الفصل 274

الفصل 274: البلورة

اختفى القبة الأرجوانية الشفافة عن الوجود، ووجدت نفسي عائدًا إلى الغرفة المخفية. لم يكن الكيان الذي خضتُ معه المعركة موجودًا في أي مكان، بالكاد استطعتُ البقاء واقفًا على قدمي، حيث كانت الوطأة العقلية والجسدية للرون الجديد تشد مخالبها الباردة حولي.

اندفع ريجيس نحوي، تعبيره مزيج من الصدمة والقلق. “م-ماذا حدث بحق العالم؟ لقد حصلت على رون آخر!”

“أين هو؟” سألتُ من بين أسناني المطبقة، عيناي تبحثان عن أي أثر للشخصية الأرجوانية.

“هو؟” رد ريجيس بتشوش. “كنت واقفًا بلا حراك منذ بضع ثوانٍ قبل أن يبدأ هذا البرق الأرجواني بالتشكل حولك.”

“لم أرَ الأثير يتجلى بهذه الطريقة من قبل،” صدر الصوت العميق المألوف أمامي.

رفعتُ رأسي بسرعة بينما استدار ريجيس ليرى أن مصدر الصوت لم يكن صادرًا من ذلك الكيان نفسه… بل من البلورة التي تطفو فوق القاعدة.

“اعذرني على الارتباك. بما أنني لم أعد أملك شكلًا ماديًا، فقد نقلتُ قتالنا إلى عقلك،” قال البلورة، مشعًا بضوء يتوافق مع الكلمات التي ينطقها.

قطبتُ حاجبيّ. “إذًا، تلك المعركة بأكملها لم تحدث حقًا؟”

“العقل أداة قوية، حتى الأسيورا نادرًا ما يستخدمونها، مفضلين صقل أجسادهم وأنويتهم،” أجاب البلورة بنبرة مستهترة بعض الشيء. “لكن يبدو أنك مختلف— بأكثر من معنى.”

“الأميرة هنا غريبة الأطوار بعض الشيء،” وافق ريجيس، وهو يومئ برأسه.

حتى أنا اضطررتُ للاعتراف بأن حالتي ليست عادية على الإطلاق. إلا أنني كنت أملك الكثير من الأسئلة وأردتُ المضي قدمًا. “إذًا، ماذا سيحدث الآن؟ هل تجاوزتُ ‘التجربة النهائية’ أم أن هناك المزيد؟”

“حقيقة أنني اخترتُ التكلم معك تعني أنك تجاوزتها،” أجاب البلورة. “تلك المبارزة الصغيرة كانت لمجرد فضولي وملل، وقد قمت بعمل رائع في إشباعهما.”

سواءً كان عشيرة الإندراث أو عشيرة الفريترا، يبدو أن الأسيورا وهذه الكائنات العليا تحب دائمًا إشباع مللها دون أي اهتمام بمن يقع على الطرف الآخر.

“أن تفكر أنك قادر على تلقي رون، ورون مبدأ الفراغ بالذات،” تابع البلورة. “أخبرني. كيف تستطيع التحكم بتدفق الأثير داخل جسدك بهذه الدقة؟ هل جسد الأسيورا هو ما يساعدك؟”

ضيقتُ عينيّ. “ليس لدي أي سبب أو حافز للإجابة.”

نظر ريجيس إليّ بومضة من الذعر. “آر-غري. ماذا تفعل؟ لا تكن غير محترم مع البلورة الناطقة.”

“لا. سيدك حكيم،” قال البلورة لريجيس قبل أن يخاطبني. “غري، أليس كذلك؟ سابقًا، ألم تُشر إلى أنك تريد إجابات. ما هو مخزن داخل بقايا الأثير هذه هو شيء أعتقد أنك ستريده. كل ما أطلبه هو إشباع فضولي لبضع دقائق أخرى.”

الفصل 260: البصيرة العظمى

أجبتُه وقد سئمتُ من تلاعبه: “قلتَ إنني نجحتُ في تجربتك، أليس من حقي أن أحصل على ما ستعطيني إياه بغض النظر عن إجابتي لك؟”

توقف البلور للحظة، خفت ضوء سطحه بضع ثوانٍ قبل أن يتكلم مجددًا: “حسنًا، يمكنني أن أمنحك هدية إضافية صغيرة من شعبي.”

تبادلنا نظرة سريعة مع ريجيس، ثم أطلقتُ زفيرًا طويلًا وشرعتُ أحكي رحلتي منذ وصولي إلى هنا. حكيتُ له عن الوحوش التي اضطررتُ لمواجهتها، والتجارب التي كان عليّ تخطيها، وما ينتظرني بعد خروجي. لكنني تجنبتُ ذكر أي علاقة لي بعشيرة إندراث لأسباب واضحة.

***

“مذهل! أن تتمكن ليس فقط من تكوين لبّ الأثير، بل أيضًا تقوية قنواتك الداخلية للتحكم في تدفقه… حقًا أمرٌ لا يمكن تحقيقه إلا بجسد السماويين!” هتف البلور، وأضواءه تنبض بحماس.

أكدتُ: “هذه النقوش التي تغطي جسدي هي للتحكم في تدفق الأثير، أليس كذلك؟”

“صحيح. بينما أتقن شعبنا تشكيل التعاويذ لسحب الأثير ومعالجته، فإن الإتقان الحقيقي وظهور نقوش السماويين العضوية – كفرع الفضاء الذي حصلتَ عليه للتو – لا يأتي إلا عبر بصيرة عظمى.”

سألته: “إذن هذه النقش السماوي تعني أنني حصلت على بصيرة في جانب معين من الأثير، أليس كذلك؟ لكن من يمنحها؟ أو ما الذي يمنحها؟ هل هناك قوة عظمى أعلى من السماويين تمنحها؟”

أجاب البلور: “هذه المعلومة غير مخزنة في هذا الأثر.”

“لكن الأثير يحيط بنا ويمكنه أن يعمل بطرق يتعذر تخيلها. طريق الحصول على السلطة على الأثير يختلف من شخص لآخر، أما طريقك – حتى الآن – فهو الأكثر اختلافًا.”

سأل ريجيس: “كيف ذلك؟”

“كان شعبنا مقيدًا بأجسادنا المادية. معظم معاناتنا لم تكن للحصول على البصائر، بل لإيجاد طرق تجعل أجسادنا الهشة تتحمل عبء الأثير.”

واصل البلور: “قد أكون أتكهن، لكنني أعتقد أن نقشك الجديد اتخذ شكل البرق ليس لأنه برق، بل لأن تلك كانت طريقتك لتصور الطبيعة المجردة لهذا الفرع الخاص من الأثير.”

سألته: “إذن تنانين عشيرة إندراث لم تكن قادرة على فعل ما يفعله شعبك أو ما أفعله أنا؟ لديهم الأجساد والقدرة على التعامل مع الأثير، لكنهم يفتقرون إلى المعرفة والبصائر لتصوره كجزء منهم، أليس كذلك؟”

شعرتُ بقشعريرة تسري في جسدي بينما انبعث ضغط ثقيل من البلور. “تلك الوحوش لا تستحق لقب السماويين بعد الجرائم التي ارتكبتها. جشعهم لمعرفتنا وخوفهم من أن نتفوق عليهم كالمتحكمين الحقيقيين في الأثير دفعهم لقتل شعبنا، بل وأسر العديد من أقوى سحرتنا أملًا في تعذيبهم واستخلاص المعرفة منهم.”

الفصل 198: الأسرار المدفونة

اتسعت عيناي فجأة مع انفجار البلورة المفاجئ. لم أكن أعرف مقدار ما يجب تصديقه، ولكن إن كان ما تقوله صحيحاً بالكامل، فإن عشيرة إندراث لم تكن تختلف كثيراً عن أغرونا وعشيرة الفريتارا.

أردت أن أعترض—أن أقول إن ليس كل التنانين هكذا. فقد كانت سيلفيا والسيدة ماير من أرق الكائنات التي التقيت بها، وقد علمتاني الكثير. لكن مجرد التفكير بسيلفيا أثار شكوكاً جديدة. فوفقاً لرسالتها الأخيرة، بدا وكأنها أيضاً قد بدأت تحتقر عشيرتها. فهل كانت الرموز الذهبية التي تحملها نتيجة لاكتشافاتهم من هؤلاء السحرة القدماء؟

عضضت لساني، وأومأت برأسي بجدية.

بدت البلورة وكأنها تدرسني قبل أن تتكلم مرة أخرى. “أعتذر عن انفجاري. لم يكن ما خُزن هنا مجرد معرفتي، بل مشاعري أيضاً. كما خمّنت، استطاعت عشيرة إندراث—جنباً إلى جنب مع بقية الأسيورا الذين خدعهم قائدهم ليصدقوا أننا تهديد يسعى لتدمير العالم—أن تنجح في إبادتنا، لكنها لم تنجح في الحصول على معرفتنا.”

“بسبب هذه الأضرحة الأثرية التي بنيتموها لإبعاد الأسيورا؟” سألت.

“الأضرحة الأثرية؟”

“هذا ما يسميه الناس الذين ينزلون هنا لهذا المكان،” أوضحت.

“كم هو ملائم. نعم، هذا المكان من صنع مئات السحرة الماهرين في تسخير الأثير وفقاً لمبادئ مختلفة، كما قد خمّنت. فالزمن والمكان والحياة تعمل بشكل مختلف هنا، وأكثرها ناتج عن مجرى الزمن الطبيعي بدلاً من تصميمنا نحن،” قال البلورة بنبرة فخر. “بينما نُهبت حضارتنا وأحرقت، أنشأنا نظاماً بيئياً منفصلاً عن بقية هذا العالم، لا يمكن للأسيورا المساس به.”

“لا أفهم كيف كان ذلك ممكناً. مع وجود مئات سحرة الأثير، كيف خسرتم؟” سألت، أكثر حيرة من ذي قبل. “وكيف تمكن شعبكم من إنشاء مكان يُسمح فيه للكائنات الأدنى فقط بالدخول، بينما لا تزال عشيرة إندراث—رغم محدوديتها—تمتلك القدرة على التأثير بالأثير؟”

“ليس من حقي أن أخبرك بذلك،” قال البلورة. “وقد تمكنا من ذلك بجهود العديد من سحرة الفضاء.”

اشتعل الإحباط في أعماقي، وشعر ريجيس بذلك أيضاً. ضرب ساقي بذيله بخفة.

“حسناً،” تمالكت نفسي. “ماذا عن الكائنات الأدنى التي تجوب هذا المكان، تبحث عن أي شيء لتنهبه على أمل أن تصبح أقوى وتجد قطعاً من المعرفة التي خزنتها هنا لتعود بها إلى الأسيورا الذين يخدمونهم؟”

“كما شهدتم على الأرجح بأنفسكم، فقد وضعنا تدابير احترازية لتلك الاحتمالات، لذا—”

“حسناً، تلك التدابير بدأت تفشل ببطء،” قاطعته. “قد تصمد لبعض الوقت، لكن كما قلت، فإن أحد الأسيورا من عشيرة الفريتارا على وشك اكتساب رؤى حول ما عرفه شعبكم عن الأثير باستخدام الكائنات الأدنى لاستكشاف هذه الأنقاض له.”

الفصل 199: البصيرة والهدايا

أجاب البلور: “يجب أن تكتسب البصائر في الأثير بسرعة أكبر إذاً. مقارنةً بالآسورا الذي لا يقدر حتى على العبور في هذا المستوى، يمنحك جسدك الفريد وفهمك ميزة”.

صحت قائلاً: “هذا ليس كافياً. لدى أغرونا مئات، إن لم تكن آلاف السنين عليّ!”

خفت بريق البلور. “ولكن رغم كل ذلك، يرى هذا الأغرونا فيك تهديداً، أليس كذلك؟”

عبست. “حسناً، نعم. لكن—”

“إذاً هناك أمل. فهذا يعني أن هناك إمكانية لنجاحك.”

شعرت في تلك اللحظة وكأنني أتحدث إلى صخرة. حسناً، صخرة غير واعية مصنوعة من الأثير…

قال البلور، وكأنه يستشعر إحباطي: “مهمتي ليست إرشادك ولا طمأنتك. كما أنه ليس في يدي التحكم في نتيجة القدر، بل مجرد توجيهه لصالحنا. ولهذا السبب ستتلقى هذه…”

توقفت فجأة الهالات الحجرية التي تدور حول البلور، وانبعث وميض من الضوء الأرجواني ليحيط بي قبل أن أتمكن من الرد.

شعرت بوخزة خفيفة تشع من ساعدي الأيمن ومن أسفل ظهري، لكنها لم تدم سوى ثانية واحدة. خفت الضوء، وأول ما لاحظته كان نقشاً أسود يمتد على باطن ساعدي. “ما هذا؟”

أجاب البلور: “هذا… هو تخزين خارج الأبعاد محفور مباشرة في ذراعك. لقد ذكرت لي قدرتك على التجدد، لذا فإن هذا النقش مميز قليلاً، فحتى لو قُطعت ذراعك، ما دامت ستعاود النمو، سيبقى هذا النقش معك.”

سأل ريجيس وهو يسحب ذراعي بمخلبه ليلقي نظرة أفضل: “إذاً لا يمكن لأحد سرقة أي شيء مخزن بداخله؟”

أجاب البلور: “بالضبط. هذا يحد من المساحة داخل النقش، لكنني أقول إنه سيكفي صندوقاً من أي شيء غير عضوي أو ميت.”

تفحصت بعيني الأشكال الهندسية المعقدة التي تشكل النقش الممتد على ساعدي. “هذا…”

واصل البلور: “لقد أخبرتني أيضاً أن هذا الآسورا الذي تقاتله قد أنشأ حضارة من السحرة بنقوش أساسية تمتد على ظهورهم لتساعدهم في السحر. ولكي تتمكن من الاندماج بشكل أفضل، نقشتُ بعض النقوش عديمة الفائدة على ظهرك تصف تقريباً تعاويذك الأثيرية كنوع نادر من المانا النقية. لست متأكداً من مدى قدرتهم على قراءة النقوش السحرية، لكنها ستسمح لك على الأقل باستخدام قدراتك الأثيرية الأساسية دون إثارة الكثير من الشكوك.”

قال ريجيس مازحاً وهو يرفع الجزء الخلفي من قميصي بمخلبه: “واو. لقد أصبحت الآن ألاقرياً تماماً.”

رمقته بنظرة غاضبة، ودفعت مخلبه بعيداً.

حذر البلور: “كن حذراً. إذا استخدمت حكماً للأثير، فسوف يتوهج النقش السامي فوق هذه النقوش المزيفة.”

أومأت متفهماً، مظهراً الاحترام للمرة الأولى. “شكراً لك، حقاً. هاتان الهديتان ستساعدانني كثيراً.”

أجاب البلور: “لا تشكرني بعد. فالقطعة الحقيقية موجودة داخل التخزين خارج الأبعاد في ذراعك. فهي تحتوي على البصائر اللازمة لفتح نقش إلهي آخر.”

الفصل 260: البوصلة العقلية

اتسعت عيناي وأنا أسحب الشيء الوحيد من المخزن على عجل. استقر حجر مكعب صغير في راحة يدي، وباستثناء شكله ووزنه الثقيل الخادع، لم يكن مميزًا على الإطلاق.

ومع ذلك، كنت متحمسًا لاحتمال فتح روني إلهي آخر دون محاولة عمياء لاكتساب البصيرة.

“هل سيعلمني هذا كيف أصنع سلاحًا أثيريًّا مثلك؟ أو ربما إلغاء التأثير؟” حاولت التخمين بناءً على القدرات التي استخدمها في المبارزة.

أشرق البلور. “لا. سيكون هذا شيئًا ذا قيمة أكبر بكثير إذا تمكنت من فك شفرته.”

“فك الشفرات؟” سأل ريجيس. “إذًا هذا الحجر لن يمنح غري فقط رونيًّا إلهيًّا؟”

أجاب البلور: “لو كان ذلك ممكنًا، لكان عشيرة إندراث أو فريتريا قد سيطرتا منذ زمن بعيد على مبدأ القدر. لا، هذه ليست سوى بوصلة للعقل للحصول على البصائر، وهي بوصلة لم أتمكن من حلها حتى وأنا على قيد الحياة.”

“أليس من الممكن أن أتبادل هذا الأثر بآخر يمنحني القدرة التي ذكرتها سابقًا؟” سألت. “تعلم كيفية تجسيد سلاح أو القدرة على إلغاء الهجمات الجسدية سيكون مفيدًا للغاية في مواجهة الألاسريين وفريتريا.”

أجاب البلور: “هذان المبدآن هما فروع ثانوية أعتقد أنك تستطيع اكتساب البصائر لهما بمفردك. من ناحية أخرى، يحمل هذا الأثر مبدأً قادرًا على مساعدتك في مناطق ‘القبر الأثرية’ التي لم تعبرها بعد، وكذلك مساعدتك على تغيير مجرى المعركة القادمة.”

أعدت الأثر إلى البعد الجيب مع حقيبتي التي تحتوي على حجر سيلفي. “حسنًا، لكنك قلت إنك لم تتمكن حتى من فك شفرة هذا الأثر. إذا كنت تستطيع على الأقل مساعدتي في اكتساب بصيرة لتجسيد الأثير—”

فجأة، عدنا إلى المختبر، كنا نقف أمام البوابة الشبيهة بالزجاج.

“هل كان عليك حقًّا المساومة مع بلور أثيري عاقل قديم؟” تنهد ريجيس وهو يهز رأسه.

“لقد حصلت على بعض المزايا الإضافية بفضل ذلك، أليس كذلك؟” رددت.

مع كل ما مررت به منذ وصولي إلى هذا القبر الأثري، لم أشعر أنني اقتربت من معرفة كيف سيتكشف هذا المسار. لن يتوقف أغرونا حتى ينجح في اكتساب بصيرة القدر، وسيكون من المستحيل معرفة ما إذا كانت عائلتي، تيس، فيرون—كل من أهتم بهم—سيكونون بأمان.

ومع ذلك، أصبحت أقوى وحصلت على بعض المهام الملموسة التي أحتاج إلى إنجازها.

استدار ريجيس، يتأملني بنظرة جادة. “كيف تمكنت من اكتساب بصيرة لمبدأ آخر للأثير؟”

أجبت مبتسمًا: “خطوة الانفجار. اتضح أن التقنية التي طورتها منذ بضع سنوات كانت بالفعل الخطوة الأولى لاكتساب بصيرة لهذا المبدأ المحدد.”

مال ريجيس برأسه. “هل كان القصد تورية؟”

عبست. “أي تورية؟”

“خطوة… انسَ الأمر.” تنهد ريجيس. “إذًا، ما الذي تغير عن خطوة الانفجار الأصلية؟”

الفصل 198: الخطوة السماوية

من الصعب وصف الإحساس الذي شعرت به عند استخدام “خطوة الانفجار” ضد الوحش العملاق الذي يحرس البوابة. فبدلاً من تحفيز أجزاء معينة من جسدي لأخذ تلك “الخطوة”، جمعت الأثير في كامل كياني. كان ذلك مختلفاً عن استخدام الأثير لتعزيز نفسي، فقد أرشدتني المعرفة التي اكتسبتها من البصيرة. كان الأمر أشبه بضبط تردد الأثير على قناة محددة لجزء من الثانية، مما سمح لي باختراق الفضاء والانتقال إلى موقع محدد مسبقاً.

كما توقعت، بدا ريجيس أكثر حيرة مما كان عليه قبل شرحي. لولا البصائر التي اكتسبتها في تلك اللحظة، لربما كنت سأبدو مثله تماماً. بعد أن حصلت على بصائر كل من مبدأ الدمار وهذا الفرع الخاص من الفضاء، استطعت أن أفهم لماذا باءت محاولات إندراث بالفشل في اكتساب بصائر الأثير من خلال تعذيب السحرة القدامى.

ليس أنهم لم يشرحوا، بل إنهم لم يستطيعوا. حتى هذا المبدأ الأخير كان مختلفاً عن المرة التي استخدمت فيها إرادة سيلفيا التنينية بالكامل. ففي المرة التي استطعت فيها استخدام نوع من “خطوة الانفجار الزائفة”، كنت “أطوي” الفضاء وأخطو جسدياً عبر تلك الطية لعبور مسافة مستحيلة.

أما الآن، وعلى الرغم من النتيجة المشابهة، كان الأمر مختلفاً. لم أكن أتلاعب بالفضاء من حولي، بل كنت أتلاعب بجسدي ليتحول إلى اهتزاز أثيري قادر على الانزلاق عبر الفضاء بسرعة تكاد تكون لحظية.

“إذاً، كأنها خطوة الانفجار 2.0،” استنتج ريجيس.

“ليست انتقالاً حقيقياً، لكنني سأقول إنها على مستوى أعلى بكثير من خطوة الانفجار.”

بدأ ذيل ريجيس يهتز. “إذاً… خطوة سماوية؟”

أطلقت زفيراً. “هل يجب أن تسمي كل شيء؟ ألا تعتقد أن ذلك يقلل من شأن التقنية؟”

“فقط إذا كان الاسم سيئاً،” أجاب. “هممم… خطوة الآسرا؟”

رفعت حاجبي. “أعداؤنا، الذين يجب علينا هزيمتهم، هم آسرا.”

“أنت على حق،” قال قبل أن تلمع عيناه. “أوه! خطوة العظيم!”

فكرت للحظة قبل أن ترتسم ابتسامة على وجهي. “خطوة العظيم… أحبها.”

“رائع!” قفز ريجيس فجأة واختفى داخل ظهري. **”هل أنت مستعدة لألاكريا، أيتها الأميرة؟”**

أخذت نفساً عميقاً، وواجهت البوابة، أحدق في المشهد على الجانب الآخر. يجب أن أتقدم خطوة بخطوة. بدءاً من هذه الخطوة.

“بالطبع.”