الفصل 58

الفصل 58: المشاعر والذكريات القديمة

*من وجهة نظر تيسيا إيراليث:*

قبلته… ق-قبلته!

بينما كنت أهرع خارج الغرفة، شعرت بحرارة وجهي ترتفع بسرعة. كان هذا أول ق-قبلة لي! أتساءل إن كان قد أعجبته؟ هل فعلتها بشكل صحيح؟ هل بدا وجهي غريبًا وأنا أقبله، ح-حقًا؟

توقفت في الردهة ونظرت إلى انعكاس صورتي في النافذة. وقفت مباشرة أمامها وتظاهرت بأنني أقبل آرت مرة أخرى لأرى كيف بدوت.

“آآآه! لاااا!!” ضربت رأسي بالنافذة خجلًا، ولم أستطع سوى أن أئن وأنا أفكر في كم كان مظهري غريبًا أمامه. وبينما كنت أنظر إلى الخارج عبر النافذة وجبهتي لا تزال ملتصقة بها، لمست شفتي بأصابعي.

شفتاه كانتا ناعمة حقًا. كانتا جافتين قليلًا لأنه كان مصابًا بشدة، لكنها شعرت بالجميل.

“ههه…”

لاحظت أن وجهي في الانعكاس يحمل ابتسامة منحرفة.

يا إلهي، إنني أتحوّل إلى منحرفة. أتساءل إن كنت قد بالغت في الأمر؟ ماذا لو لم تعجبه؟ ماذا لو يعتقد أنني نوع من المنحرفات الآن؟

“آآآه!” انزلقت على ركبتي بينما انزلقت جبهتي على النافذة.

انتظر. كيف سأواجهه الآن؟ الأمور كانت تتحسن للتو! هل أفسدت كل شيء؟ ماذا لو تجاهلني عندما يراني؟

خفق ألم نابض في صدري بينما بدأت الدموع تتجمع في زوايا عينيّ. لن أستطيع تحمّل الأمر إذا تجاهلني آرت هكذا.

هل يجب أن أعود إلى غرفته وأتظاهر بأن الأمر كله كان مزحة؟ تخيّلت نفسي أدخل الغرفة فجأة ضاحكة وأشير إليه. “خدعتك! هههه! صدقتني حقًا!”

هل أنا غبية؟ تأوهت مرة أخرى من حماقتي.

لا! لقد فعلتِ الصواب يا تيس! الأمور لن تتقدم أبدًا إذا تركتها لآرت! إنه ما زال يعاملني كطفلة في كل مرة نكون فيها معًا. كان هذا هو الأفضل!

“نعم!” رفعت قبضتي في الهواء لتشجيع نفسي، لكنني ما زلت أطلق تنهيدة كبيرة عند التفكير في أنه قد لا يحبني.

“تخ!” من يهتم؟! إذا اختار ذلك الغبي آرت أن يتجاهلني، يمكنني أن أجد شخصًا أفضل منه! إنه ليس بهذا التميّز على أي حال! إنه أفضل بقليل من المتوسط في المظهر. وهو أفضل بقليل من المتوسط في السحر، أليس كذلك؟

تنهيدة. من الذي أحاول خداعه؟ لا أستطيع تخيّل نفسي مع أي شخص آخر غير آرثر. بالتأكيد، على مر السنين، كان هناك نبلاء حاولوا إثارة إعجابي والتقرّب مني، لكنهم لم يقتربوا أبدًا من آرثر.

ذلك الغبي آرت! إنه لاعب حقيقي! “‘لا تُقطّبي حاجبيك يا تيس، سيصبح وجهك قبيحًا’،” قلتها بنبرة ساخرة، محاولًا تقليده.

تخ! يجعل قلبي يخفق دون سبب! ذلك اللاعب الغبي!

“آآه! من يهتم إذا لم يعجبك يا تيس! إنه خسارته! ماذا ينقصك؟ أنتِ ساحرة موهوبة! أنتِ ذكية وشعبية أيضًا، أليس كذلك؟ ولستِ سيئة المظهر أيضًا، أليس كذلك؟ آرثر هو من يخسر إذا لم ينتهز الفرصة!” أشارت بإصبعي إلى انعكاسي كما لو كانت شخصًا آخر.

**الفصل 128: أفكار متضاربة**

تساءلت عن أي أعذار قد أختلقها لأتحدث إلى آرثر. كانت هناك الكثير من الأعذار! والدته طلبت مني شخصيًا أن أراقبه، نعم! و- وأيضًا، مسألة استيعاب لب النواة الوحشية! يمكنني ببساطة أن أطلب مساعدته بشأنها، بما أنه هو من أعطاني لب النواة في المقام الأول! من المنطقي أن يتحمل المسؤولية، أليس كذلك؟

*تنهيدة…*

رمقت نظرة أخيرة نحو غرفة آرثر قبل أن أعود مترنحة إلى سكني.

—

**وجهة نظر آرثر ليوين:**

ق-قبلت تيس…

قبلت تيسيا إيراليث، فتاة في الثالثة عشرة من عمرها. ألم يكن هذا جريمة؟ هل أصبحت مجرمًا؟ لا، يجب أن أهدأ. كنت في جسد صبي في الثانية عشرة من عمره. فلماذا أشعر بهذا الذنب إذن؟ لا ينبغي، أليس كذلك؟

هي من قبلتني في النهاية! أنا الضحية هنا! أن تبادرني بالقبلة وأنا في هذه الحالة الضعيفة… لقد كانت ذكية، تلك تيس. بينما كنت أحدق في الباب الذي غادرت منه بذهول، وصلت يدي المرتعشة أخيرًا إلى شفتيّ، وبقيت مستلقيًا هناك، مذهولًا، ألمس فمي بينما عقلي لا يملك إلا أن يسترجع ملمس شفتيها الناعم والرطب.

هذا خطأ. نعم، كنت técnيًا في الثانية عشرة من عمري، لكن مع العمر العقلي من حياتي السابقة وهذه الحياة معًا، كنت تقريبًا في الخمسين! حتى لو افترضنا أنني أنجبت أطفالًا متأخرًا، لكانت تيس تقريبًا في عمر ابنتي لو كان لي واحدة.

اللعنة! كل هذا بسبب هذا الجسد الملعون! هذه الهرمونات الهائجة في جسدي الآن! السبب الذي جعلني أشعر بالذنب هو أنني استمتعت بالأمر في الواقع. شعرت بالمتعة عندما قبلتني تيس. لا ينبغي أن أشعر بالمتعة ولا ينبغي أن أستمتع بقبلة من فتاة صغيرة، لكنني فعلت.

أصدرت أنينًا، نصفه من الألم والنصف الآخر من التفكير فيما قد يحدث بيني وبين تيس. بمعرفة طباعها، ربما كانت تفكر في الكثير من الأمور الآن وستشعر بعدم الارتياح بالقرب مني.

كدت أضحك عند التفكير في ما قد يعتقده الناس عن تيس عندما تكون معي. لو لم يكن أحدهم على علم بالأمر، ربما ظن أنها تكرهني، فهي من النوع الذي يتصرف ببرود عندما لا تعرف ماذا تفعل.

شيء ما أخبرني أنه إذا لم أوضح الأمور معها، فلن يزيد الأمر إلا سوءًا.

لكن كيف سأوضح الأمور؟ لم تعترف بأي شيء حتى. هل علينا المواعدة؟ لا، لا، لا. هل يعرف أطفال في عمرنا حتى ما معنى المواعدة؟

تذكرت الماضي عندما كنت في الثانية عشرة من عمري في حياتي السابقة. عندما كنت في الثانية عشرة، كانت حياتي مليئة فقط بالتدريب. بعد أن تربيت في دار للأيتام وأُرسلت إلى معهد مخصص بالكامل لتدريب المقاتلين، لا يمكنني القول بأنني امتلكت أي خبرة في المواعدة.

كنا صغارًا للغاية على أي حال، أليس كذلك؟ كنت técnيًا في الثانية عشرة فقط في هذا الجسد! هل كان هذا الجسد قادرًا حتى على الإنجاب بعد؟ يا إلهي، إنك تفكر في الأمر أكثر من اللازم يا آرثر.

*تنهيدة…* لم يكن الأمر أنني أكره تيس. في الواقع، كنت مغرمًا بها إلى حد ما. كانت لا تزال غير ناضجة في بعض الجوانب، لكنني لا ينبغي أن أجعل ذلك عذرًا، أليس كذلك؟

الفصل 19: الزيارات والتعافي

دفعت رفيقتي النائمة بخفة، بينما كان جسدها يرتفع وينخفض ببطء مع أنفاسها. لقد أدهشني أنها لم تستيقظ حين قبّلتني تيس.

بينما كنت ألاعب أذني رفيقتي ومخالبها، بدأت أنفاسي تتزامن مع أنفاسها، وسرعان ما غفوت.

***

على مدى الأيام القليلة الماضية، زارني عدد لا بأس به من الناس بينما كان جسدي يتعافى. جاء كورتيس ليسألني إن كنت بخير، فلم أرد إلا بابتسامة عريضة وقلت إن حركته كانت قوية بحق، مما جعله يضحك. كما مرت كلير بليد هارت لتطمئن علي، وأبقتني على اطلاع بما يدور في اجتماعات اللجنة حتى لا أفقد خيط الأمور حين أعود.

لكن المفاجأة كانت حين جاءت كاثلين وحدها دون شقيقها. سألتني إن كنت بخير، وأقسم إنها بدت قلقة بحق. لقد أدهشني ذلك أكثر من أي شيء آخر. كنت أدرك أن الجميع لديهم الكثير من الأسئلة. بدا كورتيس وكأنه يريد أن يسألني شيئاً عدة مرات، لكنه امتنع بسبب حالتي. حتى الأستاذة جلوري جاءت لزيارتي، حاملة سلة من الفواكه.

“سأخبرك الآن، لوكاس كان شديد الانفعال في الفصل. لا ألومه، ففي نظره، كان يشعر بأنه يتفوق عليك بكل شيء، ثم تختفي فجأة وتظهر على بعد مئات الأمتار في لحظة.” توقفت قليلاً قبل أن تستأنف. “ك-كيف فعلت ذلك بالمناسبة؟ لم أر شيئاً مثله قط. يجب أن تعلم أن حتى المديرة جودسكي ليست قادرة على ما فعلته. كان الانتقال الفوري دائماً يُعتبر أسطورة. ومع ذلك، ها أنت ذا، في الثانية عشرة من عمرك…”

في تلك الأثناء، كنت قد تمكنت من الجلوس دون أن أشعر بألم شديد، فرفعت نفسي بما يكفي لأكون في مستوى نظر الأستاذة جلوري الجالسة.

“لا يوقف النمو نقص الموهبة أو سلسلة من الحظ السيئ. إنما يتوقف النمو حين يضع المرء حداً لقدرته على النمو. ومع ذلك، أعتقد أن لكل شخص سراً أو اثنين يرغب في الاحتفاظ بهما لنفسه.” عدت أستلقي على سريري، تاركاً الأستاذة جلوري في حيرة من أمرها دون أن تجد رداً.

زارتني المديرة جودسكي مرة واحدة. سألتها عن مصير الفصل الذي كان من المفترض أن أقوم بتدريسه، فأخبرتني أن الأستاذة جلوري تطوعت لتولي الفصل الإضافي كبديلة حتى أتعافى. لم تمكث طويلاً وجاءت أساساً لتطلعني على حالة تيس.

“مع استمرار عملية الاندماج، أصبحت أكثر استقراراً. في هذه الأيام القليلة الماضية، لم يكن لديها سوى نوبة واحدة أخرى.” قالت.

“شكراً لك على رعايتها، أيتها المديرة.” ابتسمت لها.

“لا تشكريني يا آرثر. إنها تلميذتي الغالية بعد كل شيء. آه، هذا يذكرني، سأغيب عن الأكاديمية لبضعة أيام لإنجاز بعض الأعمال. بما أن فيريون قد عاد، أحتاج منك أن تساعد تيسيا في عملية اندماجها حتى أعود. هل يمكنك فعل ذلك من أجلي؟” قالت ذلك دون أن تنتظر ردي، وغادرت الغرفة وكأن السؤال لم يكن سوى إجراء شكلي.

**الفصل 1: زيارة الأب**

هززت رأسي بعجز وأنا أردّ: “أ-أجل، بالتأكيد، أستطيع فعل ذلك.” لم أكن متأكدًا إن كانت المديرة غودسكي تملك بالفعل مهامًا تؤديها، لكنها بالتأكيد كانت تمنحني ذريعة للقاء تيس.

كانت سرعة تعافي جسدي أسرع بكثير بفضل استيعاب إرادة التنين لسيلفيا في عضلاتي وعظامي. كما أنني أمضيت هذا الوقت أثناء التعافي في التأمل وتطوير لبّ المانا الخاص بي. كنت على وشك تجاوز مرحلة الأصفر الداكن، لكن الأمر سيستغرق بعض الوقت حتى أصل إلى الأصفر الصلب. ما زلت أشعر ببعض الضعف، لكن لحسن الحظ كنت أخطط لمغادرة غرفة العلاج واستئناف حياتي المدرسية الطبيعية بدءًا من الغد. كان جسدي يشعر بالتيبس من البقاء في السرير لفترة طويلة.

سمعت طرقًا قويًا على الباب، فقلت: “ادخل.” التفتُّ بينما قفزت سيلفي من السرير وتوجهت نحو الباب بخطواتها الصغيرة.

“جئت لزيارتك!” كان والدي يبتسم ابتسامة عريضة بمجرد أن لاحظ مدى تحسني مقارنةً بالحال السابقة.

“مرحبًا يا أبي.” ابتسمت له بينما أصدرت سيلفي صوتًا صغيرًا تحيةً له قبل أن تقفز مجددًا بجواري.

جلس والدي وبدأ يحدثني عن كل ما يجري في المنزل. تحدثنا لبعض الوقت وأدركت كم كان الحديث معه مريحًا. العائلة بالتأكيد تختلف عن أي شخص آخر. حقيقة أنه لا يملك أي دوافع خفية، ولا خططًا، ولا أسرارًا كانت مريحة للغاية. إنه فقط يريد الأفضل لي.

بعد فترة قصيرة من الصمت، سألته عن شيء كان يقلقني: “يا أبي، لماذا لا تستخدم أمي سحرها أبدًا؟ أعني، كانت تعالج الجروح الصغيرة لي عندما كنت صغيرًا وما شابه، لكن هذا كل شيء. أتذكر أنك أخبرتني كم كانت بارعة في إطلاق السحر.”

نظرت إلى والدي، فوجئت بأن وجهه المشرق المعتاد قد تحول قليلًا إلى الكآبة.

“أمك… تحمل الكثير في قلبها.” أطلق زفيرًا عميقًا قبل أن يستكمل.

“أعلم أنك ناضج بما يكفي لتعرف هذا، لكنني أريد منك أن تكون صبورًا. ستخبرك بنفسها عندما تشعر بالاستعداد، لذلك أريد منك أن تنتظر حتى تخبرك هي مباشرة.” عبث بشعره قبل أن نغير الموضوع.

“كيف حال الجميع في المنزل على أي حال؟” لم يكن قد مر وقت طويل، لكن ما زال الشعور بأنها فترة طويلة منذ قضيت بعض الوقت مع عائلتي.

“أوه، كما تعلم، أمك مشغولة بالتقارب مع أصدقائها. أما أختك، فهي أصبحت مشاغبة للغاية.” ضحك لنفسه.

“ربما كنا متساهلين للغاية في تربيتك، لكنني أحيانًا لا أعرف ماذا أفعل مع إيلي.” حك رأسه، ولاحظت بعض التجاعيد التي لم تكن موجودة من قبل.

“امنحها بعض المساحة. ستعود إلى طبيعتها.” ربّتت على ذراع والدي بضعف، أعدت ترتيب وضعيتي بينما شعرت بتشنجات في جسدي.

“يجب أن أتركك ترتاح يا بني.” قرص أنفي بلطف وغادر بهدوء عبر الباب، تاركًا إياي أتساءل عما قد حدث مع أمي حتى أصبحت مصدومة لدرجة أنها توقفت عن استخدام قدراتها.

“كيو؟” سألتني سيلفي عما أفكر فيه، هززت رأسي فقط. “لا شيء يا سيلف. أتمنى ذلك.”