الفصل 196: أرسلوا لي هدية جميلة حقًا 1

الفصل 196: أرسلوا لي هدية جميلة حقًا 1

“وااااه! لقد انتصر البارون فنريس!”

هتف النبلاء في ما يسمى “جمعية ضحايا الاستثمار” بصوت عالٍ عندما سمعوا خبر انتصار غيسلين في قاعة الولائم

لم يهتموا بما إذا كان ذلك حظًا أم مهارة. المهم أن غيسلين انتصر ولم ينهَر

“رائع! تجارة مستحضرات التجميل آمنة!”

“أظن أنني سأستثمر أكثر!”

“لنفعل ذلك! ما دام الماركيز برانفورد يضمن الأمر، فممَّ نخاف؟”

هذه طبيعة البشر. عندما يبدو كل شيء محكومًا عليه بالفشل، ثم يحدث نجاح غير متوقع، تتولد ثقة أكبر

احتشد النبلاء في الوليمة حول روزالين، يطالبون بصخب بإجراء استثمارات إضافية

وبابتسامة هادئة، كأنها كانت تتوقع كل هذا، طمأنتهم روزالين

“لا داعي إلى القلق كثيرًا في المستقبل. فالبارون فنريس يحظى بدعم الماركيز برانفورد في النهاية. ألم أخبركم دائمًا أنه لا يوجد ما يدعو إلى القلق؟”

رد النبلاء بابتسامات واثقة مثلها

“بالطبع، لقد آمنا بذلك طوال الوقت”

“لماذا ننفعل بسبب مناوشة صغيرة على الحدود؟”

“ألم أقل إن فرصة جيدة قادمة؟ هوهوهو”

وسط الأجواء المبهجة، مسحت روزالين العرق البارد عن جبينها خفية

‘اللعنة… لقد نجوت. ظننت حقًا أن أمري انتهى’

رغم أنها هدّأت طباعها منذ تعافيها من مرضها، فإن الاقتراب من باب الموت أخرج الشتائم من أعماقها

كان الضغط الناتج من مطالب النبلاء المستمرة شديدًا إلى درجة أن شعرها بدأ يتساقط خصلًا. وحقيقة أنها لم تشتم بصوت عالٍ كانت أمرًا عجيبًا بحد ذاته

‘كنت على وشك أن أُحبس في منزلي مرة أخرى. لكن أن يفوز بحصار بتلك السرعة… إنه شخص لا يمكن التنبؤ به حقًا’

لم تكن تعرف كيف فعل ذلك، لكن النتيجة كانت محظوظة بلا شك

وفوق ذلك، أثبتت هزيمة الكونت كابالدي أن فنريس يملك قدرًا من القوة العسكرية

ومهما كانت قوات كابالدي قد ضعفت بسبب الجوع، لم يكن الكونت كابالدي خصمًا سهلًا

‘هوه، لكن الدوقية لن تقف ساكنة. يجب أن أضع خطة قبل أن يتحركوا’

كان الكونت كابالدي عضوًا معترفًا به علنًا في فصيل الدوق. ورغم وجود اتفاق على عدم التدخل علنًا، فلا بد أنهم يسنون سكاكينهم في الظلال

ولحماية تجارة مستحضرات التجميل، كان لا بد من حماية فنريس بأي ثمن

‘لم أظن يومًا أنني سأُجر إلى هذا هكذا. عليّ أن أزور فنريس قريبًا وأتعلم المزيد عن تقنيات تصنيع مستحضرات التجميل لديهم’

تحسبًا لسقوط فنريس، كان عليها أن تضمن استمرار إنتاج مستحضرات التجميل

وإلا فقد لا تستطيع التعامل مع أزمة أخرى. تجربة واحدة كهذه كانت كافية لعمر كامل

بينما كانت روزالين تفكر في هذا، اقتربت ميريل بابتسامة مشرقة

“يا له من ارتياح! لقد انتهت الأمور بشكل أفضل، أليس كذلك؟ نحن غارقون في استفسارات من أشخاص يريدون الاستثمار أكثر”

“نعم، هذا من حسن الحظ. لم يتوقع أحد أن ينتصروا بهذه السرعة”

“بالضبط. كان أخي الصغير يتفاخر دائمًا بمهاراته القتالية، لكن من كان يظن أنه سيحقق ذلك فعلًا؟”

“حسنًا… إنه من النوع الذي يظن أنه محق دائمًا في كل شيء”

عندما تذكرت الفترة التي كانت تحت رعايته، كان ذلك صحيحًا. كان يجب أن تسير كل الأمور على طريقته، وكان دائمًا على حق

لم تقابل قط شخصًا عنيدًا مثله، لكن بطريقة ما، كان يتبين في النهاية أنه محق دائمًا

عند سماع تعليق روزالين الصادق، انفجرت ميريل ضاحكة، لكنها سرعان ما أضافت بحسرة

“لو كنا نعرف، لما أنفقنا كل هذا المال على توظيف أشخاص لمساعدته. ألا تظنين ذلك؟”

“هذا صحيح. لا بد أن أولئك الأشخاص وضعوا المال في جيوبهم، وربما هم عائدون الآن وهم يشعرون بأنهم محظوظون”

أطلقت روزالين ضحكة مرة

لإنقاذ البارون فنريس، أنفقوا ثروة على توظيف كهنة وحلّالي مشكلات، لكن جهودهم اتضح أنها غير ضرورية

لم يكن الأمر كأنهم يستطيعون طلب استرداد المال. ففعل ذلك لن يؤدي إلا إلى تلطيخ سمعتهم ونشر إشاعات سيئة

‘آه… إنه رجل لا يمكن التنبؤ به. يا له من هدر للمال’

بالنسبة إلى شخص مثل روزالين، التي نادرًا ما تهدر المال، كان هذا أمرًا نادر الحدوث على نحو استثنائي

تنهدت بعمق، محاولة تهدئة إحباطها

قبل أن يصل خبر النصر إلى العاصمة

بعد أن قطع غيسلين رأس الكونت كابالدي، استدار ليواجه الفرسان والجنود

وبينما تفحص ساحة المعركة الصامتة، أطلق غيسلين ضحكة خافتة. كان الآن وقت تذوق نصرهم

لم تكن هناك حاجة إلى خطاب عظيم. رفع غيسلين يده ببساطة وأطبق قبضته بقوة

كان الفرسان أول من استجاب، إذ اندفعوا إلى جانبه بهتافات فرح

“لقد فزنا! لقد حققنا النصر!”

“الكونت كابالدي مات!”

“وااااه!”

انفجر الجنود الناجون أيضًا احتفالًا. امتلأت ساحة المعركة، التي كانت صامتة، بهتافات قوات فنريس المنتصرة

وبينما كان يشاهد المشهد، ابتسم غيسلين برضا

‘كانت هذه التجربة المثالية لهم’

كان الانتصار في هذه الحرب ذا أهمية هائلة، وليس بسبب خام الحديد فقط

لقد تحمل الفرسان تدريبًا جحيميًا، مخاطرين بحياتهم. لكن حتى يواجهوا قتالًا حقيقيًا، لم يكن بوسعهم التأكد من أن قوتهم ستصمد في ساحة المعركة

لا يمكن لأي مقدار من الاستعداد أن يمحو الخوف تمامًا

‘تحويل الخوف إلى ثقة يتطلب إيمانًا بالنفس’

بسحق أحد من يسمون الأقوى في الشمال، الكونت كابالدي، أثبتوا قوتهم

الثقة المكتسبة من هذه التجربة ستساعد نمو الفرسان كثيرًا

في ذلك الوقت، اقتربت بيليندا، وقد أزالت قناعها، ولم تستطع إخفاء حماسها

“يا له من ارتياح! خسائرنا قليلة جدًا. هل ترى كم ارتفعت معنويات الجنود؟ سيتأقلمون مع الإقليم في وقت قصير”

“نعم، كانت هذه معركة مهمة للجنود أيضًا”

لا بد أن الجنود، الذين انضموا فجأة إلى إقليم فنريس وزُجّوا في المعركة، كانوا مرعوبين

لكن من خلال هذه الحرب، سيجدون الفخر وينمون ولاءهم للإقليم

كانت بيليندا منشغلة بإغراق غيسلين بالمديح

“سيدنا الشاب لا يمكن أن يخطئ حقًا. من الآن فصاعدًا، افعل ما تشاء، سيدي. هل نذهب مباشرة إلى ذلك الذي يسمى الكونت ألموند أو أيًا كان اسمه ونسقطه؟ هاهاها!”

كانت قد عارضت الحرب بشدة في وقت سابق، لكن موقفها انقلب تمامًا الآن. وعندما شاهدها تضحك بذلك الصخب، لم يستطع غيسلين إلا أن يبتسم بسخرية

‘إنها مختلفة جدًا عن هيئتها الهادئة عندما تقطع الأعداء’

كان ازدواجها مثيرًا للاهتمام. واستغلالًا للأجواء، سألها غيسلين عرضًا

“كنت تستخدمين تقنيات لم أرها من قبل. هل تعلمتها من عائلة أمي؟ هل كانت أمي تستطيع استخدامها أيضًا؟”

ضيقت بيليندا عينيها مازحة وهي تنظر إليه، ثم أجابت بنبرة مرحة

“أوه، ألم أخبرك ألا تنبش في ماضي السيدة؟ إذا فعلت هذا في مكان آخر، فسيدعونك تافهًا. لا تنس ذلك. سأذهب الآن لترتيب الأمور”

تركت خلفها ملاحظة وقحة واختفت. هز غيسلين رأسه بضحكة مستسلمة

بعد ذلك، اقترب غيليان وانحنى قليلًا

“لقد بذلت جهدًا كبيرًا. اترك الباقي لنا وخذ بعض الراحة”

كان تعليقًا قصيرًا لكنه صادق، تمامًا مثل طباع غيليان الثابتة

“شكرًا يا غيليان. لقد بذلت جهدًا كبيرًا أيضًا. بمجرد أن ننظف ساحة المعركة، فلنتوجه إلى قلعة السيد”

بفضل القوة التدميرية الهائلة لغيليان، سارت العملية بسلاسة أكبر بكثير. كان الحصول عليه قرارًا ممتازًا

ثم جاء كاور متبخترًا، متحمسًا للتفاخر

“هيه، سيدي، هل رأيت مهاراتي اليوم؟ هل رأيت كيف كنت أول من صعد إلى السور؟ ها! أنا شخص مذهل حقًا، أليس كذلك؟”

فرقع غيسلين لسانه، لكنه جاراه. فرغم عيوبه، أثبت كاور أنه مفيد في المعركة

“لقد أبليت حسنًا اليوم فعلًا. هل كنت تتدرب بجد؟”

“لقد كنت دائمًا بارعًا في القتال!”

تمتم كاور بمديح نفسه، ثم انفجر ضاحكًا

“بالمناسبة، سيدنا محظوظ حقًا. من يشتري الطعام، ثم فجأة، بام! يضرب الجفاف؟ أنت رجل محظوظ، أعترف لك بذلك”

حتى شخص كثير الشك مثل كاور كان عليه أن يعترف بأن التوقيت كان استثنائيًا. كان الجفاف مناسبًا أكثر مما ينبغي ليكون شيئًا غير الحظ

كانت الشائعات تدور عن استخدام غيسلين علم النجوم للتنبؤ بالمستقبل، لكن كاور لم يصدقها

‘لا يمكن أن يزعج نفسه بدراسة شيء كهذا. على الأرجح سيغلق الكتاب بعد الصفحة الأولى، متذمرًا من أنه متعب جدًا’

كان حدسه حادًا، كما هو متوقع من كلب صيد. ضحك غيسلين وهو يقرأ التعبير الوقح على وجه كاور

‘أستطيع أن أرى تمامًا ما يفكر فيه’

وتمامًا عندما كان غيسلين على وشك الرد، اندفع فرسان آخرون للتباهي بإنجازاتهم

“هل رأيتني أسقط عشرة رجال بضربة واحدة؟”

“عشرة فقط؟ أنت لم تتعرق حتى. أنا أسقطت مئة”

“هاه، أنتم الهواة مثيرون للشفقة. أنا أسقطت خمسمئة وحدي، ولم أؤذِ سوى خنصري!”

حتى والدم ما زال يقطر من شفاههم، تنافس الفرسان على رواية أضخم القصص. وبما أن معظمهم كانوا مرتزقة سابقين، كانت مبالغاتهم كبيرة بقدر مهاراتهم

وبينما كان غيسلين يستمتع بالأجواء الحيوية ويمدح الفرسان، عادت بيليندا

“أيها السيد الشاب، هناك شخص جاء لرؤيتك”

“من هو؟ أتباع كابالدي؟”

“لا، يقولون إنهم جاؤوا من العاصمة”

“من العاصمة؟”

أدار غيسلين رأسه بحيرة. كانت المعركة قد انتهت للتو، وما زالوا يؤمّنون الأسرى ويجمعون الأسلحة من الميدان

بدا الوقت مبكرًا جدًا ليكون خبر انتصارهم قد وصل إلى أي شخص في العاصمة

وبينما كان غيسلين يفكر، اقترب رجل

كان للرجل بنية صلبة وندوب في كل مكان، وكان ينضح بهالة مرتزق

“تهانينا على انتصارك. اسمي ماكس. أنا حلّال مشكلات. جئت مع فريق من عشرة حلّالي مشكلات وكاهن”

وخلفه، أحنى أفراد مجموعة من الأشخاص الخشنين مثله رؤوسهم لغيسلين

“حلّالو مشكلات؟ أنتم مجرد مرتزقة، أليس كذلك؟ لا داعي لتجميل الأمر”

تردد ماكس، وأنزل رأسه بحرج. فرقع غيسلين لسانه وتابع

“إذًا، ماذا تريدون مني؟”

“أرسلتنا الكونتيسة أيلسبور والسيدة الشابة من بيت برانفورد. أمرتانا بإنقاذك بأي وسيلة ضرورية إذا كنت في خطر”

كانت تلك لفتة مراعية. على الأرجح كان الدافع هو تجارة مستحضرات التجميل، لكن رغم ذلك، أنفقوا مالًا كبيرًا وخاطروا برد فعل سياسي لإرسال تعزيزات

“همم، لكن ألستم متأخرين قليلًا؟ لقد انتصرنا بالفعل”

ابتسم ماكس بإحراج وأجاب

“أسرعنا قدر الإمكان، مع مراعاة المخاطر، لكننا لم نتوقع أن تنتهي الحرب بهذه السرعة. حقًا، هذا مذهل يا سيدي”

“حسنًا، الحياة لا تسير دائمًا كما خُطط لها”

“ومع ذلك، من حسن الحظ أنك آمن. سنعود وننقل هذا الخبر السعيد إلى عميلتينا”

ابتسم ماكس بإشراق وانحنى مرة أخرى. كان مرتاحًا حقًا لأن الوضع حُل من دون حادث

لكن ذلك الارتياح كان سابقًا لأوانه. لم يكن ماكس يعرف غيسلين

“إلى أين تظن أنك ذاهب؟”

“عفوًا؟ لقد حُل الوضع، لذلك سنعود لنرفع التقرير إلى عميلتينا…”

“عمّ تتحدث؟ من قال إنه حُل؟ إذا قبضتم المال، فعليكم أن تكسبوا أجركم”

تردد ماكس مرتبكًا قبل أن يسأل

“لست متأكدًا أنني أفهم، سيدي”

“الأمر بسيط. أنتم مرتزقة، لذلك عليكم أن تقوموا بالعمل الذي قبضتم أجره”

“لسنا مرتزقة؛ نحن حلّالو مشكلات…”

“تسك، لا فرق”

“آهم، كانت مهمتنا ضمان سلامتك إذا كنت في خطر. وبما أنك انتصرت بالفعل وأنت آمن، فقد اكتملت مهمتنا”

“كنت في خطر. لماذا لم تنقذوني إذًا؟”

“آه، حسنًا، هذا لأن…”

ارتبك ماكس وحلّالو المشكلات. فقد وصلوا ليجدوا الحرب قد انتهت بالفعل. لم تكن هناك فرصة “لإنقاذ” أي أحد

لكن غيسلين لم يهتم بأعذارهم. بالنسبة إليه، كانت المسألة هل استحقوا أجرهم أم لا

“آه، إذًا أنتم محتالون، أليس كذلك؟”

عندما أشار غيسلين، أحاط الفرسان والجنود المحيطون بهم بحلّالي المشكلات فورًا

“إذا كنتم لا تريدون العمل، فأعيدوا الأجر وادفعوا غرامة. وإلا فلن ينتهي هذا على خير”

تبادل ماكس وفريقه نظرات قلقة

كانوا يخططون للمغادرة بود، لكنهم وجدوا أنفسهم الآن محاصرين ومتهمين بالاحتيال. كان الأمر كصاعقة من السماء الصافية

‘ما خطب هذا الرجل؟ أي نوع من النبلاء متهور إلى هذا الحد؟ ألم يكن بوسعنا مناقشة الأمر بهدوء؟ ولماذا يظن أن له الحق في استرداد المال ورسوم الغرامة؟’

وبينما كان ماكس يترنح من الصدمة، ابتسم غيسلين ابتسامة ذات معنى

“قبضتم المال ولم تفعلوا شيئًا؟ هذا لا يمر هنا. ودعني أخبرك، أنا لا أتعامل بلطف مع المحتالين”

إذا قبضت المال، فعليك أداء العمل. كان ذلك هو المبدأ الذي عاش غيسلين وفقه عندما كان ملك المرتزقة

لم تكن هناك أي طريقة تسمح له بترك هذه القوة العاملة الموهوبة ترحل ببساطة

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.