الفصل 51

الفصل 51: الحصص والأساتذة

“أليس هذا أحد ضباط لجنة الانضباط؟ أعتقد أن اسمه آرثر، أليس كذلك؟”

“أليس في السنة الأولى فقط؟ كيف استطاع الانضمام إلى لجنة الانضباط؟ هل لديه معارف أو شيء من هذا القبيل؟”

“غبي. حتى لو كان لديه معارف، سمعت أن كل من في لجنة الانضباط يجب أن يكون قوياً جداً.”

“إنه لطيف بعض الشيء، أليس كذلك؟”

“نعم، تماماً من النوع الذي أحبّه.”

“ذلك الثعلب الأبيض على رأسه لطيف للغاية!”

جلست في مؤخرة القاعة بجوار إليجاه. الهمسات والمحادثات المتواصلة التي ترددت أصداؤها على الجدران جعلت رأسي يؤلمني. الأستاذ المسؤول عن حصتنا الأولى، أساسيات نظرية السحر، لم يصل بعد، مما سمح لمناقشات حفل هذا الصباح بالاستمرار بلا انقطاع.

“انظر إلى مدى شعبيتك، سيد ضابط لجنة الانضباط.” دفعني إليجاه بمرفقه وهو يبتسم بسخرية.

قبل أن تتاح لي الفرصة للرد، دخل الشخص الذي افترضت أنه الأستاذ بخطوات واثقة.

بدا الأستاذ شاباً إلى حد ما—في منتصف الثلاثينات على الأكثر. كان لديه شعر بني مصفف بعناية وممشط بشكل أنيق. وجهه كان حليقاً بعناية ليظهر فكه الضيق. كان نحيفاً، لكن ليس بشكل مفرط. كانت نسبه جيدة بالنسبة لساحر، كما استطعت أن أعرف من العصا المربوطة إلى جانبه.

استخدم المجلد الذي يحمله كمطرقة، وطرق به على المنصة الأمامية قبل أن يتكلم. “والآن، الآن… أدرك أن هناك الكثير من الأمور الرائعة للحديث عنها، لكنكم لستم جيدين في النميمة. إذا كان الشخص المعني في نفس الغرفة ويمكنه سماع ما تقولونه، فهذا ليس نميمة الآن، أليس كذلك؟” نظر في اتجاهي وأعطاني غمزة، مما جعلني أهز رأسي باستسلام.

انكمش بعض الطلاب الذين كانوا يتناقلون الأحاديث خجلاً، لكن معظم الطلاب ضحكوا ببساطة.

“اسمي الأستاذ أفيوس ويجب أن أقول إنه لمن دواعي سروري لقاؤكم جميعاً. رغم أن هذه الحصة أساسية من الناحية الفنية وقد يعتقد البعض أنها غير ضرورية، إلا أنني، من جهتي، أعتقد أن هذه الحصة هي الأساس الذي سيجعلكم سحرة عظماء. لن نقوم بالكثير من التعاويذ، لكن ستكون هناك مهام ومشاريع ممتعة سأكلفكم بها على طول الطريق، لذا توقعوا ذلك!”

مع ذلك، انفجرت القاعة في أنين متزامن عند التفكير في المشاريع. لم أستطع تخيل نوع المشاريع التي سيكلفنا بها لأطفال تتراوح أعمارهم بين اثني عشر وأربعة عشر عاماً، لكنها ينبغي أن تكون سهلة إلى حد ما.

“على هذه الملاحظة، أعتقد أن اليوم يوم جيد لإلقاء محاضرة! لن يصغر أحدكم سناً، لذا استوعبوا أكبر قدر ممكن من المعرفة بينما أذهانكم لا تزال يافعة! أخرجوا دفاتركم وأدوات الكتابة!” تجعد وجهه النحيل وهو يبتسم.

ضبط إليجاه نظارته وأخرج دفتراً جديداً وقلماً وبدأ يكتب عنوان الحصة وتاريخ اليوم بحماس.

أما أنا، فاستندت إلى الأمام ووضعت ذقني على يدي وبدأت بالاستماع.

**الفصل 1: التمييز بين المستحضرين والمعززين**

كتب الأستاذ على السبورة بخطٍ متعرج: “سيكون محور حديثنا اليوم عن الفصل بين المستحضرين والمعززين!” ثم أردف: “ثمة تمييز متأصل ضد المعززين من قبل المستحضرين، بدعوى أن المعززين مجرد ’همج‘ أو ’وحوش‘ لا يقاتلون إلا بتدنيس أنفسهم.” وأشار بيديه محاكياً علامات الاقتباس في الهواء. “هذا وصم جاهل يجب أن نتخلص منه هنا والآن.” مال بجسده إلى الأمام، وقد علت الجدية وجهه.

أثارت كلماته همهمة من الاعتراض لدى البعض، وموافقة لدى آخرين.

“من وجهة نظر المستحضر، من السخيف القول بأننا أرفع شأناً من المعززين لأن أجسادنا أكثر ملاءمة للتأثير عن بُعد في المانا، فهذا ليس سوى ميزة مؤقتة لا تتجاوز المراحل الدنيا.” دون بعض النقاط الرئيسية على السبورة. “عندما يصل لب المانا لدى الساحر – سواء كان مستحضراً أو معززاً – إلى المرحلة الفضية، تصبح القدرة على التحكم في المانا أكثر حرية. عندها يقل الفارق بين استخدام عروق المانا وقنواتها، لأن نقاء المانا الناتج من لب المانا يمكننا من التحكم فيه عن بُعد وبشكل مباشر.” وضع خطاً تحت كلمتي “عن بُعد” و”مباشراً”، محيطاً بالنقطة التي تقول: “قلة الفارق”.

سمعت إيليا يُصدر صوتاً يدل على الفهم، وهو يدوّن العبارة في دفتره بسرعة.

همم… يبدو أن هذا الأستاذ على الأقل يعرف ما يتحدث عنه. فخلال تدريبي، أصبحت أدرك أكثر فأكثر أنه كلما ارتقيت بمراحل لب المانا، قل الفارق الحقيقي بينهما.

“فلتخبروني أيها الطلاب، إذا وصل ساحران – أحدهما مستحضر والآخر معزز – إلى المرحلة الفضية في لب المانا، فمن سيكون له الأفضلية؟ أقول لكم إنه إما أن يكونا متعادلين، أو حتى أن المعزز سيكون له الأفضلية.” أثارت هذه العبارة احتجاجات أعلى من الطلاب.

“قبل أن تندفعوا برفض كلامي، فكروا في هذا: حتى الوصول إلى المرحلة الفضية، بافتراض أن كلاكما يملك الموهبة والحظ الكافي لذلك، يتدرب المستحضر والمعزز على تطوير سحرهما. لكن المعزز، إضافة إلى ذلك، يتدرب أيضاً على القتال اليدوي، مصقلاً جسده ومهاراته منذ لحظة استيقاظه، والتي تكون عادةً في سن ما قبل البلوغ. ومع تقدم المعزز في قوته واقترابه من المراحل العليا في لب المانا، سيواصل تطوير مهاراته بعيدة المدى، وإن كانت دون مستوى المستحضر في هذه المرحلة. لكن عندما يقترب المعزز من ذروة تطور لب الماناه، ستصبح ممارسة السحر عن بُعد أكثر طبيعية لديه، بينما سيحتفظ بمهاراته القتالية بشكل طبيعي. فلتخبروني إذاً… هل المستحضرون حقاً النوع الأكثر نبلاً وهيمنة من السحرة؟”

الفصل 1: جدل الزارعين والمنفذين

وقف الأستاذ أمامنا، يقلب في دفتر ملاحظاته بينما يتفحص وجوهنا بتمعن. ثم بدأ حديثه بصوت هادئ لكنه حازم:

“لا يزال بعض الزارعين القدامى يعتقدون أن المنفذين هم المسيطرون على التعامل مع الطاقة، لكن المديرة سينثيا، إلى جانب العديد من الشخصيات المؤثرة في هذا القارة، تحاول إيجاد طرق لكبح هذا الاعتقاد. أناشدكم أيها الشباب أن تضعوا هذه الحقيقة نصب أعينكم. أيها المنفذون، لا تتسرعوا في الحكم على هذا الموضوع، فأنتم في هذه المرحلة ما زلتم في وضع أضعف بوضوح مقارنة بالزارعين. وأما أيها الزارعون، فلا تكتفوا بالجلوس مكتئبين عند سماع هذا الخبر، بل طوروا مهاراتكم القتالية. صحيح أنه قد يكون من الأصعب عليكم الدفاع عن أنفسكم دون القدرة الطبيعية على تشكيل الطاقة داخليًا حول أجسادكم، لكن هذا لا يعني أنه لا توجد طرق لاستخدام التعاويذ لتقوية أجسادكم. لذا تعلموا كيف تقاتلون يدويًا.”

أغلق الأستاذ دفتر ملاحظاته وتوقف عن الكلام، تاركًا لحظة صمت لنا لاستيعاب ما سمعناه.

ثم سأل بلطف، وهو يبتسم لنا بصدق: “هل لديكم أي أسئلة؟”

رفع إليجاه يده على الفور، فأشار إليه الأستاذ ليسأله.

سأل إليجاه بجدية تامة، دون أي أثر لصديقي المعتاد الذي لا يفوت فرصة للحديث عن الفتيات: “أستاذ، إذا كان ما تقوله صحيحًا، فما النتيجة النهائية بين الفئتين من الزارعين عندما يصلون إلى المرحلة الفضية أو حتى أعلى؟”

أجاب الأستاذ وهو ينظر إلى ملاحظاته: “سؤال جيد… إليجاه نايت.” ثم تابع بعد لحظة تفكير: “النتيجة النهائية ستكون زارعين لهما تفضيلات مختلفة في أساليب القتال. ففي هذه المرحلة، سيتمكن الزارع من غمر جسده بالطاقة تمامًا كما يفعل المنفذ في المراحل الأدنى، لكن أسلوب قتاله سيعتمد أكثر على القتال عن بعد، مستخدمًا طبقات متعددة من التعاويذ لخداع المنفذ الذي قد يكون أكثر براعة إذا اقترب. لقد دونت بعض النقاط الرئيسية في شرحي.”

ثم كتب بعض النقاط الأساسية على السبورة.

“أما بالنسبة للمنفذ، فعلى الرغم من أن استخدام التعاويذ عن بعد سيصبح أكثر طبيعية بالنسبة له، مثل الزارع في هذه المرحلة، إلا أنهم عادة ما يميلون أكثر إلى القتال عن قرب واستخدام التعاويذ المقذوفة بشكل أكثر مباشرة. ففي النهاية، المنفذون ليسوا معتادين على القتال عن بعد مثل الزارعين الذين،为了 الابتعاد عن التهديدات القريبة، يعدون طبقات متعددة من التعاويذ من خلال التلاوة المتعددة والسلسلة.”

حاصر الكلمات الرئيسية لنا لتذكرها.

أومأ إليجاه برأسه متفهمًا، وهو يدون ما قاله الأستاذ كلمة بكلمة تقريبًا.

انتهت الحصة بعد بضعة أسئلة بسيطة من زملائنا الآخرين. وعندما دق برج الجرس الضخم، أنهى الأستاذ المناقشة، واستعددنا للحصة التالية.

سألني إليجاه بينما يجمع أغراضه: “هل أراك على الغداء إذن؟”

أجبته وأنا أصفعه على ظهره بلطف قبل أن أخرج من الباب: “بالتأكيد. من يصل أولاً يحجز مكانًا للآخر في الطابور.”

الفصل 19: التلاعب بالطاقة العملية

بينما كنت أسير عبر القاعة المزدحمة، شعرت ببعض النظرات هنا وهناك بعد أن تعرفوا على مظهري وزيي الرسمي. في طريقي إلى صفي التالي، الذي كان عن التلاعب بالطاقة العملية، لاحظت وجود عدد لا بأس به من الطلاب الذين يمتلكون وحوشًا مرافقة. معظمها لم يكن مثيرًا للإعجاب، مثل الجرذ ذو القرون الذي رأيته على كتف أحد الطلاب، لكن كان هناك بعض الوحوش الكبيرة التي يتباهى بها الطلاب بفخر. كان هناك فتى يبدو في الخامسة عشرة من عمره، يجلس فوق سحلية عملاقة ويرفع ذقنه بفخر. لم أكن أعرف حتى ما اسم تلك السحلية، لكن من كمية الطاقة التي كانت داخل نواة الوحش، لم يكن بإمكانها أن تكون أكثر من وحش طاقة من رتبة C.

عندما وصلت إلى صفي التالي، لاحظت أن تصميم هذه الغرفة مختلف تمامًا. كانت تشبه حلبة مصغرة، بها منصة قتال في المنتصف محاطة بحقل حاجز، وصفوف من المقاعد تحيط بها من كل جانب.

اتجهت إلى مكان عشوائي وجلست. “أنا جائعة”، تذمرت سيلفي وهي تضرب رأسها فوق رأسي بفارغ صبر. “نعم، أنا أيضًا؛ لكن الغداء ما زال بعيدًا بعض الشيء، هل تريدين الذهاب لصيد شيء؟” أومأت سيلفي برأسها وانطلقت بسرعة أدهشتني. كانت سريعة بشكل مدهش عندما يتعلق الأمر بالطعام.

بعد بضع دقائق، بدأ المزيد من الطلاب يملؤون القاعة. بينما كان معظمهم من طلاب السنة الأولى، كان هناك بعض طلاب السنة الثانية الذين قرروا أخذ هذا الصف لاحقًا.

“هل لي بالجلوس هنا؟” التفتُ لأجد كاثلين بزيها الرسمي لفريق الانضباط تقف بجانبي.

“طبعًا، تفضلي.” أزحت حقيبتي التي كانت على المقعد المجاور لها لتجلس. لم يتغير تعبير وجهها، لكنها انحنت قليلًا قبل أن تخرج ملاحظاتها، وتعدل تنورتها بطريقة أنيقة قبل أن تجلس.

“حسنًا، انظر من هنا! أليست هذه الأميرة كاثلين ومنافسي، آرثر ليوين.” من مقدمة الباب، سار فيريث بثقة نحو كاثلين وأنا.

منذ متى أصبح منافسي… ومنافس في ماذا بالضبط؟

“أنت صاخب هذا الصباح.” أسندت رأسي على يدي وأنا أنظر إليه.

لا تنسَ ذكر الله، فالراحة في الذكر ولو للحظات.

“حسنًا، إنه صباح جميل اليوم. ألم يجعلك حفل الافتتاح اليوم متحمسًا؟” شخر وهو يأخذ المقعد على جانبي الآخر.

لماذا كان يجلس بجواري؟ كنت أظن أنه لا يحبني كثيرًا.

“على الرغم من أنه متأخر قليلًا عن الصباح، لكنه لا يزال صباحًا من الناحية الفنية، لذا… صباح الخير!” صفق رجل ضخم البنية يرتدي درعًا خفيفًا لجذب انتباه الجميع. كان يبدو أشبه بمغامر من الطبقة الدنيا بدلاً من أستاذ، ولكن عندما تفحصت مستوى طاقة نواته، تفاجأت برؤيته في المرحلة الصفراء الفاتحة.

الفصل 1: أول درس عملي

وقف الأستاذ أمام الصف المكتظ بالطلاب، مبتسمًا ابتسامة عريضة.

“حسنًا، لدينا حشدٌ كبير من الطلاب اليوم. أعلم أن صفي دائمًا ما يكون محبوبًا، لكنني أشعر بالشرف لوجود هذا العدد الكبير! اسمي الأستاذ غايست. أهلًا بكم جميعًا، أيها السيدات والسادة، وأهلًا بكم أيها ضباط لجنة الانضباط. إنه لشرف لي أن تكونوا في صفي.”

لم أستطع تحديد ما إذا كان يتحدث بسخرية أم لا عندما وجّه ترحيبه إلينا، لكنني اخترت ألا أبالي بالأمر.

“هذا هو درس التحكم العملي بالطاقة، أو ما أحب أن أسميه اختصارًا: ت.ع.ط. وهذا يعني أننا سنفعل الأشياء بطريقة عملية للغاية! عملي، حسب تعريفي، يعني من خلال الأمثلة، لأن ما أفضل من التعلم عبر التجربة العملية، أليس كذلك؟”

ارتفع صوته العميق الجهوري في أرجاء القاعة، مثيرًا انتباه أي شخص قد يكون لا يزال نائمًا، وأنا منهم.

“أعلم أن معظمكم طلاب في السنة الأولى، وأن الكثير منكم قد استيقظوا لتوهم على هذه القدرة. لكن الآباء أصبحوا أكثر حرصًا على تعليم أبنائهم بمجرد استيقاظهم قبل إرسالهم إلى هنا، لذا حتى هذا الافتراض قد يكون غير دقيق في معظم الحالات. ومع ذلك، من أجل المساواة، سأفترض أن كل طالب في السنة الأولى مبتدئ في التحكم بالطاقة، بالطبع مع بعض الاستثناءات، أي الثلاثة الجالسين هناك.”

أشار إلينا وهو يغمز بعينه، موجهًا أنظار الجميع إلينا.

“أنا متأكد أن الجميع، بمن فيهم أنا، متشوقون لمعرفة مستوى قدرات لجنة الانضباط الجديدة. فهم الذين سيحمون طلاب هذه الأكاديمية بعد كل شيء، أليس كذلك؟”

ارتفعت عدة صيحات موافقة من أرجاء القاعة.

تنهّدت في داخلي، مدركًا أن هذا الأستاذ سيجعل من هذا الدرس كابوسًا بالنسبة لي. رأيت حتى حاجب كاثلين يرتعش من الضيق على وجهها الذي عادة ما يكون خاليًا من التعبير.

“همم! حسنًا، إذا أصر الأستاذ غايست، فسأقدم نفسي تطوعًا نيابة عن لجنة الانضباط لإظهار القدرات التي تمتلكها مجموعتنا، التي اختارها المدير بنفسه.”

نهض فيريث من مقعده ووضع يده اليمنى على قلبه بفخر.

تنهيدة أخرى…

“هاها! هكذا أفضل! فيريث، صحيح؟ تعال إلى المنصة.”

أشار الأستاذ بيده.

قفز فيريث برشاقة من مقعده إلى ساحة القتال في وسط القاعة الكبيرة. هتف بعض الطلاب له بينما بدا آخرون متشوقين لرؤية الدماء.

“همم، إذا لم تخني الذاكرة، فأنت ساحر في مرحلة البرتقالي الفاتح متخصص في عنصر الماء، صحيح؟ ليس سيئًا بالنسبة لمراهق في الخامسة عشرة، حتى لو كان من الجن.”

دلك الأستاذ ذقنه وهو يتفحصه.

“نعم! بناءً على حقيقة أنني لا أستطيع استشعار مستوى لبّ طاقتك، أفترض أنك أعلى مني بكثير. إنه لشرف لي أن أتلقى تعليمك.”

على الرغم من أن رد فيريث كان مهذبًا للغاية، إلا أنه حمل نبرة خفية من الغرور، وكأنما يشير إلى أنه حتى لو كان الأستاذ أعلى منه مستوى، فإنه قادر على مجاراته.

الفصل 1: العرض العملي

وقف الأستاذ مبتسماً، وقال بلهجة واثقة: «بالطبع! فأنا في مرحلة المستوى الأصفر الفاتح، بعد كل شيء! لجعل الأمور عادلة، سأستخدم هجمات بعيدة المدى فقط في هذا العرض.» أخرج سيفاً ذا نصلين من حقيبة بُعدية مثبتة بحزامه، وطعنه في أرض الملعب خلفه.

بدا على فيريث أنه على وشك الاحتجاج بأن ذلك ليس ضرورياً، لكن قبل أن ينبس ببنت شفة، رفع الأستاذ غايست يده قائلاً: «من فضلك. إذا خسرت، سأكون لدي على الأقل عذر، أليس كذلك؟ ارحم هذا العجوز قليلاً.» وأغمز له بينما بدأ الطلاب الآخرون بالضحك.

بدا صوته صادقاً، لكنني استطعت أن أرى ثقته في الفوز على فيريث، حتى مع هذا القيد الذي فرضه على نفسه.

همست كاثلين قائلة: «فيريث سيخسر.»

سألتها متعجباً: «حقاً؟ كيف عرفتِ؟» بالنسبة لي، كان الأمر مجرد حدس، لكن بدا أن كاثلين ترى شيئاً لم ألحظه.

لكنها لم ترد، فعدت لمتابعة العرض العملي الذي كان على وشك البدء.

تمتم الأستاذ ببعض التعاويذ، وبدأ الفضاء المحيط بالساحة يتوهج بضوء خافت، وقال: «دعوني أقم الحاجز بسرعة قبل أن نبدأ، كي نضمن سلامة الحضور من مقذوفات الطاقة.»

ابتسم قائلاً: «لنبدأ!» بينما أخرج فيريث عصاه استعداداً لتعويذة ما.

صاح فيريث: «ثعبان الماء!» فدار تيار مائي حوله وتشكل على هيئة ثعبان عملاق. ثم أطلق تعويذة أخرى على الفور: «حقل الفيضان!» فارتفع منسوب الماء في الساحة حتى وصل إلى ركبتيهما، وغاص ثعبان الماء في طبقة الماء المحيطة بكل من فيريث والأستاذ غايست.

كانت تعويذة الحقل تقنية متقدمة تُستخدم لجعل المنطقة أكثر ملاءمة للساحر الذي يلقيها.

قال الأستاذ غايست، مما فاجأني: «كرة النار.» تشكلت التعويذة البسيطة، التي يتعلمها كل ساحر يمتلك خاصية النار، في راحته، لكنها بدلاً من اللون الأحمر البرتقالي المعتاد، أضاءت بلون أزرق باهت.

أدهشني أن مُعززاً استطاع فهم وتطبيق النظرية الكامنة وراء خصائص النار، بينما كان حتى أذكى السحرة يواجهون صعوبة في استخدامها بكفاءة.

انطلقت كرة النار الزرقاء من يد الأستاذ غايست نحو فيريث، الذي لم يكن لديه أدنى فكرة عن قوة تلك التعويذة الحقيقية.

صاح فيريث بثقة: «عليك أن تبذل جهداً أكبر من ذلك، أستاذ!» وأدار عصاه بسرعة، فشكل طبقة الماء على الأرض جداراً سميكاً أمامه. في الوقت نفسه، انبثق ثعبان الماء الذي استدعاه فيريث من الماء بجانب الأستاذ غايست وهاجمه.

غلف الأستاذ ذراعه اليسرى بلهب أزرق واستعد لمواجهة قوة تعويذة فيريث. وحين ضرب ثعبان الماء الأستاذ، تصاعدت سحابة من البخار أخفته عن الأنظار.

في تلك الأثناء، اخترقت كرة النار الزرقاء جدار الماء محدثة هسيساً حاداً، بينما واصلت تعويذة الأستاذ اختراق دفاع فيريث متجهة نحو رفيقي في دائرة السحر.

الفصل 1: التحدي غير المتكافئ

امتقع وجه فيريث حين أدرك أنه بلا دفاع أمام كرة النار، لكنه استطاع الرد بسرعة كافية لتشكيل طبقة أخرى من الماء أمامه لتقليل الضرر.

“آه!” تقلصت كرة النار لتصبح بحجم ظفر إصبع حين وصلت إلى فيريث، لكنها أحدثت ثقباً في بزته الواقية رغم ذلك، ودفعته بضع خطوات إلى الخلف قبل أن يسقط على مؤخرته.

“هل تستسلم؟” ابتسم الأستاذ غايست ابتسامة واسعة وهو يخرج من سحابة البخار، ملوحاً بكرتي نار زرقاوين في يده.

“أ-أجل… أستسلم.” خفض فيريث رأسه خجلاً وهو يعود إلينا مترنحاً، وبزته مبللة بالكامل.

أخذ الطلاب يتهامسون متذمرين عن مدى ضعف قسم الدفاع المدني، متشككين في قدرتنا على حمايتهم.

“أحسنت، فيريث.”ربتُّ على ظهر الإلف. لقد أبلى بلاءً حسناً بالنظر إلى أنه لم يكن يعرف ما يواجهه. ما الذي يحاول هذا الأستاذ فعله بجعلنا أضحوكة هنا؟ هل يريد فقط تعزيز غروره بتحدي طلابه؟

“هل هناك متطوع آخر؟” قال الأستاذ وهو ينظر إليّ وإلى كاثلين. كنت على وشك رفع يدي حين فوجئت بكاثلين تقفز فجأة من مقعدها وتقول: “من فضلك أرشدني.” ثم هبطت بخفة إلى الساحة.