الفصل 54

الفصل 54: من دواعي سروري

ما زلت جالسًا هناك، عيناي تحدّقان في الفراغ، متأملًا كلمات المديرة. كما ذكرت، ليس هناك فائدة حقيقية لتعييني أستاذًا، ولهذا وجدت الأمر مريبًا للغاية. لقد ترسّخ في نفسي الحذر من دوافع الآخرين مهما كانوا، وأظن أن من يحتل منصبًا للسلطة والقوة يصبح بطبيعة الحال متشككًا فيمن حوله، ولهذا لم أستطع فهم سبب طلبها مني ذلك.

كانت مادة التلاعب العملي بالطاقة سهلة التدريس، إذ لم تتطلب أي أعمال لتصحيحها، مما يجعل المهمة أسهل بالنسبة لي. وحتى لو لم تكن أسهل، فإنها ستساعدني في بناء مكانة جيدة لنفسي، وستكون أكثر إثارة للاهتمام. وبما أنني على الأرجح لن أستطيع تجنب انتباه الطلاب على أي حال، فقد قررت أن أفعل الأمور بطريقة مختلفة بعض الشيء. بالطبع، لم أكن أنوي الكشف عن كامل مهاراتي لأي شخص بعد، لكنني لم أعد أرى فائدة في محاولة البقاء غير ملحوظ تمامًا، خاصة بعد ما حدث اليوم.

“…آرثر؟” انتشلتني من أفكاري نظرة المديرة جودسكي التي بدت قلقة بعض الشيء.

“آه، نعم. رغم أنني لست متأكدًا من كفاءتي في هذا الدور، أود تجربة العمل كأستاذ.” نظرت إلى الوثيقة التي تحدد واجباتي ومسؤولياتي كمدرس.

“أنا متأكدة أنك ستؤدي بشكل ممتاز”، قالت بابتسامة.

نظرت إليها وسألت: “هل كان هناك أي مواد أخرى يدرّسها الأستاذ غايست إلى جانب صفّي؟”

“لحسن الحظ، لا. لقد استأجرناه هذا العام بعد تقاعده من العمل كمغامر. قررنا أنا والأساتذة الآخرين لهذا الفصل أن نكلفه بتدريس مادة واحدة فقط كاختبار تجريبي.” هزّت رأسها مستنكرة النتائج البائسة التي حققها.

“قبل أن أوقّع، لدي سؤال أخير”، قلت وأنا أقرأ الفقرة الأخيرة من الوثيقة.

“تفضّل”، حثّتني.

“أليس من المتناقض أن أكون جزءًا من لجنة الانضباط ولا يُسمح لي بإيذاء الطلاب؟” سألتها.

“آه، سؤال جيد. قاعدة ‘عدم إيذاء الطلاب’ تنطبق داخل الصف فقط. رغم أن كل حالة تُحقق فيها، إلا أنه يُسمح باستخدام قدر معين من القوة لضبط شجار أو تهدئة طالب جامح إذا كان ذلك لضمان سلامة الآخرين. أما خارج الصف، وخلال أداء واجباتك في لجنة الانضباط، فسأثق بحكمتك في ذلك.”

أومأت برأسي ووقّعت على الوثيقة. “أتوقع منك أشياء عظيمة يا آرثر، وأنا متأكدة أنني لست الوحيدة.” ربّتت على كتفي بلطف قبل أن تدفعني لتناول الغداء.

**وجهة نظر سينثيا جودسكي:**

“هيه، ما الذي يجعل هذا الفتى دائمًا يبقي أعصابي مشدودة؟ التفاوض معه أكثر إرهاقًا من التعامل مع العائلات الملكية. ما رأيك به يا آفيير؟” هبط رفيقي بلطف على ذراعي التي مددتها، عيناه الذكيتان تتأملان ما ستقولانه.

الفصل 198: تحذير وتحقيق

قال صوتٌ واضحٌ صادرٌ من رفيقي، دون أن يبدو طبيعيًا مع حركة منقاره: «إنه… مختلف. لا تنظر إلى آرثر ليوين على أنه طفل. سواءً كان ذلك في حدّة ذكائه أو نضجه العاطفي، فهناك الكثير مما لا تراه العين.»

استندتُ إلى مقعدي متسائلًا: «ما الذي يجعلك متأكدًا لهذه الدرجة؟»

«رفيقه. ذلك الثعلب الأبيض يجب أن يكون في حقيقة أمره تنينًا…»

انتفضتُ من مقعدي مذعورًا: «ماذا؟! كيف يمكن ذلك؟ وكيف عرفت؟»

«لأننا من نفس النوع. قد أكون من نوع أدنى من التنانين، لكن الويفرين ما زال من نسل التنانين.» عاد آفيير إلى تنظيف نفسه.

«أتقول إن رفيقه أقوى منك؟»

لم أستطع إلا أن أصاب بالحيرة التامة من كل هذا.

«لا، ذلك الصغير لم ينضج بعد. لا ينبغي أن يكون قد فقس منذ أكثر من بضع سنوات. لكنني أشك في أنه عندما يكتمل نموه، لن تكون قوتي قابلة للمقارنة بقوته.» قال ذلك بكل بساطة.

لم أستطع تخيل أي كائن أقوى من آفيير. حقيقة كونه رفيقي كانت فقط لأنه أحبني عندما صادفته في أعماق غابات الوحوش. كان عادةً يفعل ما يحلو له، ولم أجرؤ على معاملته كحيوان أليف، لكن حقيقة أن رفيق آرثر كان تنينًا وأنه بدا خاضعًا له جعلتني أتساءل عن حقيقة ذلك الفتى.

«لا تجعليه عدوك يا سينثيا. إذا عاملتَه بثقة واحترام، سيصبح أعظم حليف لك، لكن إن خانه أحد، فقد يكون سببًا في دمار هذه القارة.» بهذا التحذير، طار آفيير بعيدًا.

أمامتُ في مقعدي، أفرك صدغيّ النابضين وأنا أستعيد ما حدث قبل ساعات قليلة.

—

اقتحم أحد أساتذتي الغرفة وهو يفتح الباب بعنف: «مديرة جودسكي، أطلب منك إخراج الفتى المدعو آرثر ليوين من صفي!»

«الأستاذ غايست، تبدو مضطربًا. ما الأمر؟» فوجئت بهذا الاقتحام المفاجئ.

«ذلك الفتى لا يحترمني كأستاذ له! أرجوك لا تصدقي أيًا من الشائعات التي قد تسمعينها. إنني ضحية مؤامرة!» كان وجه الرجل العريض مليئًا باليأس والغضب.

سمعنا طرقتين خفيفتين على الباب.

قلت: «تفضل بالدخول.» على الأقل هذا الشخص لديه أدب الطرق.

«أعتذر عن المقاطعة، مديرة.» انحنت كاثلين الصغيرة قليلًا قبل أن تقترب من الأستاذ الذي بدا وجهه شاحبًا الآن.

«ما الأمر يا كاثلين؟» أميلتُ إلى الأمام لألقي نظرة على كليهما.

قالت بلا أي تعبير: «هذا الأستاذ العاجز يستحق الطرد.»

أمسك الأستاذ غايست بذراع كاثلين وجذبها إليه: «كيف تجرؤين! تقولين إنني ’عاجز‘؟»

«أتجرؤ على لمسي بيدك القذرة؟» لم يتغير تعبيرها، وبدا وكأنها تنظر إليه من علٍ.

الفصل 260: سوء الفهم

وقفتُ حينها، وقلتُ بصرامة: «أستاذ، أقترح عليك إزالة يدك فورًا، وإلا فلن تكون العواقب في صالحك، مهما كانت الظروف». استخدام القوة لإثبات وجهة نظر أمر بغيض.

أفلَت الأستاذ يد كاثلين على الفور قبل أن يتكلم: «همم… كما كنتُ أقول. أرجو ألا تأخذي تلك الشائعات على محمل الجد. أقسم أن هذا كله سوء فهم، وأنني أُفترى عليّ».

«لم أسمع بأي شائعات بعد. هل تمانع في إطلاعي عليها يا كاثلين؟».

«هذا الحقير يجرؤ على التنمر على الطلاب ليشعر بأهميته. وحتى لو غضضنا الطرف عن إذلاله لفيريث، لولا تدخل آرثر، لكنتُ…». لم تكمل عبارتها الأخيرة، بل رمقته بنظرة غاضبة.

التفتُ إلى الأستاذ غايست الذي كان ينفي التهمة بشدة: «أؤكد لك أنه سوء فهم. أردتُ فقط أن أُظهر أمام الصف مستوى لجنة الانضباط؛ ليعرف الطلاب الآخرون».

«لو كان الأمر كذلك فحسب، لما أتيت إلى غرفتي تطالب بإخراج آرثر من صفك». لم أستطع إلا أن أتنهد داخليًا أمام هذا المأزق.

التفتُ إلى مساعدتي التي كانت قد اطلعت على ما يحدث: «تريشيا، أرجو جمع المعلومات لي من صف الأستاذ غايست بشأن هذا الحادث».

انحنت المساعد ذات الشعر البني قبل أن تنصرف مسرعة.

«والآن، أرجو أن تصبرا حتى يُسوَّى هذا الأمر. سأبذل قصارى جهدي ليكون الحكم عادلًا». وقبل أن أتمكن من صرفهما، تقدمت الأميرة كاثلين نحوي.

«أثق أنك ستتصرف بعدالة، لكن اعلم أنه لولا آرثر، لكنتَ تتعامل الآن مع قضية أخلاقية لأستاذ، وليس مع إصابة طالب. إصابتي أنا. أتمنى لك يومًا جيدًا، أيها المدير». استدارت متجاهلة الأستاذ غايست الذي بدا مصدومًا من عبارتها الأخيرة.

—

بعد استعراض الشهادات التي تلقيتها، بدا أن آرثر قد تغلب على الأستاذ غايست تمامًا. ورغم أن شخصية هذا الأستاذ لم تكن تناسبني قط، إلا أن مهاراته كانت كافية لتدريس صف أساسي في التحكم بالطاقة. وحتى مع كونه معززًا للنواة الصفراء الفاتحة، ومتمكنًا منها إلى حد بعيد، إلا أنه هُزم تمامًا على يد طفل في الثانية عشرة من عمره.

أطلقتُ تنهيدة أسف لأنني لم أقس مستوى نواة الصبي حين كان هنا.

طفل في الثانية عشرة يهزم مغامرًا مخضرمًا باستخدام طاقة الرياح والأرض فقط، وهما العنصران اللذان ذكر أنهما أضعف لديه، بالإضافة إلى ارتباطه بتنين. ماذا يخفيه أيضًا؟ إن سألته، هل سيخبرني؟

—

من وجهة نظر آرثر ليوين:

«آرث! هنا!». رأيت إليجاه يلوح لي من الجهة الأخرى من قاعة الطعام.

الأحداث خيالية ومكتوبة للتشويق لا للإرشاد أو الاقتداء.

لاحظتُ أنه يجلس مع فتاة حين اقتربت.

«هذه شارلوت! شارلوت، هذا أعز أصدقائي وزميلي في الغرفة، آرثر ليوين». نهض مشيرًا إلينا لنصافح بعضنا.

الفصل 123: لقاء غير متوقع

ابتسمت الفتاة بخجل وهي تعبث بشعرها.

“ممم… سرني لقاؤك،” أجبت باقتضاب قبل أن أحوّل انتباهي إلى إيليا.

“كيف كانت دروسك؟” سألت صديقي بينما أطعمت سيلفي قطعة بروكلي.

“كيو!” “لااا!”

“واو، وحش المانا الصغير الخاص بك لطيف للغاية! هل تمانع إذا ربّت عليه؟” اقتربت تشارلوت مني بشدة، تكاد تتكئ عليّ وهي تحاول الوصول إلى رأسي.

لكن قبل أن تتمكن من لمس سيلفي التي كانت تزمجر، أمسكت بمعصمها.

“آسفة، إنها لا تحب الغرباء الذين يلمسونها.” حدقت في عينيها مباشرة، مما جعلها تحمر خجلاً بسبب قرب وجهها من وجهي.

“أ-آسفة!” تراجعت للخلف، وعادت تركز على طعامها.

بدا إيليا غير مدرك لما يحدث وهو يجيب، وفمه مليء بالطعام. “كانت الدروس رائعة! أحب بشكل خاص صف السلسلة الأساسية لاستخدام المانا وصف استخدام المانا. رغم أنني أشعر بأن الأستاذ الذي يدرّس استخدام المانا يعيد شرح نفس الأشياء التي أخبرتني بها. بالمناسبة، التقيت تشارلوت في صف السلسلة الأساسية! إنها جيدة حقاً!”

“هاها، أرجوك، إنك تجعلني أحمر خجلاً.” تظاهرت تشارلوت بالحياء وهي تتلوى في مقعدها.

“…”

“على أي حال، كيف كانت دروسك؟! سمعت أنك ضربت أستاذاً بالفعل! ماذا حدث لبقائك هادئاً يا رجل؟” ابتسم لي وهو يشير إليّ بالشوكة بتهمة.

“أجل، بخصوص ذلك، انتهى بي الأمر بأن أصبحت أستاذاً لهذا الصف،” أجبت ببرود، وأنا أدس قطعة لحم في فمي بينما تحاول سيلفي سرقةها.

سعل إيليا الطعام الذي كان يمضغه نحونا، فتراجعت غريزياً محاولاً الابتعاد عن نطاقه.

صرخت الفتاة التي تدعى تشارلوت عندما تلقت الجزء الأكبر من هجوم صديقي.

“إيليا، هذا مقزز.” مسحت بعض فتات الطعام التي لم أتمكن من تجنبها عن وجهي.

“آسف، آسف… ماذا؟ ستصبح أستاذاً؟” مسح فمه قبل أن يحاول مسح وجه تشارلوت، لكنها رفضت العرض.

“ممم… انتهى بي الأمر باستبدال الأستاذ الذي كان يدرّس الصف. لذا يمكنك الآن مناداتي بالأستاذ ليوين.” ابتسمت لصديقي.

“الأستاذ، هراء. لكن ربما ينبغي عليّ التغيب عن صفي يوماً وحضور صفك. سيكون من المثير للاهتمام رؤيتك وأنت تُدرّس،” ردّ عليّ.

بينما كنا نواصل الحديث، بدأت أشعر بالانزعاج من محاولات تشارلوت المغازلة، وأكثر انزعاجاً من حقيقة أن إيليا لم يكن يدرك شيئاً من ذلك.

“أوه نعم! كنا أنا وتشارلوت سنذهب إلى أكاديمية وسط المدينة للتسوق. هل تريد الانضمام إلينا؟” سأل بلا مبالاة.

“نعم! آرثر، ينبغي عليك الانضمام إلينا.” اقتربت مني مجدداً. كان هناك شريط صغير في زاوية الأكاديمية حيث توجد مطاعم ومقاهي فاخرة، بالإضافة إلى أكشاك للتسوق لأبناء النبلاء الأثرياء ليدللوا أنفسهم. وبهذا، يمكنك تخيل مدى ضخامة الأكاديمية.

الفصل 197: ميكانيكيات القتال الجماعي

كان إليجاه يهز كتفيه بلا مبالاة. “آه، نسيت. لا مشكلة! أعتقد أنه سيبقى أنا وتشارلوت وحدنا إذن.”

ابتسمت تشارلوت بتوتر أمام وجه إليجاه المرح وقالت: “آسفة جداً. نسيت تماماً أن لديّ خططاً أخرى اليوم. أنا آسفة جداً! لكن يجب أن نذهب معاً في المرة القادمة، نحن الثلاثة! إلى اللقاء.”

بهذه الكلمات، رحلت تاركةً صديقي وأنا وحدنا على الطاولة الصغيرة.

قال إليجاه بنبرة خابت قليلاً: “أظن أنها كانت مشغولة حقاً.”

أوه، إليجاه…

اقترب مني وسألني بنبرة جادة: “إذن، ما رأيك بتشارلوت؟ إنها جميلة، أليس كذلك؟ هل تعتقد أن لديّ فرصة معها؟”

أوه، إليجاه…

“أعتقد أنك تستحق الأفضل يا صديقي.” ربّت على كتفه وهو يمشي معي خارج قاعة الطعام دون أن يفهم ما أعنيه.

قرر إليجاه الذهاب إلى المكتبة بعدما تبخرت خططه فجأة، وبعد أن أوصلته هناك، اتجهت إلى أول حصتي في القسم المتقدم، ميكانيكيات القتال الجماعي 1.

كان الصف، أو بالأحرى الساحة كما يجب تسميتها بدقة، يقع في الجانب الآخر من الأكاديمية حيث تُعقد جميع الحصص المتقدمة.

كانت “الغرفة” عبارة عن حقل عشبي واسع تتوزع فيه عدة عوائق عشوائياً، محاطاً بجدران عالية نُقشت عليها رموز غريبة. على قمة أحد الجدران كانت هناك غرفة صغيرة منفصلة محمية بزجاج سميك، افترضت أنها تُستخدم منصةً لمراقبة بقية الطلاب.

رأيت بعض الطلاب قد وصلوا قبلي يتحدثون معاً، ولاحظت على الفور بعض الوجوه المألوفة.

“آه! لم أكن أعلم أنك ستكون في حصة متقدمة يا آرثر.” لوح لي كورتيس غلايدر بمجرد أن تعرف عليّ. كان غرودر، رفيق كورتيس، مستلقياً بجواره وعيناه مغمضتان.

“نعم، لم أكن أتوقع أن أكون معك في نفس الحصة. أرجو أن تعتني بي.” صافحته.

“سررت برؤيتك مجدداً يا آرثر!” قالت كلير بليد هارت وهي تلف ذراعها حول عنقي مبتسمةً. “يجب أن نبذل قصارى جهدنا كي لا نخزي لجنة الانضباط، أليس كذلك؟”

“هاها، سأبذل جهدي. هل هؤلاء جميع من سيكون في الحصة؟” أجبتها وأنا أستدير نحو كورتيس. سمعت أن هذه الحصة تضم عدداً قليلاً من الطلاب، وأنها من أكثر الحصص شعبية.

“هممم، يجب أن يكون هناك بضعة آخرون… آه، ها هم قادمون!” نظرت خلفي فرأيت بضعة طلاب آخرين يقتربون، ولم أستطع منع نفسي من الابتسام بتعب.

“الأميرة تيسيا جميلة كعادتها، أليس كذلك؟” سمعت أحدهم يهمس.

كانت تسير باتجاهنا وسط مجموعة صغيرة من الطلاب تيسيا إيراليث، صديقتي منذ الطفولة، وكلفايف غرافز، نائب رئيس الهيئة الطلابية.

لاحظتني وكانت على وشك أن تلقي التحية عليّ، لكنها رأت ذراع امرأة أكبر سناً تلف عنقي، فحدقت إليّ بغضب قبل أن تصرف بصرها متذمرة.

الفصل: العنوان

لم يدرك كلايف سبب غضبها، لكنه رمقني بنظرة قاتلة، ضاقت عيناه حتى أصبحت كحد السيف.

«مساء الخير، الأميرة تيسيا!» لم تُزعج كلير نفسها بإزالة ذراعها عن رقبتي، بل ابتسمت ولوحت لتيسيا.

«تشرفنا.» كان تعبيرها قاسيًا.

بعد أن تجاوزتنا، تمكنت من قرص خاصرتي خلسة، فانتفضت فجأة.

«هممم، أتساءل إن كانت في مزاج سيئ اليوم.» تمتمت كلير متأملة.

إنه بسببكِ!

حين أزاحت كلير ذراعها عن رقبتي، التفت لأرى شخصًا يقف خلفنا في مؤخرة المجموعة. وما إن تعرفت عليه حتى اشتعل وجهي غضبًا، وابيضت قبضتيّ من شدة الضغط. كان لوكاس وايكس.