الفصل 289

الفصل 289: وجوه مألوفة

على الرغم من اقتراب الشياطين المسرعة من خلفنا ومن أسفلنا، وقفنا نحدّق بغباء في الهوة الكبيرة التي أحدثها كالون، عاجزين عن فهم سبب وجودها أمامنا.

“هل… هل كنا نركض في دائرة طوال الوقت؟” قالت آدا، وصوتها يرتجف.

“هذا مستحيل!” قال عزرا لاهثاً بعد أن أسقط شيطاناً آخر برمحه. “كنا نركض في خط مستقيم. أنا متأكد من ذلك!” استطعت سماع الإجهاد في صوته؛ كان يبدأ بالتعب.

“عزرا على حق. لا يوجد انحناء في الجسر.” دار كالون بسلاحه وقطع رأسَي شيطانين كانا يحاولان الوصول إليّ. على الأقل، بدا أنه ما زال محتفظاً بقوته حتى الآن.

بدت فكرة المسار المستقيم الذي يدور في دوائر مستحيلة، ومع ذلك كانت منطقية تماماً إذا أخذنا بعين الاعتبار قوانين الأثير. لم أستطع منع نفسي من التساؤل عما إذا كانت الأطلال القديمة قد أوصلتنا إلى هذه المنطقة بسببي.

نظرت إلى الأسفل لأرى أن ريّا قد فقدت الوعي بين ذراعي. ربما كان ذلك أفضل؛ فقد غطّت آدا جروحها بعجينة سميكة أوقفت النزيف، لكن تعبير وجهها المتوتر كان يقول إنها لم تفعل شيئاً لتسكين ألمها.

“ماذا نفعل الآن؟” أطلق هايدريغ سلسلة من الضربات على ثلاثة شياطين تمكّنت من الوصول إلى الطريق.

*ما زلت تعتقد أنهم مسيطرون؟* علّق ريجيس بسخرية.

حسناً. اخرج، لكن تذكّر ألا تتكلم.

قفز شكل ريجيس الذئبي الضخم من ظهري، ففزع فريقنا وجذب انتباههم بعيداً عن الشياطين المحيطة بنا.

حاول كالون غريزياً مهاجمة ريجيس، وبينما كنت أشعر بالفضول لمعرفة ما سيحدث لو ضرب رفيقي، تدخّلت.

“توقف! إنه تعويذتي”، قلت بحدة، أوقفت رمح كالون فوراً قبل أن أستدير نحو ريجيس. “اذهب واستطلع المنطقة أمامنا وانظر إذا كان بإمكانك رؤية أي شيء.”

*مفهوم*، ردّ رفيقي قبل أن يقفز عبر الهوة. اختفى تقريباً عن الأنظار قبل أن أدرك أمراً.

منذ متى وأنت قادر على التواصل معي ذهنياً وأنت خارج جسدي؟

كانت هناك لحظة صمت، ثم سمعت صوت ريجيس في رأسي مرة أخرى. *لست متأكداً. ربما أصبحتُ أقوى، أو ربما كثافة الأثير المحيطة في هذه المنطقة تسمح لنا بذلك. أو ربما أصبحنا أكثر… اتصالاً.*

تأوّهت. هل يمكنك ألا تقولها بهذا الأسلوب المثير للاشمئزاز؟

عدت باهتمامي إلى المعركة، وأدركت أن عزرا وآدا وكالون كانوا ينظرون إليّ بتعابير صادمة. كان هايدريغ الوحيد الذي لم يبدو عليه التأثر؛ إذا كان قد فوجئ بظهور ريجيس المفاجئ، فقد أخفى ذلك جيداً.

لحسن الحظ، أُجبر انتباه المجموعة على العودة إلى الحشد المتزايد من الشياطين المحيطة بنا. تخلينا عن تشكيلتنا الخطية، وتجمعنا في عقدة ضيقة حول ريّا وآدا، واقتربنا من الهوة.

“ما الخطة؟” صاح كالون وهو ينظر إليّ.

الفصل 193: الحلقة المفرغة

أوقعت قدمي على صدر غول، فطار متراجعًا إلى الهاوية السوداء تحتنا.

«سننتظر»، قلت، «أريد التأكد من أن هذا المكان يدور في حلقة فعلًا».

احتللنا مواقعنا، وكبحنا استهلاكنا للطاقة قدر الإمكان، خائفين من أن تطول حربنا مع هذه الغيلان الكابوسية لساعات أخرى. ومع أنني محاط بأشخاص أشعر بمسؤولية حمايتهم، ولا أستطيع حتى أن أبوح بقوتي الحقيقية أثناء ذلك، فلم يكن أمامي خيار آخر.

*أخبار جيدة! حسنًا، أعتقد أنها سيئة في الواقع، لكنني أراكم جميعًا أمامي الآن*، قال ريجيس في خاطري.

تلفظت بلعنة مكتومة.

إذن تأكدت الفكرة.

*أتريد مني أن أساعد في القتال؟ لقد أسقطت نحو دستة من هذه الأوغاد بالفعل.*

لا، لا أعتقد أننا سنخرج من هنا بقتل المزيد من هذه الوحوش، أجبته. أريد منك أن تدور حول الجدران وتفحصها بعناية.

شعرت بموجة فضول تنبعث من ريجيس. *أتقصد تلك الوجوه البشعة؟*

نعم، ثمة شيء فيها يزعجني. أخبرني إذا وجدت أي شيء غير مألوف.

*غير مألوف مقارنة بوجوه حجرية بشعة… فهمت*، رد ريجيس، ثم استدار وعاد يبتعد عنا مسرعًا.

أدار أنين مكتوم انتباهي خلفي.

«إزرا!» صرخ كالون، فانطلق جسده كالبرق ليظهر بجوار أخيه ويقطع رأس الغول الذي غرز مخالبه في شق تحت درع كتف إزرا.

لم يعد إزرا قادرًا على تحريك ذراعه اليسرى بحرية بسبب إصابته، فتحول إلى ثغرة في دفاعنا. ولم يطل الوقت حتى تسلل غول من جانبه الضعيف، فاضطررت لرمي نفسي في طريقه لإنقاذ ريا. حفرت مخالبه النتنة سلسلة من الجروح العميقة في فخذي ووركي.

انفلت من حلقي أنين ألم بينما دفعت يدي المفتوحة عبر حلق الغول. بصق فمًا من الدم وسقط قبل أن يتمكن إزرا من الالتفات وطعن رمحه في ظهره.

كان وجه الفتى شاحبًا ومبللًا بالعرق، لكنه عاد يضاعف جهده، مصممًا ألا يترك غولًا آخر يمر.

هل وجدت شيئًا؟ سألت ريجيس.

*فقط المزيد من الوجوه البشعة. لا أرى أي نمط فيها.*

استمر في البحث، قلت، ثم جذبت غولًا عن إزرا ودفعته أرضًا ليجهز عليه.

«ماذا نفعل هنا بعد؟ علينا التحرك!» صاح كالون، وقد تلاشى هدوءه تمامًا.

«وإلى أين؟» سألته. «لقد تأكدت بالفعل أن هذه المنطقة تدور بنا في دوائر. أرسلت مرافقي ليتفحص الجدران بحثًا عن أي شذوذ».

«هل تستطيع مشاركة حواسك مع مرافقك؟» سأل هيدريغ، وهو يحرف هجوم غول وطرحه في الظلام.

«نوعًا ما؟»، ترددت. «يمتلك قدرًا محدودًا من الوعي».

*يا!*

الفصل 198: الصمود

تجاهلت رفيقي، والتفتُّ إلى آدا التي كانت تساعد حيثما استطاعت، تقف فوق رياه في قلب دائرتنا.为了 الحفاظ على طاقة السماوي، لجأت إلى إطلاق سهام صغيرة من النار والبرق على الغيلان التي تتسلق من الجوانب، لكن حتى ذلك كان عونًا كبيرًا في إبقائها بعيدًا. ومع ذلك، استطعت أن أرى أنها بلغت نهاية قوتها.

“ركزي على استعادة مخزون طاقة السماوي لديك.”

“لكنهم كثيرون جدًا!” تلعثمت آدا، تمسح قطرات العرق المتساقطة على وجهها. “ينبغي أن أساعد…”

أجلستها بدفعة خفيفة وأعطيتها أقرب ما يمكن إلى ابتسامة استطعت أن أبديها. “سأحافظ على سلامتك.”

بعد لحظة من التردد، أومأت آدا برأسها بحزم قبل أن تغلق عينيها.

“هيدريغ. هل لديك سيف إضافي؟” سألتُ، ملتفتًا نحو الصاعد ذي الشعر الأخضر.

دون كلمة، سحب هايدريغ سيفًا قصيرًا رفيعًا من خاتم بُعده وألقاه إليّ.

قبضت على المقبض وسحبت السيف من غمده، فغمرني فجأة شعور بالهدوء. كان أمرًا تافهًا ما يمكن أن تفعله السلاح، لكن بعد القتال الطويل مع أنشودة الفجر في يدي، أدركت كم افتقدت الإحساس بمسك السيف.

أطلقت نفسًا حادًا بينما أدمجت الأثير في السيف؛ ظهرت شقوق دقيقة في النصل، تسرب منها ضوء أرجواني خافت لا يراه سواي، وعرفت أنه لن يصمد طويلًا. ومع ذلك، ورغم أن السيف كان بسيطًا وبلا شك مجرد سلاح احتياطي، إلا أنه كان متوازنًا بشكل مثالي بثقل جيد في يدي.

سيفي بالغرض.

بدا العالم من حولي وكأنه يتباطأ، والأصوات المشتتة أصبحت غير واضحة. ضربتي الأولى أربكت حتى الغول، الذي لم يدرك ما حدث حتى مال وسقط من الجسر.

سلسلة الضربات التالية قضت على كل غول في مدى وصولي. انطلق السيف في يدي في وابل من الأقواس الضيقة التي تتلألأ، تلتقط انعكاس رمح كالون المشتعل بالنار.

كانت عيناي تراقبان محيطنا باستمرار، متأكدًا من عدم تمكن أي من الغيلان من التسلل. كنت آمل أن أرى علامة على بدء تباطؤ الهجوم، لكن بدا أن الغيلان أصبحت أكثر يأسًا كلما قتلنا المزيد منهم.

كان جانب كالون وإيزرا هو الأسوأ، حيث سمح الشق في الجسر للغيلان بالتسلق بسهولة أكبر. ومع إصابة إيزرا، كان على كالون منع الغيلان من تجاوزه وحمايته.

من ناحية أخرى، لم تتباطأ حركات هايدريغ على الإطلاق، حتى مع تشكل برك من العرق والدم تحت قدميه.

كنت واثقًا من قدرتنا على الصمود لفترة أطول، لكن كل ذلك سيكون بلا معنى ما لم نجد مخرجًا من هنا.

أضاء وميض مبهر القاعة، تبعه سيل من تيارات الفولط التي أبادت حشد الغيلان التي تمكنت من التسلق من الشق.

كنت أحدق حولي متأملًا القوة التدميرية الخالصة لسحر كالون عندما اتصل بي ريغيس مرة أخرى.

الفصل 199: الوجه في الظل

توقفنا فجأة، وقد تسللت الحيرة إلى أفكاري.

“آرثر؟” قال الصوت في ذهني، وقد اتضحت حيرته. “يجب أن تأتي لترى هذا.”

“لنذهب!” صحت على الفور. “إزرا، هل يمكنك حمل رياه؟”

عبس الرامي الأصغر سناً في وجه الاستياء. “ماذا؟ يجب أن أساعد في الحراسة—”

“إزرا!” زمجر كالون، قاطعاً شقيقه. “احمل رياه.”

امتثل إزرا لأمر كالون دون تردد، فأغمد رمحه وحمل زميلنا الفاقد للوعي.

تقدمتُ في المقدمة، أفسح الطريق من الغيلان بينما بقي كالون في مؤخرة الصف كحارس خلفي.

ماذا وجدت؟ سألت ريجيس.

أجاب غامضاً: “شيء أكثر إثارة للقلق من وجوه الحجر المشوهة.”

“هل وجد استدعاؤك شيئاً؟” سأل هايدريغ من خلفي.

“نعم، رغم أنني لست متأكداً بعد مما هو. استمر في التحرك!”

مع تقديمي في المقدمة، وكالون يدافع عن المؤخرة، وهايدريغ يندفع من جانب لآخر ليُسقط أي ثعابين وحشية تتسلق جوانب الجسر، ركضنا بأسرع ما يمكن لإزرا. كان مصاباً ويحمل رياه، لذا لم نكن بالسرعة التي كنت أتمناها، لكن في غضون دقائق ظهرت هيئة ريجيس الظليلة أمامنا.

كانت عدة جثث غيلانية متناثرة على الطريق حوله، ومع كل لحظة كان المزيد يتسلق الحواف.

“ما هذا؟” سألت، وتركت غريزة القتال تتحكم بجسدي، أقطع الغيلان التي تحاول مهاجمة ريجيس بينما ركزت على مسح الوجوه البعيدة حولنا.

أشار ريجيس بأنفه، موجهاً نظري إلى تمثال معين. من هذه المسافة، استغرقت عيني لحظة لتتأقلم مع العتمة والظلال المتراقصة، لكن عندما أدركت ما هو، تجمدت في مكاني، ناسياً للحظة أننا نقاتل من أجل حياتنا.

مرّت مخالب حادة كالشفرة على كتفي وظهري، تمزق اللحم وتخدش العظم. قلبت السيف القصير في يدي، وطعنتُ إلى الخلف وإلى الأعلى، مغمداً النصل في صدر مهاجمي. استدرت وركلته، دافعاً بالأثير إلى ساقي. أطاحت الضربة بالغول، فطار ليسقط على ثلاثة آخرين، جميعاً تدحرجوا عن الجسر.

شهق هايدريغ، وعيناه متسعتان وهو يحدق في الجرح الفاغر في ظهري. “غري!”

“لا بأس.” تمتمت من بين الألم، مؤكداً لنفسي أنه سيشفى بسرعة، واستدرت عائداً إلى التمثال.

كان وجهي هو ما نظر إليّ من الجدار.

لقد نُحت التمثال كما لو كان في خضم صرخة معركة عنيفة: الفم مفتوح على مصراعيه، والأسنان مكشوفة، وحتى اللسان منحوت بوضوح كما لو كان في حركة؛ الحاجبان مائلان إلى الأسفل، غاضبان وعدوانيان؛ العينان مليئتان بالغضب، تحدقان في بقية المنطقة كما لو أن هذا العملاق آرثر على وشك تحطيم المكان إلى غبار.

لا بد أن هذا هو السبب. لماذا سيُنقش وجهي على الجدار؟

نظرت إلى السيف المتهالك في يدي، يتفتت تحت وطأة الأثير المتدفق عبره، فرميتُه في الفراغ بين الجدار والجسر. تدحرج السيف في الظلام واختفى.

الفصل 260: القفزة الحاسمة

“هيه!” زمجر هايدريغ من على بعد بضعة أقدام، حيث كان يناور لصد أربعة من الغيلان التي كانت تتشبث بعناد بحافة الطريق.

“كنت آمل بوجود نوع من الجسور الخفية،” اعترفت وأنا أهز كتفي اعتذاريًا.

*أتظن أن هذا هو المخرج؟* سأل ريجيس عقليًا، وفكاه مشغولان بتمزيق حلق غول آخر.

أظن ذلك، نعم. أعتقد أننا هنا بسببي، لأن المقبرة الأثرية تعرف أنني أستطيع استخدام الأثير وتسعى لاختباري بطريقة ما. لهذا السبب كانت هذه المنطقة شديدة الصعوبة على الآخرين. يجب أن أستخدم الأثير بطريقة ما حتى نتمكن من الهروب، أنا متأكد من ذلك. فقط أحتاج إلى التفكير…

*حسنًا، فكر بسرعة، وإلا سيكون هناك عدد أقل منا يغادر عندما تتوصل إلى الحل.*

أطلق عزرا أنينًا عندما أمسك به أحد الغيلان الثعبانية الساقطة، الذي كان قد فقد معظم نصفه السفلي، وجرّه من كعبه فسقط أرضًا. سقطت رياح بجواره واستيقظت صارخة من الألم. اندفع الوحش نحوها، يسحب جذعه الزاحف على الأرض بذراعيه الطويلتين.

من وضعه الممدد على ظهره، دار عزرا بحربته محاولًا غرسها في عنق الغول، لكنه لم يمتلك الزاوية أو الزخم الكافي، فلم يفلح سوى بخدش ذراعه. أمسكت مخالب قوية بالحربة وانتزعتها من يده.

حاولت رياح الزحف إلى الخلف مبتعدة عنه، لكنها اصطدمت ببقية ساقها المبتورة بالحافة الحجرية للطريق. تصلب جسدها وهي تصرخ مرة أخرى، وبدا وكأن قوتها قد فارقتها.

كان كالون على وشك أن يغمره الهجوم من الخلف، غير قادر على الانسحاب.

كان هايدريغ ظهره لهم، ورغم أنه سمع الصرخات بالتأكيد، إلا أنه لم يتمكن من رؤية الوحش نصف الميت الذي يزحف نحو رياح.

كانت آدا تتراجع إلى الخلف بعيدًا عن غولين آخرين، ومضات كهربائية تقفز من يديها إلى أجسادهما الشبيهة بالأفاعي، لكنها لم تعد تملك القوة لتوليد تعاويذ قوية بما يكفي لقتلهما.

أنّ ريجيس خلفي بينما سقط ثلاثة غيلان فوقه، ومخالبهم تمزق وتقطع عنقه وأذنيه وبطنه.

سيَموتون جميعًا، أدركت ذلك بيقين قاتم. إنهم ليسوا أقوياء بما يكفي ليكونوا هنا، وحتى مع خطوة الحاكم لا أستطيع—

كان الأمر أشبه بصعقة كهربائية اخترقت عقلي. خطوة الحاكم! لم أستطع المشي في الهواء الخفيف باستخدام خطوة الانفجار، لكن خطوة الحاكم ستنقلني مباشرة إلى فم التمثال المفتوح.

ترددت. إذا كنت مخطئًا—

*ما فائدة هذه القوى لديك إذا لم تكن ستستخدمها؟* زمجر ريجيس في رأسي، وصوته مشبع بالإحباط والألم.

اخترت ألا أنظر خلفي مرة أخرى، متمنيًا بأمل يائس ألا أكون على وشك ترك هايدريغ ورياح وإخوة جرانهيل لموت بشع، أبعدت كل شيء عن ذهني. دفعت الألم الذي يعصف بجسدي، الناتج عن الإصابات التي تعرضت لها والشفاء السريع لتلك الإصابات. كبّت مشاعري من شك وغضب وذنب وإحباط، وركزت على الطريق إلى الأمام.

الفصل 260: العنوان

تركت عينيّ تفقدان تركيزهما، فرأيت الأثير من حولي. وجدت المسار اللامادي داخل عالم الفضاء، الاهتزاز الذي يمكنني التواؤم معه، والذي يسمح لي بالتوقف عن الوجود حيث أنا والبدء في الوجود حيث يجب أن أكون.

رغم أنني لم أتمكن من رؤيته، شعرت برون الرفيع يشتعل بالدفء، يتوهج عبر أشكال التعاويذ المزيفة على ظهري. تفاعل الأثير، واشتد الاهتزاز، وشعرت بالمسار يناديني.

اتبعته. رغم أن عينيّ أخبراني أنني أقف في مكان مختلف وأن أذنيّ التقطتا فجأة خفوت أصوات القتال، إلا أن الحركة كانت فورية لدرجة أن حواسي ذاتها لم تشعر بها كفعل جسدي لجسدي.

كنت أقف فوق اللسان الحجري داخل النقش العملاق لوجهي. داخل الفم، أعيد تشكيل التفاصيل بدقة مؤلمة، إلا أنه حيث كان يجب أن يكون مؤخرة الحلق، كانت هناك بوابة حجرية.

لبرهة، لم يحدث شيء. في عين عقلي، رأيت هيدريغ يُسحب من حافة الجسر ويُلقى في الأعماق؛ ورايح، مشلولة بالألم، تُمزقها الغول الزاحف؛ وآدا تُطاردها الوحوش المتتبعة…

ثم دوّى صوت طحن يشبه الانهيار الجليدي عبر المنطقة، عاليًا لدرجة أنه هز كل فكر في عقلي. شعرت وكأن الغرفة بأكملها—كل قطعة حجر، وكل جزيء هواء—على وشك التمزق. ثم بدأ الحجر تحت قدميّ بالحركة.

استدرت، فرأيت الجسر، حيث كان رفاقي منذ لحظة فقط يقاتلون من أجل حياتهم، يقترب ببطء. شعرت براحة غامرة عندما أدركت أنهم لم يعودوا محاطين بتلك الغيلان الشبيهة بالثعابين البشعة.

كان كالون وهيدريغ لا يزالان ممسكين بأسلحتهما في وضع الاستعداد، يدوران برأسيهما يمينًا ويسارًا وكأنهما يبحثان عن أعداء. كانت آدا راكعة بجانب رايح وإيزرا. وقف ريجيس على حافة الطريق، يحدّق في الهاوية.

“لقد اختفوا للتو!” صاح ريجيس تقريبًا. “لحظة كانوا وجوهًا مخيفة ومخالب مقززة، ثم تحولوا إلى ظلال و— .”

استدار الآخرون يراقبون وجهي يقترب من الجسر الضيق. تباطأت الجدران، ثم توقفت، دون أن تترك فجوة بين فم التمثال المفتوح والطريق.

خطوت فوق أسنان التمثال وعدت إلى الجسر، الذي أصبح الآن ممرًا ضيقًا بين جدارين مرتفعين من الوجوه. لاحظت أن التماثيل المنحوتة على الجدار لم تبدو بشعة ومشوهة عن قرب. كانت وجوهًا كريمة ومهيبة، وذكرتني على الفور بالجنّي الذي حاربته قبل أن أُعطى حجر الأساس.

“هل الجميع بخير؟”

قال كالون وهو ينظر إليّ بحذر: “إيزرا مصاب قليلًا، ورايح تحتاج حقًا إلى عناية طبية. لكنها ستنجو. على الأقل انتهى الأمر.”

رفعت آدا نظرها إليّ من حيث كانت راكعة بجانب رايح. “ماذا حدث؟”

لم أكن متأكدًا تمامًا مما يجب أن أخبرها به. لا بد أن ترددي ظهر، لأن هيدريغ تدخل ليقطع ردي.

الفصل 290: الغرفة المرآتية

تخبّط ذهني في حيرة بينما عبرت البوابة إلى المنطقة التالية. اندفع شخص ما نحوي من الجهة اليسرى، فرفعت يدي على الفور لصد الضربة، لكن لم يحدث شيء. وحين التفتّ بسرعة نحو حركة لاحت في زاوية عيني، متوقعًا هجومًا جانبيًا، لم يأتِ أي هجوم من تلك الجهة أيضًا.

“هل بدأتِ تقفينزعين من الظلال الآن، أيتها الأميرة؟” ضحك ريغيس في عقلي. “انظرِ.”

“مَن… مَن هؤلاء؟”

في كل مكان حولي، كان الناس ينظرون إليّ عبر نوافذ مستطيلة، كل منهم يرتدي تعبيرًا من الألم، وجوههم مبللة بالدموع، مشوهة بالغضب، أو ملتوية في صرخات صامتة. بعضهم جلس ساكنًا، لكن معظمهم كانوا في خضم نوبات جنونية، يلوّحون بأيديهم بعنف، يضربون ويخدشون أنفسهم أو الأرض، كأنهم نزلاء في مستشفى للأمراض العقلية.

قبل أن أتمكن من استكشاف المزيد، تعثّر كالون وإيزرا نحوي، وبينهما رياح.

“ما هذا بحق الجحيم؟” قال إيزرا متراجعًا عني وعن الأشكال داخل النوافذ.

في وسط الغرفة، كان هناك نافورة مربعة، طول ضلعها ستة أقدام، ومحاطة بمقاعد. “هناك”، قلت مشيرة إلى مقعد. “ضعوها هناك.”

حمل الأخوان صديقتهما العائلية عبر الغرفة، وكان الدم يسيل بثبات من بقايا قدمها المقطوعة، يتناثر داكنًا على أرضية الرخام.

جاءت آدا بعدها، خطواتها مترددة، وعيناها زجاجيتان. “هل… هل هذا الملاذ؟” حدّقت في أحد الأشكال القريبة، حاجباها يتقاربان في حيرة. مالت نحوه بالفعل، وزمت عينيها محاولة التركيز عليه، وكأنها لا تصدق عينيها تمامًا.

الشخص، رجل بدين للغاية يرتدي بنطالًا كتانيًا فقط، وزوجًا من الأحذية الحديدية وقفازين مسننين، لم ينظر إليها، بل ركع على أربع، يضرب بقفازه الضخم الأرض مرة تلو الأخرى بلا توقف.

الفصل 260: المرايا

وضع هايدريغ، آخر القادمين، يده برفق على كتفها وقادها متجاوزًا إياي نحو النافورة في وسط الغرفة. قال بصوته العميق المشؤوم: “لا، هذه ليست غرفة ملاذ”.

كان كالون يلف جذع ريا بالضمادات من خاتم بُعده بينما كان عزرا يراقبه، يعبث برمحه بعصبية بلا جدوى. استدار فجأة عندما تكلم هايدريغ.

“ماذا تعني بأنها ليست غرفة ملاذ؟ إنها…” نظر حوله ثم ارتعد مرة أخرى، وكأنما يرى الغرفة لأول مرة، “… لا بد أن تكون كذلك.”

قاد هايدريغ آدا إلى المقاعد وشجعها على الجلوس قبل أن يلتفت مرة أخرى إلى عزرا. “من الواضح أنها ليست كذلك، وبعد تلك المنطقة الأولى، يجب أن تكون أحمق لتصدق أننا سننتهي في مكان متوقع كغرفة ملاذ.”

حدق عزرا بغضب في هايدريغ، لكن المحارب المخضرم ذو الشعر الطحلبـي بدا غير مكترث تمامًا. تبادلا النظرات لفترة طويلة قبل أن يتنهد عزرا ويستدير بعيدًا، لينظر هذه المرة إلى أخته.

عدت بنظري إلى الغرفة. كانت بعرض خمسة عشر قدمًا وبارتفاع ثمانية أقدام فقط، مما جعلها تبدو منخفضة ومختنقة بعد ضخامة المنطقة السابقة.

رغم أن المنطقة قرب النافورة كانت مضاءة بشدة بكرات من الضوء تتدلى فوق المياه الجارية، إلا أن الغرفة كانت تتلاشى في الظلال خلف حافة الضوء، مما جعل من الصعب تحديد طولها. انعكاس الضوء على المرايا العديدة التي أظهرت لنا الأشكال المعذبة جعل الغرفة تبدو وكأنها تمتد إلى ما لا نهاية.

“ليست نوافذ”، فكر ريجيس، “مرايا. انظر.”

كان ريجيس محقًا. عندما اقتربت من أقرب مرآة، استطعت رؤية الغرفة منعكسة فيها، لكن بالطبع، الرجل في المرآة لم يكن أنا، ولم يكن موجودًا خارج ذلك الانعكاس. كان رجلًا مسنًا ذا لحية رمادية كثيفة. جلس متربعًا، يحدق بي دون أن يطرف له جفن، شفتاه تتحركان بلا انقطاع.

اقتربت أكثر، أميل برأسي حتى كاد أذني يلامس المرآة، وأدركت أنني أستطيع سماع همس خافت لصوت، رغم أنني لم أتمكن من تمييز الكلمات.

“حسنًا”، قال كالون، جاذبًا انتباهي مرة أخرى إلى الآخرين، “ريا نائمة. فقدت الكثير من الدماء، لكن المرهم الذي أعطيته إياها أنقذ حياتها، آدا. إذا استطعنا الخروج من هنا بسرعة كافية، ستكون بخير.”

اقترب كالون من مرآة قرب النافورة. الرجل بداخلها كان يرتدي خوذة تعلوها قرون سوداء حادة كالسيوف، مما أعطاه مظهرًا يشبه الفريتـرا. وقف واضعًا ذراعيه على صدره، وابتسامة متعالية ترتسم على وجهه. بناءً على درعه – الجلد الأسود وألواح الفولاذ المسود المزينة برموز سوداء لامعة – كان من الزارعين، وغنيًا كذلك.

“كلهم زارعون”، قال هايدريغ، وكأنه قرأ أفكاري.

“انظر إلى تصميم ومواد ملابسهم ودروعهم”، أشار كالون. “خاصة القرون. لقد مضى وقت طويل على آخر مرة كان فيها ارتداء الخوذات ذات القرون موضة، ما، عدة عقود؟ لقد ظلوا محاصرين هنا لفترة طويلة، أليس كذلك؟”

الفصل 19: المرايا الأبدية

لم يجب أحد، إلا أن برودة جماعية سرت في المجموعة بينما كنا نفكر جميعاً في احتمال أن نعلق في هذه الغرفة إلى الأبد.

“لماذا بحق قوة سماوية عظمى نحن هنا؟” قال إيزرا وهو يتحرك ليقف بجانب كالون. “هذه مجرد تمهيدية. كان من المفترض أن تنتهي!” التفت الشاب ذو الأكتاف العريضة نحوي. “أنت! لا أعرف كيف، لكن هذا خطأك، أليس كذلك؟!”

“كفى”، قال كالون بهدوء. “مهما كان السبب وراء وجودنا هنا، فهذا مجرد اختبار آخر. هذه منطقة ألغاز. علينا أن نبدأ بالبحث عن أدلة تساعدنا في حل الغرفة والمضي قدماً.”

اختفت نظرة آدا المحبطة وهي تنهض على قدميها، مُجبرة نفسها على الابتسام لنا. “هذا صحيح! يمكننا فعل هذا! من أجل…” نظرت آدا إلى ريا النائمة، التي ظهرت بقع الدم بالفعل عبر ضماداتها. “من أجل ريا!”

بدا أن شجاعة الصاعدة للمرة الأولى خففت من حماس إيزرا المتقد، فاعتنق أخته من جانبها، متجهمًا وهو يفعل ذلك.

“ماذا عنك؟” سألته. “إلى أي مدى أُصبت؟”

“لا شيء”، قال وهو يرفع ذقنه، نظرته متعالية. “سأكون بخير.”

هززت رأسي، ثم استدرت وبدأت بفحص المرايا، واحدة تلو الأخرى، بحثًا عن أي تلميح أو دليل حول كيفية المضي قدمًا.

اقترب كالون مني. “كانت تلك تعويذة مثيرة للإعجاب التي استخدمتها للانتقال إلى هناك.”

“شكراً”، قلت ببساطة.

“سأعترف، لم أكن أفضل طالب في الأكاديمية”، تابع كالون، “وكنت سيئاً بشكل خاص في الرموز القديمة—لم أفهم المغزى منها حقاً، كما تعلم؟ كنت أعرف دائماً أنني سأصبح صاعداً، والصاعدون لا يقاتلون بعضهم البعض.”

التفت إلى كالون، مقابلا نظرته. “إلى ماذا تريد أن تصل؟”

رفع يديه وابتسم بحرارة، لكنني استطعت رؤية التوتر في طريقة وقوفه وكيف أن ابتسامته لم تصل إلى عينيه. “أحاول فقط إجراء محادثة، غري—وأفكر في تلك التعويذة. لم أر شيئاً مثلها من قبل. درسنا جميع أنواع الرموز في الأكاديمية—جعلها أكثر صعوبة يزيد من مكانتها، على ما أعتقد.

“كنت أتساءل”—توقف، ملقياً نظرة على الممر باتجاه أخيه وأخته—”إذا كان بإمكاني رؤية… ما الذي لديك؟ شعار؟ يبدو قوياً جداً بالنسبة لشارة.” عندما لم أجب على الفور، انفجر كالون في ابتسامة مفاجئة. “إنها ليست ريجاليا بالتأكيد؟ هل هذا هو السبب وراء عدم عرض رموزك؟ من أنت؟”

“استمع”، قلت، “سيكون هناك الكثير من الوقت لروايات الحرب عندما نخرج من هنا، حسناً؟ في الوقت الحالي، دعونا نكتشف هذه الغرفة اللغز.”

هز كالون رأسه وصفع كتفي. “سأكتشف حقيقتك بعد، غري.” استدار ليصعد الممر، متتبعاً أشقائه، ثم توقف. “آه، وأسف بشأن إيزرا. لا تهتم به، إنه فقط يحمي الفتيات.”

“ومغفل”، قال ريجيس في ذهني.

ابتسمت واستدرت عائداً إلى المرايا، مركزاً مرة أخرى على المهمة المطروحة.

“هل لديك أي تخمينات هنا؟” سأل ريجيس بعد أن تفحصنا أكثر من اثنتي عشرة انعكاساً أو أكثر. “ما الذي نبحث عنه يا آرثر؟”

الفصل 260: المرايا المحاصرة

إذا كان الجميع هنا هم من الصاعدين، فمن المحتمل أنهم وقعوا في فخ ما. ربما عن طريق لمس المرايا؟

“حسنًا، إذًا لا نلمس المرايا، مفهوم. لكن كيف نخرج من هنا؟”

توقفت عندما لوح أحد الأشخاص الذين مررنا بهم بذراعيه بعنف، محاولًا بوضوح لفت انتباهي. كان رجلًا ملتحيًا يرتدي خوذة ذات قرون، وشعره البني المتموج يتدلى إلى ما بعد ذقنه. كانت عيناه غائرتين ومحاطتين بظلال داكنة، لكنه انتبه عندما توقفت.

يمكنهم رؤيتنا، هكذا فكرت، وقد غمرني إدراك ذلك.

ضغط الصاعد المحاصر يده على السطح الداخلي للمرآة، مشيرًا إليّ أن أفعل المثل. وعندما لم أستجب فورًا، ابتسم وهز رأسه، ثم أشار مرة أخرى بإلحاح أكبر.

“إنها فخ، أنت تعرف ذلك. ماذا لو انجذبت بعد لمس تلك المرآة؟ ماذا لو خرج وحاول قتل الجميع؟”

“هل يمكنك سماعي؟” سألت بصوت عالٍ، مشيرًا إلى المرآة. هز الرجل رأسه وأشار مرة أخرى إلى يده المضغوطة على السطح الداخلي. هززت رأسي رافضًا.

سقط وجه الرجل، وعندما نظر إليّ مرة أخرى، كان هناك كراهية نقية وشريرة في عينيه جعلتني أتراجع خطوة إلى الوراء عن المرآة. بدأ بالصياح، بل ذهب إلى أبعد من ذلك عندما خلع خوذته واستخدمها كمعول لمحاولة كسر طريقه للخروج.

“يا إلهي… يبدو أن أحدهم استيقظ على الجانب الخطأ من المرآة”، قال ريجيس ضاحكًا على نكتته.

تجاهلت ريجيس وتابعت طريقي مبتعدًا عن الصاعد الغاضب.

بعد بضع دقائق أخرى من فحص المرايا بلا جدوى، وأنا مدرك أن سكانها يراقبونني بقدر ما أراقبهم، صاحت آدا.

“إنها… إنها أنا!” قالت آدا، وصوتها يتردد في الممر الذي بدا أطول بكثير مما كان عليه في البداية. كانت آدا تقف أمام مرآة تبعد حوالي عشرين قدمًا، ومن موقعي استطعت رؤية الشكل الموجود بداخلها.

لوّحت آدا المرآة مبتسمة بحرارة، فردت آدا الحقيقية التحية بنفس الطريقة. ثم، تحركتا بشكل متطابق حتى بدا وكأن إحداهما انعكاس للأخرى حقًا، ورفعتا أيديهما وكأنهما ستضغطان على السطح الزجاجي.

“آدا”، صحت، “توقفي! لا تلمسي—” ضغطت يد آدا اليمنى على المرآة، وكذلك فعل انعكاسها، وارتفعت طاقة أرجوانية—جوهر الأثير—مثل البخار من جلدها، ثم انتقلت مثل ضباب تهب عليه الريح على جسدها حتى امتصتها المرآة.

استخدمت خطوة الحاكم ووصلت إلى جانبها في لحظة، لكن حتى ذلك كان متأخرًا جدًا. تراجع جسدها بين ذراعي، وشاهدت برعب طاقة سوداء أرجوانية تنز من المرآة وتمتصها بشرتها.

تسرب الإرهاق إليّ مثل بطانية دافئة. يبدو أن استخدام خطوة الحاكم مرتين في وقت قصير قد أرهقني. سأضطر إلى أن أصبح أقوى بكثير قبل أن أتمكن من استخدام الأثير بهذه الطريقة بشكل أكثر اتساقًا. في الوقت الحالي، على الأقل يمكنني استخدام خطوة الانفجار دون تمزيق جسدي.

الفصل 194: المرآة المسكونة

دوّت خطوات ثقيلة من خلفي معلنةً اقتراب كالون وعزرا. ألقيت نظرة سريعة بين آدا الفاقدة للوعي بين ذراعي والمرآة، وشعرت بغثيان مفاجئ. آدا – آدا الحقيقية – بدت وكأنها تدق من داخل المرآة بقبضتها، شبه عمياء من شدة الذعر والدموع التي تنهمر على وجهها وتتساقط من ذقنها.

رغم أنني لم أستطع سماعها، كانت كلماتها واضحة. “أرجوك”، قالت. “أرجوك”.

“ماذا حدث؟” سأل عزرا بحدة وهو ينحني فوق جسد أخته الفاقد للوعي ويضع يده على يدها. “آدا؟ آدا!”.

وبينما فتحت فمي لأشرح، فتحت آدا عينيها فجأة، مما جعلنا جميعًا نتراجع مصدومين؛ كانت عيناها عميقة، داكنة، تتوهج بلون أرجواني غامق.

نظر كالون بين آدا ذات العينين الأرجوانيتين والمرآة حيث آدا الباكية المتلهفة لا تزال تصرخ، “أرجوك، أرجوك!”. كانت عينا الأخ الأكبر محتقنتين بالدم بينما يحاول استجماع كل ذرة من رباطة جأشه المتبقية، ويده تمتد أقرب فأقرب نحو المرآة.

“توقف!” أطلقت نبضة من نية الأثير، مما جعل الجميع – هايدريغ الذي انضم إلينا قبل لحظة – يتجمدون في أماكنهم. “لمس المرآة هو ما تسبب في هذا. أعتقد…” توقفت، أفكر بعناية في أفضل طريقة لشرح ما أراه. “أعتقد أن آدا انجذبت إلى داخل المرآة، وأن شيئًا ما خرج من المرآة ليستوطن جسدها”.

أمسك عزرا بهذه الفكرة، وأمسك بيد آدا وجذبها نحو المرآة. “إذن، علينا فقط أن نجعلهما يتبادلان الأماكن مرة أخرى!”.

مددت يدي نحو ذراع عزرا، لكن كالون أوقفني. “دعه يحاول”.

قبل أن أتمكن من الاعتراض، كان عزرا – متجاهلًا احتجاجات آدا ذات العينين الأرجوانيتين المذعورة – قد ضغط يدها على الزجاج. وعلى الجانب الآخر، قامت آدا الخاصة بنا بتقليد الحركة.

لم يحدث شيء.

“أرجوك”، قالت آدا، “اتركني يا عزرا. إنك تؤذيني”. دمعة كبيرة تراكمت في تلك العينين الغريبتين. “أرجوك”.

تراجع عزرا وترك يدها مبتعدًا، وقد ارتسمت على وجهه تكشيرة ألم. نظر بين آدا وكالون ذهابًا وإيابًا، وكان الألم واضحًا على وجهه. وفي المرآة، سقطت صورة آدا على ركبتيها، ويداها على وجهها، وجسدها كله ينتفض من شدة البكاء.

“كيف لنا أن نعرف”، قال كالون يتحدث ببطء بينما تتجمع الدموع في عينيه، “أن آدا في المرآة هي آدا الحقيقية؟ ماذا لو كان هذا نوعًا من الخدعة – أو فخًا؟”.

“ألم يكشف ذلك العيون الأرجوانية المتوهجة الحقيقة؟” سألت، غير قادر على كبح الضيق في صوتي. لم يجب كالون، لكن عزرا تقدم نحوي بغضب، قبضتيه مشدودتين وعيناه تلمعان بنار مظلمة.

أدرت رأسي بسرعة والتقيت بنظرته، نية شبه ملموسة تتسرب مني. “لا تفعل شيئًا ستندم عليه أيها الفتى”.

توقف عزرا وصك على أسنانه، قبضتيه لا تزالان مرفوعتين في تحدٍ حذر.

“ليس هذا وقت القتال فيما بيننا”، أضفت بلطف، وأطلقت زفيرًا طويلًا.

ظل عزرا يحدق في عيني لفترة طويلة، يتنفس بصعوبة. ثم استدار فجأة وضغط يده على زجاج سجن آدا المرآوي.

الفصل 260: مرآة الآلام

رغم أنني لم أشعر بأي تغير، كان واضحًا أن شيئًا ما يحدث لعزرا. جسده بأكمله كان متوترًا، وحين استدار لينظر إلى كالون، كان وجهه شاحبًا وعيناه تلمعان بالدموع.

“عزرا!” شهق كالون.

“أسمعها”، قال عزرا وصوته مختنق بالعاطفة. “عندما ألمس المرآة، أسمع آدا. تبدو خائفة للغاية…”

تبعًا لخطوة أخيه، وضع كالون راحته على سطح المرآة. تغير تعبير وجهه على الفور. لم يكن بحاجة لأن يقول شيئًا لأعلم أنه هو أيضًا يسمع صرخاتها.

أردت أن أمنح الأخوين لحظة خصوصية بينما يتشاركان معاناة أختهما، فاستدرت نحو هايدريغ، لكنه اختفى. نظرت نحو النافورة حيث ترقد رياح نائمة، لكنه لم يكن هناك. ولم أتمكن من رؤيته في الضوء الخافت عند أطراف الغرفة.

اندفع خوف مفاجئ في داخلي، وبدأت أبحث في المرايا القريبة عن أي أثر له.

مررت بشابة ذات شعر ناعم مستلقية عارية على الأرض، تتدحرج ذهابًا وإيابًا ويداها ممدودتان فوق رأسها كطفل يلعب في العشب؛ وشخصية ترتدي درعًا ثقيلًا، وقد وشم وجهها حتى لم يبقَ سوى عينين زرقاوين صارختين دون مساس؛ ورجل يرتدي أردية كاهن، لكنه بدا كوحش المانا، بلا عقل، لكنه مميت.

لم يكن هايدريغ هناك.

ألقيت نظرة سريعة على الآخرين؛ كان كالون وعزرا لا يزالان يضعان يدًا واحدة على مرآة آدا والأخرى على كتف بعضهما البعض. وفي المرآة، كانت آدا تضغط يديها على أيديهما.

كانت آدا ذات العينين الأرجوانيتين تزحف دون أن يلاحظها أحد بعيدًا عنهما، نحو النافورة التي بجانبها ترقد رياح نائمة. كان هناك شيء غريب وشرير في طريقة حركتها، وضاقت عيناها المتوهجتان بنظرة حادة حين لاحظتني أراقبها. تقدمت نحوها، لكنني توقفت حين ملأ صوت الزجاج المتحطم الغرفة.

“هايدريغ؟” ناديت في الظلام، نسيت للحظة المخلوق المتخفي في هيئة آدا.

“أنا بخير، بخير”، قال هايدريغ وهو يتقدم نحوي خارج الظلال، سيفه مسلولًا.

غريزيًا، سحبت الخنجر الأبيض الذي حصلت عليه من وكر أم أربع وأربعين العملاقة. بدت عينا هايدريغ وكأنهما انجذبتا إلى السلاح بينما ثبت بصره على النصل الأبيض. وبدا وكأنه أفاق فجأة وأدرك أن سيفه مسلول، فأعاد إدخاله فورًا في خاتم البعد الخاص به.

“آسف إذا أفزعتك، غري”، قال صوته ثابتًا ويداه ممدودتان إلى الجانبين ليظهر أنه غير مسلح. “وجدت صورتي في مرآة أبعد في الممر، و— حسنًا، ربما كان ذلك متهورًا بعض الشيء، لكنني انتابتني غريزة، فحطمتها.”

*أوه، نعم، فكرة رائعة، لنحطم سجون المرايا الملعونة، أنا متأكد أنه لن يحدث شيء سيء*، تذمر ريجيس.

“كان ذلك—” لم أكن متأكدًا مما إذا كنت سأثني على هايدريغ لشجاعته أم أعاتبه على تهوره، لكنني أنقذني من إتمام جملتي حين اتسعت عيناه وصاح: “آدا!”

الفصل 198: الخدعة

استدرتُ، متأكدًا مما سأراه، واستعددت لاستخدام خطوة الانفجار نحو النافورة، حيث عرفت أني سأجد آدا المزيفة منحنية فوق جسد رياح الفاقد للوعي.

أيها الأحمق، آرثر! وبخت نفسي. لم يكن عليّ أن أرفع عيني عنها قط.

فعلتُ خطوة الانفجار، عازمًا على الانتقال فورًا إلى حافة النافورة، ثم القفز المسافة المتبقية ومهاجمة آدا. لكن كالون تحرك أيضًا، مسرعًا نحو آدا وداخل طريقي مباشرة.

اصطدمتُ بأخ غرينبهيل الأكبر كتفًا بكتف، مما دفعه للدوران في الهواء رأسًا على عقب. لم أستطع الحفاظ على توازني أو مساري، فوجدتُ نفسي منحرفًا مباشرة نحو أحد المرايا دون وسيلة لإيقاف زخمي.

التفتُّ، واخترقتُ المرآة بكتفي أولًا، لأجد نفسي فجأة خارج قاعة المرايا. للحظة مرعبة، رأيت ظلامًا أسود فارغًا يمتد تحتي، لكنني تمكّنتُ من التعلق بإطار المرآة رغم حواف الزجاج المتبقي الحادة التي تقطع أصابعي.

“لا تنظر للأسفل”، حثني ريجيس.

نظرتُ للأسفل.

ظلام. ظلام لا نهائي.

الشيء الوحيد الذي يقطع العدم كان المستطيل المضيء الذي يظهر داخل غرفة المرايا، نافذة تطفو في الهاوية. كنت متدليًا من الإطار، والدم يبدأ بالتسرب على يدي وساعديّ من جروح أصابعي.

حاولتُ سحب نفسي للأعلى والعودة عبر المرآة، لكن برودة خاملة كانت تتسلل إلى عضلاتي. عقلي كان ضبابيًا، وأطرافي ضعيفة وغير مستجيبة. لم أستطع التركيز…

“آرثر!” صرخ ريجيس في رأسي، صوته يخترق الضباب كشعاع منارة. جذبتُ نفسي بقوة، محسوسًا الزجاج يخدش عظام أصابعي، لكنني تمكّنتُ من وضع مرفقي فوق حافة المرآة.

ثم ظهر هيدريغ فوقي، وكان يسحبني من عباءتي، يخنقني نصف خنق في العملية. عادت قوتي تزأر بمجرد عودتي إلى الجانب الصحيح من المرآة، وانتزعتُ نفسي من قبضته لحظة استقرّت قدماي تحتي، وانطلقتُ مسرعًا نحو عزرا وآدا، اللذين كانا يتصارعان فوق جسد رياح اللاواعي.

كان عزرا قد لف ذراعيه حول جسد آدا، مثبتًا ذراعيها إلى جانبيها، لكنها كانت تتلوى وتنتفض بعنف داخل قبضته. ألقت رأسها للخلف، لتحطم أنف أخيها وتكاد تفلت من قبضته.

هاجمتُهما، صادمًا كلا الأخوين غرينبهيل على الأرض، ثم ساعدتُ عزرا في تثبيت آدا. كانت عيناها الأرجوانيتان تشتعلان بالضوء والغضب، تركل وتخدش وتلدغنا. وعندما لم تستطع إيذاءنا، بدأت تضرب رأسها بالأرض بصوت خافت أجوف.

ظهر كالون، ملقيًا بنفسه فوق الكومة ليساعد في إبقائها ثابتة ومنعها من إيذاء نفسها. “آدا، توقفي! أرجوك…” انكسر صوته وهو يتوسل إلى الكائن المسيطر على جسد آدا.

الفصل 123: الظل والروح

أحتاج منك يا ريجيس أن تدخل هناك لترى ما يحتل جسدها. لم أكن متأكدًا حتى من أن ذلك سينجح، لكنني ظننت أنه إذا كان ريجيس قادرًا على دخول حجر سيلفي، فربما يمكنه احتلال جسد آدا أيضًا.

“مقزز. تريد مني أن أدخل جسد شخص آخر؟ ماذا لو—” استطعت أن أشعر بالاشمئزاز يتسرب من ريجيس، لكن لم يكن هناك وقت للمجادلة.

افعلها الآن!

قفز الذئب الظلي من جسدي، دار حول كومتنا المتلاطمة مرة واحدة، ثمذاب مترددًا داخل آدا. في البداية، لم يحدث شيء. ثم خفّ الصراع، واستلقت آدا بلا حراك، وإن ظلت عيناها تشتعلان بضوء أرجواني.

ظل كالون وعزرا وأنا نحافظ على مواقعنا، ننتظر لنرى إن كانت آدا ستعاود الصراع. طارت عيناي في أرجاء الغرفة، تتأمل المشهد. الأشكال في المرايا من حولنا توقفت عن حركاتها الجامحة؛ وقف الجميع بلا حراك الآن، وعيونهم مثبتة على الأربعة منا المستلقين على الأرض في كومة متشابكة. المرآة المكسورة الآن تبدو وكأنها تنظر إلى العدم الأسود، كحجر عين فارغ.

وقف هايدريغ فوقنا، وإن لم يكن ينظر إلى مجموعتنا. كانت نظرته تتجه نحو المقعد حيث ترقد رياح، هادئة وساكنة. الضمادة على ساقها قد انحلّت جزئيًا، كاشفة عن الجذع المشوّه والمقضوم تحتها. لم يعد الدم يتدفق من الجرح.

كان وجه رياح شاحبًا، متجمدًا في تعبير من الخوف والألم. ورغم أن عينيها الزجاجيتين ظلتا تنظران إلى السقف المنخفض، كنت أعلم أنهما لم تعودا تبصران شيئًا.

رياح ماتت.