس عندما اندفع نحوي، مكشفاً عن تعبير محارب مخضرم غاضب.

كانت وجوه الرعب واضحة على من حولنا. حاول أعضاء عشيرة القرون المزدوجة يائسين شق طريقهم نحو الحارس عندما رأوه يهاجمني، لمنع ضربة سيفه من شطري نصفين. حتى الملك بدا متفاجئاً من تصرف حارسه غير المسبوق، بينما بدأت الملكة بالفعل بقلق شديد بالبحث عن عصاها السحرية.

ظلت عيناي مركزتين على الحارس الذي كان على وشك أن يهوي بضربته، لكنني كنت مسترخياً تماماً. سواء كان ذلك بسبب غضبه، أو لأن تدريب الحرس الملكي كان متوسطاً، كانت هجومه متعجلاً ومليئاً بالفرص السانحة. لم أكن بحاجة حتى إلى تفعيل الطاقة في جسدي للتعامل معه. خطوت خطوة إلى الأمام بقدمي اليمنى بينما كان سيفه يهوي نحوي، ثم مددت يدي وأمسكت بالمقبض بين حامي السيف ويده.

واصلت الدوران على قدمي اليمنى، مستخدماً زخم هجومه، بينما كان جسدي موازياً لجسد الحارس. مر سيفه المعزز بصفير عبر الفراغ الذي كنت أشغله للتو، مخلفاً شرخاً صغيراً في الأرض، وغار سيفه فيها. في حركة سلسة واحدة، ضربته على فكه الذي لم يكلف نفسه عناء حمايته بالطاقة. قوة لكمتي الصاعدة، جنباً إلى جنب مع حركته الهابطة من ضربة سيفه، أحدثت تأثيراً أقوى بكثير مما توقعت. لم يستطع الحارس سوى إطلاق أنين منخفض قبل أن ينهار أرضاً.

انتقلت انتباهي فوراً إلى سيباستيان. وكما توقعت، كان ذلك الغبي الكثيف يهمس بتعويذة بصمت بينما كانت عيناه الصغيرتان تحدقان بي بتركيز شديد.

من وجهة نظر سيباستيان:

“ذلك الطفل الوقح! يجب أن يتعلم مكانه! عندما يطلب الملك شيئاً، ليس ذلك طلباً، بل أمراً! كيف يجرؤ على رفضه فحسب، بل ويعاقب ملكنا النبيل أيضاً! ذلك الطفل لا يستحق عقد المساواة الذي يملكه! أنا شخصياً أنحدر من عائلة من المشعوذين النقيين؛ سحرة النخبة القادرين على ثني الطبيعة لإرادتهم. ليس لدي عقد مع وحش على الإطلاق! ومع ذلك، يملك ذلك الطفل وحشاً قادراً على تكوين عقد مساواة في مثل هذا العمر الصغير! هذا يعني أن مستوى الوحش على الأقل من الفئة A!” لم أستطع منع نفسي من صرير أسناني من شدة الإحباط.

“أنا من يستحق ذلك الجواد الرائع الذي سينمو إليه ذلك الوحش! ومع ذلك، رفضني؟ رفض الملك؟”

“أيها الفلاح الوقح! أتجرؤ على إهانة الملك وعائلته؟” أطلق هاري زمجرة بينما اندفع نحو الطفل، وسيفه مرفوعاً عالياً في الهواء.

“نعم! اقتل ذلك الطفل! أعتقد أن المعززين لديهم فائدتهم أحياناً. ههههه! بعد موت ذلك الطفل، سيصبح وحش الطاقة المظلمة ملكي بحق!”

الفصل 1: الضربة القاضية

ولكن قبل أن أتمكن حتى من بدء تهليله له، كان قد سقط فاقدًا للوعي.

“…”

“ما هذا بحق الجحيم؟ كيف تمكن ذلك الغبي عديم الفائدة من إسقاط نفسه؟ حسنًا… أعتقد أنني سأضطر للتعامل مع هذا الصبي بنفسي.” بينما بدأت أستخرج عصاي، لاحظت الصبي يتجه نحوي.

اضطررت لكبح ضحكتي. “هل جاء نحوي حقًا؟ هل يطلب الموت؟” حسنًا، لم أكن مهتمًا في هذه المرحلة. ذلك “فينسنت” غير الساحر كان صديقًا مقربًا للملك، لكنني على الأرجح سأخرج من هذه المشكلة بعقوبة خفيفة لقتل صبي تافه كهذا.

مهما كانت العقوبة المزعجة التي سيلقيها علي، فإنها ستكون جديرة بذلك بعد أن أضع يدي على وحش المانا الخاص بالصبي.

بينما بدأت أتلو تعويذة سحرية بصمت، لم أستطع إلا أن أشعر بالضيق بينما استمر يقترب مني. هل كان غبيًا إلى هذا الحد حتى لا يدرك أنه على وشك الموت؟

إلا أن شعورًا خفيًا بالقلق بدأ يتشكل في أعماقي. هذا الفتى، دون خلفية أو قوة تحميه، كان يتمتع بثقة غريبة. لماذا شعرت وكأن هذا الصبي، الذي لا يتجاوز نصف قامتي، كان ينظر إليّ بازدراء؛ وكأنني أنا الأدنى منه.

ومع ذلك، كان الاحتقار القاسي أقوى بكثير من قلقي، تجاه شيء كنت أبحث عنه بشدة. “هل تحاول أن تجعلني أرغب في قتلك أكثر، أيها الصبي؟”

وصل أمامي تمامًا عندما كنت على وشك إنهاء تعويذتي “شرارة النار”.

وفجأة، سمع صوت طقطقة حاد تحت قدمي قبل أن أسقط على ركبتيّ.

“…”

“هذا غريب. لماذا فقدت توازني فجأة؟”

نظرت إلى الأسفل، لأرى ركبة أحدهم مثنية إلى الداخل، مع العظام والأوتار بارزة من الجلد.

“ت-ت-تلك ساقي!”

“أآآآآآآآآه!”

“س-ساقي! ساقي! آآآآآآه!”

إنه يؤلم! إنه يؤلم إنه يؤلم إنه يؤلم إنه يؤلم إنه يؤلم إنه يؤلم إنه يؤلم! لم أشعر بمثل هذا الألم المبرح في حياتي! لماذا يجب على ساحر نبيل مثلي أن يشعر بالألم؟

“ل-لماذا لا يساعدني أحد؟” بينما كنت أنظر حولي بجنون، كان واضحًا أن الجميع قد تجمدوا في أماكنهم. لم يكونوا مجرد مصدومين، بل كانوا بالفعل متجمدين.

عندها لاحظت أن ألوان محيطي قد انعكست. “هل غشيت عيناي من شدة الألم؟”

“لن يستمر هذا الفضاء طويلًا، لذا سأجعل الأمر سريعًا. سأخبرك الآن أنه سيكون الأفضل لنا نحن الاثنين إذا توقفت عن ملاحقتي عبثًا لرفيقي. لا أرغب في جعل قائد هذه المملكة عدوًا لي، لذا فأنا أمنحك فرصة أخيرة.”

كان الصبي يتحدث بطريقة جعلتني أنسى عمره تمامًا. نبرة كلماته، جنبًا إلى جنب مع طريقة نطقه لها، حملت قوة ووقارًا، أثارت شعورًا مرعبًا سبق لي أن شعرت به.

“لقد كان هو في الغرفة!” بينما كنت أفكر في ذلك، ضغط علي الشعور بالخوف، مما أجبرني على الإذعان.

استدار مبتعدًا عني، مشى بضع خطوات إلى الأمام، ثم فجأة نظر إليّ من فوق كتفه.

**الفصل 1: معرفة المكان**

حدّق فيّ بوجه خالٍ من أيّ تعبير، عيناه تخترقان عقلي كإبرة ملتهبة، حتى أنني ارتعدت من الألم.

“لا… لا، لا، لا… لا أستطيع التنفس! أنا خائف!” كان الألم العذابـي قد خفّ قليلاً، لكن بدلاً منه شعرت بدفء بين ساقيّ بينما جسدي يستسلم لمصيره المحتوم.

ظلّت عيناه تخترقانني باشمئزاز واضح وأنا أحاول منع جسدي من الارتعاش.

نظر إليّ وكأنه مجرد حشرة، وقال ببطء، مشدّداً على كل كلمة:

“اعـرف. مكـانـك.”

**وجهة نظر الملك غلايدر:**

رغم أن دلالة رسالته تجاه ملك بلد كانت استفزازية، إلّا أن منطق هذا الطفل البالغ من العمر ثماني سنوات وأسلوب حجته قد أثارا اهتمامي.

حتى وإن كان سيباستيان حارساً مخلصاً خدمنا لعقود، إلّا أنه كان دون كرامتي أن أجبر هذا الطفل على التخلي عن حيوانه الأليف. ومع ذلك، فقد وعدته مسبقاً أنني سأفعل. فمن أكون إن تراجعت عن كلامي؟

ثم ساءت الأمور. “هل لا يتعدى الحرس الملكي الفارسـي هذا القدر… أن ينقضّوا هكذا بسبب استفزاز طفل في الثامنة؟”

لم أحضر فرسان الهيكل الخاصيّن بي، ظنّاً مني أنه لن يكون هناك أيّ مشكلة، لكنني لم أتوقع أن يتسبب هؤلاء المتدربون الجدد بكلّ هذا الإزعاج…

رغم أنني تفاجأت، إلّا أنني استعدت رباطة جأشي بسرعة. ما حدث قد حدث. إذا قتل حارس ملكي هذا الطفل، قد يشعر الناس بالشفقة عليه وعلى عائلته لبضعة أيام، لكن اللوم في النهاية سيلقى على والديه لتدخلهما في طريقي.

من المؤسف أن عائلة هذا الطفل كانت على صداقة مع فينسنت. قطع العلاقات مع مالك دار المزادات قد يتحول إلى… إزعاج بسيط في المستقبل.

ومع ذلك، وبدون أيّ توقعات، أظهر الطفل البالغ من العمر ثماني سنوات سلسلة من الحركات التي لم تكن لتنفيذها بدقة أكبر حتى لو قام بها فارس هيكل. لقد أسقط حارس الملكي بضربة واحدة ماهرة للغاية.

“هاري، أيها الأحمق. كم يجب أن تكون عديم الخبرة حتى تنسى تعزيز جسدك؟! كل ما تفعله هو تلطيخ سمعة الفرسان الملكيين لسابين!”

“كـيـيـيـيـيـي!” استدرت فوراً نحو مصدر الصرخة الحادّة.

كانت زوجتي تحدّق بعينين متسعتين إلى شيء خلف ظهري، مما دفعني للاستدارة لأرى ما يحدث.

“كيف لسيباستيان، الذي كان بخير منذ لحظة، أن يكون الآن على الأرض ممسكاً بساقه اليسرى بهذه الطريقة؟ ساقه بها شظايا عظم بارزة، ومع ذلك فهو يرمق الطفل بنظرات حانقة؟”

تلمّس الساحر عصاه على الأرض، وبمجرد أن أمسك بها، صوبها نحو الطفل وبدأ يهمهم بتعويذة ما.

“كفى يا سيباستيان!” صحت به بغضب. ألم يعلم هذا الأحمق أن كل هذا بدأ بسبب طمعه في رابطة طفل؟

انتزعت عصاه وكسرتها نصفين. حدّق سيباستيان فيّ بدهشة، وكأنني قد خانه.

هذا الجاحد الحقير…

“تراجع! انتهى الأمر.” زمجرت به مهدداً ونحن نتبادل النظرات.

الفصل 1: لقاء مع العظيم

كان في حضرة حاكم! مهما اعتاد على ذلك، فمن الأفضل أن أُذكِّره أنني قادر على إنهاء حياته بنزوة واحدة.

ما إن انتهى هذا الفكر حتى أغمي على الفتى. أسرعت عائلته، وما بدا أنهم أصدقاؤه، نحوه على الفور. تنهَّدت. “سيكون تسوية هذا الحادث مرهقًا بعض الشيء.”

استطعت رؤية عائلة الفتى وأصدقائه يكافحون لكبح جماح أنفسهم عن الانقضاض عليَّ.

“ما أروع حكمتهم في معرفة مكانهم أمام حاكمهم.”

بينما أفكر في الإزعاج الذي تسبَّب به هذا الموقف، وما سيتطلَّبه الأمر لتسويته، أطلقت زفيرًا عميقًا.

“أعتقد أن هذا الفتى يحتاج إلى علاج؛ لذا، يرجى الانسحاب حتى نتمكن من تسوية هذا الأمر في وقت لاحق،” أعلنت ذلك بينما أرشدت زوجتي وأولادي إلى الخارج، تاركًا المهرجين البائسين اللذين كنت أحمق بما يكفي لأسميهما يومًا فرسانًا ملكيين ليتم اصطحابهما من قبل زملائهما.

**وجهة نظر آرثر ليوين:**

“آه! رأسي!”

فتحت عينيَّ بحذر لأعرف أين أنا، لكن كل شيء كان ضبابيًا. بينما بدأت الرؤية تتضح تدريجيًا، أدرت رأسي بحذر إلى اليمين واليسار.

كنت في غرفتي.

“كيو!” استيقظت سيلفي على الفور وبدأت تلحس وجهي. “لقد استيقظت! استيقظت!” غردت، وهي تهز ذيلها بشراسة.

“ممم…؟ أوه، لقد استيقظت أخيرًا!” كانت أمي تضع رأسها بين ذراعيها وهي متكئة على سريري.

“قال الطبيب إنك ربما أغمي عليك من الصدمة، وأنك ستستيقظ قريبًا. لكنني لم أكن أتوقع أن تعني كلمة ’قريبًا‘ ثماني ساعات.” مررت أصابعها بلطف في شعري، مبتسمة لي ابتسامة حنونة.

كان واضحًا من عينيها المحمرتين أنها كانت تبكي لبعض الوقت. امتلأ فمي بمذاق مرٍّ من الندم على إقلقها مرة أخرى.

“ماذا حدث بعد أن أغمي عليَّ؟” أجبرت نفسي على الجلوس، واضعًا سيلفي المفعمة بالحماس في حجري.

“غادرنا جميعًا بعد أن أغمي عليك مباشرة. لم يكن أحد في حالته العقلية السليمة، لذا انسحب الحاكم أولًا. والدك في الطابق السفلي مع ممثل الحاكم. إنهم في غرفة المعيشة يناقشون ما حدث.” ارتجفت عيناها قلقًا.

أومأت برأسي ببساطة وخرجت من السرير. كان جسدي لا يزال ثقيلًا من استخدام المرحلة الأولى من إرادة سيلفيا التنينية، لذا نزلت ببطء على الدرج مع أمي بعد أن تأكدت من أن إيلي نائمة في غرفتها.

بينما كنا ننزل الدرج، استطعت سماع والدي وصوت رجل عجوز أجش.

عند رؤيتي، وقف الممثل فجأة، وانحنى لي انحناءة خفيفة، وبدا على وجهه المتعب بعض الارتياح. كان ظهر والدي مواجهًا لي، لذا لم يلتفت إلا عندما رأى الرجل العجوز يبدأ في النهوض.

“ابني! لقد استيقظت!” اندفع نحوي فوق الأريكة وعانقني عناقًا دبِّيًّا، واضعًا يده خلف رأسي.

“نعم يا أبي، أنا بخير. عمَّ كنتم تتحدثون؟”

“جاء هذا الممثل بعدة عملات ذهبية كـ’رمز اعتذار‘ من الحاكم. ’عن الحادث الصغير‘،” أجاب والدي من بين أسنانه المطبقة.

الفصل 19: تسوية الحسابات

أضاف المندوب، وقد انكسر صوته: “أمر الملك السامي أيضًا بإبلاغ عائلة ليوين بأن الحارسين اللذين هاجما آرثر ليوين قد جُرِّدا من نبالتهم.”

“لمجرد أنهما كادا أن يقتلا ابني، اكتفى الملك بصفعهما على المعصم ثم ودَّعهما؟” لم يستطع والدي كبح غضبه من شدة الإحباط.

“أبي، لا بأس! انظر، لم أُصَب بأذى. دعنا ننهي هذا الأمر.” ضغطتُ على يد والدي، وألقيتُ عليه نظرة مطمئنة.

بدا الملك شخصًا لائقًا بما فيه الكفاية، لكن في مثل هذه المواقف، أظن أن أولوياته تكمن في مكان آخر.

نظر إلينا المندوب ببرود، وكأن ما فعله الملك هو الصواب المطلق.

أطلقتُ تنهيدة طويلة وجلستُ. “لقد سئمتُ من هذه الهراء.”

تجاهلتُ المسألة وسألتُ عن سيباستيان، تحسُّبًا لما قد يكون قاله. “ماذا حدث بذلك الساحر؟ الذي كُسرت ركبته؟”

هز المندوب رأسه قليلًا. “لا نعلم. افترض خبراؤنا أن الأمر ناجم عن ارتداد طاقة الفارس التي هاجمك بها وضربها ركبته.”

هززتُ كتفيّ بلا مبالاة. يبدو أن الأمر حُسِم بسهولة أكبر مما توقعتُ.

بعد أن غادر المندوب المسن – خاصة بعدما نفد صبر والدي من سلوكه – استدار والدي نحوي وابتسم.

“عمل جيد في إسقاط ذاك المعزز. هذا ابني!” مد قبضته أمامي، فضربتها بقبضتي مبتسمًا.

“أين القرنا التوأم على أي حال؟ ظننتُ أنهما سيكونان هنا.”

أجابتني والدتي وهي تضحك: “اضطررنا لإبقائهما بعيدًا عن هذا، وإلا لكانا تحولّا إلى مجرمين مطلوبين حقًا.”

ضحكتُ، لكنني استطعتُ أن أرى من نظرة العجز على وجه والدي أنهما كانا قلقين حقًا.

وفقًا لوالدتي، كان القرنا التوأم ينتظران في نُزُل قريب. أخبرني والدي أننا سنذهب إليهما غدًا لتناول الإفطار، وسنناقش موضوع كوني مغامرًا معهما. أومأتُ بالموافقة وعدتُ إلى غرفتي. لم يبقَ على عيد ميلادي سوى أقل من أسبوعين. سأتمكن أخيرًا من ترك أول بصمة لي في هذا العالم.

بينما استلقيتُ على سريري، حدَّقتُ في راحتي يديّ، أفكر بلا هدف في أحداث اليوم. كانت هذه المرة الأولى التي أستخدم فيها إرادة سيلفيا التنينية. كل تلك السنوات التي أمضيتها في دراسة إرادة سيلفي، قبل أن أستوعبها في جسدي وأمارسها لأربعة أشهر، جعلتني أتنهد متعجبًا من مدى قوة سيلفيا.

لم أكن سوى غائص في محيط قوى سيلفيا. على عكس الجد فيريون، الذي لم يستطع سوى الحصول على زيادة في السرعة والاندماج مع محيطه، سمح لي كوني وريثًا للمروِّضين بالوصول إلى قدر أكبر بكثير من قوى سيلفيا في المرحلة الأولى.

الفصل 1: القناع الخاطف

ما استخدمته مع سيباستيان كان شيئًا قررت تسميته بـ”الالتواء”. يمكنني في الأساس فصل نفسي عن الزمان والمكان لفترة وجيزة. ورغم أنني لم أتمكن من تغيير أي شيء حولي، إلا أنه منحني وقتًا لتقييم وضعي. في وقت سابق اليوم، تجاوزت حدودي باستخدام الالتواء على شخص آخر أيضًا. وهذا ما سمح لي بالمرور دون أن يلاحظني الملك—في الوقت الحالي. لم أكن قويًا بما يكفي لمواجهته بعد.

حدودي الحالية مع الالتواء، قبل أن أتلقى أي رد فعل عكسي، كانت ثانيتين. لكن اليوم، استخدمته على شخص آخر، كما مددته لخمس ثوانٍ. فعلت كل ذلك فقط لإخافة ذلك الحشرة المسماة سيباستيان. استنفدت كل طاقتي وفقدت الوعي لنصف يوم—كل ذلك فقط لإرهاب حشرة. ربما كان من الأفضل أن أقتله.

لا، لم يعد بإمكاني التفكير هكذا بعد الآن. التسبب في وفيات بلا معنى لمجرد راحتي ليس شيئًا يجب أن أفعله في هذا العالم. يجب أن أكون مختلفًا هنا.

هززت رأسي. لدي الكثير من الوقت. وبما أن لدي الكثير منه، يجب أن أكون صبورًا.

فككت الرزمة التي تركها فينسنت بجانب سريري، لأجد قناعًا أبيض بالكامل قادرًا على تغطية وجهي بالكامل. كان قناعًا بسيطًا، به فتحتان حادتان للعينين منحنيتان للأعلى؛ ذكّراني بعيني ثعلب. لم يكن به فتحات أنف أو فم؛ فقط خط أزرق واحد يمتد مباشرة على الجانب الأيسر من القناع، عبر فتحة العين اليسرى.

جربت القناع، الذي التصق بوجهي بطريقة ما دون الحاجة إلى رباط. جربت أيضًا المعطف الأزرق الداكن، الذي اتضح أنه أطول قليلاً. بعد ربط المعطف، تقلص فجأة ليلائم جسدي تمامًا.

لم أستطع إلا أن أشعر بالحرج؛ شعرت كأنني قاتل مأجور أو حارس ليلي طموح.

“آه، آه. اختبار. اختبار.” فاجأني نبرة صوتي. بدا مختلفًا تمامًا. صوتي غير الناضج عالي النبرة تحول إلى صوت غني عميق.

“كوو؟” نظرت سيفي إليّ بفضول، مما جعلني أضحك وأخلع ملابسي التنكرية.

“ألا تشعرين بالإثارة؟ ألا تريدين المشاركة في القليل من الحركة أيضًا، سيلف؟” ربت على رأسها، بينما تسبح في ذهني صور كوننا مغامرين.