الفصل 324

الفصل 324: كايرا دينوار

غضبي كان يغلي بداخلي، وتسرب منه مانا جعل والدتي بالتبني تتراجع. كنا نقترب من البوابة الخارجية لمجمع طائفة دينوار الرفيعة المستوى، المبني من الحجر الأبيض الرخامي النقي في المستوى الثاني من عالم الآثار. “لقد تجاوزت عشيرة الدم غرانهبل كل الحدود بالتأكيد”، قلت، وصوتي ينخفض ليصبح أكثر تهديدًا. “ألا تنوين فعل شيء حيال هذا الإهانة؟ أليس كذلك؟”

أجابتني وهي تنظر إليّ بنظرة فضولية: “من الحكمة أن تكتمي لسانك حتى ندخل ونبتعد عن الآذان الفضولية، كايرا”. ثم تابعت قائلة: “من غير المعتاد أن أراكِ هكذا متأثرة لشخص آخر.”

أطلقت زفيرًا وأنا أحدق فيها بلا تعبير. السيدة لينورا من طائفة دينوار الرفيعة، دائمًا مهتمة بالمظاهر. ليحفظنا العظيم من أن يرانا أحد أقل من أفضل حالاتنا…

تقدم موكبنا عبر بوابات الجدار الخارجي، التي نُقشت عليها تعويذات سحرية تؤدي مجموعة من الوظائف، مدعومة بعدة أطنان من بلورات المانا. كان هناك العديد من الأشخاص ينتظرون في الفناء المشذب بعناية، بمن فيهم تايجن وآريان. كانت أعين حراسي الشخصيين متجهة للأسفل، ووجوههم شاحبة ومتجهمة بعض الشيء.

رغم أنني لم أكن أبالي كثيرًا بمشاعر والديّ بالتبني، إلا أنني شعرت بالذنب تجاه هؤلاء الأشخاص. على الرغم من أنني اعتدت على الاحتفاظ بالأسرار، حتى عن تايجن وآريان، إلا أن اختفائي في عالم الآثار دونهم لا يمكن تفسيره إلا على أنه إهانة، وكنت أعلم أن والدتي وأبي بالتبني قد جعلوا الأمور صعبة عليهم خلال الأسابيع الماضية — وإن كان قد مر وقت أقل بالنسبة لهم.

الحقيقة هي أن كل رجل منهما قد قاتل بشجاعة وإخلاص إلى جانبي عدة مرات، ورغم أنني لم أستطع إخبارهم بالحقيقة حول تجلّي دماء العظيم بداخلي، إلا أنني وثقت بهم في كل شيء آخر، بل واعتبرتهم أصدقائي — وهو شيء لم يكن لدي منه الكثير. بجانب نسا، كانا العضوين الوحيدين في طائفة دينوار الرفيعة الذين يمكنني الوثوق بهم على الإطلاق.

سيكون هناك وقت لإصلاح تلك العلاقة بعد أن أعرف كيف أساعد جراي.

اصطحبتني لينورا ونسا إلى القصر بينما تفرق موكب الحراس في الفناء. كان اللورد الأعلى كوربيت، والدي بالتبني ووصيي، يقف شامخًا في بدلة بيضاء وزرقاء داكنة تبرز بنيته الرياضية بجوار ابنه الأكبر، لاودن دينوار. لسوء الحظ، على عكس سيفرين — أخي الراحل الذي سقط في عالم الآثار — فقد أخذ لاودن صفات والده، مما جعله متعجرفًا متغطرسًا يفضل دوس الآخرين لرفع نفسه وطائفة دينوار العظيمة.

قال والدي ببرود وهو يشير إلى كرسي: “نسا، يمكنك الانصراف”. ثم أضاف موجّهًا كلامه إليّ: “كايرا، اجلسي”.

“كوربيت، أنا—”

قال بحزم وهو يشير إلى الكرسي مرة أخرى: “أبي، كايرا”.

عبرت الغرفة بصمت وجلست. رمقني كوربيت بنظرة غاضبة. كان رجلًا مهيبًا: صورة مثالية للنبيل، بشعره الزيتوني المقصوص بعناية ليُحيط بوجهه الحاد والجذاب إلى حد ما.

الفصل 1: الحوار العاصف

اقترب لاودن، النسخة الأصغر والأكثر قوة من الحاكم الأعلى، من الغرفة ليصب لنفسه شرابًا من دورق كريستالي. خلف ظهر كوربيت، رفع الكأس وأهداني تحية ساخرة.

أخيرًا، تكلم كوربيت. “أنا وأمك نشعر بخيبة أمل عميقة بسبب تجاهلك القاسي لصحتك وسلامتك وسلامة هذا الدم. لا،” قال بينما فتحت فمي للرد، “ما زلت أتكلم.

“أنت تعرف مثلي تمامًا ما قد يحدث لعائلة دينوار العالية الدم إذا تعرضت لأي أذى في مقابر الآثار، خاصة وأنت تسافر بمفردك دون أي نوع من الحماية. لقد تساهلنا مع رغباتك غير اللائقة في اختبار نفسك خلال هذه الصعودات أملًا في أن تظهر دماء الفريتريا لديك، لكن هذا كان خيانة صريحة لثقتنا.”

أدارت لينورا ذراعها حول ذراع كوربيت، وسمحت لنظرة خيبة الأمل الأمومية تغمرني مثل ضوء القمر البارد. وقد أتقنت هذه النظرة بعد ساعات طويلة من الوقوف بصمت بجانب الحاكم الأعلى…

أدرت نظري بينهما ذهابًا وإيابًا. كان كوربيت يستعد ليخبرني بشيء، لكنني استطعت تخمين ما هو. “أفهم أنني خنتت ثقتكم، وأنا مستعد لقبول أي عقاب ترونه مناسبًا، حتى لو اخترتم منعي من دخول مقابر الآثار،” قلت بنبرة عملية. “ومع ذلك، من الضروري أن أواصل تحدي نفسي إذا كنت سأظهر نسب الفريتريا بالكامل، وهو ما تريده أنت أيضًا مثلي، إن لم يكن أكثر.”

تضاربت عدة مشاعر متعارضة على وجه كوربيت: الإحباط، الغضب، الحذر، والاعتراف. كنت أعرف أنه لا يوجد شيء يثير جشعه أكثر من ذكر دماء الفريتريا لدي. ما زالت عائلة دينوار تحتفظ ببعض الأمل في أن تظهر هذه الدماء بالكامل لدي، وهم يجهلون تمامًا أنها ظهرت بالفعل.

أجابت لينورا بدلًا منه، رأسها مائل قليلًا وابتسامة حلوة مريضة ملصقة على وجهها. “كيرا… عزيزتي كيرا. نحن نفكر فقط في سلامتك ورفاهيتك. رغم أنك لا تشاركين دماءنا، إلا أنك ما زلت عضوًا في دمائنا، ونهتم بك ودائمًا عاملناك كأنك ابنتنا الحقيقية. إذا ظهرت نسب الفريتريا لديك… حسنًا، بالطبع سنكون سعداء من أجلك. لكن لا يمكننا ببساطة السماح لك بأن تقتلي نفسك في لهفتك للمغامرة.”

“الرجل الذي كنت أسافر معه، الرجل الذي سمحتم للتو باعتقاله بجريمة قتل لم يرتكبها، لديه بعض الفهم لهذه الأمور.” عبس حاجبا كوربيت الكثيفان وهو ينظر إليّ بريبة.

ربما يبدو ذلك مناسبًا أكثر من اللازم، أدركت، لكن بعد فوات الأوان.

“إذا كنتم تهتمون حقًا بسلامتي ورفاهيتي”—توقفت، وكادت الكلمات التالية أن تعلق في حلقي—”من فضلكم ساعدوه.”

اتسعت عينا لينورا من المفاجأة وتبادلت نظرة مع كوربيت. خلفهما، نظر لاودن إلى كأسه وكأنه مصدوم وهمس بكلمة “من فضلك؟” وكأنه لا يصدق ما سمعه.

الفصل 1: اللقاء غير المتوقع

تركت لحظة صمت قبل أن يجيب كوربيت: “لن ندعك تُورَّطين في هذه المسألة مع عشيرة الدم جرانهبل. أفضل شيء لعشيرة الدم دينوار العظيمة — وهذا يشملك أنت أيضًا، كايرا — هو ترك الأمور تسير كما هي. يجب أن تدركي أن الأمر سيبدو سيئًا للغاية إذا —”

“بحق فيترا، هل هذا كل ما تفكرون فيه؟” قاطعته بغضب، وتسرب جزء من طاقتي الروحية رغم محاولتي للسيطرة عليها. رمقني كوربيت بنظرة استياء، لكن كان هناك أيضًا لمحة من الحذر، بل والخوف. أصدرت لينورا صوت استنكار خافت. “كيف سيبدو الأمر إذا استسلمت عشيرة الدم دينوار العظيمة وسمحت لعشيرة دماء عادية باتهام وسجن الرجل الذي أنقذ حياتي زورًا؟”

“لن يبدو سيئًا بقدر ما سيبدو إذا جُرَّ طفلنا بالتبني أمام لجنة من القضاة في نزاع تافه بين بيوت أدنى شأنًا”، رد كوربيت بصوته العميق الذي يشبه الزئير. “بالإضافة إلى —”

قاطعه سعال خفيف من باب غرفة الاستقبال، فالتفتنا جميعًا لنرى من الذي يجرؤ على مقاطعة حديث عائلي.

غمرتني موجة قوية من الارتياح.

كانت معلمتي تقف في المدخل. كانت خصلات شعرها اللؤلؤية مشدودة بأناقة بين قرنيها الأسودين المنحنيين، وترتدي ثياب معركة سوداء فضفاضة وتعبر نظراتها عن سلطة مطلقة.

انحنى كوربيت ولينورا ولودن بعمق، وانتظروا حتى تتكلم. التقت عيناي بعينيها وهي ترفع حاجبها قليلًا. وقفت وانحنيت بدوري، وإن لم يكن انحنائي عميقًا مثل الآخرين.

قالت ببساطة: “انهضوا”. “لودن، اسكب لي شرابًا قبل أن تغادر.”

أسرع لودن لتنفيذ أمرها. تقدمت لينورا بضع خطوات حذرة للترحيب بها في غرفة الاستقبال، لكنها توقفت عندما بدأ كوربيت بالكلام.

قال كوربيت، وصوته أعلى بضع درجات من المعتاد: “منجل سيريس فيترا، لم نكن نتوقع حضورك.”

دائمًا ما أستمتع بمشاهدة كوربيت وهو يكافح للحفاظ على هيبته الملكية أثناء مخاطبته للمنجل، خاصة عندما يكون هناك آخرون يشاهدون. حتى السيد والسيدة دينوار العظيمين لا يستطيعان إلا أن ينحنيا تحت ثقل حضورها.

قالت المنجل بسلاسة: “أنا على علم بأنني أقاطع حديثًا، ولكنني أرغب في التحدث إلى كايرا. على انفراد.”

انتقلت نظرة كوربيت إلي قبل أن تعود إلى المنجل سيريس. “ربما يمكن أن ينتظر الأمر حتى —”

قالت ببرود، مقاطعته بحيث أغلق فمه بصوت مسموع: “السيد العظيم دينوار، سأُرسل كايرا إلى مكتبك بمجرد انتهائنا.”

أجاب كوربيت بانحناءة عميقة: “كما تأمرين… منجل سيريس فيترا.” ثم غادر الغرفة مسرعًا، ساحبا لينورا معه.

الفصل الذي تراه خارج مَجَرَّة الرِّوَايـات غالبًا ليس في موضعه الأصلي، وقد نُقل بلا حق galaxynovels.com

وجهت المنجل نظرتها الثقيلة نحو لودن الذي كان لا يزال يقف بجوار خزانة المشروبات وكأسه ممتلئة في يده. تراجع لودن بحركة مفاجئة عندما أدرك أنه كان يجب أن يغادر منذ وقت، ثم سارع بتقديم الكأس لها قبل أن يغادر الغرفة تقريبًا كما لو كان ينتقل فوريًا في رغبته الشديدة للابتعاد.

الفصل 1: العودة إلى المعلم

كانت معلمتي بلا شك تنتظر عودتي، وقد أُبلغت على الفور لحظة خروجي من البوابة القادمة من عالم الآثار. ابتسمتُ لها ابتسامة دافئة، شيء أحتفظ به لقلة قليلة.

قالت وهي تتظاهر بالاستياء: “لا تبدي سعادة لرؤيتي هكذا يا فتاة”، لكن سلوكها المريح كان كافيًا لإخباري بأنها لم تأتِ لتوبخ تلميذتها. “اجلسي. أتوقع أن لدينا الكثير لنتحدث عنه.”

جلستُ برفق على الكرسي، ظهري مستقيم وعيناي مثبتتان على المنجل. ارتشفت من شرابها، ألقت نظرة استحسان على الكأس، ثم اتخذت المقعد الأقرب إليّ.

بدأت قائلة: “إذاً، وجدتِ المتصاعد غير العادي مرة أخرى، وقضيتِ أسابيع داخل عالم الآثار مغامرة بجانبه؟”

أومأت برأسي، متشوقة لسرد كل شيء لها، لكنني أدركت أن هناك إيقاعًا خاصًا بمحاوراتنا. سيكون من غير اللائق للغاية بدء قصتي قبل أن تسمح لي بتوجيه الحديث نحوها، وأنا أعلم أنها ستفعل ذلك في وقتها المناسب.

سألت وهي تحرك شرابها بتفكير: “ذلك الرمادي، أليس كذلك؟ هل اكتشفتِ أصله؟”

هززت رأسي نفيًا.

“حدثيني عنه.”

فتحت فمي لأبوح بأول ما خطر ببالي، لكنني أوقفت نفسي وأخذت لحظة لجمع أفكاري في ترتيب منطقي.

“إنه مكثف، يشبه تقريبًا قوة طبيعية… وأكثر غرابة وقوة مما أخبرتكِ به. كان واضحًا أنه، رغم استعراضاته للقوة في منطقة التلاقي حيث التقينا لأول مرة، كان يمسك عن قوته الحقيقية. إلا أنه كان يمسك أكثر بكثير مما كنت أتخيله.”

توقفتُ لحظة، أفكر في قدراته غير المعتادة ونقص المانا لديه. هل سيكون من الخيانة بطريقة ما إخبار معلمتي بهذا؟ لأي منهما أدين بولائي حقًا؟

لاحظت ترددي. “استمري.”

“مهاراته في المبارزة لا تشوبها شائبة، كاملة، ببساطة… رائعة. وإذا اقترنت بسحره الفريد، فأنا شبه متأكدة أنه سيتمكن من الصمود أمامكِ أنتِ أيضًا، أيتها المنجل سيريس.”

لم تغضب معلمتي أو حتى تفاجأ بتصريحي الجريء. بل على العكس، بدت أكثر اهتمامًا.

سألت: “ما الذي يميز سحره إلى هذا الحد؟”

قلت مترددة: “إنه… لا يستخدم المانا للتحكم به. ويمكنه فعل أشياء بالكاد تبدو منطقية. رأيته ينقل نفسه مكانيًا ويعيد نمو أطرافه، بل ويعيد الزمن إلى الوراء بطريقة ما.”

مالت المنجل سيريس إلى الأمام، أصابعها متشابكة أمام شفتيها. “مذهل. فكيف يفعل ذلك دون المانا؟”

أجبت، وأنا أشعر بوخزة ذنب: “الأثير.” لقد أخبرني بهذه الأشياء بثقة، لكن… لم أستطع الكذب على المنجل سيريس. ليس في أي شيء.

ومضت عينا معلمتي ثم تراجعت في مقعدها وأخذت رشفة من كأسها. “لا يمكن سوى الأسياد من عشيرة الإندراث استخدام الأثير كسلاح. لكن تنينًا لا يمكنه دخول عالم الآثار.”

الفصل: العنوان المفقود

ربما كان بإمكانه أن يكون… شيئًا مثلي؟ كانت الفكرة غريبة ومثيرة في آن واحد. رغم وجود آلكرانيين آخرين ذوي دم فيترا، فقد التقيت بهم نادرًا ولم أشعر بأي نوع من القرابة معهم قط. “إنسان ذو دم إندراث؟”

قالت وهي تبعد الفكرة بيدها دون تفكير ثانٍ: “لا، لن يسمح التنين بذلك أبدًا. إنهم أنقياء للغاية لدرجة أنهم لا يختلطون بدماء من هم أدنى منهم.” ثم انحنت إلى الأمام مجددًا، وعيناها الداكنتان تخترقانني. “حدثني عن صعوده. لا تترك شيئًا.”

استمعت منجل سيريس لنصف ساعة، تطلب أحيانًا تأكيدًا لبعض التفاصيل أو تطلب مني التوضيح أكثر، لكنها في الغالب كانت تستمع فقط بينما أروي لها فترة وجودي مع غري، بدءًا من تنكري بهيئة هايدريغ وصولًا إلى مواجهتنا المميتة مع ذو الدم فيترا المحاصر في قاعة المرايا، وحتى خروجنا من الغرفة الملاذ وعودتنا إلى المستوى الثاني.

كانت مهتمة بشكل خاص بمحادثاتنا، وسألت بدقة للتأكد من أنني تذكرت كل كلمة. “وهل بدا جاهلًا بثقافة الآلكرانيين؟” سألت.

“نعم، حتى أبسط الأمور. كما ذكرت سابقًا، عندما التقينا لأول مرة سأل أسئلة غريبة للغاية، لكنه جعلها تبدو وكأنها اختبار لنا. تحدثنا كثيرًا خلال رحلتنا، واستمررت في الدهشة مما يجهله.”

“وماذا عن رد فعله عندما اكتشف هويتك؟ وعندما عرف كيف تتبعته؟”

“ظننت أنه سيقتلني في البداية، لكن… حسنًا، من الواضح أنه لم يفعل. بدا مرعوبًا من فكرة أن أحدًا قد يتتبعه… لكن هذا الخوف تلاشى بسرعة بمجرد أن فهم أن بإمكاني فقط استخدام هذه القدرة.”

بدت سيريس مستغرقة في التفكير وهي تحرك شرابها في كأسها بلا هدف. “إذًا، هذا الصاعد الغامض قوي للغاية، جاهل بعاداتنا، وخائف من أن يُكتشف. يستخدم الأثير كساحر قديم، لكنه غير قادر على توجيه المانا.” أنهت شرابها ووضعت الكأس برفق. “صِف لي الرجل. بأكبر قدر ممكن من التفاصيل.”

شعرت بوجنتيّ تحمرّان وأنا أتخيل وجه غري الوسيم والقاسي، آملًا ألا تلاحظ منجل سيريس. “إنه طويل ونحيل، ذو بنية… رياضية. ملامحه حادة وبشرته بيضاء كاللبن. شعره الأشقر الفاتح يتساقط بطريقة فوضوية حول وجهه، وله عينان ذهبيتان ثاقبتان يبدو وكأنهما تخترقانني. بدا في البداية باردًا ومتجهمًا، لكن بعد قضاء بعض الوقت معه، من السهل ملاحظة أنه شخص عطوف…” توقفت عن الكلام عندما رأيت شفتي منجل سيريس ترتجفان بابتسامة.

“كنت مهتمة فقط بمظهره الجسدي، لكن إن أردت الإفصاح عن مشاعرك تجاهه، فسأستمع.”

أطلقت ضحكة مفاجئة. “م-مشاعري؟ ظننت أنك تريدين معرفة نوع الشخص الذي هو عليه.”

ظلت معلمتي صامتة، وابتسامة خفيفة لا تزال ترتسم على شفتيها.

الفصل: العنوان

زممتُ حاجبيَّ، متذمرةً. “لا أدري ما الذي فعلتُه لأستحقَّ هذا الاستفزاز، يا منجل سيريس.”

أطلقت الفريتريا ذات الشعر اللؤلؤي ضحكةً موسيقية، صوتًا نادرًا ما يحظى به الكثيرون بسماعه، قبل أن ترفع يدها في حركة تهدئة. “بغض النظر عن مشاعرك تجاه هذا الصاعد، يبدو أنه يسير في طريقٍ من المشقة والمأساة.”

أردتُ أن أعترض، لكن كلماتها كانت تحمل حقيقةً لا مفرَّ منها. فغري كان بارعًا، على أقل تقدير، في جرِّ نفسه ومن حوله إلى المتاعب. “ومع ذلك، ستجدين قلائل قادرين على منافستكِ في ذكائكِ أو قدراتكِ السحرية، يا كايرا. ربما نستطيع مساعدتكِ في أمر حبكِ الغامض.”

“إنه ليس حبيبي”، تلعثمتُ، لكن قلبي كان يخفق في صدري. فإذا كان هناك من يستطيع مساعدة غري في الهروب من آل جرانهيل الدمويين، فهي منجل سيريس. يمكنها إنهاء هذه المهزلة من المحاكمة بنقرةٍ من أصابعها.

“لكن هذا الصاعد الغامض… لماذا يبدو اسم ‘غري’ أكثر فأكثر مثل…” توقفت معلمةي فجأة، واتسعت عيناها الثاقبتان، ثم ارتسمت على وجهها البديع ابتسامةٌ ذات معنى. “إذن، لم تسقطي حقًّا…”