الفصل 86

الفصل 86: مملكة الجن

**وجهة نظر آرثر ليوين:**

“آه…”

تعثّرت خارجًا من بوابة الانتقال، وأنا أضغط بأصابعي بقوة على صدغيّ كي أمنع رأسي من الانفجار.

هرولت سيفي بجانبي، سعيدة بالخروج إلى الهواء الطلق مرة أخرى.

“كيو~” مدت جسدها باسترخاء على العشب قبل أن ترفع نظرها إليّ، مُشيرةً إلى استعدادها.

*ذاك الرجل كان مخيفًا، يا بابا*، دوى صوت سيفي في عقلي.

“أجل، لم يبدو لي شخصًا سهل المعشر أيضًا”، أجبتها.

كان المكان الذي وصلنا إليه مألوفًا. إنه قرب المنطقة التي قادتنا فيها تيس لأول مرة لدخول مملكة إلينوير. بالطبع، هذه المرة سنضطر للطرق على البوابات الأمامية مثل معظم الناس. لم يعد دخول المملكة مشكلة كبيرة الآن بعد أن أصبحت العلاقات بين الأعراق الثلاثة أكثر تناغمًا.

كلما فكّرت في كلمة “عرق”، سمعت صوت ويندسوم بنبرته المزعجة الجادة يقول كيف أننا الأعراق الأدنى.

رغم ما يثيره ذلك من غضب داخلي، إلا أنه لم يكن مخطئًا. مقارنةً بالآسرا، حتى أنا استطعت رؤية الفروق الفطرية بينه وبينني، ومن خلال ما ألمح إليه، بدا أنه ليس الأقوى بينهم حتى.

“حسنًا، على الأقل عرفت الآن من تكون والدتك.”

“كيو؟” *ماما؟ ألن نرى ماما الآن؟*

“لا، ليس تلك الماما. أقصد، تيس ليست والدتك! يا إلهي!” صرخت.

مالت سيفي برأسها وهي تنظر إليّ بحيرة قبل أن تهرول من جديد، تاركة إياي مرتبكًا من تصرف رفيقتي.

بينما كنا نتجه نحو البوابة الأمامية، متتبعين الجدران الخارجية للمملكة، مررنا بعربات وخيول محملة، يتبعها أناس ينقلون البضائع أو يحرسونها.

كانت الاقتصاد يتغير بسرعة منذ اتحاد الأعراق الثلاثة. فتح الحدود أمام التجار للسفر والتجارة مع بعضهم البعض أدى إلى توفر الكثير من السلع الفريدة في الممالك الثلاث. وحين وصلنا إلى مدخل المملكة، كانت هناك طابور من الناس إما راكبين خيولًا ووحوش المانا أو في عربات، ينتظرون الدخول.

قفزت سيفي فوق رأسي بينما انضممت إلى نهاية الطابور بجانب مجموعة تبدو كمرتزقة، يحاولون على الأرجح بيع المواد الخام التي حصلوا عليها.

“إي! شوف الولد الصغير! ليش بعيد عن مامته، يا صغير؟ ضايع؟” صاح رجل طويل ونحيف، شبه هزيل، يرتدي درعًا جلديًا أكبر منه حجمًا، وهو ينحني نحوي.

“روجير، رح تخوف الولد بوجهك القبيح ده.” قفزت فتاة تبدو في أوائل العشرينيات من مؤخرة العربة التي كانت تجلس عليها، وجذبت روجير إلى الخلف.

“ما فيش حاجة غلط في وجهي!” صرخ روجير في رفيقته. “ده الولد ده شكله ابن ناس غنية! أراهن لو رجعناه لأهله، هيدونا مكافأة كبيرة!”

الفصل 1: لقاء غير متوقع

سأل رجل آخر بدا في أوائل الثلاثينيات من عمره، بجسدٍ بُني كأنما منشئ لصراع الفيلة، وهو يدفع روجر المتدلي الذي كان يحدّق بي كما لو كنتُ كيس نقود: «لم تقل شيئاً بعد. هل ضعت أيها الفتى؟».

أجبت: «لا سيدي، لست ضائعاً. لديّ بعض الأعمال هنا».

زمجر روجر ساخراً وهو يتقدّم نحوي ببطء: «أعمال هنا، يا للسخرية! لا تحاول أن تبدو متغطرساً. أراهن أنك هربت من أمك وحسب. ديوك، دعنا نقبض على هذا الوغد ونأخذه إلى قاعة النقابة».

أطلقت تنهيدة وأنا أفكّر فيما إذا كان يستحق الجهد أن أدفن هذا الكيس من العظام في الأرض.

«غررر…» نهضت سيلفي التي كانت تستقر على رأسي مرة أخرى، مكشّرة عن أنيابها تجاه المرتزق النحيل.

هؤلاء الحمقى كانوا يفكّرون في اختطاف طفل هنا في العلن…

بقيت واقفاً على حالتي نفسها، لكنني غلّفت جسدي بطبقة رقيقة من الطاقة الروحية تحسّباً لأي طارئ.

جاء صوت أجش من داخل العربة: «روجِر، ديوك. اتركا الفتى وشأنه».

«إرْك. إنه الرئيس». تجمّد روجر في مكانه بتعبير متردّد.

«تش. لنعد إلى العربة يا روجر». نقر ديوك بلسانه وألقى عليّ نظرة فضولية أخيرة قبل أن يدير ظهره العريض نحوي.

اكتفيت بالتدحرج بعينيّ وبقيت في مكاني في الصف للمسافرين الذين لا يملكون عربات وتحتاج أمتعتهم إلى التفتيش أولاً.

—

«آسف أيها الرئيس. أعرف كيف تحب الحفاظ على مظهرك، لكن هذه المرة كان لدينا عذر مشروع تماماً! أقصد، كل ما كنا سنفعله هو إسكات الفتى ومن ثم وضعه في قاعة النقابة لنحصل على مكافأة مجزية».

«سيدي، رغم أن روجر ليس أذكى شخص في معظم الأحيان، لكنني أعتقد أنه كان محقاً بشأن هذا الفتى، فهو يبدو من عائلة ثرية بناءً على زيه والرابطة الغريبة على رأسه. لو لم توقفنا، أعتقد أننا كنا سنحصل على…».

«حمقى! هل تظنان أنني كنت أحمي الفتى؟ كنت أحميكما أيها الغبيان منه!».

«…»

«كلاكما ساحران، ومع ذلك لم تتمكنا من رؤية الفارق الواضح في القوة؟ حتى أنا لم أستطع استشعار مستوى لبّه الروحي!».

«لكن أيها الرئيس، حتى لو كان الفتى ساحراً، فلا يمكن أن يكون قد استيقظ لبّه لأكثر من بضع سنوات…».

«اخرس. يكفي أن تعلموا أنه لو تجاوزتم الخطوة حينها، لما استطعت إنقاذكما حتى أنا».

—

بعد لحظة من التردد في السماح لطفل ربما يكون هارباً بدخول مملكتهم، محا الحراس شكوكهم عندما أريتهم شعار أكاديمية زيرس، إذ أن إظهار شعار العائلة المالكة كان سيجذب انتباهاً أكثر مما أرغب فيه. لكن قبل دخولي، حذّرني الحراس الآلف بجدّية من أن استخدام السحر ممنوع إلا في أشد الحالات ضرورة.

لم يكن لديّ الوقت لاستكشاف المنطقة كثيراً أثناء تدريبي مع الجد، لذا كان كل هذا جديداً عليّ.

الفصل 198: العودة إلى إلينوير

كانت المدينة التي دخلناها تعجّ بمزيجٍ شبه فوضوي من الناس القادمين من مختلف أنحاء القارة، يضحكون ويتفاوضون حول أكشاك ومحال صغيرة. مملكة الجنّ إلينوير تختلف عن مملكة البشر سابين؛ فبما أنّ المملكة بأكملها محاطة بأسوار، بدت المدن أشبه بمناطق ضخمة بدلاً من مستوطنات منفصلة.

بما أنّ قلعة شجرة العائلة المالكة تقع في أقصى المدينة في المملكة، استغرق وصولي بضع ساعات من السفر عبر عربة نقل صغيرة.

أنزلنا السائق عند الحدود قبيل القلعة مباشرة، إذ لا يُسمح لأي شخص بالدخول إليها مباشرة. كان هناك اختلاف كبير عن آخر مرة جئت فيها إلى هنا، إذ وُضع حراس حول محيط القلعة أيضاً. ورغم يقيني بأنّهم كانوا دائماً يضعون حراساً وأمناً، إلا أنهم لم يكونوا ظاهرين بهذا الوضوح لردع المتسللين كما هم الآن. والأرجح أنّ ذلك نتيجة لفتح المملكة أبوابها أمام الأجناس الأخرى.

“توقّف. أيها الفتى الصغير، أظنّك تائه قليلاً،” قال حارس جنّي ضخم وهو يمد يده محذراً. نظر إليّ بفضول قبل أن تتوقف نظرته عند سايلي التي كانت تقف بجوار قدمي.

“لا، أنا أعرف تماماً أين أنا. إذا تكرّمت وسمحت لي بالمرور، سأكون ممتناً،” أجبت دون أن ألقي نظرة ثانية على الحارس بينما أخرجت البوصلة التي تحمل شعار العائلة المالكة والتي أعطاني إياها الجدّ فيريون في ذلك الحين.

“كيف حصلت على هذا؟” ضيّق الحارس الضخم عينيه بشك بينما تجمّع الحراس الآخرون من حولي.

“ظننت أنّ امتلاك هذه البوصلة يعني أنّ أحد أفراد العائلة المالكة قد ائتمنني عليها.” لم أستطع منع نفسي من إطلاق تنهيدة.

متى كانت آخر مرة حظيت فيها بمرورٍ سلس هذه الأيام؟ بدءاً من بوابة الانتقال إلى المرتزقة والآن هنا.

“هذا الصبيّ. هل يسخر منا؟” زمجر حارس آخر.

“تنهّد… أرجوكم فقط أبلغوا الأميرة تيسيا أو الخالد فيريون أنّ فتى يدعى آرثر ليوين هنا لرؤيتهما. سيفهمان من أكون.” تراجعت بضع خطوات واستندت إلى إحدى التماثيل الحجرية أمام القصر.

وفجأة، شقّ الهواء دويّ انفجار مدوٍّ بينما انفجرت جزء من القلعة وسقطت قطع من المبنى فوقنا.

“ما هذا الشيطان—”

بينما قفز الحراس الآخرون بعيداً لتجنب الحطام، لم يملك الحارس الذي استجوبني الوقت الكافي للتصرف بعد أن استدار.

سمعتُه ي-click بلسانه بينما ركّز الطاقة في جسده، متخذاً موقعه بيني وبين قطعة من جدار القلعة المتساقط.

رغم فظاظة أسلوبه، أظنّه لم يكن شخصاً سيئاً.

ومع تدفق تيارات الطاقة داخلي بالفعل، أوجدت عاصفة هوائية تدور حولنا، محيطة بنا بقبة من الرياح على الفور.

[حاجز الرياح]

الحطام على الأرجح لم يكن ليقتل أيّاً من الحراس المدرّبين، ولكن حتى مع تعزيز أجسادهم بالطاقة، لم تكن لتكون مشهداً جميلاً.

الفصل 19: الفوضى الخضراء

أبقيت تعويذتي فعّحاكم، ملاحظًا وجه الحارس الأول المنفتح على مصراعيه وهو يبدل نظراته بيني وبين حاجز الرياح.

وفجأة، قفز شخص مألوف إلى الخلف من حافة موقع الانفجار، وهبط بجوارنا.

“أنتم بخير هناك… آه! آرثر، سعيد برؤيتك مجددًا، أيها الفتى! آسف على هذا، لكنك ستحتاج لمساعدتي.” بينما أعاد الجد فيرايون تركيزه نحو موقع الانفجار، ألغيت تعويذتي.

“جدّي، ما الذي يحدث؟ هل كان هناك متسلل؟”

“باه! هل تظن أنني سأواجه كل هذه المتاعب لو كان مجرد متسلل؟” نقر فيرايون بلسانه بغضب.

“إذن من—”

سمعنا انفجارًا آخر من الموقع.

“جدّي! أوقف هذا الشيء!! لا أستطيع السيطرة عليــــــــه!”

خرجت تيس من الفتحة الضخمة في القصر، محاطة بعشرات من المجسات الزمردية المصنوعة من الطاقة السحرية، تتمايل بعشوائية وتدمر كل ما تصيبه.

بالطبع.

لم أستطع إلا أن ألعن تحت أنفاسي. في البداية، ألقيت باللوم على ويندسوم لأنه كان من المفترض أن يشفيها من إرادة الوحش التي تحاول السيطرة على جسدها؛ لكن عند التدقيق، وبما أن تيس ما زالت واعية ومفعمة بالنشاط، استنتجت أنها على الأرجح لا تستطيع التحكم بالطاقة التي تطلقها حتى وهي يقظة ومدركة.

“تخ. هذا الجو مخيف حقًا. تلك المجسات الشبيهة بالكروم تحمي تيس كما تهاجم أي شيء في نطاقها. حتى لو حاولت قطعها، تظهر مجسات أخرى مكانها. أيها الفتى، سأدعمك من الخلف. حاول الوصول إلى تيس؛ تقنياتي ليست مفيدة حقًا لأي شيء سوى الاغتيال، والآن نحن بحاجة لطريقة لتفوق هذه الهالة.”

أومأت مؤكدًا لفيرايون وتقدمت خطوة إلى الأمام، مركزًا المزيد من الطاقة حولي.

“أيها الشيخ فيرايون. يمكننا المساعدة أيضًا! أرجوك أخبرنا بـ—”

“لا! أنتم لن تفيدوا بشيء ضدها. فقط أبعدوا المنطقة وتأكدوا من عدم اقتراب أحد من هنا.” لوح الجد فيرايون بيده دون أن يلتفت.

ألقيت نظرة على الحراس المندهشين. عندما فحصت مستويات لبّ الطاقة لديهم سابقًا، بدا أنهم في مرحلة البرتقالي الصلب إلى الفاتح، وهو ما يعتبر من الدرجة العليا بالنظر لأعمارهم.

“لكن أيها الشيخ، الطفلة هي—”

“اذهبوا. الآن! ليس لدي وقت لهذا.” زمجر الجد فيرايون.

هؤلاء النخبة الذين ربما لم يُطلق عليهم وصف “عديمو الفائدة” في حياتهم من قبل، تمتموا في حيرة، ونظروني بعيون غريبة قبل أن يفسحوا الطريق.

“تعرف، جدّي، ربما كان بإمكانهم المساعدة حقًا.”

“كلما قل عدد من يعرفون عن قدرات حفيدتي، كان أفضل. على الأقل في هذه المرحلة. والآن ركز، أيها الفتى.” تنفس قائلًا، وهو يظلل عينيه على تيس.

“سمعًا وطاعة، سيدي.” ابتسمت بسخرية.

“لنذهب!”

عند إشارة الجد فيرايون، انطلقنا نحو تيسيا التي كانت على حافة القصر.

عززت ساقيّ بطاقة الرياح، وانتظرت حتى تشكل إعصار مكثف تحت قدميّ قبل أن أطلق نفسي من الأرض.

الفصل 260: المعركة في القصر

على الرغم من أن ظهر تيس كان مواجهًا لنا، إلا أن تلك الأذرع اللزجة استجابت فور اقترابنا. ففي لحظة، استقامت الكروم التي كانت تتمايل باضطراب وأطلقت نفسها نحونا.

“استمرا! سأحميكما!” صاح الجد فيرايون من الخلف.

رغم أنني لم أكن أنظر إليه، إلا أنني استطعت أن ألاحظ من خلال تغير نبرة صوته أنه قد بدأ المرحلة الأولى من إرادته الوحشية.

واصلنا نحن الاثنان شق طريقنا نحو تيس، التي كانت تكافح للسيطرة على الهالة الزمردية التي تحيط بها.

استمررت في استخدام تعاويذ الرياح، خوفًا من أن تنقل الهالة أي تعويذة من نوعية البرق. وبما أننا كنا في بيئة غنية بالخشب، فقد امتنعت أيضًا عن استخدام أي تعاويذ نار.

ما إن قطعت نصول الرياح تلك الأذرع حتى تلاشت، لتحل محلها دفعة جديدة من الأذرع.

لم يكن هذا فعالًا.

أخذت نفسًا عميقًا، معتمدًا على الجد فيرايون لتغطيتي لبضع ثوانٍ.

بعد انتهائي من الترتيل، شعرت باستنزاف كبير لطاقة السحر، مصحوبًا بوخز خفيف يجتاح جسدي.

[دفعة الرعد]

بدت الأذرع التي كانت تتكاثر بوضوح وكأنها تطغى علينا بحركة بطيئة. ونظرًا للفرصة التي أتيحت لي لإلقاء نظرة سريعة إلى الخلف، رأيت أن هجمات الجد فيرايون قد تباطأت لدرجة أنني استطعت تمييز حركاته.

تجنبًا للأذرع، امتنعت عن إهدار طاقة السحر في تعاويذ أخرى حتى وصلت إلى تيسيا.

في هذه المرحلة، كان كل خطوة إلى الأمام تتطلب مني تفادي خمسة أذرع على الأقل، حتى وصلت أخيرًا إلى مسافة ذراع من الأميرة المزعجة.

أمسكت بها من خصرها، واستعدت لتعويذتي الأخيرة.

“آآآه! أ-أ-آرثر؟” صرخت تيس متفاجئة.

قبل أن تتاح لي الفرصة للرد، انكمشت تلك المجسات فجأة وجمعت نفسها حولنا قبل أن تقذفنا خارج القصر عبر الفتحة التي أحدثها الانفجار. ومع استمرار تأثير تقنيتي، استطعت أن أتحرك في الوقت المناسب لأمسك بها قبل أن نرتفع عاليًا في الهواء.

“كييييييييييييييييي!” صدى صوت تيسيا عاليًا بما يكفي ليسمعه ربما كل المملكة.

“تمسكي جيدًا!”

أحكمت ذراعي حول خصرها، وحططتها بطبقة من طاقة السحر الواقية قبل أن ألقي تعويذتي.

[الصفر المطلق]

استغرق إلقاء التعويذة وقتًا أطول بكثير دون استخدام المرحلة الثانية من إرادة التنين.

بينما كانت طبقة الصقيع تنتشر ببطء من حولنا، متجمدة الأذرع التي تحاول يائسة فصلي عن تيس، كان علي أن أحافظ على تركيزي إلى أقصى حد لاستمرار التعويذة.

“انكسر!” هتفت قبل أن أركل الأذرع المتجمدة تمامًا، محطمًا إياها إلى عدد لا يحصى من شظايا الألماس اللامعة.

كانت هذه مقامرة لتجميد الأذرع التي ظهرت من تيس، وكما توقعت، لم تكن تعويذتي قوية بما يكفي لتجميد كل شيء، لكنني استطعت فصل الأذرع عن مصدر طاقتها، تيس.

**الفصل {الرقم}: العنوان**

كانت نظرة تيس زجاجيةً بعض الشيء وهي تتشبّث بعنقي، مسحورةً بآلاف شظايا الجليد المتساقطة التي تعكس أضواء المدينة الكهرمانية.

التقت أعيننا، فاحمرّت وجنتاها على الفور.

أجبتها بمُحاكاةٍ مرحةٍ بعينها.

– أهلًا بكِ.