الفصل 496

الفصل 496: للأيام القادمة

المترجم: YCH

——–

كايرا دينوار

وقفتُ شامخةً على الطريق المقوّس الذي يلتف حول الجدار الخارجي للكهف الرئيسي في فيلديوريال. كان الطريق يربط المستويات الأدنى، حيث تنطلق مئات الأنفاق المترابطة، بقصر لودنهولد في قمة الكهف. كانت عشرات الطرق ومئات المنازل والمتاجر مبنية على الجدران على طول المسار. كان القصر خلفي، وتبرز حوافه الحادة من الصخر العاري، بينما احتلت ثلاثة بوابات ضخمة معظم الطريق، على مقربة مني.

كانت الإطارات ذات تصميم غريب عن كل ما رأيته في ألاكرايا، لكنني كنت أعلم أنها طُوِّرت على يد فو نيكو خلال الأيام الأخيرة من حكم أغرونا. استنادًا إلى بوابات النقل الآني للسحرة القدامى، كانت هذه البوابات قادرة على إنشاء اتصال مستقر من قارة إلى أخرى عن طريق اكتشاف بوابة موجودة أو جهاز استقبال للالتواء الزمني والاتصال به.

كان من المفارقة تقريبًا أن التكنولوجيا ذاتها التي سمحت بهجوم أغرونا النهائي على ديكاثين تُستخدم الآن من قبل سكان ديكاثين لإعادة شعبنا إلى ديارهم.

كان المشهد متوترًا. وقفت مجموعة صغيرة من سكان ألاكرايا حولي، أبرزهم سيلريت، ويورييل فروست، وكوربت. بدا هؤلاء الرجال والنساء الأقوياء سابقًا غريبي الأطوار في أرديتهم وسراويلهم البسيطة، مجردين من أزياء مناصبهم السابقة.

خلفنا، وسادّين طريق القصر، كان يقف جيش صغير من الأقزام. كانوا يرتدون دروعًا ثقيلة وكانت أسلحتهم مسلولة. وقف لوردات الأقزام خلفهم على منصة حجرية مرتفعة، برفقة اللانس ميكا إيرثبورن، واثنين من الجان. كان هذان الاثنان متميزين بين الأقزام بقدر تميزي أنا.

كان من الغريب رؤية صورة سيسيليا في هذا المكان. أو بالأحرى، الوجه الذي عرفته على أنه وجه سيسيليا. وجدت نفسي أفحصها عن كثب. كانت متوسطة القامة، ربما أقصر مني بقليل، ونحيلة جدًا. كانت ترتدي ثوبًا أخضر بسيطًا، لكن إكليلًا من الزهور الزرقاء المضفرة في شعرها الرمادي المعدني أعطاها مظهر الأميرة. كان عليّ أن أتذكر أنها كذلك. ظلت صامتة بينما كان القائد فيريون يتحدث مع لوردات إيرثبورن وسيلفرشايل، وانزلق نظرها بتفكير حول الكهف.

كيف كانت لقاءات آرثر بها؟ تساءلت رغمًا عني. حتى مع الأخذ في الاعتبار مشاعري المعقدة تجاهها، كان من الصعب تخيل الأمر رومانسيًا، مشتعلًا بالعاطفة، يصب قلبها على هذه الحسناء ذات الشعر الفضي…

طردتُ الجنية من ذهني. كانت المخاطر أكبر من أن أسمح لنفسي بالضياع في مثل هذه الأفكار. حتى لو كنت نادمة على الطريقة التي سارت بها الأمور، فإن الغيرة التافهة لا تليق بي. كان آرثر صديقي، ولكن حتى هذه العلاقة كانت صعبة الاستمرار مع شخص في مكانته. لم أغر أبدًا أي شخص يحاول أن يكون أكثر من ذلك مع آرثر، حتى لو تمنيت لهما كل التوفيق.

هززتُ نفسي قليلًا وركزتُ مجددًا على ما كان يحدث. أمامنا، مصطفين خلف البوابات، كان هناك حوالي ثلاثين شكلًا خارجيًا (exoforms) وسائقوهم. كان من المفترض أن تضمن هذه الآلات الوحشية نقلنا السلمي إلى ألاكرايا، ولكن إلى جانب جيش الجنود الأقزام، بدت أشبه بتهديد منها بوعد الحماية.

لم يلم أي جزء مني سكان ديكاثين على ذلك. لقد هاجمناهم، وبدلًا من تدميرنا، منحنا آرثر موطنًا، على الرغم من وضعه. شكرًا له، هاجمناهم مرة أخرى لإنقاذ أنفسنا من لعنة سحرنا الخاص. لو حدث هذا في ألاكرايا، لكانت الدماء التي أُهينت قد أُبيدت بالكامل، رجالًا ونساءً وأطفالًا. على الرغم من سعادتي بصفح سكان ديكاثين، كان من الصعب عليّ أن أصدق أنهم قادرون على ذلك. جزء صغير مني – الجزء ذو الدم الفريترا – قد حكم عليهم حتى بسبب هذا العطف، مع العلم أنه يمكن اعتباره ضعفًا.

لكن هذا لم يكن الجزء الذي أحتضنه من نفسي، وتركت تلك الأفكار تتراكم في الزوايا المظلمة من عقلي.

كان الطريق، المزدحم عادةً، خاليًا من حركته المعتادة. كانت كل بوابة وكل طريق جانبي مغلقًا بحراس من الأقزام. وكان الطريق القريب من الأسفل، تحت أدنى السجون المبنية حديثًا، مغلقًا أيضًا. تجمع حشد هناك، وحتى من أعلى الكهف، كان بإمكاني سماع صراخهم. ليس الكلمات تحديدًا، ولكن الضجيج العميق لصوتهم. من الواضح أنهم لم يكونوا يحتفلون.

ثلاثة أشكال كانت تراقب كل شيء من الأعلى.

ارتدت سيريس رداء قتالها الأسود اللامع، وكان المانا ملفوفًا بإحكام حولها، مما قمع هالتها لكنه لم يخفها. كان هناك قصد وحماية في هذا الفعل، مثل كوبرا أم سيادية تلتف حول بيضها. بدت خيوط قوتها وكأنها تمتد لتغلف جميع سكان ألاكرايا الذين ما زالوا محتجزين في سجون الأقزام.

بجانبها، على يسارها، كان اللانس بايرون ويكس يتألق في درع صفيحي لامع. كانت رمح طويل قرمزي ممسوكًا بشكل مريح في يده اليسرى، ونصله متجه للأسفل. خارجيًا، بدا هادئًا – هادئًا تمامًا – لكن توقيع المانا الخاص به كان ينبعث منه طاقة متطايرة أعطت انطباعًا بأنه متوتر وعصبي.

كان آرثر يطفو على يمين سيريس. كان يرتدي درع الأثر المستدعى، لكنه كان قد تغير منذ آخر مرة رأيته فيها. كانت الحراشف السوداء الآن تحت واقيات الكتف، والقفازات، والدروع الساقية، والأحذية البيضاء. كان الدرع الثقيل يبدو عضويًا، كما لو كان منحوتًا من العظام. حتى من هذه المسافة، كانت عيناه تلمعان بضوء ذهبي.

له هيئة أسورا، فكرت، بعد أن سمعت الشائعات التي كانت تدور بالفعل في جميع أنحاء فيلديوريال. لم يكن من الصعب تخيله وهو يوبخ التنانين والأفاعي حول طاولة مذهبة في قمة برج شاهق في أرض الحاكمة البعيدة. على الأقل، كان يلفت الانتباه بقدر ما ألفت أنا بقروني.

تحول نظري إلى أميرة الجان، ثم ابتعد مرة أخرى، متسائلة عما كانت تفكر فيه حيال كل هذا.

لم أنجح جيدًا في عدم التفكير في الأمر، وبخت نفسي بإعادة توجيه أضواء انتباهي بحزم.

أشارت سيريس بإشارة. مرت عدة ثوانٍ، ثم بدأ سكان ألاكرايا يتدفقون من السجن الأدنى. استغرق الأمر منهم بعض الوقت للصعود على الطريق. أثناء سيرهم، انقسموا إلى ثلاث مجموعات متميزة، كل منها مصطفة مع إحدى إطارات البوابة.

تم تفعيل البوابات واحدة تلو الأخرى من قبل عدد من السحرة البشر والأقزام تحت عين غيديون الساهرة. كانت كل بوابة تدوي بالمانا، وكانت رقعة من الطاقة المعتمة والزيتية تتلوى داخل الإطارات.

“هذا ليس ما نريده!” صرخ أحدهم، وحمل صوته الخشن عبر الكهف كالحجارة المتساقطة.

تشتت انتباهي عن الموكب، وبحثت حولي عن مصدر الصرخة. عند مدخل الشارع الجانبي الأقرب، الذي ينحدر إلى الصف الأول من منازل الأقزام تحت مستوى القصر – الشارع نفسه، بالمناسبة، الذي كدت أن أموت فيه بالسقوط – تجمع بضعة عشرات من الأقزام. كانوا يدفعون بغضب ضد صف الحراس الذي كان يغلق المدخل إلى الطريق، وبدا أن بعضهم يحمل أسلحة.

“عدالة لمن سقطوا!” زمجر قزم أحمر الوجه.

“خونة!” صرخت امرأة. “كاذبون! خونة!”

“عدالة! عدالة!” صرخ آخرون الآن، مكررين الكلمة كنوع من الأغنية.

تراجع كوربت بعصبية بجانبي. “لماذا لا يسكتون هؤلاء الناس؟”

“ليست طريقتهم في الحكم بقبضة من حديد،” أشرتُ بذهول.

وصلت صفوف سكان ألاكرايا إلى مستوى الحشد الصارخ. بالنظر إلى أبعد، أدركت أن جميع الشوارع الجانبية التي يمكنني رؤيتها كانت تغمرها أيضًا الحشود المتظاهرة. كان حراس الأقزام في الأسفل، بالكاد مرئيين، يُدفعون إلى الوراء، مجبرين على اتباع خطوط سكان ألاكرايا ببطء تحت ضغط حشد غاضب. كانت فرقة أخرى تنزل بسرعة على الطريق، ذاهبة لتعزيزهم على ما يبدو.

“فريترا، إنهم مئات،” قال يورييل فروست، وعلامات العبوس على وجهه.

بين الصفوف الأولى من سكان ألاكرايا، لمحت جوستوس دينوار، عم كوربت، وتسارع نبضي. آخر مرة رأيته فيها، كان يحاول بنشاط قتل كوربت ولينورا. لقد قتل تايغان، حارسي القديم، وكاد أريان أن يموت أيضًا خلال المشاجرة.

فهمت غضب الأقزام. لم يكونوا الوحيدين الذين عانوا وتعرضوا للخيانة. ولكن هل كان غضب ميليتا أقل تبريرًا؟ لقد قُتل زوجها وأطفالها ردًا على تحدينا. لا، كان غضبها مبررًا… لكنه كان في غير محله أيضًا. لقد لام جوستوس وفصيله من دم دينوار، كوربت وأنا، على الانخراط في هذا الجنون، بينما كان ينبغي عليهم توجيه غضبهم إلى أغرونا؛ كان الحاكم الأعلى هو من ذبح آرل وكلم الصغيرين اللطيفين كالحيوانات.

ستكون دورة العداء والانتقام بلا نهاية. كل رد فعل، كل موت باسم “العدالة”، سيولد رد فعل آخر. ولكن في النهاية، كان مرتكب هذه الجرائم الحقيقي، أغرونا نفسه، قد رحل بالفعل. لم يبدُ هذا كعدالة، ولكنه كان أقرب ما يمكن أن يحصل عليه أي منا.

ومع ذلك، كنت أعلم أن المتظاهرين لم يروا الأمور بهذه الطريقة. لقد عشت حياتي كلها في ظل الفريترا، لكن هؤلاء السكان من ديكاثين اعتبرونا معتدين، خونة. بالنسبة لهم، لم يكن أغرونا وأمثاله أكثر من ذلك: ظل، بعيد وغامض.

كنت أعلم أنه سيتطلب قائدًا قويًا لجمع المعسكرين معًا.

رفعت عيني إلى سيريس، وتأملت ما سيأتي، لكن حركة مفاجئة أعادت انتباهي إلى الأسفل.

غادرت اثنتان من الأشكال الخارجية التشكيل. قبل أن أدرك ما يحدث، سُلّت شفرات برتقالية متوهجة وهوت ضربات سريعة على إطار البوابة الأقصى يسارًا.

تحطم الإطار بضجيج رهيب من الحجر المكسور والمعدن المقصوص. تمزقت السطح المعتم في الداخل وذاب في دوامة زيتية.

تجمدتُ في مكاني وسط كبار الدماء الآخرين، غير مصدقة عيني.

بعد ذلك مباشرة، ضربت انفجارات من الحجر والنار الحبال، وفجأة، أمطرت التعاويذ على خطوط ألاكرايا غير المسلحة. ظهرت بعض الدروع للدفاع عنهم، لكن معظم سحرة ألاكرايا كانوا لا يزالون أضعف من استخدام السحر بعد صدمة هزيمة أغرونا.

“كيف يجرؤون!” صرخ يورييل، وصوته أخرجني من ذهولي.

كان سيلريت يتحرك بالفعل. انطلقتُ لأتبعه، غير مكترثة لصرخات كوربت خلفي.

كان أحد الأشكال الخارجية المتمردة يوجه نصله نحو البوابة الثانية. كان هناك وميض أرجواني وتوقفت النصل عندما أمسكه آرثر بنفسه. “ابقوا على الأرض،” أمر، وصوته يهتز بالقيادة.

أمامي مباشرة، ضرب سيلريت يد الشكل الخارجي الثاني. دار نصله في الهواء قبل أن يغوص في الحجر عند قدميه. تراجعت الحاكم خطوة إلى الوراء.

الفصل 1: العودة إلى ألاكرايا

بدت الأشكال الخارجية الأخرى متجمدة، تبحث عن شخص يوجهها. تحرك شكل واحد فقط: قفز الشكل الطويل والنحيل لغريفون منتصب عالياً في الهواء ليهبط على ظهر الشكل الخارجي الأول، دافعاً إياه إلى الأرض ومثبتاً إياه عند قدمي آرثر. « إلى مواقعكم، بحق السماء! » تردد صوت كلير بليدهارت المشوه.

خلفهم، على الطريق، تكثف ضباب أسود من المانا حول الألاكريين، مبتلعاً نيران التعاويذ قبل أن تصل إليهم. تحت السحابة، كانت لا تزال هناك جثث عديدة ملقاة. أضاءت عدة ومضات من البرق الكهف، وقطع صوت الرعد الحاد من بعيد أي ضوضاء أخرى.

بينما اندفعت عبر صفوف طياري الأشكال الخارجية المصدومين، انفصلت الرؤوس الفضية عن سواري الأثرية التي أرتديها وحلقت في الهواء أمامي. انطلقت حزم من نار الروح من رؤوسها، مشكلة حاجزاً واقياً حول الألاكريين الذين كانوا يتقدمون.

خلفي، بدأ طيارو الأشكال الخارجية الخاملون بالتحرك. سارعوا لتشكيل صفوف على الحافة الخارجية للطريق، مستخدمين أجسادهم أو دروعهم لصد التعاويذ والأسلحة التي كانت تُلقى عليهم.

ضربت صواعق بنفسجية المجموعات تلو الأخرى، ودفعت نبضات ما عرفت أنه قصد آرثر الأثيري الأقزام للنهوض.

تتبعت مداراتي الألاكريين، وحميتهم من التعاويذ والمقذوفات التي لم يصل إليها الضباب، حتى وصلوا إلى البوابات. كان من المفترض أن يتم تنظيم العملية بواسطة جيدون وموظفيه، لئلا يسمح بمرور عدد كبير جداً من الناس في وقت واحد، لكنهم تراجعوا جميعاً بعد الهجوم الأول. كان من المفترض أيضاً أن يكون هناك اختبار، مع مرور أفراد محددين مسبقاً ذهاباً وإياباً للتأكد من استقرار الاتصال وأن الانتقال الآني لا يسير بشكل خاطئ. الآن، لم يعد هناك وقت. أولئك الذين قادوا الهجوم – جوستوس نفسه في المقدمة – انطلقوا عبر البوابات دون أدنى تردد.

لم أكن أتخيل عودتنا إلى ألاكرايا بهذه الطريقة، ولا الدور الذي سألعبه في هذا العالم الجديد الآن بعد انتهاء الحرب.

انتهت؟ رنّت الكلمة بمرارة في رأسي بينما كنت أبحث عن سيريس أو آرثر، نقطتي الارتكاز للقوة والعقل وسط الفوضى. ماذا كان يأمل هؤلاء الناس في تحقيقه في وجود هذه القوى العظمى؟ لم أر آرثر ولا سيريس، لكن المتظاهرين لم يعودوا يطلقون التعاويذ. كان الصراع الوجيز قد خُنق بالفعل.

لاحظت متأخراً أن صفوف الأقزام الذين حرسوا القصر وسادتهم كانت في حالة فوضى. كان بعضهم على الأرض، ومعظمهم كانت أسلحتهم مسلولة. كان كوربيت، يورييل، وعدد قليل آخر يراقبون الأقزام باشمئزاز.

عندما لم أعد أرى فائدة لحاجزي الواقي، أطلقته وعدت إلى الآخرين. تردد صوت جيدون عبر نوع من الأداة المكبرة، مطالباً بالنظام والهدوء أو «قد ينتهي بكم الأمر جميعاً كقطع غيار في ألاكرايا، بحق السماء. » لم أعتقد أن الكلمات حققت التأثير الذي كان يسعى إليه تماماً، حيث انطلقت صرخة عبر صفوف الألاكريين.

« سلام، » قلت دون توجيه الكلام لأحد بعينه. « سلام يا أصدقائي. لقد زال الخطر. »

مررت عبر البوابات، متوقفة للحظة فقط لأراقب الناس يندفعون من خلالها قبل أن أنضم إلى كوربيت، الذي بقي خلف درع مستدعى حتى تبدد العنف.

« يبدو أن الأمر قد حُسم إذن، » قال يورييل عند اقترابي، وذراعاه معقودتان على صدره، وإحدى يديه تمسح لحية الذقن الشقراء الكثيفة بذهول. « أظن أن هذا الهجوم كان يمكن أن ينتهي بشكل أسرع لو تصرف مدافعونا بقوة أكبر. »

رفعت حاجبي ونظرت إليه بازدراء بالكاد مخفي. « تتصرف وكأن تبادل حياة الديكاثيين للدفاع عن الألاكريين هو الخيار الأكثر وضوحاً هنا. نحن محظوظون لأن الأمر لم يكن أسوأ بكثير. » وأنا أتحدث، ألقيت نظرة على الطريق، محاولة رؤية عدد الجثث التي تركت وراءها في أعقاب الهجوم، لكن مئات من الألاكريين كانوا يتدافعون حول البوابات، يدفعون ويزاحمون ليكونوا التاليين في المرور. « لا، شعبنا لا يحتاج إلى حماية الديكاثيين. إنهم بحاجة إلى أن يقودهم الألاكريون. »

« أحسنتِ القول يا كايرا. » نقر كوربيت على ظهري مرة واحدة، بإيماءة لطيفة ومشجعة.

شعرت بالاحمرار واستدرت بحجة النظر إلى سادة الأقزام. في الماضي، كنت سأعطي أي شيء للحصول على مثل هذا الدعم من كوربيت أو ليونورا. ثم، لفترة طويلة، كنت سأبتسم بأدب لمثل هذه الكلمات ثم أبصق عليهم في ظهر والديّ بالتبني. لكن الآن…

ليس بعيداً، كانت الكروم المتشابكة تثبت مجموعة من الجنود الأقزام بالأرض. في اللحظة التي لاحظت فيها ذلك، بدأت الكروم تتآكل وتغوص في الأرض. هبطت تيسيا إيراليث بيني وبين الأقزام، وشعرها يرفرف قليلاً في مهب حركتها. قبل أن يتمكن أي من الجنود من الوقوف، كان عشرون آخرون قد أحاطوا بهم. في غضون لحظات، انتزعت أسلحتهم وتم اصطفافهم مع بقية المشاركين في المظاهرة.

« الجنود كانوا جزءاً من ذلك أيضاً؟ » سألت، غير قادرة على كبت دهشتي.

واجهتني تيسيا. كان بإمكاني أن أشعر بماناها، تلتف حولها مثل الكروم التي استدعتها. بدا الأمر وكأنه يلمع خلف عينيها. كانت قطرات العرق تتصبب من جبينها وكانت فكها مشدوداً، كما لو كانت تحاول كبت تعبير عن الألم أو التركيز.

« خيارات سيئة اتُخذت في خضم المعركة، » أجابت، وعيناها تنجرفان جانباً.

قبل أن أجد شيئاً لأقوله، ركض القائد فيريون. توقف، ويداه ممدودتان، لا تلمسان جانبي وجهه تماماً. « تيسيا؟ هل أنتِ بخير؟ »

« بخير، » قالت بابتسامة عابسة. « أنا فقط ما زلت أتكيف مع نواتي، هذا كل شيء. » تحول نظرها إليّ ثم إلى فيريون.

خلف الثنائي، نزل آرثر من الأعلى وهبط في وسط صفوف الأقزام. اقترب منه قزمان يرتديان دروعاً زرقاء، يتحققان من كل شخص ملقى على الأرض ويقدمان له المساعدة السحرية.

تحول انتباهي مرة أخرى إلى ثنائي الإلف أمامي. كان فيريون قد طرح عليّ للتو سؤالاً. استغرق الأمر بضع ثوانٍ حتى استوعبت كلماته.

« أوه، نعم، نحن جميعاً بخير بالطبع. شكراً لك، أيها القائد فيريون. وأنتِ، سيدتي تيسيا. » أومأت برأسي بعمق، إيماءة احترام ولكنها ليست انحناءة كاملة. « أنا آسفة لأن لقاءنا الأول لم يكن أكثر… راحة. »

« ربما في وقت آخر، على الرغم من أن – » كان آرثر يصرخ على شخص ما في الخلفية، وتجعد فم تيسيا إلى خط رفيع، وعيناها تضيقان في تجعد محرج – « قد لا نلتقي لفترة طويلة. »

ركزت على شيء خلفي، واستدرت لأجد سيريس تسير بسرعة نحونا من البوابات المتبقية. لم يعد ألاكرو الأسرى من السجن الأول موجودين.

فتح يورييل الطريق محاولاً، مع الآخرين، اعتراض سيريس. لم تتوقف في طريقها وأشارت لهم بالابتعاد. « انضموا إلى عائلاتكم. إذا كنتم تنوون الذهاب إلى تروثيا، فعليكم الذهاب إلى النطاق المركزي أو سهز-كلار بدلاً من ذلك. لكن اختاروا بسرعة. لن ننتظر هنا لنرى عواقب هذه المأساة. »

لم تمنح سيريس اهتماماً أكبر لهم بينما كانت تقترب مني. مرت عيناها الحمراوان فوق كتفي نحو المكان الذي كان لا يزال يسمع فيه صوت آرثر يصرخ، لكنهما عادتا إليّ قبل أن تتحدث، وابتسامة صغيرة فاجأتني. « أنا سعيدة لأنكِ بأمان، لكن حدث تغيير في الخطة. أحتاج منكِ أن تذهبي فوراً إلى النطاق المركزي. الكثير ممن هم هناك الآن لم يكن من المفترض أن يكونوا هناك، وبدلاً من موكب مهيب، قمنا للتو بإلقاء مئات من الأشخاص المذعورين في مدينة كارغيدان دون سابق إنذار. »

« وماذا عن بوابة سهز-كلار؟ » سأل كوربيت، الذي جاء ليقف بجانبي داعماً.

« سيلريت غادر بالفعل، » أجابت، وهي تنظر إلى آرثر مرة أخرى من فوق كتفي.

لم أستطع منع نفسي من الاستدارة لأرى أيضاً: كان يحوم أمام سادة الأقزام ولانس ميكا، محاطاً بضوء أرجواني ويصرخ عليهم. لم أستطع تمييز سوى كلمة أو كلمتين، لكن شعر مؤخرة عنقي كان ينتصب على الرغم من ذلك.

« سأغادر فوراً، » قلت. وأضفت إلى نية كوربيت: « من فضلك، اذهب لرؤية سيث ميلفيو ومايلا فيروذر. ادعُهما ليأتيا معنا إلى كارغيدان، إذا رغبا في ذلك. يمكننا مساعدتهما في الوصول إلى حيث يريدان بمجرد أن يتبدد الدخان. »

« كوني حذرة يا ابنتي، » قال رداً على ذلك. ارتعشت يداه كما لو كان يريد الإمساك بي، لكنه كبح نفسه.

أومأت برأسي بحزم، وفكي مشدود. « أبي. سيريس. »

لم تكن هناك حاجة لتعليمات أخرى. كنت أعرف ما هو مطلوب مني. سرت عبر المخترعين، والأشكال الخارجية، والأقزام، متجهة مباشرة نحو البوابة المركزية، التي كانت لا تزال نشطة. بعيداً على الطريق، تم فتح السجن الثاني وبدأ أول السجناء بالخروج. على عكس الإجراء المهيب للمجموعة الأولى، كان هؤلاء الناس متدافعين ويائسين، يصطدمون ببعضهم البعض وغير قادرين على تشكيل صفوف حقيقية.

مر آرثر فوقنا، يتحرك لينضم إلى بايرون، الذي كان موجوداً بالفعل بين الألاكريين. مرت ميكا إيرثبورن بسرعة خلفه.

توقفت للحظة وجيزة لأستعيد رباطة جأشي. عندما هربت من ألاكرايا، بالكاد نجوت من فو دراغوث وعميله المزدوج، وولفروم من الدم الأحمر النبيل، كان أغرونا لا يزال في السلطة. الصراع الذي كان يحدث أمامي بدا شبه مستحيل الفوز به. كل فعل كان عملاً من أعمال اليأس. اليوم، عدت إلى قارة خالية فجأة من أغرونا. اختفى الفيترا. انهار هيكل القوة بأكمله في قارتنا تقريباً بين عشية وضحاها.

شددت كتفي إلى الخلف، وثبتت تعابيري، وهدأت نبضات قلبي السريعة، وعبرت البوابة.

كان الضوء الخافت للكهف ساطعاً تقريباً مقارنة بالمبنى المظلم الذي كنت فيه على الجانب الآخر. تردد صراخ الألم واليأس في الظل، متراكماً على نداءات النظام والانتباه. كان الضوء الوحيد في المبنى الضخم يأتي من الأبواب المفتوحة، التي كانت مغطاة بسلاسل مكسورة وتتدلى بخمول على مفصلاتها؛ لقد حُطمت.

ترددت صرخات أخرى في الخارج.

عبرت قاعة مكتبة كارغيدان الكبرى، متنقلة من الظلام إلى الضوء كلما اقتربت من الأبواب المفتوحة. على الرغم من أن القاعة كانت مليئة بأشخاص يلهثون ويبكون، إلا أن القليل منهم انتبه إليّ.

الفصل 1.9

عندما خرجت في ظهيرة مشمسة، وجدت الشارع في الخارج مكتظًا بالأجساد المتراصة. كان سحرة يرتدون الأسود والقرمزي قد أغلقوا الشارع على كلا الجانبين. كانت أسلحتهم مسلولة، وكان الكثيرون قد أشعلوا بالفعل رونياتهم لتوجيه التعاويذ.

لم أتفاجأ برؤية جوستاس يقود النزاع؛ كان يقف تقريبًا وجهًا لوجه مع شاب أنيق تعرفت عليه، وهو يصرخ بأعلى صوته لدرجة أن البصاق تناثر على وجه الشاب.

“– كدنا نموت على أيدي برابرة الديكاثيين، ونعود إلى الوطن لنتلقى مثل هذا الازدراء! أنا سيد الدم من دينوار، أيها الدودة الصغيرة الفاغرة! إذا لم تسمحوا لي بالمرور فورًا، فسوف أشنقكم جميعًا بأمعائكم الخاصة، أنا…”

“جوستاس دينوار!”

انشق الحشد من حولي بينما تحولت جميع الأنظار نحوي. عمي، الذي كان وجهه أحمر قانيًا، وعرق منتفخ عند صدغه، استدار ليحدق بي من الجانب الآخر من الشارع.

“اعذرنا، أيها اللورد كينيغ”، واصلت الحفاظ على التواصل البصري مع جوستاس. تبدد التوتر الذي ساد الدقائق الأخيرة. عدت إلى ذاتي، إلى القيادة والسلطة التي تعلمت التعامل معها كسلاح. “هل أفترض أن دمكم الرفيع يسيطر على المدينة؟”

أظهر الشاب، والتر من دم كينيغ الرفيع، ابتسامة متعجرفة على جانب رأس جوستاس قبل أن ينظر في اتجاهي. “آه، السيدة كايرا. صوت العقل وسط كل هذا الجنون.”

مرر والتر أصابعه في شعره الأشقر المموج وخرج من صف الحراس، متجاوزًا جوستاس. زمجر عمي وضرب والتر من الخلف. لم يدم الضرب طويلاً، حيث انطلق أحد الحراس وأمسك بذراعه. انضم إليه اثنان آخران، وتم إلقاء جوستاس على وجهه على الحصى.

على مقربة، صرخت ميليتا عليهم، وقام اثنا عشر من جنود المشاة من دينوار غير المسلحين بتوجيه المانا الخاصة بهم. كان رد الفعل فوريًا: ظهرت الدروع وتم إشهار الأسلحة.

“من فضلك، أخبر رجالكَ بالبقاء في أماكنهم”، قلت بحزم وأنا أسير نحو والتر، الذي كان قد استدار لينظر إلى جوستاس من علٍ. بدأ بعض المحاصرين في الشارع بالانسحاب بالفعل إلى المكتبة للهروب مما كان يهدد بالتحول إلى مواجهة دموية. “لقد كان هناك عنف أكثر من كافٍ بالفعل، خاصة بين الألاكيريين.”

أخذ والتر وقته ليمسح الأشخاص المحيطين به، الذين بدا عليهم جميعًا الرعب. “مما استطعت جمعه هنا، أنتم بقايا آخر قوة هجومية ضد ديكاثين.”

أخذت لحظة لشرح الأمر، وبطريقة إيماءه، دون مفاجأة، تطابقت روايتي مع التفاصيل التي استطاع جمعها من أولئك الذين وصلوا قبلي.

“كما خمنت بالفعل، منذ الموجة الصادمة، تولى دم كينيغ الرفيع حراسة كارغيدان حتى يتلقى أوامر أخرى من الحاكم الأعلى”، أوضح والتر بصوته الجهوري العميق. “مع توقف معظم العمليات في الأطلال الأثرية وتعافي الكثير من سحرتنا بصعوبة، المدينة في حالة غير مؤكدة في الوقت الحالي وتحتاج إلى يد حازمة.” توقف، ونظر إلي بتفكير. “أتفهم وضعك الحرج بالطبع، أيتها السيدة كايرا، لكننا لا نملك القوة البشرية ولا الموارد الكافية للتعامل مع هؤلاء الناس. إنهم ببساطة غير مرحب بهم في الوقت الحالي، ولم يكن يحق للديكاثيين إلقاؤهم في مدينتنا. ستبقون هنا حتى…”

“شعبك سُمح له بالعودة إلى دياره”، قلت بسرعة، قاطعًا حديثه. “ويمكنني أن أؤكد لك أنه لن تكون هناك أوامر إضافية من أغرونا. لقد هُزم في ديكاثين. هذه هي الموجة الصادمة التي تصفها…”

“أكاذيب”، قال والتر، وضرب بظهر يده نحو وجهي.

مرت فكرة في ذهني في اللحظة التي كان عليّ فيها الرد. كان كل ألاكيري عبر للتو هذا البوابة ساحرًا، لكن معظمهم كانوا لا يزالون تحت تأثير الصدمة من الانفجار الذي ضربهم. لم يتمكن البعض بعد من الوصول إلى المانا الخاصة بهم، بينما كان الآخرون ضعفاء وغير قادرين على القتال. ربما كان معظم سحرة ألاكيريا في نفس الحالة.

لقد افترض والتر بإهمال أن الأمر نفسه ينطبق علي.

أمسكت بيده، وتدفقت المانا عبر ذراعي لتقويتهما. بلفّة، قوبلت بتنفس مؤلم، وضعته على ركبتيه. بدأ جنوده في التحرك، لكنني رفعت يدي لأوقفهم. ترددوا.

بميل طفيف، ثبت نظري في عينيه. “أرسل رسالة إلى سيدك. اجمع كل النبلاء في المدينة. سنحتاج إلى جميع الجنود تحت تصرفك. سيعبر أكثر من ألف ألاكيري هذه البوابة اليوم، ومن واجبنا التأكد من عودتهم إلى ديارهم سالمين. قبل كل شيء، يجب علينا تنظيم أكبر عدد ممكن من التحولات الزمنية. هل يمكنني الاعتماد على مساعدتك في هذا الشأن، أيها اللورد والتر؟”

ابتلع الرجل بوضوح. “بالتأكيد، أيتها السيدة دينوار”، قال، غير قادر على كبت حدة الألم الذي تسلل إلى كلماته.

أفلتُّه، ونهض بسرعة وخطا خطوة إلى الوراء، وهو يدلك معصمه الملتوي. ألقى نظرة على أحد رجاله – قائد حراسه، بناءً على الزي الرسمي – واعتقدت أنه قد يصرخ لإلقاء القبض علي.

أطلقت سحري، مستعدة للدفاع إذا لزم الأمر.

بدلاً من ذلك، قال: “أرسل الرسالة إلى والدي. لدينا… لاجئون بحاجة إلى المساعدة.”

استدار نحوي، وكان وجهه شاحبًا قليلاً، لكنني كنت مركزًا إلى ما وراءه. “ومن فضلك، اسمح لعمي بالصعود. قد يكون عجوزًا بغيضًا، لكنه مثل بقية هؤلاء الناس، مرّ بجحيم لم يكن مسؤولاً عنه، ويستحق بعض الرحمة.”

شددت قبضتي وحافظت على تعبير بارد ومتساوٍ، ولم أسمح لمشاعري الحقيقية بالظهور بينما كنت أستدير نحو الداخل المظلم للمكتبة. بدأ المزيد والمزيد من الأشخاص في الظهور على منصات الاستقبال، مما أجبر الآخرين على التراجع إلى عمق المبنى أو الدفع نحو الخارج.

انهارت صفوف رجال كينيغ، وبدأ اللاجئون في التفرق. دوّت نداءات للتهدئة. ركع الكثيرون، والدموع تنهمر على وجوههم وهم ينظرون إلى مدينة ألاكيريا أو جبال ناب الأفعى القريبة. صرخ آخرون فرحًا، ولأول مرة، لاحظت الوجوه العديدة المختبئة التي كانت تراقبنا من نوافذ المنازل على طول الشارع…

أينما نظرت، وجدت وجوهًا مشوهة بالأمل والخوف والتعب والابتهاج.

تغلغلت في كل هذه المشاعر، المعبر عنها على حد سواء من قبل أولئك الذين وصلوا للتو إلى المدينة ومن قبل كل أولئك الذين ربما ظلوا مختبئين في منازلهم بينما كان الدم الرفيع يسعى لفهم ما كان يحدث.

تساءلت كم منهم سيقبل أن أغرونا قد رحل حقًا.

والأهم من ذلك، فكرت في حجم العمل المتبقي لإعادة بناء أمتنا في غياب عشيرة فريترا. سيصبح كل خطوة أصعب بسبب أولئك الذين يرفضون رؤية الحقيقة… الحاجة إلى التغيير.

دون قصد، بدأت في التخطيط للساعات والأيام والأسابيع القادمة.