الفصل 7

الفصل 7: ليتني كنت أتمنى

من النظرة الأولى وحسب ما استطعت رؤيته، كان هناك ثلاثون لصًا على الأقل. كانت حالتنا الحالية غير مواتية على الإطلاق، حيث سدّ اللصوص طريق تقدمنا وتراجعنا، حاملين السيوف والرماح وأسلحة القتال القريب الأخرى. على سفح الجبل إلى يميننا، كان الرماة متمركزين فوق جرف، وقد صوبوا أقواسهم نحونا، بينما لم يكن إلى يسارنا سوى حافة الجبل شديدة الانحدار التي يغمرها الضباب الكثيف.

بدت جاسمين ودوردن ووالدي بخير، دون إصابات واضحة، لكن هيلين كانت شاحبة الوجه بشكل غير صحي، ويبدو أن ذلك نتيجة للسهم الذي انغرز في ساقها اليمنى.

تقدم رجل أصلع بوجه مشوه بالندوب وجسد ضخم كالدب، حاملًا فأس معركة عملاقة، وقال: «انظروا ماذا لدينا هنا. صيد جيد يا شباب. اتركوا الفتيات والطفل على قيد الحياة فقط. حاولوا ألا تشوهوهن كثيرًا. البضاعة التالفة تباع بثمن أقل»، ثم أطلق ضحكة ساخرة كشفت عن فم يكاد يخلو من الأسنان.

بضاعة تالفة…

شعرت بارتفاع حرارة جسدي، وتوترت من غضب كامن لم أشعر به تجاه أحد منذ فترة.

لقد جعلني العيش في فقاعة منزلي الآمن أنسى تقريبًا أن لكل عالم نصيبه من القمامة مثل هذا الرجل.

كنت على وشك الانقضاض على هذا الوحش، وكدت أنسى أنني الآن في جسد طفل في الرابعة من عمره، عندما صاح والدي: «هناك أربعة من الزارعين فقط، ولا يبدو أن بينهم من يستحضر! الباقون محاربون عاديون!»

كانت التقلبات الخافتة للطاقة حول أجساد الزارعين تميزهم عن البشر العاديين، ولا تظهر إلا إذا دُرسوا بعناية. أما بالنسبة لكونهم من معززي الطاقة أو مستحضريها، فكان الاستدلال بناءً على البنية الجسدية والسلاح الذي يحملونه يعطي فكرة واضحة إلى حد ما.

استطعت رؤية كيف عاد والدي بسرعة إلى أيامه السابقة كمغامر، عندما كان يقود فرقة «القرون المزدوجة»، إذ حملت تعابير وجهه حكمة لا تأتي إلا بالتجربة. ارتدى قفازيه الصلبين وصاح: «تشكيل الحماية!»

وصل آدم بسرعة خلفنا، مواجهًا مؤخرة الطريق، ورمحه موجهًا نحو الخلف، بينما وقفت جاسمين وهيلين إلى يسارنا، وقد سلّتا أسلحتهما، متجهتين نحو الأمام. وقف والدي ودوردن في مواجهة سفح الجبل، متخذين مواقعهما لحمايتنا من الرماة فوقنا. في هذه الأثناء، ظلت أنجيلا في مكانها، تستعد لتعويذة جديدة، محافظة على حاجز الرياح النشط.

«اجتمعوا واحموا حلفائي أيها الأرض الرحيمة؛ لا تدعوهم يصابون بأذى!»

[جدار الأرض]

اهتزت الأرض بينما ارتفع جدار ترابي بطول أربعة أمتار من الأرض، متقوسًا أمام دوردن.

في تلك اللحظة، اندفع والدي إلى الأمام، رافعًا قفازيه في وضعية دفاعية ضد السهام الموجهة نحو الرماة الأعداء.

**الفصل 1: التكتيك المثالي**

بعد لحظات، أنهت أنجيلا تعويذتها وأطلقت سيلًا من شفرات الرياح صوب مقدمة المسار ومؤخرته. بدا ذلك إشارة متفقًا عليها، إذ اندفع آدم وجاسمين متوارين خلف التعويذة، ليظهرا أمام أعدائنا المذعورين الذين كانوا يحمون مناطقهم الحيوية من وابل الشفرات. ظلت هيلين في مكانها، سهمها مشدود على وتر القوس، منقوعًا بطاقة سحرية تتألق بضوء أزرق خافت.

لم يكن المرء بحاجة إلى ذكاء خارق ليدرك أن هذا الترتيب مثالي لحماية البضائع أو الأشخاص الثمينين. مع طبقتين من الحماية من السحرة، ورامية سهام مستعدة لاستهداف أي شخص يتمكن من تجاوز هجمات آدم وجاسمين وأبي لينضم إلى خط الدفاع، كان هذا تشكيلًا تقليديًا، لكنه مدروس بعناية.

“محارب قادم في اتجاهك، هيلين!” صاح آدم وهو يتفادى ضربة هراوة، ليرد بضربة دقيقة على عنق أحد قطاع الطرق التعساء. اتسعت عيناه وهو يسقط سلاحه، محاولًا يائسًا سد الجرح المميت بيديه المرتعشتين بينما ينفجر الدم من بين أصابعه.

كانت أمي تحتضنني بقوة في صدرها محاولةً حجب المشهد الدامي عن عينيّ. لحسن حظي، لم تكن تنظر إليّ، فلم تدرك أنني كنت أرى بوضوح تام.

في تلك الأثناء، اندفع رجل أشعث في منتصف العمر، يحمل منجلًا، نحو أنجيلا أملًا في إفساد تعويذتها. ورغم أن تعويذة شفرات الرياح لم تبدُ قوية للغاية، فإنها وفرت إلهاءً مؤلمًا أبقى التوازن قائمًا بيننا وبينهم، رغم تفوقهم العددي علينا.

حاولت تحرير نفسي لأعترض الرجل قبل أن يقترب من أنجيلا، لكن قبل أن أتمكن من الابتعاد عن أمي، كان كل شيء قد انتهى.

لم يصل صوت الطلقة إلا بعد أن أدى السهم مهمته. كان لقذيفة هيلين قوة كافية لاختراق صدر الرجل المدرع ورفعه إلى الخلف لمسافة ستة أمتار تقريبًا، لتثبته في الأرض.

أخذت لحظة لتدوين ملاحظة ذهنية: الحكماء لا ينبغي لهم أن يغضبوا هيلين.

ضيقت هيلين عينيها وهي تشد وتر قوسها مرة أخرى. ركزت، فتمكنت من رؤية الطاقة السحرية تتجمع في عينها اليمنى وهي تغلق اليسرى. سرعان ما انطلق سهم معزز آخر مخترقًا الهواء، متجاهلًا كل مقاومة، ليقترب من مقاتل آخر.

كان هذا الرجل يشبه نسخة أصغر من دردن، لكنه أكثر قوة وملامحه أكثر حدة. قطب حاجبيه في تركيز، سيفه الضخم، الذي بلغ طوله قامته، تمكن بطريقة ما من اعتراض السهم في الوقت المناسب، محدثًا صوت ارتطام رصاصة بمعدن. تراجع المقاتل قليلًا، لكنه لم يصب بأذى إذ دفن سيفه في الأرض ليستخدمه في توازنه. لكن قبل أن يبتسم في رضا، اخترق سهم ثانٍ جبهته. كان مشهدًا قاتمًا، إذ تلاشى النور من عينيه.

الفصل 198: المعركة الشرسة

كانت ياسمين مشتبكة في مبارزة حامية الوطيس ضد معزِّز، سلاحه سوط طويل من السلاسل. بدا واضحاً أنها في موقف صعب، إذ لم يكن مدى خنجرَيْها كافياً لمواجهة مراوغات السوط. كانت تبذل كل ما في وسعها لتتفادى حركاته العشوائية.

وبحلول هذه اللحظة، بات جلياً أن الخصم أدرك مدى صعوبة موقفها، إذ أخذ يسخر منها وهو يلعق شفتيه. “سأحرص على معاملتك بلطف قبل أن نبيعك كجارية، أيتها الصغيرة. لا تقلقي، فبعد أن أنتهي من تدريبك، ستتوسلين إليّ كي أبقيكِ معي”، همس بصوت خبيث، تلاه لعق آخر لشفتيه.

أثارت الفكرة في نفسي قشعريرة، لكنني في هذه اللحظة لم أستطع سوى أن أقبض قبضتيّ بإحباط. ضد مقاتل عادي، كانت لدي فرصة؛ أما ضد معزز بالغ؟ فلم أكن واثقاً من قدرتي على الفوز.

آلمني أن أبقى في حماية الجميع بينما يخاطرون بحياتهم. حاولت أن أجد طريقة للمساعدة، لكن لم يخطر ببالي شيء بعد. لم أستطع سوى أن أصر على أسناني وأتحمل.

أدرتُ نظري نحو المعركة، فرأيت أن جدار الأرض ما زال صامداً، إذ لم تتمكن أي من السهام من اختراقه. ركزت انتباهي على دردن، فرأيته يشير بيده اليسرى نحو جدار الأرض، محافظاً على تدفق ثابت من الطاقة الروحية لمنع انهياره. فتح شقّاً ضيقاً في منتصف الجدار ليراقب والدي ورماة قطاع الطرق وهم يتفرقون محاولين الهرب.

“انتبهي يا أمنا الأرض، وأجيبي دعوتي. اطعني أعدائي. لا تدعي أحداً منهم يعيش.”

[نتوءات التمزيق]

بعد تأخير بسيط، انطلقت عشرات النتوءات من الأرض نحو رماة قطاع الطرق. ورغم تمكن بعضهم من تفاديها، إلا أن الكثيرين منهم طُعنوا، وصيحاتهم لم تدم سوى لحظات قبل أن تخمد.

بدا دردن مرهقاً بشكل واضح بعد تلك التعويذة؛ فكّه مشدود وعرق يتصبب على وجهه الشاحب.

في تلك اللحظة، لاحظت أن والدتي قد أخرجت عصا سحرية. كانت أصابعها المرتعشة تتخبط بها قبل أن تهز رأسها وتعيدها إلى ثوبها. بدلاً منها، أمسكت بي بقوة أكبر.

لم يصب أحد من جانبنا بجروح سوى هيلين، التي لفّت جرح ساقها. ولحسن الحظ، لم يكن السهم مغروزاً بعمق كبير، بفضل تعزيز الطاقة الروحية الذي استخدمته؛ وحين لفّته، توقف النزيف. لكن طوال هذا الوقت، لم تفارق نظرات القلق وجه والدتي، الذي كان شاحباً من شدة الخوف. لم أستطع إلا أن ألحظ يدها وهي تتحسس العصا في ثوبها مراراً، قبل أن تتراجع في اللحظة الأخيرة. لم تستقر عيناها على مكان واحد، بل كانتا تتحركان يمنة ويسرى، تحاولان رصد أي خطر قد يهددنا.

في البداية، شعرت بشيء من الحيرة، لكنني سرعان ما أبعدت الفكرة عن ذهني، مفترضاً أنها لم تعتد مثل والدي على مثل هذه المواقف، كونها لم تكن مغامرة لفترة طويلة.

الفصل 19: ذروة المعركة

بلغت المعركة ذروتها. لم يتوقع قطاع الطرق أن يكون كل فرد في مجموعتنا ساحرًا قادرًا. بسبب هذا الخطأ في الحساب، قُتل جميع المقاتلين في الاشتباكات المباشرة، ولم يبقَ على قيد الحياة سوى أربعة سحرة وبضعة رماة متفرقين هاربين.

كانت جاسمين لا تزال تواجه صعوبة مع مستخدم السلسلة الفاسق، لكن الغطرسة التي كانت تملأ وجهه قد زالت بحلول هذا الوقت، تاركًا بضع جروح وخدوش تنزف دمًا.

كان آدم مشتبكًا مع معزز يستخدم سيفين. أسلوب قتاله ذكّرني بالأفعى، بمرونته وحركاته المفاجئة.

يجب اعتباره واحدًا من المعززين النادرين الذين يمتلكون أسلوبًا مرتبطًا بعنصر الماء.

بتعزيز عمود رمحه ليصبح مرنًا، كانت هجماته سرابًا من الطعنات السريعة والضربات السائلة. بدت المعركة في صالحه؛ فقد كان حامل السيفين يعاني من جروح تنزف بغزارة بينما يحاول يائسًا صد سيل الهجمات.

أصغى دوي هائل انتباهي بعيدًا عن معركة آدم. لقد أُلقي بأبي على الأنقاض المتبقية من تعويذة [جدار الأرض] وكان يكافح للنهوض بينما يتقاطر الدم من جانب شفتيه.

“أبي!!” “حبيبي!”

اندفعت خارج حاجز الرياح، راكعًا أمام والدي، تلحق بي أمي على الفور. استطعت رؤية الذعر مرتسمًا على وجهها وهي تفكر بعصبية فيما يمكنها فعله.

لم أكن أعرف لماذا لم تعالجه، ربما لأنها كانت مصدومة للغاية، ولكن قبل أن أقترح ذلك، قاطعني والدي.

“كح! أليس، استمعي إلي. لا تقلقي عليّ. إذا استخدمتِ تعويذة شفاء الآن، سيدركون ما أنتِ عليه وسيحاولون أسركِ بكل ما أوتوا من قوة. سيكونون على استعداد للتضحية بالكثير إذا عرفوا!” أكّد بصوت هامس.

بعد تردد مرتعش قصير، أخرجت أمي عصاها وبدأت بالترتيل. ظننتُ أن ترتيلها المتقطع كان بسبب رؤية زوجها مصابًا، ولكن لسبب ما، شعرت وكأنها تكاد… تخشى استخدام سحرها.

التفت والدي إليّ بعد أن يأس من إقناع زوجته.

“آرت، استمع بعناية. بعد تفعيل تعويذة الشفاء، سيحاولون أسر أمك بأي ثمن. بعد أن أشفى بما يكفي، سأشتبك مع القائد وأحاول كسب المزيد من الوقت. أعتقد أنني أستطيع هزيمته، ولكن ليس إذا كان علي القلق بشأن حمايتكم. خذ أمك وانزلوا في الطريق ولا تتوقفوا؛ آدم سيفتح لكم ممرًا.”

“لا أبي! سأبقى معك. أستطيع القتال! رأيتني! يمكنني المساعدة!” غابت عني أي اعتبار للنضج. بدا وكأنني في هذه اللحظة أتصرف حقًا كطفل في الرابعة من عمره من الخارج، لكنني لم أهتم. لم أكن لأترك عائلتي التي أحببتها وأصدقائي الذين ارتبطت بهم كثيرًا خلال الأسبوع ونصف الماضي خلفنا.

الفصل 1: الحماية

صرخ والدي بألمٍ شديد: «استمع إليَّ يا آرثر ليوين!». كانت هذه المرة الأولى التي أسمع فيها صوته على هذا النحو؛ صوتٌ لا يُستخدم إلا في أشد اللحظات يأسًا.

«أنا أعلم أنك قادر على القتال! ولهذا أترك والدتك تحت رعايتك. احمِها واحمِ الطفل الذي بداخلها. سألحق بكما بعد أن ينتهي هذا».

هزّت كلماته عقلي كالرعد.

احمِها واحمِ الطفل الذي بداخلها…

وفجأة، انكشفت كل الخيوط. لماذا كانت تتصرف بجنون الارتياب؟ لماذا كانت تحتضنني وتحرص ألا يقترب منا شيء؟ لماذا كان كل من دردن وأنجيلا يحمياننا بتعويذات دفاعية بدلاً من أحدهما فقط؟

كانت والدتي حاملاً.

«كنت أنوي إخبارك عندما نصل إلى زيرس، لكن…» لم يُكمل والدي جملته، بل اكتفى بالنظر إليّ بخجل، وكان لا يزال شاحبًا من الضربة التي تلقّاها من الزعيم الأصلع حامل الفأس.

«حسنًا، سأحمي أمي».

«هذا ابني. هكذا يكون ابني».

في تلك اللحظة، أنهت والدتي ترتيل تعويذتها، فاشتعل كلاهما بضوءٍ ذهبيٍّ أبيض ساطع.

«يا للجحيم! أحدهم معالج! لا تدعوها تهرب!» صرخ القائد.

أمسكت ذراع والدتي بكلتا يديّ وجررتها لتحرك معي بينما عزّزت نفسي بالطاقة الروحية.

وصلنا إلى المنطقة التي كان آدم والقاتل مزدوج السلاح يقاتلان فيها على بعد عشرات الأمتار على الطريق.

«آرث، أسرع! أنا أسيطر عليه!» صاح آدم وهو يحول دون وصول خصمه إلينا.

كان القاتل مزدوج السلاح محبطًا بوضوح لعدم قدرته على الوصول إليّ أو إلى والدتي بسبب آدم. أسرعنا نزولاً على المنحدر حين سمعت صوت *فوييي* خافتًا إلى يسارنا. تصرفت بغريزتي وقفزت إلى الأعلى، رافعًا سيفي الخشبي وعزّزته مع جسدي كله لتحمل ضربة السهم القادم.

دوّى صدعٌ متشظٍ عندما التقى السهم بالسيف الخشبي. لحسن الحظ، لم يكن السهم معززًا بأي طاقة روحية، لذا، ورغم أن القوة دفعتني إلى الخلف، تمكّنت من استعادة توازني في الهواء باستخدام قوة الضربة، فدار جسدي وأبعدت السهم بعيدًا. هبطت على قدميّ بطريقة أقل إثارة للإعجاب مما أردت، وألقيت بما تبقى من سيفي الخشبي.

«ماذا— أوف!»

لم أسمع سوى هذا من المهاجم قبل أن يُطعن بسهم أطلقته هيلين.

«اذهبا!» صاحت وهي تضع سهمًا آخر وترسله نحو قائد قطاع الطرق لدعم والدي.

كان ذلك غريبًا.

في تلك اللحظة، كان كل من جاسمين وآدم ووالدي، بالإضافة إلى هيلين، يقاتلون ساحرًا.

ألم يكن هناك أربعة؟

«داميان! انسَ الخطة، لا تدعهم يعيشون!» صاح القائد.

لمن كان يصدر الأمر؟

«… استجيبوا لندائي واغسلوا كل شيء إلى العدم!» أنهى صوتٌ خافت ترتيله.

[مدفع الماء]

من جانب الجبل، كان أحد الرماة المتناثرين قد ضمّ يديه معًا، موجّهًا إياهما نحوي ونحو والدتي. لقد خدعونا. كان قد أخفى نفسه وسط الفوضى. لم يكن رامي سهام ولا معززًا. كان ساحرًا!

اللعنة!

الفصل 1: اللحظة الحاسمة

لم يكن لديّ وقتٌ كافٍ للردّ حين انطلقت نحونا كرةٌ هائلةٌ من الماء المضغوط، يبلغ قطرها ثلاثة أمتار على الأقل، تكبر شيئاً فشيئاً كلما اقتربت.

أرهف ذهني للبحث عن حلول.

إلى يميني كانت أمي، وإلى يساري آدم وخصمه على مقربة، وخلف ظهري بالطبع حافة الجبل. حتى لو تمكّنت من تفادي هذا الهجوم، فلن تستطيع أمي ذلك، وسيسقطها عن الحافة.

ماذا أفعل؟

“اللعنة!” أطلقت زئيراً لا يليق بطفلٍ في الرابعة من عمره!

بكل ما تبقى من طاقة سحرية في هذا الجسد الملعون، اندفعت نحو أمي ودفعتها بعيداً عن طريق الخطر.

سرعان ما أدركت أن وزني الذي لا يتجاوز أربعين رطلاً لا يكفي لدفعنا معاً خارج نطاق الهجوم.

لا خيار آخر!

إن كنت سأهوي، فسأحرص على أن يهوي ذلك الوغد معي!

أرسلت الطاقة السحرية إلى ذراعي ودفعت أمي بعيداً عن الخطر. في تلك اللحظة، بدا كل شيء وكأنّه يتحرك ببطء شديد، بينما اتسعت عينا أمي في رعبٍ وعدم تصديق. قد تصاب بكدماتٍ شديدة من الدفعة، لكن الإصابات الجسدية الطفيفة كانت أقل همومي آنذاك. إن لم أرغب في أن تتعرض لهجومٍ آخر، كان عليّ التخلص من هذا الساحر.

انتزعت السكين التي أعطتني إياها جاسمين من خصري، وغمرتُها بالطاقة السحرية. ما كنت أحاول فعله لم أفعله من قبل إلا باستخدام طاقة الحياة في عالمي القديم، ولم أجربه قط بالطاقة السحرية.

بعد أن أرسلت الطاقة إلى السكين، رميتها كما يُرمى البوميرانج، مستهدفاً الساحر الذي كان لا يزال مركزاً على كرة الماء الضخمة. بالكاد انحرفت السكين حول حافة الكرة المائية الضخمة، وسمعت صوت ارتطامها القوي بلحم الساحر.

أطلق الساحر صرخة ألمٍ حادة تلتها سلسلةٌ من الشتائم، دلالةً على أنه لم يمت بعد.

فقد تركيزه، فتفككت كرة الماء، لكن للأسف، ما زالت هناك موجةٌ قويةٌ كافية لدفعي بعيداً عن الحافة.

حان وقت الخطة ب.

كانت الخطة ب احتياطيةً في حال فشلت محاولتي الأولى لقتله. نجحت في المقامرة بالخطة ب، وهي إنشاء خيطٍ رفيعٍ من الطاقة السحرية يربط السكين، المغروس الآن في جسد الساحر، بيدي.

شددت الخيط السحري في اللحظة التي ارتطم فيها الهجوم بجسدي كالجدار، مخرجاً كل ما في رئتيّ من هواء، وكاسراً أضلاعي على الأرجح. كسمكةٍ علقت في الصنارة، سمعت صرخة الساحر فوق هدير الماء وهو يُجرّ بلا حولٍ ولا قوة معي بقوة هجومه.

حتى بينما بدأت الرؤية تتشوّش أمامي، تمكّنت من رؤية المعركة تقترب من نهايتها. لقد تمكّن أبي وهيلين لتوهما من قتل القائد. أنجيلا، التي كانت تدعم جاسمين، مكّنتاهما من وضع مستخدم السوط في موقفٍ حرج. وفي الوقت نفسه، رأيت دردن وهو يحاول يائساً إطلاق تعويذة لإنقاذي، لكنني عرفت أنه متأخرٌ جداً؛ لقد دفعني الهجوم بعيداً جداً.

**الفصل {الرقم}: العنوان**

ما زلت أجد بعض العزاء في حقيقة أن الجميع سيكونون بخير. ربما الشيء الوحيد الذي سأندم عليه هو عدم قدرتي على رؤية أخي الصغير.

بهذا الشعور، شعرت ببرودة النوم تسلبني بعيدًا.

لعن الله… لقد تمنيت دائمًا أن أكون أخًا أكبر.