الفصل 195: تقدم وانتظر 3

الفصل 195: تقدم وانتظر 3

تمكن غيسلين حتى الآن من تجنب ضغط الدوقية وهارولد بفضل أميليا. لكن مثل هذه الحماية لا يمكن أن تدوم إلى الأبد

في النهاية، قرر هارولد استهداف غيسلين بالكامل

وبطبيعة الحال، صُدم أتباع هارولد من هذا القرار. كان هارولد رجلًا كفؤًا إلى درجة أن الدوقية وثقت به للإشراف على الشمال

ومع ذلك، كان الآن يخالف أوامر مباشرة من الدوقية

سأل أحد الأتباع مرة أخرى وهو يتصبب عرقًا من التوتر:

“هل تقول إن علينا إعطاء تدمير فنريس وبيرديوم الأولوية فوق كل شيء؟”

“نعم. حوّلوا كل الأموال والقوات والموارد المستخدمة حاليًا للتحضير لتمرد أميليا إلى الهجوم على البارون فنريس. قالت أميليا إنها تستطيع تدبير أمرها وحدها، لذلك راجعوا الضروريات فقط وادعموها”

لم يستطع الأتباع فهم قراره

رغم أن البارون فنريس كان يكتسب نفوذًا مؤخرًا، لم يكن الأمر قريبًا في أهميته من خطط أميليا

“إذا فشل تمرد أميليا، فسيتسبب ذلك في مشكلات كبيرة. هي حاليًا لا تملك أحدًا يستطيع مواجهة يورغن، أمهر سيف في الشمال، وقواتها أضعف بكثير من أن تنجح. هل أنت متأكد من هذا؟”

“سنتعامل أولًا مع العقدة الأكثر تشابكًا. إذا تركنا ذلك الصبي وشأنه، فسيتفاقم الوضع في الشمال. الكونت رايفولد يكافح لجمع جيش بسبب الجفاف، لذلك فإن التعامل معه أولًا هو الخيار الأفضل”

“ما زال البارون فنريس صغير الشأن مقارنة بالكونت رايفولد. ألن يكون من الأفضل تحمل بعض المخاطرة وحسم تمرد أميليا بسرعة…؟”

“كفى”

أغلق التابع فمه فورًا عندما رأى تعبير هارولد المشوه. لو قال كلمة أخرى، لفقد رأسه بالتأكيد

نظر هارولد حوله إلى أتباعه مرة أخرى وتكلم:

“استخدموا أي وسيلة ضرورية لسحقه أولًا. استعدوا وفقًا لذلك”

لم يعد هذا هارولد القديم. لم يعد يرى غيسلين صبيًا محظوظًا يمكن التعامل معه لاحقًا، بل عدوًا واضحًا وحاضرًا يجب القضاء عليه فورًا

ومع هذا الإدراك، بدأ هارولد يعيد تقييم الوضع الحالي

“لا يمكننا السماح له بالسيطرة على خام الحديد. إذا فعل ذلك، فسيسبب اضطرابات طويلة الأمد في إمدادات مواردنا. جهزوا الطعام والتعزيزات فورًا لإرسالها إلى الكونت كابالدي”

“الـ… الآن؟ من المؤكد أن الدوقية تتفاوض مع الفصيل الملكي. قد يكون من الأفضل انتظار نتائج تلك المحادثات…”

“فات الأوان. استعدوا الآن”

“مـ… مفهوم”

أمام نظرة هارولد القاتلة، أحنى التابع رأسه فورًا

كما توقع الكونت فور وود، اتخذ هارولد قرارًا سريعًا

وكان ذلك أيضًا لأنه صار يعترف الآن بقدرات غيسلين

ومع ضيق الوقت، لم تكن هناك فرصة للاستعداد بهدوء. أكثر ما يمكنهم فعله هو إرسال قوة أولية وطعام ليصمدوا مؤقتًا

“سنغادر فورًا، سيدي”

حيا القائد إيمرسون هارولد

بصفته قائد وحدة فرسان، كان إيمرسون معروفًا بخبرته في حرب المناورة

لولا فيكتور، لكان إيمرسون ربما هو قائد حصار بيرديوم. وكانت خطورة الوضع واضحة من استعداد هارولد لإرسال شخصية ثمينة كهذه

تحدث هارولد إلى إيمرسون بتعبير حازم:

“استخدم أي وسيلة ضرورية لإيصال الطعام إلى قلعة كابالدي بأسرع ما يمكن. بمجرد أن يصمدوا، سأرسل موجة ثانية من التعزيزات”

“مفهوم. سأنجح دون فشل”

“أنا أعتمد عليك”

غادر إيمرسون بسرعة، قائدًا قوة من 1000 جندي وإمدادات الطعام

رغم أنهم أدنى من قوات فنريس، اعتقد إيمرسون أنه إذا نسقت قوات كابالدي من داخل القلعة بشكل صحيح، فسيستطيعون الاتحاد بسهولة

حسب هارولد أنه بمجرد أن تتحد القوات، ستتساوى الأعداد، مما سيجعل العدو يتردد في خوض معركة شاملة

“لا تتوقفوا! امتطوا بقوة! نحن ضمن مدى الوصول إلى كابالدي قبل سقوطها!”

لم يشك إيمرسون في نجاح مهمته

فالحصارات تستغرق وقتًا. وخصوصًا عند تطويق عدو، تطول العملية

نظرًا إلى قرب إقليمي ديسموند وكابالدي وسرعة اتخاذ هارولد للقرار، اعتقد إيمرسون أنهم يستطيعون الوصول إلى كابالدي قبل أن تجوع القوات في الداخل أو تستسلم

لكن توقعاته تحطمت تمامًا بمجرد أن غادروا الإقليم

“مـ… ما هذا…؟”

على أسرع طريق إلى مقاطعة كابالدي، كانت قوة ضخمة لا يقل عددها عن 5000 جندي قد أقامت معسكرًا

كان ذلك الفيلق الثاني من الجيش الملكي اللوتاني، الذي أرسله الماركيز برانفورد

وبينما كان إيمرسون يحدق غير مصدق، اقترب منه شخص على ظهر حصان

“حسنًا، حسنًا، أليس هذا السير إيمرسون الشهير من الشمال؟”

لم يكن الرجل الذي يبتسم له سوى الفيكونت دورين، قائد الفيلق الثاني

كان دورين مكلفًا من الماركيز برانفورد بمراقبة المنطقة القريبة من ديسموند، استعدادًا لأسوأ احتمال، وهو التحرك ضد الكونت ديسموند

ذهل إيمرسون للحظة، ثم عض شفته وأحنى رأسه قليلًا قبل أن يتكلم:

“إنه شرف أن أراك، قائد الفيلق الثاني. لكن لماذا يوجد الفيلق الثاني، المكلف بحراسة الجزء الشمالي من كاردينيا، هنا قرب إقليمنا؟ هذا يخالف البروتوكولات المعمول بها”

“وإلى أين تتجه بهذه العجلة، يا سير إيمرسون؟”

“نحن… نجري تدريبًا على الحركة”

“يا لها من مصادفة! نحن أيضًا نجري تدريبًا هنا”

“ماذا تعني؟ لم نسمع شيئًا عن هذا!”

قطب إيمرسون حاجبيه بوضوح

حتى الجيش الملكي لا يستطيع تحريك القوات إلى إقليم سيد آخر دون إذن. مثل هذه الأفعال تساوي تهديدًا صريحًا

“همم، أظن أن هناك سوء فهم”

تحدث الفيكونت دورين بأدب

حتى بصفته قائد فيلق ملكيًا، لم يستطع التعامل باستخفاف مع إيمرسون، أحد فرسان وقادة الكونت ديسموند. هكذا كانت قوة سمعة الكونت ديسموند

بدلًا من ذلك، أخرج دورين وثيقة من معطفه بابتسامة هادئة

“هذا تدريب رسمي مصرح به من البلاط الملكي. يبدو أن الرسالة لم تصل بعد إلى الكونت ديسموند. بالتأكيد تعرف أن جميع الأطراف وافقت على التعاون مع التدريبات الملكية الرسمية؟”

“هـ… هذا…”

صر إيمرسون على أسنانه

كان هذا بوضوح حيلة من الفصيل الملكي. كانوا يمنعون أي شخص من مساعدة الكونت كابالدي بهذه الأساليب الملتوية

“إذًا تنحَّ جانبًا الآن. نحن بحاجة إلى إكمال تدريبنا أيضًا”

“آه، هذا صعب قليلًا. لقد أمّنا السيطرة على هذه المنطقة بالفعل. أي صراع لا داعي له سيزعج الطرفين. ما رأيك أن تمنحونا بضعة أيام فقط؟”

“أيها القائد!”

“أنا فقط أتبع الأوامر. سامحني قليلًا، هل تفعل؟ إذا لم ينجح هذا التدريب، فقد أفقد منصبي. طفلي دخل الأكاديمية لتوه، هل تعرف كم أصبحت الرسوم الدراسية باهظة هذه الأيام؟ تربية الأطفال ليست مزحة…”

لم تفعل أعذار دورين الزلقة سوى جعل تنفس إيمرسون يزداد ثقلًا

في الوقت الحالي، ومن دون تصعيد الصراع مع الفصيل الملكي، لم يكن هناك ما يستطيع فعله. أرسل إيمرسون رسولًا إلى الكونت ديسموند على مضض

بعد يوم كامل، أحضر رسول عاجل رسالة من الكونت ديسموند إلى الفيكونت دورين

كانت الرسالة مليئة بالغضب والتهديدات، مما جعل دورين يحك ذقنه بحرج

“يا للأسف، يبدو أن الكونت ديسموند غاضب جدًا. أظن أننا لا نستطيع الاستمرار في هذا طويلًا”

لم يكن الفيكونت دورين يستطيع مواجهة سيد شمالي كبير مثل الكونت ديسموند وحده. ومع ذلك، كان لديه أسبابه الخاصة للثقة

“انتظر قليلًا بعد. سأحتاج إلى تأكيد هذا مع البلاط الملكي”

“أيها القائد! تنحَّ جانبًا فورًا!”

استراحة قصيرة لذكر الله تكفي لتجديد القلب.

“آه، أود ذلك، لكن هناك إجراءات يجب اتباعها، كما تعلم. هل يمكنك تحمل المسؤولية إذا فقدت منصبي؟ هل ستدفع رسوم أكاديمية ابنتي؟”

كان ذلك عذرًا سخيفًا. فلقائد الفيلق صلاحية إيقاف تدريب وإخلاء الطريق، لكن دورين تظاهر بالعجز

واصل إيمرسون الاحتجاج، لكن دورين ظل ثابتًا

“أنا أيضًا أريد العودة بسرعة. لكن إدارتنا بطيئة جدًا، وهذا النظام كله يحتاج إلى إصلاح. على أي حال، لم يصل أي رد بعد، لذا من فضلك تحلَّ بالصبر”

استمرت هذه المسرحية خمسة أيام كاملة

بحلول هذا الوقت، كان إيمرسون سيصل بالفعل إلى مقاطعة كابالدي

غاضبًا، قرر إيمرسون شق طريقه بالقوة

كان ذلك سيسبب مشكلات كبيرة لاحقًا، لكن تنفيذ أوامر هارولد كان له الأولوية

تمامًا عندما كان إيمرسون يستعد لتوجيه إنذاره الأخير إلى دورين، ركض جندي نحوه وصرخ:

“البارون فنريس استولى على قلعة كابالدي!”

‘انتهى الأمر’

وبينما أغمض إيمرسون عينيه بهزيمة، سمع تمتمة الفيكونت دورين الماكرة:

“آه، كان هذا الجدال مزعجًا جدًا. أظن أننا نستطيع العودة الآن”

‘أريد قتله’

فكر إيمرسون بصدق

وصل خبر انتصار غيسلين بسرعة إلى العاصمة

سكت نبلاء الفصيل الملكي بصدمة عندما سمعوا التقرير، بعد أن كانوا يتجادلون بلا نهاية حول حلول عديمة الجدوى

كان الماركيز موريس ماكواري، القائد العام للجيش الملكي، مهتزًا بشدة على وجه الخصوص

“بالفعل… لقد فاز بالفعل؟ ذلك الفرخ الصغير؟ هل استخدم السحر المظلم أو شيئًا من هذا القبيل؟”

من كان الكونت كابالدي؟ كان أحد الأقوى في الشمال، مشهورًا بتجهيز جنوده الاستثنائي

حتى لو كانت قوتهم قد تراجعت بسبب نقص الطعام، فإن سقوط القلعة بهذه السرعة كان صادمًا

كان الوقت مبكرًا جدًا لافتراض أنهم فازوا بحصار عن طريق تجويع العدو

“كـ… كيف حدث هذا بهذه السرعة؟ هل تقول لي إن الكونت كابالدي استسلم بهذه السرعة؟”

سأل الماركيز موريس الفارس الذي جلب التقرير، لكن الفارس هز رأسه

“ما زلنا بحاجة إلى التحقيق في التفاصيل، لكن يبدو أن الكونت كابالدي لم يستسلم. قوات فنريس قاتلت واستولت على القلعة. والخبر ينتشر بسرعة”

“هاه…”

مع تنهيدة موريس، اندلعت همهمات الدهشة بين النبلاء المحيطين به

“هل تقول إن البارون فنريس يملك قدرات عسكرية استثنائية إلى هذا الحد؟ أن ينهي حصارًا بهذه السرعة؟ وضد الكونت كابالدي فوق ذلك!”

“ألا يمكن أن يكون مجرد حظ مرة أخرى؟ كانت قوات كابالدي جائعة، وربما لم تستطع القتال كما ينبغي”

“لا أتفق معك. ألم يلعب البارون فنريس دورًا مهمًا في حصار بيرديوم أيضًا؟”

“لو كانت معركة عادلة، فلا توجد طريقة تمكن البارون فنريس من الفوز بها”

انقسمت آراء النبلاء بسرعة. وبما أنهم لم يروا غيسلين وهو يتحرك بأنفسهم، لم يكن أمامهم إلا التخمين والجدال

لكن كانت هناك حقيقة واحدة اتفقوا عليها جميعًا

“على أي حال، هذا خبر جيد! في الوقت الحالي، وافقت الدوقية على عدم التدخل، صحيح؟”

“بالضبط! هذا يعني أن نفوذنا في الشمال لن يفعل إلا أن يزداد قوة!”

“هاهاها، لقد فعل البارون فنريس شيئًا رائعًا حقًا. عندما يسمع السادة الآخرون بهذا، سيدركون أن الفصيل الملكي ليس من السهل أن تطغى عليه الدوقية”

بدا النبلاء، الذين كانوا يخشون استفزاز الدوقية، مرتاحين ومسرورين بوضوح الآن

كانوا قلقين من أن تدخل الدوقية قد يصعد الموقف، أو أن البارون فنريس، بعد خسارة معركة، سيبدد النفوذ الذي استثمروه فيه لتأمين موطئ قدم في الشمال

لكن النتيجة الإيجابية أعادت بعض الثقة إلى نبلاء الفصيل الملكي

“هل كنا سلبيين أكثر مما ينبغي في نهجنا حتى الآن؟ قد يبدو نبلاء الدوقية مهيبين، لكننا لن نعرف حتى نكشف أوراقنا”

“بالضبط! ربما كان الكونت كابالدي يملك سمعة قوة كبرى في الشمال، لكن يبدو أن كل ذلك كان مجرد كلام”

“صحيح، إذا استطاع البارون فنريس هزيمته، فربما قللنا من فرصنا. الشمال ليس عصيًا كما يصورونه. هاهاها”

تبادل نبلاء الفصيل الملكي الضحكات المرحة والمديح

شجعهم انتصار البارون فنريس، وجعلهم يشعرون وكأنهم هم أيضًا يستطيعون الوقوف في وجه الدوقية

ومع ذلك، لم يستطع الماركيز برانفورد، وهو يراقبهم، إخفاء الازدراء في نظرته

‘تسك، تسك. انظر إليهم ينجرفون بهذه السرعة. هذا ليس وقت الاحتفال. كيف يستطيعون الضحك بهذه السهولة في وضع كهذا؟’

كانت تقارير تحريك الكونت ديسموند لقواته قد وصلت أيضًا إلى برانفورد. لولا التدخل السريع من الجيش الملكي، لكان الوضع قد خرج عن السيطرة

وبفضل بعد نظر الماركيز برانفورد، تم تجنب حرب شاملة بصعوبة

‘صار من المؤكد الآن أن الكونت ديسموند متحالف مع الدوقية. الجرأة التي أظهرها حتى الآن…’

رغم أن الشكوك ظلت قائمة من دون دليل ملموس، فقد أكد هذا الحادث تلك الشكوك

حتى هذا التأكيد كان مكسبًا مهمًا. معرفة أعدائك لا تقدر بثمن عند التخطيط للاستراتيجيات المستقبلية

الطريقة التي تصرف بها الكونت ديسموند أوضحت أن الدوقية مدت يدها عبر المملكة كلها. أصبح من الصعب أكثر فأكثر التمييز بين الصديق والعدو

بل كانت هناك حتى إمكانية وجود خونة داخل الفصيل الملكي نفسه

‘الدوق دلفين… إذا كنت قد ضممت الكونت ديسموند إلى صفك، فأنت تنوي حقًا دفع هذا إلى النهاية المريرة’

فكر الماركيز برانفورد في الدوق دلفين، صديقه ومنافسه القديم

لن تقف الدوقية مكتوفة الأيدي. أو بالأحرى، لن يسمح راؤول، استراتيجي الدوقية، بذلك

من المرجح أن الدوق دلفين لم يكن يهتم أصلًا بشخص مثل الكونت كابالدي

‘والآن بعد أن فكرت في الأمر، أتساءل كيف حاله’

مر أكثر من عشر سنوات منذ أن رأى برانفورد الدوق دلفين وجهًا لوجه آخر مرة

منذ ذلك الحين، لم يخط الدوق خطوة واحدة خارج إقليمه، واختار أن يبقى منعزلًا في قصره

أدت عزلته الطويلة إلى ظهور شائعات تقول إن الدوق مجرد دمية، وأن راؤول يمسك بكل السلطة بدلًا منه

لكن الماركيز برانفورد لم يصدق ذلك ولو للحظة

لم يكن الدوق دلفين من النوع الذي يتلاعب به أي أحد. وبما أن برانفورد راقبه عن قرب في شبابهما وعلى مدى عقود من المنافسة، فقد كان يعرف هذا أفضل من أي شخص

ما كان يفكر فيه الدوق بينما يعزل نفسه كان لغزًا حتى بالنسبة إلى برانفورد، الذي عرفه كل تلك المدة

لكنه لم يستطع أبدًا نسيان تعبير الدوق الأخير عندما التقيا، منفصلًا عن العالم، ومع ذلك يتوق إلى شيء ما. بقي ذلك التناقض في نظرته واضحًا في ذهن برانفورد

نفض الماركيز برانفورد أفكاره وركز على الحاضر

‘ربما ليس هذا أمرًا سيئًا إلى هذه الدرجة بعد كل شيء’

ستستل الدوقية سيفها حتمًا في وقت ما. وحتى الآن، اقتصرت جهودهم على إبقائها تحت المراقبة فحسب

لكن نجاح غيسلين ضخ طاقة جديدة في الفصيل الملكي، ومنح النبلاء الخائفين بعض الشجاعة

ورغم أنه كان من الضروري مراقبة الذين قد يصبحون مفرطي الثقة، كان من الأفضل بلا شك تنمية الثقة بالنفس بدل السماح للخوف بالسيطرة عندما يحين وقت المعركة

‘بفضل ذلك الصبي، يتغير المزاج داخل فصيلنا. ربما ليس هذا سيئًا بعد كل شيء’

بهذه الفكرة، تحسن مزاج برانفورد على نحو لا تفسير له. منذ أصبح وصيًا على غيسلين، وجد نفسه يشعر بعواطف لم يشعر بها منذ سنوات

‘ذلك الفتى لا يكف عن مفاجأتي. أن يجمع مثل هذه القوات ويحقق النصر بهذه السرعة في حصار… إذا طلب أي شيء، فسأضمن حصوله على كل الدعم الذي يحتاج إليه’

أغمض الماركيز برانفورد عينيه دون وعي وابتسم برضا

سكت نبلاء الفصيل الملكي، الذين كانوا يتحدثون بحماس، عندما رأوا ذلك

حتى عندما شُفيت ابنته، لم يبتسم الماركيز برانفورد. ذلك الرجل الجليدي صار يبتسم الآن بسبب خبر عن البارون فنريس؟

ترك المشهد كل نبيل مذهولًا، ولم يستطيعوا إلا التحديق فيه بدهشة لفترة طويلة