الفصل 46

الفصل 46: ليس كما كان مخططًا

شحب وجه الفتى ذي النصلين بوضوح حين تجمد عند سماع الصوت الذي لا لبس فيه. التفت لأرى مجلس الطلبة بأكمله يتقدم نحونا عبر فجوة صنعها الطلاب.

كانت تيس تتقدم بخطوات هادئة لكنها متسرعة، وجهها الدمية لا يعبر عن أي مشاعر. خلفها، رأيت ليليا التي نظرت إليّ بنظرة قلقة.

استدعى مهاجمي نصلَيْه بسرعة إلى خاتم البعد الخاص به وانحنى لهم باحترام، بينما كان العرق يتصبب من جبينه.

“ما الذي يحدث يا آرثر؟” كان جارود هو من تكلم، مما جعل الجميع في الحشد يرفعون حاجبيهم متعجبين.

“يبدو أن الساحر الباحث يعرف شخصًا من مجلس الطلبة.”

“لا عجب أنه كان يتصرف بتكبر منذ قليل.”

“تخ. ألم تره يرفع ذراعه وكأنه سيوقف الهجوم بيديه العاريتين؟”

لم أستطع إلا أن أدر عيني تجاه الهمسات القادمة من الحشد. حتى بالنسبة لأطفال ما قبل المراهقة، كنت أتوقع أنهم تعلموا بعض الأدب نظرًا لأنهم جميعًا من عائلات مؤثرة.

“لا شيء مهم حدث، رغم أنه يجب عليكم إلقاء نظرة على الطالب القزم المستلقي هناك – بوزنيان، أعتقد أن هذا كان اسمه.” أشرت نحو الشجرة حيث كان القزم لا يزال يتأوه وهو يمسك بطنه.

تقدم إليجاه نحوي، محاولًا تهدئة الموقف. “مرحبًا ليليا. آسف، انتهى بنا المطاف متورطين في هذه المشاجرة الصغيرة بعد انتهاء المبارزة بينهما. لم يحدث ضرر!” لوح لها قليلًا وهو يتحدث بينما كان يوجه كلامه لتيس، وجهها لا يزال محجوبًا بقناع من اللامبالاة.

“مع ذلك، كان هذا الطالب على وشك مهاجمتك دون أن تُعلن مبارزة. هذا خطأ جسيم.” تقدمت ليليا، نظرتها صارمة بعض الشيء وهي تخرج دفترًا صغيرًا وتدون شيئًا ما.

بينما كانت ليليا وجارود وإليجاه يناقشون ما حدث بالضبط، كانت عينا تيسيا الثاقبتان تخترقانني، وكأنها تتوقع مني أن أفعل شيئًا. بصراحة، حتى مع خبرة الحياة الطويلة، ليس لدي ثقة بما يجب فعله في مثل هذه المواقف.

هل أرادت مني معاملتها باحترام كرئيسة لمجلس الطلبة؟ هل أرادت مني معاملتها كصديقة طفولة؟ هل أرادت إبقاء علاقتنا السابقة سرًا بالكامل؟

“إنها أمي!” صاحت سيلفي من فوق رأسي بـ”كيو”، واضطررت لأن آمرها بالبقاء ثابتة وعدم الذهاب إليها.

في هذه الأثناء، كان الحشد يزداد صخبًا، حيث كان الذكور يبذلون قصارى جهدهم للحصول على نظرة أفضل لتيس، محاولين نقش صورتها في ذاكرتهم لاستخدامها في أوقات الوحدة أو الشوق.

“أنت. أعتقد أنني سألتك سؤالًا. هل تجاسر؟” تقدمت خطوة إلى الأمام، عينيها تخترقان طالب السنة الثانية. كنت أظن أن هذا الطالب يفوق تيس بمرتبة، لكن عندما ألقيت نظرة على الشريط المربوط بعناية تحت ياقتها، وجدت أنه يحمل خطين أيضًا.

الفصل 1: اللقاء الأول

«ل-لا، بالطبع لن أجرؤ على خرق القواعد بهذه الطريقة. أردت فقط إخافة الفتى—كنت أنوي التوقف قبل أن يصيبه سلاحي. لكنني أرى أنني تصرفت بعجالة، فأعتذر»، قال وهو يرمقني بنظرة تهديدية بينما ينحني لتيس.

ابتعد مسافة لا بأس بها قبل أن يستدير ويجري مبتعدًا عن الأنظار، يتبعه عدد من الفتيان في الحشد، وهم على الأرجح من أشعلوا نار هذه المشاجرة.

«وأنت! لماذا تتشاجر مع أحد كبار الطلاب في أول يوم دراسي؟ عليك أن تعرف مكانك! مهما كان سلوكه مشاغبًا، فهو لا يزال أكبر منك سنًا ولم يخالف القواعد حين اشتبك مع الطالب الآخر. علاوة على ذلك، فهو طالب في فرع سحرة القتال بينما أنت طالب في فرع سحرة العلم. ألم تستمع إلى خطابي حول التمييز بين الفرعين هنا؟ ومع ذلك، اخترت التدخل، مظهرًا هذه المشكلات في اليوم الأول!» شبكت ذراعيها بقوة بينما حدقت فيّ بنظرة صارمة، وجهها محمرّ إما من الغضب أو الإحراج—لم أستطع تحديد أيهما.

«ماذا؟» ضيقت عينيّ وأنا أسأل، غير متأكد مما إذا كنت قد سمعت كلامها بشكل صحيح.

خطوت خطوة إلى الأمام هذه المرة، ورأيت عيني إيليا تتسعان رعبًا حين أدرك أنني على وشك تجاوز نقطة اللاعودة.

«صححيني إن كنت مخطئًا، لكن يبدو أنك تلومينني بناءً على افتراضات كونتِها من آخر خمس ثوانٍ حين صادفتِ الموقف. هل تلومينني حقًا الآن؟» خطوت خطوة أخرى للأمام ورأيت وجه تيس المتعجرف يبدأ بالانهيار.

«كان على وشك إصابة أو حتى قتل ذلك القزم الذي يرقد هناك الآن، بعد انهيار نظام المبارزة. لو لم أوقفه، لكنتِ أمام قضية قتل، لا مجرد مشاجرة غير منظمة بين طلاب»، واصلت كلامي، وصوتي يخرج أعلى مما أردت.

«أعتذر عن الإزعاج الذي سببته، رئيسة مجلس الطلاب»، قلت ببرود، مدهشًا الجميع، بما في ذلك تيس.

ما إن استدرت حتى تشكلت عقدة قاسية في حلقي من الشعور بالذنب. لقد سخرت من الطلاب بسبب صغر سنهم، وها أنا أتصرف بنفس الطريقة. نسيت أن تيس مجرد فتاة في الثالثة عشرة من عمرها، ومع ذلك توقعت منها التصرف بطريقة لا أستطيع أنا نفسي التصرف بها.

تبعني إيليا عن كثب بينما واصلت المشي، كبريائي يمنعني من الاستدارة.

يا له من لقاء رائع.

«انتظر، أيها الطالب الجديد». جرى كلايف جريفز نحوي وأمسك بذراعي محاولًا إعادتي. «هل تربيت في كهف؟ هل هذه هي الأخلاق التي علمتك إياها والدتك؟ هل تعرف حتى من هي؟»

الفصل 1: لقاء غير متوقع

علمت من النظرة الأولى أنني لن أتفق معه أبدًا، لكن كلماته بطريقة ما تملك القدرة على إثارة غضبي أكثر من أي أحمق آخر. هل تربيت في كهف؟ هل يسخر حقًا من أمي؟

“اتركني.” حتى إيليا اندهش من الحقد المتساقط من صوتي، فتراجع خطوة إلى الوراء غريزيًا. أطلق كلايف ذراعي على الفور وقفز مبتعدًا، حاميًا نفسه بطاقة سحرية.

ألقيت نظرة سريعة على تيس وأدركت أنها سقطت أرضًا، أكثر من الدهشة منها من الخوف. مرّ بي لحظة تساءلت فيها إن كان عليّ مساعدتها على النهوض، لكن بينما تجمّع حشد حولها ليتأكدوا من أنها بخير، أطلقت زفيرًا طويلًا واستكملت طريقي نحو السكن. تبعني إيليا بينما ترددت خلفنا همسات مفاجئة وتهويلات.

“الرئيسة تيسيا، أرجوك انهضي! هل أنت بخير؟”

“من هذا بحق العالم السفلي؟ أعتقد أن أمين الصندوق جارود سماه آرثر، أليس كذلك؟”

“يا إلهي، لقد انتهى أمره. لقد وبّخ رئيسة مجلس طلاب الأكاديمية للتو.”

أسرع إيليا بخطواته ليلحق بي، وسرعان ما صار يمشي بجواري. “هل تدرك ما فعلته للتو؟ يا رجل، إنك تحب جذب المتاعب حقًا، أليس كذلك؟ أولًا الزنزانة والآن هذا؟” هز رأسه لكنه استمر في مرافقتي، مؤكدًا لي دون كلام أنه سيبقى إلى جانبي.

كدت أضحك من حقيقة أن أحدًا لا يعرف تاريخي مع تيس، لكن موجة أخرى من الذنب اعتصرت داخلي. ربما كنت قاسيًا عليها بعض الشيء—لا، لقد كنت قاسيًا عليها بالتأكيد. إنها ما زالت مجرد طفلة صغيرة! لم يكن عليّ أن أفقد صبري لمجرد أنها تصرفت كما يفعل الأطفال في سنها.

وبينما كان الذنب يلتهم أفكاري، صفعت خديّ وقررت أن أدع الأمور تسير بطبيعتها—فذلك دائمًا ما يكون أفضل مسار في العلاقات.

على الأقل يجب أن تكون المدرسة مثيرة هكذا، أليس كذلك؟ هدأت نفسي. لم أكن غاضبًا منها حقًا، لكن لسبب ما، كان صبري قد نفد في تلك اللحظة. كنت أعلم أنه ينبغي عليّ أن أصالحها قبل أن تصبح الأمور محرجة أكثر، لكنني شعرت أن التوقيت سيكون مشكلة.

تمكن إيليا وأنا من الوصول إلى مبنى سكننا دون مزيد من المتاعب. كان هناك سكنان للذكور وسكنان للإناث داخل الأكاديمية. تم فصل المجموعتين حسب الطلاب الجدد والقدامى. الطلاب الجدد هم الذين ما زالوا يدرسون المواد التعليمية العامة. ثم ينتقل هؤلاء الطلاب إلى سكن الطلاب القدامى بعد الانتهاء من موادهم العامة واختيار التخصص الذي سيتبعونه.

كانت مساكن الطلاب الجدد بسيطة، على أقل تقدير. كانت نظيفة ومعتنى بها، لكنها تفتقر إلى الأثاث أو الزخارف. كان الداخل بلون بيج دافئ، مع سلالم تمتد حتى الطابق العلوي، حيث يحتوي كل طابق على ممر ضيق تصطف على جانبيه الغرف.

الفصل 394: الوصول

فتح إليجاه الباب بوضع راحته على حجر دائري فوق المقبض، بدا وكأنه قطعة أثرية بسيطة تُستخدم لقراءة بصمات الطاقة الأساسية. بمجرد أن فتح الباب، اندفعت سيلفي إلى الغرفة على الفور، وصنعت عشًا من أحد الأسرّة.

لم تكن الغرفة فاخرة كتلك الموجودة في قصر هيلستيا، لكنها كانت تحمل شعورًا دافئًا بالمنزل. عند دخولنا، على يميننا خزانتان، وعلى يسارنا حمام صغير مكتظ بحوضين متجاورين، ودش ومرحاض.

وُضع سريران جنبًا إلى جنب، يفصل بينهما منضدة ليلية ملتصقة بالجدار الأيسر، بينما على الجانب الأيمن وُجد درّاج طويل للملابس المطوية. قُسّمت منطقة النوم ومنطقة الدراسة بجدار يصل إلى مستوى الخصر، مع ثلاث درجات مرتفعة تؤدي إلى ترتيب من المكاتب والأرائك. وُضع المكتبان مقابل بعضهما البعض على الجدران المتقابلة، بحيث نجلس متقابلين للخلف أثناء الدراسة. وُضع أريكة طويلة مقابل الجدار الصغير، تفصل بين المكاتب والأسرة. كان الجانب البعيد من الجدار مصنوعًا بالكامل تقريبًا من الزجاج، مما جذبني نحوه على الفور. كان المنظر يشمل جزءًا كبيرًا من الحرم الجامعي، الذي بدا كلوحة فنية بألوان الخريف. من هنا، لم أكن لأدرك أبدًا أن هذا المكان معهد للسحرة دون أن أُخبر بذلك.

جلست على الأريكة، متحمسًا للأيام القادمة. استندت سيلفي إلى النافذة، تتأمل المنظر.

“آه! لم نتناول العشاء بعد، لكنني مرهق بالفعل! أتساءل من المسؤول عن ذلك؟” قفز إليجاه على السرير البعيد الذي خلف الأريكة، والذي لم تطالب به سيلفي لنفسها.

ألقت نفسي على الأريكة، جسدي يكاد يذوب من التعب. حدقت عيناي في السماء خارج النافذة حتى لاحظت أكوام حقائب السفر التي أحضرها سائقنا من قبل. أطلق زفيرًا، ثم أدير وجهي بعيدًا وأنكر وجودها، متجنبًا ساعات التفريغ القادمة.

**وجهة نظر تيسيا إيراليث:**

آآآآآآه! أخطأت. أخطأت. أخطأت تمامًا!

دفنت رأسي في الوسادة وصرخت بكل ما أوتيت من قوة في إحباط.

“ممممممممممممممم!” كان من المفترض أن يكون لقاءنا عاطفيًا ورومانسيًا! حسنًا، كان عاطفيًا، لكن في الاتجاه المعاكس تمامًا! لماذا قلت كل ذلك أصلًا؟ لماذا انفجرت في وجهه؟ أعرف أن آرت لن يبدأ شجارًا دون سبب، لكنني ذهبت وأخبرته بكلامي الحاد دون أن أرى ما حدث! آه! أنا غبية جدًا!

أراهن أنه يكرهني الآن…

لماذا قلت ذلك! حتى أنني ذكرت خطابي! باه! لا بد أنني بدوت متكبرة للغاية! ومع ذلك، كنا وسط حشد كهذا وكان له بعض الذنب في الضجة. ب-لكن…

أنا متأكدة أنه يكرهني الآن…

الفصل 19: الإحباط والذكريات

لو أن آرثر حيَّاني أو حتى تحدث إليّ بشكل طبيعي، لما قلت ما قلت! نعم، إنها غلطة آرثر بالكامل! لقد تجاهلني حتى بعد أن جئت لمساعدته في حل مشكلته! لم يقل حتى مرحبًا! لم أكن أتوقع عناقًا كاملًا أو حتى… قبلة أو شيء من هذا القبيل! مجرد “لم نرَ بعضنا منذ وقت طويل، تيس” كان سيفي بالغرض! من يكون ذلك الشاب ذو الشعر الأسود الذي يذكرني بالغُراب، على أي حال؟ هل هو صديقه؟ أعز أصدقائه؟ يبدو أنهما يعرفان ليليا وجارود! آه! هذا الأمر محبط للغاية!

صرخت في وسادتي مرة أخرى على أمل تفريغ بعض إحباطي. “مممممfffff!”

طرقة مفاجئة على بابي جعلتني أجفل وأجلس فورًا.

“أنا كلايف… جئت لأطمئن عليك. هل أنت بخير؟” سمعت الصوت المكتوم عبر الباب.

همستُ بتطهير حلقي قبل أن أرد. “أنا بخير، شكرًا.” استخدمت صوتي “الرسمي”، كما كنت أسميه، والذي يجعلني أبدو أكثر برودة.

“من كان ذلك الطالب الجديد، على أي حال؟ لا أصدق أنه تجرأ على محاضرتك هكذا وأنت تحاولين إسداء النصيحة له! هل أتحدث مع المدير بشأن هذا؟ يمكننا معاقبته و—”

“لا بأس، اترك الأمر. ولا تذهب إلى المدير أيضًا… هذا أمر.” تحدثت بصرامة أكثر من المعتاد لأوصل الفكرة. كيف يجرؤ على الحديث بسوء عن آرثر. أنا فقط من يحق له ذلك.

سقطت مرة أخرى على وسادتي بعد أن سمعت صوت خطواته الخافتة وهي تبتعد. كانت المهاجع مفصولة حسب الجنس والصف، بينما كانت في السابق مفصولة حسب نوع الطالب. أما بالنسبة لأعضاء مجلس الطلاب، فكان لكل منا غرفة خاصة في مبنى بجوار مكتب المدير. كان العيش مع شباب في نفس المبنى أمرًا غير مريح، لكن ليليا كانت هنا، وكان الشباب بشكل عام مقبولين، لذلك لم أمانع كثيرًا.

أيها الغبي آرثر. هل تعلم كم أردت أن أصرخ باسمك وأركض نحوك عندما رأيتك في الجمهور؟ حتى لو كان بعيدًا، كيف يمكنني أن أفوِّت تلك الشعرة الكستنائية اللامعة مع وحش المانا يستقر فوق رأسه! بدت سيلفي مختلفة تمامًا عن المرة الأولى التي فقست فيها، لكن ذلك لم يفاجئني. حقيقة كونها تنينًا كان أمرًا كان يجب أن يصدمني، لكن مع آرثر، لا شيء مما يفعله يمكن أن يفاجئني… إنه هكذا ببساطة.

“هااا…” لم يكن لدي حتى الطاقة لأصرخ من الإحباط بعد الآن. أردت أن ألوم آرثر على كل هذا، لكنني كنت أعرف أنه ليس المخطئ الوحيد. ربما أراد أن يبقي علاقتنا سرية من أجلي، لأنني شخصية عامة هنا. لكن مع ذلك… لماذا يكون آرثر غبيًا فقط عندما يتعلق الأمر بقلب الفتاة؟

غبي…

أتمنى ألا يكون يكرهني…

هناك الكثير من الأسئلة التي أريد أن أطرحها عليه أيضًا. ماذا فعل طوال هذه الفترة؟ كيف كانت حياته كمغامر؟ هل أصيب في أي مكان؟ هل افتقدني؟ هل فكر بي ولو مرة واحدة خلال هذه السنوات الأربع؟

**الفصل 19: لقاء غير متوقع**

شعرت برغبة في التفاخر أمامه بمدى قوتي التي اكتسبتها… فبعد تدريبي المباشر تحت إشراف المديرة، تحسنت مهاراتي كساحر بشكل مذهل. كنت سأتدرب تحت إشراف الجد، لكن ذلك لم يكن أفضل خيار لأنه معزز، مما حد من قدرته على تعليمي. لقد علمني أساسيات التحكم بالطاقة، لكن فيما يتعلق بمسار الساحر، كانت المديرة تعرف أكثر بكثير. كما أنها كانت على دراية بالفروق بين الجان والبشر، مما ساعدها في تدريبي بشكل خاص.

كان الجد يعلم أن لدي إمكانات كبيرة، لأنه عندما استيقظت لأول مرة، خلقت انفجارًا داخليًا دمر غرفتي بأكملها وجزءًا من المطبخ بالطابق السفلي. كان ذلك في الوقت الذي كان آرت يعيش معنا فيه. وكان عليّ حينها أن أوقظه كل يوم.

تنفست بصعوبة.

أوه لا، لا ينبغي أن أبكي. آرت لن يكرهني فقط بسبب ذلك، أليس كذلك؟ يجب أن أوضح الأمور معه وأعتذر. لن يتجاهلني، أليس كذلك؟

*”لعن الله جهله ولامبالاته تجاه قلب الأنثى!”*

—

**وجهة نظر آرثر ليوين:**

شاهدت سيلف وهي نائمة بجانبي على الأريكة، جسدها الصغير يرتفع وينخفض مع كل نفس خفيف.

“ليس من عادتك أن تنفجر هكذا فجأة يا آرت. كان من المنطقي أكثر أن تتجاهلها وتذهب، أليس كذلك؟” كان إليجاه لا يزال مستلقيًا على سريره، يدعم رأسه بيده وهو ينظر إليّ.

“حسنًا، أعترف أنني لم أكن يجب أن أنفجر هكذا، لكنني لم أستطع أن…”

أدار كلانا رأسه نحو الباب عندما قطع حديثنا طرقتان سريعتان.

“هذا غريب، من الذي يريد رؤيتنا في اليوم الأول؟ ربما جيراننا يأتون للسلام؟” نهض إليجاه ليفتح الباب.

“من هو…” بعد صمت قصير، التفت لأرى إليجاه متجمدًا في مكانه. نهضت لأرى ما يحدث، فوجدت المديرة غودسكي تقف بهدوء عند الباب، مبتسمة لي.

“مساء الخير، آرثر. إليجاه. هل يمكنني الدخول؟”