الفصل 43

الفصل 43: الحفلة الثانية

من الواضح أن دخول جدعون المفاجئ فاجأ ليليا، لكنها أجابت بهدوء وبابتسامة مهذبة.

“بالطبع. سأراك لاحقاً إذن، آرت!” لوحت لي بيدها، وانحنت نحو جدعون قبل أن تسرع نحو قلب الحفلة.

“أتدري أن تلك الفتاة الشابة من مجموعتك معجبة بك، أليس كذلك؟” حك جدعون خده بحركة مرتبكة وهو يتابع بنظره هيئة ليليا وهي تبتعد.

“أعلم”، أجبت ببساطة.

“لكنكما تبدوان متفاهمين. ألا تنوي فعل شيء حيال ذلك؟” أصرّ.

“إنها شخص تغيرت حياتها بسببي. أكثر من مجرد شعور الإعجاب أو الحب، إنها أقرب إلى الامتنان الذي تشعر به. ربما لا تدرك ذلك الآن، لكنها ستفرق بين الاثنين بنفسها في المستقبل”، أجبت وأنا أهز كتفيّ، وأخذت رشفة أخرى من شرابي.

“تعلم، حتى عندما تقول شيئاً مثيراً للاشمئزاز ومتكبراً مثل هذا، لا يبدو وكأنه غرور عندما يصدر منك”. ابتسم جدعون ابتسامة ماكرة، وأخذ رشفة صغيرة من نبيذه.

“لأنني لا أقصد به التكبر. بالنسبة لها، أنا أشبه ببطَل أنقذ حياتها. قد تحلم بعلاقة بيننا كما تفعل أي فتاة صغيرة مع بطلها، لكن هذا لا يعني أنها تحب ذلك الشخص؛ إنها أقرب إلى الإعجاب العابر”، شرحت. “على أي حال، أنا متأكد أنك لم تأتِ لتقديم نصائح عاطفية لي. ماذا تريد أن تناقش؟”

“لماذا أشعر وكأنني أتحدث إلى شخص في عمري؟ حسناً، أنت على حق. كيف وجدت أختك الهدية التي تكرمت بأخذها مني؟” غيّر الموضوع، جالساً على الأرض وهو يتكئ على الحائط.

“استلمتها كتعويض، وليس ’أخذتها‘”، صحّحت له وأنا أحرّك إصبعي. “ولم أعطها إياها بعد. سأفعل لاحقاً”.

“صحيح. حسناً، بعد تنقيح المخطط ووضع الخطة، أرسلتها إلى مجلس ديكاثن. وافقوا عليها وهي الآن قيد التنفيذ وفقاً لخطة البناء”، أعلن، وقد اختفى أسلوبه المزاح المعتاد.

بعد تأسيس الست رماح، اجتمع الملوك والملكات الثلاثة لديكاثن وأعلنوا للعامة أن النظام الملكي الحالي لكل من الممالك الثلاث سيتحول إلى مجلس واحد لجميع ديكاثن. لم يكن هذا القرار قابلاً للنقاش حقاً، لكنه أثار بعض الجماعات للتمرد ضده. في الوقت الحالي، موقع مجلس ديكاثن مجهول، ولا يتوفر سوى بعض الأفراد الموثوقين للتواصل، بينما تُنشر الإعلانات الرئيسية عبر حكام كل مدينة.

“تهانينا. أنا متأكد أنهم كافأوك جيداً على ذلك”، قلت بصدق وأنا أرفع كأسي.

“ها، المال ليس سوى وسيلة لتحقيق غاية بالنسبة لي. الذهب ليس سوى سلعة بلا فائدة إلا في شراء الأشياء المفيدة فعلاً. لكن أنت – أنت أصل لا أريد التخلي عنه. ماذا تريد أيها الفتى؟ المال؟ السلطة؟ المعرفة؟ يمكنني أن أمنحك كل ذلك إذا كنت أكثر انفتاحاً معي بشأن ما تعرفه”، نهض، وعيناه الصغيرتان تلمعان بالفضول.

الفصل 1: العرض والرفض

«لا أنوي تغيير طريقة عمل العالم لمصلحتي الشخصية. هذا القارة تسير على ما يرام دون أي من ذلك»، رددت بكل وضوح، مبيّنًا موقفي.

«إذن أنت تقول إنك تملك أفكارًا لاختراعات قادرة على تغيير طريقة عمل هذا العالم؟ هذا مذهل…» يبدو أن أذنيه لم تسمعا سوى ما أراد سماعه، إذ لم يصل إليه كلامي.

أضفت طاقة الروح إلى صوتي، وزمجرت بنبرة منخفضة بحيث لا يسمعني سواه: «سيد جدعون، دعني أوضح لك أنني لست هنا لإشباع فضولك الأناني.»

بدا أن نبرة صوتي قد هزّته قليلًا، إذ كاد أن يقفز من مكانه.

«حسنًا، لقد أفقتني بسرعة بالفعل. نعم، أظن أنك على حق. ماذا عن صفقة متبادلة إذن؟ لست أطلب اختراعات تغير العالم مثل محرك البخار الذي أعطيتني إياه. أريد فقط أن أفهم طريقة تفكيرك حقًا. سأكون راعيًا شخصيًا لك مهما احتجت. حقًا، إنني يائس أيها الفتى. لا تجعل هذا العجوز يتوسل أكثر.» ولدهشتي، بدا صوته صادقًا هذه المرة.

هذا ما كنت أخطط له، لكنني لم أرغب في الاستسلام لرغباته بسهولة، فاستمريت: «هل لي أن أثق بكلمتك؟»

«بالطبع! ما الذي تظنني؟ إنني رجل كلمة. أنت رجل عائلة كما يبدو، لذا فهمت لماذا كنت مهتمًا بهذا العقد الذي يشبه تنين العنقاء. قد لا أكون ساحرًا عظيمًا، لكنني أعرف طريقي في فنون الحرف السحرية ونظرية تطبيق السحر. بحق العالم السماوي، أنت بحاجة إلى مصروف للمدرسة، أليس كذلك؟ ماذا تقول؟ هاه؟» بدت عيناه الصغيرتان وشعره المشعّث وكأنه أكثر بؤسًا مما كان.

مددت يدي نحوه، وألقيت عليه ابتسامة تجارية، متأكدًا من أنها جعلته يفكر مرتين فيما تورط فيه للتو.

انتهى الحفل أخيرًا بعد أن دقت الأجراس معلنة منتصف الليل، ليكون بذلك عيد ميلاد أختي قد بدأ رسميًا. بعد المزيد من الرقص والأكل والشرب وتقديم الهدايا، بدأ الضيوف يغادرون واحدًا تلو الآخر، مما سمح للخادمات ببدء تنظيف قاعة الاحتفال.

أهدى والداي لأختي زوجًا من أربطة الشعر الجميلة المزينة بأجراس فضية بدت عند النظرة الأولى كأنها تعكس طيفًا من الألوان المتألقة تحت الضوء. سألت أختي والدتها بحماس أن تربط لها شعرها على شكل ذيلين متطابقين.

على الرغم من نجاح الحفل، إلا أن أختي شعرت بخيبة أمل لأن فريق «القرون المزدوجة» لم يتمكن من الحضور إلى عيد ميلادها نظرًا لوجودهم داخل زنزانة سحرية. لكنها سرعان ما تجاوزت ذلك حين رأت الصناديق المغلفة بين يدي.

«عيد ميلاد سعيد، أيتها الصغيرة.» سلمتها هديتي، ثم أعطيت الصندوق الآخر، الذي لم يكن مزينًا بنفس الأناقة، لأمي.

«واو! إنه رائع جدًا!» كانت أختي في غاية السعادة بالعقد الثمين، وإن كانت لن تعرف أبدًا قيمته الحقيقية.

«ه-هذا مذهل…» كانت ردة فعل أمي أشد حتى من ردة فعل إيلي، إذ ظلت عيناها مثبتتين على الجوهرة الوردية الفاتحة المثبتة في سلسلة الذهب الأبيض.

الفصل 1: الهدية والحماية

قلت مباشرة لأختي، لكنني رمقت أمي بنظرة سريعة كي تفهم قصدي: «احرصي على ارتدائها طوال الوقت، حسنًا؟».

سأل أبي وقد بدا عليه أثر الخمر الخفيف لكنه ظل متماسكًا: «من أين حصلت على شيء كهذا يا بني؟».

أجبت: «أنا متأكد أنك قابلت السيد جدعون، أليس كذلك؟ سأبدأ العمل معه بينما يعلمني مختلف الأمور عن السحر. أعطاني هذه كرمز لبدء تدريبي». لم تكن كذبة، لكنها لم تكن الحقيقة كاملة أيضًا.

قال أبي: «حسنًا، يجب أن ألقاه مرة أخرى وأشكره على رعايته لك. لا أصدق أن ابني سيدخل أكاديمية زيرس قريبًا! ستضرب بقوة هناك، أليس كذلك؟ أوه!». صفعت أمي رأسه على آخر كلماته وعانقتني بقوة، ثم لحقت بها أختي.

قالت أمي وهي تحتضن أختي أيضًا: «شكرًا على هذه الهدايا. سنحتفظ بهما، أليس كذلك يا إيلي؟».

ردت أختي بنبرة مشرقة: «نعم! نحن متطابقتان الآن!». بدا وجهها متوهجًا بالسعادة، فشعرت بالارتياح لأنها أحبتها، والأهم من ذلك أنني اطمأننت أنها ستكون بأمان. هذا كل ما يهمني الآن.

—

بعد عيد ميلاد أختي، أصبحت حياتي اليومية رتيبة للغاية. مر عيد ميلادي أيضًا، ورغم أن توأمي القرون لم يتمكنا من الحضور بسبب استكشافهما لأعماق القارة في مغامرة الزنزانات، فقد تلقينا رسالة منهما في قاعة النقابة تفيد بأنهما بخير. لم يكن عيد ميلادي بنفس فخامة عيد إيلي، لكنني لم أكن لأمانع في ذلك.

حضر القليل من الأشخاص بجانب عائلتي وعائلة ليليا، بمن فيهم جدعون بالطبع. أعطاني بالضبط ما طلبته: ختمًا لكبح طاقة السحر المرتبطة بعنصري النار والماء.

قال جدعون: «رغم أنها تبدو مبهرجة بعض الشيء، ارتدِ هذا السوار طوال الوقت إذا أردت إخفاء خصائص طاقتك السحرية. إنها لا تزال نموذجًا تجريبيًا، فكن حذرًا. يمكن لكل من التميمتين على السوار إخفاء وختم طاقة عنصر واحد بحيث لا يمكن للآخرين استشعارها أو قياسها. بحق العظماء، ما زلت لا أصدق أنك كنت معززًا رباعي العناصر…».

أصبحت أقرب إلى جدعون خلال الأشهر الماضية، ورغم غرابته وتصرفاته الغريبة، كان شخصًا مخلصًا وجديرًا بالثقة. لكنني لم أفصح له عن الكثير سوى قدراتي كساحر، الأمر الذي أدهشه كثيرًا.

بشكل عام، كان عيد ميلادي هادئًا وممتعًا مع عائلتي. عدت سريعًا أنا وإيليا إلى التدريب، ورغم أن قدراته أصبحت أقل قوة، إلا أنه أصبح أكثر براعة في التحكم باستدعاء الأرض والمعدن. لا يزال أمامه الكثير ليتعلمه إذا أراد اللحاق بي، لكن لدينا الوقت الكافي.

**الفصل 19: بداية جديدة**

أما بالنسبة لي، فقد كانت تدريباتي تسير بثبات. كنت أخطط لاستخدام طاقة عنصر الأرض والهواء فقط، والتي ربما تشكل عشرين بالمائة من قوتي الحقيقية، لكن ذلك لا يعني أنني أنوي الاختباء أو التستر في المدرسة. لماذا لا أستمتع بفوائد كونك معززًا مزدوج العناصر وسيمًا وموهوبًا؟ لدي عائلة يجب أن أفخر بها، أليس كذلك؟

كان إليجاه أكثر حماسًا مني للذهاب إلى المدرسة، وقد عبّر في مناسبات عديدة عن نوع الصديقات “الساخنات” اللاتي سينضممن إليه. كنت أكرر له أننا ما زلنا في الثانية عشرة من عمرنا وأن الفتيات في سننا لسن “ساخنات”، لكنه كان يتجاهل ذلك ويقول إنه سيحاول أيضًا إغواء الفتيات الأكبر سنًا.

استأنف والدي تدريباته، وإن كان بوتيرة أبطأ قليلًا بعد أن استنفد جميع الفوائد من لب جوهر الوحش الذي أحضرته، لكنه تمكن من رفع مستوى تعزيزاته النارية، وأصبحت مهاراته وقدراته برتقالية فاتحة بدلاً من الحمراء مثل معظم معززي النار الآخرين.

كما توقعت، لم يتفاعل إرادة الوحش مع إليجاه عندما أعطيتها له. لم يستطع حتى الشعور بأي شيء، وأصبح في حيرة من أمره بشأن سبب احتفاظي بها.

مع استمتاع إيلي بالمدرسة وجلبها لمجموعة أقرب من الأصدقاء إلى المنزل أكثر من ذي قبل، ومع استمتاع والدتي وطبيثا بالوقت الحر كربات منزل، لم يكن بإمكان الحياة أن تكون أكثر رضًا. عند رؤية مدى سلامتهم وسعادتهم، كنت على استعداد للتضحية بحياتي لضمان استمرارها لأطول فترة ممكنة.

كان اليوم المميز في تقويم ديكاثين، الذي يصادف اليوم الذي ستبحر فيه أول سفينة بخارية تُدعى *ديكاثيوس* في رحلة إلى القارة الأخرى، يصادف أيضًا يومًا مهمًا آخر.

كان من المقرر أن تبحر *ديكاثيوس* غدًا، وهو اليوم نفسه الذي سيبدأ فيه كل من إليجاه وأنا أول يوم لنا في أكاديمية زايروس.

—

رؤية عائلتي سعيدة ومنعمة بالسلام جعلتني أشعر بأن كل تضحية تستحق العناء. كنت مستعدًا لبذل كل ما في وسعي للحفاظ على تلك السعادة، مهما كلف الأمر. ومع اقتراب اليوم الكبير، بدأت أتساءل عن المغامرات التي تنتظرني في الأكاديمية، وعن التحديات التي قد تواجهني هناك.

لكن في الوقت الحالي، كان كل شيء يسير على ما يرام، وكنت عازمًا على الاستمتاع بكل لحظة من هذه الحياة الجديدة.