الفصل 52

الفصل 52: الحصص والأساتذة الثاني

تعمّق الأستاذ غايست في انحناءة مبالغ فيها وقال: “كاثلين غلايدر، يجب أن أقول إنه لشرف لي وجودك في حصتي المتواضعة. أرجو ألا تحتفظي بأي نتيجة قد تنتج عن هذه ‘المظاهرة’ ضدي”. ثم وضع تعبيرًا متوسلًا على وجهه.

لم تتزحزح ملامحها الباردة، اكتفت كاثلين بهز رأسها، ساحبةً عصاها من خاتم البعد في خنصرها.

“ممتاز! فلنبدأ!” صفق الأستاذ، فاشتعلت النار بين راحتيه.

رفعت كاثلين عصاها الزرقاء السماء دون أن تنبس ببنت شفة. وقبل أن تتاح للأستاذ غايست فرصة إطلاق كرة النار، تشكل رمحان من الجليد حول كاثلين.

همس زميل لي في لجنة النظام: “أطلق”.

قررت أن تهاجم مباشرةً لمنع الأستاذ غايست من مبادرتها بالهجوم.

ارتسمت ابتسامة خافتة على وجه أستاذنا وهو يرفع يديه المشتعلتين، مستعدًا لصد رماحي الجليد.

ما إن لامس رمحا الجليد النار في راحتيه حتى ذابا على الفور، واختفيا ببطء مصحوبين بأزيز حاد.

همست مجددًا: “رمح الجليد”، وهذه المرة تشكل خمسة رماح دوارة بالقرب منها.

“أطلق”. ظلت ملامحها باردة كالثلج، كالأفعى الملتفة على نفسها مستعدة للانقضاض.

“هاها! رائع! كما توقعت من أميراتنا!” ابتسم الأستاذ غايست، وانحنى الطلاب إلى الأمام ليشاهدوا هذه المعركة المشتعلة. بما أن معظم الطلاب كانوا في السنة الأولى، لم يكونوا على المستوى الذي يمكّنهم من استحضار شيء كهذا، ناهيك عن فعله بسرعة فائقة.

ركز أستاذنا بينما كانت الرماح الخمسة تندفع نحوه، مستعدةً لاختراقه إن لم يصدها.

“أشباح الجمر!” انتهى من تحضير تعويذته في الوقت المناسب وقفز الأستاذ غايست إلى الخلف، مطلقًا كرات صغيرة من اللهب الأزرق الطافية.

ألم يكن هذا هو التعويذة التي استخدمها لوكاس خلال اختباره للترقية؟

همست كاثلين: “تحطم”، وأمرت رماح الجليد الخمسة بالتفكك إلى عدد لا يحصى من الشظايا الحادة.

“نار!” لم يعد وجه الأستاذ غايست متغطرسًا كما كان سابقًا، وأمر كرات اللهب الزرقاء بالهجوم على خصمه. أما كاثلين، فكانت شديدة التركيز على إنهاء تعويذتها الأخيرة حتى إنها تجاهلت تيارات اللهب الأزرق التي كانت على وشك أن تصيبها.

“إعصار الجليد!” ارتفع صوتها وقد اعتراه قلق خفيف حين أدركت، بعد إنهاء تعويذتها، أنها على وشك أن تتحمل وطأة هجوم غايست.

من وجهة نظر الأستاذ غايست:

تلك الحمقاء! لماذا لم تدافع عن نفسها بدلًا من محاولة إنهاء التعويذة الأخيرة؟

حين بدأ إعصار شظايا الجليد بالدوران حولي، شعرت بالتوتر. لم أكن خائفًا من هذه التعويذة الفاخرة؛ بل كنت خائفًا من أن تُصاب بجروح بليغة جراء هجومي.

الفصل 19: اللعبة الخاسرة

ألم يكن من البدهي أن يتمتع الساحر بطبقة دفاعية في المعارك؟ اخترت تعويذة سهلة نسبيًا لمواجهتها، وحقيقة أنها منحرفة متخصصة في الجليد جعلت الأمر أسهل عليها. هل أرادت الفوز إلى هذا الحد حتى تخلت عن ذلك؟

ألغيت التعويذة، لكن لم تختفِ سوى خيوط اللهب الضئيلة. أما تيارات النار الزرقاء التي أطلقتها تجاه الأميرة الغبية، فكانت لا تزال متجهة نحوها.

لعنة! لقد وقعت في الفخ.

حقل الاحتراق.

أردت طبقة من الحرارة حول جسدي لإذابة شظايا الجليد التي تدور حولي. لم يتبقَّ سوى بعض الخدوش الخفيفة، لكنني لم أبالِ بها. ماذا حدث للأميرة؟ لم أسمع أي صرخات من الطلاب الآخرين. لعلها بخير؟

اللعنة… كان يجب أن أتوقف بعد أن جعلت من تلك الجنية أضحوكة.

بعد أن ذابت طبقة شظايا الجليد التي كانت تحجب رؤيتي، حاولت فورًا العثور على الأميرة، لكن بدلًا منها وجدت آخر عضو في هيئة الضباط الثلاثة من فصلي، آرثر ليوين، يقف أمام كاثلين التي كانت لا تزال تغطي وجهها بذراعيها في هلع. كانت راحته ممدودة أمامها بينما لف ذراعه الأخرى حولها بحماية.

عيناه… لم أستطع منع نفسي من الارتعاش لا إراديًا من النظرة الخبيثة التي اخترقتني. شعرت بأنها أكثر حدة حتى من رماح الجليد التي رمتها الأميرة نحوي.

“أظن أن هذه اللعبة الصغيرة قد طالت أكثر من اللازم، ألا توافقني الرأي؟” ظل تعبيره جليديًا، ولم يعد ذلك القناع البرئ الذي عرفت أنه يرتديه عادة ظاهرًا في أي مكان، بينما حدق بي بنظرة متسلطة دون ندم. أهذه هي حقيقته؟

“رغم امتناني لاهتمامك بالأميرة، كان ذلك غير ضروري، إذ كنت مسيطرًا على الموقف بالكامل.” لا يمكنني أن أفقد ماء وجهي هنا، في اليوم الأول، أمام جميع طلابي.

“مسيطر؟” ارتعش حاجب آرثر قليلًا، واستشعرت ضيقه. هل كنت الوحيد الذي يشعر بهذا الضغط؟ هذا ليس طبيعيًا. حتى وحوش الطبقة AA لم تصدر هذا القدر من الضغط.

“نعم. هل تعتقد أنني، كأستاذ في هذه الأكاديمية المرموقة، سأعرض أحد طلابي للخطر حقًا؟” قلت بهدوء. لا يوجد دليل! كل ما حدث اليوم مجرد خطأ بسيط.

**وجهة نظر آرثر ليوين:**

هذا الجاحد كان ينوي حقًا الإصرار على أنه مسيطر على الموقف بالكامل. كنت أعرف من مراقبة لوكاس أنه بمجرد إطلاق التعويذة عن بُعد من خيوط اللهب، لا يمكن إلغاؤها. لكن مرة أخرى، لا يوجد دليل لأنني أوقفتها.

“أرى… حسنًا، في هذه الحالة، اسمح لي أن أحل محل زميلي في هذه ’العرض التوضيحي‘.”

“هاها… حسنًا، إذا كنت مصرًا. يبدو أنني أخفت الأميرة أكثر مما ينبغي بتعويذتي الأخيرة. كان يجب أن ألغيها مبكرًا لو علمت أنك ستتدخل. الآن، قد يظن بعض طلابي أنني كنت أحاول إيذاءها حقًا.”

**الفصل 19: تحدي الأستاذ**

حتى الآن، كان هذا الأستاذ الحقير يحاول الدفاع عن موقعه. استطعت أن أستشف من الهمهمات المتناثرة في الصف أن معظم الطلاب قد صدقوا بالفعل ما يقوله.

التفتُّ نحو كاثلين. “هل أنتِ بخير؟ هل تعتقدين أنكِ تستطيعين العودة إلى مقعدك بمفردك؟” هززتها برفق لأخرجها من ذهولها.

“أ-أجل… أنا آسفة للغاية.” لأول مرة، رأيت تغيرًا في تعبير كاثلين. بدت شديدة الخجل، وقد احمر وجهها الأبيض كالخزف خجلًا وهي تلتفت لتعود إلى مقعدها.

“إذن أرشديني جيدًا.” عدت لأواجه الأستاذ غايست وسحبت *أنشودة الفجر*. انبعثت من النصل الشفاف ذو اللون الفيروزي شهقات وتعليقات الدهشة، حتى غايست نفسه نظر إلى سيفي بعينين متسعتين من الرغبة.

“سلاح جميل تملكه هناك. بما أنك من فئة المعززين، أفترض أنه من العدل أن أسمح لك باختيار الطريقة التي تريدني أن أقاتل بها.” هز كتفيه بلا مبالاة وهو يتجه نحو سيفه المغروس في الأرض.

“لا يهم”، أجبت ببساطة.

رأيت وريدًا ينتفخ في جبهته من الغضب وهو ينظر إليّ.

“أنا أصر”، ردّ بتحدٍّ.

“إذن استخدم ما أنت واثق به أكثر.” خطوت بضع خطوات إلى الأمام، وعيناي لا تزالان مثبتتين عليه، أدرس كل حركة وكل تصرف.

سافل أم لا، هذا الأستاذ كان لا يزال معززًا مخضرمًا من الفئة الصفراء الفاتحة. وحده امتلاكه البصيرة لاستخدام النار الزرقاء يعني أنه قادر إلى حد ما.

رأيت الأستاذ الذي كان مبتسمًا قبل قليل يعبس، وقد احمر وجهه قليلًا. كان واضحًا أنه يريد ترك انطباع رائع على طلابه، لكنني لم أكن أعطيه الكثير من الاعتبار.

“حسنًا إذن. سأحرص على أن أرفق بك.” الجزء العلوي من وجهه خان ابتسامته الخفيفة.

انتزع غايست سيفه بسهولة، واتجه نحوي، نصله يتراقص حوله برشاقة وهو يحركه بلا جهد.

رمش في وجهي دون سابق إنذار، ثم هاجم بسيفه بقوة لم تكن بالضبط “رفقًا”.

كان سيفه مغمورًا بطبقة من النار الزرقاء، الحرارة المنبعثة منه تجعلها مميتة. بعد أن تصديت لهجومه المفاجئ الأول، استخدمت طاقة الرياح لإبعاد أثر النار عني.

بما أنني لم أكن قادرًا على استخدام سوى طاقة الرياح والأرض، كان عليّ التفكير جيدًا في كيفية استغلال مواردي للتغلب على خصم أقوى. رغم أنه كان من السهل استخدام النار الزرقاء بنفسي، لم يكن هذا خيارًا متاحًا الآن.

استمر هجومه المتواصل، قوة كل ضربة وطعنة تزداد سرعة وشدة، كما لو كان يحاول اختبار الحد الذي أستطيع تحمله. وكلما تصديت لهجومه أو تفاديته بسهولة، كانت هجماته التالية تزداد قوة.

لم أكن أستخدم أي تعاويذ لصد هجماته، بل تعزيز الطاقة وتقنية السيف الخالصة فقط، وهو ما بدا أنه يزيد من إحباط أستاذنا أكثر.

**الفصل 1: المواجهة**

قال بصوت مرتفع، وهو يرتدي وجهًا مازحًا: «أنا متأكد أن لجنة الانضباط ليست مكونة بالكامل من فئران تهرب وتتوارى عن الأنظار.»

رددت عليه، وأنا أضع وجهًا بريئًا: «هل هناك حاجة حقًا لأن أهاجم، بينما أستاذنا الموقر لا يستطيع حتى أن يلمس طالبًا في السنة الأولى؟»

لم يجب، بل انقبضت شفتاه غضبًا. بحلول هذا الوقت، كان بعض الطلاب قد أدركوا أن هذا لم يكن مجرد عرض بسيط، وأخذ بعضهم يهمس متسائلين عما إذا كان ينبغي عليهم استدعاء المدير أو مجلس الطلاب.

ازدادت حدة هجمات الأستاذ غايست، وبدأ بتنفيذ عدة تعويذات مع ضرباته.

«عمود اللهب.» انطلقت نار زرقاء من الأرض تحت قدمي، فتفاديتها على الفور بحركة جانبية، ثم رددت عليه بضربة موجزة على رقبته.

فاجأته الضربة، فتراجع إلى الخلف مسافة أكبر مما كان يحتاج، ليتفادى نصل سيفي، وقد تشكلت قطرة عرق على جبينه.

قلت له بابتسامة ساخرة: «حتى الفئران تصبح مميتة عندما تُحاصر، أيها الأستاذ.» ثم أسرعت نحوه، مقتربًا منه في لمح البصر.

ظهرت بجواره، وأمرت طاقة الرياح بالتحلق حول نصل سيفي استعدادًا لتعويذة ما. كل ضربة أطلقتها خلفت وراءها مسارًا ساكنًا من الهواء، مما أربك الأستاذ غايست الذي كان لا يزال قادرًا على صد ضرباتي. كل اندفاع، وكل طعنة، وكل ضربة خلقت مسارًا شفافًا تقريبًا من الهواء في مسارها.

لم يعد الأستاذ غايست يحاول إظهار الثقة الزائفة، فقد ارتسمت على وجهه علامات التركيز وهو يحاول صد سيل ضرباتي المتواصل.

كان يتراجع نحو حافة الساحة مع كل ضربة مني، تتلاشى ألسنة اللهب على سيفه بلا حول ولا قوة مع تلقي كل هجوم.

حان الوقت لإنهاء هذا.

أمرت سطح الأرض تحت قدمه التالية بالتقعر، مما جعله يفقد توازنه قليلًا. وكما كان متوقعًا من معزز مخضرم، تعثر لجزء من الثانية لكنه سرعان ما استعاد توازنه. إلا أن تلك اللحظة كانت كل ما أحتاجه.

**[العاصفة]**

بدأت عشرات مسارات الرياح الناتجة عن نصل سيفي المشبع بالطاقة بالتوهج وانطلقت نحوه. بلغت هجماتي ذروتها مع زيادة سرعة ضرباتي، حتى أصبح نصل سيفي بالكاد مرئيًا. وفي الوقت نفسه، لحقت التعويذة التي أطلقتها، العاصفة، بكل هجوم مني، مما جعل وابل ضرباتي سلسلة من السيوف وشفرات الرياح الحادة معًا.

«آآآه!» غمرته الكمية الهائلة من الهجمات التي لم يستطع صدها بالكامل، فسقط على مؤخرته وتدحرج خارج الساحة.

ومضت الحاجز الواقي الذي يمنع التعويذات من المرور وتصدع تحت وابل تعويذتي العاصفة، حتى انكسر أخيرًا بصوت حاد. كان قويًا بما يكفي لصد جميع شفرات الرياح باستثناء واحدة، جرحت رقبة أستاذي، فأنزلت قطرة دم.

لم يكن هناك مجال للتراجع الآن.

الفصل 123: الدرس القاسي

لحسن الحظ، كان جسد الأستاذ المشبع بالطاقة قويًا بما يكفي بحيث لم تلمسه شفراتي القاتلة من الرياح إلا بخدوش بسيطة، لكنه ظل جالسًا على ظهره، وقد شحب وجهه من الخوف وارتجفت ركبتاه بينما غرست نصل سيفي في الأرض بجوار شريانه السباتي مباشرة.

سحبت سيفي ووضعته مرة أخرى في خاتمي البُعدي، ونظرت إلى أستاذنا باستعلاء. “شكرًا لتوجيهاتك.”

وكأنما على إشارة، دق الجرس، فخرجت من الغرفة مخلفًا وراءي عيون الصف كلها مفتوحة على وسعها وفكوكهم متدلية من الذهول.

“…أ-آرثر.” سمعت صوتًا خافتًا من خلفي. كانت كاثلين تركض نحوي يتبعها فييريث.

“يجب أن أعترف، كنت مثيرًا للإعجاب هناك يا آرثر. كما توقعت من منافسي.” عبر فييريث ذراعيه، لكن وجهه بدا خائب الأمل بعض الشيء.

وضعت يدي على كتف الإلف، وقلت له: “لقد أبليت بلاءً حسنًا يا فييريث. لو كنت تعرف نوع التعويذة التي كان الأستاذ يستخدمها، كنت ستجهز المزيد من التدابير الوقائية.”

“ب-بالطبع! لو كنت أعلم أن التعويذة المحددة التي سيستخدمها أقوى بكثير مما توقعت، لخرجت منتصرًا في النهاية بالتأكيد”، قال ذلك، لكن الابتسامة الخافتة على وجهه أظهرت أنه يقدر ثقتي به.

التفت إلى كاثلين التي كانت لا تزال مرتبكة بعض الشيء. “هل أنت حمقاء؟” قلت لها، نقرتها بخفة على جبينها.

نظرت إلي بدهشة مطلقة، وحتى فييريث بدا قلقًا بعض الشيء.

“لو اخترت الدفاع عن نفسك بدلاً من التركيز الشديد على هزيمة الرجل، لما وضعت نفسك في هذا الخطر. لا تكوني عنيدة هكذا وفكري بعناية أكبر. أنتِ… عاطفية بشكل غريب لشخص لا يتغير وجهه أبدًا.” ابتسمت لها ابتسامة مرحة قبل أن أمشي نحو صفي التالي، تاركًا الأميرة في حالة ذهول بينما راح فييريث يفكر في طرق لتهدئتها.

“كيوو!” “آه، أنا شبعانة! كيف كان الدرس يا بابا؟” هرولت سيلفي فوق رأسي واستقرت هناك، تعبث بشعري.

“هممم، كان على ما يرام.” فكرت وأنا أربت على رفيقتي العزيزة.