الفصل 31

الفصل 31: المرحلة الأخيرة

****نزل عمود التنين****

من وجهة نظر مغامر تافه:

“مرحبًا، هل سمعتم بالإشاعة التي تدور؟” سألت وأنا أضع قدحي من الجعة.

أنهى رجل ضخم الجالس على الطاولة نفسها كأسه قبل أن يرميه على الطاولة. “إن كنت تتحدث عن ذلك المبارز المقنع الشهير، فأقول هراء!”

من وجنتيه المحمرتين إلى عينيه الزجاجيتين، لم يكن المرء بحاجة إلى عبقري ليدرك أنه ثمل.

“لا، يبدو أنها حقيقية! أحد معارفي زعم أنه تعاون معه ذات مرة. إنه يسافر مع جاسمين فليمزورث، لذا فمن الصعب تفويته.” اقترب شاب نحيل بشعره مربوط على شكل كعكة من طاولتنا ليشارك في الثرثرة.

“وماذا إذن؟ ماذا قال ذلك ‘المعرفة’ الخاص بك عنه؟” صاح الثمل، وقد بدأ يفقد صبره.

“حسنًا، ذهبوا معًا لاستكشاف زنزانة ثانوية تم تطهيرها من قبل. ويبدو أنه قصير القامة إلى حد ما! أعتقد أن الإشاعات صحيحة في أنه ليس ساحرًا.” هز الشاب النحيل رأسه متعجبًا.

“هاه! هراء! إما أن ذلك المبارز المقنع معزز، أو أن الإشاعات مبالغ فيها! هل سمعت بعض القصص التي تدور حوله؟ كان هناك حتى إشاعة تقول إنه طهّر زنزانة بمفرده! هل هذا ممكن أصلًا؟ المعززون من الفئة ب لا يستطيعون فعل ذلك، حتى لو كانت زنزانة منخفضة المستوى، وتريد مني أن أصدق أن مبارزًا عاديًا يستطيع؟” لوح الثمل بكوبه الفارغ طالبًا إعادة ملئه بالجعة.

“نعم يا رجل، سأعتبر بعض تلك الإشاعات مبالغًا فيها. تلك الإشاعة عن التطهير الفردي… ألم يقل ذلك الرجل أيضًا أن جاسمين فليمزورث دخلت معه؟ ربما ساعدته في الداخل، أليس كذلك؟” ارتشفت رشفة أخرى، وأنا أشعر بدوار خفيف.

“بالضبط، بالضبط! أقول لكم أيها الأغبياء، ذلك المبارز ربما ليس قويًا إلى هذا الحد! نصف تلك الإشاعات ربما تكون عن جاسمين فليمزورث! ذلك المحارب الأحمق يجرؤ على تسمية نفسه مبارزًا؟ أحضروه هنا! سأواجهه في أي يوم!”

ازدادت الضوضاء مع ازدياد ثمل الرجل الضخم. كان الموضوع الأكثر سخونة هذه الأيام بين المغامرين هو المبارز المقنع. زعمت بعض القصص أنه تلميذ جاسمين فليمزورث، لكن ذلك كان بعيدًا بعض الشيء عن المنطق. كان معروفًا أنه اجتاز اختبار الرتبة ليصنف ضمن الفئة ب، وهو أمر نادر بحد ذاته. لكن الأكثر صدمة كان تصنيفه الآن ضمن الفئة أ! تقدم رتبة كاملة في غضون عامين؟

هززت رأسي وأنا أشفق على نفسي. ها أنا ذا، مغامر على حافة الفئة ج. لقد فشلت في الاختبار للترقي رتبة ثلاث مرات خلال السنوات الثلاث الماضية. بمجرد جمع نقاط الجدارة الكافية من دخول الزنزانات وإنجاز المهام والبعثات، يُسمح للمغامرين بفرصة التقدم رتبة بعد اجتياز اختبار.

اختلف الاختبار لكل فئة، لكن من المفترض أنه للانتقال إلى الفئة أ، التي تُعتبر الفئة الأولى من “النخبة”، يجب على الممتحن أن يقاتل اثنين من المغامرين من الفئة أ بمفرده وأن يصمد لعشر دقائق.

الفصل 1: الشائعات والسيف المقنع

الغريب في الأمر أن بعض الشائعات التي وصلت إلى الممتحنين الذين كانوا برفقة السيف المقنع أثناء اجتيازه الامتحان، أكدوا جميعًا أنه مُعزِّز. انتشرت الإشاعة حوله بشدة لأن كل من شارك معه في استكشاف الزنزانات أكد أنه لم يستخدم الطاقة الروحية قط، ورغم ذلك كان وحشًا حقيقيًا.

بدأ الرجل الضخم يتخلص من سكره قليلًا، لكنه ظل مستاءً من فكرة أن سيفًا قصيرًا مثل هذا السيف المقنع يفوقه قوة. فهو بعد كل شيء مُعزِّز مخضرم من الفئة B، ويمكنني تخيل كم كان ذلك مصدر فخر له.

انفتح باب الحانة المزعج، فسقط الشوكة من يدي عندما رأيت شخصًا يدخل.

“حسنا، إذا ذكرنا الشيطان! ها هو السيف القصير الذي يتحدث عنه الجميع! أين حارسك الصغير؟” نهض الرجل الضخم من مقعده بابتسامة ساخرة على وجهه، وخداه لا يزالان محمرّين.

كان هذا هو السيف المقنع نفسه، صاحب كل تلك الشائعات المجنونة… ها هو هنا أمامنا!

رأيت عيناه الزرقاوان تحت القناع تتطلعان إلى الرجل الضخم بتعبير غامض. كان يرتدي معطفًا أسود بسيطًا يصل إلى منتصف فخذيه، بينما غطى غطاء المعطف ما لم يستطع القناع تغطيته. لو كنت أمر من هنا مرور الكرام، حتى بوجود القناع والسيفين، لما لاحظت أي شيء مميز عنه، لكن عند النظر بعناية، كان مشهدًا غريبًا. وقف الشخص المقنع بطول يقارب 1.6 متر، وهو ليس بالطويل. كان جسمه نحيلًا تحت المعطف، مما يوحي إما بأنه شخص عادي أو ساحر. كان مربوطًا خلفه سيف قصير عادي في الأعلى وعصا سوداء أنيقة في الأسفل. لم أستطع منع نفسي من التساؤل عما إذا كان ساحرًا بالفعل، وأن تلك العصا هي عصاه.

بعد أن ألقى نظرة سريعة على السكير الذي يناديه، مرّ السيف المقنع بجواره ببساطة دون اهتمام، كما لو أنه لا يستحق وقته.

“يا أيها الوغد! هل تتجاهلني؟ فقط لأنك أصبحت مشهورًا بتلك الشائعات الفارغة، تظن أنك أفضل مني؟” بلغ السكير حده الأقصى وهو يسحب السيف العملاق من ظهره ويرفعه فوق رأسه ليهوي به.

“اهدأ! أنت تعلم أنه ممنوع قتل أحد هنا!” حاولت تهدئته، ممددًا ذراعي لأمنع السيف من الهبوط، لكن السيف المقنع لم يلتفت حتى واستمر في طريقه نحو المنضدة الأمامية.

أغضب ذلك السكير أكثر فأكثر، فعزز جسده وسيفه، اللذين أصدرا توهجًا فضّيًا، ودفعني جانبًا ثم هوى بالسيف نحو السيف المقنع.

دوّى انفجار مدوٍ، فحدّقت مذعورًا، متخيلًا الجثة الدموية التي قُطعت إلى نصفين بقوة الضربة. لكن على عكس توقعاتي، أحدث السيف فجوة صغيرة بجوار السيف المقنع، ولم يصب سوى شعرة منه.

هه… على الأقل كان لدى السكير ما يكفي من العقل لعدم قتله؛ ربما أراد فقط إخافته.

الفصل 1: الوجه المقنع

نهضت محاولًا تهدئة الرجل الضخم الذي كان على وشك أن يضرب مرة أخرى، لكن عندما التفتُّ إليه، رأيت وجهه ملتويًا في تعبيرٍ من الصدمة والغضب الشديد.

“غررراه!” رفع سيفه الضخم مرة أخرى، مستخرجًا إياه من الحفرة الصغيرة التي أحدثها في الأرض. كان جميع النزلاء في قاعة الطعام للنزل يحدقون الآن، وبعضهم حتى يشجع على سفك الدماء.

بفضل تعزيز جسده وسيفه الضخم بالطاقة، ورغم سكره، لم يكن قوته وسرعته أمرًا هينًا. هاجم بسيلٍ من الضربات التي دمرت المقاعد والطاولات الخشبية في طريقه، لكن مهما حاول، كان سيفه يخطئ الهدف دائمًا. كان سيف الرجل يصطدم بالهواء الفارغ بينما يتمايل المبارز المقنع ويتجنب كل شيء دون أن يتزحزح قيد أنملة من مكانه.

بعد نحو دقيقة من الهجوم المتواصل من الرجل الضخم وسيفه الضخم، كان العرق يتصبب منه بغزارة، ووجهه متجعد من الإحباط، لكنه أصبح أكثر حذرًا الآن بينما يتراجع خطوة إلى الوراء.

“أهذا كل ما تستطيع فعله؟ المراوغة فقط؟ أعتقد أن حارسك قام بكل العمل الشاق بينما كل ما فعلته هو الهرب!” ابتسم الرجل ابتسامةً شرسة، واثقًا بأنه قادر على التغلب على الرجل المقنع. أمسك مقبض سيفه بكلتا يديه وضرب مرة أخرى، وهذه المرة أسرع بكثير من هجماته السابقة.

مع صوتٍ حادٍّ يشبه الرنين، طار السيف الضخم للرجل السكير، الذي ربما كان وزنه أكثر من وزن الرجل المقنع نفسه، لكن لم أفهم كيف حدث ذلك. بدا الصوت كما لو أن السيف اصطدم بمعدن سيف آخر، لكنني لم أرَ شيئًا. لم أرَ حتى الرجل المقنع يسحب سلاحه.

“هل انتهيت؟” سأل الرجل المقنع.

“آآآه…” كان هذا الصوت الوحيد الذي سمعته من السكير قبل أن نسقط جميعًا على الأرض.

فجأة، شعرت وكأنني في أعماق الماء. لم أستطع التنفس، وبدا الهواء المحيط وكأنه يريد سحقي.

“…”

ما هذا؟

أأنا خائف…

سمعت أن بعض المقاتلين النخبة قادرون على بث نية القتل التي تخيف الوحوش الشيطانية، لكن ما هذا بحق العالم؟ هل توجد نية قتل قادرة بالفعل على قتل الناس؟

أدرتُ رأسي ببطء نحو الرجل المقنع، الذي كان مصدر هذا العطش الدموي بوضوح، وشعرت بدمي يتجمد في عروقي وأنا أحدق فيه.

لم أستطع تمييز أي تعبير تحت قناعه، لكنني لم أكن بحاجة لذلك. بدا وكأن هالةً مظلمةً مشؤومة تنفجر منه. أقسم أنني شعرت وكأن تلك الهالة المظلمة حوله كانت حيةً وتثور بغضب. لم تكن نية القتل موجهة نحوي حتى، لكنني كنت مضطرًا لإجبار نفسي على عدم التبول من الخوف.

ثم رأيت الحالة المزرية التي وصل إليها السكير. كانت عيناه متسعتين وجسده متصلبًا، كما لو كان متحجرًا. كان يهمهم بشيء ما، ورأيت الدموع تتدفق على خديه، بينما كانت منطقة المنشعب من سرواله داكنة اللون.

الفصل 198: العودة إلى الطريق

فجأة، سحب ذلك الطغيان الدموي، واستطعت أن أتنفس من جديد. أخذت شهيقًا عميقًا يائسًا من الهواء، وانتهى بي الأمر بالسعال. رأيت المغامرين الآخرين وعمال النزل يفعلون الشيء نفسه، بعضهم في حال أسوأ مني.

استدار الرجل المقنع عائدًا إلى المنضدة، وواجه النادلة المرتجفة عند مكتب الاستقبال، وقد أصبح وجهها أفتح بثلاث درجات مما كان عليه من قبل.

“أعتقد أن هناك كيسًا من المؤن تحت اسم ’نوت‘، طلبه صديقي منذ وقت ليس ببعيد”، قال الرجل المقنع، وصوته العميق واضح ودقيق.

“أ-أجل! سأحضره لك فورًا!”

أومأ لها برأسه قليلًا بينما سلمته كيس الطعام، ثم غادر بينما كان النزل بأكمله يراقبه وهو يبتعد، دون أن يجرؤ أحد على إصدار صوت.

**وجهة نظر آرثر ليوين:**

“ما الذي أخذ منك كل هذا الوقت؟” قسمت جاسمين الطعام ووضعته في كل من الحقائب المثبتة على سرج خيولنا.

“آه، كان لدي مشاجرة صغيرة مع أحد المغامرين في النزل! ههه.” حككت رأسي وأنا أقفز على حصاني البني.

شعرت بنظرات جاسمين المشبوهة تلاحقني، وعينيها نصف المغمضتين تتخيلان أي نوع من المشكلات قد أحدثته.

“لا تهتمي، لا تهتمي! لم أسبب مشكلة كبيرة! لم أؤذِ الرجل حتى!” لوحت بيدي محاولًا إقناع جاسمين بعدم العودة إلى نزل دراغونسباين.

هزت جاسمين رأسها فقط وامتطت حصانها أيضًا، ثم جذبت اللجام لتحثه على الانطلاق.

“هياب!” فعلت المثل ونحن نتجه نحو وجهتنا.

أثناء رحلتنا، رحت أسترجع العامين الماضيين. أرادت جاسمين أن أصل إلى الرتبة A في أسرع وقت ممكن لاستكشاف الزنزانة التي نتجه إليها اليوم. وخلال رحلتي لترقية رتبتي، ارتقت هي أيضًا، لتصبح مغامرة من الرتبة AA. لا يزال هناك فرق كبير في المستوى بينها وبين كاسبيان، لكنها تحسنت كثيرًا خلال هذين العامين. عندما لم نكن في مهمات أو نستكشف زنزانات منخفضة الرتبة، كنا نتقاتل. وفي الليل، كنت أحرص على التأمل لساعات قليلة قبل النوم. خلال العامين الماضيين، تخطيت مرحلة البرتقالي الفاتح، وهو ما اعتبرته نجاحًا بالنظر إلى الوقت الذي أمضيته في التأمل.

لا، كان أكبر تحسن خلال هذه الفترة هو جسدي بالتأكيد. عدم استخدام الطاقة جعلني أعود خطوة إلى الوراء لأتذكر كيفية استخدام جسدي وسيفي بكفاءة، حتى أكون أفضل عندما أقوي نفسي بها. لا أستطيع القول إنني وصلت إلى 100% من حيث القوة، إذ إن مدى وصول أطرافي وعضلاتي لم تعد متطورة كما كانت عندما كنت بالغًا، لكنني لم أعد أشعر بالحرج أو التقييد أثناء القتال الآن. ضبطت بعض تقنيات سيفي لتناسب جسدي الحالي، والتي سأحتاج إلى تحسينها على طول الطريق.

**الفصل 1: الطريق الصحيح**

لم يكن الطريق سهلًا قط، بل كانت الندوب التي تغطي جسدي شاهدة على ذلك، لكنني كنت أعلم أنه يستحق كل هذا العناء. فبفضل إرادتي التي امتزجت بجسد التنين، ودورتي للـ*مانا*، استطعت أخيرًا أن أرتاح بالًا وأنا على يقين أنني أسير على الدرب الصحيح نحو المستقبل.

كما أصبحت *ياسمين* أقوى من أي وقت مضى. خلال رحلتنا معًا، لاحظت أن أكبر نقاط ضعفها تكمن في فنون القتال بالسيف. فقد نشأت وهي تتعلم مهارات عنصر النار لفترة قصيرة فقط، قبل أن يُعلن عدم ملاءمتها، لتجد نفسها مضطرة لتعلم كيفية التحكم بسيفيها بما يتناسب مع مهارات عنصر الرياح التي تمتلكها.

لم أكن الأفضل في التعامل مع الرياح، لكن هذا لم يمنعني من تعليمها بعض الحيل. نجحت في اجتياز اختبار الفئة AA بفضل المهارات الجديدة التي علمتها إياها، بالإضافة إلى تقنيات السيف المزدوج التي طورتها بنفسها. كنت أرغب في اجتياز الاختبار أيضًا، لكن متطلبات نقاط الاستحقاق كانت تعني أنني بحاجة لإنجاز المزيد من المهام واستكشاف المزيد من الزنزانات قبل أن أكون مؤهلًا.

أرسلت رسالة عقلية إلى *سيلفي*. كانت تتصرف بغرابة منذ وصولنا إلى *غابات الوحوش*. عادةً ما كنا نبقى على اتصال دائم، لكن لسبب ما، لم ترغب في مقابلتي بعد، حتى عندما عدت إلى *زيريس* لزيارة عائلتي. كل مرة كنت أطلب منها العودة، كانت ترد بأنها بحاجة لإنهاء أمر ما قبل أن تعود. ورغم ذلك، استطعت أن أدرك بوضوح مدى نضجها خلال تلك السنوات. أصبح بإمكاننا الآن إجراء محادثات حقيقية، وتطورت مشاعرها لتصبح أكثر تعقيدًا من ذي قبل، أحيانًا إلى حد الإفراط.

خلال السنة الأولى، كنت أعود إلى المنزل عدة مرات، لكن منذ العام الماضي، استغرقت الرحلة إلى *زيريس* والعودة إلى الزنزانات وقتًا طويلًا. لذلك، اكتفينا بالمراسلات عبر الرسائل، والتقينا بوالديّ بين الحين والآخر في قاعة النقابة، حيث توجد بوابات الانتقال. لم تكن والدتي راضية تمامًا عن هذا الوضع، لكنها فهمت الأمر إلى حد ما. استطعت أن أرى أن والدي كان يواظب على تدريبه، فقد تخطى مرحلة اللون البرتقالي الصلب، وهو إنجاز مذهل لشخص في عمره. ما زلت أذكر الابتسامة السخيفة التي ارتسمت على وجهه وهو يؤكد لي أنني ورثت موهبتي المذهلة في الـ*مانا* عنه.

الفصل 19: الوصول إلى الزحف

لقد أخبروني بالكثير عما كان يجري في منزل هيلستيا. ما زالت أختي بعيدة بعض الشيء عن تكوين لب ماناها، لكنني تفاجأت عندما علمت أن ليليا استيقظت منذ بضعة أسابيع. تسبب استيقاظها في انهيار سريرها، وهو أمر معتاد بالنسبة للساحر. ابتهج والداها بهذه الأخبار على أقل تقدير، ولم يترددا في تسجيلها في أكاديمية زيرس. بعد إجراء الاختبار، تبين أن لب المانا لديها كان متوسط الحجم، لكن كفاءة عروق المانا لديها كانت ممتازة. كانت لديها قدرة عالية على امتصاص المانا من محيطها، وهو أمر أساسي لجميع المستحضرين. حقيقة أن ليليا ستصبح زميلتي الأكبر سناً في المدرسة عندما أبدأ الذهاب إليها العام القادم كانت مسلية.

“لقد وصلنا”، أعلنت جاسمين، مخترقة أفكاري. بناءً على إشارتها، أبطأنا أنا وهي من سرعة خيولنا إلى هرولة خفيفة ونحن ندخل مساحة صغيرة خالية في الغابة.

كانت المساحة الخالية، المحاطة بأشجار طويلة، ومدخل الزحف الموجود فيها، مليئة بمجموعة من المغامرين الذين كانوا ينظفون معسكرهم، وبعضهم كان يتفقد أسلحته استعداداً للدخول.

“أعتقد أننا عالقون مع المزيد من المعززين”، دوى صوت مألوف للغاية وهو يعض لسانه. نزلت من حصاني واتجهت نحو مجموعة المغامرين عندما رمقني مستحضر النار الأشقر من موقع الاختبار بنظرة كراهية. تبعتني جاسمين بينما تقدم معزز مدرع ووضع يده أمامي، مشيراً لمصافحة.

“من فضلك لا تلتفت إلى لوكاس ودعني أقدم لك أعضاء الفريق. اسمي ريجينالد بروكس، وأنا معزز من الرتبة A. لدي لب أرضي في المرحلة الصفراء وأتخصص في استخدام المطرقة”. وأشار إلى المطرقة الحربية الضخمة الملقاة على الأرض حيث كانت المجموعة تقف.

عند دراستي لريجينالد، كان لديه شعر بني قصير أشعث يطابق لون عينيه. فكه المربع المغطى بلحية كثيفة، بالإضافة إلى طوله الذي يقارب المترين وكتفيه العريضتين، جعلاه يبدو رجلاً مخيفاً للغاية.

تكون المعززون في المجموعة، باستثناء جاسمين وأنا، من ريجينالد، وكريول، وبرالد. كان كريول معززاً دفاعياً جداً، ذو سمة مائية، ولا يستخدم سوى درع عملاق كسلاح له. كان أقصر من ريجينالد برأس كامل، وبطنه الكبير يشير إلى حبه الشديد للبيرة برميلاً برميلاً. لكنني استطعت أن أرى أنه قوي من خلال صلابة جسمه بشكل عام، على الرغم من بطنه الذي كان يخرج من درعه.

كان برالد رجلاً يبدو نبيلاً جداً، يقف أقصر بقليل من ريجينالد. كان يرتدي درعاً معدنياً أبيض يغطي كتفيه وصدره فقط، مع عباءة فاخرة تتدفق خلفه. بشعر أشقر مصفف بعناية وعينين حادتين بلون البندق، بدا وكأنه قاتل للنساء الحقيقي. لدهشتي، كان رجلاً نبيلاً بحق وقدم لنا مصافحات وابتسامة بريئة إلى حد ما.

الفصل 1: التقديم والتعارف

قال الرجل مبتسماً، وقد بدا عليه الخجل قليلاً بعدما التقت عيناه بعيني ياسمين: “أنا برالد، وقد أصبحت مؤخراً معززاً من رتبة AA، في مرحلة اللون الأصفر الفاتح. أنا معزز سمة النار، أتخصص في استخدام السيف العريض والترس، وسأكون قائد مجموعتنا اليوم.”

بعد أن قدم المعززون أنفسهم، جاء دور الحاذقين. كان بينهم لوكاس وأربعة آخرون: رجل نحيل للغاية وفتاة، وآخر كان فتى أسود الشعر، جاد المظهر، يرتدي نظارة، رأيته في موقع الاختبار.

ما كان اسمه مرة أخرى…؟

قال باقتضاب: “أنا إليجاه نايت، حاذق من رتبة A، في مرحلة اللون البرتقالي الداكن… أتخصص في سمة الأرض فقط.”

لم أستطع إلا أن ألقي عليه نظرة متفحصة. لا بد أن هناك ما هو أكثر من ذلك. لم يكن ليتمكن من تجاوز الاختبار والوصول إلى رتبة B بمجرد كونه حاذقاً للأرض، مهما كان صغيراً في السن.

ثم تقدم الرجل النحيل ذو العينين الصغيرتين، الذي يبدو في الثلاثينيات من عمره، بزهو رغم مظهره غير الجذاب، بأنفه المعوج وشعره البني الدهني المنسدل في المنتصف. “هممم! أنا أوليفر، حاذق من رتبة A، في مرحلة اللون الأصفر الداكن. أنا حاذق انحرافي، أتخصص في العلاج.” رفع ذقنه بغرور وهو يطوي ذراعيه بارتياح.

رغم سلوكه، كان من المطمئن وجود معالج في الفريق.

“مرحباً! أنا سامانثا، لكن يمكنكم مناداتي سامي! حاذقة من رتبة A، في مرحلة اللون الأصفر الداكن، أتخصص في سمة الماء فقط، في خدمتكم!” رمقتني بنظرة جانبية وأضافت غمزة. تبدو سامانثا في منتصف العشرينيات من عمرها، امرأة جذابة، وبسلوكها هذا، لا شك أنها تدرك ذلك جيداً. كان شعرها الأشقر المتموج ينسدل على كتفيها، وعيناها الزرقاوان الفاتحتان تكادان تبدوان رماديتين. كانت عيناها كبيرتين ومستديرتين، مما يعطيها مظهر البراءة الخادع، وطولها الصغير كان يكمل هذا الانطباع. كانت الفتاة تلوي وركيها باستمرار وهي تنقل وزنها من ساق إلى أخرى، مما جذب نظرات جانبية من الرجال القريبين، وكان أوليفر منهمكاً في مراقبتها بشكل خاص.

قالت شريكتي دون أن تطرف لها عين: “ياسمين، معززة من رتبة AA، في مرحلة اللون الأصفر الفاتح. سمة الرياح، أتخصص في السيف المزدوج.”

أضفت بنفاد صبر: “نوت، معزز من رتبة A، في مرحلة اللون البرتقالي الفاتح. سمة النار، أتخصص في السيف.”

ابتسم برالد لنا وقال: “مرحباً بكما! بالتأكيد يسعدني وجود معزز آخر من رتبة AA في المجموعة!” أومأ المعززان الآخران موافقين، بينما بدا على أوليفر ولوكاس اللامبالاة. عندما طلب برالد من لوكاس التعريف بنفسه، أجاب باقتضاب بأنه حاذق سمة النار في مرحلة اللون الأصفر الداكن. طوال هذا الوقت، ظل إليجاه جامد الملامح، بينما بدأت أشعر بالانزعاج من نظرات سامانثا المتكررة نحوي، وكأنها تحاول النظر من خلال القناع بطريقة ما.

الفصل 196: القبر المخيف

لم أستطع منع نفسي من السؤال: “سيد نوت، انتشرت شائعات عديدة عنك تزعم أنك لست معززاً، ومع ذلك أعلنت بوضوح للتو أنك كذلك.” هكذا تساءل ريجينالد، وهو يرفع مطرقته الضخمة ويضعها على كتفه.

أجبت وأنا أرفع كتفي بلا مبالاة دون أن أقطع خطوتي: “لم أستخدم سحري لفترة بسبب ظروف شخصية، وهذا على الأرجح سبب ظهور تلك الشائعات.”

لاحظ ريجينالد أنني لا أرغب في إشباع فضولهم، فتنحنح بحرج وبدأ في ترتيب التشكيل للحفلة.

سيتولى برالد المقدمة، إذ أن أسلوبه في القتال بالدرع والسيف هو الأنسب لخط المواجهة. بجانبه ريجينالد وأنا، وكلانا متخصص في الهجوم. في المؤخرة يقف كريول بدرعه الضخم لمنع تطويقنا، وجاسمين بجانبه مستعدة للقضاء على أي شيء قد يتسلل من خلفه. كنا جميعاً مسؤولين عن حماية السحرة الأربعة، حيث يقف أوليفر في المركز الأكثر حماية كونه معالجنا.

أعلن برالد: “ينبغي أن ننطلق فوراً.” تولى قيادة المجموعة كونه خط المواجهة الوحيد من فئة AA بجانب جاسمين الصامتة.

صُنّف هذا الزنزانة من فئة AA، مما يعني أن الفرق المكونة من فئة A فما فوق هي فقط المسموح بدخولها. اكتشف برالد مؤخراً وجود نفق خفي يؤدي إلى جزء غير مستكشف من الزنزانة، وهو ما سنستكشفه اليوم؛ وهذا يعني أن معظم رحلتنا داخل الزنزانة ستكون عبر مناطق غير مرسومة على الخرائط. سلّ الجميع أسلحتهم، وحتى السحرة مسحوا تعابير الغرور عن وجوههم ونحن ندخل الزنزانة التي أطلق عليها المستكشفون الأوائل اسم: “القبر المخيف”.