الفصل 89

الفصل 89: نزهة

**من وجهة نظر آرثر ليوين:**

بينما كنا في طريقنا إلى كوخ رينيا، لم أستطع إلا أن أطلق تنهيدة إعجاب بهذا الصباح الربيعي المثالي—واحد من تلك المشاهد التي لا يمكنك إلا أن تقدّرها. إذ كان الوقت قد تجاوز الفجر بقليل، وكان هواء الصباح لا يزال باردًا منعشًا. على جانبي الطريق، كانت قطرات الندى الصباحية البراقة على الصخور المغطاة بالطحالب تتلألأ تحت أشعة الشمس المتسللة عبر الأشجار القديمة التي ترتفع فوقنا.

لم تهتز العربة التي كنا نستقلها إلا قليلًا بفضل الطرق الملساء كالرخام التي تم تسويتها عبر قرون من الاستخدام. كانت سيلفي كرة من الحماس، واضطررت إلى الإمساك بذيلها عدة مرات لمنعها من القفز خارج العربة لتلحق بالفراشات والطيور المارة.

“آرثر، يجب أن أقول إن رابطتك لا تزال تثير اهتمامي.” رفع ألدوين إيراليث حاجبه مستمتعًا بينما اندفعت سيلفي فجأة وأمسكت بطائر عابر بفكيها.

“هيا الآن، اترك الفتى وحيوانه الأليف وشأنهما. في أرض شاسعة وغامضة مثل أرضنا، لا يمكنك أن تتفاجأ بأمور كهذه،” وبخ فيريون ابنه وهو يهز إصبعه.

“عادةً ما أوافقك الرأي يا جدي، لكن رابطة آرثر فريدة حقًا مقارنة بكل وحوش المانا التي رأيتها. فعلى الرغم من كونها وليدة، إلا أن نظرتها تتلألأ بالذكاء.” اقتربت ميريل من سيلفي، التي كانت لا تزال تمضغ الطائر الذي أسقطته.

“ولا تنسوا أن سيلفي جميلة للغاية أيضًا!” وما إن أخرجت سيلفي تجشؤًا مرضيًا، حتى حملتها تيس واحتضنتها.

“هاهاها! لا يسعني إلا أن أقلق من أن تختار حفيدتي يومًا ما رابطتها الثمينة ليس لقوتها، بل لمظهرها!” أطلق فيريون ضحكة مدوية جعلت الجميع، باستثناء الأميرة، يبتسمون موافقين.

استغرقت الرحلة وقتًا لا بأس به، حتى مع وحوش المانا التي كانت تسحب العربة. سرعان ما غفت تيس ورأسها مستند إلى كتف والدتها، بينما نامت ميريل بجانب ابنتها ورأسها يميل نحو تيس.

“آرثر، لقد أخبرت ابني بالفعل، لكن المكان الذي نتجه إليه ليس كوخًا عاديًا. اختارت رينيا عزل نفسها بالقرب من حدود المملكة. أما السبب، فلم تخبرني به، لكن آخر مرة قررت فيها زيارتها دون سابق إنذار، كدت أموت بسبب الفخاخ والدفاعات التي نصبتها،” تحدث فيريون بصوت خافت.

رفعت حاجبي متعجبًا من نبرة فيريون الجادة. “ما السبب الذي يجعل العظيمة رينيا تحتاج إلى حماية نفسها إلى هذا الحد؟”

“تخميني لا يختلف عن تخمينك. أخبرتها أننا سنزورها هذه المرة، لذا يجب أن يكون الوضع آمنًا، لكنني أريدك أن تكون حذرًا من أي علامات تدل على اقتحام. حقيقة أنها احتاجت إلى اتخاذ كل هذه الاحتياطات تعني أن هناك من يجب أن نكون حذرين منهم.”

ذهني اتجه فورًا إلى قدراتها الفريدة كمنحرفة، ولكن لا ينبغي لأحد سوى حفنة من الأشخاص الموثوقين أن يعرفوا عنها.

“حسنًا.” أومأت برأسي بجدية.

بعد تلك المحادثة بفترة قصيرة، غفا الجد أيضًا وذراعاه متقاطعتان ورأسه يتمايل، تاركًا سيلفي فقط، والسائق، ووالد تيس، وأنا مستيقظين.

الفصل 193: رحلة في العربة

كانت سيلفي تضع كفّيها الأماميين على نافذة العربة على أمل اصطياد المزيد من الطيور المسكينة، بينما كان ذيلها يهتز بإيقاع منتظم.

كان وجه ألدوين المتقدم في السن يحمل نظرة استرخاء بينما يحدّق بلا هدف في المشهد المتحرك خارج العربة. كنت أعلم أن كل واحدة من تلك التجاعيد والخطوط جاءت نتيجة عبء كونه ملكًا والآن شخصية قيادية في القارة.

قال وهو لا يزال يركز نظره خارج العربة: “أشعر أنني لم تتح لي الفرصة لشكرك كما ينبغي.”

“على ماذا يا سيدي؟” أجبته.

“على رعايتك الجيدة لابنتي. من ما تخبرني به هي وجدي، تيسيا نجت من بعض المواقف الخطيرة بفضلك.” التفت ألدوين نحوي للحظة قبل أن يبدي ابتسامة مرهقة.

“لا شيء يا سيدي. تيسيا ساعدتني كثيرًا أيضًا.”

“حقًا؟ وكيف؟” مال برأسه.

اضطررت للتفكير قليلًا قبل الإجابة. “في الحفاظ على سلامتي العقلية أحيانًا.”

“ليست بالضبط الإجابة التي توقعت سماعها من فتى في الثالثة عشرة من عمره، ولكن عندما يتعلق الأمر بك، لا يسعني إلا أن أراك كشخص بالغ.” ابتسم الملك السابق قبل أن يعيد نظره إلى الخارج.

“كلامك كريم.”

“لسبب ما أشعر بثقة مطلقة أنك ستتمكن من حماية ابنتي مكاني ومكان جدي.”

ضاقت عيناي في تفكير عميق لمعنى كلامه، لكن قبل أن أتمكن من قول أي شيء، ضحك ألدوين وهز يده باستخفاف.

“مجرد أفكار أب مفرط في الحماية تجول في خاطره. لا تهتم بي يا آرثر… ولكن قل لي، هل فكرت يومًا في الزواج من تيسيا؟”

“سيدي؟” قلت مصدومًا بهذا التحول المفاجئ في مجرى الحديث.

“أعني، بالتأكيد هي قاسية قليلًا في تعاملها، وقد أفسدناها أنا وميريال قليلًا، لكنها فتاة جيدة! أراهن أنها ستصبح جميلة جدًا بعد بضع سنوات.”

“ظننت أن التقاليد لدى الجان تقضي بالارتباط والزواج في سن متأخرة…”

“ها! التقاليد؟ مع سرعة تغير ديكاثين، لا مكان للتقاليد هنا.” سخر ألدوين. ثم انحنى إلى الأمام واضعًا ذراعيه على ركبتيه. “آرثر، هل تحب ابنتي؟”

ساد صمت طويل بينما كنت أفكر بعناية في كلماتي. رغم سلوكه الودود والجو المريح داخل العربة، كان ألدوين لا يزال الملك الحاكم لإلينوير. لا يمكن إنكار أن موقفي ورعايتي للأميرة الجان كانت تختلف عن أي شخص آخر، ولكن كان من المستحيل بالنسبة لي التصرف بناءً على تلك المشاعر في هذه المرحلة. كانت هناك أوقات أدهشني فيها انعكاسي في المرآة بسبب صغر سني؛ لتجاوز الحاجز الذهني للعمر الذي وضعته لنفسي دون وعي يعني أنني سأضطر للتوقف عن رؤية تيسيا كفتاة وبدء رؤيتها كامرأة.

الفصل 260: الاعتراف

أجبت بثقة وأنا أحدّق في عيني والد تيسيا: “نعم، لكني أجد نفسي غير قادر على الجزم بمعرفة ما تعنيه كلمتا ’الإعجاب‘ و’الحب‘ حقًا. آمل أن يأتي الجواب مع مرور الوقت، لكنني أودّ أن أطوّر نفسي قبل التفكير في طلب يد ابنتك للزواج.”

“إجابة جيدة.” أومأ الملك متأملًا. “لديك رأس على كتفيك رغم قلة سنّك.”

“أكثر مما كنت عليه في عمره،” علّقت صوت ناعم بجانب ألدوين.

“هل كنتِ مستيقظة يا عزيزتي؟” سأل الملك بتعبير من يُقبَض عليه متلبسًا وهو يتسلل إلى خزانة الحلويات.

“فقط الجزء الأخير من حديثكما ’الرجلّي‘ الصغير،” ابتسمت.

’هيه، كنت أعلم أن أبي يحب أمي.‘ دوى صوت سيلفي في رأسي، مما فاجأني.

التفتُّ نحو الملكة، خائفًا أن تكون تيسيا قد سمعت أيضًا، لكن لحسن الحظ، بدا أنها على عكس والدتها، كانت نائمة بعمق.

**وجهة نظر تيسيا إيراليث:**

لقد اعترف! كدت أصرخ من الفرحة.

أخيرًا قالها آرثر! قال إنه يعجب بي. حسنًا… لقد قال “نعم” بعد أن سُئل، وهذا يكفي!

أحسنت يا أبي!

آه لا، أبقي عينيك مغلقتين يا تيس… أبقيهما مغلقتين.

خففي من تنفسك.

تبًا، أتساءل إن كان يسمع كيف يدق قلبي بسرعة. لا يمكن أن يكون سمعه بهذه الجودة، أليس كذلك؟

كنت سعيدة جدًا أنني استيقظت في تلك اللحظة. لم أكن أنوي التظاهر بالنوم في البداية، لكنني خفت عندما سمعت أبي يتحدث عني.

إنه قاسٍ جدًا… كيف يقول إنني خشنة الأطراف…

…وأنني مدللة! أنا لست مدللة!

كان من المحرج أن أستيقظ حينها، لذلك أبقيت عينيّ مغلقتين، لكن من كان يتوقع أن يسأل أبي آرثر إن كان يعجب بي… وأن يعترف آرثر بذلك!

لم يقل ذلك سوى مرة واحدة من قبل، وذلك بعد أن غضبت منه. في ذلك الوقت، فاجأني عندما قبّلني فجأة.

هيه…

آه لا، لا تبتسمي يا تيس.

أنقذني صوت والدي وهو يقول بلطف: “لقد وصلنا يا تيس. هيا، استيقظي.” بينما يهز كتفي برفق.

“ممم… وصلنا بالفعل؟” جعلت صوتي أكثر خفوتًا، محاولةً أن أبدو وكأنني استيقظت للتو.

لم أستطع النظر في عيني آرثر عندما التفت نحوي، فخرجت بسرعة من العربة ومددت جسدي.

“آآآه! كانت قيلولة رائعة!” قلت بصوت أعلى قليلًا مما ينبغي.

قفزت سيلفي من العربة ورائي ومدت جسدها أيضًا، فاتحة فمها بتثاؤب مسموع قبل أن تدير رأسها، تتأمل محيطها الجديد.

نظرت حولي أيضًا، لكنني شعرت بالحيرة عندما لم أرَ كوخًا، أو أي علامة تدل على أن شخصًا ما يعيش هنا. كل ما يحيط بنا هو الأشجار والعشب، مع شجيرات كثيفة تحجب أي مسار قد يكون موجودًا.

“أمم، جدّي، هل أنت متأكد أننا في المكان الصحيح؟” سألت وأنا أبحث عن أي شيء يشبه المنزل.

الفصل 1: اللقاء غير المتوقع

تقدَّم الجد في المقدمة، يتبعهما والدي وآرثر عن كثب، بينما دفعتني أمي برفق للمضي قدمًا.

ركضت سيليفي بجانبي، رأسها يدور في كل اتجاه، وكأنها تشعر بشيء ما، مما جعلني أشعر بشيء من التوتر.

مع تقدمنا أعمق في الغابة، زاد عدد الأغصان التي اضطررنا للالتفاف حولها، والستائر المتدلية من الكروم التي اضطررنا لدفعها جانبًا. أردت أن أسأل إن كنا نسير في الاتجاه الصحيح، لكن النظرة الحازمة والجدية على وجوه الجميع جعلتني أكتم شكواي.

“حبيبي؟ هل هناك شيء خاطئ؟ الجو يبدو باردًا بعض الشيء…” تلعثمت أمي وهي تتبع والدي والجد بجواري.

“همم؟ آه، نعم. كل شيء على ما يرام! نحن فقط نكون حذرين، هذا كل شيء.” بدا والدي وكأنه أفاق من أفكاره عند سماع كلمات أمي.

“توقف.” رفع آرثر يده فجأة، بينما أمسك مقبض سيفه الذي لم ألحظه حتى تلك اللحظة. تجمد الجد بجواره، وانحنى قليلًا، بينما تقدم والدي بحذر نحونا.

وفي الصمت المطبق، استطعت سماع ذلك الصوت.

حفيف الأوراق الخافت الذي بدا أنه يقترب منا.

طقطقة.

استدار الجد بسرعة نحو مصدر الصوت.

وجدت نفسي أتقهقر نحو أمي طلبًا للحماية. ومع نواة المانا غير المستقرة بسبب إرادة الوحش بداخلي، شعرت بالعجز للمرة الأولى منذ وقت طويل.

أصبحت أمي حذرة أيضًا في تلك اللحظة. كان كل من والديها قد استل سلاحه واستعد للمواجهة. تألقت عصا أمي الرفيعة بلون ذهبي وردي، بينما كان السيف المفضل لدى والدي قد خرج بالفعل من غمده.

طقطقة!

كان الصوت أقرب هذه المرة، وبدا أنه يأتي من يميننا. دون وعي، نظرت إلى آرثر لأجده يراقبني، ربما ليتأكد من أنني بخير. كانت سيليفي بجواره، فراؤها الأبيض منتفخ الأطراف، مما جعلها تبدو أكبر حجمًا.

ثم رأينا جميعًا ذلك. بدأت ستارة الكروم على يميننا بالتحرك، وبرز من بين الأشجار الكثيفة شكل منحني مغطى بالظلال.

كان الجميع على أهبة الاستعداد، مستعدين للرد على أي شيء يخرج، لكن قبل أن يتسنى لأي منهم الفرصة لذلك، انبعث صوت واضح من الشكل المظلل.

“ماذا تفعلون هنا تبدوون كالبلهاء؟ هيا، لقد تأخرتم!”

خرج الشكل المظلل أخيرًا إلى شعاع الضوء المتسلل بين الأشجار، ليكشف عن شخصية مألوفة للغاية.

“جدتي رينيا!” لم أستطع كبح صيحتي بارتياح.