الفصل 88

الفصل 88: إرادة غير راضية

آرثر ليوين

لم تستيقظ تيس حتى وقت متأخر من بعد ظهر اليوم التالي. كان فيريون قد غادر في الصباح ليتعامل مع ما حدث لمنزلهم، وترك ملاحظة على الجهة الأخرى من بابي يطلب مني أن أعتني بـ”تيس جيدًا” حتى ينظم أموره. عادة ما كان هذا ليبدو أمرًا جديًا لولا الوجه المغمز الذي رسمه بشكل فظ في أسفل الملاحظة، مما جعلني أتساءل عن تعريف جدي لـ”الاعتناء بشخص جيدًا” بالضبط.

ناهيك عما يدور في رأسه الملتوي.

“جدّي؟”

كنت أتدرب في أرضية غرفة المعيشة وسيلفي لا تزال نائمة في حجري عندما خرجت تيس، تفرك عينيها نصف المفتوحتين، وشعرها المنكوش مشتعلًا.

“آه… آرث؟ أين جدّي؟” مرتبكة بعد أن أدركت أنها لم تخاطب فيريون، استدارت تيس بسرعة تحاول تسوية شعرها بيدها.

“صباح الخير، أو بالأحرى، مساء الخير.” ابتسمت وأنا أنهض وأناولها كوبًا من الماء. “ذهب جدّك إلى بيتكم هذا الصباح ليُنظم كل شيء.”

“أوه. ربما عليّ الذهاب أيضًا… فأنا المسؤولة عن كل هذا، بعد كل شيء.”

“لا يوجد شيء يمكننا فعله الآن. لا تقلقي كثيرًا في الوقت الحالي. من المحتمل أن يعود فيريون ووالداك هنا الليلة. سنعود إلى بيتي في زايلوس بعد التأكد من أن كل شيء على ما يرام، لأن علينا الذهاب إلى المدرسة غدًا،” أوضحت.

“مع ذلك… لا بد أن هناك شيئًا يمكنني المساعدة به— انتظر، ماذا؟ سأذهب إلى بيتك؟” كانت يديها لا تزالان ملتصقتين بجانب رأسها عندما تراجعت مصدومة، لتحرر شعرها المنكوش بكل جماله مرة أخرى.

“نعم. طلب مني فيريون ذلك أمس. سيكون الأمر أسهل بهذه الطريقة، وربما سيكون أكثر راحة من البقاء في هذه النزل.”

“أعتقد أن قلبي سيكون أكثر راحة في البقاء هنا.”

“حسنًا، لن يكون أي من عائلتك هنا معك، لذا أنا متأكد من أن فيريون سيشعر بارتياح أكبر إذا بقيتِ مع عائلتي حتى نصل إلى المهاجع،” رددت.

ظلت صامتة للحظة قبل أن تومئ برأسها موافقة بخجل. حتى مع شعرها الذي يذكرني بأسد مهمل، كانت لا تزال بطريقة ما جذابة.

“كيو!”

استيقظت سيلفي على رائحة الطعام المتبقية وسرقت بعض اللقمات من تيس.

بعد أن انتهت من إفطارها، جلست الأميرة بجواري على أرضية غرفة المعيشة حيث كنت أتدرب ودلّكت سيلفي، التي جعلت نفسها مريحة في حجر تيس.

“هيه، إنها لطيفة جدًا،” غمغمت تيس وهي تفرك بطن تنيني الأسورا المهيبة.

“تيس، كيف شعرتِ عندما فعلتِ المرحلة الأولى من إرادة الوحش؟” سألت.

“أمم، شعرت وكأن اندفاعًا مفاجئًا من القوة انسكب وأحاط بي. ثم فجأة، لم أستطع تحريك جسدي بالفعل،” شرحت تيس. “شعرت وكأنني محاصرة في جسد شخص آخر، لكنني لم أكن خائفة حقًا، لسبب ما.”

“همم،” أومأت برأسي.

الفصل 19: إرادة الوحش الغامضة

لن يهاجم الوحش مضيفه، لذا كان منطقيًا أن تفتقر تيس للخوف. لكن ما لم يكن منطقيًا هو أن تبدي إرادة الوحش هذا القدر من التحدي. حتى لو تخطت تيس مرحلة الاندماج، فإن جسدها قد انصهر بالكامل مع إرادة الوحش. قد تكون الإرادة صعبة التحكم والاستخدام، لكنها لم تكن لتخرج عن السيطرة إلى هذا الحد. رغم السخرية في الأمر، بدا وكأن لإرادة الوحش… حسنًا، إرادتها الخاصة.

“أريد منك أن توقظي إرادة وحش حارس الغابة العجوز”، قلت بينما أجثو أمامها وأصدر تعليماتي.

“هـ-ماذا؟ أهذا آمن؟” رفعت تيس نظرها، واتسعت عيناها.

“يجب أن يكون آمنًا؛ لن تبدئي المرحلة الأولى. فقط حاولي استشعار إرادة الوحش داخل لب طاقة جسدك ودعيها تتدفق إلى بقية جسدك. بهذه الطريقة، سأتمكن من استشعار ما يحدث بوضوح أكبر”. اقتربت حتى أصبحت على بعد ذراع من تيس، مما جعل الأميرة تتراجع قليلًا.

ألم تكن هي من بادرت بقبلة جريئة في المرة الماضية؟ فلماذا تخجل الآن؟

“سأضطر لوضع يدي على بطنك، تيس. لا تتحركي”، تنهدت بينما أقترب أكثر.

“أنت تجعل الأمر يبدو وكأن لمس بطن فتاة ليس بالأمر الجدي”، قالت تيس وهي تطبق شفتيها وتصدر صوتًا باستياء.

“ليس بالأمر الجدي إذا كان من أجل التدريب”.

“تخ…”

بينما بدأت تتأمل، وضعت راحتي على بطنها. أغمضت عيني بدوري وبدأت بفحص لب طاقتها. سرعان ما، بينما بدأت تيس بإطلاق الطاقة الفطرية من إرادة الوحش، تدفقت موجة من جزيئات الطاقة الخضراء الزمردية فوق البقع الرمادية الذهبية لطاقة الخشب والهواء التي تدور داخل جسدها.

بدت تيس متجهمة بينما تساقطت حبات العرق على وجنتيها. بدأت شرارات صغيرة من الطاقة تتفجر من جسدها، وبدا وجهها المتقلص أنها تبذل قصارى جهدها لمنع إرادة الوحش من التحرر بالقوة.

“تيسيا، يكفي! توقفي الآن!” صرخت على عجل.

بينما حاولت الأميرة سحب إرادة الوحش إلى لب طاقتها مرة أخرى، بدأت تهتز. وضعت يدي مرة أخرى على لب طاقتها محاولًا استشعار ما يحدث داخل جسدها، ولم أستطع إلا أن أصاب بالدهشة.

إرادة حارس الغابة العجوز، التي احتلت لب طاقة تيس واندمجت مع بقية جسدها، كانت تقاوم محاولة السيطرة على بقية طاقة تيس الفطرية.

ما الذي يحدث؟ كيف يمكن لإرادة الوحش أن تعصي إرادة مضيفها بهذا الشكل؟ هذا يختلف عن حالة تيس عندما تظهر المرحلة الأولى من إرادتها وتخرج عن السيطرة. جزيئات طاقة إرادة الوحش كانت لا تزال داخل جسدها عندما حدث هذا.

الفصل 19: الظاهرة الغامضة

طرأت على ذهني مقارنة فجة بينما كنت أفكر في هذا الأمر. أهل هذا العالم لم يعانوا حقًا من هذه المشكلة، أما في عالمي، فكان غير الممارسين الذين لا يستطيعون تعزيز أجسادهم بالطاقة يعانون من الأمراض والأوبئة. ورغم وجود أمراض مروعة تسبب شيخوخة الجسم بسرعة مضاعفة أو تحرق الأعضاء من الداخل، إلا أنني أستطيع القول إن أخطر الأمراض كان فيروس دراكنز. هذا الفيروس كان ينتشر عبر الأعصاب ويجعل الضحية تفقد السيطرة على أطرافها، وفي النهاية، عقلها. ولأن الفيروس لم يستطع إصابة الممارسين، فقد تم احتواؤه بسرعة نسبيًا، لكن حتى مع ذلك، تسبب الوباء الذي استمر عامًا في وفاة أكثر من ثلاثمئة ألف شخص.

هذه الظاهرة التي كانت تحدث لتيس ذكّرتني بشيء مشابه لذلك الفيروس. تمامًا مثل فيروس دراكنز، لم تكن جزيئات طاقة إرادة الوحش تندمج لتعزيز جسد تيس، بل كانت تضعف الطاقة المتكونة من لب طاقتها الخاص. لم يبدو الأمر وكأنها وصلت إلى مرحلة السيطرة على جسد وعقل تيس في هذه المرحلة، لكنه كان مشابهًا بشكل مخيف.

بينما كانت المعركة الداخلية بين طاقة تيس الفطرية وإرادة الوحش مستمرة، استطعت أن أشعر بانخفاض مستويات الطاقة في لبها تدريجيًا. كانت إرادة الوحش أقل شراسة مما كانت عليه عندما كنا في ساحة التدريب بأكاديمية زايلوس؛ سواء كان ذلك بفضل مساعدة ويندسوم، لم أستطع التأكد. لكنني أشك في أن ويندسوم نفسه توقع أن تكون إرادة الوحش التي حصلت عليها من حارس الغابة العجوز شاذة لهذه الدرجة.

بينما استمرت تيس في القتال، محاولة كبح إرادة الوحش التي لم تُطلق بالكامل بعد، جمعت بعض الطاقة في جسدها أيضًا، مع الحرص على دمج جميع العناصر الأربعة حتى لا تُرفض، قبل نقلها مباشرة إلى لب طاقتها. ورغم أنني لم أمنح تيس قدر الطاقة الذي منحته للأمير كورتيس في السابق أسفل الزنزانة، إلا أنني شعرت باستنزاف ملموس من لب طاقتي.

في هذه الأثناء، دارت سيلفي حولنا بحذر، مدركة أن شيئًا ما ليس على ما يرام. مالت برأسها ونظرت من حولي، محاولة الحصول على رؤية أفضل لما يجري، حتى سقطت تيس على ظهرها، يرتفع صدرها ويهبط من قلة التنفس.

“حسنًا، لم تسِر الأمور كما خططنا تمامًا،” قلت وأنا أتنهد، مستندًا على ذراعي أيضًا.

“أخبِرني عن ذلك. لا أفهم ما الخطب رغم ذلك. أشعر وكأنني أمسك ببوابة، أحاول منع وحش مسعور داخل قفص من الخروج.”

لم أستطع منع نفسي من إطلاق ضحكة مريرة على دقة هذا التشبيه. لب طاقة تيس كان بالفعل بمثابة “القفص” الذي يمنع إرادة الوحش المسعورة من الانفلات.

ومع وجود كومة من الأسئلة التي لم تُجب بعد، قررنا عدم لمس إرادة حارس الغابة العجوز في الوقت الحالي. إما أننا سنضطر إلى إيجاد طريقة غير تقليدية لتيس للسيطرة على هذه القوة، أو أن تصبح أقوى لتتمكن من كبح إرادة الوحش بشكل صحيح.

الفصل 190: لقاء غير متوقع

جلسنا نحن الخمسة وسيلفي، التي كانت ملتفة على حجري نائمة، على الأرائك استعدادًا لمناقشة ما ينتظرنا.

تحدثنا باختصار عما حدث بالضبط في القلعة، ولكن عندما حاولت تيسيا الانضمام إلى الحديث، قاطعها فيريون وشرع في شرح الأمر بدلًا عنها. خفف الجد من وقع الأحداث، مشيرًا إلى أن جزءًا من الانفجار كان خطأه في الواقع وأنه كان يحاول فقط اختبار حدود إرادة تيسيا الوحشية.

جلست هناك للحظة في حيرة من أمري، متسائلًا لماذا قد يخفي السبب الحقيقي، ولكن عندما التقت أعيننا، أشار لي بنظرته أنه سيشرح لي لاحقًا.

اتُّفق على أنه بينما يجري إعادة بناء قلعة إيراليث، ستبقى العائلة، باستثناء تيسيا، مع رينيا.

كان هذا اسمًا لم أسمعه منذ وقت طويل. كنت مدينًا للكثير لتلك العجوز التي تمتلك موهبة نادرة للغاية وهي القدرة على التنبؤ بالمستقبل. هي التي أتاحت لي فرصة التواصل مع والديّ بعد وصولي إلى مملكة إيلينور للمرة الأولى بعد إنقاذ تيسيا في ذلك الوقت.

قالت ميريل: “آرثر، لماذا لا نذهب معًا إلى منزل رينيا قبل أن تغادر أنت وتيسيا إلى زايلوس؟ الرحلة بعيدة بعض الشيء بعدما انتقلت، ولكن بما أنك رأيتها وأنت طفل، أنا متأكدة أنها ستقدر زيارتك وتحية لها.” وأضافت: “ستتفاجأ كثيرًا بمدى نموك.”

أجبتها مبتسمًا بحنين: “سأحب ذلك.”

قالت تيسيا وهي تميل إلى الأمام بحماس: “أووه، أنا أيضًا لم أرَ الجدة رينيا منذ وقت طويل!”

تمتم فيريون وهو يحدق في نقطة عشوائية على الأرض مفكرًا: “هممم، بينما أنت هناك، سيكون من الجيد أن تقرأ حظك جيدًا.” ثم أضاف متأملًا الفكرة.

أومأ ألدوين موافقًا وقال: “نعم، أعتقد ذلك أيضًا. أتذكر أنك أخبرتني يا أبي أن رينيا كانت مهتمة جدًا بمستقبل آرثر.”

بعد ذلك، تقرر أنه قبل مغادرتنا إلى زايلوس في وقت مبكر من بعد الظهر، سنمر بمنزل الجدة رينيا، أو بالأحرى كوخها.

لا شك أن الأمر كان غريبًا. أنا نفسي كنت أنام على السرير ذاته مع الجد فيريون بينما نامت تيسيا ووالداها في الغرفة الأخرى. لم أكن أمانع ذلك، لكن النوم في نفس المكان مع العائلة الملكية للجن كان كفيلًا بجعل أي شخص آخر يشعر بالتوتر. كنت لا أزال أرغب في النوم في غرفة المعيشة من أجل الراحة، لكن الجد رفض، قائلًا إن الرجال لا يتقاربون حقًا إلا من خلال مشاركة الأماكن الضيقة.

ناهيك عن الاستحمام معًا عراة…

على ما يبدو…

للجن بعض العادات الغريبة حقًا.