الفصل 331

الفصل 331: المحاكمة

وقف القضاة الخمسة ذوو العباءات السوداء في مقاعدهم، بينما أعلن القاضي المركزي، الذي بدا أنه القاضي العظيم الأسودشورن، قائلاً: “ستُدار هذه المحاكمة من قبل القاضي العظيم الأسودشورن، والقاضية تينما، والقاضي فالهورن، والقاضي هاركرست، والقاضي فريل”.

واصل كلامه بصوت بطيء وواضح: “الهدف من هذه المحاكمة هو تحديد حقيقة ما إذا كان الصاعد غري”—وأشار إليّ وأنا مقيد بالكرسي الأسود—”قد قتل اللورد كالون من عشيرة الدم غرانبهيل، واللورد إزرا من عشيرة الدم غرانبهيل، والسيدة رياه من عشيرة الدم فالين”.

وأضاف بعد توقف قصير: “وكذلك تحديد العقاب المناسب، في حال ثبتت إدانة الصاعد”.

تسللت همسات المتفرجين من خلفي، لكن تركيزي ظل منصباً على القضاة وهم يقلبون في الوثائق الموضوعة على مكاتبهم. كان القاضي العظيم الأسودشورن رجلاً مسناً، في السبعينيات من عمره على الأقل. ظهرت تحت عينيه العميقتين هالات داكنة وبقع رمادية متفرقة على فروة رأسه المتجعدة.

قال ريجيس: “يبدو وكأنه قد يسقط ميتاً في أي لحظة الآن”.

أجبته: “مع حظي، ربما سيلقون اللوم عليّ في ذلك أيضاً”.

ضحك ريجيس، وشعرت بامتعاضه الخفي.

نحن القاضي الأسودشورن حلقه. “ستقدم القاضية تينما موجزاً إجرائياً”.

كانت تينما أكبر سناً من الأسودشورن، بشعر أبيض رفيع بدا وكأنه يطفو حول رأسها، ونظارة سميكة تكبّر عينيها إلى حجم كرتوني.

حاولت الكلام، ثم سعلت وحاولت مجدداً: “ستستمع هذه اللجنة إلى البيانات الافتتاحية من كل من ممثلي عشيرة الدم غرانبهيل ومجلس الصاعد غري، وبعد ذلك سيتم استدعاء الشهود”. انكسر صوتها واختفى أثناء الكلام، وتذبذب مستوى الصوت. “إذا وُجدت أدلة مادية على الجرائم، فسيتم تقديمها، يليها البيانات الختامية ومن ثم مداولات هذه اللجنة”.

أخذت المرأة العجوز نفساً عميقاً ومتقطعاً عند انتهائها، وكأن بذل الجهد في قول تلك الجمل القليلة قد أنهكها.

كان القاضي هاركرست، الأصغر بين القضاة، يحدق بالمرأة العجوز وأنفه متجعد باشمئزاز. عكس شعره الأسود المزرق ولحيته الصغيرة الضوء البارد المنبعث من أدوات الإضاءة، مما أعطى وجهه مظهراً صارماً وخالياً من أي مرح.

أومأ الأسودشورن برأسه إلى تينما. “والآن، يمكن لممثل عشيرة الدم غرانبهيل الوقوف وتقديم بيانهم الافتتاحي”.

كما توقعت، وقف ماثيسون وخاطب القضاة: “شكراً لكم، أيها القاضي العظيم”.

تقدم خطوة إلى الأمام ضمن مجال رؤيتي الجانبية قبل أن يواصل، موجهًا صوته ليسمعه الحاضرون خلفنا بوضوح: “كما نعلم جميعاً، فإن الصاعدين هم قبضات تضرب بسيوف تقدمنا. أولئك الذين يخاطرون بأنفسهم بحثاً عن آثار ماضينا—المخبأة داخل مقابر الآثار من قبل السحرة القدماء الماكرين—كانوا دائماً موضع احترام في ألكاريا، بل وحتى حب وتقدير”.

الفصل 1: المحاكمة

“الصعود عبر مقابر الآثار هو تقليد عريق لشعبنا، دور يخدم مباشرة إرادة الحاكم العظيم نفسه. عندما تختبر رابطة الصاعدين السحرة المحتملين، فهي لا تضمن فقط قوة أجسادهم، بل قوة إرادتهم ونقاء قلوبهم أيضًا.”

خفض ماثيسون صوته، وألقى نظرة محبطة على الحشد الصامت من فوق كتفه.

“ولهذا السبب من النادر جدًا أن يحدث عنف بين الصاعدين في مقابر الآثار… ولهذا السبب هو أمر مأساوي أن نقف هنا اليوم، نناقش الخسارة المؤسفة لثلاثة سحرة شباب، جميعهم من الدماء النبيلة، أعمدة الشعب العادي. لقد ارتقت عائلاتهم إلى طبقة النبلاء لمنحهم مستقبلًا مشرقًا،” أشار ماثيسون بإصبعه المرتعشة نحوي. “مستقبل سُلب منهم على يد هذا الرجل!”

“كذب الصاعد غري على عائلة غرانبهيل الشابّة، وأكد لهم أنه في صعوده الأولي للحصول على ثقتهم ودخول مقابر الآثار—ولكن داخلها، وجدوا منطقة كوابيس جهنمية مليئة بمخلوقات تفوق توقعاتهم بكثير بالنسبة لصعود أولي بسيط، وهو بالطبع بالضبط ما أراده غري.”

نظر ماثيسون بتوسل إلى القضاة الخمسة. “لقد رأيت بعينيّ اللامبالاة، ونقص التعاطف، الذي أظهره هذا الرجل خلال الأسابيع الثلاثة الماضية. ورغم توسلات سيدي، رفض غري الاعتراف بجرائمه، أو إظهار حتى ومضة ندم على الوفيات التي تسبب فيها.”

أطلق ريجيس ضحكة مكتومة. “همم… لم أكن أعلم أن كلمتي ‘تعذيب’ و’توسل’ يمكن استبدالهما.”

“سواء كان ذلك عن حقد، أو عداء، أو قسوة دنيئة، يمكننا أن نثبت لهذه المحكمة بثقة أن الصاعد غري قاد كالون، وإزرا، وريا إلى وفاتهم، عمدًا وبقصد.”

استدار ماثيسون نحو الحشد، وثيابه تدور بشكل درامي. “لهذا السبب،” قال وهو يكاد يصرخ، “تطلب عشيرة غرانبهيل الدموية أقصى عقوبة ممكنة لهذه الجريمة الفظيعة: الإعدام العلني!”

انفجرت عدة أصوات في همسات مفاجئة، لكن قاعة المحكمة سرعان ما سكتت بضربات مطرقة بلاكثورن.

“الصمت!” أمر الرجل العجوز للحجرة التي كانت تهدأ بالفعل، وكلمته ترن صدى المطرقة. مسحت عيناه المتدليتان قاعة المحكمة قبل أن يتكلم مرة أخرى، متجهًا إلى المساعد. “شكرًا لك أيها السيد ماثيسون، يمكنك الجلوس.”

تبعت نظري المساعد وهو يعود إلى مقعده. تزعزع قناعه عندما التقت أعيننا، وتراجع قبل أن ينظر بعيدًا بتوتر.

“بعد ذلك، سنستمع إلى البيان الافتتاحي من الصاعد غري، الذي سيقدمه…” مال القاضي الأعلى نحو لفافة كان يقرأ منها، وتجعد جبينه المتجعد وهو ينظر إليها بتجهم.

استدار بلاكثورن إلى فالهورن، الجالس إلى يمينه. “هل هذا دقيق؟”

كان القاضي فالهورن رجلًا ضخمًا بشعر كستنائي رمادي ووجه مليء بالندوب. مال إلى الأمام وهمس بشيء لبلاكثورن، الذي نظر إلى الأسفل وإلى يميني، وتقلصت ملامحه.

**الفصل 1: بيانات افتتاحية رمادية**

نادى القاضي الأعلى بصوت بدا فيه شيء من الاستياء الواضح عند ذكر اسم صديق ألاريك.

تقدم الرجل بثقة، يعدل بذلته وهو يقف إلى يميني، واندلعت موجة من الضجيج بين الحضور في المدرجات، مما استدعى ضربة أخرى بمطرقة القاضي بلاكشورن.

قال القاضي بنظرة غاضبة حوله: “هذه قاعة محكمة، لا ساحة قتال.”

استدار دارين نصف استدارة ولوح للحضور قليلاً قبل أن يخاطب القضاة: “يريد خصمي أن يصدقكم أن لديهم دليلاً على نية خبيثة من جانب الصاعد رمادي، وأنه خرج لقتل هؤلاء الصاعدين الثلاثة الشباب. لقد صوّره كقاتل بارد القلب، محروم من أي صفات خلاص.

لكن هل لدى عائلة غرانبهيل أي دليل على اتهاماتهم؟” سأل، وصوته يرن في أرجاء القاعة. “حتى بعد أن سمح لهم هذا المجلس بحبس الصاعد رمادي في زنزاناتهم الخاصة، دون رقابة من القاعة العليا ودون السماح له بالوصول إلى مستشاره، وخلال تلك الفترة عذبته عائلة غرانبهيل كل يوم، لم يتمكنوا من تقديم حتى ذرة دليل واحدة.”

تقدم دارين خطوة أقرب ووضع يده على كتفي. “لو كان رمادي ينوي قتل هؤلاء الصاعدين الشباب، لماذا أنقذ السيدة آدا؟ بالتأكيد لو كان قادراً على قتل كالون غرانبهيل الشهير، لما شكلت شقيقته الأصغر أي تحدٍ له. وكيف يمكن لصاعد للمرة الأولى أن يعرف كيف ستتفاعل مقابر الآثار مع وجوده، حتى لو تمكنت عائلة غرانبهيل من إثبات أن صعوبة تلك المناطق تأثرت مباشرة بوجود رمادي؟”

سادت قاعة المحكمة صمت مطبق بينما كان مستشاري يتحدث، وكان بإمكاني أن أرى الحضور يمتصون كل كلمة. أما القضاة، من ناحية أخرى، فلم يبدوا مقتنعين على الإطلاق.

تحول عبوس بلاكشورن الطبيعي إلى نظرة غاضبة. أما تينما، فقد بدت حالمة بينما كانت عيناها تتجولان ببطء على وجوه الحضور. بجانبها، كان هاركرست يدير لحيته الصغيرة مثل ساحر شرير في قصة، وعيناه الداكنتان مثبتتان على دارين. كان وجه فالهورن السمين منحنياً فوق وثيقة، متجاهلاً بياننا الافتتاحي تماماً، لكن القاضي فريهيل هو من لفت انتباهي حقاً.

كان فريهيل هادئاً حتى الآن، لكنه بدا الآن يتحدث مع نفسه في خطبة غاضبة لكن هادئة. تجاهله القضاة الآخرون، وكان صوت دارين مسموعاً بوضوح فوق صوت فريهيل، لكن منظره كان مقلقاً بعض الشيء.

واصل دارين قائلاً: “الحقيقة المؤسفة هي أن مقابر الآثار مكان خطير، حتى بالنسبة لنا نحن الذين عبرنا بوابة الصعود عشرات المرات من قبل. كل ما يتطلبه الأمر هو لحظة ثقة زائدة، خطوة خاطئة واحدة… وأحياناً حتى ذلك ليس ضرورياً. لكل صاعد قصة عن الوقوع في منطقة لم يكن مستعداً لها. على الأقل، أولئك الذين يخرجون منها أحياء.”

الفصل: العنوان

“لا يوجد أي دليل يشير إلى أن هذا كان أي شيء سوى مأساة. لا تلاعب خبيث، ولا مؤامرة قتل، مجرد صعود أولي خاطئ. إن اتهامات الدم الغير مبنية التي يطلقها غرانبهيل ضد غري تهدد المؤسسة ذاتها التي يقوم عليها الصعود: الثقة والإيمان ببعضنا البعض الذي يجب أن يتمتع به كل صاعد.”

عاد دارين إلى مقعده بينما تبادل القضاة نظرات تراوحت بين الاستياء والعداء التام.

“هل أغضب هذا الرجل أوردين قبور أمهاتهم جميعًا أو شيء من هذا القبيل؟”

من الواضح أن هناك نوعًا من التاريخ بينهما، وافقت على ذلك، متسائلًا عما إذا كان ذلك سينتهي لصالح أو ضدي.

افترضت أن شخصًا ما سيطلب مني التحدث، أو تقديم بيان خاص بي، خاصة أنني لم أقابل الرجل الذي يدافع عني أمام المحكمة من قبل، لكن حتى الآن لم يخاطبني أحد مباشرة على الإطلاق.

ارتعشت القاضي تينما عند نقر خفيف على كتفها من بلاكشورن. اتسعت عيناها الدامعتان المكبرتان، وراحت تقلب بسرعة في الملاحظات على مكتبها.

“نعم، نعم، الشهود، بالطبع.” ندت من المرأة العجوز سعلة، ثم حدقت في لفافة أمامها. “كأول شاهد، تستدعي اللجنة—”

كان دارين واقفًا على قدميه مرة أخرى. “مع كامل الاحترام للجنة القضاة الموقرة، أعتقد أن الشهادات المكتوبة يجب قراءتها قبل استدعاء الشهود—”

قطع صوت المطرقة كلام دارين. “نحن نعرف قواعدنا جيدًا بالفعل”، قال بلاكشورن ببرود. “ومع ذلك، لا توجد بيانات مكتوبة لقراءتها، أوردين. من فضلك، القاضي تينما، تابعي.”

ضغط دارين أوردين فكه، ولحظت أنه ألقى نظرة سريعة حول القاعة قبل أن يعود إلى مقعده.

“أين كنت…؟” صمتت القاضي العجوز قليلًا قبل أن تطلق صوتًا متحشرجًا “آها!” وتتابع. “نستدعي شاهدتنا الأولى، غيثا من دم ألغيري.”

“من تكون هذه بحق الجحيم؟” سأل ريجيس بينما كنت أحاول تذكر أي شخص يدعى غيثا.

لم أستطع تذكر الاسم، لكنني تعرفت على المرأة النحيلة ذات الشعر الأسود على الفور عندما تقدمت أمام القضاة.

الموظفة التي أخذت معلوماتنا قبل السماح لنا بدخول عالم الآثار…

مال فالهورن إلى الأمام، ونظر إليها من فوق حافة مكتبه العالي. “هل أنت غيثا، من دم ألغيري؟”

“أنا كذلك”، أجابت المرأة. كانت تقف في وضع غير مريح، يديها مشبوكتين أمامها، وعيناها الواسعتان تحدقان في القضاة.

“وهل أنت على دراية بالمتهم، غري؟” كان صوت فالهورن متحشرجًا ومختنقًا في آن واحد، مثل ضفدع ثور داسته قدم.

“أنا كاتبة، وقد أخذت معلومات مجموعة غرانبهيل قبل دخولهم عالم الآثار، بما في ذلك الصاعد غري.” تحركت عينا المرأة نحوي عندما ذكرت اسمي المستعار. بدت مرعوبة تمامًا.

“وما كان انطباعك عن هذا الصاعد في ذلك الوقت؟” حاول فالهورن رسم ابتسامة ودودة، لكنها بدت جائعة بشكل عدواني، مما جعله يبدو أكثر شبهًا بضفدع متضخم.

الفصل 1: الشاهدة من الأضرحة القديمة

حدقت بي الموظفة الرسمية للأضرحة القديمة وهي تلوي يديها. “ظننت أنه غريب أن يسافر شخص بلا نسب مع رفقة رفيعة المستوى هكذا. الأخ الأكبر، كالون… حسنًا، بدا مرتاحًا كفاية، لكن الأخ الأصغر ظل يرمق جراي بنظرات我认为 أنها غاضبة، وكان لدي انطباع واضح بأنه لا يريد وجوده هناك حقًا.”

لم أستطع إلا أن ألاحظ كيف تجنبت هي والقاضي تمامًا ذكر هايدريغ أو كايرا. لا يمكن أن يكون هذا صدفة، هكذا فكرت.

“وماذا عن جراي نفسه؟” سأل فالهورن.

“كان هادئًا، منعزلًا. ربما حتى قليل الارتباك. كأن… كأن هناك شيئًا يخفيه.”

أغمضت عيني وأطلقت زفيرًا.

“أرى. شكرًا لك، غيثا. يمكنك الانصراف.”

قفز دارين على قدميه. “القاضي فالهورن، أود الحصول على فرصة لاستجواب الـ—”

“من أجل توفير الوقت،” قاطع بلاكشورن، “سيكون للقضاة فقط فرصة طرح الأسئلة على هؤلاء الشهود.”

لاحظت نظرة الحيرة التي ارتسمت على وجه مستشاري من زاوية عيني. من الواضح أن هذا ليس الإجراء المعتاد في محاكمة ألاكرانية.

ازدادت الأغلال حولي إحكامًا، مما جعلني أدرك أنني كنت أضغط عليها دون وعي، وكان قصد الأثير يتسرب إلى الغرفة حتى أن القضاة وماثيسون وحتى مستشاري نظروا إليّ بحذر.

“افحصوا تلك القيود،” صاح هاركروست، فهرع شخص يرتدي رداءً أسود لفحص الكرسي والأغلال. أومأ برأسه وعاد إلى موقعه بجانب صف المكاتب العالية.

أجبرت نفسي على أخذ نفس عميق وأرخيت ذراعي الكرسي، متمسكًا بيديَّ مرتخيتين وأنا أتكئ على الحديد البارد.

بحلول الوقت الذي وجهت انتباهي فيه مرة أخرى إلى الإجراءات، كانت غيثا قد اختفت، وكان القاضي تينما يستدعي شاهدًا ثانيًا. “هل يمكن لكوينتين، بلا نسب، التقدم إلى الأمام؟”

اسم آخر لم أتعرف عليه، حتى رأيت الرجل يدخل مجال رؤيتي وهو يتجه نحو القضاة. استبدل درعه الجلدي الداكن ببنطال أسود وقميص فضفاض، وكان يعرج قليلًا أثناء سيره.

كوينتين…

أطلقت ضحكة ساخرة عندما تذكرت اللحظات الأولى لي في المستوى الثاني من الأضرحة القديمة، عندما قادني متسلق شاب ودود إلى زقاق وحاول سرقتي.

“لماذا بحق الجحيم يستدعونه شاهدًا؟” سأل ريجيس بغضب.

تجاهلت رفيقي، وراقبت المحتال بشعور من التسلية والضيق وهو يقف أمام القضاة.

“هل أنت كوينتين، بلا نسب، ومتسلق؟” كان هاركروست هو من طرح الأسئلة هذه المرة. صوته الأنفي كان ينضح بأهمية الذات.

“متسلق متقاعد، أيها القاضي،” قال كوينتين، صوته ضعيف ومتعب. “لكن نعم، أنا كوينتين. بلا نسب، فأنا مجرد شخص عادي من قرية صغيرة في فيتشور.”

“ولماذا، إذا جاز لي السؤال، أُجبر شاب قوي مثلك على التقاعد؟” تابع هاركروست.

الفصل 2: الشهادة الزائفة

فرك كينتين ساقه وألقى على القاضي نظرة ألم. “قبل بضعة أسابيع، صادفت متسلقًا آخر — هذا الرجل، غري — هنا في المستوى الثاني. خدعني وجعلني أعتقد أنه ووجا — أي، مبتدئ، ويحتاج إلى بعض المساعدة في العثور على طريقه.”

أخذ نفسًا عميقًا وأخرجه بتنهد. “صدّقته بالطبع، وأريته المكان قليلًا — دون توقّع أي شيء في المقابل، مجرد كوني ودودًا — ولكن عندما ابتعدنا عن الطريق الرئيسي، ضربني وأفقدني الوعي، وجرّدني… من ملابسي… وقيّدني.”

ازداد عبوس هاركرست عمقًا بينما كان كينتين يتكلم. “مخزٍ. وماذا حدث بعد ذلك؟”

ألقى كينتين نظرة خاطفة نحوي، كما لو كان خائفًا من الوقوف على المنصة نفسها، وابتلع ريقه بشكل مسرحي. “هدّدني… عذّبني. كسر ساقي، لذا لا أستطيع المخاطرة بالعودة إلى مقابر الآثار…”

“ولماذا عذّبك؟ ماذا أراد غري؟”

“أراد معرفة معلومات عن عائلة غرانبهيل، أيها القاضي —”

قطع صوت تمزيق المعدن الجلسة حين مزقت ذراع الكرسي الحديدية عن مقعدي عن طريق الخطأ. انقبضت السلاسل حولي، مثبتة ذراعي بقوة أكبر وحارقة جلدي ببرودها.

قفز كينتين مبتعدًا عني، متوقفًا عن التظاهر بالعرج، وشحب وجه هاركرست حين لاحظ الضرر الذي لحق بالكرسي.

استدار، عبوسه موجّهًا إلى المسؤول المقنّع. “هل أنت متأكد تمامًا من أن كبح المانا يعمل بشكل صحيح؟”

لم أستطع سماع كلمات المسؤول المكتومة فوق دوي الدم في رأسي.

“يا رئيس…” تسرب قلق ريجيس القلق إليّ، مخرجًا إياي من حافة غضبي.

تفحّصت وجوه القضاة المندهشة والخائفة قبل أن أترك قطعة الكرسي المكسورة تسقط. ارتطمت بالأرض بصوت ثقيل يتردد صداه في القاعة.

أخيرًا، ارتخت السلاسل حين توقفت عن مقاومتها، مما سمح لي بالتنفس مجددًا.

مسح هاركرست حلقه قبل أن يسأل، “ولماذا تعتقد أن غري أراد معرفة معلومات عن عائلة غرانبهيل؟”

كان كينتين يحدّق في قطعة المعدن الملتوية على الأرض. مسح هاركرست حلقه مجددًا، مما جعل المتسلق الشاحب المتعرق يرتعش. “ك-كنت خائفًا جدًا لأفكر بشكل سليم حينها”، اندفع بالكلام، متعثرًا في كلماته، “لكن… أصبح واضحًا بعد ذلك أنه كان يخطط لشيء سيء لهم. أتمنى لو أنني تقدمت بالشهادة مبكرًا، لكن… هددني بالقتل إذا أخبرت أحدًا بأي شيء.”

كان هاركرست يومئ برأسه، كما لو أن قصة كينتين كانت منطقية تمامًا. “لا أحد يلومك، أيها المتسلق كينتين. لكننا نقدّر وجودك هنا اليوم. الوقوف أمام مهاجمك وإخبار الحقيقة يتطلب شجاعة كبيرة، لكن تحقيق العدالة دائمًا ما يتطلب ذلك. يمكنك المغادرة الآن.”

أدى كينتين انحناءةً جافة واستدار ليغادر. لوهلة، التقت أعيننا، وكان هناك بريق تسلية، ورعشة في زوايا فمه يمكن أن تكون ابتسامة ساخرة، لكنها اختفت تحت نظرتي الباردة. نسي التظاهر بالعرج مرة أخرى وهو يسرع مبتعدًا.

الفصل: العنوان

دارين تقدم إلى الأمام مرة أخرى. “أود أن أطلب استراحة قصيرة للتحدث مع غري، حتى نتمكن من دحض ادعاءات هذا الشاهد بشكل مناسب”، قال، وصوته متوتر بسبب الهدوء المفروض.

سخر القاضي الأعلى بلاكثورن. “لقد كان لديكم ثلاثة أسابيع لترتيب ردودكم. من أجل توفير الوقت، لن نأخذ استراحة حتى بدء المداولات، وذلك فقط إذا لزم الأمر للقضاة لإصدار قرارهم النهائي.”

قبض دارين قبضتيه وأدى انحناءة سطحية قبل أن يعود إلى مقعده. كنت أستطيع سماع همساته وتبادله الكلام مع ألاريك، لكنني لم أتمكن من تمييز ما يقال. كان هناك بعض الحديث من بين الحضور أيضًا، لكن نظرة صارمة من بلاكثورن أسكتتهم.

نظفت تينما حلقها. “هل يمكن للشاهدة الأخيرة، السيدة آدا غرانبهيل، أن تتقدم إلى الأمام من فضلكم.”

ظهرت آدا من يساري، لكنها لم تكن وحدها. كان والدها ووالدتها يسيران بجانبها، حيث أحاط اللورد غرانبهيل كتفيها بذراعه القوية، بينما أمسكت السيدة غرانبهيل بخصرها، محاصرين الفتاة بينهما.

كان بلاكثورن من خاطبهم. “اللورد والسيدة غرانبهيل، آدا، دعوني أبدأ بالقول كم نحن آسفون جميعًا لخسارتكم كالون وإزرا، ونشكركم على حضوركم هذه المحاكمة شخصيًا.”

شمخ ألاريك بأنفه، ثم حاول تمويه ذلك بالسعال متأخرًا. رمقه بلاكثورن بنظرة تحذيرية.

ارتفع صوت اللورد غرانبهيل في قاعة المحكمة عندما تكلم. “نحن هنا لضمان أن يجد العدل الوحش الذي قتل أبنائنا، أيها القاضي الأعلى بلاكثورن. رغم أن الألم لا يزال طازجًا، إلا أن ابنتي أصرت على الحضور لتنظر في عيني غري وتدينه في وجهه.”

نظرت آدا بالفعل في عيني حينها، لكنني لم أرَ إدانة، فقط حيرة. رأيت فتاة خائفة وحيدة بدون أشقائها. ثم شدّت السيدة غرانبهيل قبضتها عليها، فكسرت اتصال أعيننا.

قال بلاكثورن: “هل يمكن للسيدة آدا أن تروي أفعال الصاعد غري في مقبرة الآثار؟”

بدأت آدا تتكلم بتردد وهي تروي القصة عن كيفية لقائنا ورحلتنا إلى منطقة الجسر. كنت أتوقع نسخة مزخرفة، أو حتى أكاذيب صريحة مثل التي رواها اللص كينتن، لكن آدا ظلت قريبة من الحقيقة.

كان هناك رعب حقيقي في صوتها عندما روت كيف أصيبت ريا، لكن عندما حاول بلاكثورن توجيهها نحو إلقاء اللوم عليّ، تعثرت في الإجابة بشكل محرج.

كانت تقول: “وكان غري من أخرجنا من تلك المنطقة…”، وهي تصف هروبنا عبر وجه تمثال يشبهني.

بحلول ذلك الوقت، بدا أن ابتسامة السيدة غرانبهيل الصامدة قد أصبحت متكلفة، وكان اللورد غرانبهيل يرمق آدا بنظرات محبطة. “من الواضح”، قال بصوت مرتفع جعل آدا تقفز، “أن نية الغادر غري كانت قيادة عائلتي إلى أعماق مقبرة الآثار قبل…”

الفصل 1: استمرار الشهادة

تركت مسافتين فارغتين

قال دارين أوردين، بصوت أعلى حتى من اللورد غرانبهيل: “من أجل توفير الوقت، ووفقًا لإجراءات القاعة العليا، ينبغي السماح للشاهدة بتقديم إفادتها دون مقاطعة. ما لم يكن، بالطبع”، أضاف بابتسامة واسعة، “لجنة القضاة تفتح المجال أمام هذه الشاهدة للأسئلة، لأن لدي الكثير منها.”

رمقته شجرة الشوك بنظرة غاضبة. بعد مواجهة متوترة، استدار القاضي الأعلى عائدًا إلى آدا. “استمري من فضلك، أيتها الشابة.”

لم تستطع آدا المضي بعيدًا في قصتها قبل أن يبدأ هاركرست وفالهورن بالضغط عليها للحصول على تفاصيل حول كيفية عبوري للهاوية. جعلوها تكرر، بالتفصيل، كل ما قلته أو فعلته، واستمروا في العودة إلى سؤال واحد: هل استخدمت أثرًا قديمًا لتحقيق ذلك.

بالطبع، لم تستطع آدا الإجابة، إذ لم تكن تعلم أنني استخدمت رمزًا إلهيًا، لكنهم ظلوا يعودون إلى هذا الخط من الأسئلة.

قال ريجيس مازحًا: “إذا كانوا يعتقدون أنك تمتلك أثرًا قديمًا، أو آثارًا قديمة، فسيكون ذلك مكسبًا كبيرًا لمن يحصل على الغنيمة بعد أن تُقطع رأسك”، لكنني كنت لا أزال أشعر بالتوتر والقلق ينبعثان منه.

عندما اتضح أن آدا لا تستطيع تقديم أي معلومات أخرى، سمحوا لها بالمضي قدمًا إلى الأحداث داخل غرفة المرآة. هنا، اختلفت روايتها قليلًا عن الحقيقة. تخطت حبسها داخل المرآة واستحواذ شبح الأثير على جسدها بالكامل، ووصفت المشهد كما لو كانت جالسة في زاوية تراقب فقط. بدأ اللورد غرانبهيل في الاسترخاء بينما وصفت آدا التوتر والإحباط المتزايدين مع مرور الأيام داخل المنطقة ونفاد الطعام. لكن عندما وصلت إلى الجزء الذي أُطلق فيه سراح المتسلق ذو الدم الفريتري، ميثيلياس، من مرآته على يد إيزرا، قاطعها اللورد غرانبهيل مرة أخرى.

قال: “عذرًا، أيها القاضي الأعلى، ابنتي تعاني من ضغط هذه الأحداث، وقد فاتتها تفصيل مهم. في الواقع، إيزرا أطلق سراح هذا المتسلق لي…”

قال دارين متضايقًا: “من هي الشاهدة بالضبط هنا، أيها القاضي الأعلى؟ لم أكن أعلم أن تيتوس غرانبهيل لديه معرفة مباشرة بما حدث في هذه البعثة. إذا كان الأمر كذلك، فلماذا لم يُستدعَ ليكون شاهدًا؟”

ارتفع همس موافقة من بين الحضور في المدرجات، مما دفع مطرقة شجرة الشوك إلى التساقط مرة أخرى. لم أستطع إلا أن ألاحظ أنها لم تُسكِت الحشد على الفور هذه المرة.

انتصب القاضي الأعلى في وقفته حتى بدا وكأنه يعلو فوق قاعة المحكمة من مكانه خلف مكتبه العالي. قال، وهو يكاد يصرخ: “سأذكّر جميع الحاضرين بأن الإجراءات يحددها القاضي الأعلى—وفي هذه الحالة، أنا—وسأفعل ما هو ضروري لتقديم العدالة في الوقت المناسب للقتلى. ليس من مكان المستشارين التشكيك في إجراءات القاعة العليا، أو قراراتي.”

أدار دارين كتفه بعيدًا عن القاضي، وركز انتباهه على آدا. “آدا، هل تعتقدين حقًا أن غري كان يقصد موت إخوتك؟ وأنه مذنب بجريمة القتل؟”

هتف اللورد غرانبهيل: “كيف تجرؤ على مخاطبة ابنتي!” بينما أسقط القاضي الأعلى مطرقته عدة مرات وهو ينفخ بلا كلمات.

الفصل 1: الاعتراف

دَرّين دفع قائلاً: «آدا! قد تعتمد حياة هذا الرجل على—»

«أطلب منك الجلوس!» زأر بلاكشورن.

كان فالهورن وهاركرست يومئان بقوة، بينما وضعت تينما يديها على أذنيها وزمجرت وهي تحدق في المطرقة التي استمر بلاكشورن في طرقها. تراجع فريل في مقعده، مطوِّياً ذراعيه، وهو يرمق دارّين أوردين بنظرة قاتلة.

ازدادت ضوضاء الحشد. تردد صدى صيحاتهم الغاضبة حتى اختلطت كلماتهم في جوقة غير مفهومة.

«لا!» صرخت آدا، وصوتها المتألم يشق الفوضى كصفارة إنذار.

ثم ساد صمتٌ رهيب في القاعة، جميع العيون مركزة على هيئة الطفلة الغرانبهيل المرتجفة. سقط بصرها، وشعرها الأشقر المتدلي يغطي معظم وجهها وهي تتحدث همساً خافتاً: «لم يقتل غري إخوتي.»