الفصل 319

الفصل 319: الفوضى في حظائر الأسرى

حين وصلتُ أنا وبو إلى حظائر الأسرى، كان حقل جذوع الأشجار بيني وبين القرية قد تحول إلى فوضى عارمة.

أُحدِثَ أحد الأقفاص، والأسرى من الجن كانوا يتدافعون للفرار من القرية. كان سكارن يقودهم محاولًا جمعهم في مجموعة واحدة ليتمكنوا من الانتقال بعيدًا باستخدام إحدى الميداليات. خلفهم، كان تمثاله العملاق يسحق عشرات الجنود غير السحريين من الألكاريين الذين هرعوا خارج القرية، دافعًا إياهم تحت قبضتيه الشبيهتين بالمطارق.

على الجانب الآخر من ساحة المعركة، كانت كاثلين تصد ثلاثة سحرة. ورغم أنها كانت قادرة على إبعادهم عن الأسرى الهاربين، إلا أنها ظلت في موقف دفاعي، غير قادرة على شن هجوم مضاد فعال.

نزلتُ من على ظهر بو وسحبتُ قوسي، ثم شكّلتُ ثلاث سهام ملتهبة من المانا الخالصة على الوتر واستهدفتُ السحرة الثلاثة الذين كانوا يحاصرون كاثلين. في ذهني، رسمتُ خطًا من رأس كل سهم إلى أحد السحرة، وأخرجتُ نفسي ببطء، ثم أطلقتُ الوتر.

رسمت سهام المانا خطوطًا لامعة في الظلام وهي تشق طريقها نحو أهدافها. فاجأ الهجوم الأعداء، ورغم أنني لم أتمكن من قتل أي منهم، إلا أنني نجحتُ في جذب انتباههم بعيدًا عن خصمهم الحقيقي.

في اللحظة التالية، هطل وابل من شظايا الجليد الحادة كالشفرة حول السحرة، مزقهم كما لو كانوا مصنوعين من الورق المقوى.

شعرت بألم خفيف في جوهر قوتي بعد إطلاق التعويذة.

لم أكن قد تعافيت بعد من تعويذة الدرع التي أطلقتها على بو، أدركتُ ذلك بغضب.

ومع ذلك، كان الأمر يستحق إفراغ جوهر قوتي، إذ أن التعويذة أنقذت حياة رفيقي على الأرجح. كانت تعويذة الدرع شيئًا علمتني إياه هيلين بعد المواجهة القريبة في الأنفاق، وكانت في الأصل مخصصة لحماية الساحر نفسه. ولأنني كنت عادةً في الخطوط الخلفية، فقد عبثت ببنية التعويذة البسيطة نسبيًا حتى أتمكن من إطلاقها على الآخرين الذين يحتاجون الحماية.

حماية جسد بو الضخم بالكامل استنزفت قوتي أكثر مما توقعت، لكنها كانت تستحق العناء.

لفت وميض ذهبي نظري نحو الأقفاص، حيث كان كورتيس وجراودر يصدّان مجموعتين من محاربي الألكاريين. ارتعشت أصابعي على وتر قوسي غريزيًا، لكنني تمالكت نفسي إذ كان جسدي على وشك الدخول في حالة رد فعل عنيف.

لم يكن كورتيس بحاجة للمساعدة على أي حال.

بدا الأمير السابق كشهاب لامع راكبًا على ظهر رفيقه. كان يلوح بسيفين كبيرين يتوهجان بلهب ذهبي محمر، يحرق كل عدو يقف في طريقه. وعندما ظهرت عدة طبقات من الدروع فوق السحرة الألكاريين الذين كان كورتيس يطاردهم، توقف جراودر فجأة وأطلقا هجومًا مشتركًا من نار ومانا صادم خالص حطم الحاجز وأغرق جميع السحرة.

الفصل: العنوان

أغمضت عيني، لكن فات الأوان لتجنب الوميض المفاجئ الذي أحدثه انفجار التعويذة، مخلفًا دوائر بيضاء ساطعة مطبوعة على بصري. بعد لحظة، ضربني هدير الريح وصوتها العنيف.

اندفعت خلف بوو، وأزحت الدموع عن عيني وانتظرت حتى يتلاشى الحرق في الدوائر والطنين في أذنيّ.

فكرت: “أحد العيوب الكبيرة في امتلاك حواس فائقة”، وأدخلت إصبعي في أذني في محاولة عقيمة لجعل الطنين يختفي.

بحلول الوقت الذي نظرت فيه مرة أخرى، كان هورنفيلز قد حطم قفصًا ثانيًا ويتجه نحو ثالث بينما يستعد شقيقه للهروب مع المجموعة الأولى.

لم أستطع رؤية سكارن في وسط حلقة من الجان المذعورين، لكن الطاقة الأرجوانية التي تفجرت نحو الأعلى ومن مركز المجموعة أخبرتني أنه قد فعل مفعول قلادته.

أحدث طنين السكون الناتج عن سحر القلادة قشعريرة في ذراعي وجعل شعر مؤخرة رقبتي ينتصب. كما حدث من قبل، انشطرت القبة، وركز الضوء على كل واحد من الخمسين شخصًا تقريبًا الواقفين في دائرة ضيقة حولها، ثم اختفوا جميعًا.

انهار التمثال الحجري الذي كان لا يزال يقاتل مجموعة من جنود ألكاريان في اللحظة التي اختفى فيها سكارن. نجا اثنان منهم، لكنهما لم يكونا في حالة تسمح لهما بالقتال.

كان هورنفيلز وكورتيس يعملان على إخراج السجناء المتبقين إلى العراء حيث يمكن تنظيمهم في مجموعات، بينما كانت كاثلين تطلق التعويذات على أي شيء يتحرك نحوهم من القرية.

كان طفل الجان يبكي في مكان ما… تفحصت الحشد حتى وجدتها، صغيرة للغاية لا يمكن أن يتجاوز عمرها الخمس سنوات. كانت تجري بين الحشد، وجهها الصغير المتسخ يتفحص كل شخص.

بدت الطفلة خائفة للغاية لدرجة أنني كدت أهرع لمساعدتها، لكنني توقفت عندما حملها كورتيس وهمس بكلمات مهدئة لها. لم يبدو أن أحدًا يدعيها، فاحتفظ بها معه بينما كان هو وهورنفيلز ينظمان الجان في مجموعات منفصلة من خمسين شخصًا.

كان هورنفيلز سريعًا مع قلادته، ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن تحيط بهم قبة ثانية من الطاقة الأرجوانية. عندما انشطرت، توجهت حزم الضوء إلى عدد محدد فقط من الجان، تاركة وراءها بعض الذين تدافعوا للدخول في دائرة هورنفيلز.

ارتفع صياح من الذين لم يتم أخذهم، لكن كورتيس كان يصرخ لجذب انتباههم.

“أنتم هناك! إلى هنا! تعالوا إليّ!” رفع قلادته في الهواء وهو يلوح بها، ولا يزال ممسكًا بالطفل الجانّي بذراعه الأخرى.

تم إنقاذ ما يقرب من مائة جان بالفعل، ولكن عندما نظرت إلى العدد المتبقي في المنطقة المفتوحة، أدركت أن هناك الكثيرين.

سيتطلب الأمر ثلاث قلائد على الأقل لنقلهم جميعًا…

كان الجانب البعيد من القرية لا يزال يلمع بضوء أخضر زمردي، يتذبذب ويومض بينما أراقبه.

كان من المفترض أن أعود إلى تيسيا وألبولد لإعطاء الإشارة عندما يتم تحرير السجناء حتى يتمكنوا من استخدام قلائدهم الخاصة للانتقال الفوري بعيدًا.

الفصل 12: قرار في لحظة حرجة

تركت سطرين فارغين

لكن ما يقرب من خمسين من الجن سيكونون عالقين هنا إن لم أساعد كورتيس وكاثلين…

ثم دوى تحذير العجوز رينيا في ذهني: “عندما يحين الوقت، إيلي، يجب أن تختاري المهمة.”

هل هذا ما كانت تقصده؟ لكن مهمتي هي إنقاذ الجن—حتى القائد فيريون نفسه قال ذلك.

على الرغم من ثقتي في قدرة تيسيا على التعامل مع الحارس، إلا أنني كنت لا أزال أشعر ببعض الخوف من الجزء الآخر من تحذير رينيا، فاندفعت مسرعةً من خلف الأشجار نحو المكان الذي كان كورتيس وكاثلين يكافحان فيه لتنظيم آخر الجن المذعورين.

“—لا يمكننا ترككم هنا، أرجوكم—”

“—لقد رحلت بالفعل مع الآخرين، يجب أن أجدها—”

“—هل رأيتم أختي؟ كانت هنا منذ قليل—”

كدت أُغمر بصخب الأصوات المنخفض، فاستدعيت إرادتي الوحشية، وعندما انتابني الشعور الخانق كالغطاء هذه المرة، كان الأمر أشبه بالرحمة.

كانت كاثلين تلوح لي كي أقترب، فبدأت أتسلل بين الجن. أول من لاحظ بو خلفي صرخ وتفرق، لكنهم سرعان ما أدركوا أنه لا يشكل تهديدًا لهم.

كانت كاثلين قد أدركت المشكلة بالفعل. “إيلي، أنا سعيدة أنك ما زلت هنا. نحتاج منك لتفعيل إحدى القلائد، وإلا—”

انغلقت شفتاها فجأة عندما انطلق نصل من المانا الشاحبة السامة من الظلال، وكادت كاثلين أن تدفعه بحاجز من الجليد.

ضرب قلبي بقوة بينما اجتاحني رعب مفاجئ. كان بلال يقف فجأة على بعد خمسة أقدام منا، ذراعاه محاطتان مرة أخرى بالنصال الخضراء الشاحبة من المانا، ووجهه ملتوي بين اليأس والكراهية، وتركيزه بالكامل منصب على كاثلين.

هل يعني ذلك—

قبل أن أتمكن حتى من إكمال الفكرة، انتفض الحقل حولنا بحياة مفاجئة حيث انبثقت عشرات، إن لم تكن مئات، من الكروم الزمردية المتوهجة من الأرض. التف بعضها حول ذراعي بلال وساقيه بينما شكل البعض الآخر حاجزًا بينه وبين الجن، الذين كانوا يصرخون ويهرعون مبتعدين عنه.

انطلقت صوت تيسيا الصافي الحاد، كالصاعقة، عبر ساحة المعركة. “كورتيس، اذهب! الآن!”

خلف ظهري، كان كورتيس قد بدأ بوضع الطفل أرضًا، وكان واضحًا أنه ينوي أن يرمي بنفسه نحو الحارس، لكنه تجمد عند أمر تيسيا. بعد تردد قصير لا يتجاوز نبضة قلب، رفع قلادته، فغمر الضوء البنفسجي القبة حوله والجن الأقرب، ثم اختفوا.

كان بلال يشق ويقطع الكروم وهو يكافح للتحرر. “حتى لو لم أتمكن من قتل الساحرة الجنية، فهذا لا يعني أنني سأدع الباقين يعيشون،” زمجر، وكلماته تخرج متقطعة كما لو كانت رئتيه مليئتين بالسم.

لكن تيسيا كانت هناك بالفعل، وكانت الكروم تحمينا. كان يجب أن أثق بقدرتها على التعامل معه، لأن الجن من حولنا كانوا يتفرقون بحيث لن نتمكن من نقلهم جميعًا دفعة واحدة.

كانت كاثلين تبني حواجز إضافية من الجليد لحماية الأسرى الأقرب، تحسبًا لأن يوجه هجماته نحوهم بدلاً من ذلك.

الفصل 1: هنا!

“هنا!” صحتُ وأنا أركض مبتعدًا عن المكان الذي كان فيه الخادم يكافح. “هنا، إليّ! بسرعة!”

استغرق الأمر وقتًا، وقتًا طويلًا للغاية، لكن الجان كانوا يائسين للفرار، وقد رأوا أننا نستطيع نقلهم بعيدًا إذا استجابوا فعلًا، لذا بدأوا يتجمعون حولي تدريجيًا بينما ابتعدتُ أكثر عن المعركة.

انحنيتُ لمساعدة جانٍ مسنٍ كان قد سقط أثناء الهرج للهرب من الخادم، عندما، خلف ظهري، أطلق بوو زئيرًا ألمًا وغضبًا، ومر شيء شبحـي وأخضر بجانبي. بالكاد أخطأت النصل السام الرجل العجوز قبل أن يصدر هسهسةً في الأرض.

أنَّ العجوز بينما سحبته بعجالة. كدتُ أتعثر في قدمي وأنا أحاول المناورة بنفسي مع العجوز الجان بينما أستعد في الوقت ذاته لما قد يأتي من خلفي، لكن جانين آخرين أمسكاه من ذراعيه وساعدا في سحبه بعيدًا.

كان هناك جرح طويل في جنب بوو ينزف منه دم ببطء. وخلفه، كان بلال يُرفع عن الأرض بواسطة كرمة ضخمة. ألقت الكرمة به بعيدًا حتى سقط الخادم كالدمية في الهواء قبل أن يرتطم بأحد البيوت القريبة ويخترقه.

“إيلي!”

التفتُ بسرعة نحو المكان الذي كانت تتحرك فيه تيسيا من كرمة إلى أخرى باتجاه البيت الذي اختفى فيه بلال.

“ساعدي ألبولد!”

بحثتُ بعيني في البقعة المظلمة حتى وقعت عيناي على ألبولد، الذي كان يعرج بشدة ويده تضغط على جنبه.

مددتُ يدي وأمسكت بأقرب جان. كانت شابة بشعر أشقر عسلي وتعبير فولاذي. “ساعدي في جمعهم في مجموعات من خمسين!” وعندما نظرت إليّ بذهول واضح، أمسكتُ بذراعها. “اجمعيهم الآن! اذهبي!”

بهذا اندفعتُ عبر الحقل، ووصلتُ إلى ألبولد في اللحظة التي كاد فيها أن يسقط على الأرض.

كان لدى ألبولد عدة جروح طويلة عبر صدره وبطنه، وقد تحول الجلد حولها إلى لون أخضر باهت مريض. حاول أن يتكلم، لكنه لم يستطع سوى أن يسعل فمًا مليئًا بالدم.

بصمت، سحبتُ ذراع الجندي الجان النحيلة حول رقبتي ورفعته. ورغم أنني لم أتمكن من استعادة الكثير من طاقتي الروحية، إلا أن مساعدة الأدرينالين في المعركة مكنتني من جره على قدميه.

في البعيد، كانت الكروم التي يبلغ ارتفاعها عشرين قدمًا تضرب البيت الذي كان فيه بلال، مهدمةً الهيكل فوق رأسه الدهني.

مع ابتعاد الخادم، ولو مؤقتًا، أعادت كاثلين تنظيم مجموعتها، بينما قامت الفتاة الجان التي كلفتها بتجميع الآخرين بعملها بأفضل ما تستطيع.

“إيلي، هل يمكنك الاعتناء بتلك المجموعة؟” سألت كاثلين، بنبرة نصف خائفة ونصف مرهقة فحسب.

لوهلة شعرتُ باندفاع من القلق عند التفكير في تحمل مسؤولية أكثر من أربعين حياة جان، لكن تيسيا كانت لا تزال هنا، وقد سيطرت على الخادم، ومعظم جنود ألكاريان الآخرين كانوا قد ماتوا.

“نعم، أنا أعتني بهم، أخرجي هؤلاء الناس من هنا!”

ازهرت طاقة أرجوانية من ميداليتها، متنامية فوق رؤوس الجان ثم منتشرة في قبة غطتهم جميعًا.

الفصل: الظلال والشفرة

تحركت الظلال في وسط المجموعة، وفجأة ظهر بلال هناك، يقف شامخًا فوق معظم الجان. كان جسده بالكامل مغطى بطبقة سميكة من طاقته، ولكن بينما كنت أراقب، تدفقت الطاقة فوق جسده وتشكلت إلى شفرات طويلة تلتصق بيديه.

مع ذراع ألبولد لا تزال متدلية فوق كتفي، لم يكن هناك شيء أستطيع فعله سوى المشاهدة في رعب بينما أخذت الشفرات المتنامية تقترب من بعضها البعض مثل المقص، مصوبة بدقة نحو مؤخرة عنق كاثلين.

كانت سحر القلادة قد انقسم بالفعل إلى أشعة فردية، وكاثلين والجان مضاءون بضوء ساطع مقابل الظلام. الجان الأقرب كانوا قد أدركوا وجود بلال، لكنهم بدوا متجمدين من الرعب. كانت كاثلين مركزة بالكامل على القلادة…

فجأة، اختفت كاثلين والجان. مرت شفرات الحارس بسلام عبر الأشعة المتبقية من الضوء، ثم عاد المرج مظلمًا مرة أخرى.

“هل مازلت تملك قلادتك؟” سألت ألبولد، صوتي يكاد يكون همسًا. “هل يمكنك استخدامها؟”

هز رأسه بتعب، لكنه ظل واقفًا عندما أبعدت نفسي من تحت ثقله.

“كان علي أن—”

“لا يهم”، قطعت كلامه، واضعة قلادتي في يديه.

ليتني فقط لم يكن كورتيس وكاثلين يحملان القلائد الإضافية…

توقف الحارس للحظة لينظر حوله، تعبيره يزداد إحباطًا في كل ثانية.

“مرحبًا، أيها الطويل القبيح!” صرخت، محاولًا منع صوتي من الاهتزاز.

رمق بلال تيسيا بنظرة حذرة، التي كانت تقترب بسرعة، قبل أن تتجه نظرته نحوي بفضول.

“يوم سيء، أليس كذلك؟” سألت، مبتعدًا عن ألبولد ووضع نفسي بين الجان المتبقين والحارس.

ضحك ساخرًا، وعادت انتباهه إلى ألبولد ومجموعة الجان. ظهرت شظايا خشنة من طاقة خضراء باهتة حول يدي الحارس المرفوعتين بينما كان يستعد لقتلنا جميعًا.

اللعنة! فقط المزيد من الوقت.

دون تفكير، أجبرت نفسي على الضحك. خرج الصوت متقطعًا وغير طبيعي، لكنه أدى الغرض. عادت عينا بلال إليّ.

“تعرف، من بينكما، أعتقد أن أخاك كان من حظه الحصول على المظهر”، قلت بصوت متحشرج.

ضاقت عينا بلال، وخفض يده المتوهجة مترددًا. “لقد التقيت بيفران ومع ذلك ما زلت على قيد الحياة؟”

أومأت. “للأسف، لا أستطيع قول الشيء نفسه عنه.”

بجمع ما تبقى من شجاعتي المتضائلة، وضعت يدي على بو وأخذت خاتم البعد الخاص بيفران.

خلف ظهري، أضاء وميض أرجواني الليل، وغادرت كل التوترات جسدي. لقد فعلناها. الجان الأخيرون كانوا آمنين.

الفصل 1: العنوان

خلف ظهري، لمع وميض أرجواني في الليل، وغابت كل التوترات عن جسدي. لقد فعلناها. آخر الجن الآمنين كانوا في مأمن الآن.

اتسعت عينا الحارس عند رؤية الخاتم الأسود القاتم، وألقى بنفسه نحوي. قفز بو للأمام لاعتراضه، لكن عصا سيف تيسيا هي التي أوقفت هجومه.

دفعت طاقتها الزمردية اللامعة طاقته المرضية إلى الخلف بينما تومض عصا السيف بسرعة تفوق قدرتي على المتابعة.

كانت سيوف بلال بنفس السرعة، وقدرته على توجيه طاقته للهجوم أو الدفاع عند الحاجة جعلت من الصعب على تيسيا إصابته. ومع ذلك، كانت أردية الحارس السوداء ملطخة بالدماء في عشرات الأماكن المختلفة، وكان واضحًا أنها تتفوق عليه الآن بعد أن توقف بلال عن الفرار.

من ناحية أخرى، بدت تيسيا شبه سليمة. كان وجهها حازمًا، ونظرتها مركزة على هدفها، ولم تلمسها سيوف بلال قط.

أردت المساعدة، لكنني لم أكن متأكدًا من كيفية ذلك. كانت طاقتي الروحية مستعادة جزئيًا فقط، تكفي ربما لبضعة سهام، لكنني لم أستطع رؤية كيف يمكن أن يحدث ذلك فارقًا.

ثم خطرت لي فكرة.

لا أحتاج إلى الكثير من الطاقة، فقط ما يكفي لتشكيل السهم…

“إن لم تصدقني…” أعددت سهم الدرع الذي استخدمته على بو وصوبته نحو بلال. “فسأضطر لإظهار ذلك لك.”

حدقت عينا الحارس الداكنتان بحدة بينما أطلقت السهم نحوه. لم يخاطر بلال، فدار مبتعدًا عن تيسيا.

مر السهم الذهبي حيث كان يقف وضرب تيسيا عاليًا في بطنها، منتشرًا الوهج الذهبي على جسدها. توقفت فجأة، تنظر إلى الأسفل نحو التعويذة بدهشة.

ارتسمت ابتسامة خبيثة على شفتي الحارس الرفيعتين بينما استغل الفرصة بسرعة. اندفع بلال نحوها وغرس إحدى شفرتيه الخضراء الشاحبة في جنب تisia والأخرى في ساقها.

“علمت أن الديكتاثيين مدربون تدريبًا سيئًا، لكن أن تطلق النار على أحد أفرادك…” اتسعت عينا بلال عندما خرجت عصا سيف تيسيا من ظهره.

غرق بصره غير المؤمن في حيرة، ثم اتسعت عيناه بفهم. رغم أن النصلين تمكنا من اختراق درعي، إلا أنهما لم يتمكنا من اختراق هالة تيسيا كذلك.

تلاشت أسلحة بلال بينما تسربت آخر طاقته الروحية من قلبه الروحي المثقوب، وانهار على ركبتيه. ضغط بيده العظمية على الجرح في صدره، محاولًا بلا جدوى وقف الدم، لكنه سال بحرية من الجرح وتجمع داكنًا على الأرض.

“اختارني الفريتريا…” شهق، والدم الرغوي يلطخ شفتيه. “سأكون حاكمًا بين…”

慢慢، انهار على الأرض، وغاص وجهه في بركة الدم تحته.

زحفت عدة كروم من الدم ولفت نفسها حول الجثة. بدأ الحارس في الغرق بينما سحبته الكروم إلى الأرض.

اختفى يديه وساقيه تحت التراب المقلوب، ثم معظم جذعه، وأخيرًا وجهه. آخر ما رأيته منه كانت عيناه الميتتان المحدقتان، ثم اختفى.

الفصل 1: الظهور المفاجئ

تلاشت الكروم الزمردية بينما أطلقت تيسيا إرادتها الوحشية. وبدلاً من الاستمتاع بهزيمتها للحارس—وهو إنجاز لم يحققه سوى أخي حتى الآن—بدت تيسيا وكأنها تتقلص.

حتى من الخلف، بدت وحيدة، كتفيها متدليين وهي تطلق نفسًا عميقًا قبل أن تلتفت.

“يجب أن نسرع بالعودة، إي—”

اتسعت عينا تيسيا في اللحظة ذاتها التي ضغطت فيها يد قوية على كتفي.

“لقد أصبحتم أقوى بكثير، أيها الاثنان،” قال صوت بارد وغريب لكنه مألوف في الوقت ذاته.

Suddenly، شعرت بثقل بارد وثقيل يضغط علي، وحتى بدون تفعيل إرادتي الوحشية، بدا كل ما حدث بعدها وكأنما يجري بحركة بطيئة.

اندفع بو نحو الرجل الذي خلفي، ليُحاصر في سجن من أشواك سوداء ظهرت أسرع مما استطعت أن أرمش.

أطلق رفيقي زئيرًا مدويًا بينما بدأ يضرب بمخالبه الأشواك الظليلة، لكنه لم يستطع حتى إحداث خدش فيها.

بدأت تيسيا بالتحرك، لكنها توقفت عندما زحفت اليد على كتفي نحو حلقي بينما انتزعت الأخرى قلادة دودة العنقاء الفينيقية من حول رقبتي.

كنت خائفًا. حتى حينما واجهت بيفران وبلال، لم أشعر بهذا الشعور… وكأن مهما فعلت، لن يكون لذلك أي أهمية. بدون تلك القلادة، يمكنه قتلي بسهولة، ولم أستطع رفع إصبع للقتال.

“إي—إيليا،” تلعثمت تيسيا، وجهها شاحب من الرعب.

ذكر ذلك الاسم أرسل قشعريرة حادة أسفل عمودي الفقري. شعرت بأنفاسي تتسارع بينما حاولت استيعاب ما يحدث. تدفقت ذكريات تيسيا وهي تشرح المعركة الأخيرة لآرثر قبل أن يُقتل هو وسيلفي.

إيليا هو من قتل أخي. كان يقف خلفي مباشرة، لكنني بالكاد استطعت البقاء واعيًا، ناهيك عن السعي للانتقام.

“أود منك، أكثر من أي شخص آخر، أن تناديني نيكو،” قال الرجل ببرود.

“حسنًا… نيكو.” رفعت تيسيا يدها مهدئة. “قتالك معي، أليس كذلك؟ فقط أطلق سراح إيلي.”

“هربتِ مني المرة الماضية، سيسيليا. لن أغامر هذه المرة.”

“سي… سيليا؟” متجاهلاً ألم جسدي، التفتُ للخلف. كان حقًا إيليا، الفتى الذي اعتاد العيش معنا في زايروس، إلا أنه لم يعد يرتدي نظارته وكان لديه هالات سوداء تحت عينيه خلف خصلات شعره الأسود الأشعث. فمن تكون سيسيليا؟

خطت تيسيا خطوة أقرب، ويدها لا تزال ممسكة بمقبض عصا سيفها. “إيلي—نيكو… إنك لا تتحدث بعقلانية.”

أطلق إيليا تنهيدة بينما زادت قبضته حول عنقي قوة.

حفرت أظافري بلا جدوى في يده محاولاً إخبار تيسيا بالهرب، لكن كلماتي خرجت سعالاً مخنوقًا.

“أسقطي سلاحك والبسي هذه.” رمى إيليا زوجًا من الأغلال المعدنية السميكة نحو تيسيا. كان في كل منها جوهرة كبيرة مثبتة في المنتصف ونقوش لم أرها من قبل.

الفصل: العنوان

“كنت ستحاول قتل نفسك مرة أخرى لو لم أفعل، أليس كذلك؟” ضحك إليجاه بسخرية. تراخت قبضته حول رقبتي، وأردت أن أصرخ لتيسيا ألا تفعل ذلك، لكن النظرة في عينيها أخبرتني بكل شيء.

ابتسمت تيسيا لي بحزن وهي تضع عصا سيفها وتسحب الأصفاد المعدنية حول ساعديها. “آمل أن يغفر لي أخوك بهذا.”

أرخى إليجاه قبضته الحديدية عن رقبتي ودفعني جانبًا. سقطت على الأرض، جسدي يرتجف بالكامل بينما تحولت زمجرات بوو إلى أنين.

لم أستطع سوى المشاهدة بينما أمسك إليجاه بتيسيا من الأصفاد. انتزع القلادة المعلقة حول رقبتها ودرسها للحظة قبل أن يرميها على الأرض أمامي، مع القلادة المنقذة للحياة التي أخذها مني. “حصلت على ما أردت. اعتبر هذا معروفًا أخيرًا… من أجل غري.”

أمسكت يدي المرتجفتان بالقطعتين الثمينتين، ونظرت منهما إلى الفتى الداكن الذي كان أقرب أصدقاء أخي.

بحركة من معصمه، أطلق سراح بوو.

اندفع رفيقي نحوي على الفور، أمسك بي من مؤخرة قميصي وجرني بعيدًا. لم أستطع سوى المشاهدة بعجز بينما اختفت تيسيا وإليجاه عن الأنظار، وكلمات العجوز رينيا الملحة تضغط على ذهني كالحديد المحمي.

“ثمن حياة هؤلاء الجان قد يكون أكثر مما يرغب فيريون في دفعه.”