الفصل 314

الفصل 314: العودة بكدمات

بدأ ألم سقوطي يزداد وضوحًا بحلول الوقت الذي وجدنا فيه طريقنا عائدين إلى كهف العرافة رينيا. كان معظم جسدي مغطى بكدمات سوداء وأرجوانية، وكنت أعلم أنها ستبدو أسوأ بحلول الوقت الذي أصل فيه إلى المنزل.

ستصاب أمي بالذعر.

كان إحساس بو باتجاهاته جيدًا مثل حاسة شمه، لذا كانت رحلة العودة مباشرة إلى حد ما. خدشتُ أذنيه وبعض الفراء الفضي على شكل هلال على صدره، ثم تعثرت عبر الفتحة الضيقة المؤدية إلى الكهف الصغير، حاملًا قوسي المكسور ولسان الوحش الفاسد ملفوفًا بقطعة قماش من قميصي.

داخل الكهف، كانت العرافة رينيا جالسة إلى طاولة صغيرة، تحدق في لوح مربع مغطى بكرات زجاجية. بينما كنت أراقبها، رفعت كرة زجاجية ووضعتها في مكان مختلف على اللوح، ثم تمتمت بشيء تحت أنفاسها.

فتحت فمي لأقول شيئًا دراميًا مثل: “لقد عدت!” لكن العجوز رفعت يدها المتجعدة وأشارت إليّ أن أصمت.

كما هي العادة، فكرت.

بعد ما بدا وقتًا طويلاً، حركت العرافة رينيا كرتين زجاجيتين بسرعة، ثم التفتت إليّ بابتسامة راضية على وجهها.

قالت وهي تنظر إلى الحزمة في يدي: “لقد عدت. وبنجاح، من مظهره.” سرحت نظراتها بسرعة على جسدي، وتوقفت عند الكدمات الظاهرة على خدي ورقبتي وذراعي. “رغم بعض العثرات والكدمات، كما أرى.”

فتحت فمي لأبدأ بسرد تفاصيل مطاردة الوحش الفاسد، لكن العرافة رينيا لوحت لي بالاقتراب، مقطعةً عليَّ مجددًا. “هنا، دعيني أراه. بسرعة الآن!”

عبستُ ومشيت متثاقلاً عبر الكهف، وأعطيت اللسان الملفوف بالقماش للعجوز. فكَّته بحذر وتفحصته بعناية.

“نعم، نعم. هذا سيكون مناسبًا للغاية. مناسب جدًا.” دون أن تنظر إليّ حتى، قفزت وركضت عمليًا عبر الكهف.

شاهدتها مذهولاً وهي تلقم اللسان في قدر يغلي فوق نارها الصغيرة. أدركت حينها أن الكهف كان مليئًا برائحة الطعام المطبوخ. انتقلت عيناي بين القدر المغلي والعرافة رينيا ذهابًا وإيابًا، ثم اتسعتا رعبًا.

“أنتِ… لن…؟”

“أوه، نعم عزيزي. لسان الوحش الفاسد طعام نادر ونفيس. طري، وعصيري، ودسم، مع لمحة من المرارة.”

فكرت بجدية في التقيؤ على أرضيتها للمرة الثانية في ذلك اليوم، لكنني كظمت اشمئزازي.

عندما فتحت فمي لأسأل عن المعلومات التي وعدتني بها، قاطعتني للمرة الثالثة.

“أنا آسفة للغاية، لكن أخشى أن اللسان يحتاج للطهي بشكل صحيح، لذا سيحتاج إلى كامل انتباهي. بالإضافة إلى ذلك، أنا متأكدة أن والدتك سترغب في معالجة تلك الإصابات، لا ينبغي أن يكون ذلك مشكلة بالنسبة لمُصدر، على ما أظن. لذا، كن عزيزًا وارحل الآن، أليس كذلك؟”

“لكن ماذا عن…”

الفصل: العنوان

أجابت العجوز رينيا بذهول، وكأنها تكاد تفرز لعابها وهي تحدّق في القدر الأسود الذي يحتوي حساء لسان الوحش الفاسد. “اذهبي بمباركتي بالطبع. أخبري ذلك العجوز الأحمق فيريون أن المهمة ستنجح، لكنها لن تكون بلا ثمن.”

رمشتُ بعينيّ، وفمي مفتوح على اتساعه. “هذا كل شيء؟”

التفتت العجوز رينيا إليّ، جادة للحظة. “نعم. تذكري أن هناك دائمًا ثمنًا يا طفلتي. ثمن حياة هؤلاء الجان قد يكون أكثر مما يرغب فيريون في دفعه.”

“أنا… كدت أموت!” صرختُ، حيث فاضت الضغوط التي عشتها خلال الساعات الماضية وتحولت إلى غضب أفرغته على العرافة العجوز. “تنازلت عن قوسي، فقط لتأكلي لسانًا مقززًا وتقولي لي ‘سيكون هناك ثمن’؟”

رفعت العجوز رينيا حاجبًا رفيعًا واحدًا. “ماتِ؟ بالكاد يا عزيزتي. مازلتِ تحتفظين بهدية أخيك حول عنقك، أليس كذلك؟”

ذهبت يدي إلى قلادة تنين العنقاء المخبأة تحت ملابسي. كنت ألبسها منذ زمن طويل حتى كدت أنسى الغرض الحقيقي منها.

أطلقت العجوز رينيا صوتًا ساخرًا من أنفي عند دهشتي، ثم تابعت. “كما قلت، هناك دائمًا ثمن يجب دفعه، وخيار يجب اتخاذه. لقد اتخذتِ خيارًا في الأنفاق، وسيكون لديك خيار آخر في إلينوير. عندما يحين الوقت يا إيلي، يجب عليك اختيار المهمة.”

“عن ماذا تتكلمين بالضبط؟” قلت وأنا أرفع يديّ في الهواء وهز رأسي بعدم تصديق. “أعطيني إجابة مباشرة!”

“اخترِ المهمة. سيُدفع الثمن على أي حال، لكنكِ تقررين ما إذا كان الخطة ستنجح أم لا. والآن اذهبي، الآخرون بدأوا يقلقون وسيأتون للبحث عنكِ قريبًا.” عادت تلتفت إلى قدرها، مستخدمة ملعقة خشبية لتحريك محتوياته، ثم أضافت قليلًا من شيء ما من برطمان صغير. “ولا أريد لأحد أن يظهر ويفسد وجبتي.”

***

كانت العودة إلى البلدة طويلة ومتعبة، لكن لحسن الحظ مرت دون أحداث. سمح لي بو بركوب ظهره الكبير المكسو بالفرو معظم الطريق، إذ كان كل جزء من جسدي يؤلمني. قضيت الوقت أستعد لسرد قصتي – وأعذاري – لأمي، رغم أنني لم أستطع التفكير في أي شيء قد يقلل من غضبها عندما ترى الكدمات التي تغطيني.

“لا أصدق تلك العجوز المجنونة”، تمتمت لبو. “ذلك الوحش الفاسد كاد يقتلني، كل ذلك لتأكل لسانه المقزز وتخبرني أن المهمة ‘لن تكون بلا ثمن’. وكأنني لم أكن أعرف ذلك مسبقًا.”

أطلق بو صوتًا يواسي.

كنت على وشك قول شيء آخر، لكن انتباهي تشتت بسبب مصدر ضوء صغير يتمايل ويتحرك أمامنا في النفق. بعد لحظة، سمعنا صوتًا ينادي: “إيلي – إليانور ليوين، أأنتِ هنا؟”

يا إلهي، فكرت، مدركة أن وجود أشخاص في الأنفاق يبحثون عني ليس علامة جيدة.

“نعم”، أجبت بصعوبة. “من هناك؟”

اقترب مصدر الضوء مني بسرعة، مصحوبًا بصوت خطوات خفيفة. ظهر وجه دوردن العريض واللطيف، أحد قرني التوأم وصديق والديّ، بوضوح بعدما رمشتُ لأبعد سطوع أداة الضوء الخاصة به.

الفصل 1: اللقاء في قاعة المدينة

جلستُ مستقيمةً على ظهر بوو وأنا أحدّق في دوردن، وكذبتُ قائلةً: “أنا بخير. كنتُ في مهمة لقائدنا. عليّ الذهاب لرؤية فيريون في قاعة المدينة، ثم سأعود إلى المنزل.”

ابتسم دوردن بخجل وقال: “لقد طُلب مني التأكد من عودتك مباشرةً إلى والدتك، في الواقع. يبدو أنها وبّخت القائد بشدة…” ثم أضاف مترددًا: “لا تخبري أحدًا أنني قلتُ ذلك، حسنًا؟”

على الأقل إذا كانت أمي قد صرخت في وجه فيريون، ربما لن يكون الوضع سيئًا بالنسبة لي…

كنتُ أعلم أن الأمر سيكون أسوأ إذا لم أعُد إلى المنزل فورًا، لكن هذه كانت مهمتي، ورغم إرشادات رينيا غير المفيدة، شعرتُ بأن عليّ إيصال كلماتها إلى فيريون بنفسي.

عندما أخبرتُ دوردن بذلك، أومأ برأسه مترددًا وقال: “حسنًا، لنذهب إذًا. أودُّ إعادتك إلى والدتك قبل أن—”

اقترحتُ قائلةً: “تنفجر كالبركان؟”

ابتسم بمرارة وقاد الطريق عائدًا عبر النفق نحو البلدة.

أزاح دوردن الستار جانبًا وأشار لي بالدخول، ففعلتُ. بقي بوو في الخارج، ملتفًا كالكلب الضخم بجوار الدرج المؤدي إلى باب قاعة المدينة الأمامي. داخل الباب، وقف ألبولد في موقعه المعتاد.

قال ألبولد: “سعيد لرؤيتك بخير، سيدة إليانور.” ثم أشار عبر الممر نحو القاعة الرئيسية للاجتماعات وأضاف: “القائد يرغب في رؤيتك على الفور.”

بدأتُ بالسير عبر الممر، لكنني أبطأتُ سرعتي عندما سمعتُ أصواتًا قادمة من المدخل المفتوح.

قال صوت بيرون العميق الأنفي: “وصلنا متأخرين مرةً أخرى، أيها القائد. ورغم وجود آثار واضحة لرماح فاراي وآيا وميكا، لا يمكننا العثور على أثر قوي كفاية لمتابعتهم.”

أجاب فيريون متذمرًا: “لعن الله! ماذا يفعل هؤلاء الثلاثة بحق العالم؟”

تابع بيرون: “لم نعثر بعد على سبب أو نمط منطقي لمواقع هجماتهم. لا يمكننا حتى التأكد من معرفتهم ببقائنا على قيد الحياة. لا أجد سببًا آخر لعدم تواصلهم معنا حتى الآن.”

أجاب فيريون: “استمروا في المحاولة. سيكون الرماح الآخرون أساسيّين إذا أردنا يومًا ما صدّ قوات ألكاريان حقًا.”

توقفتُ عند حافة المدخل، أستمع إلى حديث بيرون وفيريون. لم ترد أي أخبار عن الرماح الآخرين منذ سقوط ديكاثن. كان من الجيد معرفة أنهم ما زالوا يقاتلون في مكان ما.

تجاوزني ألبولد وتوقف عند المدخل وانحنى قائلًا: “القائد فيريون، عادت إليانور ليوين الصغيرة للتو من الأنفاق.” ثم أشار لي بالدخول، فدخلتُ مترددةً.

كنتُ متعبةً للغاية لدرجة أنني لم أشعر بالتوتر حقًا، لكنني لم أكن متأكدة بعد كيف سأشرح ما قالته رينيا.

تفحّص فيريون الكدمات وجرح ساقي بنظرة صارمة، ثم لان تعبيره وقال: “يبدو أن الرحلة إلى رينيا كانت أصعب مما توقعتُ. أعتذر، إليانور. لو كنتُ أعلم…”

الفصل 12: ثمن النجاح

قاطعته قائلة: “لا بأس”، ثم وبخت نفسي عقليًا على قلة أدبي. “طلبت مني العظيمة رينيا إثبات نفسي حتى تعرف أنني مستعدة للقتال، وقد فعلت. أنا… هي…” تراجعت كلماتي وأنا أردد في رأسي كل ما قالته لي، وهو قليل جدًا.

استمع فيريون بانتباه بينما كنت أكرر كلمات العظيمة رينيا.

“ثمن لا أرغب في دفعه، أليس كذلك؟” نظر القائد إلى المكتب، لكن عينيه كانتا غير مركزتين. “يظهر ما تعرفه صديقتي العجوز.” رفع فيريون بصره، محدقًا إلى ما وراء كتفي نحو الأفق البعيد. “ليس هناك ثمن لن أدفعه من أجل النجاح… من أجل إنقاذ أكبر عدد ممكن من شعبنا. لن يكون الألبان عبيدًا. الموت أفضل من ذلك.”

وقف فجأة، وصرخت كرسيه بشكل مزعج على الأرضية الحجرية. “شكرًا لك، إليانور. مساعدتك موضع تقدير كبير. سيكون لدينا عدة أيام للاستعداد للرحلة إلى إلينوير، لكنني سأرسل تيسيا إليك عندما تحتاجين إليها.” ثم نظر إلى ألبولد وقال: “من فضلك، اصطحب الآنسة ليوين إلى منزلها. أعتقد أن والدتها تتطلع لرؤيتها تعود.”

انحنى كل منا، وتبعتُ الألب إلى خارج مبنى البلدية.

ثمن لن يدفعه؟ تساءلت. لقد تغير القائد كثيرًا منذ القلعة. كان الأمر كما لو أن خسارة الحرب سلبته لطفه ودفئه. ولكن مرة أخرى، من لم يتأثر بها؟ سألت نفسي.

بعد بضع دقائق، ودعت ألبولد ودوردن، اللذين أصرا على التأكد من عودتي إلى المنزل بأمان، خارج المنزل الصغير المكون من طابقين الذي أشاركه مع أمي وبو. شاهدتهما وهما يبتعدان بسرعة، ثم ابتسمت لدوردن عندما ألقى نظرة أخيرة علي من فوق كتفه.

“يبدو وكأنه شخص يهرب من مسرح جريمة، أليس كذلك يا بو؟”

نفخ رفيقي موافقًا، ثم دفع غطاء الباب جانبًا بأنفه دون احتفال واختفى داخل المنزل.

من الداخل، سمعت أمي تنادي: “بو! أين إيلي؟ إيلي!”

فكرت للحظة في ملاحقة دوردن، محاولًا الاختفاء خلف زاوية أحد المباني القريبة. تخيلت نفسي مختبئة في أحد المنازل الفارغة، أصطاد من النهر بينما الجميع نائمون، وتيسيا تهرب إليّ بملابس جديدة وخبز الحلو الذي يحبه الألبان…

تنهدت، واستمعت إلى خطوات أمي وهي تنزل الدرج مسرعة، وأجبرت نفسي على رسم ابتسامة بريئة على وجهي بينما كنت أنتظرها لتندفع عبر غطاء الباب، وهو ما فعلته بعد لحظة.

كانت شعرها الكستنائي نصف مسحوب من ذيل حصانها، مما أعطاها مظهرًا مستعجلًا، وكانت عيناها رطبتين وحمراوين، كما لو كانت تبكي.

تفحصت تلك العينان كدماتي بكفاءة مُصدر مدرب، ثم شهقت. “إيلي، ماذا حدث لك في الدنيا؟”

الفصل: العنوان

قبل أن أتمكن من الرد، كانت تجذب أكمام قميصي وحوافه، تتبع أثر الكدمات على ذراعي، عبر رقبتي، نزولًا على ظهري ووركي. ثم بدأت يديها تصدر ضوءًا ناعمًا أخضر وذهبيًا. شعرت فورًا بدفء وبرودة في آن واحد بينما بدأت الخدوش والجروح والكدمات التي تغطي جسدي تلتئم.

ظلت أمي صامتة وهي تعمل، تركز بالكامل على إصاباتي. بدا من الأفضل أن أتبع نهجها، لذلك أبقيت فمي مغلقًا وراقبت بينما الكدمات الأرجوانية والسوداء تتلاشى إلى خضراء، ثم صفراء، ثم تختفي أمام عيني.

عندما انتهت، أخذت نفسًا عميقًا من هواء الكهف البارد. اختفى الألم. لم أستطع تذكر شعوري بالتحسن من قبل!

ثم اخترق صوتها الجليدي الضباب اللطيف الذي أعقب الشفاء. “ادخل. الآن.”

أriskت نظرة على وجهها؛ كانت عيناها مليئتين بالنار والغضب. يا إلهي.

أمي لم تكن شخصًا قاسيًا. في الواقع، كانت دائمًا امرأة طيبة للغاية. لكن ضغط كونها أم آرثر ليوين قد أنهكها، مما منحها حدة لم تكن تملكها من قبل. اضطرت لتصلب نفسها ضد التوتر والقلق المستمرين لكونها أمًا لابن مثل آرثر الذي يظهر يومًا ويختفي في اليوم التالي، ودائمًا، أينما كان، في خطر مميت.

أو هذا ما ظللت أذكّر نفسي به بينما، لمدة ساعة تالية، أخبرتني بطرق عديدة كيف كان تصرفًا متهورًا وغبيًا وطائشًا وخطيرًا أن أذهب بمفردي إلى الأنفاق، وكيف أنها ستخبر الجميع من الشيخ رينيا إلى القائد فيريون إلى الجنية العجوز الحزينة التي تعيش بجوارنا أنني لن أُرسل في أي مهمات أو صيد أو هجمات أو أي شيء آخر دون إذنها الصريح.

أنهت توبيخي الشديد بإصرارها على أنه إذا حدث لي أي شيء، فإنها ستموت من قلب محطم، وهل أريد أن أكون مسؤولًا عن ذلك؟

نهضت من مكاني جالسًا على الأرض، ظهري ملتصق بالحائط في الطابق الثاني من المنزل. كانت أمي جالسة على طاولة الطعام، وجهها بين يديها، والدموع تتساقط من أنفها لتتناثر على الخشب المتحجر.

عبرت الغرفة ومشيت خلفها، ثم انحنيت واحتضنتها، واضعًا خدي على كتفها.

كان هناك مائة شيء أردت أن أخبرها به: كم أحبها، وكم أنا آسف لأن آرثر وأبي رحلا، وكم أتمنى ألا تضطر للغضب والخوف طوال الوقت؛ كيف، مهما حدث، لا يمكنني الجلوس على الهامش ومشاهدة ديكاثين تكافح من أجل البقاء…

لكن بدلًا من ذلك، ما قلته كان: “سأذهب إلى إلينوير لمحاربة الألكاريين، أمي.”

قفزت أمي من كرسيها، انتزعت نفسها من حضني وكادت تدفعني للخلف. عبرت الغرفة مسرعة، انتزعت رباط الشعر الجلدي الذي كان يمسك ذيل حصانها، ثم استدارت وهددتني به كما لو كان سوطًا.

الفصل: الحوار الحاسم

«ألم تسمعي كلمة مما قلته يا إليانور؟» تساقط شعرها حول وجهها المتوهج بلون أحمر قانٍ في فوضى عارمة. بدت كشخص فقد صوابه.

قلت ببطء وهدوء: «لقد سمعتكِ يا أمي، حقًا سمعتكِ. استمعت لكل كلمة، والآن أريدكِ أن تستمعي إليّ.» هزأتْ، لكنني رفعت يدي واستمررت في الكلام، محاولًا حقن كلماتي بأكبر قدر ممكن من الثقة. «يجب أن أفعل شيئًا يا أمي. يجب عليَّ ذلك.»

أشرت إلى سقف ملجأنا الصغير. «في مكان ما هناك، الآن، هناك أم تراقب طفلها يموت، أو زوجة زوجها، أو أخت أخاها. لسنا الوحيدين الذين فقدوا أحدًا يا أمي. الجميع فقدوا أشخاصًا!» كنت أتوسل الآن، وبدأت الثقة تفارق نبرتي، لكنني لم أبالِ. كان يجب أن أفهمها.

فتحت فمها لترد، لكنني واصلت، عالمة أنه إن فقدت خيط أفكاري فلن أتمكن من إخراج الكلمات. «نحن المحظوظون يا أمي! المحظوظون حقًا. الكثير من الناس – معظم الناس – لا يملكون فرصة للرد. لكننا نملكها! يمكننا أن نحدث فرقًا، كلنا.»

«إذا جلست هنا فحسب، فإن هذا الشيء بداخلي الذي يجعلني قادرة على المساعدة سيتحول ضدي، سيأكلني من الداخل كالعلقة. إذا لم أفعل شيئًا، فقد أكون ميتة بالفعل!»

أدركت أنني ألهث مثل بو، على وشك البكاء. أما أمي، من ناحية أخرى، فقد بدت وكأنها أفاقت. كانت تنظر إليّ بنظرة تقييمية لم أرها على وجهها من قبل.

بعد لحظات طويلة، عبرت الغرفة مرة أخرى، أخذت يدي وقادتني إلى الطاولة. جلسنا، وظلت تنظر إليّ بصمت لبعض الوقت.

«هناك شيء كان يجب أن أخبركِ به منذ زمن طويل يا إيلي.» نظرت أمي في عينيّ، توقفت لتتأكد من أنني أستمع، ثم تابعت: «لقد كبرتِ في قلب كل هذه المغامرة والفوضى والحرب، تصادقين الأميرات وحيوانات المانا، تتعلمين السحر وتقاتلين – لكن هذه ليست الحياة التي خُلقتِ لها.»

نظرت إليها بحذر. «ماذا تقصدين؟»

طرقت أمي أصابعها على سطح الطاولة القديم، تحدق في الخشب المتحجر وكأنها تأمل أن يكتب لها الكلمات التي تبحث عنها. «أخوكِ… لقد جرَّنا إلى حياة لم نكن مؤهلين لها. كان هو مؤهلًا بالطبع، لكن آرثر كان مختلفًا.»

رفعت نظرها إليّ، تبحث في عينيّ ووجهي عن فهم. أردت الاستفادة من هذه اللحظة الهادئة والمشتركة مع أمي، لكنني لم أكن متأكدة تمامًا مما تحاول قوله.

تنهدت، مدَّت يدها ووضعتها على يدي. «آرثر… لكن هذا صعب شرحه.»

«هل هذا يتعلق بأن آرثر قد تناسخ أو شيء من هذا القبيل؟» سألت، وبدأت كلمات أمي تترتب في رأسي.

حدَّقت فيَّ بفم مفتوح وعينين واسعتين. «كيف عرفتِ؟» رأيتُها تبتلع ريقها، تتردد، قبل أن تسأل: «هل أخبركِ آرثر بذلك؟»

الفصل: العنوان

هززت رأسي. “لا، رغم أنني تمنيت لو كان قد فعل ذلك. جمعت المعلومات من أشياء قلتِها أنت وأبي. سمعتكما تتجادلان عدة مرات في القلعة، بينما كان آرثر يتدرب مع الأسيورا.” عند رؤية نظرة الدهشة ما زالت على وجهها، تركت زفيرًا. “لست غبية، أمي.”

ضغطت على يدي وابتسمت. “لا، حبيبتي، أنت لست كذلك.”

“لا أرى لماذا يهم الأمر على أي حال. فقط لأن لديه ذكريات من حياة أخرى لا يعني أنه ليس أخي. إنه لا يزال نفس الشخص الذي كان يمزح معي، يقف بجانبي، يساعدني… لم يكن دائمًا موجودًا، لكنه كان دائمًا يعاملني كأخته.”

“أعلم ذلك، إيلي، وأنتِ على حق. لا يهم الأمر. ليس بعد الآن. ما أريدكِ أن تفهميه، رغم ذلك، هو كيف كان آرثر مقدرًا لهذه الحياة. أعتقد… أعتقد أنه جيء به إلى هنا ليقاتل من أجل ديكاثين…” بدأت أمي تتردد، تفقد خيط أفكارها. “كان ساحر العناصر الأربعة بخبرتي قتالية تمتد لحياتين، إيلي. لكنكِ—”

“مجرد فتاة؟” سألت، وقد اشتعل غضبي. “آرثر رحل، أمي، لذا مهما كان السبب الذي قد يكون أُعيد ميلاده بيننا من أجله، فلا بد أن غرضه قد تحقق بالفعل، أليس كذلك؟”

“أو فشل…” أجابت بحزن، دون أن تلتقي بعينيّ.

“ربما كان هنا ليُلهمنا، ليُرينا ما يمكننا فعله، حتى عندما رحل نعرف أننا ما زلنا قادرين على الفوز بدونه. أعلم أنكِ تعتقدين أنه من الأكثر أمانًا أن ندع فيريون وبايرون والآخرين يتولون الأمور، لكنني لا أريد الهرب من مسؤولية أعرف أنني أملكها كساحرة مدربة.”

ثبتُّ نظرتي على عيني أمي بنظرة حادة تعلمتها من آرثر. “أعلم ما حدث لأبي ولأخي. أنا خائفة أيضًا، لكنني أريد القتال.”

فتحت فمها، لكنها أغلقته مرة أخرى وهي تمسح دموعها. تركت أمي ضحكة مبحوحة. “أظن أن هذا خطئي لأنني ربيتك لتصبحي سيدة شابة قوية ومستقيمة.”

انفلتت مني ضحكة بينما ذهبت حول الطاولة وجذبت أمي إلى عناق جالس.