الفصل 75

الفصل 75: ترتيب القوة

بدأت بقعة من الدم تنتشر عبر بقايا قميصي بينما بالكاد نجوت من رمح الكروم الملتوية الذي استهدف قلبي مباشرة.

دقت دقات قلبي بقوة تكفي لتحطيم أضلاعي من هول فكرة الموت التي لاحت أمامي. كدت أموت. هذا الشعور اختلف عن تجارب الموت الوشيك الأخرى التي مررت بها. كان الأمر شبه فوري؛ كان بإمكاني الموت في تلك اللحظة الخاطفة، وكان السبب في ذلك تيس، لا أقل.

كنت أعلم أن النساء خطيرات.

بعد أن تجنبت اللفافة بالكاد، عبست وأنا أشعر بدماء تتقاطر على خدي.

كدت أضحك من الموقف الهزلي الذي دار في ذهني. كانت يدا الجد فيريون على الحرز حرفياً، لكن بمجرد اقترابي منها، انطلقت مجموعة من الكروم الشبيهة بالرماح تلقائياً نحوي لقتلتي؟ كنت أعلم أن تيس ما زالت غاضبة مني في أعماقها.

صددت الرمح الكرومي المظلم التالي قبل أن تسوء الأمور أكثر. بدأ الحرز الذي يلتف حول تيس في التمدد بينما برزت أعداد لا تحصى من الكروم من الأرض تحتها.

“كوو!” “بابا، أنت بخير!” سمعت سيلفي تصيح بالقرب من الجد.

ارتخت أكتاف الجد فيريون وهو يطلق زفرة ارتياح. “ظننت أنك كدت تموت أيها الفتى. ما الذي يحدث الآن؟”

“أجل، كان ذلك… قريباً جداً من الراحة، بصراحة ليس لدي أدنى فكرة عما يحدث الآن يا جد. ربما حفيدتك لم تعد تحبني كثيراً.” تمكنت من إلقاء ابتسامة ساخرة عليه، مما جعله يضحك رغم الموقف الذي كنا فيه.

بعد أن التفّت طبقة سميكة أخرى من الكروم حول تلك الموجودة التي شكلت حرز تيس، بدأت عشرات اللفافات تصوب نفسها مرة أخرى نحوي. فقط نحوي.

“كوو…” “ماذا نفعل؟”

سيلفي، التي كانت جاثمة بجوار الجد، مالت برأسها في حيرة، إذ كان “العدو” هو “ماما” بالنسبة لها.

أريدك أن تبقى مع الجد فيريون. إنها تستهدفني فقط لسبب ما.

بعد أن تجنبت وابل الكروم، اتخذت موقعاً بعيداً عن الجد وسيلفي. كان الجد قد استنفد كل طاقته السحرية من كبح الهالة المظلمة لمدة يومين تقريباً، وكانت سيلفي أفضل حالاً بعدم التدخل حتى أعرف بالضبط ما ستكون تبعات ذلك.

فضلاً عن ذلك، كانت “تيس” تزداد إبداعاً في هجماتها؛ إذ كانت موجتها التالية من الكروم مسلحة بأشواك حادة. كلما تجنبت رماح الكروم، زاد يقيني بأن إرادة الوحش كانت مصممة على قتلي وحدي. ولم يكن يساعدني أن خاتمي كان يحترق لدرجة لا تطاق تقريباً.

هل يمكن أن تكون إرادة حارس الغابات العجوز المحتضرة تأمل في الحصول على الفداء مني، إذ كنت أنا من هزمه في الزنزانة؟ إذا كان الأمر كذلك حقاً، آمل أن أعيش بما يكفي لأكتشف ذلك.

بغضب، سحبت سيفي من خاتم البعد الخاص بي، لكن شيئاً آخر خرج معه.

الفصل 190: التحول الغامض

ظهرت أغنية الفجر في يدي على الفور، ثم انطلق كرة صغيرة متألقة من الخاتم نحو الشرنقة.

كانت تلك الكرة التي أعطاني إياها صاحب المتجر المشرد!

الكرة الشفافة، بحجم حبة الرخام، تتلألأ بمجموعة من الألوان وهي تندفع نحو الشرنقة المتضخمة.

ما هذا بحق العالم السفلي؟

لاحظ الجد فيريون ذلك أيضاً، لكنه رمقني بنظرة حائرة، ربما ظاناً أنني فعلت ذلك عن قصد.

انبعثت خطوط من الضوء من الشقوق بين الأغصان بينما غاصت الكرة داخل الشرنقة.

قبل أن تتسنى لنا فرصة التساؤل عما يجري، وقع انفجار من داخل الشرنقة، كاشفاً عن تيس العارية ذات الشعر الأسود المهدد.

عندما غاصت الكرة في بطنها حيث نواة الطاقة الخاصة بها، استعادت تيس بشرتها الشاحبة مظهرها الطبيعي… بل تجاوزته. بشرتها اللؤلؤية الخالية من العيوب بدت وكأنها تشع ضوءاً، وشعرها الأسود عاد إلى لونه الفضي المعدني الأصلي.

لم يتغير مظهرها الجسدي فحسب. بينما اختفت الكرة تماماً داخل بطنها، غطى جسد تيس اللاواعي هالة لم أرها من قبل، مختلفة تماماً عن الطاقة المعتادة الموجودة في الجو، بطريقة تكاد تكون سحرية.

كانت تحيط بها نار ملتهبة مكونة من جواهر زمردية لامعة. ملايين الجمرات الخضراء على شكل أوراق تشكلت لتكون هذه الهالة الفريدة. بينما تمددت الهالة الزمردية، تحولت الأغصان السوداء إلى لون أخضر ياقوتي هادئ. ورغم اقتراب الهالة الساحرة، لم أشعر بالخوف منها لسبب ما. قبل أن تصل إلينا، انكمشت الهالة واختفَت.

عندما سقط جسد تيس، قفزت وأخرجت المعطف الذي كنت أستخدمه أيام مغامراتي، ولففته بسرعة حول جسدها العاري بينما أمسكتها بين ذراعي.

اختفت الهالة المظلمة التي ملأت غرفة التدريب تماماً، والأهم من ذلك، كانت تيس بخير.

“ممم… ليس الآن يا آرثر، مبكر جداً.” تمتمت تيس ووجهها يكشف عن ابتسامة مغازلة.

… بالتأكيد كانت بخير.

“قها قها قها!” غمرتني راحة عارمة فضحكت. ضحكت من كل قلبي على كلام تيس أثناء نومها، ومن حقيقة أنها بخير.

“تيسيا!” جاء الجد فيريون مسرعاً وسيلفي تتدلى من شعره الأبيض الطويل.

“إنها بخير يا جدي. إنها نائمة الآن فقط.” أنزلتها أرضاً وانهارت جالساً على مؤخرتي بعدما فارقتني كل قوتي.

بدأت سيلفي والجد يفحصان تيس النائمة بدقة قبل أن يطلقا معاً تنهيدة ارتياح.

“…إنها بخير.” انهار الجد بجواري بينما التفت سيلفي بجوار تيس. للحظة وجيزة، حدقنا جميعاً بصمت إلى الطرف الآخر من ساحة التدريب، متعبين جداً حتى للتفكير.

“…”

“هل استمتعت بالنظر؟” عندما التفت برأسي، رأيت ابتسامة الجد فيريون تتسع كثيراً لدرجة أنني تفاجأت لأن شفتيه لم تتمزقا.

“إنها في الثالثة عشرة!” تأوهت وأنا أستلقي على الطحلب الناعم الشبيه بالعشب.

“تقريباً الرابعة عشرة.” صحح لي وهو يحول نظرته اللطيفة نحو تيسيا.

الفصل 260: الاعتراف والصمت

“أنا سعيد لأنك بخير، أيها الصغير. كانت هذه الفتاة ستتحطم لو علمت أنك لم تنج…” توقف لحظة.

محتوى مَجـرّة الرِّوايَات ليس متاحًا للنسخ العشوائي، ووجوده خارج الموقع الأصلي علامة غير مطمئنة.

“… وشكراً لك… على إنقاذ حفيدتي هناك في الزنزانة، والآن أيضاً.” خفت صوت فيريون، وكاد يهمس وهو يقول ذلك.

“ما الذي يجعلك تعتقد أنني أنقذت ابنتك، أيها الجد؟” أجبت دون أن أنهض، مستنداً برأسي على يدي.

“لنسمّها حدس الجد. بمعرفتك لقدراتك، أعلم أنك لو فكرت في نفسك فقط، لما انتهى بك الأمر في مواقف خطيرة كهذه. لذا، شكراً لك مرة أخرى.” صدق كلماته بدا واضحاً في عينيه حين التقتا بنظري.

“آه، كفى. لا تصبح جاداً هكذا فجأة، أنت تخيفني.” تدحرجت على جانبي، ظهري مواجه لجدي فيريون.

“متى عدت إذاً؟ عائلتك تعرف أنك على قيد الحياة، صحيح؟” سأل الجد.

“بالطبع. عدت إلى المنزل الليلة الماضية، بل وقضيت بعض الوقت مع عائلتي في وقت سابق اليوم…”

خيم الصمت بيننا لبضع ثوان قبل أن أتكلم مرة أخرى.

“جدّي، أنا آسف. كان يجب عليّ العودة مسرعاً. ظننت أنها ستكون بخير بمجرد استيقاظها لأنها اجتازت المرحلة الأخيرة من الاندماج بإرادة الوحش هناك في الزنزانة. لو علمت أن الأمور يمكن أن تسوء هكذا، لكنت هرعت إلى هنا بمجرد عودتي.” استدرت لأنظر إلى فيريون، بلهجة تكاد تكون توسلية.

عندما كنت اندماجي مع إرادة وحش سيلفيا، تذكرت فيريون يشرح لي كيف أن هناك موجة أخيرة من الصراع من إرادة الوحش قبل أن ينتهي الاندماج تماماً، وكيف أن ذلك طبيعي…

كان يجب عليّ الاستعداد للأسوأ… كدت أفقدها اليوم.

هذه الفكرة أرعبتني أكثر مما كنت أتخيل في حياتي السابقة.

“والداك ربما عانوا كثيراً في تربيتك، أليس كذلك؟” بشكل غير متوقع، أطلق الجد فيريون ضحكة خافتة.

“ماذا… نعم، أعتقد ذلك،” أجبت، مرتبكاً من سؤاله المفاجئ.

“لقد أحسنت بذهابك إلى عائلتك أولاً. تيسيا لديها عائلتها لرعايتها… إنها ليست وحدها، كما تعلم. ربما فكرت في ذلك عندما قررت قضاء اليوم معهم. عائلتك ربما احتاجت إليك لتكون هناك معهم أيضاً، لأنك أرعبتهم كثيراً. لا تنسَ ذلك ولا تأسف لأنك قضيت ذلك الوقت الضروري مع عائلتك.” ربت الجد فيريون على ظهري مواسياً.

لم أعرف ماذا أقول. كنت ممتناً لأنه يعرفني جيداً دون الحاجة إلى شرح أو اعتذار…

خيم صمت هادئ علينا مجدداً حتى تمكنت أخيراً من طرح السؤال الذي كان يحوم في ذهني.

“جدّي… كم تعرف عن الرماح الستة؟” سألت بينما ركزت نظري على سيلفي التي غفت ملتفة بجوار تيس.

“… الرماح الستة؟ لماذا هذا الفضول المفاجئ؟” سأل فيريون بعد برهة.

لم أجب.

“ماذا تريد أن تعرف عنهم بالضبط؟” تقبل صمتي، وأجاب بحذر.

الفصل 196: قوة غير متوقعة

بعد تفكير قصير، بدأت بسؤال بسيط:

“ما مدى قوتهم؟”

أطلق زفيرًا بطيئًا وممتدًا. “أيها الصغير، دعني أبدأ بسؤالك أولاً: ما مدى قوة الساحر ذي اللب الأبيض في نظرك؟”

تجعّدت حاجباي وأنا أحاول حساب عدد السحرة الذين سيحتاجون لاحتواء ساحر واحد ذي لب أبيض. بما أنه يتطلب حوالي عشرين ساحرًا ذوي لب أصفر صلب لمواجهة ساحر ذي لب فضي واحد، فهل سيتطلب الأمر عددًا أقل من السحرة ذوي اللب الفضي لهزيمة ساحر ذي لب أبيض… أم أن الزيادة في القوة أسية؟

“لست متأكدًا تمامًا يا جدّي”، قلت أخيرًا مستسلمًا.

“لتسهيل الأمر عليك، سنستخدم نفسي كمقياس. لم أخبرك بهذا صراحةً من قبل، لكنني ساحر ذو لب فضي متوسط. سيتطلب الأمر حوالي عشرة مثلي لصد ساحر ذي لب أبيض متوسط، وهذا تقدير متفائل.” أطلق الجد فيريون ضحكة مكتومة.

“عشرة مثلك…” همست تحت أنفاسي.

“والآن، سينثيا ذات لب فضي متقدم. حتى بتقدير متسامح، سيتطلب الأمر حوالي ستة أو سبعة منها لصد ساحر ذي لب أبيض متوسط.” هز كتفيه وهو يتكلم.

“…”

لم أستطع تخيل نفسي قادرًا على هزيمة هذا العدد من الجد فيريون أو آل غودسكي. ربما لو أطلقت المرحلة الثانية من إرادة تنيني، قد أتمكن بالكاد من منافسة ثلاثة من الجد فيريون، لكن العواقب ستكون جسيمة.

“لا أفهم… من أين أتت هذه الشخصيات القوية بشكل غير طبيعي، ولماذا لم يقرروا ببساطة السيطرة على مملكة؟ أعني، بقوتهم، لا يمكن لأي ملك أو ملكة أن يقدموا لهم مقاومة تذكر. ما الذي أبقى العائلة المالكة في السلطة بينما يوجد سحرة ذوو لب أبيض قادرون على إبادتهم وجيوشهم بسهولة؟” سألت، محاولًا فهم نظام الحكم في هذا العالم.

“لديك وجهة نظر ممتازة. أنت على حق—بقوتهم فقط، يمكن للست رماح، أو أي ساحر ذي لب أبيض، أن يقضوا على مملكة بأكملها بمفردهم.” ألقى نظرة على تيسيا ليتأكد من أنها لا تزال نائمة.

“قبل أن أقول المزيد، يجب أن يبقى هذا سرًا مطلقًا عن تيسيا. أريدها أن تبقى جاهلة بهذه الأمور… المظلمة… على الأقل حتى تكبر.” ارتسم على وجه الجد فيريون ابتسامة حنونة وهو ينظر إلى حفيدته.

“هممم. سأحتفظ بالسر.” أومأت برأسي.

“سأشرح من أين أتوا لاحقًا، لكن قوة كل واحد من الست رماح… إنهم الآن فوق مستوى السحرة العاديين ذوي اللب الأبيض، لكن قبل أن يُمنحوا لقب الفرسان، كان معظمهم في الواقع سحرة ذوي لب فضي فقط.” تحدث الجد بنظرة بعيدة وهادئة.

“هاه؟ هذا لا معنى له…” كنت على وشك الاعتراض.

“أيها الصغير، هل تعتقد أن العائلة المالكة، دون وجود أي قوى عظمى في خط العرش، كانت تستطيع البقاء في السلطة منذ بداية الممالك الثلاث؟” اختفى تعبيره الهادئ وهو يحدق بي بوجه يعكس مشاعره المختلطة.

الفصل: العنوان

واصل حديثه قائلًا: «هذه معلومات سرية للغاية، لا تُشارك إلا مع العائلات الملكية لكل جنس على حدة، لكنني أخبرك بها لأنني، بطريقة ما، أعلم أنك ستحتاج إليها في المستقبل، وأعلم أنك قادر على التعامل معها…»

أطلق زفرة ثقيلة بدت وكأنها تحمل جزءًا من روحه ذاتها.

«هل تؤمن بالحاكم السماوي؟»