الفصل 45

الفصل 45: أتجرؤ؟

سكت الطلاب الوافدون من جميع الأجناس الثلاثة الذين كانوا يهتفون لأعضاء مجلس الطلبة فور دخول تيس. إذ تأرجح شعرها الفضي المعدني خلفها مع كل خطوة مهيبة لها، لتردد صدى خطواتها في أرجاء القاعة الصامتة، مغيرة الأجواء داخل المبنى بأكمله بمفردها.

حين انحنت لتضع شعرها خلف أذنها، انفجر الجمهور في تصفيق مدوّ، حيث هتف الذكور والإناث على حد سواء بإعجاب. ظننت أن الهتافات ستستمر لفترة أطول، لكن بمجرد أن بدأت تيس بالكلام، كان الأمر كما لو أن كل طالب في الجمهور وضع يده على فم زميله ليسمع صوتها.

“اسمي تيسيا إيراليث، ويسعدني أن أقف هنا كرئيسة لمجلس طلبة هذه الأكاديمية.”

بدأ الهمس ينتشر بين الجمهور بعد أن هتفوا مرة أخرى لرئيستنا الجميلة. بجواري، تحدث فتى بشري نحيف بحماس إلى صديقه الذي بجواره.

“هذه هي الأميرة إيراليث التي كنت أتحدث عنها! أخي الأكبر أخبرني أنها كانت في الحرم الجامعي منذ العام الماضي كطالبة مباشرة تحت إشراف المدير، وستبدأ حضورها الرسمي هذا العام معنا!” مال نحو صديقه حتى يسمعه وحده، لكن ارتفاع صوته خانه.

“ه-هذا يعني أنها أول غير بشري تطأ قدمه هذا الحرم الجامعي. انتظر… إنها طالبة في السنة الأولى فقط وهي بالفعل رئيسة مجلس الطلبة؟ هل هذا ممكن أصلاً؟” صاح صديقه الذي لم أتمكن من رؤيته بوضوح، وأصبح صوته أعلى مع كل كلمة، مما جعل الطلاب المجاورين يسمعون أيضًا.

“نعم، سمعت عنها أيضًا! يقال إنها عبقرية من نوع ما، أليس كذلك؟”

“لماذا هي جميلة إلى هذا الحد وهي موهوبة أيضًا؟ هذا ليس عادلاً…”

“أتساءل ماذا عليّ أن أفعل حتى تلاحظني؟”

امتلأ الجمهور بأحاديث مختلفة عن تيس، لكن بينما كان الذكور يتحدثون عن مدى كونها نجمة بعيدة المنال، كانت الإناث مزيجًا من الإعجاب والحسد. كانت سيلفي تتحرك بعنف فوق رأسي حين تعرفت على تيس على خشبة المسرح.

“كيوو~” *بابا! هذه ماما! إنها هناك بالأسفل! هيا لنذهب لنحييها!* كانت سيلفي تقفز صعودًا وهبوطًا، فرفعتها واحتضنتها بين ذراعي.

*من هي مامتك!?* لم أستطع إلا أن أتنهد مستسلمًا لحماسها. أصبحت تيس قريبة جدًا من سيلفي بعد فقسها بفترة قصيرة، لذا أستطيع فهم سبب تعلقها بها… لكن *ماما*؟

“واو…” إيليا، الذي توقفت عن الانتباه إليه، أمسك ذراعي بقوة بكلتا يديه وكأنه يحتاجني لدعمه حتى لا يغمى عليه.

“واو”، كرر. رغم مظهره الذكي، كان يتصرف كالأحمق في مثل هذه اللحظات.

“هل أنت بخير يا إيليا؟” دفعته برفق على رأسه، لكنه ارتد كالدمى المتمايلة.

“…آرت… أعتقد أنني وقعت في الحب.” فجأة ترك يديّ اللتين كانتا تمسكان ذراعي بقوة ليربط ذراعيه بذراعي، وكأنه يتخيل أنني تيس.

الفصل 19: العنوان

لقد خرجت الأمور عن السيطرة. حين أطلقت سراحي من رباط الهجوم، انقضت هي على الفور وغرزت فكّيها في قمة رأس إليجاه، فبدأ يصرخ أكثر من الدهشة منه من الألم.

«آه، آسفة…» ومع أن سيلفي ما زالت تتدلى من قمة رأسه، ترك إليجاه ذراعي وبدأ يركز على المسرح من جديد.

حين هدأ الجمهور بما يكفي لتستأنف تيس كلامها، اختفت المديرة غودسكي في صمت.

تحدثت تيس ببلاغة أدهشتني حتى أنا. لم تكن قد تجاوزت الثالثة عشرة بعد، لكنها امتلكت القدرة على جذب انتباه الجمهور كاملًا بكلماتها البسيطة التي تحمل نضجًا غير متوقع. تحدثت عن مبادئ هذه الأكاديمية، وكيف أنها أرض مقدسة ينبغي للطلاب أن يشعروا بالأمان في التجول فيها بحرية. شددت تيس على الانضباط الذي سيلاقيه أي شخص يؤذي طالبًا آخر خارج نطاق مبارزة متفق عليها.

«رغم أنني طالبة في السنة الأولى مثلكم جميعًا، فإنني حظيت بامتياز الوجود داخل الأكاديمية لمدة عام إضافي، مما جعلني أدرك بوضوح التمييز العميق المتجذر ضد طلاب السحر العلمي من قبل طلاب السحر القتالي. وأنا شخصيًا لن أسمح بأي نوع من العدوان أو التنمر بناءً على حقيقة تافهة وهي أن أحدهم طالب سحر علمي.» لم تهتز نبرة صوت تيس لحظة وهي تقف خلف المنصة.

ازداد الضجيج قليلًا عند هذه العبارة، إذ كان الجميع قد سمعوا إشاعات عن الصعوبات التي قد يواجهها طالب السحر العلمي.

«بدءًا من هذا العام، ورغم اختلاف الزي الرسمي والمواد المطلوبة في المراحل العليا، فإن التعليم العام في أول سنتين، والذي يشمل مزيجًا من دروس السحر العلمي والسحر القتالي، سيكون إلزاميًا لتعزيز الاندماج بين النوعين المختلفين من الطلاب. بعد انتهاء السنتين، يمكن للطالب اختيار تغيير تخصصه التعليمي من خلال اجتياز اختبار، وإن كان صعبًا للغاية.» أثارت هذه العبارة الأخيرة تذمرًا مستاءً من بين الطلاب في الجمهور. ورغم أن كلًا من إليجاه وأنا لم نضطر لخوض اختبار بفضل علاقتي الخاصة مع المديرة غودسكي، فإن معظم الطلاب، بغض النظر عن خلفيتهم، كان عليهم اجتياز اختبار لتحديد ما إذا كانوا طلاب سحر علمي أو سحر قتالي.

لكي يتم قبول الطالب كطالب سحر علمي، كان عليه فقط امتلاك أساسيات السحر، وهي تجميع المانا. ورغم أنهم كانوا يخضعون لامتحان تحريري لاختبار حدة أذهانهم، فإن الجزء العملي من الامتحان كان أبسط بكثير. أما طلاب السحر القتالي، فكان لديهم اختبار عملي أكثر صرامة، وكان عليهم أداء تعويذات أو تقنيات أساسية وفقًا لما إذا كانوا من فئة المستحضرين أو المعززين. قد يبدو الأمر سهلًا لشخص مثل إليجاه أو تيس أو أنا، لكنني أعترف بأنه قد يكون تحديًا كبيرًا لشخص قد استيقظ للتو.

ثم تقدم الطالب الطويل ذو المظهر الصارم، فسكت الجمهور بإشارة من يده.

الفصل 1: بداية جديدة

أنا كلايف جريفز، نائب رئيس مجلس الطلاب. وكما ذكر الرئيس، فإن هذه السنة تحمل العديد من التغييرات. إلى جانب الاندماج والحرية في التنقل بين نوعي الطلاب، لن يكون هناك حد زمني لبقاء الطالب في هذه الأكاديمية بعد الآن. ففي الماضي، كان الأساتذة هنا يدفعون الطلاب للتخرج بعد أربع سنوات، لكن أصبح من الواضح أكثر فأكثر أن قدرات العديد من السحرة الخريجين باتت دون المستوى المطلوب. لذا، أعلن المدير أنه بدلاً من تحديد مدة زمنية للتخرج، يجب على الطالب لتحقيق ذلك أن يستوفي قائمة من المتطلبات وينجح في امتحان التخرج.

على الرغم من أن شروط التخرج أصبحت أصعب بعدة أضعاف، فقد زاد الحد الزمني للتخرج إلى عشر سنوات. خلال هذه المدة، نأمل بشدة في تخريج سحرة من الطراز الأول في كل من المجالات النظرية والقتالية. نرحب بكم جميعاً في هذه الأكاديمية – بشراً، وأقزاماً، وشياطيناً على حد سواء.

انحنى كلايف، وتبعه بقية أعضاء مجلس الطلاب في ذلك.

لم تكن الجزء الأخير من الإعلان جديداً تماماً بالنسبة لنا، فقد تم الإعلان عنه مؤخراً، مما جعلني أفكر في أنه قد يكون له علاقة بالقارة الجديدة. هل تُستخدم هذه الأكاديمية لإنتاج سحرة ذوي جودة أعلى تحسباً لمعركة مستقبلية ضد القارة الجديدة؟

همس الفتى بجواري، مرة أخرى بصوت مرتفع بلا داعٍ: “إنه الابن البكر لعائلة جريفز الشهيرة! احرص على ألا تقع في جانبه السيئ.”

بعد انتهاء الحفل، تم تسريح الطلاب الجدد إلى سكنهم. بينما كنا نخرج من القاعة، التفتت عيناي تلقائياً بحثاً عن تيس، لكنها لم تكن في الأفق. في الخارج، كانت الأشجار تنحني فوق الممرات الرخامية، مُطلقةً وابلاً من الأوراق الخريفية الملونة. كان الطلاب جميعاً يتحدثون بحماس مع أقرانهم، يتعرفون على أشخاص جدد. وبينما كنا نسير أعمق داخل الحرم الجامعي نحو سكن الطلاب، رأيت بضع طالبات يمررن بجوارنا، أنا وإيليجا، ثم يلتفتن مرة أخرى إلينا ويضحكن مع صديقاتهن.

تنهد إليجا. “أشعر أنني أصبح أقل وسامة بكثير عندما أكون بجانبك.” انحنى كتفيه ونحن نسير جنباً إلى جنب، بينما كانت سيلفي تربت على رأسه بتعاطف من فوق رأسي.

“حسناً، حتى لو كن معظمهن يطاردنني، فلا بد أن بعض الفتيات سيضطررن في النهاية إلى الاكتفاء بك، أليس كذلك يا صديقي؟” مازحته، وأغمضت له بعينٍ مرحة.

“تباً لك.” ضربني في معدتي بينما ضحكنا معاً.

فجأة، دوى انفجار عالٍ أفزعنا أنا وإيليجا والطلاب المحيطين بنا. كان شيء ما يحدث في نهاية الممر الرخامي. تبادلنا نظرة سريعة، ثم انطلقنا أنا وإيليجا بسرعة.

“لا أرى كيف يمكن لقزم قصير مثلك أن يأمل في أن يصبح معززاً حقيقياً. لماذا لا تلتزم بصنع بعض الأسلحة لمحاربين حقيقيين مثلي؟”

“ماذا قلت بحق الجحيم؟ من تظن نفسك على أي حال؟”

الفصل 1: مشهد تافه

توقفت عن الركض على مسافة آمنة وهززت رأسي حين أدركت ما يجري. لم يكن الأمر سوى تباهٍ تافه بين طالبين. كان الانفجار الذي حدث نتيجة لضربة قوية وجهها الإنسان بقبضته المشبعة بالطاقة على شجرة قريبة.

“ألا يمكن أن يتحول هذا إلى أمر خطير؟” نظر إليجاه حوله حيث اضطر بعض الطلاب إلى تغيير مسارهم عمدًا لتجنب الاقتراب منهما، تحسبًا لاندلاع عراك بينهما. كنا من بين آخر من غادر القاعة الكبرى، لذا كان معظم الطلاب قد اتجهوا إلى أعماق الحرم الجامعي أو دخلوا مساكنهم بالفعل، فلم يكن هناك الكثير من الناس حولنا، لكن إن بدأ الشجار، فقد يتعرض بعض الطلاب القريبين للأذى.

“لن يجرؤا على بدء عراك في اليوم الأول، أليس كذلك؟ هيا بنا نذهب.” حاولت دفع صديقي ليأخذ طريقًا ملتويًا يتجنب الطالبين المشاكسين.

“هيا، ليس لدينا ما نفعله سوى تفريغ أمتعتنا على أي حال! دعنا نرى مدى براعتهما. انظر، يبدو أن الإنسان في مرحلة التعزيز الثانية.” أشار إليجاه إلى الإنسان مفتول العضلات.

أي عنف أو خيانة داخل القصة لا يعني تشجيعًا عليه في الحياة.

عند النظر إليهما، كان كلا الطالبين القزم والإنساني يرتديان زي ساحر المعركة، لكن الإنسان كان لديه شريطان على ربطة عنقه بينما لم يكن لدى القزم سوى شريط واحد.

“اسمي نيكولاس دريل! أعلن المبارزة أيها القصير، لنبدأ! أم أنك كلبك ينبح ولا يعض؟” قال الإنسان بابتسامة ساخرة، واضعًا يده اليمنى على الشارة المثبتة على صدره الأيسر.

“تخ! ستندم على هذا.” بدا القزم، الذي كان أقصر برأس من خصمه وبنية جسدية ضخمة، غير مريح في سترته الرسمية، لكن الطريقة التي كان يحمل بها فأسه الحربية الضخمة بسهولة أكدت لي أنه أكثر مما يوحي به الشريط الواحد على ربطة عنقه.

أضاءت الشارة المعدنية على صدور كل من الإنسان والقزم بشدة حين وضع القزم يده على شارته وبدأ ينطق: “أعلن مبارزة بيني، برونزين بور، ونيكولاس دريل!”

“أوافق على المبارزة!” أضاءت الشارتان بألوان مختلفة حتى تزامنتا معًا، أصدرتا صوتًا عاليًا يشبه ‘بينغ’.

كانت الشارة الموجودة على زي ساحر المعركة والساعة الجيبية على زي ساحر الباحث بمثابة قطع أثرية لنظام المبارزة، حيث تُنشئ حاجزًا حول المستخدمين يمكنه تحمل قدر معين من القوة. وحين ينكسر الحاجز، تُعتبر المبارزة منتهية ويُعلن الطرف الآخر فائزًا. يستغرق إعادة شحن الحاجز حوالي 24 ساعة، وخلال تلك الفترة يُمنع إقامة المبارزات. لا يُسمح للسحرة من مستويات أعلى بإعلان المبارزات مع من هم أدنى مستوى لضمان العدالة، ولهذا كان على الإنسان استفزاز القزم لبدء المبارزة.

أخرج الساحر البشري سيفين من خاتمه البعدي واتخذ وضعية قتالية بينما بدأ الناس حولهما يتراجعون لتجنب الوقوع في دائرة القتال.

“هيا أيها القزم!” بدأ إليجاه يشجع برونزين، ما جلب له نظرات استياء من الحاضرين.

درست الساحرين المعززين ولاحظت أن الإنسان في المرحلة الثانية كان في مرحلة النواة الحمراء، بينما كان القزم لا يزال في المرحلة السوداء. ينبغي أن يكون هذا مشهدًا مثيرًا للاهتمام.

الفصل 1: المبارزة الأرضية

“هآآب!” زمجر الطالب البشري بينما توهّجت سيفاه العريضان بلون أصفر باهت، وبدأَت الأرض من حوله ترتجف.

“جآه!” قفز القزم في الهواء ودفع نفسه إلى الأمام مستندًا إلى شجرة قريبة، مشحنًا فأسه الحربي بطاقة الأرض أيضًا.

“أووه! كلاهما معززان بعنصر الأرض يا آرت!” ازداد إيليا حماسًا وهو يميل أقرب إلى المعركة بينما سيلفي ملتفة في سبات عميق فوق رأسي.

“ضربة الزلزال!” صاح القزم، واضعًا راحته اليسرى على رأس فأسه ليكثّف التوهج الخافت.

مع دوي مدوٍّ، دفعت قوة الضربة القزم الطالب البشري إلى الانزلاق للخلف، حتى وهو يحاول صدّها بسيفيه. رأيت ذراعيه ترتجفان وهو يعبس.

خفض الفتى البشري سيفيه واندفع نحو القزم الذي كان قد اتخذ وضعية دفاعية بالفعل. احتك السيفان المزدوجان بالأرض، وبينما اقترب من المدى، رفعهما بحركة تصاعدية، مخلفًا وراء كل سيف أثرًا من الأرض، مكونًا نصلين أرضيين.

ليس سيئًا. رغم أنه لم يكن مفاجئًا أن القزم يستطيع استخدام عنصر الأرض بالفعل، إلا أن دهشتي كانت كبيرة لرؤية بشر في المرحلة الحمراء قادرين على تعزيز عنصر الأرض إلى هذا الحد. كان موهوبًا في هذا الصدد.

“تحطيم!” توهج جسد القزم باللون الأصفر وهو يدق بقدمه اليمنى الأرض بقوة، محدثًا تموجًا حوله حطم النصل الأرضي المتجه نحوه إلى شظايا. صدّ القزم سيفَي البشري الحقيقيين بفأسه لكنه تلقى خدشًا بسيطًا على ذراعه من الضربة التصاعدية.

“عمود الأرض!” صاح نيك. بعد الضربة التصاعدية، دق بقدمه الأمامية بقوة أمام القزم مباشرة، مكونًا عمودًا هشًا من الصخر انطلق من الأرض ليصطدم ببطن القزم مباشرة.

“أوف!” ارتفع جسد القزم في الهواء بفعل قوة الضربة، وتحطم درعه مع صوت تحطم مدوٍّ، معلنًا انتهاء المبارزة.

انطلقت هتافات الحماس من البشر المتجمعين، بينما تأوه الأقزام في الجمهور من الإحراج.

تنهّد إيليا وبدأ بالمغادرة، لكن قبل أن أستدير لأتبعه، رأيت ابتسامة خفيفة ترتسم على وجه البشري وهو يشحن سيفيه بطاقة جديدة مرة أخرى.

ذاك الأحمق لم يكن ينوي إنهاء الأمر بتلك الضربة. كان يستعد للضربة القاضية.

لو استخدمت تقنية بعيدة المدى، لازدادت الأمور تعقيدًا، أما لو تدخلت مباشرة، فسيتعرف الجميع على وجهي.

كنت محبطًا جزئيًا لأن إيليا لم يدرك أن البشري كان سينفذ تقنية أخرى. لو تدخل إيليا بتعويذة، لكان الأمر أكثر طبيعية كونه ساحرًا.

كان هناك طريقة أخرى أيضًا. آسف يا تيس.

“أليس ذاك رئيس مجلس الطلاب الذي أراه قادماً إلى هنا؟” صرخت عمدًا بصوت أعلى حتى يُفزع الفتى البشري الفائز في المبارزة.

كما توقعت تمامًا، نقر بلسانه وأعادهما سيفيه إلى خاتمه البعدي، وراح يبحث بعينيه عن الرئيس.

الفصل 1: المواجهة

أخذ الحشد الذي كان يتجاذب أطراف الحديث مع أصدقائه، ويحلل المبارزة، يدور بنظراته بحثًا عن تيس.

“أين رئيسة مجلس الطلاب؟” مد إليجاه عنقه فوق الحشد محاولًا العثور عليها.

“أُووبس! لا بد أنني أخطأت!” هززت كتفيّ ببساطة واستدرت لأمضي قدمًا، حين أمسكت يدٌ كتفي بإحكام.

“أتتحداني أم ماذا، أيها الصغير؟” كان هذا الشخص الذي خاض المبارزة للتو؛ نيك أو نيكول أو أيًا كان اسمه.

“أجل! ما هذا بحق الجحيم، أيها الرجل؟! جعلتنا متحمسين بلا طائل!” رأيت بعض البشر يظهر عليهم خيبة الأمل بوضوح لعدم تمكنهم من رؤية بطلتهم عن قرب.

“ظننت أنني رأيتها. مرة أخرى، آسف.” استخدمت يدي لإزاحة يده عن كتفي، وأرسلت له غمزة.

“أجل، آسف أنت.” انتزع يده بعيدًا قبل أن يمضي قدمًا، وبصق على الأرض أمام قدميّ.

“تعرف، نصيحة جيدة لو أردت التخرج. لا أظن أن قتل ذلك الفتى القزم كان سيفيدك بشيء.” وقفت ثابتًا بينما بصقت سيلفي مباشرة على مؤخرة عنقه.

استدار على الفور وقد أمسك بسيفيه مرة أخرى. كدت أرى عرقًا ينتفخ من جبينه كما يحدث في الرسوم المتحركة.

“بف.” أوه، لا ينبغي لي أن أضحك في هذا الموقف. ألقيت نظرة سريعة خلفي فرأيت إليجاه يهز رأسه، عالمًا أنه فات الأوان.

“أتجرؤ على—؟” اندفع الفتى الثلاثيني الذي يحمل سيوفًا أكبر من أن تتناسب مع جسده غير الناضج نحوي بطريقة وجدتها خرقاء، مستعدًا ليضرب بسيفيه متقاطعين، ووجهه يتوهج احمرارًا من الغضب.

رفعت حاجبي بينما رفعت يدي لأوقف الضربة. لماذا أجعل نفسي أبدو أحمق؟

في اللحظة التي كنت سأحطم فيها سيفيه، أوقفه صوتٌ في مساره. كان الصوت الذي سمعه جميع الطلاب الجدد منذ وقت ليس ببعيد، والصوت الذي ربما وقع في حبه كل ذكر. كان أيضًا صوت صديقتي منذ الطفولة.

“أتجرؤون؟”