الفصل 310

الفصل 310: إيلي

كان الجدول الصغير في مدينتنا تحت الأرض، التي شيّدها السحرة القدامى، يتدفق بمرح. كنت أظن أنه محظوظ. كان قادرًا ببساطة على الوجود، يجري بين الصخور ويصدح بأغنيته الفقاعية الصغيرة. حتى عندما خطف بو سمكة براقة من الماء، لم يكن الجدول ليشعر بفقدان تلك السمكة. لم يكن لديه قلب لينكسر.

لكن أنا أملك قلبًا، وكان مكسورًا. أينما نظرت، كنت أذكر باستمرار بإرث عائلتي من الفشل والخسارة والموت.

كنت أذكر بفشلنا في كل وجه متعب يائس، وفي كل نظرة حزينة واعية ألقيها عليّ الآخرون.

حتى لو كانت لديهم خساراتهم الخاصة، كانوا لا يزالون يعاملونني أنا وأمي كأشياء زجاجية—كجوائز زجاجية. كان الأمر كما لو أننا شيء يُعرض بفخر، يُحفظ في مكان يراه الجميع، لكن لا يمكن التفاعل معه… يُعاملوننا كما لو كنا لا نزال مهمين، رغم أننا لم نعد سوى أثر من أيام أفضل، عندما كان آرثر العظيم لايوين لا يزال يحمي ديكاثين.

عندما اختفى أخي وسيلفي، كان الأمر كما لو أن آخر قطعة أرض صلبة في العالم انزلقت من تحت أقدامنا، والآن كنا جميعًا نغرق ببطء في مياه اليأس المظلمة.

أو هكذا وصفته كاثلين، على أي حال.

كان الأمر غريبًا. كنت أظن أن موت والديها سيكون أهم بالنسبة لها من اختفاء أخي، لكنني أعتقد أنه لم يكن ينبغي أن أتفاجأ؛ الجميع كانوا دائمًا يحبون آرثر الرمح، آرثر القائد، آرثر البطل.

لكنني أحببت آرثر الأخ، آرثر الصديق… عندما كان موجودًا، على أي حال.

كانت أمي قد تلاشت في الخلفية، سعيدة بابتسامة حزينة وقول “شكرًا” كلما عرض أحدهم تعازيه. في أفضل الأحوال، كانت تقدم القليل من العلاج لبعض اللاجئين المصابين الذين يجرهم الجنود إلى الملجأ.

أعتقد أنها كانت قريبة جدًا من حافة اليأس بالفعل، وعندما لم يعد آرثر من إنقاذ تيسيا، فقدت الأمل في كل شيء آخر. يؤلمني الاعتراف بذلك، لكن لولا وجودي، أعتقد أنها كانت ستنكمش وتخلد إلى النوم، ثم لا تفتح عينيها مرة أخرى.

التقطت حجرًا مسطحًا أملس، رميتُه في الهواء وأمسكتُه مرة أخرى.

كم مر من الوقت منذ أن وقفنا أنا وآرثر هنا على ضفة هذا الجدول تحت الأرض وعلمني كيف أقفز بالحجارة على سطح الماء؟ أيام؟ أسابيع؟ ربما كنت قد متُ وولدت من جديد منذ ذلك الحين.

أطلقتُ ضحكة ساخرة، ورميتُ الحجر بعنف نحو سطح الماء، فتناثر بطريقة مُرضية نوعًا ما.

رفع بو، الذي أخذ صيده وابتعد ليجد مكانًا طريًا مغطى بالطحالب ليأكل، رأسه لينظر إليّ بجدية. تجمعت البقع الداكنة فوق عينيه، مما جعله يبدو دائمًا متجهمًا.

“آسفة يا بو. أنا بخير.” رغم أنني لم أكن متأكدة أنه صدقني، شخر الوحش العملاق الشبيه بالدب وعاد إلى وجبته.

الفصل: العنوان

رفعتُ عينيّ مذهولةً، ثم هدأت حين أدركتُ أنها هيلين شارد فقط، قائدة ما تبقى من طائفة القرون المزدوجة. كانت هيلين معلمتي في القلعة، تعلّمني وتُحسّن قدرتي على إطلاق سهام من المانا الخالصة من قوسي.

لقد كان وصولها إلى الملجأ مع دردن وأنجيلا روز بمثابة راحة كبيرة، وسرعان ما عادت لتتولى دور معلمتي من جديد.

بدت وكأن لديها نوعًا من الحس السحري الذي يُنذرها حين أبدأ بالانزلاق إلى ما تسميه “مزاجًا”، إذ تظهر دومًا لدعمي.

هززتُ شعري بطريقة طفولية أعرف أنها تزعجها، ثم عدتُ بنظري إلى الجدول. “كنتُ أحاول صيد سمكة لعشاء أمي.”

رأيتها ترفع حاجبها من زاوية عينيّ مبتسمةً. “سمكة؟ بصخرة؟”

أجبتُ بتكبّر، رافعةً أنفي قليلًا ودافعةً ذقني إلى الأمام، صورة الطفل الواثق بنفسه أكثر من اللازم. كانت هيلين دائمًا تدفعني لأكون مختلفة عن أطفال النبلاء في القلعة، ويغيظها بشدة حين أتصرف مثلهم.

عادت هيلين إلى جدّيتها، وأشارت نحو الماء. “فلنرَ ذلك إذن.”

أعدتُ إليها النظرة الجادة، ثم رفعتُ قوسي من مكانه مستندًا إلى صخرة قريبة وتفحّصت الماء الصافي. كل ثلاثين ثانية تقريبًا، كانت تمر سمكة متوهجة خافتة ببطء، متجهة نحو مجرى الجدول.

كان أخي قد شرح لي مرة أن الأشياء التي تراها في الماء ليست بالضبط حيث تبدو بسبب انحناء الضوء عبر الماء. مع وضع ذلك في الاعتبار، شددتُ وتر القوس واستحضرتُ سهمًا رفيعًا من المانا. ثم انتظرتُ.

خط أزرق متمايل في الجدول المعتم أخبرني أن سمكة قادمة. انتظرتُ حتى مرت إلى الجزء الواسع الضحل من الجدول حيث أقف، ثم استعددتُ لإطلاق السهم. في اللحظة الأخيرة، ربطتُ السهم بخيط من المانا الخالصة، ثم أطلقته.

انزلق شعاع الضوء الأبيض في الماء بأدنى صوت، فارتعشت السمكة محدثةً دفقة ماء. شددتُ الخيط، فقفز السهم خارج الماء عائدًا إلى يدي، والسمكة اللامعة مثقوبة من خياشيمها.

بدأت هيلين تصفق ببطء، تهز رأسها وتترك فمها مفتوحًا وكأنها في حالة ذهول. “رائعة يا إليانور، ببساطة رائعة.” ثم تقدمت نحوي، انتزعت السمكة اللامعة من السهم، ضربتها بقوة على إحدى الصخور الكبيرة المبطنة لجوانب الجدول، حيتني بالسمكة الميتة، ثم استدارت مبتعدةً.

“مهلا، تلك سمكتي!”

قالت من فوق كتفها دون أن تكف عن سيرها: “اعتبريها أجرًا لدرس تعلمتيه جيدًا. مع موهبتك تلك، بالتأكيد لن تواجهي صعوبة في صيد أخرى، أليس كذلك؟”

الفصل 1: الاعتذار غير الكافي

عدت بنصف غضب ونصف تسلية إلى الماء، أشعر بتحسن. قررت أنني قد أستمر في صيد بعض الأسماك الإضافية وآخذها إلى أمي للعشاء.

لكن بينما كنت أستعد لإطلاق سهم آخر، لفت انتباهي حركة على الجانب الآخر من الجدول، فوجهت قوسي نحوها غريزياً.

“أوه!”

استغرق الأمر لحظة حتى تتكيف عيناي مع الضوء الخافت، ولكن عندما حدث ذلك ألغيت تعويذتي على الفور، فتلاشى السهم الأبيض المتوهج واختفى.

“آسفة، تيسيا.”

بعد توقف محرج، حيث كانت عيناها تتفحصاني وكأنها تحاول قراءة أفكاري، واصلت تيسيا سيرها على الحافة المنحدرة على الجانب الآخر من الجدول. كان الجانب هناك أعمق قليلاً، وكان هناك جذع شجرة متحجر قديم مغروس في الأرض يشكل مقعداً مثالياً للجلوس وتبريد القدمين في الماء.

“آسفة،” قالت تيسيا بهدوء، ونظرتها تتجه نحو الأسفل نحو الجدول. “لم أدرك أن هناك أحداً هنا عندما قررت المجيء للاستحمام.”

لكنكِ أتيتِ ورأيتني وقررتِ الاستمرار على أي حال. “لا بأس،” قلت بنبرة صوت توحي بأن الأمر ليس على ما يرام على الإطلاق. “كنت سأغادر على أي حال.”

ألقت قوسي على كتفي وأشرت إلى بو، واستدرت لأصعد الضفة، لكن دقات قلبي تسارعت مع كل خطوة أخطوها، ضخ الغضب والاستياء في داخلي حتى أردت التوقف والصراخ.

لم تخرج تيسيا كثيراً منذ اختفاء آرثر. رأيتها بضع مرات، لكن هذه كانت المرة الأولى التي أكون فيها قريبة بما يكفي للتحدث معها، وأدركت فجأة أنني كنت مليئة بالأشياء التي أردت قولها لها.

لن يغير أي شيء تقوله هنا شيئاً، إيلي، قلت لنفسي من بين أسناني المطبقة. الصراخ والشتم على تيسيا لن يعيد ما حدث…

استدرت على عقبي والتقيت بعيني تيسيا. “إنه خطأكِ أنه رحل، أتمنى أن تعرفي ذلك.”

ارتعدت لكنها ظلت صامتة، مما أثار غضبي أكثر.

“إنه خطأكِ، ولن تتمكني أبداً من إصلاحه.” ارتفع صوتي وأنا أصر. “كان أملنا الأفضل في أن نحظى بحياة خارج هذه الكهف مرة أخرى، لكنه كان أيضاً أحمق كبيراً سميناً لم يستطع ترككِ وشأنكِ! كان يجب أن تعرفي ذلك!”

ضاق صوتي وأنا أمسح دمعة غضب بظهر يدي. “لـ… لماذا لم تبقي هنا؟ لماذا؟”

ضمت الأميرة الإلفية فكها بينما سقطت نظرتها، ولكن عندما تكلمت، كانت هادئة بشكل مزعج. “لم أستطع، إيلي. أنا آسفة. أنا آسفة جداً. ربما، لو عرفت حينها كيف سينتهي الأمر… لكنهم كانوا والديّ.” بعد لحظة صمت، رفعت تيسيا عينيها إليّ، وعيناها الفيروزيتان تلمعان بالدموع. “أخبريني، بصراحة، ماذا كنتِ ستفعلين؟”

أردت أن أمسك بشعرها الفضي الجميل الغبي وأدفع رأسها أولاً في الماء. لقد هربت من الملجأ متحدية المنطق وتوسلات أخي وفيريون، وأجبرت آرثر على ملاحقتها. بسبب أنانيتها، اختفت سيلفي وآرثر.

الفصل 1: مواجهة بين الغضب والأمل

وقف بوّ مُزَمجِرًا، مُدركًا غضبي. منحني وجوده شجاعةً.

صحتُ، دون أن أكون متأكدةً من صحة ما أقول: “كنت سأستمع!”

أطبقت عينا تيسيا اللامعتان على عينيّ، نظرتها تتوسل وتأمل، لكنها مليئة بالصراع. “ربما تكونين أكثر حكمةً مني يا إيلي، ولهذا أحتاجكِ… وربما تحتاجينني أنتِ أيضًا.”

همستُ بغضب: “لا أحتاجكِ.”

ارتسمت على وجهها تكشيرة سريعة. “ألا تعتقدين أنني ألاحظ كيف يعاملونكِ؟ كأنكِ طفلة، وكأنكِ لا تملكين ما تضيفينه؟ وكأن قيمتكِ تكمن فقط في علاقتكِ بآرثر؟ ألا تعتقدين أنني أعرف كيف يشعر المرء بذلك؟” نهضت تيسيا، فكّها مشدود، تعبيرها خليطٌ بين الثبات واليأس. “أسمع ما يهمسون به عني خلف ظهري يا إيلي، والكثيرون لا يكلّفون أنفسهم عناء إخفاء شكوكهم، بل يقولونها جهارًا للجميع.

“لكنكِ مختلفة… أنتِ أكثر بكثير من مجرد أخت بطل، وأريد أن أُثبت ذلك للجميع. لستُ أطلب منكِ أن تسامحيني، فلا يمكنني أبدًا أن أطلب ذلك بعد ما فعلته. أعرف أنه لو لم أهرب، لربما كان آرثر لا يزال معنا، لكن لا شيء يمكنني فعله الآن سيعيده، و—”

قاطعتها بغضب: “ليس من حقكِ تقبّل الأمر والمضي قدمًا أيتها الأميرة. كان يجب ألا ينقذكِ آرثر! كان يجب أن تموتي، وكان يجب أن يبقى هنا، معي!”

ابتسمت لي بحزن وجمال ألهب غضبي. “لقد فكرت في الأمر ذاته. مرارًا وتكرارًا. لو كان آرثر هنا الآن… وكنتِ أنا الميتة…” توقفت تيسيا، أخذت نفسًا عميقًا، وأجبرت نفسها على رسم تلك الابتسامة الحزينة مجددًا. “لكنه ليس هنا. مهما تمنيتُ ألا يفعل، فقد ضحى آرثر بنفسه من أجلي. والثمن الذي دفعه مقابل ذلك هو شيء لن أتمكن أبدًا من سداده.”

كدتُ أرتجف من شدة الغضب، بينما بدأت الدموع الساخنة تنهمر على وجنتيّ. فتحتُ فمي لأوبّخها، لأسبّها، لأفرغ غضبي فيها، لكن الكلمات ماتت في حلقي. أردتُ أن أكرهها بشدة، لكنني لم أستطع.

لم أستطع أن أكرهها، لأن آرثر أحبّها. أحبّها لدرجة أنه استبدل حياته بحياتها. هذا ما تعنيه. حياتها كانت آخر عمل بطولي لأخي.

ليس هذا عادلًا، فكرتُ. لماذا فعلتها يا آرثر؟ لماذا تركتني من أجلها—مرّة أخرى؟

تخطّت تيسيا الجدول الضحل بحذر، واقتربت مني. أدخلت إبهامها في السلسلة التي ترتديها حول رقبتها، وسحبت قلادة من تحت قميصها، مرفوعةً إياها لي.

“أعطاني آرثر هذه يا إيلي.” كانت قلادة صغيرة على شكل ورقة فضية. “أعطاني هذه، ووعدًا.”

توقفتُ مصدومةً، وخرج صوتي متقطعًا وأنا أهمس تقريبًا: “أي وعد؟”

“وعدٌ تبيّن أنه لا يمكن لأحدنا سوى الوفاء به. لذا سأعيش يا إيلي. سأعيش من أجل آرثر، هل تفهمين؟”

الفصل 1: العنوان

حدّقت بينما كانت تيسيا تداعب القلادة وكأنها وليدٌ حديث. الأميرة الإلفية كانت ساحرة قوية على وشك أن تصبح روحًا بيضاء، مروّضة وحوش قادرة على تسوية الجبال بالأرض… ومع ذلك، بدت كتفيها الضيقان وذراعاها النحيلتان الشاحبتان شديدتي الهشاشة.

ثم فجأة، التفّت تلك الذراعان النحيلتان حولي، وانسحق وجهي في كتفها، دموعي تتشرّب قميصها. انهارت. تركت الحزن والغضب والخوف والوحدة ينهمرون مني، جسدي كله يرتجف وأنا أبكي بحرقة.

“سنجتاز هذا”، كرّرت تيسيا بهدوء، يدها تربّت بلطف على مؤخرة رأسي. “ويجب أن نكون أقوياء، لأن هؤلاء الناس حتى لو لعنوني واحتقروك، فهم بحاجة إلينا. كلينا.”

“كل شيء يبدو بلا معنى الآن، بلا أمل”، قلت بصوت متقطع، بكائي يكاد ينضب.

شدّت تيسيا حضني بقوة وقالت: “هكذا شعرت أنا أيضًا. جدّي فيريون احتضنني وتركني أبكي حتى أغمي عليّ، ثم عندما استيقظت واصلت البكاء. فقدت والديّ، فقدت آرثر، وفقدت الأمل. لكن جدّي فيريون لم يدعني أستسلم، وأنا لن أدعك تستسلمين أيضًا.”

دفعت نفسي بعيدًا عن تيسيا ومسحت دموعي بكمّي. “ماذا سنفعل؟”

نظرت تيسيا فوق كتفي نحو مركز القرية المخفية. “قد يكون ديكاثين قد ضاع، لكنه لم يختف. وإذا كان ذلك يعني أننا بحاجة إلى التدريب أو القتال، فسنفعل كل ما في وسعنا لاستعادته.” حدّقت الأميرة الإلفية إليّ، حاجباها مقطّبان بعزم. “لا مزيد من الوقوف على الهامش.”