الفصل 107

الفصل 107

[الفصل 101: موجة البرد تضرب]

وقف التنين الأحمر بجسده الضخم أمام الجميع، بطولٍ ناهز الستة عشر أو السبعة عشر مترًا. كان لونه قرمزيًا وعيناه حادتين، وأطلق صرخةً مدويةً مرعبة. سقط أكيرا أرضًا من هول الصدمة، وعمّ الذعر بين الحاضرين.

“حسنًا، اهدأوا جميعًا إن كنتم حريصين على حياتكم!”

صرخ سيتو هاو من الجانب وهو يحدق في الحشد ببرود: “يحتاج سيدي الآن إلى حداد بارع، فمن منكم يتقن هذه الحرفة؟ من يستطيع فليتقدم!”

سيطر الرعب على الحشد تحت وطأة ضغط التنين العملاق، وتبادلوا النظرات في حيرة وقلق.

بعد برهة، تقدم رجل عجوز وقال بصوت مرتجف: “سيدي، أنا أستطيع.. أنا حداد!”

نظر إليه سيتو هاو ببرود وسأله: “أنت؟ هل ما زلت تقوى على الحركة؟”

أجاب العجوز مسرعًا: “أستطيع، فمعي تلاميذي، وبإمكاني توجيههم وإتمام أدق المهام وأعقدها”.

لمعت عينا سو يوان وهو يحدق في العجوز، وسأله: “هل تجيد حقًا المهام المعقدة؟ انظر إلى هذا، أيمكنك صنعه؟”

ألقى إليه من فوق سور المدينة تصميمًا لعملات من فئة الخمسين سنتًا والسنت الواحد.

التقط العجوز التصميم وتفحصه بعناية قبل أن يجيب بسرعة: “أجل، أستطيع”.

ابتسم سو يوان قائلًا: “جيد جدًا، ما اسمك؟”

أجاب العجوز: “فان بياو!”

“ممتاز، يمكنك دخول المدينة، فأنت صاحب موهبة. هل هناك من يملك مهارات أخرى؟ كل من يتقن حرفة فليتقدم خطوة للأمام”، صاح سو يوان في الحشد.

غمرت السعادة فان بياو حين علم بقرار دخوله المدينة، فاستدعى تلاميذه الثلاثة وجرّوا عربتهم، ثم وقفوا جانبًا في طاعة.

تبادلت الكائنات المظلمة النظرات مرة أخرى؛ هل حقًا سيُسمح لهم بالدخول؟

تساءل إنسان آخر بقلق: “سيدي، أنا أجيد القراءة والحساب، فهل هذا مقبول؟”

لمعت عينا سو يوان؛ موهبة أخرى؟

“بالطبع، قف جانبًا. هل من أحد آخر؟ أي حرفة مفيدة، سواء كانت الحساب أو التعليم أو النحت أو الزراعة أو الرماية أو حتى تربية الخنازير.. طالما أنك تبرع في مجالك أكثر من غيرك، فلك مكان هنا!” صاح سو يوان.

“سيدي، أنا مزارع!”

“وأنا أجيد تربية الخنازير.”

“وأنا معلم أجيد القراءة!”

…

توالت الأصوات من بين المخلوقات المظلمة، وابتسم سو يوان وأمرهم بالانضمام إلى المجموعة الواقفة جانبًا واحدًا تلو الآخر.

ربما لا يحتاج إليهم الآن، لكنهم سيكونون ذوي فائدة كبيرة مع توسع المدينة مستقبلاً؛ فكل مهنة، مهما كانت، ستسهم في تطوير المدينة وازدهار اقتصادها.

بعد عملية اختيار أولية، انتقى سو يوان أكثر من خمسين شخصًا. ورغم صعوبة التأكد مما إذا كان بعضهم يدعي المهارة زيفًا، إلا أنه لم يكترث كثيرًا؛ فبمجرد دخولهم المدينة، سيكون العمل بانتظارهم، ومن يظن أنه سيعيش في رغد ودعة دون جهد فهو واهم.

نظر سو يوان إلى المائة شخص المتبقين وصاح: “وماذا عن البقية؟ ألا تملكون أي مهارة؟ حسنًا، يمكن لجميع النساء الشابات البقاء إن أردن!”

رفع سيتو هاو وهونغ لونغ ورجالهما رؤوسهم بدهشة، وتبادلوا نظرات ذات مغزى وابتسامات خفيفة، متسائلين إن كان سيدهم يرغب في بعض الترفيه.

لكن الحقيقة أن سو يوان لم يكن مهتمًا بنساء هذا العالم المظلم على الإطلاق، بل كان هدفه تحقيق التوازن؛ فالمجتمع الذي يطغى فيه جنس على آخر لا يستقيم حاله، ووجود الرجال دون النساء في مدينة واحدة سيؤدي حتمًا إلى المشاكل، لذا كان لا بد من ضمهن.

ساد الهرج في الحشد، وتبادلت النساء النظرات في تردد، حتى خرجت إحداهن، فتبعتها البقية دون تردد. وهكذا، انضمت أكثر من ثلاثين امرأة إلى المجموعة، ليصل إجمالي من اختارهم سو يوان إلى أكثر من ثمانين شخصًا.

شعر سو يوان بالرضا، وأمر جنود الهياكل العظمية بفتح البوابة للسماح للثمانين شخصًا بالدخول. أما فيما يخص إجراءات التعريف وإصدار بطاقات الهوية، فقد أوكل المهمة إلى تشنغ فنغ؛ فقد آن الأوان لتدريبه بعد أن راقبه وهو يقوم بذلك مرتين.

التفت سو يوان إلى الثلاثين شخصًا المتبقين خارج الأسوار وصاح: “يبدو أنكم لا تنفعون في شيء، لذا عودوا من حيث أتيتم”. ثم أومأ بعينيه إلى سيتو هاو وهونغ لونغ.

ساد الارتباك والتوسل بين البقية: “سيدي، نرجوك اسمح لنا بالدخول!”، “لقد أخطأنا، وسنقسم على الولاء لك!”، لكن سو يوان لم يلتفت إليهم وغادر المكان.

لقد جمع ما يكفي من الأفراد، ولا حاجة للاحتفاظ بالبقية؛ فكثرة العبيد تجلب المشاكل، وكفاءة من يعمل لنفسه تختلف تمامًا عمن يعمل مجبرًا. لذا، فضل استخدامهم لتعزيز المصفوفة وتحقيق أقصى استفادة منهم.

بمجرد انصراف سو يوان، اندفع سيتو هاو وهونغ لونغ نحو الحشد بابتسامات مخيفة. سادت الفوضى وتعالت الصرخات، لكنها خمدت فجأة في لمح البصر.

سار سو يوان مبتعدًا قليلًا وراقب تشنغ فنغ الذي كان يقف أمام الوافدين الجدد، مؤديًا مهمته ببراعة. وبطبيعة الحال، أبدى البعض اعتراضهم، لكنهم سرعان ما أذعنوا تحت تهديد جنود الهياكل العظمية.

وبعد الانتهاء من إصدار البطاقات للجميع، استدعى سو يوان العجوز فان بياو.

“فان بياو، خذ تلاميذك وابدأ بصك العملات. لا تقلق، فستنال أجرك فضةً طالما أخلصت في عملك، لكن حذارِ من السرقة أو إخفاء أي شيء، وإلا كان رأسك هو الثمن!” هكذا حذره سو يوان، فأجاب فان بياو مسرعًا: “لا تقلق يا سيدي، لن يجرؤ أحدنا على ذلك”.

ثم أرسله سو يوان مباشرة إلى نيو شوان فينغ.

لم يكن سو يوان يخشى خيانتهم، فقد وضع “عين النيكرومانسر” في فرن الصهر لمراقبة المكان باستمرار. وبمجرد اعتماد العملات الجديدة، سيتم إلغاء التعامل بالفضة الخام.

تذكر سو يوان موجة البرد القادمة؛ عليه تخزين المؤن وتكليف المزيد من الناس بجمع الحطب. تصفح سو يوان قائمة التصنيع حتى وجد “بيت الزراعة المتقن”.

[بيت الزراعة المتقن: رونية معدنية (2/2)، رونية خشبية (2/2)، رونية أرضية (2/2)، و10 كتل حديدية].

وبما أن الموارد متوفرة لديه، ضغط على زر الصنع فورًا، ليظهر أمامه هيكل زراعي طويل في لمح البصر.

من الخارج، بدا وكأنه دفيئة زراعية ريفية، لكن بمجرد دخوله، ذُهل من ضخامة المساحة التي بلغت نحو ثمانمائة متر، أي عشرة أضعاف حجمه الخارجي. كانت الحرارة والرطوبة مثالية، والتربة سوداء خصبة.

خرج سو يوان راضيًا واستدعى تشنغ فنغ قائلًا: “تشنغ فنغ، وزع الوافدين الجدد بدقة؛ خصص بعضهم للزراعة في هذه الدفيئة، وأرسل البقية لجمع الحطب مع سيد الهياكل العظمية. أما السكان القدامى، فليجمعوا كل الطعام في الفناء. موجة البرد على الأبواب، وعلينا تأمين ما يكفي من الحبوب والحطب”.

“موجة برد؟” تساءل تشنغ فنغ بدهشة قبل أن يجيب: “حاضر يا سيدي، سأهتم بالأمر فورًا!”.

انطلق مسرعًا، ودبت الحركة في أرجاء المدينة، بينما أمر سو يوان جنود الهياكل العظمية بالبدء في بناء مخازن ضخمة.

عاد سيتو هاو وهونغ لونغ أخيرًا، وقال سيتو هاو بابتسامة: “سيدي، لقد تم تفعيل نحو خُمس المصفوفة، فهل تأمرنا بالخروج للاستطلاع مجددًا؟”

أجاب سو يوان: “لا داعي الآن، فموجة البرد تقترب، وقد يظهر جيش من أعماق العالم المظلم. الأولوية الآن لتأمين الطعام والحطب والدماء!”. ثم أردف آمرًا: “أيها التنين الأحمر، اخرج مع سيد الهياكل العظمية واجلبا أكبر قدر ممكن من الخشب”.

“حاضر يا لورد!” أومأ التنين الأحمر، وانطلقت الحشود مجددًا نحو غابة الظلام.

كانت الغابة تبعد نحو ثمانية أميال فقط، مما جعل الذهاب والإياب سريعًا، خاصة بوجود التنين الأحمر الذي كان يحمل أضعاف ما يحمله الآخرون.

مر الوقت وسط جلبة العمل، وبعد وجبتي إفطار وغداء سريعتين، وقف سو يوان فوق السور يراقب الأفق. كانت الساعة تشير إلى الثانية عشرة والنصف ظهرًا، والهدوء لا يزال يسود الظلام الدامس دون أي أثر للبرد، مما جعل سو يوان يعقد حاجبيه بقلق.

لكنه لم يجرؤ على التراخي، ثقةً منه في تحذيرات النظام. مرت ثلاث ساعات أخرى، قام خلالها التنين الأحمر بسبع رحلات، جالبًا كميات هائلة من الحطب التي كُدست في زاوية المدينة كالتل، لتكفي حاجة المدينة لفترة طويلة.

حين بلغت الساعة الثالثة واثنتي عشرة دقيقة عصرًا، وبينما كان سو يوان يهم بالعودة إلى غرفته، رصدت البومة الغريبة حركة مريبة في الشمال.

كانت جحافل من الكائنات المظلمة تتدفق كمدّ أسود خانق نحو المدينة، يمتطون خيولًا عظمية بيضاء ويحملون رايات ضخمة، في مشهد يشبه جيشًا مرعبًا من الموتى الأحياء.

سبق وصولهم زئير منخفض مهيب صادر من تلك الخيول العظمية التي كانت تنفث أنفاسها رغم كونها مجرد هياكل، وعلى ظهورها شتى أنواع الكائنات المظلمة.

[احذر، إنهم جيش “المدينة المدمرة” من أعماق العالم المظلم. مع هبوب موجة البرد، تخرج كائنات الأعماق لتسفك الدماء وتنهب الموارد].

ظهر النص السماوي محذرًا، فصُدم سو يوان؛ لقد تأكدت مخاوفه من كائنات الأعماق، فأمر جنود الهياكل العظمية بالاستعداد للدفاع فورًا.

انتبه سيتو هاو للمشهد، فانقبض بؤبؤا عينيه وومض فيهما ضوء أخضر. “سيدي، هذا…”.

وقبل أن يكمل، صاح شياو دا بذهول: “ثلج! إنه يتساقط يا سيدي!”.

رفع سو يوان رأسه ليرى رقاقات ثلج بيضاء ضخمة تتساقط من السماء السوداء، كانت كل رقاقة بحجم كف طفل، وسرعان ما تراكمت بكثافة مغطيةً أسوار المدينة.