الفصل 189: حان وقت إظهار قوتنا (3)

الفصل 189: حان وقت إظهار قوتنا (3)

قبل شن الهجوم، سأل غيسلين فانيسا،

“ما حالة انتشار قوات العدو؟”

فتحت فانيسا عينيها بعد أن كانت جالسة ساكنة مغمضة العينين. وبجوارها، كان ساحر قد انهار والزبد يخرج من فمه

“كما توقعت يا سيدي، لقد تجمعوا جميعًا عند مخرج النفق. بقي أقل من نصف قواتهم قرب البوابات والأسوار”

بفضل وصولها إلى الدائرة السادسة، استطاعت فانيسا مسح منطقة أوسع بكثير من السحرة الآخرين

كانت تعوض نقص المانا لديها بسحبها من سحرة آخرين، وقد أغمي على كثير منهم نتيجة لذلك

ورغم انهيار السحرة، واصل غيسلين جعل فانيسا تستخدم سحر الكشف

كان ما إذا كانت تستطيع مسح ساحة المعركة كلها، ولو لفترة قصيرة، عاملًا حاسمًا في تحديد نتيجة الحرب. ففي المعركة السابقة، ألم يتمكنوا من الإمساك بالجواسيس بفضل السحرة؟

بعد أن تأكد من أن العدو يتحرك كما توقع، أومأ غيسلين وقال،

“جيد. حان وقت البدء”

قالت فانيسا بقلق، “هل أنت متأكد أن هذا جيد؟ إذا حدث أي خطأ، فقد يكون الأمر خطيرًا جدًا”

ضحك غيسلين بخفة عند نبرتها القلقة

“إذا نجحنا، فسنستولي على القلعة بأقل الخسائر”

“إذن ماذا عن استخدامي مانا السحرة لمهاجمة القوات على الأسوار؟” اقترحت فانيسا

“لا، ليس هذا الوقت المناسب لكشف وجود سحرتنا بعد. كما أن تلك الطريقة قد تسبب ضررًا، لكنها لن تضمن استيلاءً سهلًا. سيصمد العدو حتى تصل التعزيزات. أنت تعرفين أننا لا نملك وقتًا، صحيح؟”

“ومع ذلك…”

“سندخل إلى الداخل، نقضي على العدو، ونفتح البوابات. ما أبسط ذلك وأكثره فاعلية؟ إنهم ضعفاء وجائعون، ولن يصعب التعامل معهم”

عند رد غيسلين الحازم، أحنت فانيسا رأسها

كان الأمر خطيرًا، لكن إن نجح، فالعائد هائل. الاستيلاء على القلعة في يوم واحد كان مخاطرة تستحق المحاولة

كل ما استطاعت فعله هو أن تأمل نجاحه من دون خسائر كبيرة

“مفهوم. أرجوك، اعتن بنفسك…”

“حسنًا. لنبدأ”

ترك غيسلين مخاوف فانيسا خلفه واستدعى الفرسان

“عندما يحل الليل، سنركب مناطيد الهواء الساخن إلى قلعة العدو، ونسيطر على الأسوار، ونفتح البوابات”

“…”

ارتدى الفرسان، الذين كانوا يتفاخرون قبل قليل، تعابير تقول إن المحتوم قد وصل أخيرًا

كان بين الإمدادات الأخيرة عشرات من مناطيد الهواء الساخن، وهي أكثر بكثير من أن تكون لمجرد الاستطلاع

عندما رآها الفرسان أول مرة، تذكروا تدريب السقوط الذي خاضوه، لكنهم صرفوا الأمر بوصفه قلقًا زائدًا. ولخيبتهم، تحولت تلك المخاوف الآن إلى حقيقة

ما دام السيد قد تكلم، فلن تتغير الخطة. وبناءً على تجاربهم، كان الفرسان يعرفون عناد غيسلين جيدًا، فثقلت قلوبهم

سأل أحد الفرسان بحذر، وكانت نبرته مليئة بالفضول،

“إذن لماذا حفرنا النفق؟ ألسنا نخطط للهجوم من هناك؟”

“ذلك طُعم. قوات العدو الرئيسية متركزة عند مخرج النفق للتصدي لنا”

“تقصد…”

“نعم، هذا يسمح لنا بدخول القلعة عبر المناطيد والسيطرة على البوابات بسرعة”

ابتلع الفرسان ريقهم بصعوبة، عاجزين عن الرد

كان سيدهم يدير ساحة المعركة كأنها في راحة يده. كان ذلك مخيفًا

كانت الخطة الحقيقية هي مناطيد الهواء الساخن. كان غياب أسلحة الحصار وحفر النفق كله استراتيجيات لصرف الانتباه وخفض حذر العدو

‘إذن لهذا تدربنا على الهبوط المتحكم به’

‘من البداية، كانت هذه هي الخطة’

‘حسنًا… سيدنا لا يفعل شيئًا من دون سبب’

عند النظر إلى الوراء، كان غيسلين هكذا دائمًا. لم يكن هناك فعل واحد قام به بلا معنى

من غابة الوحوش الشيطانية إلى معركة بيرديوم، استخدم كل الوسائل اللازمة لتحقيق النصر

كان دقيقًا، يخدع أعداءه وحتى حلفاءه في استعداداته

رغم أن أساليبه كانت تخالف المنطق المعتاد، كانت النظرة المتأخرة تكشف دائمًا أن لدى غيسلين خطة

قال غيسلين وهو يراقب الفرسان الذين ازداد توترهم،

“أفهم مخاوفكم. مهما استعددنا، فالقفز إلى قلب أرض العدو ليس مهمة سهلة. إنه خطر، والنجاة ليست مضمونة”

“…”

كان محقًا. حتى إن كانوا فرسانًا، كان وقت قتالهم محدودًا، وما زالوا غير مكتملين

إذا فشلوا في إخضاع العدو بسرعة أو فتح البوابات، فسيُحاصرون حتمًا وتفنيهم قوات العدو

كان غيسلين، صاحب الخطة، يعرف هذا أفضل من أي شخص

وسط التوتر الخانق، تحدث غيسلين ببطء

“ما زلنا أضعف من أعدائنا. الخصوم الذين سنواجههم في المستقبل سيكونون أقوى بكثير من الكونت كابالدي”

كان الكونت ديسموند من أقوى الشخصيات في الشمال. أما الدوقية، فلم يكن لها نظير كقوة منفردة

كان الجميع يعرفون بالفعل أنهم سيضطرون إلى قتال أعداء هائلين كهؤلاء في المستقبل

“لهذا يجب أن تنتهي هذه الحرب بسرعة لا يستطيع العدو معها حتى فهم ما حدث. إذا لم نستطع سحق خصوم كهؤلاء بسهولة، فلا أمل لنا. دعوني أسألكم: هل نحن غير مستعدين؟”

عند تلك الكلمات، فرد الفرسان ظهورهم وزفروا بعمق

لقد خاطروا بحياتهم لإتقان المانا. وتدربوا بعزيمة تكاد تكسر أجسادهم

عملوا بجهد أكثر من أي أحد، ونموا بسرعة لم يكن أحد ليتخيلها

كانت هذه حقيقة لا يستطيع أحد إنكارها. لقد كبر فخرهم وثقتهم كثيرًا مقارنة بما كانوا عليه من قبل

زأر الفرسان بصوت واحد،

“لسنا غير مستعدين!”

لم يكن استعدادهم ناقصًا. كانوا حذرين فقط لأن عدوهم لا ينبغي الاستهانة به

“حتى إن كانوا جائعين، تتفاخر قوات كابالدي بأفضل المعدات في الشمال. نحن على وشك النزول في وسطهم. هل أنتم خائفون؟”

عند استفزاز غيسلين الخفيف، شخر الفرسان وضحكوا

“لقد هزمنا جيش ديسموند مرة من قبل”

“وأسقطنا حتى تلك الوحوش المرعبة في غابة الوحوش الشيطانية”

“فلماذا نخاف أعداء تافهين كهؤلاء؟”

بدأت النار في عيون الفرسان تشتعل بقوة. ابتسم غيسلين ابتسامة عريضة

“بالضبط. الخوف لمن لم يستعد. لقد فعلنا كل ما نستطيع”

كان العدو غير مستعد تمامًا. والآن حان وقت إطلاق كل ما بنوه

نقر غيسلين صدره بقبضته بخفة وضحك

“أطالب بنصر بلا عيوب”

كان هذا طقس نصر يؤديه المرتزقة الذين يوقرون حاكمة الحرب

قلد معظم الفرسان غيسلين، لأنهم كانوا مرتزقة سابقين، فنقروا صدورهم بالإيماءة نفسها

حتى الذين لم يكونوا مرتزقة عرفوا معناها وانضموا إليهم

لم تمض لحظات حتى اختفى الخوف والتوتر تمامًا عن وجوه الفرسان

واصل غيسلين بثقة فائضة

“كالعادة، سأقود من المقدمة”

في غابة الوحوش الشيطانية، وفي الحرب السابقة، كان غيسلين يفعل ذلك دائمًا

يصل أولًا إلى أخطر الأماكن، ويحوّل المستحيل إلى ممكن

كان ذلك مصدر قيادته والثقة التي يلهمها

“اتبعوني بكل قوتكم، كما فعلتم حتى الآن”

إذا فعلوا ذلك، فسيستطيعون انتزاع النصر مرة أخرى

عكس الفرسان تعبير غيسلين، ووضعوا قبضاتهم فوق قلوبهم تحيةً له

قبل لحظات، صلوا من أجل النصر كمرتزقة. والآن، كفرسان، تعهدوا بحياتهم لاتباع سيدهم

بعد أن تفقد الفرسان بنظره، استدار غيسلين بابتسامة قاسية

أي تشابه بين الأسماء والأماكن والواقع محض مصادفة.

“لنذهب. حان وقت إظهار قوتنا”

عاد عمال النفق إلى القوة الرئيسية تحت ستار الليل

كان من المثالي أن يتمكن الجميع من دخول القلعة عبر المناطيد، لكن لم يكن هناك ما يكفي لاستيعاب جميع الجنود وعددهم 400، حتى مع حشرهم بالكامل

كان كل منطاد يحتاج أيضًا إلى ساحر للتحكم في الارتفاع والاتجاه، لذلك لم يستطيعوا زيادة عدد المناطيد فوق عدد السحرة المتاحين

جادل الفرسان حول من سيذهب، وكل منهم ينافس بدافع الكبرياء. وفي النهاية، كان لا بد من اختيارهم بالقوة

“اللعنة، أردت الذهاب”

“أنا أقوى. لماذا لم أُختر؟”

“آخ، لا أريد الاستماع إلى تفاخر الذين ذهبوا لاحقًا”

اختير نحو 100 فارس، بينما استعد الفرسان الباقون، وهم يطقطقون ألسنتهم، للمسير مع المشاة

رغم أن مهمتهم كانت أقل خطورة، فإن دورهم لم يكن أقل أهمية. ففي اللحظة التي تُفتح فيها البوابات، كان عليهم الاندفاع إلى الداخل وإنقاذ رفاقهم

كانت مهمتهم تشتيت العدو واقتحام البوابات بمجرد فتحها

بعد قليل، ارتفعت عشرات مناطيد الهواء الساخن إلى السماء. وباستخدام سحر الريح، وجهها السحرة نحو قلعة كابالدي

طوال الاقتراب، بقي من كانوا على متن المناطيد متوترين. لن تصل إليهم السهام العادية، لكن الفرسان أو السحرة المهرة يستطيعون اعتراضهم بسهولة على هذا الارتفاع

ومع ذلك، فشلت قوات كابالدي في ملاحظة المناطيد في الوقت المناسب

كان الليل مظلمًا، وكان انتباههم مركزًا على جيش فنريس المتقدم على الأرض، فلم يتركوا مجالًا للنظر إلى السماء

“هاه؟ ما هذا؟”

لاحظ جندي من كابالدي متمركز في برج مراقبة خارجي المناطيد أخيرًا وهي تعبر فوق أسوار القلعة

وبإشارته، لمح الجنود والقادة المتمركزون على طول الأسوار المناطيد

“ما هذا؟ هناك شيء في السماء!”

“لا يبدو كوحش…”

“لماذا يتجه نحو قلعتنا؟”

نسي الجنود جيش فنريس أمامهم، وحدقوا في المناطيد بذهول

عندما يواجه الناس شيئًا غير متوقع تمامًا، يفقدون القدرة على التفكير بوضوح. لقد تركهم المشهد الغريب مذهولين

لم يكن البشر العاديون يستطيعون الطيران، وفكرة ركوب البشر في سلال كبيرة كانت تتجاوز خيالهم

“يبدو أنه توقف”

“انتظر؟ إنه ينزل. أليس ذلك وحشًا حقًا؟ إنه سمين وتوجد أشياء معلقة تحته”

ومع انتشار الارتباك والهمهمات، عبس قائد السور

كان عليهم التأكد مماهية المناطيد. إن كانت وحوشًا، فسيكون القتال على جبهتين بالغ الخطورة

“لقد توقف جيش فنريس. لا بد أنهم رصدوه أيضًا ويتوخون الحذر. أرسلوا فريق استطلاع للتحقق”

كان جيش فنريس قد توقف لرفع دروعه تحسبًا للسهام المحتملة، لكن قائد السور أساء فهم الأمر

تحرك فريق استطلاع صغير بحذر نحو المناطيد

بينما تقدم جنود كابالدي بحذر، عمت الفوضى على متن المناطيد

“مهلًا! عليكم النزول! ألا ترون المشاعل؟ العدو قادم لتفقدنا!”

حث السحرة الفرسان. كانوا بحاجة إلى نزول الفرسان حتى يتمكنوا من الانسحاب

كان السحرة قد أنفقوا مقدارًا كبيرًا من المانا لتحريك المناطيد، ولم يستطيعوا المساهمة في الفوضى التالية

وبما أنهم عاجزون عن تقديم الدعم من الجو، كان عليهم الهرب فور هبوط الفرسان لتجنب خسارة المناطيد أو السحرة الثمينين بنيران العدو

لكن لدى الفرسان شكاواهم أيضًا

“آخ! اصمتوا! الارتفاع عالٍ جدًا الآن! علينا أن ننزل أكثر!”

“ماذا؟ مستحيل! لا يمكننا النزول أكثر!”

لم تستطع المناطيد النزول كثيرًا، إذ سيكون إعادة إطلاقها بسرعة أصعب. كان على الفرسان أن يقفزوا من الارتفاع الحالي حتى يتمكن السحرة من الهرب

“إذا لم تقفزوا، فسأقطع الحبال بنفسي!”

“واو، هؤلاء الرجال… انتظروا فقط حتى تنتهي الحرب”

ورغم المشاحنات، استعد الفرسان للقفز

رغم أنهم زمجروا في وجوه بعضهم، كانت بين الفرسان والسحرة في الواقع علاقة جيدة على نحو مفاجئ

في الماضي، لم يكن السحرة المتكبرون والفرسان المرتزقة ليتعاملوا بهذه الطريقة أبدًا. كانت علاقاتهم غالبًا مليئة بالاحتقار والغطرسة

لكن تأثير غيسلين صنع بينهم روح زمالة، فكسر الحواجز وخلق أجواء تشبه أصدقاء الحي

أخذ الفرسان أنفاسًا عميقة، ونفذوا “تقنية الهبوط بكسر ذراع واحدة” التي تدربوا عليها

ارتطام! ارتطام! ارتطام!

“آخ! لم ينكسر شيء!”

“أنا حي! لقد نجحت! التدريب أفاد!”

“اللعنة، كدت أموت قبل أن يبدأ القتال أصلًا”

تأوهوا عندما ارتطموا بالأرض، لكنهم كانوا سالمين في ما عدا ذلك، بفضل تدريبهم ومهارات المانا لديهم

وسط الضجيج، بقي منطاد واحد صامتًا

كان ذلك المنطاد يحمل كاور وألبوي

منذ “حادثة تحطم منطاد الهواء الساخن”، بالكاد تحدث الاثنان إلى بعضهما، وحافظا على علاقة بعيدة ومحرجة

لقد جعل إحراجهما من محاولة إنقاذ بعضهما الأمور غير مريحة

وبينما كان كاور ينزل، كسر الصمت

“مهلًا، لا تعبث وتسقط مرة أخرى. ابتعد بأمان”

نظر ألبوي بعيدًا بحرج، ويداه خلف ظهره، ورد

“همف… عد قطعة واحدة”

“انظر إلى هذا الرجل، يتصرف بخجل”

أطلق كاور ضحكة خافتة قبل أن يقفز بأسلوب أنيق من المنطاد

طراخ!

“آه، اللعنة! هذا مؤلم!”

مع هبوط كاور، كان جميع الفرسان قد نزلوا، وبدأت المناطيد بالصعود. كانت المهمة الوحيدة المتبقية للسحرة هي مغادرة ساحة المعركة بسرعة

ومن منطاد صاعد، نظر أحد السحرة إلى الأسفل وقال،

“مهلًا، عد حيًا، حتى أصلح عاداتك الوقحة”

ابتسم فارس وهو يدلك ذراعه ورد،

“احرص على أن تغسل عنقك جيدًا. سأرسلك برفق”

“هاها، ستبلل نفسك من كرة نار واحدة”

ضحك الساحر وهو يسخن جيب الهواء بتعويذته

في هذه الأثناء، اقترب جنود كابالدي بتردد

بالنسبة إلى فرسان فنريس الذين هبطوا في قلب أرض العدو، لم يكن هناك طريق للهرب

كانت خياراتهم الوحيدة النجاح أو الموت

استدار غيسلين، الواقف في المقدمة، ونظر إلى رجاله

“لم يهرب أحد أو يفشل في الهبوط، صحيح؟ ولا أحد مصاب أيضًا، على ما أفترض”

“لا أحد، سيدي!”

رغم ألم أذرعهم، أدار الفرسان أذرعهم وهم يضحكون

بدأت نية قتل باردة ترتفع بينهم

سحب غيسلين سيفه بابتسامة. رائحة المعركة، لقد مر وقت طويل

“مستعدون لتقيؤ بعض الدم؟”

“نحن مستعدون، سيدي!”

شينغ! شينغ!

سحب الفرسان سيوفهم، وعلى وجوههم الابتسامة القاسية نفسها التي على وجه غيسلين

كان كل نصل بلا استثناء مغلفًا بتوهج أزرق لامع من المانا