الفصل 32

الفصل 32: مقابر الرعب

بينما خطوت داخل الزنزانة، شعرت بانخفاض مفاجئ في درجة الحرارة ونحن نهبط على منحدر تدريجي. وقفت بجوار برالد الذي رفع درعه واستل سيفه.

قامت ياسمين وأنا ببعض الأبحاث حول زنزانة مقابر الرعب التي نحن فيها الآن. كانت مكانًا فريدًا حتى بين الزنزانات الغامضة. الوحوش التي اتخذت من هذا المكان موطنًا لها وُصفت في السجلات بأنها “أموات أحياء”. لم أسمع قط عن وحوش المانا التي يمكنها العودة إلى الحياة. ولهذا السبب، بدا أحد أصعب جوانب تطهير هذه الزنزانة هو العدد اللامتناهي من وحوش المانا الأموات الأحياء.

عند التعمق أكثر، توقع بعض المغامرين ونقابات السحرة أنه قد يكون في قاع هذه الزنزانة قطعة أثرية خاصة قادرة على إعادة إحياء وحوش المانا الميتة، لكن لم يتمكن أحد من إثبات ذلك.

تطهير الزنزانة يعني أنه يجب استكشاف المنطقة. كان هذا يختلف عن غزو الزنزانة، حيث يتم هزيمة وحوش المانا الموجودة داخلها ونهب الكنوز.

كانت هذه الزنزانة قد طُهّرت — أو على الأقل كانت كذلك، حتى اكتشف برالد الممر السري — لكنها لم تُهزم قط.

“نحن نقترب من المستوى الأول من الزنزانة، ابقوا في حالة تأهب. وحوش المانا هنا ليست قوية، لكنها ستكون كثيرة. لا تضيعوا وقتكم في محاولة جمع نوى المانا من الوحوش… ليس لديها أي منها”، أعلن برالد وهو يخفض وقفته.

سمعت همهمة خافتة من أوليفر، معالجنا، الذي بدأ بالفعل في الشكوى من عدم وجود مكافآت في هذه الزنزانة.

بينما كان الهدف من هزيمة الزنزانة عادة هو نهب الكنوز المتراكمة التي جمعتها وحوش المانا عالية المستوى خلال حياتها، فإن معظم الأرباح تأتي عادة من جمع نوى الوحوش أثناء النزول. في معظم الحالات، حتى لو لم تتمكن الفرق من هزيمة أو حتى تطهير الزنزانة، كانوا لا يزالون قادرين على الخروج بمبلغ كبير من مجرد نوى الوحوش، التي يمكن بيعها بسعر مرتفع حسب مستواها.

كان أحد أسباب عدم شعبية هذه الزنزانة، ولماذا كانت فرقنا هي الوحيدة داخل الزنزانة، هو أن وحوش المانا هنا ليس لديها نوى. وهذا يعني فقدان جزء كبير من الإيرادات من محاولة تطهير الزنزانة.

فجأة، ملأ هدير ثابت قاعة الزنزانة.

ضيقت عينيّ، مركزًا على مصدر الصوت. كنا قد وصلنا لتونا إلى نهاية الممر المنحدر وداخل كهف تحت الأرض لا يزيد قطره عن خمسين مترًا. عند النظر حولي، كان الكهف بأكمله يتوهج بلون أزرق خافت. فوقنا، كان الكهف مغطى بالصواعد، مهددًا إيانا بنهاياتها الحادة اللامعة.

من بين الفجوات بين الصواعد سقط عشرون من وحوش المانا التي تشبه الخفافيش الكبيرة، إلا أن أربعة أطراف حلت محل ما كان من المفترض أن يكون أجنحة. كان جسم الخفاش المجوف للوحوش يظهر أضلاعه بالكامل، وفي داخله، حيث كان من المفترض أن تكون نواة الوحش، كان هناك حجر متصدع.

أعتقد أن ذلك كان صحيحًا.

الفصل {رقم}: العنوان

أطلق برالد صرخة مدوية فوق أصوات الزئير الصادرة عن الوحوش الخفاشية، التي كانت تستعد للانقضاض، فراؤها المنتصب وأنيابها مكشوفة.

«تشكلوا وعذبوا الأعداء من حولنا! إعصار النار!» سمعت صيحة من خلفي وأدركت أنها للوكاس الذي ألقى التعويذة.

فجأة، نشأت أربعة أعاصير نارية تدور حولنا، ملأت الكهف بموجة من الحرارة.

مع انتشار الأعاصير النارية، ترددت صرخات ألم وعواء حاد صادر عن وحوش المانا.

الكثير من الوحوش الخفاشية ابتلعتها الأعاصير النارية واحترقت حتى صارت رمادًا، أما تلك التي نجت فقد فرت محاولة الالتفاف والهجوم علينا.

سمعت برالد يضغط بلسانه مستاءً من لوكاس الذي تجاهل أوامره وألقى تعويذة غير ضرورية.

الأعاصير النارية قضت على معظم الوحوش الخفاشية، والباقيات أصبن بحروق شديدة، مما جعل القضاء عليهن سهلًا.

«في المرة القادمة، اتبع الأوامر ولا تهدر المانا هكذا. تعويذتك كانت مبالغة»، زمجر برالد من فوق كتفه قبل أن يتقدم للأمام.

دحرج لوكاس عينيه قائلًا: «لا أرى مشكلة. لقد قتلناهن بسرعة كافية حتى يوفر الآخرون طاقتهم».

هز برالد رأسه ودفعنا للمضي قدمًا نحو الطرف الآخر من الكهف. وبينما كنا نتقدم نحو الغرفة التالية، سمعنا صوتًا مريعًا لصوت عظام تتحطم ولحم يتمزق، جعلنا جميعًا نلتفت للخلف.

لدهشتي واشمئزازي، بدأت الوحوش الخفاشية التي قُتلت للتو في معاودة الحياة، أجسادها تلتئم بسرعة، حتى تلك المحترقة ارتفعت من رمادها مجددًا.

قبور العذاب… يا له من اسم مناسب لهذا الكهف المشؤوم.

اخترنا تجاهلهن وتقدمنا نحو الغرفة التالية بينما ألقى إليجاه تعويذة جدار ترابي على المدخل لمنع الوحوش الخفاشية من ملاحقتنا.

المدخل على الجانب الآخر من الكهف قادنا عبر ممر مظلم يكفي لمرور أربعة أشخاص في وقت واحد.

أدركت أن الجميع أصبحوا أكثر استرخاءً بعد مغادرة الكهف الأول، لكنني لم أستطع التخلص من شعور بعدم الارتياح.

وكأن شيئًا ما أجابني، إذ سمعت صوت نقرة خافتة وصفيرًا خافتًا لفت انتباهي.

سحبت سيفي على الفور وتقدمت جانبًا أمام سامانثا.

ارتفع سيفي القصير في حركة خاطفة لصد المقذوفات الموجهة نحوها، وتردد صدى صليل المعدن على المعدن في الممر المظلم.

«ش-شكرًا لك…» تمتمت سامانثا بلا وعي. حتى تحت الإضاءة الزرقاء الخافتة، استطعت رؤية وجهها وقد شحب حين سقطت المسامير المعدنية التي كادت تقتلها على الأرض بلا ضرر بجانب قدميها.

«هناك شيء خطأ… لم تكن هناك فخاخ في المرة السابقة». التقط برالد أحد المسامير المدببة ليدرسه لكنه بدا حائرًا.

الفصل 194: الدودة الحمراء العملاقة

لم أعتقد أنها فخاخ، بل وحوش سماوية موضوعة استراتيجياً، وهذا لا يجعل الوضع أفضل، قلت وأنا ألاحظ الحركة الخافتة للوحوش الصغيرة على الجدران.

“كونوا على حذر جميعاً”، قال برالد وهو يبعد الأشواك جانباً. كانت جاسمين قد وضعت خناجرها المزدوجة تحمي بها نقاطها الحيوية قبل أن يستعد ريجينالد وكريول بأسلحتهما. اقتربت سامانثا قليلاً مني، يدها تقرص كمي بينما تمسك عصاها بقوة بيدها الأخرى.

لحسن الحظ، وصلنا إلى نهاية الممر دون أن تعترضنا أي فخاخ أخرى. الكهف التالي كان مشابهاً للكهف السابق، لكنه ضعف حجمه ومليء بثقوب مشبوهة في كل مكان على الأرض.

“لا تقتربوا من الثقوب. إنها نوافير تطلق تيارات غازية شديدة الحرارة. يجب أن يكون الوضع آمناً طالما لم تكونوا في نطاق الانفجار المباشر”، أعلن برالد بينما كنا جميعاً نبحث عن أي علامات لوجود وحوش سماوية.

وكأنما على موعد، اهتز الكهف، مسبباً ارتجاف الهوابط الحادة فوق رؤوسنا إلى درجة مثيرة للأعصاب. أبعدت نظري عن الهوابط المتمايلة، لأجد شكلاً ضخماً ينبثق من الأرض.

“هل كان هذا هنا في المرة الماضية يا برالد؟” سأل كريول ذو البطن المستديرة بنبرة قلقة بينما كنا جميعاً نحدق في الوحش السماوي.

كان المخلوق يشبه الدودة، إلا أنه كان سميكاً بما يكفي لابتلاع أي واحد منا بسهولة. بجسمه المتوهج باللون الأحمر وصفوف لا حصر لها من الأسنان تحيط بما افترضت أنه فمه، كان من المستحيل تخمين طول هذا المخلوق إذ كان معظم جسده لا يزال تحت الأرض.

“كلا، لم يكن هنا… أنا لا أفهم ما يحدث. ليس من المنطقي أن تدخل أنواع جديدة من الوحوش السماوية إلى زنزانة كهذه”، قال قائدنا الوسيم بنظرة مضطربة، قناعه الواثق قد تلاشى تماماً.

“تخ. إنها ليست مشكلة كبيرة. إنها مجرد حشرة ضخمة”، قال لوكاس بسخرية من الخلف.

استعددنا لهجومها، لكن المفاجأة كانت أن الدودة الحمراء العملاقة لم تهاجمنا. بدلاً من ذلك، عادت تحفر تحت الأرض مخلفة وراءها ثقباً كبيراً آخر.

“يبدو أنها ليست في صدد مهاجمتنا”، تمتم إليجاه بينما كانت عيناه الحادتين خلف النظارة تدرسان الثقب الذي خلفه الدود العملاق.

كانت الدودة الوحش الحمراء تحفر الآن في جدران الكهف، مكونة المزيد من الثقوب من زوايا مختلفة، لكنها لم تواجهنا أبداً.

“هل سنظل واقفين هنا نشاهد الدودة تحفر أم سنذهب؟” دفع أوليفر، باعثنا النحيل، برالد جانباً، متخذاً زمام المبادرة بشجاعة وهو يتقدم نحو الطرف الآخر من الكهف.

كان واضحاً ليس لي فقط، بل للجميع أيضاً، أن موقف أوليفر المتهور كان لإظهار نفسه أمام أحد أعضاء الفريق.

“ارجع إلى هنا! علينا تقييم الوضع قبل العبور!” صاح برالد، وجهه متجعد من الانزعاج بسبب الغرور الذي أبداه الباعثون. وبينما تقدم قائدنا ليتبعه، هز دوي مدوٍ الكهف كله مصحوباً بصوت يشبه غليان غلاية.

“لوكاس! حاجز الموجة الحرارية، الآن!” صرخت في وجه النبيل الأشقر الحائر.

**الفصل 1: الغاز القاتل**

ما إن صدرت مني الصيحة بالأمر حتى بدأت الأبخرة تملأ الكهف.

الثقوب. تلك الثقوب التي كانت موجودة منذ البداية، والثقوب التي حفرها الدود العملاق على الأرض والسقف والجدران، كلها ارتجفت قبل أن تنفث سيلاً من الغاز القاتل المشتعل.

«اللعنة!» تمتمت بلعنة. كان الدود العملاق يحفر تلك الثقوب ليقتلنا، ونحن سمحنا له بذلك.

تمكنت من سحب برالد، الذي كان على بعد ذراع مني، قبل أن يندفع خلف أوليفر.

ما إن أُقيم الحاجز حتى انقض علينا انفجار من غاز أصفر كهرماني. اهتز حاجز لوكاس تحت الضغط، لكن سامانثا تمالكت نفسها في الوقت المناسب وساعدته بحاجز مائي تحت حاجزه.

تصاعدت الأبخرة بين الحاجزين المتناقضين، محولة المنطقة داخل التعويذة إلى حمام بخار مؤقت. ورغم العمل الجماعي البدائي، صمد الحاجز، وتركنا نتصبب عرقًا لكننا سالمين، حتى بدأ الانفجار الغازي يخف.

لكن بسبب قوة الانفجارات الغازية التي ملأت الكهف، فقدت بصرنا بمُعالجنا الأحمق.

ما إن أطلق لوكاس وسامانثا حواجزهما وهما يلهثان حتى ظهرت أمامنا المشهد المروع.

لم يبق من أوليفر سوى عظامه، حيث التصقت الدماء وقطع اللحم بأجزاء من هيكله المتفحم. دمر الغاز الحمضي كل ممتلكاته باستثناء الجوهرة الزمردية الزاهية التي كانت مثبتة في طرف عصاه.

«تبًّا!» لعن برالد وهو يصر بأسنانه بينما تراجعت سامانثا مذعورة من المشهد المفزع.

لم يكن أوليفر يعني لنا الكثير كشخص، لكنه كان معالجنا. ذلك الأحمق اندفع دون حتى أن يلقي تعويذة حماية على نفسه.

«فلنرحل!» أمرت بينما ظل الجميع صامتين. تقدمت والتقطت الجوهرة، تتأملها قبل أن أقارنها بالجوهرة التي يحملها لوكاس وسامانثا على أسلحتهما.

كانت الجوهرة المثبتة على عصا لوكاس ذات جودة أعلى بكثير من جوهرة أوليفر. لكن كانت هناك عيوب واضحة في الجوهرة الياقوتية المزينة على طرف عصا سامانثا، فألقيت إليها بالجوهرة الزمردية، آمرًا إياها باستبدالها بجوهرة أوليفر.

«صحيح ما يقوله نوت، علينا التحرك قبل حدوث انفجار آخر. ذلك الوحش الدودي يحفر المزيد من الثقوب. لا أظن أن حواجزنا ستتحمل موجة أخرى» قال قائدنا وهو يتولى زمام الأمور مرة أخرى.

ألقيت نظرة على جاسمين التي أومأت برأسها بوقار. ورغم أن وجهها ظل خاليًا من التعبير، إلا أن مفاصل أصابعها كانت بيضاء من شدة قبضتها على خناجرها؛ لم أكن الوحيد الذي شعر بالإحباط من سير الأحداث.

كنا قد قطعنا نصف الطريق عبر الكهف عندما سأل إيليا، الذي كان خلفي: «كيف عرفت أن الكهف سينفجر بتلك الأبخرة؟» التفتت جميع الأنظار نحوي، منتظرة جوابي.

«لم أكن أعرف» أجبت دون أن أستدير. «كنت أعلم أن شيئًا ما على وشك الحدوث، لكنني لم أكن أعرف بالضبط ما هو».

الفصل 196: الدودة العملاقة

توقفت الدودة العملاقة التي كانت تحفر داخل الكهف وخارجه باستمرار، مخلفة المزيد من الثقوب، فجأة أمامنا، سادّة مخرج الكهف. وبدون سابق إنذار، ضربت برأسها للأمام لتحطم الأرض التي نقف عليها.

اندفع كريول، الذي كان يقف في المؤخرة، إلى الأمام، وبتناغم مفاجئ مع سامانثا، شكّل حاجزًا مائيًا خفف من قوة الضربة قبل أن يُلقى بهما إلى الخلف. إلا أن ذلك منح إيليا الوقت الكافي ليقيم حلقة كبيرة من الصخور تنفجر لتقييد الدودة بالأرض.

“تفجير الصدمة!” صرخ ريجينالد بينما توهج مطرقة عملاقة بلون أصفر ساطع. قفز عاليًا، دار بجسده ليجمع زخمًا قبل أن يهوي بمطرقته مباشرة على رأس الدودة.

مع انفجار مدوٍّ، ارتجف جسد الدودة بالكامل بينما أرسل هجوم ريجينالد المشبع بالطاقة موجة صادمة عبر جسد الوحش، مخلفة تموجات على جلده الأحمر.

إلا أن الهجوم لم يفعل سوى تدمير القيد الترابي الذي استدعاه إيليا، محرّرًا الدودة العملاقة. أخذ الوحش العملاق المليء بالطاقة يلهو بجسده، مطيحًا بريجينالد وبرالد الذي كان قريبًا أيضًا.

تمكنت من سحب إيليا بعيدًا عن الخطر قبل أن أتجه نحو الوحش بنفسي. ارتجفت الدودة العملاقة، ثم أطلقت وابلًا من البصاق الحمضي نحوي.

تجاهلت صيحات رفاقي المذعورة التي تدعوني للهرب بينما تقدمت نحو الدودة. انحنيت وتمايلت بجسدي، متفاديًا الكرات القاتلة من اللعاب الأصفر التي هبطت على بعد بوصات من جسدي.

ما إن اقتربت بما يكفي، استللت سيفي القصير، موجهًا النيران لتحيط بالنصل بينما فعلت دوران الطاقة.

“أحرق،” همست تحت أنفاسي.

تلاشت النيران المحيطة بالنصل، تاركة المعدن يتوهج بلون أحمر ناري.

هويت بسيفي الأحمر على كرة مقبلة، مبددًا إياها بسطح النصل. تناثر البصاق الحمضي للدودة، وأحرق بعضه ملابسي لكنه لم يؤذني.

بآخر اندفاعة، اخترقت الجانب السفلي للدودة، ملحمة الجرح بينما أحرق نصل سيفي اللحم.

أطلقت الدودة صرخة حادة بينما بدأت تتلوى بعنف. قفزت جاسمين فوقي وهي تغرس خنجرَيها في الجرح المتفحم الذي صنعته لتوي.

مع صرخة أخرى، انسحبت الدودة العملاقة عائدة إلى الحفرة التي خرجت منها.

“لم تكن تلك الدودة العملاقة قوية حتى.” هز لوكاس رأسه بخيبة أمل، وفجأة سمعنا دويًا آخر.

كنت أخشى هذا؛ لم تكن الدودة تحاول قتلنا، بل كانت تحاول تأخيرنا حتى يحدث انفجار آخر من الثقوب.

عاد عواء الغلاية المغلية يتردد في أرجاء الكهف مرة أخرى.

التفت برأسي نحو لوكاس، لكنني عرفت من نظرة واحدة أنه لن يتمكن من إقامة حائطه في الوقت المناسب بينما كان يحدق في الجدران بفراغ.

همست بالتعويذة وقفزت نحو الفتى الأشقر.

[رداء العنقاء]

الفصل 19: المحنة في الأعماق

اندلعت حول جسدي نارٌ حمراء قانية، حاميةً إيّاي ولوكاس من الغاز القاتل. التفتُّ بارتياح لأرى أنّ ياسمين قد أحاطت نفسها بهالةٍ دوّامة من الريح بددّت سيل البخار الحمضي المتصاعد.

مع خمود عواء الغاز وتوضّح الرؤية، بدأت فرقتي تظهر أمامي واحدًا تلو الآخر.

ظهر كريولد أولًا؛ إذ نجح في حماية إيليا بدرعه الضخم المعزّز بالماء. كان على جسديهما تقرّحات حمراء، وبعضها على وجهيهما، لكنّهما كانا في حالةٍ مقبولة نسبيًا.

ظهر برالد على الأرض، يمسك ذراعه اليمنى باليسرى التي لم أتمكّن من رؤيتها بوضوح. وعند الاقتراب، لم أتمالك نفسي من إطلاق سبّةٍ عالية. بدا أنّ برالد عزّز درعه بالنار فحسب بدلًا من جسده بأكمله لحماية سامانثا، إذ كانت ذراعه الحاملة للسيف قد تبخّرت من المرفق وما دون. بدا ريجنالد أسوأ حالًا بقليلٍ من كريولد وإيليا، لكنّ برالد كان في أسوأ حالات الفريق بلا منازع.

كان سيف قائدنا ملقىً على الأرض، بينما احترقت بقايا ذراعه حتى اسودّت من طرفها.

“هيّا بنا!” صرخ برالد من بين أسنانه المطبقة. ألقى الدرع على ظهره والتقط السيف بيده المتبقّية.

اندفعنا فورًا نحو المخرج لنجد أنفسنا في ممرٍّ آخر خافت الإضاءة، أوسع بكثيرٍ من سابقه.

ظلّ الجميع صامتين ونحن نحاول التقاط أنفاسنا. مزّقت سامانثا جزءًا من ثوبها وصنعت ضمادةً لما تبقّى من ذراع برالد اليمنى. انهار كريول على درعه بينما جلس ريجنالد وياسمين متّكئين على الجدران الصخرية.

عند النظر حولي، وجدت وجوه الجميع قد غارت. لم نكُن قد قطعنا نصف الطريق داخل الزنزانة بعد، لكنّنا تكبّدنا خسائر فادحة، فقد قُتل معالجنا وجُرح قائدنا بشكلٍ خطير.

“هذا ما حذّرتك منه يا لوكاس! لو بقيت مركزًا ورددتَ في الوقت المناسب بإنشاء حاجز، لما وصلنا إلى هذه الحال—ولما وصلتُ أنا إلى هذه الحال!” هاجم برالد لوكاس بغضبٍ مسموم، وله الحقّ في ذلك. فمن المرجّح أن تنتهي مسيرته كمغامِر بعد هذا، وقد يُنزلونه من مرتبته بمجرّد علم النقابة بإصابته المدمّرة.

“لا تلُمني! كان خطأك أنّك لم تحمِ نفسك في الوقت المناسب!” ردّ لوكاس واقفًا على قدميه.

“أتسخر منّي؟ اضطرّ نوت لإنقاذ مؤخرتك! لم تفعل شيئًا وتقول إنّ الخطأ خطئي؟” زمجر برالد وهو يلتقط سيفه.

“كفى!” صرختُ، مدفوعًا قوتي السماوية في صوتي. تردّد صدى صوتي في الممرّ الواسع، فالتزم برالد ولوكاس الصمت فجأةً من فرط الدهشة.

“علينا اتخاذ بعض القرارات. جسد ريجنالد محترق قليلًا، لكنّي لا أظنّ الأمر خطيرًا. أمّا أنت يا برالد، فعليك أن تختار بين الاستمرار أو العودة. لم يبقَ لنا سوى ساعةٍ تقريبًا للوصول إلى السطح، ويمكنك العودة بمفردك.” حدّقتُ في قائدنا من خلال شقوق قناعي.

الفصل 192: الباب الغامض

جلس يتمتم وهو يضم جذع ذراعه اليمنى المبتورة: “سأواصل. ربما تكون هذه آخر غارة لي في الزنزانات، لذا من الأفضل أن أجعلها تستحق.”

حولت نظري إلى الفتى النبيل الذي رفع ذقنه بفخر، وكأنه لم يرتكب أي خطأ. “لوكاس، اجمع نفسك. سواء كنت نواة صفراء داكنة أو سماويًا نفسه، فأنت الآن مجرد عبء. إذا كنت ستواصل التصرف بمفردك، فمن الأفضل أن تذهب وحدك.”

رمقني بنظرة حاقدة لكنه ظل صامتًا، محولًا رأسه بعيدًا عن المجموعة.

تابعت قائلًا: “سامانثا وإيليجا، نحتاج منكما أن تبقيا مركزين ومتيقظين لإقامة حاجز في أي لحظة.” حصلت على إيماءة تأكيد من كليهما.

“لنأخذ بضع ساعات من الراحة قبل أن نواصل.” جلست بجانب جاسمين، وأخرجت كيس ماء من حقيبتي.

ظلت المجموعة صامتة بينما ظلت عيناي تتجهان نحو برالد. خلال الساعات التي استخدمها البعض للنوم، تحول قائدنا إلى حالة من الرعب والقلق.

فجأة، نهض برالد من مكانه واتجه نحوي. “أعتقد أنه يجب عليك تولي قيادة المجموعة.”

رفعت عيني نحوه للحظة، متأملًا عينيه الخاليتين من الحياة. “حسنًا.”

بعد بضع ساعات، نهضنا وقد استرد بعضنا قدرًا من الطاقة الروحية، وواصلنا السير في الممر. لم يكن هذا الممر طويلًا كالسابق، لكن في نهايته كان هناك باب مزدوج كبير، منقوش عليه رموز غريبة لم نألفها.

“لا… لا أفهم. حتى هذا الجزء مختلف. لم يكن هناك باب هنا من قبل.” تأوه برالد وهو يهز رأسه.

واصل قائلًا: “الشيء الوحيد الذي كان متشابهًا هو الكهف الأول، حيث كانت الوحوش الخفاشة.” بدأ بتحليل الرموز، وحاول لمسها، لكن بيده المبتورة لم يفعل سوى التلويح بجذعه في الهواء بفراغ. وعندما أدرك ما يفعله، شتم بصوت عالٍ وتراجع إلى الخلف.

هز ريجينالد كتفيه وقال: “حسنًا، لا فائدة من الشكوى الآن.” رفع مطرقته وقال: “لا أعرف ما هي تلك الرموز أو تلك النقوش، لكنها مليئة بالشقوق. أشك في أنها ستفعل الكثير الآن.” ثم هوى بمطرقته الفضية على الأبواب المعدنية القديمة.

اصطدمت المطرقة بالباب محدثة وابلًا من الشرر ودويًا عميقًا.

بدا ريجينالد مصدومًا من متانة الباب الذي بقي سليمًا.

“انفجار الصدمة!” اهتز الباب هذه المرة لكنه بقي ثابتًا.

“انفجار الصدمة!” كانت الضربة هذه المرة أقوى، فانفتح الباب قليلًا مع صوت نقرة. تقدم ريجينالد وأمسك بالفتحة الصغيرة وحاول فتح الأبواب بالقوة.

لم أستطع رؤية ما خلف الباب، لكن المحسن الضخم تراجع خطوة إلى الوراء وهو يتمتم: “ما هذا…”