الفصل 494

الفصل 494: العودة إلى المنزل

المترجم: YCH

——–

آرثر ليوين

بينما كنت أراقب تيسيا تبتعد عني، تحركت أصابعي تلقائيًا نحو شفتي، حيث كنت لا أزال أشعر بآثار قبلتها العالقة. الكلمات التي نطقت بها تتردد في ذهني: “سأعتز بهذه اللحظة إلى الأبد، لكنني لن أتمسك بها على حساب مستقبل العالم.” كان هذا بالضبط ما كنت أخشاه: لقد حدث الكثير من الأشياء لدرجة أنه لم يعد بإمكاننا ببساطة استئناف ما توقفنا عنده.

“مستقبل العالم.” قبضت على قبضتي ثم بسطتها. الأمر يعود دائمًا إلى هذا، أليس كذلك؟ وضع العالم أولاً. هل كان هناك يومًا مكان لسعادتي؟ بطريقة ما، كنت أعلم أن هذا لم يكن ما قدّره القدر لي.

عادت ذكريات إقامتي في القبة الأخيرة، متدفقة إلى عواطفي المتصدعة كمدٍّ هادر. لقد رأيت نسخًا من حياتي حيث كان لدي حب، وحيث سُلب مني، في كل مرة. كل قرار، وكل فرصة غير عادية، وكل مصادفة دفعتني حتمًا نحو لقائي مع القدر، ولم يكن اهتمام جانبه سوى شيء واحد. أي جزء من حياتي وجدت فيه بصيصًا من الحب أو الرفقة كان مجرد نقطة انطلاق على الطريق الذي رسمه القدر أمامي.

أغمضت عينيّ بينما أصبح ثقل هذا الانتظار أثقل من قدرتي على تحمله. أليس هناك حقًا مكان لشيء آخر؟

شعرت بالراحة تشع من نواتي، وشعرت بعبئي يخف بينما بدأ ريجيس وسيلفي بالعمل لأخذ جزء من الحمل.

قالت سيلفي، وأفكارها تطفو في ماء ذكرياتي كأضواء فضية تحت السطح: “إنها تفعل ما تعتقد أنك بحاجة إليه. إنها لا تزال تهتم بك يا آرثر. لدرجة أنها تضحي بالشيء الوحيد الذي تتوقعه منك: أنت.”

“أنا أعرف ما تشعرين به، بالطبع، ولكن… خذيه على حقيقته،” أضاف ريجيس بهدوء، متجسدًا من نواتي ليظهر بجانبي. “إذا لم تكن كل كلمة قالتها إعلانًا كبيرًا عن حبها الذي لا يتزعزع، فأنا سمكة غوبي.”

كانت تيسيا قد وصلت تقريبًا إلى سفح الشجرة. كان فيريون يسير بجانبها، لكنه لم يتوقف عن إلقاء نظرات خاطفة فوق كتفه نحوي.

تألّق الأثير في ظهري وصولًا إلى مجموعة الرونات السامية. تفكّر عقلي إلى عشرات الخيوط المتميزة، كل خيط قادر على الحفاظ على أفكار فردية، وفحص مجموعات معلومات محددة، وتحديد الأنماط بالتسلسل مع الفروع الموسعة الأخرى لوعيي.

لم يكن بوسعي أن أسمح لنفسي بأن أكون أنانيًا. العالم بأسره لا يمكنه أن يسمح لي بأن أكون أنانيًا، كما أشارت تيسيا. كل قرار أتخذه يمكن أن يسبب موجات تقلب قارات أو تنهي خطوطًا زمنية. لقد رأيت ذلك مرارًا وتكرارًا داخل القبة.

لذا، وعقلي الواعي شبكة من ومضات الأفكار المترابطة، فحصت كل فرصة ضائعة رأيتها في القبة، وكل لحظة اتصال مع تيسيا طوال حياتي، وكل إشارة كانت لدي حول المستقبل المحتمل الذي ينتظرنا نحن الاثنين. ابتعد ريجيس وسيلفي، ساحبين دعمهما وحاميين عقولهما من سيل المعلومات. أضاء التاج فوق رأسي بينما بدأ دماغي يهتز تحت تأثير التأمل الأثيري.

لم يكن بوسعي أن أسمح لنفسي بأن أكون أنانيًا. لكن لم يكن بوسعي أيضًا أن أسمح لنفسي بأن أكون يائسًا.

الاتصال. الاهتمام. الأمل. الحب.

لقد افتقر غراي إلى هذه الأشياء. أنا، آرثر، جعلت منها قوتي وهدف تناسخي. ربما كان لدى أغرونا شيء مختلف في ذهنه لي. وكذلك القدر. كانت القوى الخارجية مسؤولة عن ولادتي الجديدة، لكن هذا لا يعني أنها تستطيع أن تملي عليّ ما أفعله بحياتي الجديدة كما فعلت مع سيسيليا.

ألم أُغيّر رأي القدر نفسه؟

تفرّع الأثير من مناورة الملك وصولًا إلى قلب العالم وخطوة الحاكم، وتم سحبي تقريبًا دون جهد أو تفكير إلى المسارات الأثيرية.

ظهرت في الهواء أمام تيسيا وفيريون. ضوء جسدي لوّن وجهيهما باللون الوردي. عض فيريون شفته وتراجع بضع خطوات، واستقر نظره على قدميه.

ببطء، طفوت حتى أصبحت على بعد بضع سنتيمترات فقط من الأرض. هناك، أشرت إلى جسدي. “هذا ما أنا عليه الآن يا تيس، يا تيسيا. ما أنا عليه قد يحدد مستقبلي أكثر مما يحدده من أنا أو من أريد أن أكون.”

أطلقت الرونات السامية وعدت إلى الأرض. خفت الضوء بينما تلاشت التاج والرونات. “لقد تغيرت بطريقة لا أستطيع وصفها بالكلمات، وكذلك أنتِ. الأشخاص الذين وقفوا فوق الجدار وتعهدوا بامتلاك مستقبل معًا قد رحلوا، تمامًا مثل الوعد الذي قطعوه.”

توقفت، ومددت يدي لأمسك بيدها، غير متأكد مما إذا كانت ستبادلني الإمساك. عندما انغلقت أصابعها برفق حول أصابعي، واصلت. “المستقبل غير مؤكد، وأي وعد الآن سيكون كذبة. لكن الماضي الذي تشاركناه محفور في الصخر، ولن يتمكن شيء من أخذه منا. أنا أحبك يا تيسيا، ولن يتغير ذلك أبدًا. لست بحاجة إلى وعد لألتزم به.”

لم تبكِ تيسيا ولم تصبح ركبتاها واهنتين. لم تقفز نحوي ولم تتوسل بحبها. اشتدت قبضتها حول يدي وجذبتني نحوها، بلطف ولكن بحزم. التفّت أذرعنا حول بعضنا البعض. استقرت رأسها على صدري. شعرت بأن أنفاسنا وضربات قلوبنا كانت متزامنة. اضطرب المانا في نواتها، والأثير في نواتي. كانت القوتان تدفعان وتسحبان بعضهما البعض، كما كانتا تفعلان في الغلاف الجوي.

“أنت تكذب،” قالت بهدوء في نسيج قميصي.

ضغطت ابتسامتي المرتعشة على شعرها البرونزي. “لا، أنا لا أكذب.”

بقيت تيسيا وأنا معًا هكذا لفترة طويلة قبل أن تنسحب بما يكفي لترفع عينيها نحوي. “لقد جعلتني أستعد لهذا الإعلان الكبير طوال الأسبوعين الماضيين بلا جدوى، كما تعلم.”

أطلقت ضحكة محرجة صغيرة، ثم نظرت إليها بجدية أكبر. “كل شيء أصبح… مهمًا جدًا. لا يمكنني أن أعدك بالكثير من قصة الحب…”

“لا، ربما لا.” ابتسامتها المتفهمة قطعت كلامي. “ولكن إذا كان شعورنا تجاه بعضنا البعض يمكنه النجاة من كل ما مررنا به، فما الذي يمكن أن يخبئه لنا القدر بعد ذلك؟”

لم أجب على الفور. أردت أن أشرح كل شيء عن القدر وعالم الأثير في تلك اللحظة، لكن مجرد التفكير في ذلك أثبط عزيمتي.

تلاشت تعابيرها. “نحن نأخذ ما يأتي. سيتعين علينا أن نتعلم كيف نعرف بعضنا البعض من جديد. قد نصل إلى النقطة التي لا… نعمل فيها معًا بعد الآن. لقد كنت أعني حقًا ما قلته عن عدم التمسك بالماضي.”

ربت على خدها. “سأحتاج إلى العودة إلى إيفهيوتوس في غضون أيام قليلة.”

“وسأبقى هنا، على الأقل في الوقت الحالي،” أجابت، ونظرها يتجه نحو فيريون. لم تكن بحاجة لقول المزيد. كانت بحاجة إلى وقت مع عائلتها وشعبها.

أردت أن أبقى هناك معها، لأتأمل في وهج إعادة اتصالنا. كان من الصعب تخيل أنه قبل دقائق قليلة، بدا الأمر وكأن علاقتنا المتعثرة كانت تصل حقًا إلى نهايتها. لكن لم يكن هناك وقت نضيعه.

قرأت الفكرة على وجهي. “عائلتك تنتظرك. اذهب. كن البطل الذي يحتاجه ديكاثين.”

مررت أصابعي في شعرها، وسحبتها بلطف نحوي. هذه المرة، عندما تلامست شفاهنا، لم تكن ملطخة بوداع.

كان الوداع الذي تلا ذلك قصيرًا ومُرًّا. تبادلنا القبلات ووعدنا بعدم الانتظار طويلاً قبل التحدث مرة أخرى. عندما تحررنا أخيرًا، دخل فيريون، وذراعاه مفتوحتان على مصراعيهما. ضحكت، وخفت سواد اللحظة. “لقد حان الوقت، يا صغيري،” همس في أذني بينما كنا نتعانق.

غادرت البستان بخطوات خفيفة، ولم ألتفت إلا مرة واحدة لتحية تيسيا وفيريون، اللذين وقفا عند سفح الشجرة وردّا عليّ بتحية باليد. كانت عينا تيسيا جافتين، لكن دمعة واحدة كانت تنزلق على خد فيريون.

كانت أمي، وإيلي، وبو، وريجيس، وسيلفي ينتظرونني في الخارج، يمزحون بشكل غير مباشر حول النزول الطويل للسلالم بعد إقامة قصيرة كهذه.

إيلي، مع تجعيد خفيف على وجهها، نظرت إلي بفضول. “هل كل شيء على ما يرام؟”

كبتُ ابتسامة بلهاء بينما كانت فراشات هذا التجديد ترفرف في معدتي. “بالتأكيد. إنها في أيدٍ أمينة. تعالي، لدينا الكثير من الأشخاص لنتحدث معهم.”

“ألم أقل لكِ؟” يفكر ريجيس. “إعلانات كبيرة. حسنًا فعلت بحركة الرونات السامية وشكل الأركونت. كان هذا القدر المناسب من الدراما.”

رفست سيلفي وركه. “لا تسخر. إنها لحظة عاطفية بالنسبة له. ولكن إذا سمحت لي بتقديم نقد بناء، كان بإمكانك إظهار الدرع أيضًا، بما أنك تريد أن تلعب دور الفارس المدرع.”

انفجرت ضاحكًا بشكل مفاجئ، مما دفع إيلي إلى التذمر من أننا جميعًا نتحدث في رؤوسنا.

بينما كنا ننزل عائدين إلى لودنهولد، حاولت التركيز على كل ما يجب القيام به أثناء وجودي في ديكاثين. كان من الصعب بشكل لا يصدق ألا أفكر في تيسيا، وبعد بضع دقائق، استسلمت وحولت شحنة أقل إلى مناورة الملك، مقسمًا وعيي إلى عدة فروع ومنح نفسي مساحة للتركيز.

أولويتي الأولى والأقرب كانت نقل الأخبار حول كل ما حدث إلى لوردات عشائر الأقزام.

وجدنا لودنهولد في حالة اضطراب. أبلغت رسولًا بأنني أرغب في رؤية المجلس في أقرب وقت ممكن. بينما كنا ننتظر، كان الحراس والكتبة وأعضاء النقابات المختلفة يذهبون ويأتون بوتيرة محمومة. لم يكن ظهوري أقل ملاحظة في القصر مما كان عليه عند وصولنا، لكن الأشخاص المتفانين الذين كانوا هناك لم يتوقفوا عن مهامهم للتحدث إلينا.

كنا لا نزال واقفين عندما مر وجه مألوف فجأة.

“كايرا!”

توقفت فجأة، متفاجئة. “آ-آرثر،” قالت بعد لحظة، متعثرة باسمي. “لقد عدت. أنت على قيد الحياة.” بينما كانت تنتظر مرور مجموعة من النقابات، سارعت نحونا. أمسكت إيلي بيدها وضغطت عليها، وربتت أمي على كتفها. “لقد كنا قلقين للغاية. حتى سيريس، على الرغم من أنها تحاول ألا تظهر ذلك،” قالت.

« ما الذي يحدث؟ » سألت، وأنا أركز نظري على حزمة من الرقائق الملفوفة بين ذراعيها.

أسرعت في الشرح، رابطةً ما بين ما صرخ به الأقزام سابقًا.

“ليس غريبًا أنهم منزعجون،” فكرت سيلفي. “هذا هو التصرف الصحيح، لكنه ليس بالأمر السهل لبيعه لسكان مجروحين وغاضبين.”

استمعت إيلي باهتمام. “كيف حال سيث ومايلا؟ وماذا عن أصدقائهما؟ لقد اختُطفنا نوعًا ما مباشرة بعد المعركة.”

ارتفعت حواجبا كايرا.

“ليس تمامًا،” سارعت إيلي بالتوضيح، “ولكن نوعًا ما.”

“تبدوان بخير،” قالت كايرا ببطء. “أنا متأكدة أنهما سيكونان سعيدين برؤيتك قبل العودة إلى ألاكرايا. لا يزالان محبوسين في السجن، لكن الحراس ربما يسمحون لك بالدخول إذا ذكرت اسم أخيك.”

نظرت إليّ إيلي طالبة الإذن. نظرت إلى أمي، التي أدارت عينيها وأومأت بالموافقة. ابتسمنا بسعادة، وهرعت إيلي لزيارة صديقاتها، وتبعها بو بخطوات حامية. لم تنسَ أن تلوح لكايرا مودعة إلا عندما أصبحت على وشك الوصول إلى البوابات الضخمة للقصر.

بينما كنا نراقبها وهي تغادر، عاد رسول الأقزام الذي تحدثت إليه سابقًا. “أيها اللانس آرثر، السادة سيكونون معك قريبًا. هل يمكنني أن آخذك إلى…”

“سأتحدث إليهم نيابة عنه،” قالت سيلفي، مستشعرة رغبتي في إنهاء محادثتي مع كايرا.

بدا القزم مترددًا، ولكن عندما مرت سيلفي من أمامه متجهة نحو الرواق المؤدي إلى قاعة السادة، لم يكن لديه خيار سوى الاندفاع خلفها.

لمست أمي مرفقي برفق. “في الواقع يا آرت، هذا السير عبر فيلدوريال أرهقني قليلًا. أود أن أذهب للاطمئنان على أحوالي في المنزل، إذا كنت موافقًا؟”

“بالتأكيد،” قلت وأنا أنظر إليها بقلق. كانت متعبة قليلًا، وكانت هناك هالات سوداء تتشكل تحت عينيها، وخطواتها غير متزنة. كان الأمر جسديًا وعقليًا بقدر ما هو كذلك، لكن لا شيء لا يمكن لبعض الراحة والعودة إلى الروتين أن يشفيَه.

إذا عادت الأمور إلى طبيعتها يومًا ما، قلت لنفسي.

تبادلنا عناقًا سريعًا وتابعت هي خطوات إيلي خارج القصر.

أعدت ترتيب أفكاري بفرع من “غامبت الملك”، وحولت انتباهي إلى كايرا. على الرغم من النشاط المذهل الذي كان يسود لودنهولد، كانت الحشود صاخبة وحيوية بما يكفي لنتحدث بثقة وراحة. “شكرًا لك، بالمناسبة. أخبرتني إيلي عن المعركة. أنتِ…”

“لا تشكرني،” قالت، ونبرة من العاطفة في صوتها. “لقد كان بالضبط ما كنت تخشاه. كنت محقًا في الحذر مني.”

فاجأني شعورها. حتى مع تفعيل “غامبت الملك” جزئيًا، كان خيط أفكاري مركزًا لدرجة أنني لم ألاحظ اضطراب كايرا. الآن، أنظر إليها عن كثب.

كانت تقف متصلبة، وعيناها تقفزان بانتظام نحو الأقزام القريبين، تفحص وجوههم وأيديهم بحذر. عندما لم تكن تتحدث، كانت فكها مشدودًا. كانت تعود بنظرها إلي كل ثانيتين، وعندما كانت تنظر إلي، كانت شفتاها تنقبضان في عبوس مكبوت.

تجلى ريجيس بداخلي في وميض من النار الأرجوانية. انتفض بعض الأقزام الأقرب، لكن كايرا وجهت إليه ابتسامة حانية.

“عن ماذا تتحدث بالضبط؟” قال بأسلوبه الخشن. “أنتِ لم تخضعي لإرادة أغرونا، ولم تهاجمي أي ديكاثي. أليس كذلك؟ عندما حدث كل هذا الهراء حول موجة صدمة القدر، لم نشعر حتى بأنك تعرضتِ للصفع مثل بقية الألاكرايين. أنتِ منفصلة عنه.” ألقى عليّ نظرة كانت أشبه بتوهج. “اسمع، كان آرثر منغمسًا في “غامبت الملك” عندما كان يعد كل هذا، وما قاله عنكِ…”

أطلقت ضحكة مريرة خافتة. “كنت سأموت على أي حال لو لم تكن إيلي موجودة. روناتي الخاصة كانت ستمزقني إربًا. وبعد ذلك، بعد دقائق، دمي، الذي بذل قصارى جهده للهروب من سيطرة أغرونا، جاء ليطاردك يا آرثر، يقاتل ويقتل شعبك لأن أغرونا أجبرهم. لذا لا يا ريجيس. كان آرثر محقًا.”

التهكم في نبرتها أثار شعورًا بالذنب خدشني من الداخل، حتى عبر الحجاب الرقيق لـ “غامبت الملك”. لقد واجهت كايرا وأنا الكثير من الأشياء معًا. تمنيت لو أن كلماتي لم تكسرها، مما جعلها تشك في نفسها الآن. “أغرونا هُزم. لم يعد بإمكانه السيطرة على شعبك أو تهديده أو إيذاؤه. أنا سعيد لأن سريس تمكنت من إقناع قادة سابين ودارف. لكنك لم تذكري… هل ستبقين أم ستعودين إلى ألاكرايا مع شعبك؟”

نظرت إليّ في عيني باحثة، لكنني لم أكن متأكدًا تمامًا مما كانت تأمل أن تجده هناك. بعد وقفة طويلة، ابتلعت ريقها وحولت نظرها بعيدًا. “لقد تحطم دمي. أخي مات. كوربيت ولينورا…” رفعت كتفيها قليلًا. “إنهم بحاجة إلي في ألاكرايا.”

“أتفهم ذلك.” فكرت مليًا فيما يجب أن أقوله. رأيت أن جزءًا من اضطرابها كان مرتبطًا بي تحديدًا، لكنني لم أعتقد أنه يتعلق بالمسارات الخاطئة التي وضعتها لجنود أغرونا. لا، بدا الأمر شخصيًا أكثر، أشبه بأنها تستسلم لشيء ما. “و… كايرا؟”

التفت عيناها إليّ مرة أخرى. كان هناك أمل في تعبيرها المتحفظ.

“أنا آسف،” قلت.

تجعد حاجباها وبدت وكأنها تنكمش قليلًا على نفسها. “لا تكن كذلك.” ابتلعت ريقها بصعوبة، وحركت الرقائق في ذراعيها وبحثت عن شيء آخر لتقوله. “هل… إرث تيسيا إيراليث. هل هي…؟”

أومأت برأسي وأشرت إلى الأعلى. “مع فيريون الآن.”

“جيد.” على الرغم من هذه الإجابة، توتر جسدها فجأة وهي تستقيم مرة أخرى. “هذا جيد. أنا سعيدة لأجلك يا آرثر. حقًا.” ركزت على الرقائق التي كانت تحملها في ذراعيها. “أنا آسفة، لكن يجب أن أذهب حقًا. هناك… الكثير من الأشياء التي يجب القيام بها.”

أعادت ترتيب الرقائق لتتمكن من فرك رأس ريجيس ومنحه خدشًا صغيرًا خلف أذنه. ثم، فاجأتني، واتكأت عليّ وعانقتني. وقفنا هناك، ضائعين في الحشد. كان هناك نوع من التطهير في هذا الاتصال، لكنه لم يكن لي. كان أشبه بوداع.

عندما أطلقتني أخيرًا، قامت بتعديل رقائقها، وفتحت فمها كما لو كانت على وشك التحدث، وأعطتني ابتسامة مترددة واستدارت.

‘ما هذا؟’ فكر ريجيس وهو ينظر إليّ.

“ماذا؟” سألت شارد الذهن، وأفكاري مضطربة. لقد أطلقت “غامبت الملك” عن غير قصد، أدركت.

“كان الأمر أشبه بستة أفراس نهر.”

رمشت عيني وأنا أنظر إليه. “أفراس… ماذا؟”

أدار عينيه المتلألئتين وكأنني غبي بشكل مفرط. “اسمعي يا أميرة. العناق القياسي هو ثلاثة أفراس نهر كحد أقصى. ستة، هذا يقترب من الفضيحة.”

لم أرد على ريجيس، بقيت واقفًا ونظرت حتى غادرت القاعة.

ربما مرت بضع ثوانٍ فقط، أو ربما عدة دقائق طويلة، قبل أن أتحرك مرة أخرى، وأرمش لإزالة الآثار الخاملة لتوجيه “غامبت الملك”. أدرت رأسي، باحثًا عن مصدر توقيع مانا قوي بما يكفي لجذب انتباهي وإخراجي من شرودي. لم أتعرف على صرخات الاستياء حتى رأيت المطرقة الضخمة تتأرجح نحو وجهي.

رفعت ذراعي، وصدت الضربة بوضع ذراعيّ متقاطعتين. جعلتني قوة الضربة أن أنزلق إلى الخلف على البلاط اللامع للأرضية، وحفرت كعباي أخاديد ضحلة فيه.

مزمجرًا وقاذفًا بلهب أرجواني غاضب، تجمع ريجيس للانقضاض.

‘توقف،’ أمرته وأنا أحدق في ميكا.

‘ما الخطب؟’ أرسلت لي سيلفي من مكانها مع اللورد سيلفرشايل، واثنين من أبنائه وبعض السادة الآخرين. ‘هل يمكنني…’

‘أنا بخير،’ أجبته، غير راغب في تشتيت انتباهها. كانت محادثتها مهمة بنفس أهمية المحادثة التي كنت على وشك خوضها.

كانت ميكا تطفو فوق الأرض، لذا كانت أعيننا على نفس المستوى. كانت تنفخ بغضب، ووجنتاها حمراوان كالتفاح. “كاذب!” صرخت وهي تلوح بمطرقتها الضخمة. كانت مفاصلها بيضاء حول المقبض. “هل تعرف حتى ما فعلته؟ كادت فاراي أن تموت! أختك كادت أن تموت! كانت ميكا على حافة الهاوية وشاهدت مئة مغامر يدافعون عن كذبتك معرضين حياتهم للخطر.”

طارت قدمًا للأمام بمقدار قدم واحد، وارتفعت مطرقتها كما لو كانت على وشك الضرب مرة أخرى، لكنها كبحت نفسها. “كنا أصدقاءك يا آرثر. كان بإمكانك إخبارنا. كان بإمكاننا مساعدتك. فلماذا؟”

أطلقت زفيرًا مرتجفًا، وانهار جسدي. كنت أعرف أن هذه كانت إمكانية، ولكن… “لم يكن لدينا خيار يا ميكا. أغرونا سبقنا منذ البداية، قبل وقت طويل من بدء الحرب. كل شيء يعود إلى جانب القدر. كل شيء. لم أكن أعرف كم من الوقت سأحتاج، أو كيف سيرد أغرونا، لكنني كنت أعلم أنه يجب أن أنجح.”

“وهكذا أنشأت خططًا سرية وأقنعت الناس بعدم حماية أي شيء على حساب حياتهم! ثمن زهيد لتدفعه عندما تكون المختار ولديك وزن العوالم على كتفيك، أفترض؟” أضاء عينها الصالحة بغضب. “اسألي ربما “الأبواق المزدوجة” عن رأيهم.”

استقر قلق مرير في أحشائي. كانت القاعة صامتة الآن، وساكنة. الأقزام العديدون الذين مروا توقفوا في أماكنهم، يراقبون باهتمام، وتشكيلة من المشاعر تتراوح بين الرعب والإثارة الدموية تظهر على وجوههم.

“أولئك الذين حاربوا أغرونا – الذين ماتوا وهم يقاتلون – فعلوا ذلك لحماية منازلهم وعائلاتهم، ونجحوا.” على الرغم من خوفي على “الأبواق المزدوجة”، حافظت على صوت وتعبير ثابتين. اجتاح نظري المتفرجين، وأقمت اتصالًا بصريًا مع العديد منهم. “لا تقللوا من تضحيتهم باقتراح أنها ذهبت سدى.”

أطلقت زفيرًا كبيرًا وبدت وكأنها تفرغ الهواء. المطرقة التي كانت تحملها بين يديها تحللت إلى رمال، والتي تسربت بدورها إلى الشقوق في الأرضية التي أحدثتها. “كنت أتوقع أفضل منك يا آرثر.” ارتفعت عن الأرض، ودون أن تنظر إليّ، طارت خارج القصر، تاركة وراءها عاصفة من الرياح في أثرها.

الفصل 1.9

أَشْرَعْتُ فَمِي لِأُنَادِيَهَا، لَكِنِّي تَرَاجَعْتُ عَنْ ذَلِكَ. بَدَلًا مِنْ ذَلِكَ، سَرَعْتُ التَّفْكِيرَ فِي كُلِّ مَنْ عَمِلْتُ مَعَهُمْ لِتَجْهِيزِ حَجَرِ الزَّاوِيَةِ الرَّابِعِ وَمِمَّنْ قَدْ يَعْرِفُونَ أَكْثَرَ عَمَّا حَدَثَ خَارِجَ فِيلْدُورِيَال خِلَالَ هُجُومِ أَغْرُونَا. إِذَا كَانَ مِيكَا يَعْرِفُ أَكْثَرَ، فَمِنَ الْمُحْتَمَلِ أَنَّ وَالِدَهُ أَوْ سَادَةَ الْأَقْزَامِ الْآخَرِينَ يَعْرِفُونَ أَيْضًا، لَكِنِّي لَمْ أَرْغَبْ فِي التَّدَخُّلِ فِي اجْتِمَاعِ سِيلْفِي الَّذِي كَانَتْ تُدِيرُهُ بِإِتْقَانٍ.

بَدَلًا مِنْ ذَلِكَ، أَعَدْتُ رِيجِيسَ إِلَى نَوَاتِي وَغَادَرْتُ لُودِنْهولد مُتَبِعًا مِيكَا. بَدَلًا مِنْ اتِّبَاعِ الطَّرِيقِ، طِرْتُ فَوْقَ الْحَافَّةِ مُتَّجِهًا مُبَاشَرَةً نَحْوَ مَعْهَدِ الْأَرْضِيِّينَ. الْأَقْزَامُ الَّذِينَ كَانُوا هُنَاكَ أَطْلَقُوا صَرْخَةَ إِنْذَارٍ حِينَ اجْتَزْتُ الْجِدَارَ وَتَوَجَّهْتُ نَحْوَ الْأَبْوَابِ الْمَفْتُوحَةِ، لَكِنِّي لَمْ أُكَلِّفْ نَفْسِي عَنَاءَ انْتِظَارِ تَعْرِيفِهِمْ لِي. بَدَلًا مِنْ ذَلِكَ، اتَّجَهْتُ مُبَاشَرَةً نَحْوَ الْغُرَفِ الْبَسِيطَةِ الَّتِي سُمِحَ لِوَالِدَتِي وَأُخْتِي بِالْعَيْشِ فِيهَا.

كَانَ بَابُ الْمَدْخَلِ مُغْلَقًا، لَكِنَّهُ لَمْ يَكُنْ مُقْفَلًا، فَسَمَحْتُ لِنَفْسِي بِالدُّخُولِ.

كَانَتْ وَالِدَتِي جَالِسَةً عَلَى الْأَرِيكَةِ، وَرَقَةٌ مَمْسُوكَةٌ بِشَكْلٍ غَامِضٍ فِي يَدَيْهَا. كَانَتِ الدُّمُوعُ تَنْحَدِرُ بِحُرِّيَّةٍ عَلَى وَجْهِهَا الشَّاحِبِ.

هَوَى قَلْبِي وَاسْتَعْجَلْتُ لِأَجْلِسَ بِجَانِبِهَا. دُونَ أَنْ أَنْطِقَ بِكَلِمَةٍ، مَدَّتْ لِيَ الرَّسَحاكم.

قَرَأْتُهَا بِسُرْعَةٍ، ثُمَّ قَرَأْتُهَا مَرَّةً ثَانِيَةً، بِبُطْءٍ أَكْثَرَ، لِأَتَأَكَّدَ مِنْ فَهْمِي التَّامِّ لِمُحْتَوَاهَا. “أَنْجِلَا رُوزَ،” قُلْتُ بِصَوْتٍ خَافِتٍ.

“لَا…” تَعَمَّقَ رِيجِيسُ أَكْثَرَ فِي نَوَاتِي، وَتَسَلَّلَ حُزْنُهُ عَبْرَ اتِّصَالِنَا وَضَاعَفَ حُزْنِي.

وَضَعَتْ أُمِّي يَدًا عَلَى سَاعِدِي، لَكِنَّهَا لَمْ تَنْظُرْ إِلَيَّ.

كَانَتِ الرَّسَحاكم تَحْتَوِي عَلَى بَعْضِ التَّفَاصِيلِ الْمُتَعَلِّقَةِ بِحاكمَجَمَةِ وَنَتَائِجِهَا. مَاتَتْ أَنْجِلَا وَهِيَ تُدَافِعُ عَنِ الْغُرْفَةِ الَّتِي أَخْبَرْتُهُمَا أَنِّي سَأَخْتَبِئُ فِيهَا. كُنْتُ أَعْلَمُ أَنَّ سِيسِيِلْيَا سَتَكُونُ قَادِرَةً عَلَى شَمِّ تَوقِيعِي، وَأَنَّ قُوَّاتِ أَغْرُونَا سَتُجْذَبُ إِلَى تِلْكَ الْأَمَاكِنِ. كَانَتْ تِلْكَ دَائِمًا مُحْتَمَلَةً.

“سَتُخْبِرِينَ وَالِدَتَكِ أَنَّنَا سَنَعْتَنِي بِكِ جَيِّدًا، حَسَنًا؟”

كَانَتْ تِلْكَ آخِرَ الْكَلِمَاتِ الَّتِي وَجَّهَتْهَا إِلَيَّ. هَلْ أَخْبَرْتُهَا؟ أَعَدْتُ التَّفْكِيرَ فِي ذَلِكَ لَكِنِّي وَجَدْتُ صُعُوبَةً فِي تَذَكُّرِ كُلِّ مَا حَدَثَ خِلَالَ أَسَابِيعِ التَّجْهِيزِ. فِي ذَلِكَ الْوَقْتِ، كَانَ خَدْعَةُ الْمَلِكِ نَشِطَةً فِي مُعْظَمِ الْأَوْقَاتِ، وَكَانَ عَقْلِي يَنْطَلِقُ فِي اثْنَيْ عَشَرَ اتِّجَاهًا فِي آنٍ وَاحِدٍ. هَذَا جَعَلَ الذِّكْرَيَاتِ… مُبْهَمَةً وَصَعْبَةَ التَّحْلِيلِ. “يَجِبُ أَنْ أَكُونَ قَدْ فَعَلْتُ ذَلِكَ،” قُلْتُ لِنَفْسِي. لَمْ يَكُنْ هَذَا نَوْعًا مِنَ التَّفَاصِيلِ الَّتِي كَانَتْ لِتَفُوتَنِي فِي تِلْكَ اللَّحْظَةِ.

لَكِنَّ الرَّسَحاكم لَمْ تَحْتَوِ عَلَى هَذِهِ الْأَخْبَارِ فَقَطْ. “دَارْدِنْ يَتَقَاعَدُ.” لَمْ أَجِدْ ذَلِكَ مُفَاجِئًا، وَلَا مَا قَالَتْهُ الرَّسَحاكم غَيْرُ ذَلِكَ. آدَمُ، وَالِدِي، أَنْجِلَا رُوزَ…

نِصْفُ فَرِيقِ الْمُغَامِرِينَ قَدَّمَ حَيَاتَهُ فِي النِّضَالِ ضِدَّ أَغْرُونَا.

“الْقُرُونُ الْمُزْدَوِجَةُ تَنْحَلُّ،” قَالَتْ أُمِّي. مَالَتْ إِلَى الْوَرَاءِ وَحَدَّقَتْ فِي السَّقْفِ. “كُنْتُ أَعْتَقِدُ أَنَّ الِاسْمَ، عَلَى الْأَقَلِّ، سَيَكُونُ أَبَدِيًّا. أَوْ عَلَى الْأَقَلِّ… أَوْه، لَا أَعْرِفُ حَتَّى مَا الَّذِي أُحَاوِلُ قَوْلَهُ. مَا دَامَ هُنَاكَ شَظِيَّةُ هِيلِين، كُنْتُ أَعْتَقِدُ أَنَّهُ سَيَكُونُ هُنَاكَ الْقُرُونُ الْمُزْدَوِجَةُ.”

كَانَ نَبْرَةُ الرَّسَحاكم مُنَضَّبَةً وَوَاقِعِيَّةً. كَتَبَتْهَا هِيلِينُ نَفْسُهَا، فَتَجَنَّبَتْ إِقْحَامَ اللَّوْمِ، وَحَتَّى أَنْ هِيلِينُ طَرَحَتْ أَسْئِلَةً عَنِّي. “هَلْ لَدَيْكِ أَخْبَارٌ عَنْ آرْثُر؟ جَاسْمِين وَأَنَا نَأْمَلُ فَوْقَ كُلِّ أَمَلٍ أَنَّهُ، حَيْثُمَا كَانَ، قَدْ أَنْجَزَ مَا قَرَّرَهُ. أَنَا مُتَأَكِّدَةٌ مِنْ أَنَّهُ كَانَ لَدَيْهِ سَبَبٌ وَجِيهٌ لِيَجْعَلَنَا نَعْتَقِدُ أَنَّ حَيَاتَهُ بَيْنَ أَيْدِينَا.” بِقِرَاءَةِ مَا بَيْنَ السُّطُورِ، فِي نَقَرَاتِ الْقَلَمِ وَالِانْفِصَالِ الْبَارِدِ لِلُّغَةِ، رَأَيْتُ أَلَمَهَا. لَيْسَ فَقَطْ لِخَسَارَةِ أَنْجِلَا، الَّتِي يَجِبُ أَنْ تَكُونَ لَا تَزَالُ حَادَّةً عِنْدَمَا كُتِبَتْ هَذِهِ الرَّسَحاكم، بَلْ لِسَبَبِ مَوْتِهَا.

“لَنْ أَقُولَ لَكِ أَنْ لَا تَلُومِي نَفْسَكِ،” قَالَتْ أُمِّي وَهِيَ تَلْتَفِتُ إِلَيَّ أَخِيرًا. مَدَّتْ يَدَهَا نَحْوَ الرَّسَحاكم، وَوَضَعَتْهَا عَلَى الطَّاوِلَةِ، ثُمَّ أَمْسَكَتْ بِيَدَيَّ. “بِمَعْرِفَتِي لَكِ، أَنَا مُتَأَكِّدَةٌ مِنْ أَنَّكِ تَلُومِينَهَا فِعْلًا، لَكِنِّي أَعْلَمُ أَيْضًا أَنَّ هَذَا شَيْءٌ قَدْ حَسَبْتِهِ. إِذًا…” اضْطُرَّتْ لِتَبَلُّعِ الْعَاطِفَةِ الَّتِي كَانَتْ تُشَكِّلُ كُرَةً فِي حَلْقِهَا. “إِذًا يُمْكِنُكِ أَنْ تَلُومِي نَفْسَكِ، لَكِنْ لَيْسَ إِلَى الْأَبَدِ. لِأَنَّهُ كُلَّمَا تَمَادَيْتِ فِي هَذَا اللَّوْمِ، كُلَّمَا جَعَلْتِ حَيَاةَ أَنْجِلَا وَمُهِمَّتَهَا شَأْنًا شَخْصِيًّا وَلَيْسَ شَأْنَهَا هِيَ. يَجِبُ أَنْ تَتَذَكَّرِي مَنْ كَانَتْ وَمَاذَا فَعَلَتْ. لَا تُبَسِّطِي حَيَاتَهَا بِاخْتِزَحاكمَا فِي مَوْتِهَا. وَاصِلِي فِعْلَ الصَّوَابِ، يَا آرْثُر، لَكِنْ… أَنْتَ، أَكْثَرَ مِنْ أَيِّ شَخْصٍ آخَرَ، يَجِبُ أَنْ تَمْتَلِكَ رُؤْيَةً شَامِلَةً أَيْضًا.”

“أَنَا لَا أَلُومُ نَفْسِي، يَا أُمِّي. أَنَا أَقْبَلُ الْمَسْؤُولِيَّةَ عَمَّا حَدَثَ. هُنَاكَ فَرْقٌ.”

جَذَبَتْنِي إِلَيْهَا، لِتَسْتَنِدَ رَأْسِي عَلَى كَتِفِهَا. كَانَتْ دُمُوعُهَا قَدْ جَفَّتْ، وَكُنَّا نَوْجَدُ فِي إِرْهَاقٍ مُشْتَرَكٍ وَمُحْزِنٍ. سَمَحْتُ لِنَفْسِي أَنْ أُنْقَلَ إِلَى الْمَاضِي، إِلَى الْوَقْتِ الَّذِي كُنْتُ فِيهِ مُجَرَّدَ طِفْلٍ صَغِيرٍ.

هَلْ كَانَتْ تِلْكَ آخِرَ مَرَّةٍ تَحْتَضِنُنِي هَكَذَا؟ تَشَابَكَتِ الذِّكْرَيَاتُ الْحَقِيقِيَّةُ مَعَ ذِكْرَيَاتِ حَجَرِ الزَّاوِيَةِ الزَّائِفَةِ، وَوَجَدْتُ نَفْسِي أُشَكِّكُ فِي أَفْكَارِي الْخَاصَّةِ.

“يَجِبُ أَنْ أَزُورَ هِيلِين فِي بْلَاكْبِنْد،” قَالَتْ بَعْدَ مُدَّةٍ. “الرَّسَحاكم لَمْ تَتَحَدَّثْ عَنْ جِنَازَةٍ. لَا أَعْرِفُ مَا الَّذِي يُمْكِنُنِي فِعْلُهُ، لَكِنْ…”

“اذْهَبِي،” قُلْتُ مُشَجِّعًا إِيَّاهَا بِرِفْقٍ. “خُذِي وَقْتَكِ. وَينْدْسُوم لَنْ يَعُودَ لِأَجْلِنَا حَتَّى مَا بَعْدَ غَدٍ.”

اسْتَقَرَرْنَا فِي صَمْتِ حِدَادٍ.

“أَنَا آسِفَةٌ لِأَنْجِلَا، يَا آرْثُر،” فَكَّرَتْ سِيلْفِي، وَنَبْرَتُهَا تُشِيرُ إِلَى أَنَّهَا انْتَظَرَتْ حَتَّى تَتَمَكَّنَ مِنَ الْحَدِيثِ دُونَ مُقَاطَعَتِي. “الْأَقْزَامُ… وَجَدُوا صُعُوبَةً فِي قَبُولِ أَنَّ الْحَرْبَ قَدِ انْتَهَتْ حَقًّا، عَلَى الرَّغْمِ مِنْ مُوَافَقَتِهِمْ عَلَى إِطْلَاقِ سَرَاحِ الْأَلَاكْرِيِّينَ. هُمْ لَا يَزَالُونَ يُرِيدُونَ التَّحَدُّثَ إِلَيْكَ، وَيُحِبُّونَ أَنْ تَكُونَ حَاضِرًا عِنْدَمَا يُعَادُ السّجَنَاءُ إِلَى دِيَارِهِمْ غَدًا.”

غَدًا؟ أَعَدْتُ التَّفْكِيرَ فِي ذَلِكَ، مُتَذَكِّرًا الاضْطِرَابَ الَّذِي كَانَ مُحِيطًا بِلُودِنْهولد. كَانَ يَنْبَغِي أَنْ أُدْرِكَ بِنَفْسِي أَنَّ هَذَا سَيَحْدُثُ بِهَذِهِ السُّرْعَةِ. “هَذَا جَيِّدٌ. نَعَمْ، سَنَكُونُ هُنَاكَ.”

صَعِدَ عَقْلِي عَلَى طُولِ سِكَّةِ الْأَفْكَارِ الْعَاطِفِيَّةِ الَّتِي كُنْتُ عَلَيْهَا مُنْذُ مُغَادَرَتِي إِيفِيُوتُس – وَحَتَّى قَبْلَ ذَلِكَ. تَحْرِيرُ تِيسِيَا لِعَهْدِنَا وَمُحَاوَلَتُنَا لِلْبَدْءِ مِنْ جَدِيدٍ، مُعْطِينَ أَنْفُسَنَا وَالْآخَرِينَ فُرْصَةً لِإِعَادَةِ تَعَلُّمِ مَنْ نَحْنُ. وَدَاعُ كَايِرَا. الْمُشَاحَنَةُ الْعَنِيفَةُ مَعَ مِيكَا. أَخْبَارُ أَنْجِلَا رُوزَ.

عَوْدَةٌ إِلَى الْوَطَنِ مُنَاسِبَةٌ لِمَا كَانَ عَلَيَّ فِعْلُهُ.