الفصل 72

الفصل 72: يوم محيّر

قرّرت البقاء في المنزل يوماً إضافياً قبل العودة إلى المدرسة. كنت سأعود الأسبوع القادم لحضور تجمّع الشفق القطبي، لكن يبدو أنّ أمي وإيلي قد أصابهما نوع من الصدمة، إذ كانتا تخشيان أن أتعرّض للأذى كلّما غادرت المنزل.

كنت أعلم أنّ هناك أشخاصاً يجب إعلامهم، لكنني我觉得 أنّ من واجبي البقاء إلى جانبهما.

كسراً للروتين، عزمت على قضاء بعض الوقت مع عائلتي، وتحديداً مع أمي وأختي. فقد غادر أبي إلى العمل عند الفجر بعد أن اطمأنّ عليّ، لذا كان البيت لي وللفتيات فقط. قرّرت تابيثا مرافقتنا، وبعد نقاش قصير، أردن الذهاب للتسوّق. كان واضحاً لي أنّهنّ لن يقبلن الرفض كإجابة.

تنهّدت…

يمكنني على الأقل استغلال الفرصة للذهاب إلى أكاديمية زايروس بعد التسوّق. فأنا أعلم أنّ الجميع بأمان وفقاً لما سمعه والداي من الأستاذ جلوري، لكنني لا يجب أن أبقيهم في الظلام بشأن ما حدث لي يوماً إضافياً. كما أنّني قلق بعض الشيء بشأن حالة اندماج تيس.

فقدت العدّ بعدد المتاجر التي زرناها بعد المرات العديدة التي دخلناها، لكنني لم أجرؤ على إظهار استيائي أمام الفتيات. أثناء تصفحي المتاجر، أدركت مدى جهلي. فقد انتبهت إلى أنّ المرة الوحيدة التي ذهبت فيها للتسوّق كانت بعد ولادتي الجديدة في هذا العالم بفترة قصيرة، وهذا، بالإضافة إلى حقيقة أنّني لا أملك معدّات ذات قيمة باستثناء سيفي، جعلني أفكّر في الحصول على معدّات جديدة. ما زلت أذكر الوقت الذي كنت فيه معلّقاً على ظهر أمي، ورأيت كلّ تلك الخيم الصغيرة المليئة بالبضائع في بلدة آشبير الصغيرة.

أمضيت معظم طفولتي في مملكة إلينوير، وتحديداً داخل القصر. وحتى المرة السابقة التي ذهبت فيها للتسوّق مع الفتيات، ذهبنا مباشرة إلى منطقة الأزياء، فلم أجد شيئاً يلفت انتباهي. كانت هناك بعض الأدوات التي تتمتّع بقدرات وقائية إمّا بسبب مادتها أو بسبب الرموز المنقوشة داخلها، لكن لم أجد شيئاً قويّاً بما يكفي لجذب اهتمامي.

“العمة هيلستيا، هل هناك متاجر تبيع شيئاً يساعدني على التدريب بشكلٍ أسرع؟” سألت بينما كنا ندخل متجراً يبيع الأوشحة حصريّاً.

“هممم؟ تقصدين الإكسيرات؟ بالطبع.” نظرت إليّ تابيثا بنظرة حائرة وكأنني طرحت سؤالاً خادعاً.

لم أستخدم الإكسيرات هنا من قبل، ولكن إذا كانت تشبه الأدوية التي يستخدمها بعض الممارسين في عالمي القديم، فلن أقترب منها أبداً.

“هناك في الواقع متجر صغير يبيع الإكسيرات والأدوية عند الزاوية إذا أردت الذهاب لرؤيته بينما نتسوّق الأوشحة…”

لم أحتج لسماع المزيد قبل أن أخرج من المتجر مسرعاً بحذر.

“شكراً! سأقابلكم أمام المتجر!” صحت وأنا أخرج مهرولاً بعد أن وضعت الأكياس التي كنت أحملها بعناية.

“كيوو!” ’لا تتركني!’

الفصل: متجر الرياح العجيبة

مددت سيلفي مخلبها نحوي في محاولة يائسة للهروب من قبضة إيلي القوية، لكنني اكتفيت بإلقاء نظرة تعاطف قبل أن أهرع مبتعدًا.

لن تضيع تضحيةك سدى، لقد حييتها بتحية صامتة.

بعد أن اتجهت عند الزاوية حسب التعليمات، تجمد وجهي في دهشة تامة.

هل هذا حقًا متجر؟!

كانت الزاوية التي انعطفت عندها تقودني إلى زقاق ضيق، من النوع الذي يستخدمه اللصوص لسرقة المارة الغافلين. وفي نهاية الزقاق المتسخ، كانت هناك كوخًا بائسًا حتى الفئران ستجد صعوبة في العيش فيه. الألواح الخشبية التي تشكل المتجر بدت وكأنها مطلية بالطحالب والفطريات، بينما انبعثت منها رائحة عفنة راكدة انتشرت نحوي. على الأقل كانت تكمل المنظر الأعشاب الخضراء الشاحبة التي تزحف من أسفل المتجر، وكأنها هي الأخرى لا تريد البقاء هناك.

**متجر الرياح للأدوية والعلاجات**

اضطررت إلى إمالة رأسي لقراءة العنوان المحفور على اللافتة المائلة، التي بالكاد كانت معلقة بمسمار واحد.

هل يبيعون هنا حقًا أدوية وعلاجات؟ كنت سأصدق أكثر لو أنهم كانوا يبيعون أمراضًا معبأة في زجاجات أو سمومًا.

«هل لديك بعض الفكة أيها الشاب؟» صوت متعب أفزعني من ذهولي.

بجواري كان يجلس رجل عجوز شاحب، يده ممدودة نحوي وراحته مفتوحة.

تراجعت فورًا خطوة إلى الخلف، غريزيًا أغلفت جسدي بطاقة المانا.

كيف لم أشعر بوجود هذا العجوز الذي كان يكاد يكون بجواري؟

«يبدو أنك رأيت شبحًا أيها الشاب. أنا مجرد رجل عجوز يطلب بعض الفكة.» تجعد وجه العجوز وهو يكشف عن ابتسامة بيضاء ناصعة لا تتناسب مع حالته البائسة.

«آه، نعم، بالطبع.» مددت يدي إلى جيبي بحثًا عن قطعة نحاسية، مستغلًا الفرصة لألقي نظرة فاحصة عليه.

كان شعره الكثيف غير الممشط يميل إلى الرمادي، يتدلى حتى كتفيه المنحنيتين قليلًا، يرفع رأسه نحوي بعينيه الحليبيتين. رغم ذلك، لم أشعر أن وجهه العجوز يبدو ضعيفًا أو منهكًا، بل بدا ذكيًا ومشرقًا لسبب ما. استطعت أن أقول إن هذا الرجل كان على الأرجح وسيمًا في شبابه، مما جعلني أشعر بشيء من الأسى لرؤيته على هذه الحال.

«شكرًا جزيلًا أيها الشاب.» أمسكت يداه المعروقتان بالقطعة النقدية من يدي بسرعة فاجأتني.

بين إصبعيه الوسطى والسبابة كانت هناك قطعة فضية بدلاً من النحاسية.

اللعنة! أعطيته قطعة فضية عن طريق الخطأ! هذه تساوي مائة قطعة نحاسية!

«انتظر… قصدت أن أعطيك هذه…» مددت يدي إلى جيبي مرة أخرى، وعندما تأكدت هذه المرة أن القطعة في يدي نحاسية، نظرت للأعلى لأجد أن العجوز قد اختفى.

«ما هذا بحق…» وقفت هناك مذهولًا للمرة الثالثة خلال الخمس دقائق الأخيرة.

أموالي…

بعد أن تركت تنهيدة يائسة تفلت من شفتي، تقدمت خطوة نحو كوخ الرياح للأدوية. مددت يدي نحو مقبض الباب الخشبي الذي بدا وكأنه سينكسر بمجرد لمسه، حينها شعرت بتركز طاقة المانا في المقبض النحاسي.

**الفصل 1: العملة الفضية**

غلفتُ يدي بطاقة السحر، ثم لففتُ أصابعي حول المقبض، مستعدًا لدفعه، حين انطلقت صدمة قاسية عبر يدي وصعدت في ذراعي. لحسن الحظ، حمَتني طاقة السحر من التراجع، فدفعت المقبض بقوة، وفتحت الباب.

ما إن انفتح القفل حتى توقفت الصدمة. دفعت الباب الصرير، فاستقبلني نسيم يحمل رائحة لا توصف من البشاعة، كانت قوية لدرجة أنها أثارت سيلًا من السعال مني على الفور.

“آه، زبون! بماذا أستطيع خدمتك؟” رحب بي صوت مألوف.

“أنت!” لم أستطع إلا أن أشير إليه بإصبعي، مزيجًا من الغضب والحيرة. كان نفس العجوز المشرد الذي اختفى بعدما أخذ مني عملتي الفضية!

“ما الذي أتى بك إلى هنا؟” نظر إليّ بتعبير بريء.

تنهدت في إحباط. “أيمكنني فقط استعادة عملتي؟ أحتاج تلك النقود لشراء بعض الأشياء التي أحتاجها… وإلى جانب ذلك، قلت إنك مشرد.” مددت يدي نحوه.

“لا، لا… قلت إنني مجرد رجل عجوز وحسب. استنادًا إلى البيئة التي التقيتك فيها ومظهري وسلوكي، افترضتَ أنني مشرد.” لوّح بإصبعه في وجهي بتأنيب، كما لو كنت المخطئ. “ماذا عن هذا، يمكنك اختيار شيء واحد هنا مجانًا كشكر على الهدية،” تابع بلهجة متسامحة وهو يدير عملتي الفضية بين أصابعه بسخرية.

ارتعشت حاجباي من الانزعاج، لكنني هدأت نفسي وألقيت نظرة سريعة حول المتجر البائس.

“هل أنت متأكد من وجود أشياء هنا تستحق عملة فضية؟” خرجت كلماتي بنبرة محبطة.

“بالطبع! لا أمنح هذه الفرصة لأي شخص، كما تعلم. عليك فقط الاختيار بعناية.” أضاءت عينا العجوز بتألق حماسي، مثل مقامر من الدرجة الثانية يحمل ورقة رابحة.

فركت صدغي محاولًا تهدئة الغضب الذي يغلي داخلي.

*يجب احترام كبار السن، آرثر.*

الصراعات داخل الرواية أدوات سردية وليست دعوة لتقليدها.

*يجب احترام كبار السن…*

بحلول هذا الوقت، اعتاد أنفي على الرائحة الغامضة التي تملك القدرة على طرد حتى أشد وحوش السحر وحشية. ألقيت نظرة على الرفوف المغطاة بالغبار، فزاد اندهاشي من كيف لا يزال هذا المكان يعمل أصلًا.

“ألا تنظف هذا المكان أبدًا، أيها العجوز؟” سألت وأنا أمرر إصبعي على أحد الرفوف. يمكنني بناء رجل ثلج من الغبار المتراكم هنا.

“أتطلب من رجل عجوز مثلي القيام بعمل يدوي؟” شهق بسخرية، وهو يتصنع الرعب.

“انسَ الأمر.” لم أستطع إلا أن أدير عينيّ في وجهه. لم أستطع فهمه، وهذا ما جعل الثقة به أصعب.

تجاوزت الصناديق نصف المفتوحة التي تعترض الطريق، واتجهت نحو الرفوف في مؤخرة المتجر.

بينما كنت أتفحص الزجاجات والأوعية المختلفة المليئة إما بسائل عكر أو حبوب ملونة، فاجأني شكل جالس على قمة الرف.

الفصل 1: المتجر الغامض

ما هذا المكان بحق الجحيم؟

لم أستطع استشعار أي شيء هنا حتى أصبح أمام أنفي مباشرة.

بدأ الشكل يتضح أكثر وأنا أحدّق فيه؛ كان قطًا أسود تقريبًا حالك السواد. الجزء الوحيد من جسده الذي لم يكن أسود هو خصلات الفراء البيضاء أمام أذنيه، لكن هذا لم يكن ما لفت انتباهي. بل كانت عينا القط الساحرتان. عينان بدا وكأنهما تحملان الكون بداخلهما. كانتا تشبهان سماء الليل العاكسة المليئة بنجوم متلألئة، مع بؤبؤين عموديين أبيضين يتوهجان كالهلال.

وبينما ظللت منبهرًا بعيني القط الساحرتين، رمقني القط بنظرة علوية واضحة من فوق الرف قبل أن يلتفت ويمضي بعيدًا.

هززت رأسي، وعدت لأركز على الزجاجات والحاويات المتنوعة عندما لفت انتباهي صندوق أسود صغير.

التقطت الصندوق البسيط، الذي كان بحجم شيء قد تستخدمه لتخزين مجوهرات صغيرة، وحاولت فتحه. مع صوت نقرة خفيفة، انفتح المفصل ليكشف عن خاتم صغير بداخله. قربت الخاتم من وجهي عندما انبثق فجأة شيء من “الجوهرة” المثبتة فيه نحو وجهي.

أدرت رأسي بسرعة جانبيًا ليتفادي السائل الشفاف ويهبط خلفي.

كان ماء.

“تخ… لقد تفاديتَه.” التفت لأرى العجوز يتمتم وهو لا يزال يعبث بقطعة العملة الفضية خاصتي.

“…”

في هذه المرحلة، شعرت أنه إذا بقيت هنا لفترة أطول، سأفقد صوابي. أولاً، مقبض الباب الصاعق… والآن، هذا الخاتم النافث. هذا العجوز بالتأكيد يحب مقالبه… حتى قطه ينظر إليّ باستخفاف.

لكنني كنت مصممًا. إذا كان بإمكاني الحصول على أي شيء في هذا المتجر مجانًا، فسأحصل على أغلى شيء فيه.

لا بد أنني قضيت ساعة على الأقل داخل المتجر، أبحث بين الجرعات التي لا أحتاجها. لماذا يحتاج طفل في الثانية عشرة جرعة لنمو الشعر؟

“كيو!” ’بابا! لقد وصلت!‘

اندفعت كتلة بيضاء عبر الباب المفتوح وهبطت على رأسي.

“كوو!” ’بابا، لقد تركتني!‘ نفخت سيلفي وهي تضرب جبيني بمخلبها.

لقد نجوتِ، رفيقتي! ابتسمت، وأنا أمسح على رأسها الصغير.

“أيها العجوز، لم أجد أي شيء أريده…” بدأت أقول لكن التعبير الذي ارتسم على وجه العجوز جعلني أتوقف. كان هو من بدا وكأنه رأى شبحًا هذه المرة، إذ أصبح وجهه الشاحب أكثر بياضًا. عيناه الحليبيتان المتدليتان من شدة العمر بدتا كقمرين كاملين، وتعبيره كان مصدومًا.

“لقد وجدناكم أخيرًا…”

“هل أنت بخير، أيها العجوز؟” لوحت بيدي أمامه. هز صاحب المتجر رأسه وأطلق سعالًا.

“نعم، أنا بخير تمامًا.” ارتعش صوته قليلًا، مما أربكني.

“على أي حال، أيها العجوز، لم أجد أي شيء يستحق أخذه معي. ألا يمكنك ببساطة أن تعيد لي نقودي؟” تمتمت وأنا ألقي نظرة أخيرة على المتجر.

الفصل 1: الكرة الغامضة

«حقًا، ليس لديك عين لأي شيء.» خرج من خلف منضدته وتجول نحو أحد الأرفف في الزاوية الأمامية للمتجر.

«آه، ها نحن ذا.» دون حتى أن يلتفت، ألقى لي كرة صغيرة بحجم حبة الرخام. كانت مغطاة بطبقة من الغبار، لكن عندما مسحتها، بدت شفافة مع بقع من ألوان مختلفة تطفو بداخلها.

«ما هذا؟» سألت وأنا أقرب الكرة من وجهي لأتفحصها، متحسسًا ألا ترشني بالماء.

«لا تقلق، إنها شيء ستحتاجه. والآن انصرف. مللكي يملّني.» لوح لي بيده ليبعدني.

«حسنًا، حسنًا.» خرجت من المتجر بمفردي، ألقي نظرة أخيرة على الكوخ القديم.

بينما كنت أسير خارج الزقاق الضيق، رأيت القطة السوداء ترمقني ثم سيلفي قبل أن تلتفت بعيدًا وكأنها فقدت اهتمامها.

لم أفكر كثيرًا بالأمر، ووصلت إلى تقاطع الزقاق، وانعطفت عند الزاوية لأجد أمي وأختي جالستين إلى طاولة مع تابيثا.

«مرحبًا يا أخي!» لوحت إيلي بيدها وهي تمسك مشروبًا باليد الأخرى.

«هل وجدت ما كنت تبحث عنه؟» سألت أمي وهي تضع مشروبها جانبًا.

«أعتقد… ربما؟» حككت رأسي. وضعت الكرة الشفافة داخل خاتمي البعدي لأتفحصها لاحقًا، لكنني لم أستطع منع نفسي من التفكير بأنها ليست بشيء مميز.

«حقًا؟ يُعتبر هذا المتجر مشهورًا بتنوعه الكبير في الإكسيرات والأدوية التي تساعد في التدريب. معظم طلاب زيرس يأتون إلى هنا لشراء مستلزمات التدريب.» نهضت تابيثا وهي تجمع أكياس التسوق من الأرض.

«ماذا؟ ذلك المكان المتداعي؟» أجبت بدهشة، متسائلًا كيف يأتي أبناء العائلات الثرية المتغطرسة إلى متجر مهترئ كهذا.

«متداعي؟ ماذا تعني؟» نهضت أمي وأختي أيضًا، وقدمتا لي الأكياس بلا اكتراث.

بينما كنا نسير نحو الزقاق، انعطفت تابيثا عند الزاوية أولًا وأشارت إلى المتجر.

«لا أستطيع القول إنه متداعي،» قالت بشيء من الحيرة من تعليقي.

«حقًا؟ إذا لم يكن متداعيًا، فلا أدري إذًا…»

سقط فكّي مع أكياس التسوق التي كنت أحملها.

في مكان الزقاق الضيق الذي كان يقود إلى الكوخ المتآكل، امتد طريق مرصوف بالرخام نحو مبنى من ثلاثة طوابق، لافتة ذهبية مكتوب عليها:

إكسيرات زيرس