الفصل 41

الفصل 41: لست بهذا اللطف

بينما كنا نخترق طريقنا عبر الحشود في ساحة المدينة، التقطت أذني محادثات متنوعة حول الرماح الستة. لم تكن هذه الرماح مجرد مجموعة من السحرة فائقي القوة فحسب؛ بل ستصبح قريباً الرمز ذاته لهذا القارة. تتألف من رمحين لكل عرق، وكانوا محايدين تجاه جميع البشر، والأقزام، والجان. لا بد أن أعترف للعائلات المالكة الثلاث بفكرتها الجريئة هذه. بوجود حافز بهذا القدر من التمجيد — أو بالأحرى هدف — لن يدهشني إذا ما أثار هذا عصراً جديداً من السحرة.

كان واضحاً أن الملوك وضعوا هذه القارة الجديدة في ضوء سيئ عن قصد، بحيث يصبح هذا العدو المشترك الغامض المحتمل سبباً لتوحيد الأعراق الثلاثة. بالنظر إلى الأمر بمنطق، قد تكون هناك مزايا عظيمة، مثل تبادل المواد الخام، والمعرفة بالسحر والآثار، والتقنيات المختلفة، لكن هذا قد يخلق أيضاً منافسة بين البشر، والجان، والأقزام — كل منهم يحاول الوصول إلى القارة الجديدة أولاً ليطالب بمواردها. ورغم أن هذا التلاعب الدعائي لم يرق لي تماماً، إلا أنه أفضل بكثير من عواقب الخيار الآخر.

صعد والدي إلى العربة التي كانت تنتظرنا على حافة ساحة المدينة، وأمر السائق أولاً بنقله إلى دار مزادات هيلستيا.

“لدي بعض الأمور التي يجب أن أهتم بها، لذا سأعود إليكم في المنزل لاحقاً الليلة. لا تتسببوا في الكثير من المتاعب يا بني.” أمسك والدي بذراعي برفق ورَبَّتَ على سيلفي، التي كانت جاثمة فوق رأسي.

ما إن غابت عربة والدي عن الأنظار، حتى لوح فينسنت بيده لاستدعاء عربة عامة. وأخيراً، توقفت أمامنا عربة خشبية غير مطلية تجرها حصانان، وانحنى سائقها بتحية صامتة.

“من فضلك، خذنا إلى منشأة جدعون،” قال فينسنت موجهاً السائق إلى وجهتنا التالية. بعد نحو ثلاثين دقيقة من الرحلة، تحول المشهد من المباني الشاهقة إلى بيوت صغيرة تحمل لافتات مكتوب عليها “الآثار” و”الأكسير” على العديد منها.

حدقت من نافذة العربة، محتفظاً في ذاكرتي بمواقع المتاجر التي أود زيارتها لاحقاً، حتى أيقظني صوت فينسنت من شرودي. “لقد وصلنا إلى الجزء من المدينة الذي يتجمع فيه جميع صانعي الآثار. سترون الكثير من الأدوات الرائعة والمساعدات المفيدة للسحرة إذا أردتم استكشاف المنطقة يوماً ما.”

بدا أن هذا قد أثار اهتمام إليجاه، إذ طلب من السائق التوقف عند أقرب متجر للآثار. “سأبحث قليلاً لأرى إن كان هناك شيء يستحق الشراء،” أبلغنا قبل أن يخرج بحماس.

“سيلفي، اذهبي مع إليجاه بينما أزور جدعون مع العم فينسنت،” نقلت لسيلفي التي كانت في حجري. مالت برأسها الثعلبية تنظر إليّ بنظرة فضولية لكنها لم تحتج، وقفزت من العربة خلف إليجاه؛ ربما كنت أفكر أكثر من اللازم، لكنني لم أرغب في أن يحدق باحث عبقري مثل جدعون في سيلفي.

الفصل 1: زيارة المخترع

صحتُ فيه من داخل العربة ونحن نغادره، مدركًا أن الصبي العادي في الثانية عشرة من عمره لا ينبغي أن يمتلك هذا القدر من المال:

«هل معك مال أصلًا؟!»

«على عكس شخص ما، لقد كنت أدخر المال الذي ربحناه من الزنزانة!» ربَّت على جيب صدره وأطلق لي ابتسامة متعجرفة.

«حسنًا، لا داعي للكلام عن التفاصيل»، هززتُ كتفيّ وأنا أستند إلى مقعد العربة.

بعد نحو ساعة، بعدما عبرنا أشد أجزاء المدينة ازدحامًا، وصلنا إلى مبنى كبير نوعًا ما. كان المبنى مؤلفًا من طابق واحد، لكنه كان واسعًا للغاية، وهو أمر نادر في مدينة مكتظة مثل زيريس.

«وصلنا!» أعلن السائق وهو يفتح لنا الباب.

نزلنا من العربة خلف فينسنت، واتجهنا نحو الباب الأمامي البسيط. بعد بضع طرقات قوية، ظهر رجل عجوز ذو شارب مقوس يرتدي زي الخادم، ولم يفتح الباب بالكامل.

«تحياتي. السيد جدعون ليس… آه، أهلًا سيد فينسنت، تفضلا بالدخول»، حيَّانا الرجل وهو يومئ لنا بالدخول. من التعبير الصارم الذي ارتسم على وجهه لوهلة قبل أن يتعرف إلينا، استطعتُ تخمين أن جدعون هذا ليس من محبي استقبال الضيوف.

حين دخلنا، هاجمت أنفي رائحة كريهة مزيج من المعدن والأعشاب والمواد المتعفنة. ورغم أن مظهر المبنى الخارجي لم يكن فخمًا، كان الداخل أقل جاذبية بكثير. المكان كله كان في فوضى عارمة، أدوات متناثرة بلا نظام، أكوام من الملابس المهملة وأشياء أخرى مبعثرة على الأرض، ومواد خام غريبة وغير مألوفة متراكمة على الرفوف. كما رأيت مجاهر وأدوات أخرى بدت مألوفة لي من عالمي القديم.

«هايمز! قلتُ لك ألا تدع أحدًا… أوه، إنه أنت يا فينسنت. أرى أنك أتيت لتزعجني مجددًا»، خرج رجل قصير منحني من ركن مظلم في الغرفة الخلفية.

عند النظر إليه عن كثب، بدا المخترع العبقري/الباحث/الصانع جديرًا بلقبه. شعره المجعَّد الذي بدا وكأنه أصيب بصاعقة أكثر من مرة، كان يتناسب مع عينيه الصغيرتين المحاطتين بهالات سوداء. بشرته شاحبة، وكان يرتدي نظارة واقية حول رقبته ومعطف مختبر متسخ.

«هاها! لا تزال مرحّبًا كالعادة يا جدعون»، هز فينسنت رأسه مبتسمًا ابتسامة عاجزة وصافح معارفه.

«باه! لا تبدأ! خلال العام الماضي، أرسلت العائلات الملكية أكثر من اثنتي عشرة رسالة تطلب وسيلة لعبور المحيط للوصول إلى القارة الجديدة! لم أذق طعم النوم اللائق منذ شهور!» راح الرجل الغريب الأطوار يلوح بذراعيه بغضب وهو يتحرك جيئة وذهابًا.

«هل صحيح أنهم وجدوا دليلًا على وجود قارة أخرى يا جدعون؟» سأل فينسنت بهدوء وهو يميل نحو المخترع.

الفصل 1: العجائب وراء البحار

هوهو! ذلك يا فتى هو في الواقع حقيقة يقولها أولئك العائلات الملكية المتكبرة للمرة الأولى. لقد كنت أنا من درس الأدلة! كل ما سأقوله هو أن القارة الجديدة تملك صانعي أدوات أفضل، وربما حتى سحرة أفضل منا.

اختفى بريق عينيه الصغيرتين بينما اتسعت ابتسامته الخبيثة لتكشف عن مجموعة من الأسنان الصفراء التي تحمل بقايا ما تناوله في وجبته الأخيرة.

سأل فينسنت وهو يدفع بنفسه ليجلس على مقعد بجانب جدعون: “ما الذي يجعلك تقول ذلك؟”

أجاب جدعون: “أخذت العائلة الملكية الأدلة لحفظها، لكن تلك ’الأدلة‘ كانت أداة. حتى أنا لم أستطع فهم كل ما تفعله، لكن هذه الأداة كانت مربوطة بوحش طاقة يشبه الطائر ولم يُرَ مثله من قبل في ديكاثين. كان لهذا الوحش القدرة على التمويه بشكل شبه كامل في محيطه. الطريقة الوحيدة التي تمكنا بها من اصطياده كانت لأن مغامرًا أطلق النار عليه عن طريق الخطأ بينما كان في الواقع يستهدف سنجابًا قريبًا يصطاده ليأكله. ليس ذلك فحسب، بل كانت إحدى الوظائف التي تمكنت من فهمها من الأداة أنها كانت قادرة على تسجيل وتخزين الصور المتحركة. كانت الأداة بحجم كف يديها، وكانت قادرة على فعل ما تفعله أربعة بلورات عرض سحرية كبيرة وأكثر! أخبرني، لماذا يحتاج شخص من قارتنا لتسجيل مقاطع فيديو؟” مال نحو فينسنت حتى أصبحا على بعد عرض كف واحد فقط.

تنهد فينسنت وهو يفرك ذقنه وقال: “مذهل!”

“إذن… من هو هذا الصغير الذي أحضرته؟ ابن عشيقتك؟” حرك جدعون حاجبيه بطريقة بذيئة نحو فينسنت.

أجاب فينسنت: “يا إلهي… لا تمزح هكذا. تابيثا ستقتلني… حرفيًا، أخشى ذلك. لا، هذا آرثر. أعتبره ابن أخي.” وضع يده على كتفي.

أديت انحناءة محترمة وقدمت نفسي: “آرثر ليوين، ابن رينولدز ليوين. مرحبًا سيد جدعون. أخبرني العم فينسنت بالكثير من الأشياء الرائعة عنك وعن عملك.”

تفحصني جدعون بعينيه الصغيرتين وقال: “آداب جيدة لهذا الصغير. كم عمرك؟”

أجبت ببساطة: “سأبلغ الثانية عشرة في مايو.”

أجاب: “أرى… فلماذا أحضرته هنا يا فينسنت؟ أنا لا أقبل طلابًا أو تلاميذ، كما تعلم.” نفخ صدره بتكبر.

قال فينسنت وهو يلتفت إلي: “في الواقع، أود أن أعرف بنفسي لماذا أراد أن يأتي.”

قلت وأنا أضع جو الاحترام لشاب صغير: “سيد جدعون، حقيقة أن لديك رسلًا من العائلات الملكية يزورونك، يمكنني أن أفترض أن عملك مؤثر للغاية، أليس كذلك؟”

أجاب بفخر: “بالطبع! إنهم مصدر إزعاج، لكنني أحصل على الكثير من المال منهم!” رفع ذقنه، وكدت أرى أنفه يطول من شدة غروره.

الفصل 123: المحرك البخاري

رفعت قطعة كبيرة من الرقّ الموضوعة على الأرض، وبدأت برسم مخطط أولي دون أن أنبس ببنت شفة. استغرق مني الأمر بعض الوقت حتى توصلت إلى فكرة يمكنني بيعها دون أن تُحدِث تغييرًا جذريًا في هذا العالم. يعتمد هذا العالم بشكل كبير على السحر لتشغيل العديد من الأدوات والآلات الضخمة، وكان هذا أحد الأسباب الرئيسية التي تمنعهم من بناء سفينة قادرة على السفر لمسافات طويلة. فلا يوجد ساحر يمتلك مصدرًا لا نهائيًا من الطاقة السحرية، ومحاولة اصطحاب عدد كافٍ من السحرة لتشغيل سفينة ضخمة ستكون غير عملية على الإطلاق.

شعرت بأنفاس فينسنت وجيديون الساخنة على مؤخرة رقبتي وهما يتطلعان بانبهار إلى رسمي.

بعد نحو نصف ساعة، انتهيت من رسم مسودة أولية لمحرك بخاري. لم أرسم بعض المكونات الأساسية حتى لا يسرق جيديون فكرتي؛ سأضيف تلك التفاصيل بعد انتهاء المفاوضات.

“هـ-هذا… هذا…” اتسعت عيناه الصغيرتان مرتين عندما انتزع الورقة مني ليدرسها بتمعن.

“بالطبع… لماذا لم أفكر في هذا من قبل؟ كان هذا الحل موجودًا طوال الوقت!” رأيت يداه ترتجفان بينما أنفه يكاد يلامس الرق.

وفجأة، انعقد حاجباه وراح بصره يتجول في أرجاء الورقة. “يبدو لي أن هناك شيئًا مفقودًا…”

استعدت الورقة بلطف ولففتها. “لقد تركت بعض التفاصيل الأساسية التي سأكون سعيدًا بإضافتها… بمجرد انتهاء مفاوضاتنا.” ابتسمت ببراءة.

“هل أنت حقًا مجرد طفل في الثانية عشرة؟” أصبح نظره حادًا، لكن بعد بضع ثوانٍ، أطلق تنهيدة يائسة. بدا فينسنت أيضًا مذهولًا من هذا التحول في الأحداث، لكنه تعامل مع الموقف بشكل أفضل لأنه يعرف نوع شخصيتي.

“نعم! هل يمكنك أن تريني بعضًا من أثمن قطعك الأثرية؟ أخبرني العم فينسنت أنك تصنع بعضًا من أفضلها!” ابتسمت وأنا أضع الرق داخل جيب ردائي.

“هيمز! أحضر أحدث أعمالي!” صاح جيديون. بعد قليل، ظهر كبير الخدم الوقور ذو الشارب المنحني حاملًا معه صندوقًا محميًا بحجم شخص بالغ، مختومًا بشيء لم أتعرف عليه.

همس جيديون بشيء في القفل بينما وضع كلتا يديه عليه. بعد لحظة وجيزة، أضاء القفل وتغير شكله قبل أن ينفتح. داخل الصندوق كانت مجموعة متنوعة من الأسلحة المسحورة.

أمضى جيديون بعض الوقت في شرح كل سلاح ومميزاته. كانت جودة هذه القطع تفوق بكثير تلك المعروضة في دار المزادات. كنت أعلم أن كل قطعة هنا لا تقدر بثمن ولا تُقارن بتلك المباعة في المحال والمشاغل، لكنها لم تكن ما أبحث عنه تمامًا. تفحصت بعض العصي السحرية ربما لأجل إليجاه، لكن لم تناسب أي منها أسلوبه.

عندما هززت رأسي، زمجر العالم المجنون بشيء بذيء.

الفصل 19: الكنز الخفي

قادنا جدعون في النهاية إلى غرفة تخزين سرية تحوي أحجاراً كريمة ومواد خام جعلت عينيّ تلمعان طمعاً. “هذه ماسة الحديديت، إحدى أندر الأحجار الكريمة وأكثرها قيمة على هذا القارة. تتمتع بخواص تمكنها من تخزين قدر هائل من القوة السماوية لاستخدامها في حالات الطوارئ.” راقب جدعون وجهي، آملاً أن يظهر عليه تعبير الرضا، لكنه لم يظهر قط.

أطلق جدعون تنهيدة يأس. “هايمز، هل يمكنك إحضار القلائد؟” سأل وهو يفرك صدغيه.

“لكن سيدي، لقد صُنعت هذه لـ—”

“أعلم! فقط أحضرها!” قاطعه جدعون، وقد أربك هايمز تماماً.

عاد هايمز في النهاية حاملاً صندوقاً صغيراً مزوداً بقفل أكثر تعقيداً.

“هذه بعض القطع التي صنعتها للعائلة المالكة. كانوا يطلبون أدوات تحمي الحياة في حال تعرضوا لأي خطر.” هز كتفيه ببساطة، وقد اختفى أي أثر للثقة التي كانت تملؤه يوماً.

رفعت إحدى القلادتين المتطابقتين لأتفحصها عن كثب. كان الحجر الرئيسي ذا لون وردي ناعم لكنه مشع، مزخرف بعناية ومزين بسلسلة رقيقة من الذهب الأبيض.

“استعنت ببعض أفضل المصممين للعمل على القطعة نفسها حتى تكون… مناسبة للعائلة المالكة.” أوضح جدعون.

أدخلت قليلاً من القوة السماوية إلى القلادة، وحين فعلت، استطعت رؤية شكل مبهم لوحش القوة السماوية الذي قرأت عنه يوماً. “هذه مصنوعة من دودة العنقاء.” همست.

“استطعت معرفتها؟” ازداد جدعون اهتماماً وهو يدرسني بعينيه، محاولاً اكتشاف المزيد من قدراتي.

واصل جدعون شرحه: “رغم أن دودة العنقاء ليست نادرة كالأنواع التنينية، إلا أن هذا النوع بالتحديد يعد من فئة S العالية من وحوش القوة السماوية. لا تشتهر بقوتها وقدراتها القتالية، بل بقدرتها الفريدة على الحفاظ على حياتها. عندما تتعرض دودة العنقاء للهجوم، تتمدد حراشفها الوردية وتتصلب حولها، مكونة نوعاً من الشرنقة.”

أثارت هذه المعلومة اهتمامي.

“لكن هذا ليس أفضل ما فيها. عندما تنكسر الشرنقة الصلبة التي تحميها، تستنفد كل القوة السماوية في لبها لتنتقل فوراً إلى مكان تعلم أنها آمنة فيه. إنها قدرة فريدة لم أرها إلا في دودة العنقاء. هاتان القلادتان هما على الأرجح أغلى الأدوات التي أملكها. الحجر نفسه مصنوع من لب دودة العنقاء وشظايا صغيرة من حراشفها، مما يمكنها من إعادة إنتاج آثار الحفاظ على الحياة التي تتمتع بها تلك الوحوش، بدرجة معينة.” تابع جدعون.

“كم مرة سيتمكن المستخدم من الاستفادة من هذه الآثار؟” سألت وأنا أتفحص القلادة بدقة أكبر.

الفصل 1: الهدايا والاكتشافات

لست متأكداً تماماً. قدمت عائلة غلايدر خمسة من هذه الأنوية الوحشية التي احتفظوا بها لأجيال. لكنهم لم يعرفوا بالضبط ما هي قدرات هذه الأنوية السماوية؛ كانوا يعلمون فقط أنها ذات قيمة هائلة. لقد دُرست بالفعل ولم يكن لأي منها إرادة الوحش، ومع ذلك، فإن قيمة نواة وحشية واحدة فقط تفوق قيمة الأنوية العادية ذات الرتبة S. الأولى من الخمس التي صنعتها كانت فاشلة، ولم تظهر أي قدرة على الإطلاق. الثانية والثالثة أظهرتا قدرتهما مرة واحدة قبل أن تتحولا إلى غبار. أتخيل أنه بما أن النواة السماوية لا تستنفد نفسها بالكامل لنقل إنسان، فإنها ستعمل على الأقل مرتين مثل الأنويتين السابقتين اللتين استخدمتهما لصنع القلادة.

انتقل بنظره من القلائد إليّ بعيون مليئة بالأمل.

“هذه القلائد لعائلة غلايدر، أليس كذلك؟ هل من المناسب حقاً أن آخذها بينما هم من قدموا المواد الخام لصنعها؟”

أجاب بابتسامة عريضة تظهر أسنانه: “حسناً، كما قلت، إنهم لا يعرفون بالضبط ما يمكن أن تفعله هذه الأنوية الوحشية، لذا إذا صنعت لهم قطعة أثرية جيدة للحفاظ على الحياة كبديل، أعتقد أن ذلك سيكون مناسباً. بالطبع، إذا اخترت استبدال المخطط بشيء آخر، فسيكون ذلك أفضل.”

“هاها! لست بهذا الكرم يا سيد جدعون. سأأخذ هاتين القلادتين.” فتحت المخطط وأكملت بقية المكونات الرئيسية التي كنت قد تركتها.

تنهد قائلاً: “أنت تضعني في موقف صعب، لكنني أعلم أنك تقدم لي معروفاً بمنحي هذه المخططات. بهذا، أتخيل أن شعبنا سيتمكن من الوصول إلى القارة الجديدة قبل أن يصلوا إلينا.” درس المخطط قبل أن يطويه ويضعه بعناية في جيبه.

التفت إليّ، ونظرته لم تعد تنظر إليّ كطفل بل كأنداد. “من أين أتيت بهذه الفكرة؟ ما الذي تخطط له حقاً يا آرثر؟ هل أردت تسريع عملية الرحلة إلى القارة الجديدة؟”

ضحكت وخرجت من الباب، يتبعه فينسنت الصامت الذي كان لا يزال مذهولاً بما حدث.

أجبت دون أن أنظر إلى الوراء، ملوحاً بالصندوق الصغير الذي يحتوي على القلادتين قبل أن أدخل العربة: “كما قلت يا سيد جدعون، لست بهذا الكرم. أردت فقط أن أحصل على هدية عيد ميلاد جيدة لأختي الصغيرة.”

كانت الرحلة إلى المنزل صامتة في النصف الأول حتى تكلم فينسنت أخيراً: “لست مجرد عبقري في التعزيز بل مخترع بارع أيضاً؟ ماذا بالضبط الذي رسمته لجدعون؟”

شرحت له ببساطة: “رسمت مخططات لمحرك بخاري، قادر على إنتاج قدر كبير من الطاقة باستخدام البخار الناتج من مادة معينة موجودة في هذه القارة. مع بعض التعديلات بحيث يمكن استبدال الوقود المدعوم بالطاقة السماوية، لن يكون عبور المسافات الطويلة مشكلة.”

هز فينسنت رأسه متسائلاً: “تحت أي نجم سحري ولدت؟”

الفصل 1: الهدايا والتحضيرات

حدَّقتُ في القلادتين الورديتين الجميلتين مرة أخرى، متوسلاً:

“رجاءً، هذه فكرة استلهمتها من مكان آخر وعدَّلتُها قليلاً لتناسب الأمر. أرجو ألا تُحدث ضجة كبيرة بشأنها أمام والديّ.”

هزَّ كتفيه ضاحكاً:

“حسناً، ربما لن يهتما كثيراً بالأمر نظراً لغرابتك أصلاً.”

لحسن الحظ، لم يكن هناك أحد في المنزل، فلففت القلادتين بعناية كلاً على حدة وأخفيتهما في مكان آمن.

عيد ميلاد أختي سيحين الأسبوع القادم، ثم لن يتبقى سوى بضعة أشهر على عيد ميلادي الثاني عشر، وبعدها سيبدأ العام الدراسي الجديد في أكاديمية زايروس. صحيح أنني لن أكون بعيداً عن عائلتي أثناء دراستي، لكنني سأكون مقيداً في عدد الزيارات التي أستطيع القيام بها. لذا، كان هدفي الأساسي خلال هذه الفترة هو ضمان قدرة عائلتي على الاعتناء بأنفسها في حال حدوث أي مكروه.

أدرك أنني ربما أفكر أكثر من اللازم، لكنني أفضل أن أكون حذراً عندما يتعلق الأمر بعائلتي. من أجلهم، مستعد للتضحية بروحي ذاتها.