الفصل 66

الفصل 66: سرداب الأرملة الثاني

حتى بين وحوش الطاقة، كانت الزمجرات مخلوقات بشعة. بجسدها المغطى بفرو رمادي سميك يبلغ طوله 140 سنتيمتراً، بدت وكأنها غوريلات صغيرة مفتولة العضلات. أما وجوهها فكانت مزيجاً من خطم الخنزير وأنيابه مع عيون حمراء صغيرة وأذان طويلة. بفكها البارز السميك والقوي، ما كنت لتظن أنها مجرد وحوش طاقة من المرحلة هـ عند النظرة الأولى.

“غررررررررر”

“سسسسسسسسسسسسسس”

“غراهك! غراهك!”

عندما ظهرت العشرات منها من مخابئها، بدأت الزمجرات تصك فكوكها وتطلق زمجرات منخفضة.

“أ-أستاذة… هل من المفترض أن يكون هناك هذا العدد من ال-زمجرات؟” تلعثمت إحدى الطالبات المتقدمات في المجموعة الأخرى.

“هذا غريب جداً. حتى في الطوابق السفلية، لا يتجمع هذا العدد من الزمجرات معاً.” استعدت الأستاذة جلوري وثبتت نفسها. بسبب الروح المعنوية المنخفضة في صفنا، إذا تراجعت أستاذتنا ولو خطوة مترددة، سيصيب الجميع الذعر.

“هناك الكثير منها، لكنها ليست مستحيلة التعامل معها. ولكن بما أن هذه مجرد رحلة صفية، أعتقد أنه من الأفضل أن نصعد مرة أخرى، تحسباً لأي طارئ. السلامة أولاً الآن.” بينما بدأت الأستاذة جلوري تدفع الجميع ببطء نحو الدرج، مرت كرة نار بجانبها وانفجرت وسط مجموعة من الزمجرات.

مع انفجار كرة النار، انطلقت ست زمجرات في اتجاهات مختلفة وسقطت بلا حراك.

“أترين؟ هذه الوحوش الصغيرة القذرة ضعيفة. أستاذة، هل تخبريننا بأنك جئت بنا إلى هنا فقط لنعود؟ حتى تعويذة نار صغيرة كانت كافية لقتل ست منها.” سخر لوكاس وهو يخفض عصاه.

استطعت أن أرى أن الأستاذة جلوري ما زالت مترددة بسبب العدد غير المعتاد من الزمجرات التي ظهرت فجأة في الطابق الأول.

“أ-أعتقد أننا يجب أن نحاول التدريب هنا، أستاذة.” كان لدى كورتيس نظرة حازمة على وجهه، ولأن العديد من الطلاب استمدوا الثقة من عرض لوكاس.

بدت الزمجرات التي خرجت جميعاً خائفة قليلاً الآن، حيث حافظت على مسافة حذرة، تراقبنا بعيونها غير الذكية.

“حسناً، ولكن إذا شعرت أن شيئاً ما ليس على ما يرام، سنغادر فوراً، هل فهمتم؟” بصوت صارم، انتظرت حتى يوافق الصف على شرطها.

عندما تلقت إيماءات الموافقة، قالت: “جيد. انقسموا إلى فرقكم واحتلوا أجزاء مختلفة من الطابق. لا نريد أي حوادث إطلاق نار صديقة هنا. ولوكاس، إذا فعلت شيئاً كهذا مرة أخرى، ستكون هناك عواقب.” رمقت الأستاذة جلوري الشاب الأشقر المغرور بنظرة تهديدية جعلته يذعن على مضض.

“الأمير كورتيس، خذ فريقك واتجه نحو الجانب الأيسر من الكهف. الأميرة تيسيا، خذي فريقك إلى يمين الكهف واحتفظي بموقعكم. أما الفريق الأخير، فسيكون معي. سأراقبكم طوال الوقت، لكن كونوا يقظين ولا تستهينوا بالزمجرات، خاصة بهذا العدد.” بهذا، أشارت الأستاذة جلوري للفريقين بالتقدم.

الفصل 1: الهجوم الأول

أمرت تيس، وقد تلاشى حياؤها الخجول ليفسح المجال لقيادتها كقائدة الطلبة: “آرثر، أريدك أن تتولى المقدمة لأنك الأفضل في القتال عن قرب. كلايف ورولاند، اتخذوا مواقعكم على يساره ويمينه خلفه وتأكدوا من تغطيته. لوكاس، ابقَ في الوسط بين آرثر وكلايف ورولاند؛ سأغطي ظهركم. سننطلق بتشكيل المعين الذي تعلمناه في الفصل!”

ما إن اتجهنا نحو جيش الزومبي الصغير الذي يزأر، حتى انطلقت أصواتهم المخيفة:

“غرووووووووووو!”

“كخخخخخخ! كررررررر!”

تمتم رولاند، وقد بدا عليه الخوف بوضوح من الخمسين زومبياً تقريباً الذين ينقضون علينا بفكوكهم: “يا إلهي، يا إلهي، يا إلهي…” وأخرج سلاحه الذي بدا وكأنه مقبض سيف فقط.

أما كلايف، فأخرج قوسه القصير المعدني من خاتمه البعدي وشدّه، وبدلاً من السهم، كان هناك إبرة معدنية طويلة تلتف حولها هبات من الريح.

وأنا أيضاً أخرجت “أنشودة الفجر”، التي كانت لا تزال ملفوفة بالقماش الأبيض، وتركتُها في غمدها وانحنيتُ استعداداً لسحبها بسرعة في حال قفز أحدهم فجأة.

صاح لوكاس ونحن نقترب من حشد الزومبي: “انتشروا واقضوا عليهم! شرارة اللهب!” وأطلق إحدى تعويذاته المفضلة التي بدأت تطفو حولنا.

“كررررررررررررررر!”

عندما اقتربنا لمسافة خمسة أمتار من الحشد، شددتُ قبضتي على سيفي استعداداً لسحبه بينما انقض أكثر من عشرة منهم نحونا.

اندفعتُ بسرعة أكبر، وانحنيتُ إلى الأمام أكثر، وزدتُ من قوة السيف وهو لا يزال في غمده. عززتُ ريحاً لتتراكم داخله، واضطررتُ لاستخدام كل قوتي لمنع النصل من الخروج من غمده حتى اللحظة الأخيرة. وبنفس مبدأ النابض المشدود، انتظرتُ حتى أصبحتُ أمام الزومبي الطائر قبل أن أطلق النصل المضغوط.

عندما اخترقت سرعة نصلتي حاجز الصوت محدثةً دوياً عالياً، ارتجفتُ من الألم وأنا أشعر بكتفي ينخلع. لقد نجحت هذه المهارة أكثر مما توقعت… حقاً لا ينبغي لي تجربة المهارات في المعارك الفعلية.

لقد قُضي على الصف الأول من الزومبي سواء كانوا في الهواء أو على الأرض، إما بدفعهم للخلف أو بقطعهم نصفين، لكنني لم أستطع المتابعة بأي هجوم آخر إذ تدلى ذراعي الأيمن، وسقط سيفي.

“غررررررررررررررر!”

حلّ العديد من الزومبي مكان الذين سقطوا، واندفعوا نحوي بأطرافهم الأربعة.

مرت عدة سهام بجانبي واخترقت بعض الزومبي الذين كادوا يصلون إليّ.

التفتُّ نحو كلايف وأومأتُ له برأسـي قبل أن ألتقط سيفي بيدي اليسرى. وعندما نظرتُ إلى يساري، كان رولاند يستخدم سوطاً مصنوعاً من الماء وهو يمسك بالمقبض الذي أخرجه في البداية. كان سوط الماء يدور بعشوائية، وبعض هجماته أخطأت الهدف بمسافة كبيرة، مما جعلني أفكر أنه لا يزال يتعلم فن عائلته.

الفصل 1: المعركة في الكهف

توهج الكهف باللونين الأحمر والأزرق بينما انطلقت تعويذات النار من جانبنا وجوانب الفرق الأخرى. كانت الوحوش الزمجرة تحاول تطويقنا وهي تنتشر وتبتعد عنا. ظلت الأرواح المتوهجة التي استدعى لوكاس تقذف تيارات صغيرة من النار، لكن الوحوش الزمجرة أصبحت أكثر دهاءً، تقذف قطعًا من الجليد من الأرض نحو الأرواح على أمل إطفائها.

إن صادفت هذا الفصل في مكان لا يحمل اسم مَجَرَّة الرِّوَايات، فانتبه لاحتمال السرقة والنقل.

لاحظت تيس أنني أضم ذراعي بينما كنت أحارب وحشين زمجرين. “آرثر، هل أنت بخير؟”

“أم… أعتقد أنني سأكون بخير.” قطبت أسناني ووضعت ذراعي اليمنى بين ساقي استعدادًا لإعادة الكتف إلى مكانه.

“آه!” لم أستطع كبح صرختي بينما أعيدت ذراعي إلى موضعها بالقوة.

نجحت المهارة التي لم أُسمِّها بعد أفضل مما توقعت، إذ تمكنت من قتل أكثر من خمسة عشر وحشًا زمجرًا دفعة واحدة. لكن جسدي لم يستطع تحمل القوة التي أطلقتها للتو.

لم تكن الوحوش الزمجرة قوية للغاية، لكن بعد نحو ثلاثين دقيقة، بدأ العدد الذي لا ينضب منها يستنزف قوانا. كان كلايف ورولاند يتصببان عرقًا، بينما بدت تيس شاحبة الوجه بعض الشيء. حتى تعويذات لوكاس أصبحت أقل توهجًا، إذ كان عليه أن يراعي حدود طاقته الروحية الآن.

“ألا يبدو لكم أن عدد الوحوش الزمجرة زاد عما كان عليه في البداية؟” صاح رولاند بينما تمكن من قتل ثلاثة وحوش بمساعدة كلايف.

“أعتقد أنك على حق. الأعداد لا تتطابق.” أجاب كلايف وهو ينظر إلى تيس طلبًا للتوجيه.

بين الجثث الملقاة على الأرض وتلك التي لا تزال تقاوم، بلغ عدد الوحوش على جانبنا أكثر من مائة. كان هذا أكثر من ضعف العدد الذي بدأنا به.

“أعتقد أننا يجب أن نعود إلى الأستاذة جلوري. لن نتمكن من مواصلة القتال هكذا لفترة أطول.” أعلنت تيس. بينما كنا نتجه ببطء عائدين إلى مدخل الكهف، بدا أن الفريق الآخر لديه الفكرة ذاتها.

لاحظت الأستاذة جلوري الفرق قادمة نحوها، فاتجهت إلينا وهي تشق طريقها وسط الوحوش الزمجرة بسيفها يمينًا ويسارًا.

“أستاذة، لا أعتقد أننا نستطيع الاستمرار هكذا. الوحوش الزمجرة لا تتوقف عن القدوم!” صاحت تيس وسط موجات الوحوش الزمجرة.

“أيها الفرق! اتبعوا قادتكم! سنعود إلى الأعلى!” دون تردد، أشارت الأستاذة جلوري لنا بالصعود على الدرجات عندما سمعنا دوي اصطدام مدوٍ.

انهارت الصواعد الجليدية والهوابط، مع حطام آخر من سقف الكهف، بينما هبط شخصان يحومان في الهواء، يخفقان بأجنحتهما الكبيرة ليحافظا على توازنهما.

“أتسخرون مني؟ ماذا تفعل ملكتا الوحوش الزمجرة في هذا الطابق؟” لم تحاول الأستاذة جلوري كبح غضبها وهي تخرج سيفًا عملاقًا آخر من خاتمها البعدي.

الفصل 198: المعركة الحاسمة

أصدرت الأستاذة جلوري صوتاً خافتاً بلسانها، ثم انتزعت شيئاً من حول عنقها وألقت به على الأرض. بينما تألق العقد ثم تحول إلى رمادي، تغير تدفق الطاقة السماوية المحيطة بالأستاذة جلوري.

كانت تستخدم ختماً!

“استعدوا لدعم الأستاذة جلوري! لا تسمحوا لأي من تلك الوحوش الزاعقة بالمرور!” أمرت تيس وهي تمسك عصاها ذات النصل أمامها.

“سمعاً وطاعة! أيها الطليعة، احموا المشعوذين!” تقدم كورتيس وهو يرفع سيفه وترسه.

خطوتُ خطوة إلى الأمام أيضاً، ممسكاً بسيفي بكلتا يديّ لدعم كتفي النابض بالألم. كنا عشرة في المقدمة بينما بدأ لوكاس وتيس وثلاث فتيات أخريات بترداد التعاويذ. لم أستطع منع عينيّ من التركيز على الأستاذة جلوري وهي تمسك سيفين عملاقين، واحداً في كل يد. النار ورمال بدت وكأنها تدور بسرعة حول سيفَيها بينما رددت الأستاذة جلوري تعويذة غير مسموعة.

بدأت النار والرمال تتشابكان بينما بدأت ملكتا الوحوش الزاعقة، الأكبر حجماً والأكثر شراسة بعدة أضعاف، ذات الأجنحة، تحيط بالأستاذة جلوري بحذر. كانت أطراف ملكتي الوحوش الأمامية تحمل أربعة مخالب طويلة وحادة تلمع بطبقة افترضت أنها سم.

“هآآآب!” اندفعت الأستاذة جلوري بسيفيها العملاقين المشتعلين بالنار والرمال نحو الملكة الأصغر حجماً، لتبدأ المعركة.

امتنعت عن استخدام التعاويذ، مفضلاً مجرد الطعن والقطع بسيفي المعزز. كان الفراء السميك لتلك الوحوش يمنحها بعض المقاومة ضد التعاويذ والهجمات، لكنه لم يكن كافياً لإبقائها على قيد الحياة. ما أصبح مشكلة أكبر هو جثث تلك الوحوش. بدأت أجسادها الميتة تتراكم أكثر وأكثر حولنا، مما يعيق هجماتنا. نظرت حولي، فشعرت بالارتياح عندما رأيت أن الطليعة ما زالوا صامدين. كان لدى كورتيس وكلير بعض الخدوش والكدمات الطفيفة، لكنهم كانوا في حال أفضل بكثير مقارنة بالطلاب الآخرين.

ألقيت نظرة سريعة خلفي وما رأيته فاجأني. كانت الأستاذة جلوري تدفع الملكتين، اللتين قُدّرتا في الطيف الأعلى من رتبة B، إلى الخلف بمفردها. ما فاجأني أكثر هو الطريقة التي فعلت بها ذلك. من الواضح أنها معززة ثنائية العناصر في الأرض والنار، لكنها كانت تنتج مقذوفات تشبه شظايا الجليد…

لا… عند النظر بعناية، لم يكن جليداً. كان زجاجاً!

خدش صغير في ذراعي أعاد انتباهي إلى المعركة أمامي، لكن عقلي لم يستطع التوقف عن التفكير في كيفية تمكن الأستاذة جلوري من فعل ذلك. كنت أعرف عن تسخين الرمال بشدة، ولكن لإنتاج تلك الكمية من الحرارة أثناء القتال…

الفصل: العنوان

«كْرَآآآآهْ!» دوّى الصّراخ المُصِمّ للأذان، فالتفتنا جميعاً نحو الوراء. استطاعت الأستاذة جلوري لتوّها أن تُنزل الضربة القاضية على الملكة الصغيرة. لم تكن أستاذتنا بأفضل حال، فقد تشقّق درعها وتكسّر في مواضع عدّة، بينما سالت خيوط الدم على وجنتيها.

«رائع!»

«ممتاز!»

«هيا أستاذة!»

أثارت هزيمة إحدى الملكتين حماس الصف بأكمله، فاستعاد كل طالب حيويته ليقاتل بشراسة أكبر ضدّ الزومبيّات التي بدت وكأنّها تولد من العدم.

«غْرْرْرْآآآهْ!»

لم تكد تمرّ ثوانٍ على سماع صوت الاصطدام المدوّيّ حتى طارت الأستاذة جلوري متجاوزةً الصفوف الأمامية، لترتطم بقوة بجيش الزومبيّات التابعين.

أمهلت نفسي بضع ثوانٍ لألقي نظرة خاطفة إلى الوراء، فغمرني شعور بالغثيان حين وقعت عيناي على الملكة الكبيرة تلتهم جثة الملكة المهزومة بشراهة.