الفصل 332

الفصل ٣٣٢: سلاسل مكسورة

وقفَت الفتاة أدا بصوت أعلى هذه المرة.

مدَّ تيتوس غرانبهيل يده ليُغطّي فم ابنته. “أدا! ماذا تفعلين—”

انسلَّت من قبضة والديها، وتقدَّمت نحو القضاة. بدأت الكلمات تتدفق منها بسرعة بينما احمرَّ وجهها أكثر فأكثر. “لقد كنتُ محاصرة في مرآة، وكان غري يحاول إنقاذي، لكن عزرا لم يستمع وأطلق سراح المتسلِّق ذا القرون من المرآة السحرية بينما كان غري يعمل على هذا الشيء العجيب، وقتل المتسلِّق الآخر إخوتي، وكنت سأبقى هناك للأبد، لكن غري أنقذني.”

خبَّأت الفتاة وجهها بين يديها بينما وقف والداها بجمود على جانبيها.

ألقى دارين نظرة نصر عليّ قبل أن يلتفت إلى بلاكثورن. “حسنًا، ها أنت—”

قاطعه بلاكثورن قائلًا: “اللورد غرانبهيل، من الواضح أنَّ ابنتك في حالة اضطراب شديد. ورغم أننا نقدِّر شجاعة دمائك لحضور هذه المحاكمة شخصيًّا، فإنَّ رأي هذه اللجنة أنَّنا لا نستطيع قبول شهادة آدا في هذا الوقت، وسنستخدم بدلًا منها الرواية المكتوبة للأحداث التي تلقَّيناها بالفعل.”

حدَّقت آدا في القاضي الأعلى بينما أومأ والدها برأسه، وقد ارتعش خدُّه وهو يكتم ابتسامة.

أضاف بلاكثورن: “يمكنكم الانصراف جميعًا.”

بدأت السلاسل تشتدُّ من جديد بينما فشلتُ في كبح غضبي المتزايد. ضغطتُ يدي على المعدن الحاد والمُلتوي حيث مزَّقت مسند الذراع، مُتيحًا للألم أن يشتعل في ذهني بينما شقَّ جلدي.

صرخ أحدهم خلفي أنَّ هذا ليس عادلًا، مُرفقًا بسيل من الشتائم، وفي ثوانٍ انفجرت قاعة المحكمة بأكملها في جوقة من الصيحات والشتائم الموجَّهة للقضاة.

“—لا يُصدَّق—”

“—حتى أنهم لم يستمعوا لما قالته الفتاة—”

“—مهزلة، خدعة كاملة—”

“—من الأفضل أن يطلقوا سراح المتسلِّق غري وإلا—”

وقف جميع القضاة على أقدامهم — باستثناء تينما، التي عبست ملامح وجهها العجوز المتجعِّد باستياء — بينما أخذ بلاكثورن يطرق بمطرقته مرارًا وتكرارًا، لكن القاعة كانت في حالة تمرد تام خلفي. ساعدني سماع الحشد الغاضب وهو يتجه ضد القضاة الفاسدين في تهدئة أعصابي بما يكفي لجعل السلاسل تقيدني فحسب دون أن تحاول قطع رأسي.

صرخ القاضي الأعلى: “الصمت! الصمت! الصمت!”

التفت هاركروست إلى مسؤول كان مختبئًا جزئيًا خلف المكاتب. “أخلوا القاعة. افعلوا ذلك الآن!”

فجأة، بدأ جنود يرتدون دروعًا سوداء يتدفقون إلى قاعة المحكمة، لكن كل شيء كان يحدث خلفي. التفتُّ في مقعدي لأرى بشكلٍ أفضل، لكن السلاسل انغرزت، باردة وقاسية، تُثبِّتُني إلى الكرسي الحديدي.

أطلق ريجيس صوتًا ساخرًا. *إنهم يُخرجون الجميع.*

تردد صرخة ذعر في أرجاء القاعة.

*اللعنة، أحد الجنود ضرب شخصًا وأفقده الوعي. وبالطبع حراس غرانبهيل يساعدونهم.*

الفصل: العنوان

أمامي، وقف دارين يراقب في رعب بينما اصطحب منفذو القاعة العليا الحشد عبر الأبواب المزدوجة الضخمة إلى الممر الطويل. ارتسمت على وجوه القضاة مزيج من الاشمئزاز والرضا.

أغلقت الأبواب بعنف، وخفتت الصيحات وقعوات الأقدام الثقيلة تدريجيًا حتى تلاشى الصوت تمامًا، تاركًا قاعة المحكمة في صمت مخيف.

بقي في القاعة خمسة قضاة وحفنة من حراس القاعة العليا المدرعين بالسواد، بالإضافة إلى دارين، وألاريك، وماثيسون، وأنا.

“هل هناك فائدة من تذكير القاضي الأعلى بأن المحاكمة أمام لجنة من خمسة يجب أن تكون علنية؟” سأل دارين، وصوته هدير مكبوت من الغضب.

“لا فائدة على الإطلاق”، زمجر بلاكثورن، يحدق إلينا بتجهم. تبادل دارين وبلاكثورن النظرات، لكن بعد بضع ثوانٍ، خفض محاميّ رأسه أمام القاضي، ناظرًا إلى أرضية المنصة.

انتقل ألاريك ليقف إلى جانبي الآخر، بينما ظل ماثيسون على مسافة. انحنى ألاريك قليلًا وهمس: “أعلم أن الوضع يبدو سيئًا، أيها الفتى، لكن لا تفعل شيئًا أحمق. ما زلنا نملك بعض الحيل في جعبتنا… آمل”، أضاف بنبرة مترددة خافتة.

تنحنح بلاكثورن، بصوت رطب خشن يشبه صوت شحذ نصل. “من الواضح لي أن شخصًا ما عمل على استفزاز هذا الحشد وتعطيل هذه الإجراءات. ولحسن الحظ، كنا على علم مسبق بأن هذا قد يحدث”.

أطلق فريل ضحكة حادة “ها!” أوقفت القاضي الأعلى وجعلت بقية اللجنة تلتفت إليه بترقب.

“عندما سمعت أن أحدهم ينشر القصص، يثير الناس، عرفت أنه لا بد أن يكون ‘رجل الشعب’، دارين أوردين، يلوث هذه المحاكمة بحسّه للعدالة الدنيئة. باه!”

انقلب وجه فريل إلى عبوس مبالغ فيه. “لقد أصبحت متوقعًا، أوردين. لكن ألعابك لن تنجح هذه المرة”.

‘أتساءل كم من الحمقى ذوو القرون قبّل حتى أصبح قاضيًا؟’ سأل ريجيس بنبرة تجمع بين الدهشة والرعب.

“شكرًا لك، القاضي فريل”، قال بلاكثورن مهدئًا. “كما قلت، كنا نتوقع مثل هذه التكتيكات، لكننا لن نسمح لهذه المحاكمة بأن تتحول إلى نوع من السيرك”.

ضحكت، ببرد وعدوانية. رمقني دارين بنظرة تحذيرية وهز ألاريك رأسه، لكنني انتهيت.

“يبدو أن المتسلق غري يظهر طبيعته الحقيقية أخيرًا”، قال بلاكثورن رافعًا حاجبه. “قدرته على الضحك بعد حدوث مثل هذه الأحداث المروعة يتحدث كثيرًا”.

“بصراحة، أشعر وكأن هذه المحاكمة كانت اختبارًا لصبري وليس للادعاءات السخيفة لعائلة غرانهبل”، قلت بكل وضوح. “ما التالي؟ ربما سيكشف القضاة الموقرون أن جثث كالون، وإزرا، وريا استُعيدت بطريقة سحرية من مقابر الآثار، وأن جروحهم تثبت بلا أدنى شك – بطريقة ما – أنني القاتل؟

أو، الأفضل من ذلك، ربما وجدتم مذكراتي السرية التي أضعتها عن قصد في مكان عام ما، مفصلة خطتي الشريرة لقتل جميع أفراد عائلة غرانهبل، باستثناء بالطبع الشخص الذي أنقذته”.

الفصل 1: المحاكمة

قفز فريهيل من مقعده، وأشار إلي بإصبعه المعقود. “كيف تجرؤ على نطق مثل هذه التجديف أمام—”

رفع بلاكثورن يده، فسكت زميله قبل أن يتراجع في مقعده. وبدلاً من الغضب من سخريتي غير الخفية، اكتفى بدراستي، وقد شبك أصابعه أمامه.

كان وجه فريهيل قرمزيًا من الغضب المتقد، لكنه أمسك لسانه، وكذلك فعل فالهورن وهاركرست. تينما وحدها بدت غير مهتمة، وبدت تجد اهتمامًا أكبر بخيط مفكوك في ثوبها مني.

“عدم وجود أدلة مادية ليس بالأمر الجلل، بالنظر إلى شهادات الشهود المقنعة التي تلقيناها”، أجاب بلاكثورن بهز كتفيه قليلًا. “وهذا يقودنا إلى جزء المداولات في هذه المحاكمة، كما أعتقد.”

قطبت تينما حاجبيها قليلًا، وانتزعت الخيط وتركته يسقط على مكتبها. “مذنب، يمكنني رؤيته بوضوح كالنهار.”

سقط وجه دارين عندما ألقى نظرة على الأبواب الرئيسية. في الجهة المقابلة، ترك ماثيسون ابتسامة رضا تطفو على وجهه.

“في هذه المرحلة، من الصعب معرفة أيهم فاسد وأيهم مجرد غبي”، قال ريجيس بتنهيدة.

“لا حاجة للمداولات. مذنب”، بصق القاضي هاركرست، وهو يدير لحيته الزيتية بإصبعه.

اهتزت وجنتي فالهورن وتراقصتا وهو يهز رأسه. “منظر مؤسف. مذنب.”

حدّق فريهيل بنظرة حادة في دارين وهو يهمس: “مذنب، ثلاث مرات.”

لفت انتباهي حركة طفيفة في زاوية عيني: اللورد غرانبهيل، واقفًا في ظلال حنية في أقصى طرف القاعة. حتى في الظلام، لمعّت أسنانه البيضاء اللامعة وهو يبتسم منتصرًا.

مال بلاكثورن إلى الأمام فوق مكتبه العالي. “مذنب”، قال ببطء، مستمتعًا بالكلمة.

كان ألاريك يهز رأسه، كما لو أنه لا يصدق ما يسمعه. “لم يأتوا، اللعنة عليهم”، قال بصوت خشن هامس.

“بالنسبة لمسألة العقاب”، قال بلاكثورن فجأة بنبرة عملية. “أولاً، جميع الممتلكات المادية والثروة للصاعد غري تُصادر فورًا، وستُنقل إلى دم غرانبهيل تعويضًا عن الخسارة التي لحقت بهم على يد غري. أيها الصاعد غري، عليك تسليم جميع الأصول، بما في ذلك أي أشياء أحضرتها معك من القبور الأثرية، إلى هذه المحكمة فورًا. يجب الكشف عن موقع أي ثروة أو ممتلكات تمتلكها ولكن لا تحملها معك في هذه اللحظة، بما في ذلك الملكية الجزئية لأي ممتلكات دموية.”

“لا تنسَ، أيها القاضي الأعلى”، تملّق ماثيسون، “أي قطع أثرية غير مشروعة كان الصاعد يمتلكها.”

“بالطبع”، أضاف بلاكثورن. “في حال، أيها الصاعد غري، رفضت الكشف عن موقع ممتلكاتك، فسيتم تقشير عقلك بواسطة أقوى حراسنا قبل إعدامك.”

توقف، وعيناه تخترقانني وهو ينتظر ردي.

أعطيته ابتسامة ساحرة. “لا أطيق الانتظار.”

الفصل: العنوان

«أيها الحراس»، قال بلاكثورن، وأنفه يتجعد كما لو أنه داس للتو على شيء مقزز، «ضعوا هذا المجرم القاتل في أعمق وأصغر زنزانة متاحة».

«ألا نقتل كل هؤلاء المهرجين الآن؟» توسل ريجيس. «أنا أحجز هذا الأحمق صاحب اللحية الصغيرة».

لا. ليس هنا، أجبت ببرود.

وصلت إلى أذني أصوات الصياح قادمة من خارج قاعة المحكمة؛ كان هناك نوع من الاضطراب في الممر خلف الأبواب المزدوجة الضخمة.

«قد يكون هذا ورقتنا الرابحة»، همس ألاريك. «علينا أن نبقي مؤخرتك على هذا الكرسي، أيها الفتى».

بينما كنت أتفحص الحراس الذين يحيطون بنا ببطء، انتشر في داخلي هدوء جليدي. بطريقة ما، كان هناك نوع من الراحة الباردة في معرفة أن قرارهم قد تم اتخاذه وأن محاكمتي قد انتهت.

تم إبعاد دارين وألاريك عني قسرًا وخارج مجال الرؤية. حتى عندما تقدم نحو اثني عشر حارسًا مدرعين بالسواد نحوي، أسلحتهم جاهزة، بقيت جالسًا، غير مكترث ومتماسك.

«أود أن أمشي إلى الزنزانة على قدمي»، قلت، وصوتي هادئ وسلس على الرغم من عدد الأسلحة الحادة المشحونة بالطاقة الموجهة نحوي.

«هل ما زلت تعتقد أنك تستحق هذه الحرية؟» رد بلاكثورن. «لا. ستُجرد وتُقيّد حتى لحظة موتك».

أطلقت موجة من النية الأثيرية تجتاح الحراس، مما جعلهم يتجمدون في أماكنهم. سقط بعضهم الأضعف على ركبهم، عيونهم متسعة وهم يلهثون بحثًا عن الهواء.

كان القضاة جميعًا شاحبي الوجه، وعيونهم تتفحص المكان بحثًا عن تفسير لما يحدث. بعد كل شيء، كنت سجينًا مقيدًا ومجردًا من أي وصول للطاقة. عادة، شيء كهذا لم يكن ليحدث أبدًا.

عادةً.

«أ-أطلب معرفة ما تفعله!» تمكن فريل من الصياح.

«لا بد أنه أثر، حضرة القاضي! كنت أعرف أنه يخفيه بطريقة ما». جمع ماثيسون ما يكفي من القوة ليقف على ركبتيه، تعبيره متوتر وهو يلتفت نحوي. «أطلب منك تسليم الأثر على الفور!».

سقط نظري على الموظف، مما جعله يتراجع مصدومًا. «لماذا لا تأتي هنا وتأخذه؟».

ابتلع ماثيسون بصعوبة، حاجباه النحيلان مغطيان بالعرق.

توقفت اللحظة في القاعة، إذ لم يتمكن أي من الحاضرين من جمع الشجاعة لاتخاذ خطوة أقرب نحوي.

لم أطلق الضغط الخانق الذي كنت أمارسه في القاعة إلا عندما انفجرت أبواب قاعة المحكمة مفتوحة. التفت متجاهلًا السلاسل التي تشدني، ونظرت من فوق كتفي لأرى وجهين مألوفين.

«لقد حان الوقت»، تنفس ألاريك.

«وصل فرساننا، أيها المتأنق»، قال ريجيس بابتسامة.

أول رجل لاحظته كان الضخم ذو الشعر القرمزي المسمى تيغان، وإلى جانبه رفيقه الرشيق، المبارز أريان. كان الاثنان يحيطان برجل مفتول العضلات ذو شعر زيتوني لم أتعرف عليه، والذي كان بدوره يتبع امرأة غاضبة ذات شعر أحمر متوهج وعينين زرقاوين جليديتين متقدتين. توقف الأربعة في أعلى الدرج، يحدقون في المواجهة بين الحراس وأنا.

الفصل 1: تدخل الوريث دنوار

تفضّل فيترا… أيها الشوك الأسود، لماذا كان هناك عشرات الأشخاص يطرقون باب مكتبي خلال الخمس عشرة دقيقة الماضية؟ أوضح نفسك فورًا.

تراجع القاضي الأعلى أمام السلطة المدوية في صوت المرأة، وبدأ فمه يفتح ويغلق كسمكة تختنق على الشاطئ.

قال الرجل ذو الشعر الزيتوني الواقف خلف المرأة وهو يشير إلى قاعة المحكمة بكومة من الرقوق التي يحملها في إحدى يديه: “أحسنت، يبدو أننا وصلنا في الوقت المناسب لمنع إجهاض فظيع للعدالة.”

كان وجه هاركرست قد أشرق عندما فُتحت الأبواب، لكنه عاد ليخفت عند رؤية المرأة ذات الشعر الأحمر ومرافقتها. “القاضي الأعلى! و… وريث دنوار هنا شخصيًا. هل أحضرت لنا، هم، بيان السيدة كايرا؟” سأل، وقد تلاشت هالته المتغطرسة. “لم يكن هناك داعٍ للإزعاج بالطبع، فنحن على وشك الانتهاء من هذا المجرم المختل. أيها القاضي الأعلى، لم يكن هناك داعٍ لمجيئك…”

عندما التفتت عينا المرأة الزرقاوان الجليديتان إلى هاركرست، كان الأمر كما لو أنها تجمدته حتى صميم قلبه النابض بالطاقة. “لا تتجرأ لتخبرني بما يجب علي فعله في قاعتي الخاصة، أيها هاركرست.”

قال الرجل ذو الشعر الزيتوني: “الأمر هو أننا هنا نيابة عن المجرم المختل.”

وريث دنوار… إذًا أقنعت كايرا عائلتها بمساعدتي في النهاية. لم أستطع منع ومضة ابتسامة مرت على وجهي.

قالت المرأة بحدة: “اصمت يا دنوار.”

بدأ هاركرست في التلعثم، بعد أن استعاد بعضًا من رباطة جأشه، لكن المرأة نقرت بأصابعها، فسكت على الفور.

“إذا كان نصف ما قيل لي صحيحًا، فقد جعلتم من عدالة القاعة العليا مهزلة، متجاهلين كل قاعدة نعتبرها مقدسة.” تجولت نظرتها القاطعة على القضاة الخمسة. “منع الاستجواب المتبادل؟ إبعاد المراقبين من العامة بالقوة؟ نشر جنود طرف ثالث داخل هذه الجدران المقدسة؟”

بالنظر إلى شدة نظرتها، تفاجأت بأن الشوك الأسود والآخرين لم يشتعلوا نارًا في تلك اللحظة بالذات.

قال الشوك الأسود وهو يستقيم في ردائه: “أيها القاضي الأعلى، لا أقصد عدم الاحترام عندما أقول هذا، لكن من أجل توفير الوقت، لم نتمكن من اتباع البروتوكول القياسي بدقة. كنا نسعى فقط لحماية مواطنينا من هذا القاتل.”

“أحقًا؟” ارتسمت ابتسامة ساخرة على وجه القاضي الأعلى بينما سلمها الرجل دنوار كومة من الرقوق. “إذًا أفترض أن هذه القائمة الطويلة من صفقاتكم السرية، والوعود غير الأخلاقية، والأفعال الاحتيالية التي أدت إلى هذه المحاكمة، كانت كلها من أجل حماية مواطنينا، أيها الشوك الأسود؟”

شحبت بشرة القاضي العجوز المرقطة. “ه-هذا… أيها القاضي الأعلى، اسمح لي بشرح…”

“بصفتي القاضي الأعلى، الحكم الرئيسي لقاعة الآثار العليا، أعلن هذه المحاكمة لاغية، وأطلق سراح الصاعد غري فورًا.”

“لكن…”

أجبرت نظرة نارية من القاضي الأعلى الشوك الأسود على إغلاق فمه.

الفصل: العنوان

استرخيت، وتركت السلاسل تفعل الشيء ذاته، ورحت أتأمل الزوايا المظلمة في قاعة المحكمة بحثًا عن تيتوس غرانهيل. لقد تراجع خطوة إلى الخلف مختفيًا في الظلال مع وصول القاضي الأعلى. تلاقت أعيننا للحظة قصيرة — عيناه تشعان غضبًا شديدًا، بينما ضيقتُ عينيّ متعجبًا — قبل أن يلتفت ويختفي.

“أيها الحراس، تأكدوا من أن قضاة هذه اللجنة لن يذهبوا إلى أي مكان، وباسم فريتريا، فليخلع أحدهم تلك السلاسل عن هذا الرجل”، قالت بنبرة حادة.

“لا حاجة لذلك”، قلت ببساطة.

امتلأت قاعة المحكمة بصوت معدني حاد بينما انفجرت السلاسل التي تقيدني إلى أشلاء. تطايرت شظايا المعدن في أرجاء القاعة بينما اتسعت أعين الحراس من الصدمة والدهشة، وتراجع بعضهم مبهورين، نصفهم صوب أسلحتهم نحو القضاة، والنصف الآخر صوبي.

كان بلاكثورن والقضاة الآخرون يحدقون في السلاسل بعدم تصديق، وقد تلاشت أي بقايا من رباطة جأشهم.

أدلك معصمي وأنا أستدير نحو بلاكثورن، الذي سقط فكه من الدهشة.

“أعتذر عن إفساد أداتك، لكن…” ابتسمت له ابتسامة عريضة. “كما تعلم… من أجل توفير الوقت.”