الفصل 392

الفصل ٣٩٢: اللامبالاة والنشوة

بدا المشهد من حولي متجمدًا في الزمن.

كان وجه ريتشمال مرتخيًا، وتركيزه منصبًا على السحر الذي بدأ يتلاشى بينما يراقب بدهشة. إلى جانبه، أشرقت أولريكه بضوء داخلي، يتدفق المزيد من الطاقة السحرية منها، وشبكة الكهرباء تزداد سطوعًا بتناغم مع جهودها. تجنبت عيناها الحمراء النظر إليّ بينما تركز على تعويذتها، عضلات فكها تعمل وهي تطحن أسنانها.

خلفهم، ترنح إفيوك، يتصبب العرق على وجهه، وبقايا ذراعه تتدلى بلا حياة إلى جانبه، والطاقة السحرية التي كان يوجهها تتلاشى إلى العدم.

تراجع بلايز وفاليسكا عبر النفق نحو فيلدوريال، وكان بلايز يعبث بجهاز تشويه الزمن. أصدر الجهاز المعروف على شكل سندان همهمة بينما يجمع ويكثف الطاقة السحرية.

كنت لا أزال أترنح من اكتشافي للتفاعل بين الأثير والطاقة السحرية. رغم أنني لم أفهم بعد بالكامل ما الذي يمكن أن يفعله قلب العالم، لم يكن لدي وقت للتساؤل عما أفعله. تطلب الأمر جهدًا هائلًا لمجرد رفع قدم ووضعها أمام الأخرى. كان لا يزال هناك خمسة أشباح نصف فيترا للتعامل معها، وأستطيع أن أشعر بضعف قوة حياة ريجيس لحظة تلو الأخرى.

تحرك الحقل المداري من الأشواك والبرق الأزرق والأسود بينما أتحرك، يدور مبتعدًا بينما أمر، حيث يحتوي الأثير الخاص بي على الطاقة السحرية ويعيد توجيهها المكونة للتعويذات المختلفة. كانت قوة إرادتي تتنازع مع قوة السحرة الثلاثة المناهضين. كان عليّ الحفاظ على سيطرة أقوى على الأثير مما يمكنهم فرضه على طاقتهم السحرية، ولكن كان هناك أيضًا شيء آخر، نوع من المقاومة من الأثير لم أفهمه بعد.

استنزف قطع المسافة القصيرة إلى ريجيس حتى لياقة جسدي الآشوري من قوته الخارقة وقدرته على التحمل، وبحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى قفص البرق، كانت ساقاي ترتجفان. أطلقت بركة الحمأة الحمضية، التي تناثرت معًا ثم غاصت بين شقوق بلاط الجرانيت واختفَت.

شهق ريتشمال وسحب نفسًا عميقًا يائسًا، كما لو كان يحبسه طوال الوقت. “فاليسكا! اذهبي الآن!” نبح، وصوته أجش.

أطلقت الأثير من جوهرتي، تلاعبت به حول تعويذة أولريكه، أبحث مرة أخرى عن الستار المجازي الذي يفصل بين القوتين. كان الأمر تمامًا كما في حجر الزاوية، عندما تدربت مع إيلي. كان عليّ أن أترك عقلي يعيد التركيز، وأغير منظوري. أخبرني الثلاث خطوات شيئًا مشابهًا جدًا من قبل، وحتى دروس كوردري تطلبت مني تجربة حركة وتفاعل أجسادنا بشكل مختلف.

ربما كان هذا ما يتلخص فيه كل المعرفة: تجارب جديدة تغير منظور المرء قليلًا، تكشف المزيد من عالم كان موجودًا بالفعل، لكننا لم نكن قادرين على رؤيته.

توقفت أنفاسي وعقلي تلعثم، وأجبرت نفسي على العودة للحظة الحالية. عشرات من سهام الحمأة السامة تصفر في الهواء نحوي.

الفصل: تلقي الضربة الأخيرة

رفعت يدي ببطء شديد، فقد استُنـزفَت قوتي العقلية واستُنزفَت طاقتي. انقسمت الرماح، وتغير مسارها لتدور حولي من كلا الجانبين، فأطلقت زفيرًا مليئًا بالدهشة والإرهاق في آن واحد. كنت أشعر بمكان تفاعل كل جسيم من المانا والأثير، وكيف أمسك الأثير بالمانا وأعاد توجيهها لخلق ارتباط مؤقت متعاطف بين القوتين.

لكنني كنت أحمل أيضًا قوة المانا المشتركة كلها، محاولًا الاحتفاظ بكل تعويذة على حدة في ذهني، وبينما انحرفت الرماح لتتفاداني، اضطررت إلى التخلي عن سيطرتي على الأشواك وشبكة البرق التي استخدمها الأطياف الآخرون لتثبيتي.

انطلقت حقل الأشواك السوداء بعشوائية، وكادت تخترق إفيوك وتصطدم بدرع أولريكه. أما البرق، الذي ظلت تصب فيه المانا حتى أصبح مؤلمًا للنظر، فتكثف في صاعقة واحدة وضرب الأرض، فانفجر في ومضة مبهرة.

اهتزت القاعة.

حوّلت انتباهي بسرعة إلى القفص الصغير من البرق، بحثًا عن المكان الذي تتحرك فيه القوتان لتسمح كل منهما بوجود الأخرى، وجذبت، منتزعًا السيطرة على الخلية الصغيرة من أولريكه. انقطع البرق وحرق الهواء بينما سحبته بعيدًا عن ريجيس. تأرجح الوهج مترنحًا وهو يطفو حول كاحليّ. مددت يدي وأطبقت قبضتي حوله. غاص في لحمي وانجرف نحو جوهاري.

لم يقدم ريجيس أي استجابة لوجودي المفاجئ، لكنني كنت قادرًا على الشعور بوعيه، بعيدًا وغير مدرك، لكنه حي. لم يكن بوسعي سوى الأمل في أن يتعافى إذا نجونا من هذه المعركة.

اشتعلت المانا من الممر بينما بدأ انحراف الزمن في التنشيط.

كانت المانا الساطعة واضحة، وكذلك حافة الأثير الجوي التي تحركت لتحيط بها. ارتعشت فاليسكا وهي تميل نحو المانا، يدها ممدودة، أطراف أصابعها تلامس سطح البوابة بينما تتشكل.

مددت يدي، مشبكًا يدي بالقفاز في مخلب بينما حاولت الاستيلاء على البوابة. قفز الأثير استجابة لأمري، متقلصًا حول البوابة وضاغطًا المانا. توقفت سحر انحراف الزمن، تاركة البوابة نصف المتشكلة تترنح في الهواء بتوازن هش.

“لا أستطيع العبور!” صرخت فاليسكا وهي تخدش سطح البوابة.

“أسقطوه!” انكسر صوت ريتشمال العميق وهو يزأر، وأمطرت التعويذات عليّ من كل اتجاه.

انكسر الحديد والنار على درعي وغلاف الأثير. انحرف البرق والحمض جانبًا، ينفجران أو يحترقان في الأرض، يحطمان الحجر بغضب ونيران الجحيم لأعدائي.

لكن مع تركيز معظم انتباهي على تشويه بوابة انحراف الزمن بالقوة، كان كل ما بوسعي فعله هو صد نصف هجماتهم فقط. تركت حروق الحمض والبرق ندوبًا على وجهي، واخترقت مسامير معدنية كلًا من الدرع واللحم. احترق وجهي وجمجمتي حيث اخترق المسمار المعدني سابقًا.

كان الكثير من الأثير يُركز عبر قلب العالم للدفاع ضد تعويذات الأطياف والبوابة.

الفصل: العنوان

لكنني كنت أعلم أنني لا أستطيع السماح للأشباح بالانسحاب. ولا حتى واحد.

في يد أغرونا، كانت المعلومات سلاحًا. لم أستطع أن أمنحه ذلك. لم أستطع السماح لهم بالهروب ليبلغوا عن قدراتي.

كان عليهم جميعًا أن يموتوا.

كانت أولريكه تعيد تموضع نفسها لتقف بيني وبين البوابة نصف المتشكلة. ساقها، المغطاة بجبيرة من المانا النقي التي تومض وتقفز مع كل حركة طفيفة، تتدلى خلفها بلا حياة. كان ذراع ريتشمال مضغوطًا على جرح كبير مفتوح في جانبه، حيث أزيلت الدروع واللحم والعظام والأعضاء معًا لتكشف عن قطع حادة من الضلوع تبرز من فوضى حمراء دموية، وهو جرح سببه آخر انفجار يائس من ريجيس لقوة الدمار.

الدمار.

ترددت حتى بينما انهالت علي التعويذات واحدة تلو الأخرى، محاولًا صد ما أستطيع وامتصاص الباقي، الألم كان شاملًا وفي الوقت نفسه لا شيء على الإطلاق بينما ركزت ما وراءه على الشيء الكامن النائم في جسد ريجيس الضئيل.

لم أحاول استخدام الرونية السامية بمفردي منذ منطقة المرآة، ولكن حتى那时 كان ريجيس واعيًا، يطير إلى يدي ليساعدني في تركيز كل الأثير الخاص بي في اتجاه محدد. كنت أعرف جيدًا مخاطر استخدامها الآن، بدون ريجيس لمساعدتي في التركيز والسيطرة عليها. مع وفرة الأثير في لبّي مزدوج الطبقات، يمكنني أن أحرق كل فيلدوريال.

أصبحت التعويذات أكثر عشوائية وجنونًا، حركاتها متشنجة وصعبة المتابعة، وأدركت أن أولريكه كانت تمنح تعويذاتها طاقة مانا البرق للآخرين. كانت نتيجة اندماج السحر أسرع وأكثر وحشية وأكثر صعوبة في التصدي لها.

بينما ضربتني سهام من ماء البحر المحترق المشبع بالبرق كقذائف المدفعية، وعقلي المعذب بالألم يكافح للحفاظ على التركيز، فهمت أنه لا يوجد خيار آخر. لم أستطع الدفاع ضد القصف والحفاظ على السيطرة على البوابة ومقاتلة الباقين.

في النهاية سينزلق تركيزي، وستفتح البوابة، وسيهرب واحد أو أكثر من الأشباح.

حتى حينها، سأظل مضطرًا لهزيمة الآخرين. لكن ما الذي سيجعلهم يواصلون القتال؟ إذا انسحبوا إلى المدينة، وجعلوني أقاتل في الكهف العظيم…

تخيلت قوة هؤلاء الهجين من الفريتريا تنطلق على الناس العزل في فيلدوريال. إذا حدث ذلك، لن يهم شيء آخر بعد الآن.

قبضت على قبضتيّ. الرونية السامية الموجودة داخل جوهر ريجيس استيقظت بجوع وقوة، واللهب الأرجواني اشتعل في يديّ، مطلقًا هالة ساطعة ومتعرجة ومميتة.

انقباض ألم جاء من ظهري حيث كانت رونية قلب العالم تحترق بضوء ذهبي، ورؤيتي وإحساسي بالمانا اهتزتا. وجدت نفسي غير مستعد لصعوبة الحفاظ على الرونتين الإلهيتين، لكنني لم أستطع التخلي عن قلب العالم. ليس بعد.

في مكان ما في مؤخرة عقلي، فكرت أن القوة الجائعة المتعطشة للدمار هي كل ما أحتاجه.

رفعت يدي.

اندفع الدمار إلى الأمام، اللهب الجامح غير المسيطر عليه يتوسع ويلتهم بينما ينثر ضوءه الغاضب عبر القاعة.