الفصل 294

الفصل 294: أضعف أمل

لا، هكذا فكرت، وقلبي يخفق في حلقي. هذا مستحيل.

لقد حطم الانفجار أقرب المقاعد واقتلع آدا بعنف كافٍ لتخليص قيودها، فمزقت الحبل بسرعة.

عاد تركيزي إلى الشكل ذي الاثني عشر وجهًا بينما اندمجت القطعة الأخيرة في مكانها. وكما حدث من قبل، تلألأ وتوهج، واختفى خطّ القطع بين القطع التي استخدمتها لإكمال اللغز، لتتشكل هيئة صلبة.

في الوقت الحالي، كان هيدريغ وكالون قد دخلا في إيقاع متناغم، يتعاونان لإبقاء ميثيلياس في موقف دفاعي، لكن أي ضربة ينجحان في تسديدها تُغلق فورًا دون أثر.

كان نصف جثة ريا مغطى الآن بنتوءات خشنة، لكن هيدريغ وكالون لم يفلتهما الضرر. كان كالون ينزف بغزارة من جرح في ساقه، وبدا هيدريغ وكأنه تلقى ضربة بعقب الرمح على خده، الذي انتفخ وتغير لونه بالفعل.

أخيرًا، تلاشت اللمعان اللؤلؤي على وجوه الشكل ذي الاثني عشر وجهًا وتوقف عن الحركة، لتظهر على كل وجه صورة متحركة مختلفة.

في إحداها، دُمر صالة المرايا بالكامل. احترق طرف الصالة بأكمله، وتحولت حوافه المسودة إلى فتحة مفتوحة على الفراغ. تحطمت كل المرايا، واحترقت معظم إطاراتها. لم تظهر أي علامة حياة في الغرفة.

وفي وجه آخر، رأيت نفسي واقفًا مع هيدريغ وآدا، التي كانت تبكي بغضب بينما ندفع بقايا عزرا عبر إطار مرآة فارغ إلى الفراغ.

كانت الصالة متفحمة ومدمرة، والنافورة فارغة، وكثير من المرايا مكسورة، لكنها ظلت سليمة بشكل عام.

شد هيدريغ الفتاة إليه في عناق حنون، لكنني استدرت ومشيت مبتعدًا.

انجذبت عيناي إلى صورة ثالثة. كان ميثيلياس، في جسد ريا، يتسلل عبر صالة المرايا نحوي. خلفه، ابتلع هيدريغ وكالون تمامًا تلك البثور الداكنة؛ كانا ميتين بلا شك.

كانت آدا فاقدة الوعي بالقرب مني. انحنى ميثيلياس فوقها وضغط بيده المسودة على خدها. استدرت بعيدًا، ودفعت الشكل ذي الاثني عشر وجهًا بالأثير حتى يدور، لأزيل تلك الصورة البشعة عن ناظريّ.

أظهرت وجوه الشكل الدوارة صورًا مختلفة. بعضها كان مجرد اختلافات عما رأيته بالفعل، لكن إحداها لفتت انتباهي بشكل خاص.

فيها، رأيت نفسي أستخدم نقشًا سماويًا يتوهج بلون ذهبي عبر ملابسي. دوامات أرجوانية من الأثير تدور وتتراقص في الغرفة مثل بذور الهندباء، وكل ما تلمسه يتوهج بطاقة أثيرية.

شاهدت، مبهورًا، المرايا تُرمم نفسها أمام عينيّ، وقطع النافورة تطير لتعود إلى مكانها وكأن الزمن يُعاد إلى الوراء، والدخان والبخار في الهواء يتكثف ليعيد تشكيل الحجر والماء.

عندما هبطت الدوامات الأرجوانية على عزرا، بدأت البثور تتقلص، وتنحسر حتى تختفي تمامًا. شهق المتسلق الشاب وفتحت عيناه. كان حيًا.

الفصل 190: لمحات المستقبل

قبل أن يعود الزجاج المكسور للمرآة التي قُذف كالون عبرها إلى مكانه، كان هو نفسه قد عبر عائدًا، ليستقر برفق على أرض قاعة المرايا. التئمت الجروح التي أصيب بها خلال معركته مع ميثيلياس، وحتى الضرر الذي لحق بملابسه ودروعه تلاشى.

تلاشت الصورة المذعورة والمكسورة القلب لأدا في مرآتها إلى دخان وردي اللون، انسلّ خارج المرآة، ثم تحرك عمدًا عبر القاعة حتى وجد جسدها الفاقد للوعي، ليعيدها إلى ذاتها.

حيث كانت أرضية القاعة أكثر الأماكن تضررًا بالحرق والتفجير، بدأت الرماد تدور مكونة إعصارًا مصغرًا. ومع تكثف الرماد، بدأ شكل يتجسد.

جسد رياح، الذي كان ما زال ينقصه قدم واحدة، ظل معلقًا في الهواء كدمية بالية، بلا حياة وبشكل غير مكتمل. ثم بدأت اللحم الممضوغ لقدمها ينمو من جديد، يلتئم أمام عيني. وعندما فتحت جفنيها، حدقت حول القاعة التي أصبحت الآن نقية، بعينين مليئتين بالحيرة والخوف قبل أن تهبط إلى الأرض حيث استقبلتها عناق جار من آدا.

رغم أن الرؤى من الماضي والحاضر كانت قد ألمحت إلى إمكانية أن تظهر اللغز الثالث لمحات من المستقبل، لم أجرؤ على الأمل في أن يكون ذلك ممكنًا، ومع ذلك كنت هناك، أشاهد أحداثًا لم تحدث بعد.

بدا كل وجه من وجوه متعدد السطوح وكأنه يعرض مستقبلًا محتملًا مختلفًا، بعضها يظهر فشلنا الآخر، صحيح، ولكن كان هناك على الأقل فرصة لهزيمة الصاعد ذي الدم الفريتري والهروب من قاعة المرايا.

ومع ذلك، ارتفعت مخاوف في داخلي مما رأيت، أو بالأحرى مما لم أره؛ لم يكن ريجيس موجودًا في أي من تلك المستقبلات التي استطعت رؤيتها، حتى في تلك التي تمكنت فيها بطريقة ما من إعادة الموتى إلى الحياة.

ما هذه القوة؟ تساءلت وأنا ما زلت أشاهد المستقبلات المحتملة تتجلى على وجوه متعدد السطوح. بدا الأمر مذهلًا أكثر من أن يكون حقيقيًا. هل هي جانب من جوانب الحياة، من الفيفوم؟ طريقة لإعادة الموتى إلى الحياة؟

لا، فكرت، بدا الأمر أشبه بالأيفوم، جانب من جوانب الزمن. كان الأمر كما لو أن الأثير يعيد عقارب الساعة إلى الوراء لكل ما يلمسه، ملغيًا الضرر الذي لحق بالزجاج والحجر واللحم على حد سواء.

اندلعت الحماسة داخلي. هذه هي! هذه هي القوة التي أحتاجها لهزيمة أغرونا وإنهاء الحرب مع ألكارا. ليس ذلك فحسب، بل يمكنني أيضًا التراجع عن الضرر الذي ألحقه أغرونا. يمكنني إنقاذ الجميع: بوهند، وسينثيا، وآدم، وسيلفيا… وأبي.

يمكنني إعادتهم جميعًا!

بينما دار متعدد السطوح، عاد اللوح الذي يظهر فيه أنا وهيدريغ وآدا واقفين وحدنا وسط أنقاض القاعة إلى مجال الرؤية. في ذلك الإصدار من المستقبل، بدأت باستخدام الأثير على أي مرآة ما زالت سليمة وتحتوي على صاعد محبوس بداخلها.

الفصل 198: الرؤى والتحذيرات

بدأت الشقوق والكسور في المرايا تختفي كما لو كانت تصلح نفسها بنفسها. ثم، واحدًا تلو الآخر، تلاشى ذوو العمر الطويل. وعندما أُطلق سراحهم جميعًا من سجونهم، تغير الضوء داخل الغرفة بشكل طفيف، ليكتسب نبرة أدفأ، وظهر بوابة داخل أحد الإطارات الفارغة.

لكن في تلك النسخة من المستقبل، ظل الآخرون موتى.

لماذا؟ تساءلت بخوف. ما الفرق بين هاتين الرؤيتين للمستقبل؟ ماذا عليّ أن أفعل؟

ثم تلاشت صور الماضي والحاضر والمستقبل، وبدأت الأشكال الثلاثة التي كونتها داخل عالم حجر الأساس تذوب إلى تيارات من الرمال الأرجوانية التي دارت حولي على هبات رياح لم أستطع الشعور بها. سرعان ما أصبحت أنظر من خلال عين إعصار أثيري، وكانت الرياح الكاشطة والرمال الخشنة تحك عبر طبقات عقلي كلها.

إنه مبكر جدًا! فكرت، وقد سيطر عليّ الذعر. لم أفهم بعد!

ازداد الألم والضغط وتواصل الازدياد حتى أيقنت أن العاصفة ستمزق عقلي إربًا، وتنتزع وعيي من جسدي، وترميه في الفراغ…

ثم اختفى كل شيء. במקום الألم الحاد الممزق، شعرت بانتعاش وهدوء، وكأنني خرجت لتوي من حمام بارد في يوم صيفي حار.

فتحت عينيّ. كان تطهير عقلي كاملًا لدرجة أنني نسيت للحظة ما كان يحدث حولي.

«آرثر!»

الأحداث الدرامية وُضعت للمتعة والتشويق فقط.

استغرق الأمر لحظة حتى تخترق صوت ريجيس ضباب حيرتي. هل كان يأتي من الماضي أم الحاضر أم المستقبل؟ شعرت وكأن الزمن نفسه فقد معناه، وتساءلت بغموض إن كان هذا ما يشعر به ذوو العمر الطويل المحبوسون داخل مراياهم.

ذوو العمر الطويل المحبوسون… تلك الفكرة أرقتني. لقد رأيتهم في رؤية المستقبل… أو هل كان ذلك هو الحاضر الآن؟ ثم كان هناك ذو الدم الفرتري، ميثيلياس… لقد هرب – أو أنه سيهرب؟ لم أستطع التمييز.

اهتزت الغرفة عندما، عبر النافورة مني، أطلق كالون تعويذته الطاقية الفولتية، حيث ضربت الطاقة المتقوسة ميثيلياس من عدة زوايا في آن واحد، وكادت تحرق جسد رياح إلى رماد، وترسم صورًا لاهبة ومتعرجة على شبكية عينيّ.

رمشت بعينيّ بسرعة، وشعرت بزحف إحساس بأن عليّ فعل شيء ما يخترق حيرتي.

قفز كالون نحو ميثيلياس، محاولًا استغلال ما بعد هجومه الكارثي لدفع رمحه المحترق إلى قلب ذو الدم الفرتري. وفي اللحظة ذاتها، ضرب هيدريغ من الأسفل، مستهدفًا قطع ساق ميثيلياس عند الركبة.

كان ميثيلياس مستعدًا لهم.

انتفخت اللحم حول ركبته ثم تصلب، محاصرًا سيف هيدريغ في عقدة من نسيج أسود متعرج. وفي يدي ميثيلياس، تأرجح رمح عزرا بقوة مدمرة، ليلتقط كالون في الهواء ويطرحه جانبًا كحشرة.

ضربني اندفاع الأدرينالين كالصاعقة بينما شاهدت كالون يطير جانبًا، ليصطدم بإطار إحدى المرايا، ويدور خارجًا إلى الفراغ. لقد اختفى.

**الفصل 123: نار الدمار**

ازدرت ريحا وجه هايدريغ بابتسامة ساخرة. «كأنكم أيها الحثالة الصغار تستطيعون مقاومتي حقًا.» انزلقت الكلمات من بين شفتيها المتصلبتين المسودتين، لم تحمل أي شبه بصوت ريحا الحقيقي. «لا تقدرون حتى على فهم الشرف الذي أمنحه لكم. في زمني، لم يمت على يدي سوى أعظم المحاربين…»

«آرثر!» صرخ ريجيس في رأسي مرة أخرى. كان بداخلي، وأدركت ذلك. استطعت أن أشعر بوجوده المنهك، بعقله، بذعره الجامح. وشعرت برونية الدمار تشتعل كالنار الهوجاء، تتوسل لأن تُطلق، وتحرق آخر بقايا حيرتي وترددي.

أمامي، مد ميثيلياس يده باستهتار نحو هايدريغ، الذي حاول التراجع لكنه انزلق في الدم وسقط على الأرض مزمجرًا. ورغم ذلك، بدا المتسلق المخضرم هادئًا حتى في مواجهة الموت المحتوم.

وبينما امتدت الأصابع المنتفخة البيضاء نحو صديقي، رفعت يدي واستدعيت اللهب البنفسجي. التفت رأس ميثيلياس نحوي فور أن شعر بقوتي، وبسرعة مذهلة، سحب رمحه إلى الخلف وأطلقه كصاروخ موجَّه مباشرة إلى حلقي.

بدا الرمح وكأنه يتباطأ حتى علق في الهواء كأنه معلق. كان وجه ريحا الميت ملتويًا في زمجرة كراهية، ساكنًا كصورة. استلقى هايدريغ على ظهره عند قدمي ميثيلياس، ذراعه مرفوعة لدرء الضربة التي حُرفت نحوي.

دون أن أقصد، رأيت شبكة الاهتزازات الأثيرية بيني وبين ميثيلياس؛ كل ما عليَّ فعله هو التركيز عليها وتفعيل رونيتي، فتمكنت من اختراق الاهتزازات بخطوة الحاكم، لأظهر بين هايدريغ وميثيلياس، وقوة الدمار لا تزال في يدي.

عاد العالم إلى حركته فجأة، ورأيت الرمح يطير بعيدًا. اتسعت عينا ميثيلياس دهشةً، لا تزال مركزتين على المكان الذي كنت فيه قبل لحظة، قبل أن يدور بسرعة قط شرس، ويده تنطلق نحوي كطرف خنجر مسموم.

لكنه لم يكن سريعًا كفاية.

«احترق»، أمرت، وقفزت النيران الجائعة من قبضة يدي في مروحة من الدمار البنفسجي الخالص، تغذيها قوتي الأثيرية.

التهم الدمار جسد ريحا، قاذفًا بميثيلياس صارخًا على ظهره. تدحرج وضرب النيران بيديه، وقوته جعلت قشرة سوداء صلبة تبدأ في التكون حول جسده.

حتى وهو يحترق، صرخ: «أنا ميثيلياس دريسدوم—ابن السيادين—وأنا—أرفض—أن—»

«تموت»، قلت ببرود.

التهمت النار الأرجوانية الكتل السوداء الخشنة واللحم الميت الشاحب معًا، دمرته أسرع مما تستطيع قدرته تجديده.

وبينما كنت أشاهد جسد الفتاة الطيبة—التي كانت تحمل الحلوى أثناء الصعود بدلًا من المؤن—يتفتت، لم أشعر سوى باندفاع القوة، بمعرفة أنه، وبقوة الدمار تحت أمري، أستطيع هزيمة أي شيء. حتى أغرونا لن يقدر على المقاومة أمام هذا النوع من القوة التدميرية الخام.

الفصل 198: الرماد الباقي

التدمير التهم كل شيء حتى لم يبقَ منه سوى الرماد، لكن عندما اختفى جسد رياه، بقي التدمير. شعرت بالقوة تجذبني، متعطشة للمزيد.

أطبقتُ قبضتيّ وصررتُ على أسناني محاولًا إخماد النيران المتبقية التي انتشرت على أرضية الحجر، تلتهمها بسرعة مع معظم مخزوني من الأثير.

اندلعت نافورة من النار الأرجوانية من يدي اليمنى، تبخرت على إثرها المياه في النافورة وأشعلت اثنتين من المقاعد المكسورة. حولي، تطايرت الجمرات الأرجوانية في الهواء، وكل ما لمسته اشتعل.

كان مشهدًا جميلًا.

ثم هبطت شرارة على ساق هايدريغ.

كنت أعرف أنه سيحترق مثل كل شيء آخر. كالون، عزرا، رياه، آدا… هايدريغ. كانوا جميعًا أضرارًا جانبية، لكن حياتهم كانت الثمن الذي اضطررتُ لدفعه لأصل إلى هنا.

لا! هذا خطأ،我知道 ذلك. هذا صوت التدمير، ليس صوتي!

رأيتُ مرة أخرى المستقبل الذي شهدته في متعدد السطوح: القاعة المكسورة بالمرايا، لم يبقَ من رفاقي سوى الرماد. هذا ما سيحدث إذا لم أستطع السيطرة على التدمير. في النهاية، سيستهلك كل شيء. حتى أنا.

شعرتُ بالسيطرة تفلت مني، وأدركتُ أن هايدريغ سيُحرق في لحظات إذا لم أفعل شيئًا، فصحتُ في ريغيس.

علينا استنفاد مخزون الأثير بالكامل. كل شيء! شكل القفاز! الآن!

لم يتردد ريغيس. وعندما كان في يدي اليمنى، مددتها مشيرًا عبر إحدى المرايا المكسورة وبعيدًا عن هايدريغ الذي كان ينادي باسمي، يتوسل للمساعدة.

مع ريغيس في يدي لسحب الأثير مني، وجّهتُ التدمير في ذلك الاتجاه ودفعتُ. انفجرت النار الأرجوانية مني كالجحيم، تتدفق إلى الظلام حيث لم يكن هناك شيء لتستهلكه.

تدفقت المزيد والمزيد من الطاقة المدمرة مني. أحرقتُ كل شيء، كل نفس أخير من الأثير في جسدي. وعندما أصبحت جافًا وخاليًا كجمجمة مُبيضة بالشمس، خفتت آخر النيران وتراجعت، ولم تعد قادرة على السحب من نقش ريغيس.

التفتُّ بسرعة، وأطلقتُ زفيرًا مرتاحًا عندما رأيتُ هايدريغ واقفًا على قدميه، درعه متفحم لكنه لم يحترق.

ثم انهار ركبتيّ، وغرق العالم في الظلام.