الفصل 60

الفصل 60: المواجهة

أخذت نفساً عميقاً وأنا جالس على مقعد قريب في الخارج. أدركت أنني أنهيت الدرس مبكراً بعض الشيء، ولاحظت أن الحرم الجامعي كان هادئاً إلى حد ما، حيث لا يزال معظم الطلاب في فصولهم. مر وقت طويل منذ أن شعرت بهذا الضعف، لكن النهوض والتجول ساعدني بالتأكيد.

جلست بلا حراك، أراقب سيلفي وهي تطارد فراشة عبر العشب أمامي، حين سمعت خطوات تقترب من اليمين.

“هل هذا المقعد مشغول؟” التفتُ لأرى الأميرة كاثلين وهي تميل إلى الأمام حتى أصبح وجهها بمستوى وجهي.

“لا، تفضلي.” قلتُ وأنا أزحف ببطء قليلاً إلى يساري لأفسح لها مكاناً. وضعت منديلها بعناية على المقعد وجلست فوقه، وهي تسوي تنورتها المكرمشة. جلسنا هناك بصمت، نراقب سيلفي وهي تلتقط أخيراً الفراشة الرشيقة التي تكافح الآن بين كفوفها.

“سمعت عما حدث من أخي… أنا آسفة.” خفت صوتها في نهاية عبارتها.

ظلت عيناي مركزتين على سيلفي لكنني أجبتُ بضحكة خافتة. “لماذا تعتذرين أنت أيضاً؟ حتى لو كان خطأ أخيك، وهو ليس كذلك، فقد اعتذر بالفعل.”

“الأمر فقط… أشعر أن عائلتي مدينة لك بالعديد من الاعتذارات. بسبب ما حدث مع سيباستيان وأبي أيضاً. ذلك الوقت في دار المزادات… ليس هو هكذا عادةً، لكنه كان مصدوماً أيضاً بما حدث وكان بحاجة للحفاظ على صورته و…” ولأول مرة، رأيت كاثلين مرتبكة، فقد احمر وجهها الهادئ عادةً، وبدت تعبيراتها مضطربة وهي تحاول أن تجعلني أفهم.

“أعتقد أن هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها اختلافاً حقيقياً في تعابير وجهك، أيتها الأميرة. إنه تغيير لطيف.” ضحكتُ بينما احمر وجهها أكثر، واستدارت ببدنها بعيداً عني.

“… أرجوك، لا تسخر مني يا آرثر. لم أتوقع أن تكون هذا النوع من الأشخاص.” قالت وهي لا تزال تدير رأسها بعيداً.

“أوه؟ أي نوع من الأشخاص كنتِ تتوقعين أن أكون؟” مِلتُ برأسي فضولاً.

“ح-حسناً، عندما التقيتكِ للمرة الأولى في حدث المزاد، لاحظت أنك تحمل نفسك بكثير من النضج…” همست، وهي لا تزال لا تلتفت إليّ.

“هل لاحظتِ كيف يحمل الناس أنفسهم وأنتِ بالكاد بلغتِ الثامنة؟ قراءة وضعية الشخص هي مهارة بالكاد يتعلمها البالغون الأذكياء بعد سنوات من لقاء أنواع مختلفة من الناس.”

“نعم… كونك الأميرة الوحيدة لمملكة، ينتهي بك الأمر باكتساب تلك المهارة بسرعة إلى حد ما. أيضاً، مع كون والدي وأخيّ شخصيتين مميزتين للغاية، شعرت أحياناً أن أمي وأنا كنا الوحيدتين الطبيعيتين.” بحلول هذا الوقت، كانت الأميرة كاثلين قد التفتت إليّ مرة أخرى.

“أوه؟ لم أجد شيئاً غير عادي في أخيكِ. بدا لي جذاباً للغاية.” تذكرت لقاء كورتيس للمرة الأولى في دار المزادات. مقارنةً بذلك الوقت، نضج كثيراً.

الفصل 1: لقاء غير متوقع

نعم، لقد تحسّن كثيرًا، خاصةً أنه قادر الآن على الاعتذار لك. كان هذا صعبًا عليه منذ فترة بسبب كبريائه.

أطلقت تنهيدة بينما كنا نشاهد معركة سيلفي الصغيرة مع حشرة أخرى.

عندما رأيتك لأول مرة، لاحظت على الفور أنك مختلف عن الجميع. كيف أشرح هذا؟ لقد أثارت فضولي حقًا…

خفضت رأسها قليلًا وهي تواصل الكلام.

ضحكت ضحكة خفيفة وأنا أستعيد ذكريات ما حدث قبل أربع سنوات.

أعتذر. ل-لست بارعة في استخدام عضلات وجهي بفعالية.

وجدتها لطيفة وهي تضغط على وجنتيها بأصابعها محاولةً إجبار نفسها على صنع تعابير مختلفة.

أخبرني عن ذلك. كنت أظن أنك ترتدي قناعًا بسبب جمود وجهك.

شعرت بنظراتها عليّ عندما ابتسمت، مما جعلني أشعر ببعض الحرج.

…سأتدرب.

أومأت الأميرة كاثلين لنفسها فجأة، ولاحظت أن تعبيرها بدا أكثر عزيمة من المعتاد.

ضحكت! لست متأكدة إن كان هذا شيئًا يمكن التدرب عليه. فقط لا تكبتي مشاعرك ودعي وجهك يتحرك كما يريد وفقًا لما تشعرين به. عندما تحزين، سيرغب وجهك بشكل طبيعي في العبوس. وعندما تكونين سعيدة، سيرغب وجهك في الابتسام. هكذا!

أفرطت في تعبيراتي وأنا أتحول من عبوس قبيح إلى ابتسامة مشرقة، مما جعلها تلتفت بعيدًا عني.

أُووبس. هل بالغت؟

**وجهة نظر كاثلين جلايدر:**

لا أستطيع إظهار أي ضعف. بصفتي الفتاة الوحيدة في العائلة المالكة إلى جانب والدتي، كان عليّ واجب أؤدّيه. عندما يأتي إليّ الذكور أملًا في كسب رضاي، لن أظهر أي ضعف يمكنهم استغلاله ضدي. تلك كانت معركتي.

لا أستطيع قراءة الأفكار، لكن لم يكن صعبًا أن أرى أن جميع الذكور الذين جاءوا إليّ، سواء كانوا في عمري أو أكبر سنًا بكثير، لديهم دوافع خفية. النسب الملكي، القدرات المتفوقة، والمظهر الجسدي… الأشياء التي يعتقد الجميع أنها ستجعل حياتهم أسهل كانت قيودًا تسلبني الحرية التي أرغب فيها.

ومع ذلك، ها أنا ذا مع فتى في عمري، موهوب ومرغوب فيه أكثر بكثير، لكنه لا يزال… متألقًا. كان يشع بلمعان جعلني أرغب في أن أكون مثله. ما الذي جعله مختلفًا عني؟ كيف استطاع التعبير عن مشاعره بحرية دون خوف من نظرة الآخرين إليه؟

لم أستطع التحكم في نفسي وضحكتي عندما شوه آرثر وجهه بتلك الطريقة. بدا سخيفًا للغاية.

غطيت فمي على الفور بعد أن ضحكت، محاولةً إخفاء ابتسامتي.

انظر! لم يكن الأمر صعبًا!

تحولت ابتسامته المبالغ فيها إلى ابتسامة لطيفة مهدئة.

ألا ينبغي أن أعلّم أشياء كهذه بدلاً من معالجة المانا، أليس كذلك؟

أطلق ضحكة متعبة وهو ينحني ليداعب رفيقه الذي كان يجلس بين ساقيه.

**الفصل 1: الفضول والرياح**

ذلك ذكّرني. تعويذة رصاصة الرياح التي استخدمتها للعرض بدت وكأنها من تعاويذ السحرة مقارنة بتلك التي استخدمتها بعدها. كيف فعلت ذلك بالضبط؟ كما أنني أشعر بالفضول حيال سبب طلبك من السحرة محاولة امتصاص التعويذة مرة أخرى إلى أجسادهم. لم أسمع قط عن سحرة يفعلون ذلك.

واصلت الكلام كطفل متحمس حول الأسئلة التي ملأت ذهني، مما جعلني أشعر بالحرج.

— واو! هل هذا هو سبب اقترابك مني؟ هل هذا ما كنت تسعى إليه؟ — تراجع مبتعدًا عني مصدومًا.

— لا.. لا بالطبع لا! لم تكن تلك نيتي أبدًا! — أوه لا! لم أكن مثل أولئك الرجال الذين يتبعونني بدافع ما. لقد رأيته يجلس هناك وحسب وأردت أن… لماذا طلبت الجلوس بجواره؟

أدركت أن يدي كانت تلامس ذراعه قليلًا ف أبعدتها بسرعة.

— هاها، كنت أمزح بوضوح يا أميرة. لست متأكدًا إن كان ينبغي عليّ إخبارك رغم ذلك. لن يكون من العدل أن أمنحك هذه الميزة بهذه السهولة، أليس كذلك؟ — رمقني بنظرة خفيفة جعلت صدري يشعر بثقل مفاجئ. ما هذا؟

— أ-أعتقد أنك محق. لن يكون من العدل أن تعطيني إجابات الواجب الذي كلفتنا به — أجبت بهدوء.

— هممم… حسنًا، أعتقد أنني أستطيع إعطاء تلميح صغير لزميلتي في لجنة الانضباط. انظري الآن — رفعت نظري لأراه يركز وهو يرفع يديه، راحتيه إلى الأعلى.

بدأت يده اليسرى تتوهج بينما هبت رياح لطيفة تدور حوله. أما يده اليمنى، فلم يتوهج منها سوى جزء صغير في وسط راحته. الريح التي تجمعت نحو هذه اليد لم تحط بيده بالكامل، بل دارت لتشكل كرة فوق راحته. بحركة سريعة من معصميه، أطلق دفقتين صغيرتين من الرياح من كلتا يديه إلى الأمام.

الريح التي أحاطت بيده اليسرى تبددت بعد بضعة أمتار، لكن كرة الريح التي كونها بيده اليمنى انطلقت لمسافة أطول بعدة أضعاف قبل أن تختفي بصوت خفيف “باه!”

— ها هو تلميحك لواجب المعززين. أما بالنسبة لما كلفت به السحرة، ففكّري بالعكس — نهض بينما كنت أفكر فيما فعله للتو.

— يجب أن أذهب الآن. أخبريني إذا احتجتِ إلى المزيد من الدروس في تعابير الوجه — رمقني بتجهم مبالغ فيه، ثم بابتسامة مريبة جعلتني أكاد أضحك مجددًا.

— أووه… لم تضحكِ هذه المرة. يا للخسارة — مشى ببطء مبتعدًا بينما كان رفيقه يهرول بجواره. لم أستطع إلا أن أشعر بشيء من الفراغ وأنا أجلس وحدي على المقعد الذي بدا فجأة كبيرًا جدًا بالنسبة لي.

—

**وجهة نظر آرثر ليوين:**

— سسسست. سمعت أنك جرحت في اليوم الأول من الدروس. هل أنت بخير؟ — انحنت إميلي إلى الأمام بجواري وهمست في وسط الدرس، بينما كانت نظارتها السميكة تنزلق على أنفها. كنا نتعلم عن المكونات الأساسية التي تشكل أنواعًا مختلفة من المصنوعات السحرية.

وفجأة، طار قطعة طباشير مباشرة نحو إميلي، واختفى في مكان ما بين شعرها المجعد.

الفصل 19: الضوء والفضول

أصدر جدعون سعالًا خفيفًا، يده لا تزال ممدودة بعد أن ألقى قطعة الطباشير نحوها. “آنسة واتسكن، أرجو أن تلقي الضوء على مكونات أداة إنتاج الضوء الأساسية للفصل.”

“تتكون أداة إنتاج الضوء الأساسية من بلورة الأساس الأساسية، الفلورينيت، التي توجد بكثرة قرب ضواحي سابين وأيضًا في مملكة دارف. بعد تنقية الفلورينيت، ستصدر ضوءًا خافتًا باستمرار، لذا为了 التحكم في إنتاج الخام…”

“حسنًا، حسنًا، هذا يكفي. يا إلهي، لقد سألت فقط عن المادة.” تمتم جدعون بشيء تحت أنفاسه وهو يقطع إميلي في منتصف شرحها.

هزت كتفيها بخفة، ثم أخرجت بعض الأوراق لتكتب عليها بينما كانت تحاول عبثًا البحث عن قطعة الطباشير المدفونة عميقًا في شعرها.

تبادلنا الملاحظات لبعض الوقت، نكتب لبعضنا البعض عما حدث. حاولت تجاوز التفاصيل لكن ذلك لم ينجح معها حقًا.

في النهاية، بسبب نقص التفاصيل من جهتي، لم تتمكن من تجميع أي شيء معًا، مما تركها محبطة ومتسائلة.

“يبدو أن هناك شيئًا غير طبيعي…” حدقت بي وهي تجمع أغراضنا لنغادر الفصل. كواجب منزلي، تم تكليفنا بمشروع صغير حيث يتوجب علينا تجميع أداة لإنتاج الضوء، أو اختصارًا أداة الضوء.

“أنت تبالغين في التفكير، إميلي. أنا أكثر قلقًا بشأن المشروع الذي كلفنا به جدعون بالفعل. لقد أضعت تمامًا بعد غياب الأسبوع الأول.” كان هذا صحيحًا بالفعل. قدراتي على التفكير النقدي ومعرفتي المبهمة بالتكنولوجيا من ماضيي سمحت لي بعمل روابط وفهم أكثر من معظم طلاب السنة الأولى، لكن الجميع كانوا يتذمرون من مدى صعوبة هذا الفصل. لا عجب أن ذلك الغريب جدعون يدرس فصلًا أساسيًا وكأنه عدة مستويات أعلى.

“مه، لدي بالفعل بضع أدوات ضوء صنعتها موجودة في سكني على أي حال. قد أستخدمها كذلك.” عدلت حقيبة ظهرها الضخمة واتجهنا للحصول على الغداء.

قراءة ممتعة من مَجَـرّة الرِّوايات، ولا تنسَ الصلاة على النبي ﷺ.

“واو… يمكنك بالتأكيد اجتياز هذا الفصل وأنت نائمة.” هززت رأسي وأنا آخذ صينية وألتقط بعض الطعام.

“كيو!” “احصل على مزيد من اللحم، بابا!” قفزت سيلفي فوق رأسي احتجاجًا عندما التقطت بعض الخضروات.

“حسنًا، حسنًا.” عدت لألتقط بضع قطع أخرى من اللحم بينما نظرت إلي إميلي بتعبير غريب على وجهها.

“هل يمكنك فهم ما تقوله رابطة القرابة الخاصة بك؟” رفعت نظارتها وهي تنظر إلى سيلفي.

“ألا يمكن لجميع الروابط ذلك؟” سألت.

“لا، ليس على الإطلاق في الواقع. يمكنهم فهم مشاعرهم إلى حد معين لكن ليس… الإشارات اللفظية.” ضيقت عينيها وهي تنظر عن كثب إلى سيلفي.

دفعت رأسها للخلف بإصبعي على جبينها، وأجبت: “هذا ما قصدته. شعرت فقط برابطة القرابة تشتكي واستنتجت أنها بسبب التقاطي للخضروات. إنك تبالغين في التفكير مرة أخرى، إميلي.”

“نعم، أعتقد أنك على حق. إنها جميلة رغم ذلك.” هزت كتفيها والتقطت المزيد من الطعام لنفسها.

الفصل 1: اللقاء غير المتوقع

توقف إليجاه في مساره فجأة عندما لاحظ وجود صديقة برفقتي.

“مرحبًا يا إليجاه، هذه إميلي. إميلي، إليجاه.” قلت وفمي نصف ممتلئ بقطعة من لحم البقر المطهو.

ابتسمت إميلي ومدت يدها التي لم تكن تحمل صينية الطعام. “تشرفت بلقائك!”

أجاب إليجاه وهو يصافحها وقد ارتسمت على وجهه نظرة فضول: “تشرفت بلقائك أيضًا. على أي حال يا آرت، عليك أن… آه… تذهب إلى غرفة تدريبك. المديرة غودسكي، أتذكر؟” رمقني بنظرة تفيد باستعجال الأمر.

“أوه… الآن؟” نظرت إلى طعامي.

“نعم. الآن.” دفعني بلطف نحو الباب بينما حاولت ابتلاع أكبر قدر ممكن من الطعام. قامت سيلفي بلعق جزء كبير من اللحم بلسانها بينما وضعنا الصينية بجانب سلة المهملات.

“تعرفا على بعضكما! سأذهب أولاً!” لوحت لصديقيّ بينما ردّا التحية.

تذكرت المديرة غودسكي تخبرني بمكان غرفة تدريبي الخاصة بينما كنت في غرفة المستشفى. من المفترض أن تكون كثافة المانا هناك أعلى بكثير، مما يجعل التدريب أسهل.

“أتساءل ماذا تريد المديرة غودسكي. يجب أن ألومها على ما حدث في الصف اليوم.” قلت ذلك دون أن أوجه كلامي لأحد بعينه بينما أنا وسيلفي نتجه نحو الغرفة.

كانت جميع الغرف تحت المكتبة، حيث يتعين على أحد الموظفين مرافقتك. عادةً ما يسمح للطلاب المتقدمين باستعارة غرفة لبضع ساعات للتدريب، لكنني كنت محظوظًا بالحصول على غرفة خاصة بي وحدي.

كان هناك مدخلان في مبنى المكتبة: أحدهما للمكتبة نفسها، والآخر لغرفة انتظار لجميع مرافق التدريب. عند فتح مدخل غرفة الانتظار، مشيت ببطء مرورًا ببعض الطلاب المتقدمين قبل أن أصل إلى مكتب الاستقبال. “مرحبًا، اسمي آرثر ليوين.” لم أكن أعرف بالضبط ما تريده المديرة غودسكي، لذا أملت أن تعرف السيدة عند مكتب الاستقبال ما يجب فعله بمجرد أن أخبرها باسمي.

“آه، نعم! هذه أول مرة تزور فيها الغرفة، أليس كذلك؟” كانت السيدة ترتدي بدلة أنيقة للغاية، مما ذكّرني بمضيف في فندق فاخر.

أومأت برأسي إيجابًا وهي تنحني لتفتح درجًا.

“من فضلك ضع راحتي يديك على هذه الصخرة. تأكد من أن أطراف أصابعك كلها مسطحة.” مدّت بكلتا يديها لوحًا مسطحًا عليه نقوش مختلفة محفورة.

فعلت كما قيل لي، وشعرت بخدر خفيف ينتشر في يديّ بينما قامت بتفعيل اللوح.

“ممتاز! سأرشدك إلى غرفتك. من فضلك اتبعني.” قادتني إلى غرفة في الخلف حيث يقف رجل ذو ندوب يبلغ طوله حوالي مترين ويحمل رمحًا يحرس الباب، دفعتني موظفة الاستقبال إلى الأمام.

كانت الغرفة التي يحرسها الرجل ذو الندوب في الواقع نوعًا من المصاعد التي تتكون من تروس مختلفة، والتي افترضت أنها تعمل إما بواسطة نوى المانا أو بعض الخامات المنتجة للمانا الأخرى.

“واو. هذه أول مرة أركب شيئًا كهذا.” قلت ذلك بإعجاب، مستذكرًا آخر مرة ركبت فيها مصعدًا.

الفصل 1: الغرفة السرية

ابتسمت وهي تتأمل المصعد بنفسها.

“فُوفو، نعم. لم يتبق الكثير منها بعد. الصانع العبقري جيديون، الذي يعمل حالياً كأستاذ هنا، هو من بنى هذا الجهاز. أنا متأكدة أنك سمعت عنه؟”

“سمعت عنه أكثر من اللازم. إنه أحد أساتذتي بالفعل. الطريقة التي يعلم بها دروسه تجعلني أتمنى لو لم يكن عبقرياً إلى هذا الحد.” رمقتُها بعينٍ خبيثة، فقهقهت ضاحكة.

“ها قد وصلنا! تأكد من تذكر طريق غرفتك. بما أنني سجلتك فيها، يمكنك الدخول في أي وقت تريده.” قالت وهي ترشدني عبر الممرات.

“ألا سيعترضني ذلك الرجل المخيف ذو الندبة؟” سألت وأنا أشير إلى الأعلى بسيفي المغمد.

“هوهو، لا. لن يعترضك. آه! لقد وصلنا.” توقفنا عند نهاية الممر حيث كانت هناك مجموعة كبيرة من الأبواب المزدوجة دون أي مقابض.

“هذا الباب يبدو مختلفاً عن بقية الأبواب.” التفتُ لأنظر إلى الخلف مقارناً.

“نعم. يبدو أن المديرة جودسكي تولي تدريبك أهمية خاصة.” ابتسمت لي بفتنة.

“ومع ذلك لم تكلف نفسها عناء إخبار صفنا بمن هو أستاذهم الجديد.” تمتمتُ تحت أنفاسي.

“عفواً؟” مالت السيدة رأسها في حيرة.

“لا شيء. إذاً، كيف أفتح هذا؟” أجبت بينما قفزت سيلفي من فوق رأسي وهرولت بحماس أمام الأبواب المزدوجة.

“إذا وضعت أياً من راحتيك على الباب، سيفتح تلقائياً. إذا احتجت إلى أي مساعدة أخرى، يوجد جهاز اتصال داخل الغرفة يمكنك من خلاله التواصل معي. وإذا كنت جائعاً، يمكنني إرسال شخص ليحضر لك بعض الطعام.” انحنت في انتظار أن أفتح الباب.

“شكراً لك. ما اسمك؟” استدرتُ وأنا أرفع يدي استعداداً لفتح الباب.

“يمكنك مناداتي بخولي. أتمنى لك جلسة تدريب مثمرة.” قالت ورأسها لا يزال منحنياً.

“حسناً. شكراً مجدداً، خولي.” استدرتُ ووضعت يدي اليمنى على الأبواب المزدوجة. مع صوت يشبه هدير محرك، أضاءت المنطقة التي وضعت يدي عليها بينما انتشرت خيوط من الضوء في كل اتجاه. أخيراً خفت الضوء وانسحب الباب ليكشف عن غرفة تختلف تماماً عما تخيلته.

استدرتُ لأرى خولي لكنها كانت قد رحلت بالفعل. هرولت سيلفي بعيداً قبل أن أتمكن حتى من اتخاذ خطوة للأمام، وعندما نظرت داخل الغرفة، أذهلني السطوع المفاجئ مقارنة بإضاءة الممر الخافتة، فاضطُرت إلى تضييق عيني. سرعان ما اعتادت عيناي على الضوء، وبينما أنزلت يدي، وقعت عيناي على شخص مألوف يتلوى في مكانه بينما تسلقت سيلفي ساقها.

لم أستطع تحديد ما إذا كان ذلك بسبب السطوع المتلألئ داخل الغرفة أم لأن هذه الغرفة بدت أشبه بعجيبة طبيعية ضخمة أكثر من كونها منشأة تدريب، لكن صديقتي من الطفولة بدت مذهلة. تقف تيس أمامي، تحتضن خدها إلى سيلفي على كتفها، مرتدية ثوب تدريب فضفاضاً أبيض اللون.

“أ- أهلاً.” قالت تيس ورأسها منحني وعيناها تنظران إليّ من أسفل.

الفصل 193: الاستيعاب

تقدمت إلى الأمام بينما أُغلق الباب خلفي. الأرض تحت قدمي كانت مغطاة بالعشب، وكان هناك بركة كبيرة إلى جانب شلال. أحاطت بنا صخور ضخمة وأشجار، مما جعلني أشعر وكأنني في حلم. خرجت من شرودي للحظة، حككت رأسي باليد التي لم تكن تمسك بـ”أنشودة الفجر”.

“مرحبًا، تيس.” ابتسمتُ لها ابتسامة مرتبكة.

“ه-هل نبدأ؟” وضعت تيس سيلفي على الأرض قبل أن تبدأ بإزالة ردائها بخجل.

“ا-انتظري، نبدأ بماذا؟” كدت أسقط للخلف عندما رأيت كتفيها العاريين.

“الاستيعاب! أخبرني جدي أنه يكون أفضل إذا ساعدتني من خلال الجلد العاري!” احمر وجهها بشدة بينما أدركت أنها كانت تغطي صدرها ببعض الشاش.

آه صحيح… الاستيعاب…

انتظري، ماذا؟

أيها الجد اللعين، ماذا تجعل حفيدتك تفعل؟!

“أخبرك جدي بذلك؟ ل-لا حاجة لأن تخلعي ملابسك من أجل الاستيعاب، غبية! كان يمزح معك!” غطيت عيني بيدي.

اهدأ، آرثر. إنها مجرد طفلة في الثالثة عشرة من عمرها. النظر إليها بهذه الطريقة جريمة!

“ا-اخرس! كيف كنت سأعرف—آه…” سقطت تيس على ركبتيها قبل أن تتمكن من رفع ردائها مرة أخرى.

ركضت بأسرع ما سمح به جسدي المصاب بينما وضعت “أنشودة الفجر” في خاتم البعد الخاص بي. جثوت بجانبها، وضعت كفّي على ظهرها الأبيض الدافئ. كان رداؤها منزلقًا، يكشف كل شيء من الخصر إلى أعلى باستثناء صدرها وجزء من ظهرها، اللذين كانا مغطيين بالشاش. بينما شعرت برجفة جسدها من الألم، لم أستطع إلا أن ألاحظ كم بدت ضعيفة. أعتقد أن السبب هو أنني أعرف كم هي قوية كساحرة؛ نسيت أنها ما زالت مجرد فتاة صغيرة—جسديًا، على الأقل.

خلعت الختم من معصمي، دفعت بالطاقة إلى صديقتي الطفلة. باستخدام العناصر الأربعة، سيطرت على الطاقة لتنتشر في جميع أنحاء جسدها، لمواجهة الطاقة القادمة من إرادة وحش حارس شجرة القُدماء. ما فعله جدي أثناء استيعابي كان مجرد تخفيف ألمي، ولكن باستخدام مزيج متوازن من الطاقة من العناصر الأربعة، تمكنت من مساعدة جسدها على مقاومة إرادة الوحش.

لم أختبر هذا من قبل، لكنه كان مبنيًا على نفس المبادئ التي استخدمتها لإيقاظ ليليا وأختي.

سرعان ما هدأت أنفاسها المتقطعة، توقفت رجفتها وهي تلهث من الارتياح. بينما رفعت رداءها برفق فوق جسدها الضعيف، ذهبت إلى البركة ورششت وجهي بمائها البارد.

كنت بحاجة لتهدئة نفسي.

بعد لحظات، شعرت بنبض قلبي يهدأ، لكنني عدت للتوتر عندما سمعت تيس تقترب مني، تتبعها سيلفي وهي تعدو.

جلست على ساقيها بجواري، حدقت بي، وجهها المتورد المتعب لا يزال يلمع، كما لو كانت تريد قول شيء ما. بعد لحظة من التردد، تحدثت إليّ بصوت حازم.

“آرت، هل يمكننا التحدث؟”