الفصل 534 : خاتمة

الفصل 534: النهاية والبداية

تيرتل مي

آرثر ليوين

كان الطنين المستمر للقطار، وهو يندفع بسرعة عبر نفق تحت الأرض، يخدر حواسي ويقطعني عن العالم الخارجي. في ظلام النفق، لم يكن هناك سوى الضوء المنتظم والخافت لمصباح الإضاءة في مقصورتنا، ومن حين لآخر، وميض محطة خدمة مضاءة عبر نافذة العربة. كانت تيسيا نائمة بجانبي، وقد غلبتها النعاس ورأسها مستند على كتفي.

ستة أشهر…

بدا الأمر وكأنه أبدية وفي الوقت ذاته لا شيء على الإطلاق. لقد تطورت الأمور بسرعة كبيرة. حكومات جديدة. تقنيات جديدة. نموذج جديد تمامًا بالنسبة لمعظم الناس.

لم يكن ظهور إيفهيوتوس في السماء و”سهم أطلال الآثار” (Relictombs Spire) في الأفق موضع ترحيب من الجميع، وكانت الهيئات الحاكمة الجديدة في العالم غارقة في محاولة الحفاظ على السلام وتشجيع الجميع على التمسك بالأمل.

لم أكن متأكدًا مما إذا كان بقاء الآسورا بعيدًا عن الأنظار حتى الآن يساعد في الأمر. بالنسبة لمعظم الناس، كانوا مصدر خوف، على الرغم من وجود فصيل صاخب في ديكاثين دعا الآسورا لتوجيهنا كـ “ملوك عظماء” بدلاً من الاعتماد على حكام “أدنى”. ومن المفارقات أن رسائلي من سيريس وكايرا — رئيسة الجمعية الألاكراينية، كايرا دينوار — أشارت إلى أن الألاكراين كانوا أكثر ترددًا في فكرة القيادة الآسورية الجديدة من الديكاثيين. أعتقد أن هذا منطقي. لقد عاشوا تحت حكم أغرونا.

انزلقت نظرتي من وجه تيسيا الهادئ والنائم إلى بطنها، حيث استقرت يداها. في تلك الوضعية المريحة، ومع معرفة ما الذي أبحث عنه، تمكنت بالكاد من تمييز الانحناء الطفيف لبطنها. برفق، حتى لا أوقظها، وضعت يدي على بطنها. كان من المبكر جدًا الشعور بشيء واضح مثل الحركة، لكنني استطعت أن أشعر بشرارات الحياة الصغيرة بداخلها، وهي منفصلة عن حياتها. اثنتان منها.

سحبت يدي، وتركت رأسي يستند على المسند المبطن خلفي وأغمضت عيني، وابتسامة خفيفة تطفو على شفتي. تحول انتباهي إلى الداخل في فعل تأمل مألوف مثل صوت صوتي الخاص. كان استمداد القوة من داخلي أمرًا منيرًا، عقليًا وجسديًا. شعرت بنفس الدفء الذي وصفته إيلي عندما كانت بو تقويها عبر رابطهما.

مع تعزيز حواسي، تضخمت ضوضاء واهتزازات القطار، لكن تركيزي المتزايد اخترق الضجيج، مما سمح لي بملاحظة تفاصيل صغيرة لم أكن لألاحظها لولا ذلك. في الخارج، بدت جدران النفق المظلمة وكأنها تمر ببطء، واستطعت أن أشعر بشرارات حياة عائلتي في مقصوراتهم الخاصة، على طول القطار بأكمله.

دفعت نفسي أبعد، وبدأت أتوهج بضوء خافت.

“ممم،” تمتمت تيسيا، وأدارت رأسها قليلاً بينما كان ضوء خفي يلعب على سطح جلدي. دون فتح عينيها، أضافت: “نم قليلاً، آرثر.”

“آسف،” قلت بهدوء، ثم قبلت قمة رأسها. “أنا متحمس جدًا لدرجة لا أستطيع النوم. بعد كل شيء، سنتزوج بعد ثلاثة أيام.”

“ألم نتزوج بالفعل، أم أنك نسيت؟” سألت دون أن تفتح عينيها.

“انتظري، هل هذا حقيقي؟” وضعت إصبعًا على شفتي، متظاهرًا بالتفكير. “حفل صغير وهادئ في الحديقة؟ أنتِ متألقة باللون الأبيض؟ أسماك الزينة الحمراء الضخمة التي كانت تقفز باستمرار خارج البحيرة في الخلفية؟ آسف، لا أتذكر.”

لعبت ابتسامة على وجهها مثل الضوء على الماء، ساطعًا ومتلألئًا. “أنت مبتذل جدًا.”

نكزتها في جنبي، مما جعلها تنتفض. “أنتِ تحبين الجبن،” مازحتها.

“راي ورين يحبان الجبن،” أجابت. فتحت عينيها، وجلست منتصبة على المقعد ووضعت يدها على بطنها.

أصابتني كلماتها كضربة غير متوقعة في معدتي، واضطررت أن أتذكر أن أتنفس. رينولدز ورينيا ليوين. سأصبح أبًا.

ابتلعت بصعوبة، وقد انقطع نفسي بسبب العاطفة المفاجئة.

ظهر تجعد خفيف بين حاجبي تيس. “هل أكلت شيئًا منذ صعودنا؟ لا يمكن لجسدك أن يستمر بدون طعام أو نوم.”

فركت مؤخرة عنقي، مضطرًا للاعتراف، على الأقل لنفسي، بأنني كنت متعبًا وجائعًا بعض الشيء بالفعل. “سأذهب لإحضار شيء ما. أردت فقط القيام ببعض الدورات. ثم، كان هناك شخص ينام على كتفي.”

جاء دورها لتنكزني في جنبي. “لا تبدأ بإلقاء اللوم عليّ في هذا،” مازحت، “كما لو أنني لم أرسل هيلا لتغمرك بالوجبات الخفيفة في كل وقت، فقط للتأكد من أنك تأكل شيئًا. هناك عربة كاملة في هذا القطار مخصصة لإعداد الطعام، لذا من الأفضل الاستفادة منها.”

رفعت يدي علامة على الاستسلام. “أنتِ على حق، بالطبع. أحاول أن أتحسن. أن أعتني بنفسي.”

عضت شفتها، ثم مالت لترتاح رأسها على كتفي مرة أخرى. “هل تحسنت؟”

توقفت قبل أن أجيب. لقد كنا مشغولين لدرجة أنني لم أخبر تيسيا حقًا بكل ما فعلته. بصفتها القائدة الفعلية للأمة الإلفية المنكوبة، كانت تدير معظم المفاوضات السياسية لإلينوار مع بقية عالمنا الجديد الأكثر تعقيدًا. على الرغم من أن السكان الإلفيين الصغار لم يتفقوا رسميًا بعد على هيئة حاكمة، إلا أن أنظارهم كانت تتجه جماعيًا نحو فيريون وتيسيا، آخر إيراليثين. وقد استجابت تيسيا لهذا النداء، وبذلت قصارى جهدها لضمان أنه بعد إعادة تأهيل الأراضي، سيكون لكل إلف ناجٍ منزل في إلينوار.

كان من المفيد، كما مازحت، أن تكوني متزوجة من الرجل الذي أنقذ العالم، مما منحها الكثير من رأس المال السياسي لإنفاقه.

“إنه… من الصعب القول،” اعترفت بعد لحظة، مضطرًا لتذكر آخر مرة تحدثنا فيها عن تقدمي. “تبددت آخر شظايا إرادة ماير، لكنني لم ألاحظ أي آثار سلبية على جسدي.”

نبض المانا عبر العربة. “يبدو أن الأثير كثيف للغاية حولنا، لكن ليس لديك الكثير منه يتدفق في جسدك، أليس كذلك. القليل من المانا، مثل أي شخص آخر،” لاحظت تيسيا. على الرغم من أنها لا تزال ساحرة ذات نواة بيضاء — تدريبها مع فاراي سار بشكل جيد ولكنه لم يؤدِ بعد إلى اختراق في الاتحاد — إلا أن معرفة تيسيا وحواسها استفادت من الوقت الذي قضته متصلة بسيسيليا.

بقيت صامتًا، وعيناي تتجولان حول مقصورتنا الصغيرة. كان للقطار تصميم مريح ودافئ، مختلف تمامًا عما كان يمكن أن يخترعه جيدون أو ورين. كانت الخشب المصقول الغني يشكل الجدران، بينما كان الجلد الأخضر الناعم يغطي المقاعد، المبطنة والمعالجة لتدوم طويلاً ومقاومة للحريق.

يبدو الأمر وكأن جيدون يقدم عرضه البيعي، فكرت بابتسامة.

“آرثر؟”

أعادتني نبرة تيسيا إلى محادثتنا. “نعم، آسف. كنت معجبًا بعمل هذا القطار.” بدون “مناورة الملك” (King’s Gambit)، شعرت بفقدان التركيز هذا بشكل متكرر أكثر. كان هذا أثرًا جانبيًا لاعتمادي الشديد على “النقش السامي” (godrune)، الذي كنت آمل أن يتلاشى مع مرور الوقت. “أنا بخير، بصراحة. أشعر… جيد. بل جيد جدًا.”

“أنا سعيدة بذلك.” تشابكت أصابعها مع أصابعي. “إذا كانت قوة الحياة الموجهة هذه — هذا الكي — تمنحك القوة لتبقى معي لفترة طويلة جدًا، آرثر، فأنا أدعمك في كل ما عليك فعله، وسأساعدك بأفضل ما أستطيع.”

“ممم…” غرقت نظرتي في عينيها الفيروزيتين. “هل أخبرتك أنني أحبك؟”

ارتفعت شفتاها من جانب واحد بينما كافحت لكبت الابتسامة. “أحيانًا.”

كان هناك تغيير طفيف في الإحساس بحركة القطار وهو يصعد منحدرًا لطيفًا، ثم اختفى النفق المظلم، وغمرت مقصورتنا ضوء الصباح الطبيعي. كانت الشمس لا تزال مخفية خلف الجبال العظيمة، مباشرة إلى الشرق. عند هذه الزاوية، كان “سهم أطلال الآثار” مرئيًا للتو على حافة النافذة، يرتفع من الجبال في الجنوب الشرقي.

“يبدو أننا وصلنا تقريبًا،” قالت تيسيا، وشد التوتر ارتفع في صوتها. “ستكون هذه هي المرة الأخيرة التي يمكننا فيها فقط… أن نكون معًا للحظة.”

أومأت برأسي، وأمررت ظهر أصابعي على ذراعها بشكل مشتت. “لا أعرف لماذا وافقت على البقاء في زيروس ومساعدة فانيسي في دمج الأثير في المنهج الدراسي الجديد للمدرسة.”

شخرت بلا أناقة. “أنت تعرف لماذا.”

نظرت إلى زوجتي بابتسامة. “أعلم أن هذه مجرد مراسم عامة وليست زواجنا الحقيقي، لكننا لم نحظَ بشهر عسل حقيقي أبدًا. كان يجب أن آتي معك إلى إلينوار بدلاً من ذلك. هناك وقت للباقي. وعودي للقدر… لست متأكدًا حتى مما إذا كان من المنطقي البدء في القلق بشأن الأثير في وقت مبكر جدًا. نحتاج إلى مزيد من الوقت للبحث، لفهم أطلال الآثار الجديدة. ربما يمكنني الانسحاب…”

هزت رأسها، وأصبحت أكثر جدية. “لن يستغرق الأمر سوى شهر أو شهرين.” نزلت عيناي تلقائيًا إلى بطنها، وتلاشت تعابيرها. “أنا بخير، وستنتهي من كل هذا قبل وصول هذين الاثنين بوقت طويل.”

انقبض صدري بقلق. “إذًا سألغي رحلتي إلى إيفهيوتوس بعد ذلك. يمكن لكبار اللوردات الآخرين أن يعقدوا اجتماعًا بدوني—”

“آرثر ليوين.”

شددت وقبضت يدي، كابحًا الترقب.

أمسكت تيسيا بوجهي بين يديها وجذبتني لتقبلني. استسلمت لها بينما كانت تسحب قلقي المتصاعد مثل السم من جرح. عندما أطلقتني، سقطت مرة أخرى في المقعد المبطن وتنهدت.

“الآسورا أكثر ضياعًا منا هنا على الأرض،” قالت، مكررة كلماتي. “نحن نعلم أنهم لا يستطيعون عقد اجتماع بدونك. لقد قلتها بنفسك: إنهم مجبرون على المضي قدمًا بوتيرة خطيرة، في نظرهم. وهذا يفتح عالمنا أيضًا للخطر.”

“أعلم.” عبست نحوها، ثم التفت مرة أخرى إلى النافذة. كنا بعيدين جدًا لرؤية قاعدة السهم، حيث ابتلع بقايا الجدار المحطم والأميال المحيطة من الجبال، لكننا كنا قريبين بما يكفي لتقدير حجمه بالكامل. جعل “سهم أطلال الآثار” الجبال العظيمة تبدو صغيرة. “لكن… لقد أنقذت العالم بالفعل، أليس كذلك؟”

ضحكت، رنين خفيف جعل قلبي يخفق بعد كل هذا الوقت. “لنسرع في إنهاء هذا الأمر حتى نتمكن من التركيز على رينولدز ورينيا عندما يصلان، حسنًا؟”

تعانقنا وأغلقنا أعيننا، وتزامنت أنفاسنا. لكن اللحظة لم تدم طويلاً، حيث انفتحت أبواب عربتنا فجأة بصرير مكلف، وتداخلت ستائر النوافذ على الفور.

“أوبس،” قال تشول وهو يتسلل عبر الفتحة، بالكاد كبيرة بما يكفي لجسده. سقط على المقعد المقابل لنا، وذراعاه ممدودتان على ظهر المقعد، وعقد ساقًا فوق الأخرى. كانت عيناه غير المتطابقتين تلمعان في الضوء غير المباشر. “يا أخي، ما زلت لا أفهم لماذا نسافر في هذه الدودة الحافرة بدلاً من الطيران. كانت الرحلة إلى مدينة زيروس ستكون أقصر بكثير.”

الفصل 1.9

« تشول، من الأدب عمومًا أن تطرق الباب قبل الدخول من خلال باب مغلق، » ذكرت تيسيا نصف الفينيق الضخم بلطف.

« عفوًا، » كرر هو. « هناك الكثير لتعلمه عن ثقافتكم. سأكرس نفسي لإتقان قواعدكم الغريبة العديدة، والعديدة، والعديدة. »

« كيف هذا—أتعرف ماذا، انسَ الأمر. » ألقت تيسيا عليّ ابتسامة متواطئة. « على أي حال، نحن نقدر سفرك معنا. كان غيديون متحمسًا جدًا لتنظيم هذا القطار خصيصًا ليأخذنا إلى زيروس. »

لم تكن أكاديمية زيروس قد افتُتحت بعد، وقد وافقت فانيسي على استضافة حفل زفافنا الثاني—العام—هناك. لم أرَ ضرورة لمشاركة الحدث مع العالم، لكن تيسيا نجحت في إقناعي—بعد تعرضها لضغوط من كل حدب وصوب—بأن العرض العام لاتحادنا سيكون منارة أمل لقارة خائفة.

ظهرت إيلي عند الباب، وتثاءبت، ثم ألقت بنفسها على المقعد بجوار تشول، ودفعتْه بقدمها لكي يفسح لها المجال، وهو ما فعله.

« يا للقمر والنجوم، ما زلت أشعر بألم العضلات. على الأقل، عندما كنت تتدرب مع كوردري، كنت في ذلك—ماذا كنت تسميه؟ “مملكة الروح” أو شيء من هذا القبيل؟ كنت أتمنى لو لم أضطر لاستخدام جسدي الحقيقي. »

« أنتِ على حق. كان عليّ فقط أن أموت مرارًا وتكرارًا، » مازحتُ. « هل تتذكرين كيف كان شعور ذلك؟ »

شحب وجهها. « نعم. انسَ الأمر في النهاية. » استدار رأسها نحو تشول. « نسيت أن أسأل بالأمس. هل ستأتي نايسيا إلى الحفل؟ »

أومأ تشول برأسه، وابتسامة عريضة ارتسمت على وجهه الضخم. « ستكون جزءًا من الوفد الآسوري الحاضر. »

« لا تنسي، من غير المستحسن أن تخطبي في حفل زفاف شخص آخر، » مازحت إيلي.

زمجر هو، ووضع يديه خلف رأسه. « مثل هذه الأمور لا تحدث بهذه السرعة بين شعبي. قد تستمر المحكمة لعقود، بل وقرون. »

انفجرت إيلي ضاحكة. « حقًا؟ لأن ليس منذ وقت طويل، كانت كل هؤلاء الأميرات الآسوريات يدورون حول أخي كطيور الرفراف الجائعة. »

« انتظر، ماذا؟ » انتصبت تيسيا، ورفعت حاجبيها بشكل لافت. « أميرات تطارد آرثر؟ »

قلبت عينيّ، وأعدتها لتستند عليّ، بعد أن سمعت هذه النكتة عشرات المرات بالفعل.

اكتفى تشول بهز كتفيه لإيلي وتيسيا. « في بعض الأحيان ننتظر بصبر حتى تأتي الفريسة، وفي أحيان أخرى، يجب أن نضرب مثل أفعى هاديس لنتأكد من الإمساك بها. »

شمتت إيلي، وهزت رأسها. « الفريسة، أليس كذلك؟ »

« وفي بعض الأحيان، » قالت سيلفي فجأة، وهي تظهر في مدخل الباب مع ريجيس، « حتى الكائنات الأكثر قدمًا تفتقر إلى السياق والخبرة للحكمة أو النعمة الحقيقية. »

« ألا تزالين، بشكل أساسي، طفلة بين أبناء جنسك؟ » قال ريجيس خلفها ضاحكًا. « حتى تشول، كم عمره؟ خمسة أضعاف عمرك؟ »

لا تجعل التشويق يؤخرك عن أداء الصلاة.

رفست سيلفي وركه، مبتسمة. « لم يعد العمر بهذه السهولة في الحساب بالنسبة لنا، أليس كذلك؟ »

ربتت تيسيا على المقعد بجوارها، داعية سيلفي للجلوس معنا. « هذا بالضبط سبب أهمية الحفاظ على تبادل مستمر للأفكار والقيم الثقافية. بقدر أهمية وجود آرثر لتمثيلنا كـ “أركونت” بين اللوردات العظماء، وفقًا لموردين، فإن الأمر متروك لنا لأخذ زمام المبادرة لبناء علاقات مع الآسوار في إيفهوتوس. »

جلست سيلفي وأخذت يد تيسيا بين يديها، وضغطت عليها برفق. « إنهم بطيئون في التغيير. جزء كبير مما فعله جدي كان بالضبط لضمان عدم تغيرهم على الإطلاق، في الواقع. »

« هذا صحيح، » قال تشول، وصوته يهتز في العربة. « طالما أن الآسوار لا يرونكم أكثر من “دنيين”، فسيكون من الحماقة منحهم سلطة كبيرة عليكم. احترامهم لمكانة آرثر بينهم سيحمل أي تحالف إلى حد معين فقط. »

أخذ النقاش منحى مألوفًا، وشعرت أن انتباهي يتلاشى، وتحول نظري نحو النافذة. كان القطار يسير بمحاذاة سفح الجبال العظيمة، التي بدت وكأنها تمر ببطء على الرغم من سرعتنا. كان هناك طريق قليل الاستخدام يمتد بالتوازي مع السكك الحديدية هنا، وكان هناك حوالي اثني عشر عربة وأكثر من ذلك من الناس سيرًا على الأقدام، يتبعون الطريق جنوبًا. كان معظمهم يستديرون لمشاهدة القطار وهو يمر، مذهولين.

حسب ما كنت أعرفه عن خط السكة الحديدية، فإن خروجنا إلى السطح يعني أننا كنا نقترب تقريبًا من محطة زيروس. وعندها سينتظرنا اضطراب الاستعدادات، والكثير من الطلبات—غير المهذبة تقريبًا—للاجتماعات والمصافحات، والحاجة الملحة لطمأنة مستمرة من جميع الجهات، والتشكيك، والتوبيخ…

في غضون ساعة، كنت سأشتاق إلى سلام وعزلة هذه العربة.

بعد ذلك سيأتي العمل في الأكاديمية، واجتماع الثمانية العظماء. وبالطبع، كانت هناك الطلبات المتعددة التي تلقيتها من جمعية الصاعدين في ألاكرايا لمناقشة التغييرات الهيكلية الآن بعد عدم وجود حاكم أعلى للتحكم في تدفق الآثار. ومجموعة كاملة من رسائل الدعوة للانضمام إلى مجموعات مغامرين مختلفة هنا في ديكاثين، حتى لو كان ذلك كعضو فخري فقط. ومقابلة رسمية مع ملك الأقزام الجديد، والتي كنت أؤجلها منذ شهور. ويبدو أنهم أقاموا تمثالًا لي فوق بحيرة المرآة، والذي كان ممثل تشار يحاول إحضاري لحفل تدشين رسمي.

ومرة أخرى، ومرة أخرى، ومرة أخرى.

كنت أعلم أن الأمر سيهدأ في النهاية، وكانت تيسيا على حق: إنجاز المهام كان ضروريًا حتى نتمكن من قضاء وقت مع العائلة، ومع أطفالنا. لكن هذا لن يكون النهاية. بل على العكس، سيكون هذا هو الوقت الذي سيبدأ فيه العمل الحقيقي.

وليس فقط عمل الأبوة، فكرت بابتسامة خفيفة.

ستستمر النافورة الأبدية في برج آثار الأسرار في إطلاق الأثير حتى ينهار الكيس الذي كان الفراغ الأثيري أخيرًا. تدفقها كان يغذي آثار الأسرار، ويوفر الطاقة لجميع إبداعات الجن، لكن حلقات إيفهوتوس كانت تعتمد على تفاعل بين الجاذبية والأثير الجوي، مما يضمن أنها لن تنهار مرة أخرى في غضون خمسمائة عام.

ومع ذلك، فإن الوفاء بوعدي للقدر—تحقيق الرؤية التي أريتها له—سيتطلب أكثر من مجرد الإنتاج المستمر للنافورة. لقد خفف الضغط، لكنه لم يحل المشكلة. بدون إطلاق إضافي، كانت النافورة الأبدية معرضة لخطر التآكل أو الانهيار بالكامل، مما ينذر بكارثة جديدة.

الوعد الحقيقي للبرج لم يكن يكمن في المخرج الأثيري الذي وفره، بل في المعرفة المحفوظة فيه. الاستخدام الواسع للأثير سيزيد بشكل كبير من السرعة التي يمكننا بها تفريغ المملكة الأثيرية. وبمساعدة التنانين—بقيادة أولئك المستعدين للتعليم، مثل فيرياه ووالدته—ستزداد فرص نجاحنا.

ومع تهدئة القدر وثقب المملكة الأثيرية، وانخفاض ضغطها، سيتم إنقاذ هذا العالم حقًا.

باستثناء، بالطبع، ما كان كيزيس يخشاه. مرت هذه الفكرة عبر ذهني كصدمة كهربائية، وتصلبت، ونهضت. لم أفكر في تحذيرات كيزيس منذ أسابيع. ربما كان هذا هو ندمي الوحيد، عدم الحصول على المزيد من الوقت مع ماير في النهاية، لمحاولة الفهم بشكل أفضل. لكن كان من الصعب القلق بشأن المخاوف الوهمية لحاكم ذي عظمة متضخمة في مواجهة كل المشاكل الحقيقية التي كانت تطالب بانتباهي باستمرار.

« ومع ذلك، يبقى أحدنا صامتًا بشأن هذا الموضوع. ألا تريد أن تخبرنا بعد، يا أخي؟ » سأل تشول.

كافح عقلي ليعود إلى العمل، وأدركت أن أمي وفيريون قد وقفا للانضمام إلينا أيضًا. كنت غارقًا جدًا في أفكاري لدرجة أنني لم أشعر بومضات حياتهما تقترب.

بينما كنت أحاول تجميع ما كانوا يتحدثون عنه، لكمت إيلي تشول في ذراعه. « إنه أخي. هكذا أناديه! »

نهضت، وتجاوزت ريجيس الذي كان يتسلل على الأرض بين المقاعد، وأشرت لأمي لتأخذ مكاني، ووقفت في مدخل الباب بدلًا من ذلك.

ربتت على أذن ريجيس خلفها، ثم جلست بجوار تيسيا، مبتسمة، وأعادت خصلة شعر إلى مكانها لزوجتي. « عن ماذا كنا نتحدث؟ »

« نحاول إجبار آرثر على إخبارنا بالاسم الذي قرروا منحه للعالم، » أوضحت إيلي.

نظر إليّ فيريون، الجالس على حافة المقعد بجوار أختي، وأومأت برأسي بالنفي الصغير.

« لا، لن أقول شيئًا، » قلت.

لم يبدُ غريبًا لي من قبل أنهم ليس لديهم اسم للعالم نفسه، لكن منذ الالتقاء، أصبح فجأة موضوعًا للمحادثة المنتظمة. كنت أعرف أن الجن كان لديهم اسمهم الخاص له في زمنهم، وتساءلت كم عدد الأسماء التي عاشت واختفت مع سكان العالم…

شد فكي. شعرت بنظرات عليّ، فالتفتت قليلًا؛ كانت تيسيا تحدق بي بقلق. ضغطت على ساقها فوق ركبتها مباشرة، مما جعلها تتفاجأ، ثم تمتمت بصمت: « أنا بخير. »

نظرت إليّ من زاوية عينها. « شخصيًا، أعتقد أن “أرتوريا” سيكون اسمًا جيدًا. قوي وأنيق جدًا. »

ضحكت إيلي وريجيس، ونظرا إلى بعضهما البعض وقالا في وقت واحد: « مقرف، » ثم انفجرا في ضحك أعلى.

مالت تيسيا برأسها قليلًا إلى الجانب. « حقًا، إلينور؟ أقسم أن متدرب الحداد الشاب من آشبور يجد كل الأعذار لتوصيل الطلبات إلى العقار— »

عدت بالكامل إلى المحادثة. « انتظر، ماذا؟ »

« ماذا؟! » قالت إيلي، محمرة الخدين وتتجنب نظري. أشارت بإبهامها إلى فيريون بجانبها. « جدي يمكن أن يكون لديه صديقة، لكن أنا لا يُسمح لي حتى بالتحدث إلى فتى؟ »

رمش فيريون، ثم سعل ورفع يديه أمامه كعلامة على الدفاع. « لا أعرف كيف وجدت نفسي متورطًا في هذا! وبعدين، نحن لسنا… إنها مجرد صداقة، لم نطلق عليها اسمًا بعد… » ألقى نظرة شريرة على أختي وكأنه يقول، سنتحدث عن هذا لاحقًا، لكن إيلي ضيقت عينيها بتحدٍ.

« تعلمون، لقد خطرت لي فكرة لاسم قبل بضعة أيام، » تدخلت أمي بفخر. « إذا كانوا يريدون أن يكونوا أذكياء، فيمكنهم دمج شكل من الأشكال للقارات الثلاث—أو قارتين وحلقتين، أو كما تسمونها. مثل… ديلكروتيوس. »

ساد الصمت المقصورة للحظة، ثم انفجرت بالضحك. ضرب تشول ركبته، وأخفت إيلي وجهها بين يديها، وعضت تيسيا شفتها لكنها حاولت أن تهز رأسها بتشجيع، وقال فيريون: « حسنًا، إنها فكرة. »

« لا تستمعي إلى هذه المجموعة من الضفادع الضاحكة، عزيزتي. أعتقد أن لديها إمكانات، » قالت ريجيس وهي تغمز لأمي، وقاومت الرغبة في ركلها. « شخصيًا، أعتقد أنهم مجانين إذا لم يختاروا اقتراحي. »

« أي واحد؟ » سألت أمي، نصف مسلية ونصف قلقة.

« بلد ريجيس! » صاح بفخر.

أدرك تشول رغبتي وركله ركلة ودية في مؤخرته.

لقد كبحت نفسي عن التعليق، تاركًا لهم أن يستمتعوا.

منذ التلاقي، تمكنت أخيرًا من استعراض الذكريات المسجلة لـ هانول من بلورة الذاكرة التي كشفت عن عصمة القدر. احتوت بلورة الذاكرة الوحيدة على كنز من المعلومات حول المقابر الأثرية والجن.

لقد كانوا شعبًا في تطور مستمر، ولم تكن رؤيتهم للعالم مختلفة. بالنسبة لهم، كانت الأسماء تحمل قوة ويمكن أن تتطور مع فهم الشيء — مثل رثاء آروآ — وهكذا، كان لديهم العديد من الأسماء للعالم عبر حضارتهم.

وأسماء لما لم يصبح عالمهم بعد، لكنهم كانوا يأملون أن يروه قادمًا. مترجمًا، كان عالمهم المثالي يعني شيئًا مثل، أن يُتوَّج في سلام.

ساعدتني جي-آي في الفهم، وبطريقة ما، منحت مباركة شعب الجن لاستخدامه. وافق اللوردات العظماء في إيفهوتوس على مضض — كان موقفهم الافتراضي هو أن العالم يُدعى الآن إيفهوتوس، بما أن إيفهوتوس جزء من العالم — بينما أصر فيريون على أنه بما أن هذه كانت فكرتي، فلا بد أنها الصحيحة. لم أكن متأكدًا من موافقتي، لكن قادة العالم الآخرين وافقوا، وهكذا…

بقيت صامتًا بينما كان الآخرون يناقشون بمزاح، وانتهى النقاش أخيرًا عندما أعلن ريجيس: «كل ما أسمعه هو أمثلة لأسماء أقل جودة من أرض ريجيس.»

انزلقت المحادثة إلى مزاح عائلي سهل، وشعرت بالحزن تقريبًا عندما صرخت مكابح القطار، قاطعة المحادثة الممتعة ومعلنة وصولنا الوشيك.

«يا للروعة!»

بينما صاحت إيلي، تبعها البقية بنظراتهم عبر النافذة. لقد وصلنا إلى المحطة تحت زيروس، والتي ستصبح في نهاية المطاف محطة مركزية لجميع القطارات التي تسير عبر ديكاثين. وعلى الرغم من أن المنظر كان مثيرًا للاهتمام، إلا أنه لم يكن ما لفت انتباه إيلي.

واقفًا على رصيف الوصول — وحولنا، يمتد أبعد مما يمكن رؤيته من النافذة الصغيرة — كان هناك بحر من الناس. أصبح ضجيج هتافاتهم فجأة عاليًا بما يكفي ليغطي هدير القطار.

ركزت على وجه بعد وجه بينما كانوا يمرون، كل واحد منهم مشقوق بابتسامة عريضة أو يصرخ في نشوة. ظهر الأقزام والجان والبشر لثوانٍ قبل أن يختفوا مرة أخرى. ثم لمحْتُ مجمع حكام عظماء بثلاثة عيون، وواحداً من الثعابين ذات القرون. ومجموعة صغيرة ترتدي أزياء ألاكراين.

«ما الذي يفعله كل هؤلاء الناس هنا؟» تذكرت فجأة الحشد غير العادي على الطريق.

«أفترض أن وصولنا لم يكن سريًا كما كنت تأمل،» قال فيريون، على الرغم من أنه لم يبدُ مستاءً. «انظر إلى كل هؤلاء الناس.»

تجمد الجميع للحظة طويلة، لا ينظرون إلى الحشد بل إليّ، بتعبيرات استفهامية.

تبدد أملي في الوصول إلى هدوء وراحة الأكاديمية الفارغة نسبيًا قبل حشد حشد من الناس، وقُدت المجموعة عبر القطار نحو أقرب مخرج بتنهيدة.

اقترب مني ريجيس بينما كنت أتردد، أنظر إلى أبواب القطار وأستمع إلى ضجيج الأصوات في الخارج. «هل تريد مني أنا وتشول أن نفتح الطريق؟»

عبر ضباب الذاكرة، تذكرت سنوات تدريبي في حياتي السابقة وكيف كنت أنظم خزان الكي الضعيف لدي قبل القتال. الآن، بعد كل هذا الوقت، كررت هذا الطقس، وسمحت له بتهدئتي. «لا، سأكون بخير.»

وقفت منتصبًا، ونزلت نحو الأبواب، التي فُتحت تمامًا عندما وصلت إليها. كان الرصيف صامتًا تمامًا. نظرت حولي إلى الحشد، الذي كان صاخبًا ومتحمسًا قبل لحظة، والآن كان متجمدًا في انتباه مهيب. ملأوا الرصيف، والمبنى الرئيسي للمحطة، وشرفة الطابق الثاني حول المبنى، والممرات بين المبنى الرئيسي والمباني الملحقة التي تدعم الوصلة قيد الإنشاء. وبعد مسافة أبعد قليلاً، استطعت رؤية الناس يمتدون حتى الأرض القاحلة المسواة في الخارج.

ثم، بحركة واحدة تقريبًا، كما لو كانت منسقة، انحنوا.

تشكلت عقدة في قاعدة حلقي بينما كنت أمسح الحشد بنظري ببطء، مستمرًا في ملاحظة تفاصيل جديدة. تجمعت مجموعات من الأقزام مع الجان، والألاكراين مع شعب سابين، وكان الآسورا متناثرين في كل مكان. جلس ثلاثة شيوخ على مقعد أمام المحطة، وابتعد الحشد للسماح لهم بالرؤية، بينما صعدت مجموعة من الأطفال على عدة صناديق مكدسة، يدفعون بعضهم البعض كلما بدأت رأس في الارتفاع من انحنائها.

توقف نظري عند شعر بلون الرماد وذقن ناشئة، وأصبحت العقدة في حلقي حارقة ومضايقة. لكنه لم يكن والدي، بالطبع. كانت العديد من الوجوه في الحشد مألوفة لي، لكن لم يكن أي منهم من عائلتي.

لا، عائلتي كانت تقف الآن خلفي، تدعمني كما كانت تفعل دائمًا.

من أجلهم قاتلت منذ أن كنت طفلاً في هذا العالم. للحفاظ عليهم آمنين، للسماح لهم بأن يكونوا سعداء. وعائلتي، أولئك الحاضرون وأولئك الذين فقدناهم، كانت هناك لدفعي حتى في أحلك لحظاتي. عندما كان الرماح ضدّي، أو الملوك والملكات، أو كيزيس وأغرونا. أو القدر نفسه. بقيت عائلتي بجانبي على الرغم من الخطر، وثقت بي دائمًا لإرشادهم خلال كل شيء.

ولكن، بينما كنت أنظر إلى الحشد، المنحني في صمت، ذاب جزء من القلق والتوتر الذي شعرت به مثل الصقيع في شمس الصباح.

لقد اجتمعوا هنا بكرامة، في سلام، قادمين من جميع أنحاء العالم. الآن، يجب عليهم أن يدعموا بعضهم البعض بنفس الشجاعة التي منحتني إياها عائلتي، وأن يقاتلوا من أجل بعضهم البعض بنفس التصميم الذي كنت أملكه من أجل عائلتي.

تذكرت مرة أخرى اسم الجن لمستقبلهم المثالي. بالنسبة لهم، سيكون الجميع متحدين في عالم يسود فيه السلام المشترك، وليس السلطة الفردية أو القوة الساحقة. حتى عندما هاجمهم التنانين، فإن أولئك الذين مثل هانول لم يتخلوا أبدًا عن منشئ العالم الذي عرفوا أنه ممكن.

أن يُتوَّج في سلام. مستقبل مثالي حيث يمكن لأدنى فلاح وأقوى تنين أن يوجدوا دون خوف أو ازدراء. بالنسبة للجن، كان الأثير هو القاسم المشترك، والمُسوّي العظيم، ولكن في عالم يسود فيه السلام حقًا، سيكون الاحترام هو الذي يرفع الجميع إلى مستوى المساواة.

تقدمت، وقلبي ممتلئ وعقلي دافئ بينما كان الحشد، الشعب المتجمع لهذا العالم الجديد، ينهض ببطء. ساد همس بين الحضور بينما رددت تحيتهم، وحافظت عليها طالما فعلوا. رمز للاحترام المتبادل.

عالمنا ليس مثاليًا. ربما لن يكون أبدًا. لكن اسم العالم سيكون بمثابة وعد بالاستمرار في المحاولة، والاستمرار في المضي قدمًا نحو هذا المثل الأعلى.

باكس كوروناتا. كان هذا هو الاسم الذي كان الجن يأملون أن يستحقه هذا العالم يومًا ما. وهكذا، سنسميه.

ليس مجرد وعد، بل نداء للقتال ضد أسوأ نقاط الضعف والإخفاقات في ماضينا الجماعي. دعوة لمواصلة تحسين أنفسنا، بعضنا البعض، لنصبح أفضل، وأقوى.

هذه ليست النهاية، بل هي البداية.