الفصل 171: اكتمل التحقق (1)

الفصل 171: اكتمل التحقق (1)

صرخ الأقزام بصوت واحد

“سيدي! شهر واحد وقت قصير جدًا!”

“هيا، لماذا كل هذه الجلبة؟ ألستم الأقزام، المشهورين بأنكم أفضل الحرفيين؟ هل صرتم الآن تختلقون أعذارًا ضعيفة؟ ألم تعدوني بتنفيذ كل طلباتي؟ سيكون الأمر مزعجًا إن تغيّرت كلماتكم بهذه الطريقة”

“آه…”

بدا الأقزام في مأزق حقيقي

معظم البشر يقدّمون طلبات ضمن ما يعدّونه حدودًا معقولة. وبثقة في قدراتهم، أكد الأقزام أنهم يستطيعون تلبية تلك التوقعات

صحيح أنهم اندفعوا قليلًا وقالوا كلامًا متهورًا. لكنهم لم يتوقعوا أبدًا أن تؤخذ كلماتهم حرفيًا

‘لا، عادةً، إذا طلبت بلطف، سيقبل الطرف الآخر الشروط بتواضع، خصوصًا إذا كان نبيلًا، أليس كذلك؟’

كانت هذه أول مرة يواجهون فيها شخصًا يقبل كل شيء بلا أي تنازل

والآن صاروا أمام احتمال تقليل وقت الأكل والنوم والراحة لإنجاز العمل

‘تبًا، ما كان يجب أن أكون مغرورًا هكذا. كان ينبغي أن أبقي فمي مغلقًا’

ارتسمت على وجوه الأقزام تعابير كئيبة. ففي النهاية، هم من قطعوا الوعد، وبالنظر إلى تصرف السيد، لم يكن الرفض خيارًا

ومع ذلك، ولأنهم لم يعملوا من قبل تحت ظروف قاسية كهذه، قرر غالبارك أن يتظاهر بالضيق ويختبر غيسلين

“سيدي، حجم العمل كبير جدًا. إذا حاولنا إنهاءه خلال شهر، فسنموت جميعًا من فرط العمل”

“ستموتون حتى إن لم تفعلوه”

“عفوًا؟ لماذا؟ هل تخطط لقتلنا؟”

قانونيًا، كانوا عبيدًا، لذلك حتى لو قُتلوا بسبب العصيان، فلن يكون لديهم سبب للاعتراض

هز غيسلين رأسه وأجاب

“لقد استهدفنا ديسموند، السيد العظيم للشمال. الحرب وشيكة. إذا لم يكتمل العمل الذي كلّفتكم به خلال شهر، فسنموت جميعًا”

“…”

“بصراحة، ألم تعيشوا براحة تحت حكم النبلاء حتى الآن؟ تلك العقلية الكسولة لن تساعدكم على النجاة في الشمال القاسي”

لكن حتى اسم الكونت ديسموند لم يهز الأقزام

‘حتى لو اندلعت حرب، فلن نكون في خطر…’

الأقزام لا يخافون حروب البشر

لن يقتل النبلاء أقزامًا مهرة وثمينين. بدلًا من ذلك، على الأرجح سيأخذونهم كغنائم حرب ما لم يكن الأقزام يقاتلون مباشرة بالأسلحة في الخطوط الأمامية

لكن غيسلين لم يكن يجهل ذلك

“إذا لم تكتمل الاستعدادات خلال شهر، فسيُرسَل الأقزام منكم كوحدة اقتحام طليعية في الحرب”

‘واو، هل هذا الرجل مجنون؟’

تنهد الأقزام غير مصدقين، وهم يحدقون في غيسلين

كانت قيمتهم فلكية؛ ما من نبيل يجرؤ على إرسالهم إلى ساحة المعركة. لا بد أنه تهديد فارغ

ورغم نظراتهم المرتابة، ابتسم غيسلين ببساطة

“أنتم جدد هنا، لذلك لا تعرفون الكثير عني بعد، أليس كذلك؟ اليوم، سأمنحكم بعض الوقت الحر. عندما تعرفون أكثر أي نوع من الناس أنا، ستفهمون ما يجب عليكم فعله. أنا حقًا أفضل معالجة الأمور وديًا، لكن لا أحد يصدقني أبدًا”

وبهذا، ابتعد غيسلين

راقبه الأقزام وهو يغادر، مذهولين، قبل أن ينفجروا بالضحك

‘هل ظن حقًا أن تهديدات كهذه ستنجح معنا؟’

لم يخف الأقزام على الإطلاق، فقد تعاملوا مع كل أنواع النبلاء

“حسنًا، بما أننا لا نزال غير معتادين على هذا المكان وإقليم السيد، فلنلقِ نظرة حولنا”، اقترح غالبارك

تجوّل الأقزام في الإقطاعية، يسألون الناس عن السيد

شاركهم السكان المحليون ما يعرفونه بحرية

“آه، السيد؟ بمجرد أن يقرر شيئًا، يندفع إلى الأمام بلا توقف”

“جمع قوات سرًا ودخل غابة الوحوش الشيطانية بمفرده. وخلال الحرب، خرج وحده ليسحق العدو. وقبل أيام قليلة، داهم حتى غابة من إقليم أبيه”

“صحيح، صحيح. وحتى عندما استسلم الكونت ديغالد وتابعوه، قتلهم جميعًا”

“تعرفون الماركيز برانفورد، أليس كذلك؟ لقد خاطر بحياته حتى في رهان ضده”

كلما استمعوا أكثر، أدرك الأقزام أكثر أن هناك شيئًا غير طبيعي

كل قصة سمعوها كانت غريبة إلى حد لا يصدق. لا يمكن لشخص عاقل أن يتصرف هكذا

كان يتلقى مدح الناس فقط لأن النتائج كانت جيدة. أما الطريق للوصول إليها، فكان مرهقًا للأعصاب تمامًا

وأخيرًا، صُدم الأقزام عندما رأوا السحرة يعملون في موقع البناء

‘أي نوع من السحرة… يبدو بهذا البؤس؟’

جعلتهم مظاهرهم الرثة يصعبون التمييز بينهم وبين العمال اليدويين

تفحّص رجل يرتدي رداءً ممزقًا، ويقف على ساق واحدة، الأقزام من الرأس إلى القدم

“شهر واحد لإكمال المشروع؟ هذا وقت كثير. لماذا منحكم السيد كل هذا الوقت؟”

“…تسمي هذا وقتًا كثيرًا؟”

“ولم لا؟ لقد أنشأنا مئة دائرة تركيز المانا في يومين. وأنتم لا تستطيعون إنهاء هذا في شهر؟ إيه، يبدو أن الأقزام ليسوا شيئًا مميزًا في النهاية”

“ماذا؟ هذا سخيف!”

“لماذا؟ لقد صنعنا مئات أحجار الرون للحقول في أسبوع واحد فقط”

تحدث الرجل، ألبوي، بفخر، وأومأ السحرة الآخرون موافقين بابتسامات راضية

سأل غالبارك بحذر، “هل أنتم حقًا سحرة؟”

استقام ألبوي واستحضر كرة نار في يد واحدة

“أنا ألبوي، وريث برج سحر اللهب القرمزي، المعروف بأنه أعظم برج سحر في الشمال. يلقبونني باللهب الذي لا ينطفئ”

حدق الأقزام باهتمام في كرة النار. لم يسمعوا قط بلقب كهذا، لكنه بدا ساحرًا حقيقيًا بالفعل

ولأنه لم يستطع كبح فضوله، سأل غالبارك، “لماذا يعيش شخص مثل وريث برج سحر بهذه الطريقة؟”

تدلت كتفا ألبوي فجأة، وشرح كيف انتهى به الأمر مقيدًا بإقطاعية فنريس

لقد أُحضر إلى هنا قسرًا من دون أن يعرف المهمة التي تنتظره، والآن صار عبدًا غير قادر على الهرب

عند سماع ذلك، صُدم الأقزام بعمق

وريث برج سحر وسحرة آخرون غير قادرين على الهرب، ومجبرون على العمل بلا توقف؟

أخيرًا اضطروا إلى قبول الحقيقة التي كانوا ينكرونها

‘آه، السيد مجنون حقًا. هذا الجنون يفسر كيف يستطيع تحقيق إنجازات عبثية كهذه’

أمسك ألبوي بكتف غالبارك وقال

“قالوا إنكم ستعملون في موقع البناء أيضًا، صحيح؟ فلنبذل جهدنا معًا. الشيء الجيد الوحيد في هذا المكان هو الطعام. يمكنكم أن تأكلوا بقدر ما تريدون”

بدا مثل شخص تأقلم تمامًا مع الحياة في الإقطاعية

السحرة، الذين أنهكهم العمل الشاق، صاروا يكتفون الآن بأن يملؤوا بطونهم

الخيال قد يبالغ في المشاعر والمواقف.

وعندما رأى الأقزام الحماس الغريب في عيون السحرة، تراجعوا خطوة بتعابير قلقة

‘علينا أن نهرب. إذا بقينا هنا، فلن نموت موتًا طبيعيًا. علينا أن نهرب مهما حدث’

وكأنه رأى أفكارهم، تحدث ألبوي بجدية

“لا تفكروا حتى في الهرب. ستُمسَكون فقط. اختصاصات السيد هي المطاردة، ونصب الكمائن، والإبادة. إذا كان ساحر مثلي لم يستطع الهرب، فهل تظنون أنكم تستطيعون؟ لذلك لا تهربوا. فلنبقَ هنا معًا لزمن طويل، طويل جدًا”

كانت كل كلمة قالها ألبوي صادقة. فكلما زادت الأيدي العاملة، صار لديه قدر أكبر قليلًا من الراحة

حاول أن يطمئن الأقزام

“أحيانًا، نقامر ونشرب معًا أيضًا. العيش هنا ليس سيئًا جدًا. إذا كنتم لا تعرفون كيف تقامرون، يمكنني تعليمكم”

“…”

ساد صمت قصير ومحرج

بعد لحظة طويلة، التفت غالبارك إلى الأقزام الآخرين وتحدث بصعوبة

“…لنبدأ بسرعة. ليس لدينا وقت كثير”

إذا لم ينهوا العمل خلال شهر، فقد يُرسَلون حقًا إلى الخطوط الأمامية للحرب

كان غيسلين غارقًا في التفكير، يراجع خططه

‘لا جدوى من تقوية هذا المكان فقط لمحاربة الدوقية’

مهما نما فنريس بسرعة، كان من المستحيل أن يوازي فورًا القوة الطاغية للدوقية

لهذا كان يسحب الفصيل الملكي إلى جانبه

يجب أن تصبح إقطاعية بيرديوم الشمالية قوية أيضًا، مثل فنريس تمامًا

عندها فقط يمكنهم الصمود أمام الحروب القادمة

‘سأضطر إلى مساعدتهم على تعلم تقنيات تنمية المانا أيضًا’

من دون تأخير، حمّل غيسلين عشرات العربات بالطعام وانطلق إلى الحصن الشمالي حيث يقيم أبوه

الحصن الشمالي، كايبيلار

كان الخط الأمامي الواقع في أقصى شمال مملكة لوتانيا، ويدافع عنه مارغريف بيرديوم

باستثناء مصدر ماء صغير قرب الحصن، كانت الأرض المحيطة قاحلة ومقفرة

طوال قرون، دافعت عائلة بيرديوم عن هذا الحصن الموحش ضد غزوات البرابرة

ونتيجة لذلك، غرقت إقطاعية بيرديوم في فقر لا نهاية له

ومع ذلك، فإن رؤساء العائلة، الذين فهموا معنى الشرف، تحملوا الخسائر لحماية الحصن، الذي أصبح رمزًا لفخرهم

بدا الكونت زوالتر بيرديوم، الذي يحرس هذا المكان المشرّف، غاضبًا بوضوح عندما سمع أن غيسلين وصل

وكان يرافقه قائد الفرسان راندولف، الغاضب بالقدر نفسه

بمجرد أن رأى زوالتر غيسلين، صاح

“غيسلين! لقد سمعت الخبر بالفعل! تركت الأمور تمر بسبب إنجازاتك، لكنك تجاوزت الحد هذه المرة! كيف تجرؤ على نهب غابة الإقطاعية!”

رغم أن هوميرن بالغ في التفاصيل ضمن تقريره، كان صحيحًا أن غيسلين أخذ الخشب من غابة إقطاعية بيرديوم

كان زوالتر عازمًا على ألا يسامحه هذه المرة

مهما كان غيسلين قادرًا، لم يستطع زوالتر تحمل أي فعل يقوّض سلطته كسيد ورئيس للعائلة

ولكي يقود الشمال ويحميه، كان يجب أن تبقى سلطته سليمة

تحركت يد زوالتر نحو مقبض سيفه، مستعدًا لسحبه

ابتسم غيسلين ابتسامة خفيفة وقال

“أعتذر عن ذلك. كنت بحاجة عاجلة إلى الأخشاب. وكـتعويض، جلبت بعض الطعام الإضافي”

كانت العربات التي جلبها غيسلين محملة بكمية هائلة من الطعام

كمية كبيرة إلى درجة أن حامية الحصن كلها يمكنها أن تأكل بوفرة كل يوم لسنوات

“لقد أرسلت الطعام إلى الإقطاعية أيضًا. ينبغي أن يتمكن السكان من تجاوز العام القادم من دون القلق بشأن الطعام”

وبينما تحدث غيسلين بابتسامة هادئة، ارتعش حاجب زوالتر

“هل تظن أنك تستطيع تسوية هذا ببعض الطعام؟”

…لكن الطعام كان أكثر بكثير من أن يُرفَض ببساطة

ومع ذلك، لم يستطع زوالتر تغيير موقفه بسهولة. إظهار تساهل كهذا أمام هذا العدد الكبير من العيون سيدمر سلطته

ومن جهة أخرى، لم يستطع رفض الطعام أيضًا. لقد سئم تمامًا من تحمل الجوع

كانت هذه أزمة عمر كامل

لكن زوالتر لم يكن رجلًا عاديًا. كان مخضرمًا في معارك لا تُحصى ضد البرابرة، وسرعان ما وضع حلًا

أعطى إشارة خفية إلى راندولف

وبعد أن قضى عقودًا مع زوالتر، فهم راندولف فورًا

وبابتسامة مشرقة، أمسك راندولف بيد غيسلين

“آه، أيها السيد الشاب! لماذا جلبت كل هذا الطعام؟ الطقس بارد هنا، أليس كذلك؟ لندخل قبل أن تُصاب بالزكام. سيدي، ماذا تفعل؟ نحن لا نحتاج حتى إلى الأخشاب، أليس كذلك؟ الطعام هو الأهم، أليس كذلك؟”

“همم، أهذا صحيح؟ هل أترك هذا الأمر يمر إذن؟”

“بالطبع! حتى لو بعنا كل الأخشاب، فلن نستطيع شراء هذا القدر من الطعام. لا بد أنه قدّم سعرًا جيدًا لأنه ابنك”

“أحم، حسنًا إذن. سأترك الأمر هذه المرة. لكن كن أكثر حذرًا من الآن فصاعدًا. لندخل”

وبهذا، خطا الرجلان إلى داخل الحصن

وعندما هز غيسلين كتفيه، كتم الفرسان والجنود ضحكاتهم

لسوء الحظ، ولأنهم قضوا وقتًا طويلًا معًا، لم يخدع أداؤهما أحدًا

في المكتب، دخل زوالتر مباشرة في صلب الموضوع

“إذن، لماذا أنت هنا؟ أشك أنك جئت فقط لتعتذر بالطعام. هل وجدت ربما مرشحة للزواج؟”

بدأ بالتذمر بمجرد أن أصبحا وحدهما. تنهد غيسلين ورد

“…ليس الأمر كذلك. لدي شيء مهم لأناقشه”

ارتعش زوالتر وراندولف لا إراديًا. كلما ذكر غيسلين “شيئًا مهمًا”، كان ذلك يؤدي دائمًا إلى حوادث كبيرة

تحدث زوالتر بجدية

“مهما كان الأمر، ألا يمكنك أن تحتفظ به لنفسك؟ أنا أستمتع حقًا بهذا الوقت الهادئ”

كان صوته مليئًا بالصدق

للمرة الأولى منذ زمن طويل، استطاعوا أن يأكلوا ويعيشوا براحة. كان يريد ببساطة الحفاظ على هذه الحياة

لقد تحمل مشقة أكثر من اللازم حتى يرغب في المزيد. على الناس أن يعرفوا حدودهم

متجاهلًا تمامًا رجاء أبيه الصادق، قال غيسلين

“نحتاج إلى تغيير تقنيات تنمية المانا الخاصة بالعائلة”

التوى تعبير زوالتر في عبوس قاتم