الفصل 103

الفصل 103

[الفصل 97: وصول مدينة الأشباح (الجزء 2)]

في قبيلة الكوبولد، وبينما كان اللورد ورجاله يناقشون خطواتهم التالية، ظهر خارج القبيلة أربعة من “التاورين” يرتدون أردية خضراء في صمت مطبق.

كان هؤلاء التاورين مختلفين تمامًا عن بني جنسهم؛ فشعرهم قرمزي اللون، والقرون فوق رؤوسهم لم تكن مزدوجة كالمعتاد، بل برز لكل منهم قرن واحد داكن ولامع يتلألأ في عتمة الليل.

كان التاورين الذي يتقدمهم يحمل ما يشبه الكرة الكريستالية، انبعثت منها أشعة غامضة شكلت مسارًا سريًا يشير مباشرة إلى قلب قبيلة الكوبولد أمامهم.

ابتسم القائد بابتسامة خبيثة وقال: “يبدو أنه هنا”.

أومأ تاورين آخر موافقًا، وعلى وجهه ابتسامة مماثلة، ثم تقدموا بخطى ثابتة نحو أعماق القبيلة.

“فان جيان، أنت مذهل حقًا. بعد كل هذه السنوات التي قضيتها بعيدًا عن اللورد محاولًا الاستقلال بنفسك، كنت أظن أنك ستصنع لنفسك اسمًا، لكنك في النهاية، وعند أول عقبة، لم تجد بدًا من طلب المساعدة من اللورد. أين عزيمتك؟ وأين عهدك القديم؟”

ضحك أحد ذوي الشعر الأحمر ضحكة غريبة تردد صداها حتى بلغ أعماق القبيلة.

لم يملك أولئك الذين أحاطوا باللورد إلا أن يرفعوا رؤوسهم باستغراب، وصرخوا بدهشة وهم يتخذون وضعية دفاعية: “من أنتم؟”.

عندما وقع بصر اللورد على التاورين الأربعة، كسا وجهه وجوم شديد، وشد على قبضتيه بقوة، ثم أخذ نفسًا عميقًا وقال بصوت منخفض: “لا تتوتروا، إنهم مبعوثو [مدينة الأشباح]”.

ماذا؟

ذهلت مجموعة الكائنات المظلمة؛ فقد كانوا يتحدثون عن المدن المهجورة للتو، ولم يتوقعوا أن يلتقوا بأحد منها بهذه السرعة.

تعد [مدينة الأشباح] بلا شك المنطقة الأكثر غموضًا ورعبًا في قلوب معظم الكائنات المظلمة، فهي تقع في أقصى أعماق العالم المظلم، ولم تطأها قدم أحد باستثناء أسيادهم وقلة قليلة من النخبة. فبالنسبة لهم، كلما زاد عمق الظلام، زاد الرعب، وأي شيء يرتبط بتلك الأعماق يستحق الحذر التام.

تقدم التاورين ذو الشعر الأحمر نحو اللورد وقال مبتسمًا: “فان جيان، كيف حالك؟ الآن أدركت أن اللورد كان يبحث عن مصلحتك، أليس كذلك؟”.

ارتجفت الكائنات المظلمة المحيطة مرة أخرى؛ فهذه هي المرة الأولى التي يعرفون فيها الاسم الحقيقي لسيدهم.

فان جيان؟

قال فان جيان بكآبة: “لا أريد استعادة الماضي، خذونا من هنا في أسرع وقت ممكن”.

رد التاورين المتقدم: “هذه الأرض يراقبها الكثيرون الآن، عليك أن تطلعنا على كل التفاصيل والمواقف التي واجهتها”.

ظل وجه فان جيان واجمًا، وبدأ يسرد ببطء طبيعة الأوضاع المحيطة بهم في الظلام.

…

في مدينة “برايت” (مدينة الضوء).

استدعى سو يوان “نيو شوانفينغ”، البارع في أعمال الحدادة، وأطلعه بدقة على رسم تصميمي في يده. وبعد أن شرح له الأمر شفهيًا لأكثر من عشر دقائق حتى جف حلقه، ظل نيو شوانفينغ يشعر بالحرج وهز رأسه عاجزًا.

تنهد سو يوان بإحباط؛ فتقنيات الصهر في هذا العالم لا تزال بدائية للغاية.

لقد رسم تصميمات لعملات من فئة دولار واحد، وخمسين سنتًا، وسنت واحد، ولكن مهما حاول الشرح، اعتقد نيو شوانفينغ أنه لا يستطيع تنفيذها، فهو لا يجيد سوى صهر الحديد وصناعة أدوات الزراعة والسيوف.

كانت النقوش على العملات معقدة جدًا بالنسبة له، وحتى أبسطها كان يصعب عليه تنفيذه.

تمتم سو يوان لنفسه: “يبدو أنني بحاجة للبحث عن شخص محترف في التصنيع”.

وبما أنه لا يمكنه صك العملات الجديدة حاليًا، قرر الاستمرار في استخدام الأوقية الفضية كعملة للتداول.

صرف سو يوان نيو شوانفينغ، ثم تجول فوق سور المدينة، فخطرت له فكرة جديدة.

مع تزايد أعداد جنود الهياكل العظمية والمخلوقات المظلمة، حان الوقت لتنظيمهم في وحدات؛ فقرر تسمية إحداها بجيش الهياكل العظمية، والأخرى بالميليشيا.

أوكل قيادة الميليشيا إلى “شيونغ دا” و”شيونغ إير”، لتتولى مهام الدفاع عن المدينة والحفاظ على الأمن والنظام في القرية. فالمخلوقات المظلمة، على عكس الهياكل العظمية، تمتلك قدرة على التواصل والتصرف بمرونة أكبر.

أومأ سو يوان برأسه مستحسنًا الفكرة: “حسناً، هذه خطة جيدة”.

استدعى سو يوان على الفور شيونغ دا، وشيونغ إير، ولوه سان، ومجموعة من الكائنات المظلمة. بعضهم كان قد أقسم “قسم الدم” للدفاع عن المدينة مجانًا، والبعض الآخر كان يعمل بأجر. عين سو يوان الأخوين شيونغ قائدين، وقسمهم إلى فريقين: أحدهما للدفاع عن السور، والآخر للقيام بدوريات داخل القرية.

غمرت الفرحة شيونغ دا وشيونغ إير بعد ترقيتهما إلى المستوى الأول، وأخذا يشكرانه مرارًا، فودعهما سو يوان والابتسامة تعلو وجهه؛ فلا أحد يكره تولي المسؤولية، وهو نفسه كان سعيدًا بهذا التنظيم.

التفت سو يوان ليتأمل الأراضي الزراعية، فرأى المدينة تزدهر؛ حيث نمت سنابل الأرز والقمح والذرة بكثافة، وفاحت رائحتها في الأرجاء. كانت الحبوب ممتلئة وكبيرة، وحتى قبل نضجها تمامًا، كانت رائحتها الزكية تثير الشهية، لدرجة أن نبات القمح نما ليصبح أضخم من الذرة!

قال سو يوان لنفسه بثقة: “الآن أستطيع أن أرفع رأسي عاليًا؛ فليس فقط لأنه لا يوجد عدو في محيط سبعة أو ثمانية أميال، بل لأنني حققت الاكتفاء الذاتي من الطعام أيضًا. الشيء الوحيد الذي يجب أن أقلق بشأنه هو المد المظلم”.

لكن خطر المد المظلم لم يتبدد بعد، وكل هذا الرخاء قد يتبخر كالحلم بمجرد ظهوره، ولا يمكنه تخيل ما سيحل بمدينته حينها.

سأل سو يوان سيتو هاو: “سيتو، إذا أردنا نقل المدينة بأكملها إلى المستوطنة، كم نحتاج من جوهر الدم؟”.

كانت فكرة الانتقال إلى المستوطنة تراوده منذ فترة؛ فالمستوطنة توفر مصادر مياه وفيرة بوجود النهر الواسع، كما أن العمودين الضخمين هناك كفيلان بحماية المدينة تمامًا.

فكر سيتو هاو للحظة ثم قال: “إذا كان الأمر يقتصر على نقل شخص أو شخصين، فلن نحتاج للكثير، أما نقل المدينة بأكملها فصعب جدًا، ويتطلب التضحية باثنين أو ثلاثة من قادة القبائل على الأقل”.

كانت المسافة قريبة، ولو كانت بعيدة كبعد “طائفة الدم الأسود”، لربما تطلب الأمر التضحية بعشرة من قادة القبائل.

تغيرت ملامح سو يوان وقال: “نقتل قادة قبيلتين أو ثلاث؟ من أين لي بهم؟”.

فمعظم القادة السابقين قتلتهم “قلعة الشيطان الأسود”، ومن نجا منهم تفرقوا، ويصعب العثور عليهم مجتمعين.

قال سيتو هاو بلهجة حازمة: “سيدي، هل تريدني أن أخرج للبحث؟ قد تكون هناك بقايا كائنات مظلمة. لقد فرت مجموعة من شياطين دم الخشب، عددهم يتجاوز العشرين، وإذا قتلناهم جميعًا، فرغم أن ذلك لن يكفي لنقل المدينة فورًا، إلا أنه سيوفر طاقة كبيرة، ومع التراكم المستمر سنصل إلى الحجم المطلوب لتفعيل الدائرة”.

فوجئ سو يوان وسأل: “هل يمكن ادخار جوهر الدم؟”.

أجاب سيتو هاو: “نعم، حتى لو لم نجمع الكمية كلها دفعة واحدة، فإن التراكم يؤدي الغرض، وبمجرد وصوله إلى حد معين، ستضيء الدائرة”.

اتخذ سو يوان قراره وقال ببرود: “حسنًا، اذهب وأبد جميع تلك الأشجار المتعفنة، وإذا واجهت أي كائنات مظلمة أخرى، فلا تتردد!”.

من أجل تأمين موطئ قدم قوي، لم يعد يبالي بالرحمة، فمع اقتراب المد المظلم، الهجرة هي السبيل الوحيد للنجاة. وبما أن شياطين دم الخشب قد هاجموهم سابقًا، فلا داعي للرأفة بهم.

بينما كان سيتو هاو يستعد للمغادرة، أوقفه سو يوان فجأة وهو يقطب حاجبيه وينظر خارج المدينة.

في عتمة الليل خارج الأسوار، ظهرت أربعة أشباح غير واضحة تقترب بسرعة، وسرعان ما وصلت إلى أسوار المدينة.

كانوا بطول مترين، يرتدون أردية خضراء موحدة، برؤوس ثيران وقرن واحد وشعر أحمر، وعيون تتوهج في الظلام. نظروا إلى المدينة وتبادلوا الهمس فيما بينهم.

صاح التاورين ذو الشعر الأحمر فجأة: “هل يتكرم السادة في المدينة بفتح البوابة لنا؟ لقد أرهقنا السفر ونطلب شربة ماء”.

نظر سو يوان بشك إلى الأربعة في الأسفل.

همس سيتو هاو بوجه متجمد: “ثلاثة من سادة الأرواح المظلمة، وواحد بمستوى سيد روح مظلمة أعلى.. يا له من تشكيل مرعب! سيدي، أخشى أن أصولهم مريبة”.

حتى التنين الأحمر (هونغ لونغ) بدأ يراقبهم بحذر. فسيد الروح المظلمة يعادل كائنًا مظلمًا من مستوى الإمبراطور. قبل ترقيته، كان هونغ لونغ في نفس مستواهم، والآن يواجه ثلاثة منهم دفعة واحدة! متى أصبحت الكائنات الإمبراطورية منتشرة بهذا الشكل؟

نادى سو يوان بصوت عالٍ: “بما أنكم ضيوف قادمون من بعيد، فمن أين جئتم؟”.

رد التاورين: “لقد ضللنا طريقنا في هذا الظلام الدامس وفقدنا وجهتنا منذ زمن، ألا تسمحون لنا بالدخول لنتحدث؟”.

تشاور سو يوان مع سيتو هاو وهونغ لونغ: “هل أنتم واثقون من قدرتكم عليهم؟”.

ابتسم سيتو هاو ابتسامة غريبة وقال: “لا تقلق يا سيدي، رغم قوتهم، فأنا الآن سيد روح مظلمة متطور، والتعامل معهم لن يكون مشكلة”.

ضحك هونغ لونغ متباهيًا: “وأنا كذلك، قبل ترقيتي كانوا في مستواي، أما الآن فهم ليسوا خصومًا لي على الإطلاق”.

تنفس سو يوان الصعداء وأمر جنود الهياكل العظمية بفتح البوابة. وسواء كانوا أصدقاء أم أعداء، عليه أولاً الحصول على معلومات منهم.

تبادل التاورين الأربعة نظرات ذات مغزى مع ابتسامات خفيفة، ثم دلفوا إلى المدينة.

بمجرد دخولهم، استقبلتهم رائحة القمح والأرز القوية مع نسمات الريح الباردة، مما أثار جوعهم ودهشتهم. كانت المدينة مضيئة بالكامل بفضل الأعشاب الفلورية الضخمة والفواكه المتألقة المنتشرة في كل زاوية، لدرجة أنه لم يعد للظلام مكان فيها.

وعلى امتداد البصر، كانت حقول القمح والأرز تنمو بارتفاع شاهق يشبه الذرة، تتلألأ تحت الضوء الفلوري في مشهد مهيب.

صدموا مما رأوه؛ كيف يمكن لمدينة كهذه أن توجد هنا؟ وهل هذا المحصول حقيقي حقًا؟

استنشق أحدهم الهواء بعمق وابتلع لعابه قائلاً: “يا لها من رائحة زكية، لم نعرف مثلها في بلادنا قط”.

نزل سو يوان من فوق السور والابتسامة تعلو وجهه قائلاً: “أهلاً بكم، لا أعلم من أين أتيتم؟”.

في تلك اللحظة، أغلق جنود الهياكل العظمية بوابة المدينة بإحكام.

قطب التاورين الأربعة حاجبيهم وهم ينظرون إلى البوابة المغلقة، ثم حولوا أنظارهم نحو سو يوان والجنود المحيطين به، وتبادلوا نظرات صامتة.