الفصل 50

الفصل 50: لجنة التأديب

عندما فتحت الباب الخلفي لقاعة الاحتفالات، استقبلتني مفاجأة غير متوقعة.

ارتد شعري إلى الخلف بفعل زئير مفزع، واضطرت سيلفي إلى التمسك بي لتجنب السقوط. رافق الصيحة الصاخبة للوحوش السحرية رذاذ من اللعاب تناثر على وجهي وصدرى.

“ها هنا، ها هنا.” بينما أمسح لعاب الوحش السحري، تقدمت بهدوء لربّت على وجهه الذي كان على بعد بوصات قليلة من وجهي. كان هذا الوحش السحري يقف على أربع بارتفاع يقارب المترين. كان جسده مغطى بفراء بني داكن سميك، وتحيط برأسه لبدة حمراء داكنة. برز نابان حادان وشرسان من فوق فكه، مما جعله يبدو أكثر تهديداً، ولكن مقارنة بشكل سيلفي التنيني، لم أستطع إلا أن أراه هريراً كبيراً.

حتى سيلفي نظرت إلى الوحش السحري بلا اهتمام يذكر، واستقرت مجدداً فوق رأسي.

“واو… لم يفاجئه الأمر على الإطلاق…” من خلف الوحش السحري برز طالب بدا أكبر مني ببضع سنوات. كان شعره رمادياً باهتاً جداً، يكاد يكون أبيض، يصل إلى حاجبيه. كانت عيناه ضيقتين تكادان تكونان شقوقاً، وابتسامته لم تبدُ ودودة بل ساخرة.

رغم أنه كان نحيلاً وطويلاً، بدا جسمه ضعيفاً بشكل عام. لكن ما لفت انتباهي أكثر هو زيه المختلف تماماً عن زيّ وأي طالب آخر رأيته حتى الآن. كان يرتدي رداءً فضفاضاً رمادياً داكناً على الطراز الشرقي يغطي ذراعيه وينزل إلى ما بعد جذعه، وسروالاً أسود، وحزاماً ذهبياً مربوطاً حول خصره. برز من داخل ردائه شعار يحملونه جميع أعضاء لجنة التأديب: الخنجر الفضي. كان هناك شيء ما يبدو غير طبيعي فيه، شيء جعلني أحترس.

“لا بد أنك آخر ضابط في لجنة التأديب وصولاً! اسمي كاي كريستليس، طالب في السنة الرابعة! يمكنك مناداتي بكاي.” لم يتغير تعبيره على الإطلاق، ظلت عيناه ضيقتين وشفتاه مبتسمتين، لكنه رفع ذراعه في إشارة ترحيب، كاشفاً عن يديه المغطاتين بالكامل بالضمادات بحيث بدت وكأنها قفازان.

“مرحباً. اسمي آرثر ليوين. سررت بلقائك.” صافحت يديه المضمّدتين.

“به! ولد جميل ونحيل آخر! لماذا لا يوجد رجال حقيقيون في هذه اللجنة؟” نظرت حولي لأجد مصدر الصوت، ولم أستطع إلا أن أتذكر ما قاله إليجاه لي أمس قبل العشاء.

قزمة أنثى لم تصل حتى إلى صدري، بأطراف سميكة كجذوع الأشجار، قفزت من مكان جلوسها واقتربت مني. الدلائل الوحيدة التي أشارت إلى أنها أنثى كانت شعرها البني الطويل وصوتها الحاد، وكلاهما لم يتناسب مع مظهرها الذكوري.

“يبدو أننا سنعمل معاً، لذا من الأفضل أن أعرفك بنفسي. أنا دورادريا أوريجارد، طالبة في السنة الأولى، مثلك تماماً. دعنا نتعايش، إيه؟” قالت ببساطة وهي تضرب ظهري بقوة، مما أرسل رعشة في جسدي كله. يا له من قوة!

الفصل 1: اللقاء الأول

أجبت وأنا أمسّد ظهري: “آرثر ليوين، تشرفت بلقائك”.

قالت وهي تشدّني من يدي: “هيا بنا الآن! اتبعني. كنا أنا وكاي ننتظر في المقدمة لنرى من سيكون آخر القادمين. بقية ضباط مجلس الدفاع في الغرفة الأخرى. المديرة غودسكي لم تخبرنا بأي تفاصيل، لذا الجميع فضوليون”. قادتني عبر الممر، يتبعه كاي مع وحش المانا.

وما إن وصلنا إلى غرفة في نهاية الممر حتى صاحت دورادريا بأعلى صوتها: “الجميع! آخر شخص وصل!”.

داخل القاعة الضخمة التي بدا لي أنها تُستخدم لعقد الفعاليات، رأيت خمسة أشخاص آخرين.

تقدمت نحوهم دون إبطاء لأحييهم جميعاً دفعة واحدة: “اسمي آرثر ليوين، وقد بدأت للتو دراستي في هذه الأكاديمية كطالب ساحر باحث. أنا معزز مزدوج العناصر، متمكن من الرياح والأرض”. وانحنيت انحناءة مقتضبة.

“آرثر ليوين؟” بدا الصوت الأول الذي تحدث مندهشاً. رفعت بصري فرأيت فتى يبدو في السابعة عشرة من عمره، شعره بني داكن متطاير كأنه لبدة أسد. حاجباه الحادان كالسيف مع عينيه العسليتين القويتين منحاه نظرة لافتة. استغرق الأمر مني بضع ثوانٍ لأدرك من يكون.

“إذا لم تخني الذاكرة، فأنت الأمير غلايدر؟” كلما نظرت إليه أكثر، تأكدت أنه كورتيس غلايدر، ابن ملك سابين.

أجاب بصوت عميق جذاب يحمل عمقاً معيناً: “لم يعد بإمكاني تسمية نفسي أميراً منذ أن تخلى الملوك والملكات الثلاثة عن ألقابهم وأصبحوا المجلس. نادني كورتيس وحسب”. بدا تعبيره قلقاً بعض الشيء، لا شك بسبب ما سببه حرس والده من متاعب لي في لقائنا الأخير.

أجبته بمرح محاولاً تخفيف توتره: “تشرفت بلقائك مرة أخرى يا كورتيس. أنت في السنة الخامسة الآن، صحيح؟”.

أجاب وهو يصافحني: “نعم! السنة الخامسة، معزز عنصر النار ومروض وحوش أيضاً. تشرفت بلقائك مجدداً”. كان زي كورتيس أكثر تفصيلاً بكثير من رداء كاي الفضفاض. ذكّرني بزي عسكري قديم الطراز دون القبعة. سترته السوداء مزينة بزخارف رمادية داكنة وأزرار ذهبية. حبل عسكري يربط كتفه الأيمن بياقة سترته، مما أضفى عليه جواً من الأناقة والقوة.

“آه، ذاك الأسد العالمي الذي حياني، لا بد أنه الوحش الذي حصل عليه والدك في المزاد قبل بضع سنوات”. كل شيء اتضح الآن حين جلس وحش المانا الذي حياني بلطف خلف كورتيس.

الفصل 198: لقاء قديم

أطلق نظرة سريعة نحو كاي الذي اكتفى بهز كتفيه ردًا. “على أي حال، نعم. أتذكر أنك كنت معنا عندما اشتريناه صغيرًا. عقدنا عقدًا متساويًا العام الماضي بعد أن وصل إلى المرتبة أ.” حاول أن يبدو متواضعًا، لكنني استطعت أن أرى مدى فخره بكونه مُروِّضًا للوحوش. لم أمانع، لأنه كان إنجازًا عظيمًا بحق، خاصة وأنه تمكن من عقد علاقة متساوية مع وحشه بدلًا من علاقة سيد وخادم.

“يبدو أن رابطةكما قد تغيرت قليلًا أيضًا! رغم أنها لم تكبر كثيرًا في الحجم.” حك ذقنه وهو يتفحص سيلفي التي غطت في نوم عميق فوق رأسي. من خلال تحليل تدفق الطاقة الداخلية لديه، بدا أن كورتيس لم يخضع لعملية الاستيعاب بعد، إذ لم تكن إرادة أسد العالم قوية عليه إلى هذا الحد.

“نعم، معدل نموها يبدو بطيئًا للغاية،” قلت بلا مبالاة.

“لا بأس! حتى لو كان هناك عدد لا بأس به من الطلاب هنا لديهم روابط مع الوحوش، فإن معظمهم ليسوا مروِّضي وحوش، وليس الكثير منهم لديهم عقود متساوية.” ربت على كتفي محاولًا مواساتي.

عند النظر عن كثب، بدا كورتيس وأسد العالم الخاص به متشابهين بشكل غريب. لون شعر كورتيس ولبد أسده كانا متقاربين، وكلاهما كانا يحملان نظرة شرسة.

“آه، صحيح! أتذكرين أختي، كاثلين، أليس كذلك؟” تابع كلامه. انحنت الفتاة الصغيرة ذات الشعر الأسود القصير بصمت. كانت ترتدي ملابس مشابهة لأخيها باستثناء أنها ارتدت تنورة تصل إلى ما فوق ركبتيها، مثل معظم الفتيات في هذه الأكاديمية. الفتاة الوحيدة التي رأيتها حتى الآن ولم ترتدي تنورة كانت دورادريا، ولم يكن لدي أي اعتراض على ذلك.

“سررت برؤيتك مرة أخرى.” انحنيت قليلًا ردًا على تحيتها. لقد كبرت لتصبح أكثر شبهًا بأمها. التباين الحاد بين بشرتها الخزفية الناعصة وشعرها الأسود الفاحم وعينيها الداكنتين ورموشها الطويلة جعلها تبدو وكأنها دمية.

“سررت بلقائك مرة أخرى يا آرثر. أنا طالبة في السنة الأولى أيضًا، دخلت كطالبة منحة متخصصة في السحر. أنا متخصصة في استحضار سحر عنصر الجليد فقط.” انحنت مرة أخرى، وكان تعبير وجهها جامدًا كالحجر.

أرى… إنها شاذة!

الفصل 1: لقاءات جديدة

أظن أنني التالية، رغم أن الترتيب قد اختل! اسمي كلير! كلير بليد هارت. بعد التغييرات الأخيرة في نظام صفوف المدرسة، أصبحت طالبة سادسة في تخصص سحرة المعارك، أمتلك خاصيتين هما النار والريح، وأنا أيضًا قائدة لجنة النظام! أنا من نوع المعززين مثلك، فاسأليني إذا كان لديك أي أسئلة!

كانت هذه الطالبة الأكبر سنًا تنضح بالحيوية والحماس من كل مسامها. لم تكن جميلة كتيس أو كاثلين، لكنها كانت تملك سحرها الخاص، بشعرها الأحمر القرمزي الذي يصل إلى ذقنها. ارتدت كلير زيًّا عسكريًّا أيضًا، لكن بدلاً من الحبال الذهبية مثل أشقاء غلايدر، كانت أكتافها مزينة بشراشيب ذهبية، وهي عبارة عن وسائد كتفية زخرفية، بالإضافة إلى ياقة مزخرفة تلتف حول رقبتها. أضف إلى ذلك تنورتها الرمادية الفاتحة المزينة بخطوط ذهبية وحذائها الطويل الذي يصل إلى ركبتيها، مما أعطى زيها طابعًا ملكيًّا أكثر بكثير من زيّ البسيط.

حاولت تخيل نفسي في زي مثل زي كلير أو كورتيس، فارتعشت عند الفكرة. رغم أنه كان يبدو رائعًا عليها، كنت سعيدًا بأن زي ضباط لجنة النظام مصمم وفقًا لتفضيلات كل منهم، وأن المديرة غودسكي جعلت زيّ أبسط بكثير.

استغرق الأمر مني لحظة لأستوعب، لكنني تذكرت فجأة لماذا بدا اسمها مألوفًا. “هل أنتِ ربما من أقارب كاسبيان بليد هارت؟” سألت.

“أوه؟ هل تعرفين عمي؟” مالت برأسها إلى جانب.

“لا. لكنني سمعت الكثير عن قوة كاسبيان بليد هارت من عضو سابق في مجموعة والدي.” ابتسمتُ لها بحرارة وهي تومئ برأسها متفهمة.

“أرى. حسنًا، تلقيت تدريبي من عمي بمجرد أن استيقظت موهبتي، لذا فإن العديد من تقنياتي تشبه تقنياته. بالطبع، ما زلت أمامي طريق طويل.” رأيت يدها تستقر على مقبض السيف الذهبي المثبت على جانبها الأيسر.

“لم أرَك منذ زمن طويل يا آرثر ليوين!” اقترب مني إلفي طويل أشقر يبدو أكبر مني ببضع سنوات، متقاطع الذراعين وهو ينظر إليّ من أعلى.

“أعتذر… هل أعرفك؟” لم أكن أعرف حقًّا من يكون هذا الإلفي حتى أرسلت لي سيلفي إشارة عقلية تخبرني من هو.

“آه! أنت فيفي!” قلت مشيرًا إليه بدهشة. يا إلهي، لقد كبر كثيرًا. كان أطول مني برأس على الأقل، وأصبح شابًّا وسيمًا حقًّا.

احمر وجه فيفيث على الفور كالطماطم وهو يضع يديه على كتفيّ. “اسمي فييريث… فييريث إيفسار الثالث. ورغم أنني طالب في السنة الأولى مثلك، فأنا أكبر منك ببضع سنوات، فلا تنادني بأسماء دلع. أنا متخصص في استحضار الماء، بالمناسبة.” رأيت عروقًا بارزة على جبينه.

“هاها! لم أرَك منذ زمن طويل!” قلت وأنا أصافحه. نظر إليّ بدهشة. كان زيه أسود بالكامل مع خطوط ذهبية على كتفيه. كان أبسط من زي الآخرين، لكنه كان يناسبه جيدًا.

“وأخيرًا وليس آخرًا، هذا ثيودور ماكسويل!” تدخلت كلير بيني وبين فييريث وجذبت انتباهي إلى العضو الأخير.

**الفصل 19: اختبار الجاذبية**

زمجر ثيودور بازدراء: «همم! يبدو أن لجنة الانضباط قد انحطت إلى حد تجنيد الصغار عديمي الخبرة.» وقف على قدميه، وبدا لي للحظة كأنه دبٌ هائل. بلغ طوله مترين على الأقل، مساوياً بذلك طول جراودر تقريباً. كانت سترته مجرد صديريّة غير مُزررة، تكشف عن عضلاته المنتفخة. من تمزقات فتحات الأكمام، استطعت أن أستنتج أنها لم تُصمم أصلاً كصديريّة.

وقف أمامي ووضع يده على كتفي.

وفجأة، شعرت وكأن ثقلاً هائلاً قد سقط عليّ، إذ بدأت قدماي تغوصان في الأرض، وتشققت الأرضية من حولي. كان هذا منحرفاً قادراً على التلاعب بالجاذبية.

تمكنت جسدي من تحمل الضغط بفضل الاندماج الذي خضته مع إرادة تنين سيلفيا، لكنني شعرت به يبدأ بالاحتجاج. عززت جسدي بالمانا بينما رفعت يده عن كتفي، وعيناي مثبتتان بثبات على ثيودور.

أراد اختبار قوتي؟

«همم.» شعر ثيودور بنظرة البرود الصامتة التي رمقته بها، فألغى مهارته ومضى بعيداً، يهمهم قائلاً: «ليس سيئاً.»

دوّى صفيرٌ من بين جموع الطلاب.

قال كاي ضاحكاً من الجانب: «آرثر يملك شجاعة. فيريث انهار على ركبتيه عندما فعل ثيودور ذلك به.»

رد فيريث محتدّاً، وقد احمرّ وجهه من الحرج: «مهلا! أنا ساحرٌ مستحضر، وآرثر معزز! أرجو ألا تقارنوني بكم أيها المتوحشون.»

هتفت كلير بصوت مرح وهي تمد يدها: «هيا الآن! إنني متحمسة لما سيجلبه لنا هذا الفصل الدراسي! سنكون فريقاً من الآن فصاعداً يا رفاق! سيكون لدينا الكثير من الفرص للتواصل والتقارب، فتطلعوا لذلك!»

قال كاي وهو يضع يده المضمدة فوق يد كلير، ووجهه لا يزال يحمل ابتسامة ساخرة: «أتطلع لذلك!»

ردت دورادريا وهي تقف على أطراف أصابعها وتضع يدها القوية فوق يد كاي: «نعم! يبدو أننا سنقضي أوقاتاً ممتعة!»

ضحك كورتيس وهو يضع يده فوق يدها: «هاها! أجل! لنبذل قصارى جهدنا!» تبعته كاثلين بصمت.

كنت قد التقيت بهم للتو، لكنني شعرت بالتعب بالفعل. تنهدت قائلاً وأنا أضع يدي فوق يد كاثلين: «أنا متأكد أنها ستكون تجربة رائعة.» هبطت سيلفي على ذراعي ووضعت مخلبها فوق يدي.

وضع ثيودور يده الضخمة فوق مخلب سيلفي ويدي، مما دفع الدائرة بأكملها إلى التمايل خطوة إلى الأمام. وحين أومأ ثيودور برأسه بصمت، أطلقت كلير ابتسامة واثقة وهتفت: «من أجلنا! لجنة الانضباط!»

رد الجميع بصوت واحد: «نعم!»

الفصل 1: اللجنة التأديبية

قبل أن يبدأ ازدحام النادي، ترغب مجلس الطلبة أن تقدم لكم رسمياً، طلاب هذه الأكاديمية، مجموعة تم اختيارها شخصياً من قبل المدير أملاً في حل النزاعات بين الطلاب ومنعها، بالإضافة إلى تطبيق العقوبات على مثيري الشغب. بينما تتمثل مهمة مجلس الطلبة الرئيسية في مساعدة المدير لضمان سير هذه الأكاديمية والأحداث المقامة بسلاسة، فإن مهمة هذه المجموعة تسمح لها باستخدام السحر بشكل مناسب للحفاظ على السلام وأمان الطلاب، سواء ضد طلاب آخرين أو متسللين. لذا، دعونا نرحب جميعاً باللجنة التأديبية!

امتلأ القاعة بالتصفيق حين رُفعت الستائر الحمراء التي نقف خلفها. وقفنا هناك، أكتافنا مشدودة وأيدينا ملتصقة بجوانبنا. لا بد أن أعترف أنه بوجود أشخاص مثل كورتيس مع غراودر خلفه، وثيودور، وكلير، وحتى فيريث، كنا منظراً مثيراً للإعجاب بزيونا المتناسق الألوان.

ألقيت نظرة خاطفة على تيسيا وأدركت أنها كانت تحدق بي، ولكن بمجرد التقاء أعيننا، أدارت رأسها بسرعة بعيداً. وبينما وقفنا أمام طلاب زايروس على المسرح، جنباً إلى جنب، سحبنا سكاكيننا وأمسكناها أمامنا بحيث ظهرت الشعارات. سحبنا سكاكيننا من أغمادها وأجرينا تمريناً منسقاً صغيراً قبل أن نحيي الحشد.

تحدثت كلير نيابة عن اللجنة التأديبية بخطاب قصير قبل أن نتجه جميعاً نحو الجزء الخلفي من المسرح، تاركين الحشد بمشاعر مختلطة.

بالنسبة لبعض الطلاب، كانت اللجنة التأديبية تعني قيداً يمنع سلوكهم المدلل. أما بالنسبة لآخرين، فقد كانت اللجنة التأديبية درعاً يحميهم من تهديد الأذى.

على أي حال، سيكون عاماً دراسياً مثيراً للاهتمام.