الفصل 95

الفصل 95: الهدوء الذي يسبق العاصفة

**من وجهة نظر لوكاس وايكس:**

بينما أحدّق في الأساتذة الذين يكافحون للنهوض—السحرة الذين سعيتُ جاهدًا لأكون مثلهم—أدركتُ بوضوح أن حياتهم باتت بين يديّ. بفضل قوتي المكتشفة حديثًا، لم يعد هؤلاء “النخبة” سوى نملٍ بالنسبة إليّ.

قدرات معالجة معرفية مُعزَّزة لتمكيني من إطلاق تعاويذ أعلى مستوى.

خزان طاقة سحرية شبه غير محدود يمكنني الوصول إليه واستخدامه.

ردود أفعال مُحسَّنة إلى جانب قوة بدنية وبراعة متنامية.

لقد حقّق الإكسير الذي أعطاني إياه درانييف الغرض منه حقًا. كما وعدني تمامًا، أخرج الإكسير كامل قدراتي إلى النور.

كان واضحًا منذ البداية أني ساحر موهوب. لكن ظل أخي الأكبر، بايرون، يحجبني دومًا، فلم تتمكن إنجازاتي قط من تلبية توقعات عائلتي. قضيت طفولتي ألاحق ظله الذي لا يُدرك، لكن ليس بعد الآن؛ أشعر الآن أني تخطّيته أخيرًا.

بسهولة تامة، قضيت على أساتذة هذه الأكاديمية المتميزين، وكأني تخطيت عالم البشر، فلم أعد قابلًا للمقارنة حتى بأعظم السحرة من البشر، أو الجان، أو الأقزام.

… فلماذا أشعر بهذا الشعور إذن؟

هذا الإحساس بمخالب جليدية تعتصر أحشائي، تلتوي ببطء، تجمّد داخلي رويدًا رويدًا.

الضغط المحسوس في الهواء جعل قوة الجاذبية في المنطقة تبدو أثقل مع اقترابه.

بدأت قطرات العرق البارد تتشكل، تبلّل ملابسي، بينما تراجعت خطوة إلى الوراء دون وعي.

هل كنت خائفًا؟

هذا مستحيل.

فبفضل قوتي الجديدة، كنت لا أُقهر. كنت كلّي القدرة. كنت كاملًا.

“مرحبًا بك في الحفلة، آرثر. لقد وصلت في الوقت المناسب”، سخرتُ، راضيًا عن هدوء نبرة صوتي.

لم ينبس ببنت شفة بينما واصل طريقه نحوي بخطوات بطيئة مثيرة للتوتر.

انتقلت عيناي من آرثر إلى التنين الأسود العتيق خلفه. قرأت في كتاب أن جنس التنانين قد انقرض بعد أن طورد بلا هوادة. كنت لأندهش أكثر في العادة، لكن في هذه اللحظة، مقارنةً بالرعب المتصاعد من آرثر، بدا تنينه غير مهدد أكثر من سحلية عادية.

لم تتردد خطواته، ولم تهتز، بينما اقترب من برج الجرس. لم أستطع تمييز أي تعبير على وجهه؛ فقد غطى شعره عينيه.

كان الجو صامتًا صمت الموت، حتى أن وحوش الطاقة السخيفة التي يسيطر عليها درانييف عرفت بالفطرة أن تخضع له.

“حيوان أليف مثير للإعجاب. هل ظننت أنه قد يساعدك الآن؟ انظر حولك! كل هذا—قد فعلته أنا! الأساتذة الذين كانوا يحظون باحترام كبير؟ داستهم كالآفات الموبوءة بالمرض”، ضحكتُ، متقدمًا بضع خطوات نحو الفتى الذي كنت أعتبره يومًا ندّي.

أطلق التنين خلفه زئيرًا مدويًا جعل الحضور المحيطين يرتعدون خوفًا، لكنني لم أرتعش.

لا. رغم كرهي للاعتراف بذلك، لم يكن التنين هو ما أثار هذا القلق داخلي؛ بل كان آرثر.

لم يتأثر بسخريتي، وواصل طريقه نحوي دون أن ينبس بكلمة.

الفصل 1: تجاهل لا يُحتمل

كان بعض الطلاب قد هزموا بالفعل أتباع درانييف، ولم يبقَ من وحوش المانا على جانبي سوى القليل. إلا أنهم كانوا متجمدين من الخوف، سواء كان ذلك بسبب آرثر أو التنين، فلن أعرف أبداً.

وبينما اقترب، بدأ الأمر يتضح لي…

لم يكن ينظر إليّ حتى! لم يوجه نظره إليّ قط!

ظلت قدماي ملتصقتين بالأرض، مذهولاً، بينما مر ببساطة متجاهلاً إياي وجميع من هنا.

كيف يجرؤ؟!

كان بوسعي سحقه الآن بكل سهولة؛ كان يجب أن يتوسل، أن يتضرع لي كي أعفو عنه وعن أصدقائه.

لكن بدلاً من ذلك، تجرأ على معاملتي كأنني هواء؟

ابيضت قبضتا يديّ من شدة الضغط.

مر بجانب جميع من يعرفهم، متجاهلاً رفاقه وأصدقائه الذين يحتضرون أو ماتوا، ثم جثا آرثر على ركبتيه أمام الأميرة الإلفية. مد تنينه عنقه نحوها أيضاً، وفي تلك اللحظة الطويلة من الصمت، لم يكن هناك سوى السكون.

عرفت تماماً ما يجب فعله، فارتسمت على شفتيّ ابتسامة ساخرة. دعونا نرى كيف سيتجاهل هذا.

“كانت تبكي من أجلك، كما تعلم،” قلتها بسخرية.

لا رد.

“أوه طبعاً، ظلت قوية في البداية. لكن كان من دواعي سروري أكثر رؤية انهيارها،” ضحكت.

ارتعشت كتفيه قليلاً.

نظر التنين إليّ، وعيناه تخترقانني بشراسة ربما كانت لتخيفني من قبل.

“كما ترى، أردت اللعب مع أميرتك الإلفية الصغيرة أكثر، لكن درانييف طلب مني ألا ألمسها. كنت سأعارض في البداية، لكن خطرت لي فكرة—ما أفضل طريقة لتحطيمك من أن ترى نفسك عاجزاً على الأرض بينما أشل الفتاة التي تهتم بها كثيراً؟” ترددت ضحكتي في أرجاء الأكاديمية بينما كان الجميع يراقبون، غير قادرين حتى على جمع الشجاعة ليقولوا كلمة.

أطلق التنين صوتاً أشبه بالزمجرة وبدا وكأنه على وشك الانقضاض عليّ عندما تجمد فجأة.

ارتعشت ملامحي غضباً بينما استمر آرثر في التمسك بصديقته الإلفية دون أن ينبس ببنت شفة. هل ما زال يختار تجاهلي؟

“آرثر ليوين! هل تجرؤ على تجاهلي؟” صحت بغضب. “أتظن نفسك أفضل مني بكثير؟ دعنا نرى كيف ستتعامل معي الآن! سأكسر كل عظام جسدك حتى لا تستطيع سوى البكاء عاجزاً بينما أدنس تيسيا أمام…”

تعثرت كلماتي في حلقي عندما تشققت الأرض فجأة وتناثرت تحت آرثر كما لو كانت ورقة، مما جعلني أتمايل.

استعدت توازني ونظرت مرة أخرى إلى آرثر، الذي كان ظهره لا يزال مواجهتي بينما يضع الأميرة الإلفية بلطف على الأرض. فجأة، شعرت بنفس الإحساس الذي شعرت به من قبل—قبضة شيطانية باردة وخالية من المشاعر تعتصر أحشائي، وتسلب الهواء من رئتيّ.

وكأن الريح قد انقطعت عني، خرج الهواء من حلقي في شهقات متقطعة وسطحية.

غير قادر على السيطرة على نفسي، نظرت إلى يديّ لأجدهما ترتجفان.

أدركت أن الأمر لم يكن مقتصراً على يديّ فقط، بل كان جسدي كله يرتعد من أعماقه.

**الفصل 1: الرعب الخفي**

ما الذي يحدث لجسدي؟ لماذا أتصرف بهذه الطريقة تجاه فتى في مثل عمري؟ من المفترض ألا يكون أقوى مني، ولكن… ما هذا الإحساس الذي—

استدار نحوي.

لم أكن لأتصور قط أن شيئًا بسيطًا كالتقاء النظرات يمكن أن يكون مرعبًا إلى هذا الحد، حتى التقت عيناه الزرقاوان الشاحبتان، الحادتان كحد السكين، بناظريّ، فانقطعت أنفاسي في صدري.

وفجأة، أدركت ما كنت أشعر به طوال الوقت، الكلمة التي تصف تلك المشاعر التي لم أستطع فهمها…

لا! أرفض الاعتراف بهذا!

تجاهلت الصرخة الخافتة المتمردة في أعماقي التي كانت تتوسل إليّ بالفرار، بالهروب في الاتجاه المعاكس له.

“أوه، هل صرت أخيرًا أهلًا لاهتمامي؟” قلت بسخرية، وأنا أكافح للحفاظ على ثبات صوتي.

“لوكاس.” كان آرثر فلاحًا ذا خلفية تافهة لدرجة أن وجوده لم يكن ليعني أكثر من بغل متقاعد، بينما وُلدت في عائلة ويكز، التي أنجبت أقوى السحرة الذين شهدهم هذا القارة. ومع ذلك، ترددت كلماته بسلطة صارخة جعلتني أكاد أجثو على ركبتيّ غريزيًا.

“ظننت أنك مجرد دبور لا أستحق قتله،” تابع آرثر بصوت بارد كالثلج وهو يتقدم نحوي مرة أخرى.

“لكن حتى أقدس القديسين سيضربه بلا تردد إذا ما جرؤ على لسعه.” ظلت عيناه الجليديتان الخاليتان من أي عاطفة مثبتتين على ناظريّ، بينما لفنيّ دماء وهمية كقيود حديدية.

كان يقارنني بحشرة. لا، بل كان يرى فيّ حشرة حقًا. ومع ذلك، لم تخرج من فمي أي كلمات احتجاج أو رد.

لماذا…

لم يكن من المفترض أن يكون الأمر هكذا. قوتي يجب أن تكون الآن أعظم من قوته. فكيف يخيفني فتى أصغر مني بسنة أكثر من درانييف؟ كم جيشًا من البشر والوحوش قتل ليتملك هذه النية القاتلة الخانقة، هذا القمع الساحق؟

حتى الأرض ذاتها بدت حذرة من آرثر، إذ غاصت تحت خطواته مع كل خطوة يخطوها.

ازداد خفقان قلبي بقوة حتى كاد ينفجر من بين أضلاعي هربًا. تشوشت رؤيتي بينما تساقطت قطرات العرق البارد من جبيني إلى عينيّ.

أبعدت نظري عن آرثر، وتوجهت بتفكيري إلى تيسيا. كان التنين قد التف حولها بحماية، فلم أجد أي فرصة لاستغلالها.

وبينما تقدّم آرثر أكثر، رأيت ذلك. في عينيه كانت عاصفة هائجة، جائعة لخلق الفوضى، بالكاد مكبوتة.

لكنني لوكاس ويكز، الابن الثاني لأوتيس فايهور ويكز! لقد جثا أعظم سحرة أكاديمية زايروس على ركبهم أمام قوتي الساحقة. آرثر ليس سوى فلاح وضيع—حظه الوحيد أنه ولد بموهبة مقبولة في السحر!

انفجر عقلي في حالة من اليأس والجنون بينما قاومت الرغبة الملتهبة في الفرار. هو يخيفني؟ مستحيل. سأموت قبل أن أتوسل من أجل حياتي.