الفصل 74

الفصل 74: أنفاس الإرادة الأخيرة

**وجهة نظر سينثيا جودسكي:**

قدمت الهيئة هذا الوسام البسيط المصنوع من مادة الأدمنتين، المنقوش عليه الأحرف الأولى لصاحبه، لكل من الرماح الستة. في الواقع، كانت هذه الفكرة من بنات أفكار أعضاء الرماح الستة أنفسهم.

حين طلبوا ذلك، أوضحوا للهيئة أنهم بحاجة إلى شيء مصنوع من مادة تكاد تكون غير قابلة للتدمير، بحيث حتى لو تحطم جسد أحدهم تماماً، سيظل العقد سليماً ويُستخدم كوسيلة للتعريف. سيكون تذكاراً لهم—نوعاً من التذكير القاتم بأنهم قد يموتون في أي وقت.

على عكس وجوه الرماح الستة الكئيبة، أتذكر بوضوح أن الهيئة كانت تمزح معهم، وتسألهم إن كان هناك أي شيء قادر على تدمير أجسادهم إلى حد عدم التعرف عليها. ضحكت معهم حينها، رغم أنني كنت أعرف…

رغم أنني كنت أعرف أن… هناك كائنات قادرة على محو الرماح المتوجة عن وجه هذا الكوكب.

لكن لماذا… لماذا أرى هذا الوسام بهذه السرعة؟ لقد كان مبكراً جداً. لم يكن ينبغي لهم التحرك بهذه السرعة. كنت قد قدرت أنه سيستغرق ما لا يقل عن 15 إلى 20 عاماً أخرى قبل أن يبدأوا تحركاتهم.

ظننت أن لدي وقتاً.

ظننت أن لدينا وقتاً…

“المديرة؟” صوت آرثر الاستفهامي انتشلني من شرودي.

“آه، نعم… آرثر، هل تمانع لو احتفظت بهذا؟ سيكون من الآمن افتراض أن الهيئة سترغب في استعادته.” لاحظت بعناية نبرة صوتي للتأكد من أنني لن أثير شكوك آرثر. الفتى حاد الذكاء بشكل غير طبيعي.

“الأمور تتغير، أليس كذلك؟” كان من المفترض أن يكون سؤالاً، لكن بنبرة صوت آرثر، بدا وكأنه بيان يحمل قناعة ضمنية.

هل كان من الحكمة أن أخبره؟ أو بالأحرى، هل كان يعرف شيئاً بالفعل؟

“نعم، لكنها ليست أموراً عليك القلق بشأنها. ليس بعد، على الأقل.” كنت أعلم أن ابتسامتي وكلماتي المطمئنة لن تصل إليه.

“آرثر، قد تنسى أحياناً—الجحيم، حتى أنا أميل للنسيان أحياناً—لكنك ما زلت طفلاً. طفل قوي ذو إمكانيات لا حدود لها، نعم، لكنك طفل على أي حال. دعنا نحن الكبار نتحمل العبء في الوقت الحالي؛ سيأتي وقتك، سواء رغبت في ذلك أم لا.” حين قلت ذلك، أدركت أن هذه الرسالة كانت أكثر لي مني لآرثر.

نعم، هو طفل. لن يكون من العدل أن ينخرط في شؤون القارة… لكن إن كان يعرف بالفعل…

“هل رأيت ربما… ما قاتلته آليا؟” كان عليّ اختيار كلماتي بعناية للتأكد من أن سؤالي لن يكشف شيئاً.

“لا، لم أرَ.” جاء الجواب بثقة تامة، لكن لسبب ما، جعلني جوابه أشك في نفسي.

مع ذلك، لا فائدة من الشك في الفتى. لن يكون منطقياً أن يخفي شيئاً عن حدث كهذا.

مع ذلك… كنت سعيدة لأنه لم يبدو وكأنه اكتشف شيئاً.

الفصل 158: القلق والتساؤلات

ارتسمت على شفتيّ ابتسامة هادئة مرتاحة بينما قلت ذلك.

**وجهة نظر آرثر ليوين:**

ترك ردّ المديرة مذاقًا غريبًا في فمي. بدا صوتها وكأنها… مرتاحة تقريبًا لردّي.

“نعم، كيف حال الجميع؟” قررت في النهاية المضي قدمًا. لا فائدة من الشك في كل من حولي. سأفترض أنها تجنبت السؤال عن التفاصيل من أجلي.

“كما قد تكون استنتجت بالفعل، زملاؤك في الصف لم يصابوا بإصابات خطيرة. أرسلناهم إلى قاعة العلاج في النقابة للعناية بهم، ولحسن الحظ، تمكن معظمهم من العودة إلى المدرسة اليوم. البروفيسور غلوري كانت الأكثر إصابة في الواقع، لكنها رفضت العلاج حتى يعالج جميع طلابها. سمعت أنها زارت عائلتك حتى لتخبرهم باختفائك بعد نقل الجميع.” ضحكت المديرة غودسكي.

“هذا جيد، هذا جيد… وكيف حال تيس؟” سألت.

تجعّدت ملامح غودسكي قليلًا وهي تظهر ترددًا واضحًا.

“تيس… تيس بخير،” أجابت. كنت أستطيع أن أقول إنها اختارت كلماتها بعناية.

“ماذا تقصدين بالضبط بذلك؟” رفعت حاجبي، محفزًا إياها على إعطاء إجابة مناسبة بينما بدأت أشعر بقلق يتصاعد بداخلي.

“كانت هناك بعض… مضاعفات… في المراحل النهائية من استيعابها. فيريون يعتني بها الآن لكنها لم تستيقظ بعد.” كان صوتها خافتًا وهي تتحدث.

“مضاعفات؟” خرج صوتي أكثر حدة مما كنت أنوي.

“يجب أن تفهم أن المرحلة الأخيرة من الاستيعاب هي عندما تكافح إرادة الوحش بأقصى قوتها. الآن، تيسيا وحارس الغابة العجوز يتصارعان من أجل السيطرة. حتى الآن، لم يكن هناك حالة سقط فيها مستقبل الإرادة في غيبوبة إلى هذا الحد. بناءً على نظريتنا، يبدو أن هناك شيئًا مميزًا في إرادة الوحش التي أعطيتها إياها، آرثر،” أجابت غودسكي بجدية.

ماذا… هل كان هذا خطئي؟ هل وضعت تيس في خطر…؟ تدفقت الأفكار في ذهني وأنا أحاول إيجاد تفسير لحدوث ذلك.

هل كان هناك شيء مميز في حارس الغابة العجوز؟ ما هو؟ نعم، كان قويًا، ولكن هل كان أقوى من وحوش الطاقة الأخرى من الرتبة S؟ لم أكن لأعلم لأن هذه كانت المرة الأولى التي أقاتل فيها واحدًا.

مميز…؟

ومضت في ذهني ذكريات الزنزانة، وتحديدًا ما قالته آليا. لقد ذكرت أن الشياطين ذات القرون السوداء كانت تسبب تحور الوحوش وتجعلها أقوى.

هل كان هذا ما حدث؟ هل أعطيت تيس نواة وحش ربما تكون قد تلوثت؟ لا، لا يمكن أن يكون ذلك. أتذكر آليا تشرح كيف اختفت نواة الوحش للأفعى التي هزمتها بشكل غامض. ألم يكن يجب أن يحدث الشيء نفسه لنواة حارس الغابة العجوز إذن؟

“آرثر؟ هل أنت بخير؟” نبهني صوت المديرة غودسكي القلق من غمرة أفكاري العميقة.

الفصل 192: الزيارة

أجبت وأنا أحدّق في منظر المدينة الليليّ بعينين شاردتين: «أفكّر فحسب».

ابتسمت المديرة غودسكي مطمئنةً وقالت: «على أيّ حال، فيريون يرعى تيس الآن في غرفة تدريبك. هل تريد الذهاب لزيارتهما الآن؟».

أومأتُ موافقًا: «نعم، أودّ ذلك».

«هممم… اذهب إذًا، فأنا نفسي لم أتلقَّ تحديثًا عن الوضع. فيريون لم يسمح لأحد بالدخول، لكنّني أشعر أنّك ستكون استثناءً. عليّ الآن الذهاب إلى المجلس لإبلاغهم بما حدث». فجأةً بدت غودسكي أكبر سنًّا بكثير عند ذكرها المجلس.

سألتها: «هل من المقبول أن يغيب الجدّ فيريون عن اجتماع المجلس؟».

هزّت المديرة رأسها مجيبةً: «فيريون ليس في حالة تسمح له بالانشغال بهذا الأمر الآن، خصوصًا أنّ حفيدته العزيزة فاقدة للوعي. علاوةً على ذلك، وجوده بجانب تيس هو السبب الوحيد الذي يجعل ألدوين وميريل يتحمّلان الابتعاد عن ابنتهما والبقاء مع المجلس».

«أفهم ذلك. حسنًا، أرجو أن تُبقيني على اطلاع بهذا الشأن». اتجهتُ نحو الباب.

تنهّدت غودسكي قائلةً: «قلقي الوحيد هو أنّك قد تضطرّ إلى التورّط في هذا الأمر أكثر ممّا ترغب». ثمّ هبّت نسمة ريحٍ التفت حولها واختفى أثرها.

—

بينما كنت أستقل المصعد للأسفل، تحرّكت سيلفي من نومها.

همست في عقلي: *أشعر بأمي*.

عندما مشيت ببطء نحو غرفة التدريب التي خُصّصت لي، شعرت أنّ قدميّ أثقل ممّا ينبغي. لم أكن أدري كيف سأتصرف لو كانت تيس مصابة. السبب الوحيد الذي جعلني لا أشعر بالحاجة لزيارة الجميع فورًا هو اعتقادي أنّ الجميع سيكونون بأمان.

ضربت سيلفي جبهتي بمخلبها قائلةً: *قلت إنني أشعر بأمي!*

صحتُ وأنا أبعد مخلبها: «أعلم!» ثمّ عدت لأركز على الباب المزدوج الضخم الذي اقتربت منه.

«آه». فجأةً أحرق جلدي تحت خاتم البعد كما لو أنّ شيئًا بداخله يريد الخروج.

تجاهلت ذلك، إذ كان لديّ أمور أهم، فوضعت راحتيّ على سطح الباب ودفعته ليفتح.

ما إن انفتح الباب حتى اندفعت هالة شريرة غير مألوفة نحوي محاولةً حصاري. هذا الضباب المظلم شعرني وكأنّه آلاف من الكروم الشائكة تلتف حول ذراعيّ وساقيّ.

«مَن… آرثر؟». وسط الموجة المظلمة التي انبعثت من نقطة محدّدة، سمعت صوت الجدّ فيريون الأجش يرتجّ.

صحتُ من فوق صوت الأمواج المتلاطمة التي ذكّرتني بصخب الأمواج المتكسّرة على الصخور: «نعم، أنا الجدّ! ما الذي يحدث؟».

«الحمد لحاكم السماوات أنّك ما زلت حيًّا، أيّها الفتى. أعتقد أنّني بدأت أشعر ببعض الامتنان لمثابرتك الشبيهة بالصراصير، هههه! تعال إلى هنا، أحتاج لمساعدتك!». ورغم حيرتي ممّا يحدث، اخترت تجاهل تشبيه الجدّ المهين قليلًا ومشيت بحذر نحوه. كانت الهالة تزداد قوّة، وشعرت بجلدي ينزف من تمزّقات صغيرة مزّقت ثيابي.

الفصل 198: الكابوس

أردت أن أحمي سيلفي وأنا أيضًا بدرع من الطاقة، فاتجهت نحو مصدر الهالة مستخدمًا صورة الجد ڤيريون الضبابية كدليل؛ كل خطوة كانت وكأنني أدفع جدارًا مقوّى.

“ما هذا بحق… تيس؟!” حين اقتربت أكثر، تمكنت من تمييز الشكل الضبابي مستلقيًا أمام الجد—مصدر هذه الهالة.

حين وصلت أخيرًا إلى الجد ڤيريون، انقبضت ملامحي من الألم اللاسع الذي سببته خاتمتي البعدية، والذي بدا وكأنه اشتد. الجد لم يكن في حال جيدة؛ وجهه الشاحب كان مغمورًا بالعرق وهو يحاول جاهدًا كبح الهالة القامعة المنبعثة من تيس دون جدوى تُذكر.

اقتربت أكثر ورأيت ما جعل عينيّ تتسعان دهشة. كانت خيوط من الكروم تحيط بالكامل بالشخصية التي افترضت أنها تيس. الهالة المظلمة الكثيفة جعلت من الصعب علي تمييز ما هي حتى الآن.

“كم مر من الوقت في الخارج، أيها الفتى؟ أعتقد أنني أحاول كبح هذه الهالة النتنة لمدة يوم أو نحو ذلك منذ عودتها من الزنزانة.” أطلق ضحكة مرهقة.

“ما الذي يحدث لها، يا جد؟” لم أتذكر حدوث شيء كهذا حين كنت أدمج إرادتي مع إرادة سيلفيا التنينية.

“بصراحة، لست متأكدًا. عادةً، الغرض من الاندماج هو تمكين جسد المضيف من تحمل قوة إرادة الوحش والتحكم بها تدريجيًا، لكن في هذه الحالة، يبدو العكس يحدث. بدأت أخشى أن إرادة هذا الوحش تحاول الاستيلاء على جسد تيس.” كان صوت الجد ڤيريون المرتجف مليئًا بالقلق.

“كيف يمكن ذلك؟ لم أسمع قط بحدوث شيء كهذا.” قطبت حاجبيّ وأنا أفكر في السبب المحتمل. ظلت أفكاري تعود إلى وحوش الطاقة التي أفسدها الشياطين ذوو القرون السوداء.

“لست متأكدًا، أيها الفتى. أشعر أن ذلك الخشب العتيق الذي قاتلته ربما كان متحورًا.” أشار صوت الجد الأجش إلى أنه ربما وصل إلى حده الأقصى.

كنت مستعدًا لتخفيف العبء عن الجد، متجاهلًا الإحساس بالحرق القادم من خاتمتي والذي كان يزداد ألمًا بوضوح.

حدث الأمر حتى قبل أن تلمس يدي سطح الشرنقة التي كانت تيس بداخلها.

تمكنت من التعرف فورًا على صوت تمزق اللحم بينما حرّكت جسدي غريزيًا أملًا في تفادي الهجوم في الوقت المناسب.

“كيووو!!” “بابا!”

“يا إلهي، آرثر!”

بدت أصوات كل من سيلفي والجد ڤيريون مكتومة عبر دوي طبلة أذنيّ.