الفصل 71

الفصل 71: التطور

حين دخلنا المنزل، بدا وكأن درجة الحرارة قد انخفضت فجأة. ورغم الأجواء الجليدية، إلا أن نظرة أمي النارية اخترقتني من أعلى الدرج، وكانت زوايا عينيها تكافح لمنع دموعها من الانسكاب على وجنتيها.

“مرحبًا يا أمي، أنا… عدت؟” تسرب العرق البارد من مسامي بينما ضغط علي ثقل يشبه وحش طاقة من الرتبة S، أثقل روحي.

كان علي الاعتراف بأن مظهري لم يكن في أفضل حالاته. جسدي كان لوحة من الخدوش والجروح، وشعري بدا كما لو أنه أصيب ببرق متكرر، وكأن صاعقة واحدة لم تكن كافية لإرضائه. الجزء الخلفي من زيي المدرسي اختفى تمامًا بعدما تحول إلى ورق صنفرة أثناء سقوطي في الحفرة.

“آرثر ليوين…” صوت أمي تقطر منه الصقيع.

قبل أن تتاح لها الفرصة لقول أي شيء آخر، اخترق صوت مألوف توتر الغرفة في لحظة.

“يا أخااااااه!” اندفعت أختي الصغيرة مسرعةً على الدرج متجاوزةً أمي، تعثرت أثناء نزولها، وقفزت نحوي لتتشبث بي بقوة أفعى ضخمة تحت تأثير المنشطات.

“آآآه! إي-إيلي، يؤلمني…” خرج صوتي متحشرجًا بينما ربّت برفق على رأس أختي.

“جاءت معلمة وقالت إنك… إنك ضعت”، تمتمت إيلي بين شهقاتها.

فركت أختي وجهها في صدري محاولةً نطق كلماتها المتقطعة، وكأنها تريد أن تختفي بداخلي.

في هذه الأثناء، استيقظت سيلفي. أذناها متدليتان، وقد لعقت خد إيلي بلطف مواساةً لها.

“أعرف… آسف لأنني أقلقتكم… مجددًا.” رفعت نظري نحو أمي وأنا أقول ذلك، وصوتي يكاد يكون همسًا.

استطعت أن أرى من تعبيرها أنها ممزقة بين أن توبخني أو تفرح لعودتي.

ربما ستفعل الاثنين معًا.

استغل أبي هذه الفرصة واقترب من أمي وقادها بلطف إلى أسفل الدرج، مواسيًا إياها.

“هناك وقت للغضب يا عزيزتي، لكن الآن ليس وقته. انظر، إنه ابنك. لقد عاد.” خفف صوت أبي الهادئ من توتر ما بين حاجبي أمي. ومع تلطيف ملامحها، تلاشت إرادتها.

انهارت في بكاءٍ مرير، واحتضنتني من جانبي، مما تسبب في تفاعل متسلسل، فأخذت أختي التي لا تزال ملتفة حولي تبكي بحرارة مجددًا.

كانت تنهدات أمي تجعل حديثها المنفرد غير مفهوم تقريبًا؛ بدت وكأنها تتنقل بين لعن الحاكم وشكره.

“هذا ليس عادلًا…

لماذا ابني هو من يستمر في الإصابة هكذا؟

الحمد للحاكم، إنك بأمان!”

تبادل أبي معي نظرة، وأعطاني نصف ابتسامة مطمئنة بينما كان يربت بلطف على رأس أختي وأمي، اللتين كانتا تضرباني بقبضتيهما المرتجفتين وهما تبكيان.

لم تكن قبضتاهما تؤلمانني بشكل خاص، لكن كل ضربة مرتجفة منهما كانت تنخر في داخلي؛ الذنب كان يلتهم أحشائي وأنا أقف بلا حراك، أعض على شفتَي السفلى المرتعشتين.

**الفصل 19: العودة إلى الدفء**

استغرق الأمر ساعة كاملة تقريبًا قبل أن يهدأ الجميع؛ أمي وأختي انتهتا إلى حالة من اللهاث الثقيل والفواق المتواصل.

في وسط هذا المشهد، لمحتُ والدة ليليا، تابيثا، تتسلل بنظراتها من الطابق العلوي. كان بإمكاني ملاحظة رغبتها في النزول لتواسي أمي وأختي، لكن قبل أن تفعل ذلك، سحبها فينسنت إلى الخلف وأومأ إليّ بإيماءة ذات مغزى.

في النهاية، استقرينا في غرفة المعيشة. كانت أنفاس أختي لا تزال مضطربة إلى درجة تبعث على القلق، وقد التفّت ذراعيها حول سيفي. أما أمي فكانت أفضل حالًا بعض الشيء، إذ أخذت عيناها المتورمتان تتفحصان جسدي بحثًا عن أي جروح خطيرة قبل أن تضع يدها بلطف على صدري.

“… وليشفي السماوي والأرض.” وعندما انتهت من ترتيلتها، انبعث ضوء أبيض ناعم يغلف جسدي.

على الفور تقريبًا، شعرت بدفء مهدئ يغطي كل جرح، حتى تلك التي لم أكن أعلم بوجودها.

مع تلاشي الضوء الشافي واختفاء إصاباتي، نظرت إلى وجه أمي المركز.

أردت أن أسأل.

لماذا تستطيع استخدام قدراتها الشافية الآن؟

كيف تمكّنت من شفاء والدي عندما أصابه الساحر في طريقنا إلى زيريس؟ ما زلت أذكرها وهي تشفي والدي يائسة بينما يأمرني بأخذ أمي والفرار. كان ذلك قبل أن أسقط من الجرف.

لكنني عضضت لساني وأجبرت نفسي على الابتسام. كان والدي محقًا؛ يجب أن أنتظر حتى تخبرني هي بنفسها.

أطلقت أمي تنهيدة قبل أن ترفع يدها عن صدري. حدّقت إليّ، ثم ضمّتني بحضن قوي وصامت.

بدأنا في النهاية نتحدث عمّا حدث. أخذ والدي لحظة ليخبرني كيف زارتنا الأستاذة غلوري وأخبرتهم بما حدث لي قبل أن تضطر للعودة مسرعة. طوال الوقت، جلست أختي صامتة على الأريكة، ملتفة حول سيفي، وهي تحدّق في بقعة معينة على الأرض أمامها.

من جهتي، حاولت ألا أجعل مما حدث أمرًا كبيرًا أمام أمي. تجاوزت تفاصيل المعركة مع الزواحف الخادمة، وأخبرتهم أن الأمر كان أكثر قليلًا مما توقعنا.

ألقى والداي عليّ نظرة تقول إنهما لا يصدقان أن الأمر كان بتلك البساطة. كانا يعرفانني جيدًا.

كم كان يجب عليّ أن أخبرهما؟

تجولت أفكاري نحو شظية قرن الشيطان التي تطفو داخل خاتم البعد الذي كنت أديره بإبهامي.

ومضت المشاهد في ذهني بوضوح شديد، كما لو كانت ملصقة في عقلي. الجثث المقطعة… نهر الدم… أليا…

أخذت نفسًا عميقًا، وأخبرتهم بالقصة كاملة.

كل شيء…

على الأقل، حتى لحظة هبوطي.

لم أفهم يومًا لماذا كان أولئك المتصلبون من المجلس في عالمي السابق يقولون إن “الجهل نعمة”… حتى الآن.

لن يأتي أي خير من معرفة كل ما شهدته في قاع ذلك السرداب في وقت سابق من اليوم.

كسرت أمي الصمت الذي أعقب قصتي بصوتها الأجش.

الفصل: ذكريات الأم

عندما دخلت الأستاذة جلوري البارحة في منتصف الليل، كانت مصابة ومتعبة، لكن من تعبير وجهها عرفت أنها لم تكن تفكر في ذلك حتى.

قالت إنك بقيت معها لإنقاذ الفصل. أخبرتني أنك بطل. لكن هل تعلم؟ لم أكن أبالي بذلك. كان صوتها بالكاد همسًا وهي ترتجف قليلًا.

“أكثر من كونك بطلًا، أردت فقط أن يعود ابني إلى المنزل دون أن يكون نصف ميت في كل مرة. ماذا لو في أحد الأيام…” لم تتمكن أمي من إكمال عبارتها بينما بدأت الدموع تتدفق على وجهها من جديد.

“آرت، إنك في الثانية عشرة فقط، لكن لماذا أشعر أنني كدت أفقدك مرات عديدة بالفعل؟” اختنق صوتها.

لم أجد الكلمات لأرد بينما حدقت بلا وعي في شامة معينة على ذراع أمي. كيف كان يفترض بي الرد؟ سؤالها بدا وكأنه فخ لا يملك إجابة صحيحة.

“حبيبتي، يكفي هذا.” مد أبي يده وأمسك بيد أمي بلطف.

أدركت أنه مثلما كنت أنا أكبر، كان والداي يكبران أيضًا. جانب أبي الذي كان يومًا ما غير ناضج ومتغطرس قد تحول إلى سلوك ناضج ولطيف. كان لا يزال نفس الأب الذي يمزح، لكنه اكتسب طبقة من العمق الآن، ربما جاءت من تربية أختي.

كانت أمي دائمًا ناضجة، لكن مع مرور السنين، أصبحت أكثر رقيًا. ارتيادها لمنزل هيلستيا وصحبتها لأصدقاء تابيثا وفينسنت جعلها أكثر أناقة، لكنها الآن بدت وكأنها عادت إلى سن مبكرة حين لم تكن مشاعرها مستقرة بعد.

لم ألومها. ربما كنت سأفكر في حبس إيلي داخل المنزل لو عادت إلى البيت مصابة ولو نصف ما كنت عليه اليوم.

مرت بقية الحديث بشكل أكثر راحة. نزلت تابيثا وفينسنت بعدما لاحظا أن الأمور هدأت. لم أرهما منذ فترة، وبعد التحية، قضينا بعض الوقت في اللحاق بالأحداث.

سرعان ما بدأت إيلي تغفو من النوم، فحملتها إلى غرفتها، وتركت سيلفي معها. حتى في نومها، كانت أختي لا تزال تشهق من كثرة البكاء. طوال الليل، لم تنطق بكلمة. عرفت أن هذه الحادثة كانت صادمة لها للغاية. فقد زارتهم أستاذة فعلًا وأخبرتهم أنني مفقود. لولا الخاتم الذي ترتديه أمي والذي أخبرها أنني على الأقل لم أمت، لربما أغمي عليها.

ربما كان الأمر أسوأ بالنسبة لأمي في هذه الحالة، بوجود الخاتم. فكل ما استطاعت فعله هو التحديق فيه، منتظرة أن يخبرها بأن ابنها قد مات. أي أم ستستطيع تحمل ذلك دون أن تنهار؟

ذهبت إلى غرفتي، خلعت زيي المدرسي الممزق وغسلت وجهي. ألصقت وجهي مباشرة تحت تيار الماء الدافئ المتدفق، وكأنني أريد أن يمحو ما حدث سابقًا في الزنزانة. اللحظات الأخيرة لأليا ظلت تطرق رأسي، تذكيرًا ثابتًا بضعفي.

الفصل 1: البدايات

دقّت نقرتان خفيفتان على بابي، فانشقّت الصورة التي كنت أراها في ذهني.

سأل صوت والدي من خلف الباب: «هل أستطيع الدخول؟».

أجبتُ: «تفضّل».

دخل والدي، وأغلق الباب خلفه قبل أن يجلس بجواري على السرير.

«آرثر، لا تأخذ كلام والدتك الليلة على محمل الجدّ. قد تقول إنها لا تريد بطلاً، لكنّنا فخوران بما فعلته في الزنزانة. معرفة أنّ ابني ليس من النوع الذي يتخلّى عن حلفائه هو أمرٌ يجعلني أشعر بفخرٍ مطلق».

كنتُ أعرف دائماً متى يكون والدي جادّاً، لأنّه عندها يناديني باسمي الكامل بدلاً من لقبي، آرت.

«لا أعرف ما حدث حقّاً في تلك الزنزانة، ولن أسأل، لكنّني أريدك فقط أن تعلم أنّني سأدعم أيّ قرار تتّخذه».

كافحتُ لابتلاع العقدة التي تشكّلت في حلقي عند سماع كلمات والدي الأخيرة. كان من المفترض أن تكون جملة داعمة، لكنّ كلّ ما شعرتُ به كان مذاقاً حامضاً في فمي.

قبل أن أتمكّن من الردّ، وقف والدي وراح يُعبّث بشعري، ثمّ فتح باب غرفتي، واستدار نحوي بابتسامةٍ حمقاء قبل أن يخرج.

لم أغلق عينيّ للنوم فور مغادرته. بدلاً من ذلك، جلستُ متربّعاً وبدأتُ بفعل شيءٍ لم أفعله بجدّية منذ زمن طويل: التدريب.

_____________________________________________

كان اللبّ الأصفر الداكن في أعماق صدري مليئاً بالشقوق، دلالة على أنّني على وشك اختراق مستوى جديد قريباً.

اختفى ضجيج الليل من حولي وأنا أركّز باهتمامٍ شديد على النشاط الذي يدور داخلي. الرياح، الأرض، النار، الماء… كانت هذه الصفات الأساسية التي تحتويها القوة السماوية، لكنّ هذا كلّ ما في الأمر؛ مجرّد صفات.

عندما تدور القوة السماوية داخل اللبّ وفي أنحاء الجسد، لا تُميَّز كشيءٍ سوى مجرّد قوة سماوية بسيطة. كما كانت الحال مع الطاقة الحيوية في عالمي القديم، فهي بلا شكل، بلا صفات، ونقية. مع مرور الوقت، تتكيّف القوة السماوية مع محيطها وتكتسب صفات. مثلاً، في المناطق الشمالية حيث تكثر الثلوج والمياه، تصبح السحر المرتبط بتلك العناصر أقوى بسبب صفات القوة السماوية. تتغيّر القوة السماوية ببطء وفقاً للبيئة، وتكتسب صفات لتستقرّ فيها بشكلٍ أفضل.

نحن، كمزارعين، نستطيع امتصاص هذه القوة وتطهيرها وتوجيهها بإرادتنا إلى أشكالٍ مختلفة نسمّيها «تعويذات».

كلّما كان لبّ القوة السماوية لدينا أنقى، زادت قدرتنا على التلاعب بالقوة الموجودة داخلنا. أمّا مدى استخدام المرء لقوته، فيعتمد على مدى إبداعه وحدّة ذكائه ومهارته في المعركة.

تكمن كلّ فكرة الصفات في حقيقة أنّ لكلّ شخصٍ صفاتٍ يكون حسّاساً تجاهها بشكلٍ طبيعيّ، حيث يستطيع تحويل تلك القوة السماوية النقية الخالية من الصفات إلى عنصرٍ محدّد.

الفصل: العنوان

كانت آليا، إلى جانب الرماح الآخرين، على الأرجح ساحرة ذات لب أبيض، قادرة على إحداث دمار واسع النطاق لو أرادت ذلك حقًا. ومع ذلك، هُزمت آليا بسهولة وقُتلت على يد ذلك الشيطان ذو القرن الأسود.

شاركت كل مسام في جسدي في امتصاص المانا المحيطة بينما دارت المانا داخل لبّي بعنف.

تخيلت صوت الطبقة الخارجية للبّي وهي تتشقق، ليظهر اللون الأصفر الزاهي تحت القشرة المتهاوية.

أطلقت زفيرًا عميقًا، ثم وقفت وفتحت عينيّ أحدّق بعمق في يديّ. دفعت المانا خارج جسدي وبدأت تدور من حولي.

أصدرت صوتًا مستاءً، ثم جلست مجددًا وبدأت الزراعة من جديد. استغرق مني الأمر تقريبًا الليل بأكمله لاختراق الحاجز، على الرغم من أنني كنت على وشك ذلك بالفعل.

كم عليّ أن أتدرّب أكثر حتى أصبح ندًا لتلك الشياطين؟ إذا كانت ساحرة ذات لب أبيض مضطرة للتضحية بحياتها لمجرد كسر جزء صغير من قرن الشيطان، فأي مرحلة عليّ بلوغها؟

ماذا سيحدث بعد تجاوز مرحلة اللب الأبيض؟